Любовь - редкий дар
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Может ли женщина, которой ежедневно приходится созерцать не совсем трезвого мужа и терпеть его жестокость, надеяться на перемены в жизни? Конечно! Если рядом окажется добрый, смелый и любящий мужчина. Перемена тем вероятнее, если мужчина всемогущий...
|
Любовь - редкий дар.
***
Вероника осторожно ступила на крыльцо, до блеска накатанное ребячьими ботинками, и вздрогнула от удара захлопывающейся подъездной двери. Глубоко и свободно вздохнула и, запрокинув голову, взглянула на звездное небо. Маленькие желтые огоньки, мерцавшие на черном, похожем на огромное полотно, небе, завораживали и манили к себе... Так бы раскинул руки и ... полетел... Идти домой, не хотелось.
Ника перекинула сумку через плечо, сунула руки в карманы пальто, нащупывая перчатки, и, не спеша, пошла по заснеженному тротуару. С легкой улыбкой, застывшей на небольших, чуть тронутых неярким блеском, губах, она цепляла носками сапог, снег, оставляя после себя неровную цепочку следов. "Надо же, как быстро прекратился снегопад, и развеялись тучи! Мороз усиливается. Теперь жди крещенских морозов".- Случайные мысли о погоде, сменились тревожными мыслями о детях. Женщина волновалась, как бы девочки не простудились. Остается надеяться, что бабушка справится с непоседами и не позволит им подолгу гулять на морозе... С одной стороны тот факт, что бабушка - мать Вероники, смогла взять детей на пару недель к себе, радовал. Это давало возможность больше времени уделить надомной работе, а значит и больше заработать. С другой стороны - реже встречаться с Сергеем, и сократить до минимума их ежедневные ссоры.
Улыбка сама собой исчезла с лица Ники. Воспоминание о муже испортило настроение. Тот факт, что десять минут назад она отдала заказчице выполненную работу и, кроме кучи слов благодарности, получила приличное вознаграждение, был не в силах компенсировать мучительные переживания из-за рушащихся отношений в семье. Идти домой, в самом деле, не хотелось. Вероника остановила взгляд на вывеске небольшого кафе, доброжелательно зазывающего клиентов. "А что, может, стоит зайти, выпить чашечку кофе?" - подумала она, рассматривая в окно беспечных посетителей, неторопливо беседующих друг с другом. - " Скоротаю время..."
Кофе и пара пирожных, услужливо принесенные официантом, к дальнему столику, манили к себе ароматами и внешним видом. Вероника поблагодарила парня и на вопрос о пепельнице, покачала головой. Тот спрятал в карман приготовленную уже зажигалку и неслышно удалился, оставляя женщину наедине со своими мыслями. Мысли, впрочем, крутились вокруг семьи и детей. На деньги, полученные сегодня, она рассчитывала прикупить пряжи на следующие заказы и выгадать что-нибудь на обновки для девочек. Было бы неплохо и новую блузку для себя... но... нет, так нет...
Негромкая приятная мелодия настраивала на лирический лад, отодвигая в дальние уголки души невзгоды и неприятности. Глоток кофе... женщина зажмурилась от удовольствия, смакуя на губах любимый вкус. Нет, день сегодня определенно удался. На работе она заключила два выгодных для фирмы контракта. Можно рассчитывать на премию в конце месяца! Это один плюс дня! Был и другой. Заказчица - миловидная дама, средних лет, обожавшая вязаные вещи, похвасталась обновками перед подругами. Те, понятное дело, обзавидовались, и теперь горят желанием заиметь в свой гардероб что-нибудь подобное... Две визитки, лежащие сейчас в косметичке Вероники, обещают многое... Осталось завтра созвонится в новыми клиентками и забежать к ним, чтобы узнать о пристрастиях и снять мерки. А после - полностью погрузиться в работу, не обращая внимания на брюзжание мужа и его постоянные попойки.
Стрелки часов двигались с немыслимой скоростью. Точнее сказать, не двигались, а ползли, как улитки. Время, нужно выждать ещё немного времени. Ближе к восьми, когда начнется трансляция футбольного матча, Сергей, завалившись на диван, скорее всего, заснет. Тогда можно будет спокойно, не опасаясь нарваться на скандал, вернуться домой.
Через полчаса, заплатив за кофе и пирожные, Вероника направилась к выходу. В гардеробной, ненадолго задержалась у зеркала, поправляя волосы. Изможденное, уставшее лицо, на которое не хотелось смотреть самой... Понятно, почему и Сергей так отдалился в последнее время, в последние годы.
Сдерживая тяжелый вздох, женщина натянуто улыбнулась на прощание секьюрити, и вышла на улицу. Да, морозец крепчал. Поежившись, Ника поправила ворот пальто и шагнула вниз... раздался громкий хруст и острая боль пронзила ногу... Оступившись, она сломала каблук и чуть не упала на ступеньках крыльца. Сумка отлетала далеко в сторону и упала на тротуар, а женщина осталась стоять на одной ноге, боясь пошевелиться. Перелома, скорее всего, нет, обычный вывих. Но болело сильно...
- Вот черт! - в сердцах воскликнула она, соображая, каким образом теперь будет добираться до дома.
- У вас проблемы, мадам? - секундой ранее, хлопнула входная дверь кафе, и теперь чьи-то мужские руки бережно поддержали её. Вероника вздохнула с облегчением - опасность падения миновала.
- Ох, - пробормотала она, боясь обернуться, дабы не упасть. Боль понемногу утихала, и Ника отнесла ее, скорее, на панику, чем на серьезную травму. - Да уж, действительно проблемы. Вот. - Махнула она ногой, показывая болтающийся каблук сапога, и неожиданно расхохоталась, смущаясь от собственной неловкости. - Вы меня спасли!
Поддерживаемая незнакомцем, Ника потихоньку спустилась с крыльца, неловкими прыжками преодолев оставшиеся две ступени. Мужчина предложил было перенести её на руках, но резкий протест остановил смелые поползновения, и помощь ограничилась элементарным поддерживанием под локоток.
- Уф-ф-ф, - Вероника облегченно вздохнула, оказавшись на тротуаре и, наконец, смогла ступить на обе ноги. - Я вам так признательна! Правда!
Только теперь женщина решилась обернуться и взглянуть на незнакомого спасителя. Ему было около тридцати лет. Высок, строен, но не худощав. Крепкое телосложение выдавало в нем спортивного и активного человека. Черная кожаная куртка с меховым воротником была распахнута, как и ворот черной же рубашки. А белоснежный шарф, небрежно перекинутый через шею, выполнял скорее роль эффектного дополнения к одежде, не более. Незнакомец был спокоен и приветлив. Он вежливо улыбался, обнажая ровные белые зубы, и, по-прежнему, не отпускал Веронику из своих объятий. Но это не было нахальным приставанием, а лишь проявлением вежливости и беспокойства.
- Вы - мой спаситель - одарила его Ника благодарной улыбкой, но, тут же, спохватилась. - Если вы, молодой человек, сможете подать мне сумочку, то окажете неоценимую услугу.
- Нет проблем - ответил незнакомец, но не пошевелился. - Не боитесь, что если я оставлю вас и брошусь на розыски сумочки, то вы опять потеряете равновесие? - в голосе Ника почувствовала некоторую иронию, и, стараясь не раздражаться, ответила.
- Думаю, что теперь я твердо стою на ногах.
- Ну, если вы так считаете...
Мужчина в два шага добрался до сумочки и сразу же вернулся обратно.
- Прошу, ваше имущество.
- Да, - улыбнулась спасителю ещё разок - благодарю за помощь. Всего доброго.
Сумка, которую Ника хотела забрать, до сих пор оставалась в руках спасителя. Он не ослабил хватки, а удивленно поднял брови вверх.
- И как вы, простите за бестактный вопрос, собирались добраться до дома. Прыжками? - Он ехидно хмыкнул, окинув взглядом неровно стоящую фигурку женщины. Та открыла, было, рот, чтобы возразить, но не успела.
- Если уж судьбе захотелось, чтобы вы... пали к моим ногам... - он криво улыбнулся, чувствуя, что сказал глупость. - Простите... то, я просто обязан доставить вас до дома. И не возражайте!
С этими словами, мужчина выудил из кармана куртки ключи, и нажал на кнопку. Ближайшее авто замигало фарами, и послышался звук заводимого двигателя.
Через минуту Вероника сидела на мягком сиденье "Шевроле", нервно теребя пуговицу пальто. Нельзя сказать, чтобы она боялась этого человека. Нет! Но быть обязанной незнакомому мужчине?! Этого не хотелось...
- Где вы живете? - поинтересовался он, поправляя ремень безопасности.
- О! Это совсем рядом. - Ника засмущалась и торопливо назвала адрес. - Я бы за двадцать минут пешком дошла.
- Ага! - не глядя на пассажирку, произнес незнакомец, выруливая на проезжую часть. Привычным движением головы откинул назад ниспадающие на лицо пряди густых, чуть длинноватых, по мнению Вероники, волос и поинтересовался. - Скажите лучше, что вы делаете в такое время одна... на улице?
- Я не одна...то есть... я не на улице... Я в кафе была... - Ника покраснела, представляя, насколько неприлично звучат её сбивчивые ответы. Немного помолчала, а после, тяжело вздохнув, ответила.
- Я шла домой и решила зайти, кофе выпить.
Мужчина бросил на Нику короткий внимательный взгляд, и она неожиданно осмелела.
- Разве вы считаете это преступлением? - в голосе послышалась нотка вызова.
- Ничуть! - легкое движение головой. - Просто удивляюсь, что вы проводите вечер в одиночестве. Почему вас не сопровождает муж?
- Муж? - напоминанием о муже вернуло, отодвинувшиеся было проблемы, и настроение вновь испортилось. Даже сломанный каблук, который Вероника пару раз украдкой пробовала приставить на место, волновал её сейчас меньше, чем упоминание о Сергее. Непроизвольно из груди вырвался тяжелый вздох, скорее похожий на плохо сдерживаемый стон. Ника помрачнела, уставившись на мелькающую впереди дорожную разметку, и не заметила, как после последних слов незнакомец опять посмотрел на неё. Но теперь во взгляде проскальзывало неподдельное любопытство и что-то ещё - куда более хищное...
***
Константин решил перекусить в кафе, чтобы не заниматься приготовлением еды дома. Куда проще - заехал куда-нибудь, поел, и нет проблем. Он заказал легкий ужин и теперь не спеша ел салат, слушая музыку и разглядывая посетителей. Их было немного. Ничего интересного. Ни одной красотки, заслуживающей внимания. Значит, сегодня вечер пройдет как обычно. Он ошибался. Самое интересное ждало его впереди...
Закончив ужин, Константин вышел на улицу, с удовольствием вдыхая щекочущий морозный воздух. Сделал шаг к машине и неожиданно услышал разгневанный возглас
- Вот, черт! - и интуитивно обернулся. Любопытная картинка - женщина, сломала каблук и застыла в растерянности, боясь пошевелиться на узкой ступеньке лестницы. Выбора нет - нужно помочь. Было бы неприлично игнорировать её крик и не отозваться...
- У вас проблемы, мадам? - поинтересовался он, ловко подхватывая под руки. Пострадавшая обрадовалась нечаянной помощи и вместе они благополучно преодолели пару ступеней. Женщина быстро пришла в себя и вежливо поблагодарила за помощь.
- Нет проблем! - как можно равнодушнее ответил Костя, представляя, как она топает по заснеженным улицам со сломанным каблуком. Вряд ли её путешествие обойдется без падений и травм... Почему-то ему стало жаль эту, легко одетую, и сильно озабоченную даму средних лет. Бросить её одну и уехать - вряд ли это будет вежливо.
- Я просто обязан доставить вас до дома. - Заявил он тоном, не требующим возражений, и полез в карман за ключами.
" Любопытно", - думал он, тайком оглядывая попутчицу. - "Уже не молода, а смущается, как девочка. Неужели, настолько "забита", или мужчин боится?"
Ради интереса и чтобы скоротать путь, он поинтересовался, где же её муж. Хотя, был почти уверен, что мужа нет. Кто позарится на ТАКУЮ? Странно, но от упоминания о спутнике жизни, женщина помрачнела. Значит, муж есть. Но это мало радует спутницу. Что-то не так. Явно в семье проблемы. Это становилось любопытным, и Константин всерьез ухватился за появившуюся зацепку. Осторожно, стараясь не вызвать подозрений, проник в дальние уголки души, приоткрывая дверцу, за которой прятались стыд и замкнутость, и стал задавать наводящие вопросы, одновременно изменив маршрут. В итоге, путь, который они могли преодолеть за десять минут, растянулся на час. Но женщина не заметила этого. Как не заметила и того, что её внезапно потянуло на откровенность, и с кем - с абсолютно незнакомым человеком.
- Вы кажетесь расстроенной. - Тоном, вызывающий доверие начал "допрос" Константин. - Проблемы? Может, я смогу помочь?
Следующие несколько минут он терпеливо выслушивал, семейные тайны незнакомки. Узнал, что она родилась и выросла в небольшой деревеньке, что недалеко от города. После школы легко поступила в университет, но на втором курсе перевелась на заочное отделение. Причиной стало ранее замужество. Юноша, которого, как оказалось, звали Сергеем, был красив и страстен. Он мило ухаживал и был нетерпелив в своих чувствах. Она же, - при этих словах женщина смутилась, и потупила взор, - была неопытна и сильно влюблена.
" Все понятно, - мысленно усмехнулся Константин, - "Этот Сергей стал её первым, и, похоже, единственным мужчиной. Да уж, и это в наше время?!"
- Но почему же, вы тогда грустите? - не унимался он - что-то случилось с Сергеем?
Вновь на него нахлынули чужие эмоции и переживания. Женщина даже пару раз принималась плакать, рассказывая, что свекровь невзлюбила её с первого взгляда и жизнь с ней под одной крышей превратилась в настоящую пытку. Одним словом, чтобы заработать на отдельную квартиру, собеседнице пришлось оставить мысли о красном дипломе, перевестись на заочное, и пойти работать на стройку.
"Да она, просто-напросто нюня! - сделал выводы Константин с сочувствующим видом выслушивая слезливую историю женщины. - "Такую, будет просто "обработать" и добиться своего!"
- Вы молодец! - произнес он вслух, заметив благодарный взгляд, брошенный на него.
- Что вы! - смущенно возразила женщина, продолжая рассказ.
...Итак, когда после пяти лет тяжелых непосильных трудов, новенькая двухкомнатная квартира была получена, отношения с мужем уже расстроились. По словам незнакомки, он не приложил абсолютно никаких усилий, чтобы как-то улучшить их материальное положение...
- Поначалу, он учился в университете. - Раздражено пробормотала она, вглядываясь в ночную мглу. - После - поступил в аспирантуру. Правда, учебу забросил почти сразу же. Дни напролет валялся на диване, а ближе к вечеру уходил из дома, чтобы встречаться с друзьями или в клубы... Свекровь пилила меня за любую мелочь - грязную тарелку или разбросанные детские игрушки. Если заболевал ребенок, то она часто отказывалась сидеть с внучкой, хотя я всегда платила ей за эту работу.
Незнакомка украдкой смахнула слезу, и продолжила.
- Проблема в том, что Сергей всякий раз вставал на сторону свекрови. В случае разногласий, я была виновна у обоих. В новую квартиру я уходила с твердой уверенностью, что Сережа останется у матери. Возможно... - она задумалась, наверное, вспоминая те времена - ...так было бы лучше для всех...
- И что? - беспроигрышный вариант поведения - задавать наводящие вопросы, провоцирующие собеседника на откровенность. Со стороны кажется, что интерес искренний, и это срабатывает. Но в случае с Константином интерес был неподдельным - интерес хищника, который заметил жертву и теперь старается побольше узнать о ней.
- Он приехал на следующий день. Закатил громкий скандал, обвинив меня в том, что я хотела оставить детей, к тому времени у нас уже было двое, - пояснила она - без отца.
Женщина надолго замолчала.
- Я надеялась, что вдали от материнского влияния он будет другим. Но стало ещё хуже. Сергей не может найти работу по специальности. Любая - его не устраивает. В итоге после нескольких пустых попыток он совсем опустил руки и теперь сидит дома, заполняя свободное время кружкой пива или бутылкой вина. А вечерами, когда я возвращаюсь домой, как правило, устраивает скандалы...
"Истеричка!" - сделал выводы мужчина. - "Наверняка, сама затевает ссоры!"
- Больше того - она снизила голос до шепота и пронзительно посмотрела на Константина. - Он мешает мне спать!
После этих слов она густо покраснела, догадавшись, что невольно выдала запретные темы семейной жизни. Но искренний, озабоченный взгляд Кости стер все сомнения и она закончила
- Мы спим в разных комнатах. Маленькие дети, знаете ли...
- Так, как же он вас пугает? - неподдельная тревога в голосе и в этот раз "сделала свое дело"
- Подходит по ночам к кровати и стоит...стоит... мне очень страшно, хочу обернуться, но не могу...Вы считаете меня сумасшедшей?
Последняя фраза требовала ответа, но Костя замер, уставившись на собеседницу. Благо, что к этому времени, он уже остановил машину около её дома, иначе избежать катастрофы было бы сложно...
- Что? - не понял он... - Нет, что Вы! Это не так...- натянутая улыбка осталась незамеченной, а женщина облегченно тряхнула головой, радуясь ответу незнакомца.
- Ой! - спохватилась она, взглянув в окно. - Я вас задержала. Простите. Свалила на вас свои проблемы, как на исповеди...
"Вот так новость! Со священником меня ещё никогда не сравнивали!" - опять усмехнулся Костя, а вслух сказал
- Считайте меня своим личным психоаналитиком.
- Да? Спасибо! - женщина улыбнулась, и Константин заметил, что улыбка заметно молодит собеседницу, делая её довольно миленькой. - Я вам должна... - она принялась копаться в сумочке, явно пытаясь разыскать там деньги.
- И не думайте! - резко остановил её спаситель, наложив ладонь на её маленькие ручки, сжимающие кошелек. - Вы же не хотите обидеть меня?
- Нет - улыбка вновь озарила её лицо. - Вовсе нет!
- В таком случае - доброй ночи, и пускай сегодня муж вас не потревожит.
Он вышел из машины и, открыв пассажирскую дверцу, помог женщине выбраться.
- Благодарю, дальше я сама - испуг в лице не ускользнул от внимания мужчины. Она боится быть замеченной в обществе постороннего мужчины и не хочет лишних сплетен, это точно.
Когда Константин завел машину и нажал на педаль газа, незнакомка уже скрылась в подъезде. Он медленно проехал несколько метров, не сводя глаз с окон дома. Вот засветилось ещё одно - третий этаж. Её квартира на третьем этаже. Ясно!
Машина, сорвалась с места и, стремительно набирая скорость, скрылась в снежном тумане, клубящемся вокруг авто.
***
Глубокой ночью, когда весь город спал, мало кто мог бы обратить внимание на распахнутое настежь окно на пятом этаже элитного дома. И уж точно никто не мог видеть мужчину, сидящего на подоконнике. Он хмуро вглядывался в ночное небо, задумчиво курил и, не обращал внимания на двадцатиградусный мороз, пощипывавший его оголенный торс. Он думал. Константин не мог забыть вечернюю встречу с незнакомой женщиной. Нет, сама женщина была ему не интересна. Разве, как очередная жертва... Волновало другое... В разговоре она упомянула, что муж приходит к ней по ночам и она очень боится этих посещений. Это было интересно и до боли знакомо. Более того, Константин даже был уверен, что знает того, кто был способен на такие фокусы... Уж точно не муж, как там его зовут? Кажется, Сергей...
Такие ночные запугивания людей в стиле Хильды. Больше некому. Хильда... Костя глубоко затянулся, наполняя легкие дымом, который действовал успокаивающе, и медленно выпустил его маленькими неровными колечками. - Хильда была воспоминанием о прежней жизни, куда он надеялся рано или поздно вернуться. Лучше раньше. Конечно - двадцать лет ожидания это не срок для него. Но пустое прозябание среди жалких и плаксивых людишек, которых временами, даже терпеть невозможно... Бр-р-р, это напрягает! Когда он попал сюда, то должен был возвратиться домой уже через год. Конечно, было одно условие, но он его выполнил...
А Хильда, она может стать связующим звеном между ним и домом. Легким щелчком, Константин отбросил фильтр от сигареты далеко в пространство и решительно захлопнул окно. Он уже знал, что будет делать завтра. План образовался сам собой, и теперь оставалось только четко следовать ему и постараться, чтобы ничего не сорвалось. Если все получится, то он сможет сразу " убить двух зайцев"... Но об этом рано пока загадывать.
Константин стряхнул с плеч капли от растаявшего инея и с разбега бросился на кровать, занимающую половину комнаты. Обхватил руками подушку и тут же заснул спокойным сном уверенного в себе... человека...
***
Утро началось как обычно в семь часов. Сорок минут занятий на тренажерах и прохладный душ. После - легкий завтрак и далее поездка на работу. Но сегодня все будет по-другому. Константин набрал номер телефона и, захватив с собой тарелку с бутербродами и кофе, повалился в кресло
- Ну же, Антон, возьми трубку! - нервно пробурчал он, откусывая бутер. - Алло! Антоха, привет. Это Костя. Слушай, приятель, у меня такое дело... - Хлебнул кофе и продолжил - Мне нужны отгулы. Да, дня три, не больше.
- Без проблем, друг, а что случилось? - услышал он в ответ.
- Случилось? Нет, ничего особенного. Личные дела...
- Личные?! Надеюсь симпатичные... - засмеялся голос в трубке. - Наконец-то! Бывай, я тебя не потеряю.
Короткие гудки... Константин захлопнул телефон и бросил его на диван. Итак, первый пункт плана есть. Дальше...
Через сорок минут Костя притормозил у дома вчерашней незнакомки. Заглушил двигатель и, взглянув на часы, стал ждать. Машина... авто он решил сменить, дабы не бросаться в глаза женщине. "Лексусом" он пользовался редко, ради развлечения. В обыденной жизни было привычнее ездить на "Шевроле". И дешевле, и в глаза не бросается...
Почти девять. Если женщине далеко добираться до работы, то её наверняка уже нет дома. Что ж, придется повторить попытку завтра...
Он едва узнал в невысокой, спортивно одетой девушке, торопливо выбежавшей из подъезда, вчерашнюю даму. Сегодня на ней были голубые джинсы и белая укороченная куртка. Даже темную старушечью косынку она сменила на яркую сиреневую шапочку и пушистый шарф того же цвета - в тон полусапожкам на маленьком каблучке. Вот только сумочка - небольшая, с огромными под золото пряжками. Сумка была все та же. О, а вот и причина столь разительных изменений - в пакете женщина несла сапоги. Наверняка в ремонт сдавать. Все это мало интересовало Костю. Он всего лишь констатировал факты и тут же забыл о них. Главное, что женщина оказалась ещё дома и теперь за ней можно будет проследить...
До офиса она добралась пешком - минут за пятнадцать. Успела как раз к девяти. Константин откинулся на сиденье "Лексуса" и приготовился к долгому ожиданию. Он мог часами сидеть неподвижно, не чувствуя при этом никакого дискомфорта или усталости. Усталость вообще была ему незнакома. Как болезни, обида и... многое другое.
В половине пятого незнакомка вышла из офиса и побежала через дорогу. При этом чуть не попала под машину. Наблюдатель хладнокровно смотрел, как она крутится между проезжающими мимо авто, усмехаясь её легкомыслию. Что стоило подождать минуту, когда включится зеленый свет и можно будет беспрепятственно перейти улицу? Она же торопилась в мастерскую, чтобы сдать в ремонт сапоги. Затем вошла в супермаркет - за продуктами. Константин вышел из машины и тоже направился к магазину. Разглядеть женщину среди множества народа оказалось непросто. Он проходил отдел за отделом, стараясь оставаться незамеченным. Наконец, она объявилась. Покупает пряжу в отделе для рукодельниц.
"Ничего себе! При её нелегкой жизни ещё и вяжет!" - нет, ему определенно никогда не понять женскую, да ещё человеческую натуру.
С увесистым пакетом она побежала в следующий отдел - молочный. Костя же свернул к витрине с конфетами и стал наблюдать за незнакомкой через отражение.
***
Загрузившись продуктами и пряжей, Вероника благополучно преодолела турникет и выбралась, наконец, на улицу. Теперь осталось добраться до дома...
Пакет с пряжей лопнул от простого дуновения ветерка, и разноцветные клубочки весело покатились по тротуару, разбегаясь в разные стороны. Женщина замерла на месте, растерянно наблюдая, как прохожие пытаются обходить их, посмеиваясь над неловкостью незадачливой рукодельницы. Бросилась было собирать их, запихивая между пакетами с молоком, но места было маловато. Один так вообще закатился под чью-то машину. Попробуй, доберись туда.
- Вам помочь, девушка? - удивительно знакомый голос, заставил её выбраться из-под машины и поднять голову.
- Вы?! - она сразу же узнала вчерашнего спасителя. Даже то, что сегодня на нем была светлая дубленка, а не кожаная черная куртка, не могло сбить её с толка. Мужчина же, Нику не узнал. Он нахмурил лоб, силясь что-то вспомнить.
- Не узнали? - Вероника засмеялась и опять принялась собирать клубки. - Вы вчера меня до дома довезли. Помните? Я каблук сломала...
- Вы?! - Мужчина всплеснул руками, и его лицо озарила добрая, удивленная улыбка. - Так вам опять нужна помощь?
- Похоже, что да - опять засмеялась Вероника, пытаясь добраться-таки до красного клубка, закатившегося под автомобиль. - Понаставили машин, людям и пройти негде. - Ворчала она, прижимая к груди разноцветную братию.
К удивлению женщины, вчерашний знакомый, распахнул заднюю дверцу злосчастной машины и, вынув из пакета коробку конфет, бросил её на сиденье. Опустошенный же пакет протянул Нике
- Складывайте сюда, ваше неугомонное хозяйство. Иначе все переваляете, и придется новые покупать.
Та благодарно глянула на мужчину и разжала руки, позволяя клубочкам благополучно скатиться внутрь.
- Вы опять выручаете меня. - Женщина чувствовала себя чуточку неловко, но была рада такому повороту событий. - Каким чудом вы здесь оказались? - очередная улыбка, яркая и чистая, как солнечный лучик была подарена ему в знак признательности за помощь.
- Сам удивлен, как мы с вами встретились. - Произнес незнакомец, укладывая вещи Вероники в машину. - Ну, что вы смотрите. Садитесь, я довезу вас до дома. Иначе, ещё в какую-нибудь историю вляпаетесь!
- Нет, это случайность. Правда! - горячо возразила Ника, но сопротивляться не стала, тем более, что толпа зевак, наблюдающая за их разговором начинала расти. Мужчина, правда, на это не обращал никакого внимания, но ей стало не по себе...
- Я смотрю, вы сегодня лучше подготовились и каблуки ломать, не намерены. - Кивнул незнакомец на ноги Ники. Та, не знамо отчего, покраснела и постаралась спрятать подальше под сиденье сиреневые сапожки.
- Да, я знаю, не очень приличный вид. Особенно для офиса. Но, понимаете, у меня всего одна пара. Их обещали завтра отремонтировать, а пока... похожу в этом.
- Вы работаете неподалеку?
- Да. - Она кивнула на здание, против магазина. - Наши офисы на пятом этаже. Так, обычная работа - недовольно поморщила чуть вздернутый носик, - ничего интересного.
Мужчина какое-то время молчал, внимательно следя за дорогой, и у Ники появилась возможность при свете дня рассмотреть спасителя. Его нельзя было назвать эталоном красоты, но нечто притягательное в лице несомненно было. Наверное уверенный спокойный взгляд и добрая. Практически не сходящая с лица улыбка. А главное - он был чисто выбрить. Веронику исподволь тянуло к аккуратным, следящим за собой мужчинам. А мода трехдневной небритости, когда большая часть лица покрывается безобразной щетиной? Б-р-р... от вида таких парней становилось не по себе.
Незнакомец притормозил на светофоре и, не сводя взгляда с мигающего трехглазого хранителя порядка, произнес.
- Послушайте, я неловко чувствую себя. Мы с вами уже второй раз встречаемся, а ваше имя для меня до сих пор остается тайной. Не пора ли её раскрыть? Меня, например, Константин зовут - и он взглянул на спутницу огромными серыми глазами, полными искреннего любопытства и внимания. Щеки мгновенно запылали, и женщина опустила голову
- Очень приятно. Вероника...
- Вероника? - машина плавно тронулась с места, а мужчина продолжал "сверлить" её взглядом. - А как вас зовут домашние?
- Ника... - женщина закусила губу - Константин, послушайте, я вчера наговорила вам лишнего о своей жизни и о своих проблемах... Подумаешь, у кого не бывает... Прошу вас, забыть мои слова.
- Просьба женщины, закон для мужчины. - Ответил он, отводя взгляд.
- Спасибо Вам, вы по-настоящему благородный человек.
- Не стоит. На самом деле выслушивать людей - это совсем не сложно. Любому, временами нужно выговориться. И хорошо, когда рядом окажется... кто-то вроде "жилетки".
- Понимаете, я не думала, что мы с вами ещё когда-нибудь встретимся. Как попутчики в поездах, понимаете?
- Я все понимаю, не переживайте понапрасну. Кажется, приехали?
Вероника, внимательно следившая за дорогой, кивнула.
- Да, вы хорошо запомнили адрес. Благодарю.
- Нет уж, позвольте помочь вам. Не ровен час вы и здесь умудритесь рассыпать вещи.
- Не такая я и неловкая. - Ника сделала вид, что обиделась. Но, на самом деле было чертовски приятно, что кто-то позаботился о ней и помогает донести сумки. Сергея дома точно нет. Поэтому скандала не случится. Она вышла из машины, дождалась, пока Константин вооружится пакетами, и распахнула перед ним дверь подъезда.
- Третий этаж, а лифта нет! Не боитесь?
- Доберемся! - мужчина улыбнулся, и, закусив уголок нижней губы, торжественно прошествовал мимо Ники. Хотелось бы ей знать, о чем он думал в тот момент...
Ключ в дверях никак не хотел проворачиваться, и Вероника уже начала нервничать.
- Позвольте - легкий поворот и щелчок - дверь медленно отошла, освобождая проход для хозяйки.
- Входите. - Ника вошла первая, и обернулась, приглашая гостя войти. - Чаю?
- Я бы с превеликим удовольствием, но мне пора. Начальство ждет. - Константин передал ей сумки, как бы невзначай коснувшись руки, от чего щеки женщины тут же залились румянцев, и, извинившись, ушел. Она же с минуту ещё стояла, глядя на закрытую дверь, и думала о том, что кому-то повезло в жизни. Под абстрактным - "кому-то", имелась в виду супруга нового знакомого Константина. "Уж он-то, наверняка, свою жену на руках носит, если так любезен с незнакомками" - думала она, переодеваясь в поношенный домашний халат.
***
Константин был доволен собой, если не сказать больше... За один день ему удалось провернуть все, что он мысленно растянул на три. Главное, теперь он имел свободный доступ в квартиру Вероники. Он не мог войти в дом без приглашения. Не то, чтобы этика сдерживала, нет, здесь другое... Невидимый барьер, не позволяющим им пересекать границу жилья человека без позволения... Ну что ж, теперь оно было получено - женщина простодушно пригласила его войти и выпить чаю.
С этого момента он мог свободно приникать в её жилье, причем в любое время суток. Костя не стал откладывать дело в долгий ящик, и, оставив машину за углом, вернулся назад. Бестелесным существом, невидимым человеческому глазу, он просочился в приоткрытую форточку и уселся на подоконник. Если бы кто и смог заметить полупрозрачную тень, мелькнувшую у окон квартиры Новиковых, то вряд ли узнали бы в странном существе подобие мужчины. Обтягивающий стройную мускулистую, впрочем, чрезмерно мускулистую, фигуру, комбинезон, который в реалии был насыщенно фиолетового цвета, нисколько не стеснял движений. Длинная грива иссиня черных волос, доходящая до копчика, искусно прикрывала основание тонкого, подвижного хвоста, оканчивающегося мохнатой кисточкой. Лицо... хотя, вряд ли его с полной уверенностью можно было назвать лицом - но, чтобы обозвать мордой - НЕТ, это было бы чересчур жестоко. Так вот, лицо бестелесного гостя Вероники заслуживало внимания. В первую очередь глаза - это были глаза не человека. Огромные миндалевидные очи, наполненные бездонной, пугающей чернотой, с густыми длиннющими ресницами, которым могли позавидовать первые красавицы мира. Но это лишь наружная оболочка. Главное - взгляд, которым Константин мог испепелить любого. В такие моменты взгляд становился огненно красным, и скрыться от него было не под силу никому... Орлиный, чуть великоватый нос с чуткими, часто вздрагивающими ноздрями, определенно играл важную роль в его жизни. Чуть грубоватые, выдающиеся вперед скулы окаймляла густая, но идеально ухоженная растительность, которую никак нельзя было обозвать обычной щетиной. Такими же "шерстяными", кстати сказать, были его босые ноги и руки, с длинными тонкими пальцами и непомерно длинными ногтями. Губы - тонкие, но вместе с тем чувственные. На общем фоне темного лица, волос и одежды, они выделялись ярким пятном, притягивающим внимание. Словом - идеал красоты, если рассматривать его по частям, но... общее впечатление наводило непонятный ужас на людей и интуитивно заставляло их держаться подальше. Конечно в том, случае, если Костя изъявлял желание показаться смертным в таком виде...
***
В квартире было тихо. Хозяйка хлопотала у плиты на кухне, изредка позвякивая посудой и постукивая ножом.
"Готовит ужин для мужа". - Усмехнулся незваный гость и затих, прильнув к оконному стеклу. Это было самым безопасным для него местом в квартире. До форточки - рукой подать, и если что, он успеет ретироваться.
...Тишину нарушил громкий стук в дверь. Костя выплыл из временного забытья и прислушался. Мужской голос злобно выругался, обвиняя женщину в медлительности. Дескать, он замерз, как хорек, стоя на лестничной площадке и дожидаясь, пока она откроет дверь.
- Чего ж ты ключи с собой не берешь? - спокойно ответила Ника, и вернулась на кухню. Сергей долго и громко снимал у прихожей обувь и одежду, не прекращая ругательств.
"Пьян в стельку!" - констатировал фантом, и ухмыльнулся. Нетрезвые люди, да к тому же буйные, всегда вызывали в нем чувство презрения. Человек и без того далек от совершенства, а уж в пьяном виде - сущая свинья!
Мужчина, наконец, справился с ботинками и сразу же затребовал ужин. Вероника ответила, что уже накрыла на стол.
- А ты? - рыкнул муж, не оставляя сомнений в ответе женщины.
- Я перекусила, как пришла, и не хочу.
- Баба с возу - кобыле легче! - не к месту высказался, Сергей и надменно заржал. Ника, молча, покинула кухню и... вошла в комнату, где приютился Константин. Она развешала на стуле одежду мужа, брошенную им в коридоре, и, устало опустившись в кресло, закрыла глаза.
В голову Косте пришла мысль, что видимо напрасно он обвинял женщину в разжигании скандалов в семье. "Да у неё просто ангельское терпение!" - подумалось вдруг, и улыбка чуть тронула губы.
Снедаемый любопытством, он тихонько сполз с подоконника и проник на кухню, чтобы поближе рассмотреть Сергея, о котором уже столько знал, а воочию видеть не приходилось. Вид мужчины разочаровал его, если не сказать больше. Сергей оказался невысоким лысоватым мужичком, который от неумеренной еды и употребления пивка начал раздаваться вширь. Небольшое ПОКА, но уже увесистое брюшко, которое плохо прикрывала голубая хлопковая майка. Округлые щеки, поросшие щетиной. В таком же виде, естественно, был и двойной подбородок мужчины. Константин невольно поморщился, заслышав, как Сергей громко чавкает, с аппетитом поглощая куски жареной курицы. Его небольшие, помутневшие от спиртного глазки, жадно подглядывали на тарелку с пирогами. Вот он небрежно бросил обглоданные кости на тарелку, нимало не заботясь об их попадании в цель, и потянулся засаленными руками за пирогом.
Недавнее сравнение пьяных людей со свиньей опять всплыло в памяти, и Константин уверился в правильности этого высказывания.
"Странно, а в молодости он был совсем другим, если верить словам Вероники, конечно". - Фантом вернулся на свое место, не желая более созерцать хозяина дома. - "Хотя, женщины так слепы в своей любви, что её мнение может быть необъективным!" - пришел он к выводу, после некоторых раздумий. В сущности, все это было неважно. Главное - он был почти уверен, что без труда сможет уговорить Нику подписать договор. Наверняка она не откажется от предложения изменить жизнь...
Следующие два часа Константин, упершись подбородком в колено, равнодушно наблюдал за ворчанием мужчины, и немногословными ответами Ники, безучастно созерцающей на нелепые выходки парней из КВНа по телевизору. Иногда он пытался предугадать следующий шаг Сергея, фантазируя о ходе его мыслей в темах обвинений жены, но всякий раз промахивался. Скорее всего, мир в этой семье уже наладить было невозможно. Только железное терпение Вероники сдерживало слепой натиск хмельного мужа и не позволяло скандалу перейти на уровень смертоубийства. Но...таковы были суждения Константина, а он к смерти, особенно людской, относился легко.
Наконец, мужчина затих. В очередной раз, послав жену куда подальше, нецензурной бранью, он с чувством выполненного долга улегся на диван, и, включив телевизор на "полную катушку", закрыл глаза. Через пять минут по квартире разнесся громкий, с переливами и перекатами, временами надрывный храп Сергея. Ника, грустно взглянула на мужа, приглушила громкость и вышла прочь. Наверняка, эта история повторялась уже не единожды и была до боли знакома хозяйке.
После она грустно, в одиночестве пила чай на кухне. Помыла посуду, и прошла в последнюю комнату.
"Спать собирается?" - оживился Костя. - "Вряд ли, рановато ещё".
Он оказался прав. В комнате щелкнул выключатель, и лучик света пополз по коридору, стараясь добраться до входной двери. Снова гнетущая тишина, которая порядком надоела за последние часы. Никаких действий. Ну и скука! Костя спланировал с подоконника и осторожно заглянул к Веронике. Она вязала. Рассыпанные клубочки, так нахально убегающие от неё сегодня, теперь уютно расположились в ногах женщины, сидящей на детской кроватке, словно маленькие пушистые котята, приснувшие у ног хозяйки...
В одиннадцать вечера, когда Ника устало расправила плечи и захлопнула лежащий перед ней журнал, на коленях у неё лежало приличного размера вязаное узорное полотно. Костя все это время зачарованно смотрел, как тонкие пальчики женщины ловко управляются со спицами, создавая из обычной нити невиданные узоры...
У них, на родине Константина, не было принято заниматься вязанием. Более того, женщины редко изнуряли себя домашними делами, считая, что лучше провести время в утехах и развлечениях. Домашние же, если захотят чего, пусть сами о себе позаботятся - таков был девиз тамошних женщин.
И вот перед ним полная противоположность - домашняя и очень хозяйственная Вероника. Удивительно, но случайный наблюдатель поражался самообладанию и выдержке женщины, которая не обращая внимания на поведение мужа, находила в себе силы творить... Как по-другому назвать то, чем она терпеливо занималась часы напролет...
Ника, подошла к зеркалу, увешанному многочисленными бантиками и цветными заколками, и, одним движением руки, распустила волосы. Густые, темно-русые, весь день томившиеся в, неприглядного вида, пучке, они тяжелой волной упали вниз и покатились по плечам, спускаясь ниже лопаток. Заколка, сдерживающая это богатство, поместилась рядышком с зеленой резинкой для волос, а Вероника поспешила в ванную. Она была уверена, что кроме, храпящего мужа в квартире больше никого нет, и, поэтому не потрудилась закрыть дверь ванной. Взору Кости предстала обнаженная фигура женщины, которой, наверняка бы, позавидовали красивейшие актрисы Голливуда. Она была чуть полновата, но это придавало женскому телу особые прелести. Гораздо более привлекательные, нежели тощие мощи, которыми так гордятся манекенщицы и большинство молодых девиц. В Константине, жадно взирающем на тело Вероники, заговорило мужское начало, и он, медленно двинулся в двери.
Этого не может быть, но Ника, будто что почувствовала. Она резко обернулась, бросив испуганный взгляд сквозь невидимого Костю... и, вдруг захлопнула дверь. Прямо перед его носом неожиданно возникло препятствие. Нет, оно не было непреодолимым, но отрезвило вмиг. Он вспомнил, что находится здесь вовсе не за этим. Кроме того, не в его принципах близко сходится с предполагаемыми жертвами. Константин метнулся к окну, занял свое привычное место и замер, дожидаясь, пока Ника примет душ и заснет.
До полуночи оставалось каких-нибудь десять минут, когда в квартире, наконец, наступила долгожданная сонная тишина. Сергей монотонно похрапывал, временами почмокивая и что-то бормоча себе под нос. Вероника же, прижала к себе детскую игрушку и спала тихо, посапывая, как ребенок.
- Ну, же Хильда. - нетерпеливо пробормотал себе под нос Костя. - Теперь твой выход.
Ждать пришлось недолго. Скоро он заметил, нет, скорее почувствовал чье-то присутствие в квартире. Прислушался - точно! Другой фантом - в образе хрупкой, миниатюрной девицы, проявился в коридоре, против гостиной. Точеная, будто эбонитовая, фигурка в коротком, облегающем платьице красного цвета, потянулась, словно после долгой спячки, и приблизилась к дивану. Коротко стриженные огненно рыжие волосы топорщились в разные стороны, придавая фигурке сходство с клоуном. Но Константин знал, что это лишь внешний облик Хильды. На самом деле она далеко не так простодушна и весела. Девица с минуту смотрела на Сергея и после стала преображаться, трансформируясь в видимую человеческому глазу копию спящего мужчины. Когда переход был закончен, мнимый хозяин квартиры, неспешными шагами направился в детскую. Костя осторожно слетел подоконника и, стараясь быть незамеченным, двинулся следом. "Сергей" на миг задержался в дверях, рассматривая спящую Нику, и попытался сделать шаг к кровати...безуспешно. Напрягся и повторил попытку...та же история. Его, словно кто-то держал...
Константин зацепил невидимым пальцем резинку цветастых трусов клона Сергея, обнажая на всеобщее обозрение, если бы было кому смотреть, его ягодицы, и не давал ему возможности сдвинуться с места. Тот обернулся, замер на секунду... и растаял в воздухе, как небывало. Вместо него опять возникла рыжая девица, которая смотрела на Костю широко распахнутыми глазами, в которых смешалось удивление, испуг и недоумение.
- Привет! - лукаво прищурился Костя, хватая фантом за руку. Та вздрогнула, но быстро пришла в себя.
- Привет, демон!
- Привет, привет, сестренка! - Константин сгреб девицу в объятья и крепко прижал к себе. - Сколько лет, сколько зим!
- Да уж, давненько тебя не было видно. - Отозвалась девица, старательно выбираясь из объятий мужчины. В её глазах не было той радости, какой светились черные очи демона, но Костя не заметил этого. Он был рад встретить близкого... близкое по духу существо. - Ты здесь, какими судьбами?
- Тебя поджидал... - хмыкнул Костя.
- Меня?! Откуда... узнал...
- Вычислил. - Кратко ответил он, уводя Хильду подальше от спящей Вероники.
Теперь они сидели на подоконнике вдвоем. Константин был несказанно рад встрече с Хильдой. Уж она-то непременно поможет ему вернуться домой. Он и так задержался здесь много дольше, чем рассчитывал.
- А я уж думала, что ты здесь охотишься - пролепетала Хильда, справившись, наконец, с удивлением от неожиданной встречи. - Так, имей ввиду, это место занято! - добавила она и улыбнулась, показывая сводному брату острые клыки.
- Зачем тебе это? - искренне удивился демон. - У тебя же другой профиль.
Хильда помрачнела, и, немного помолчав, ответила.
- Заказ выполняю...
- Заказ? Чей?
Костя стал мучительно соображать, кто из хозяев квартиры уже успел заключить договор с Хильдой. Что-то не похоже, чтобы жизнь кого-либо из них изменилась в последнее время? Хильда же кивнула головой в сторону спящего мужчины и ответила.
- Его мамашка заказала. А я, знаешь ли, в бюро услуг работаю. - Грустно вздохнула, и Костя понял причину её недовольства. Не любят тамошние женщины работать. И с чего это Хильду в бюро услуг потянуло? Но, этот вопрос его сейчас мало интересовал. Гораздо сильнее было другое
- Что значит, заказала? Объясни. - Он с силой сжал руку девицы, которая в отличие от мохнатой "лапищи" демона, была абсолютно безволосой. Как, впрочем, и ноги, лицо, и другие, менее заметные части тела... Хильда вскрикнула и хлестанула его кончиком хвоста. Тот ослабил хватку, но руки не убрал. Рыжая вздохнула, и, поняв, что деваться некуда, ответила.
- У его матери какие-то связи. Она вызвала меня и наняла. Я должна выполнить её желание.
- Какое?
- Извести ту дамочку. - Показала в сторону детской комнаты, где безмятежно спала Ника. - Старухе, видите ли, жилплощадь эта приглянулась. Вот и решила перебраться сюда, поближе к сынку... А невестка мешает.
Хильда злобно хохотнула.
- Представляешь, два года уже парюсь, и все без толку. Она какая-то непробиваемая. Жизнь у бабенки - хуже не бывает. С копейки на копейку перебивается, муж - законченный тунеядец и пьянь беспросветная, а все туда же - она скривила остренький носик и передернула смугленькими плечиками - надеется! Ждет, когда её Сережа изменится и станет лучшим мужем в мире.
- Такая упорная?! - Костя удивленно приподнял брови и кривовато усмехнулся - Вот бы не подумал! Она кажется такой хлипкой и слабой.
- Это так со стороны кажется. - Возразила демонесса. - Я даже с ней подружилась. Представляешь, устроилась на работу в ту же контору, что и она. Сидим за соседними столами. Прикидываюсь лучшей подружкой. Слезки ей утираю, когда нервишки сдают. И всякий раз пытаюсь подсказать - брось, мол, его, забудь. Так нет, она не слушает.
Хильда замолкла и стала играть с кончиком хвоста демона, грустно покачивая головой из стороны в сторону.
- Есть у меня одна идейка... - произнесла она, не отрывая взгляда от собственных рук с ухоженными ноготками. На каждом красовался небольшой костерок, язычки пламени которого ласкали ноготь, мерцая в сумраке ночи.
"Такой маникюр немало стоит", - подумалось Косте. - "Но Хильда всегда любила эффектные мелочи, которые бы бросались в глаза и оставались в памяти окружающих".
- Через несколько дней возвращаются эти несносные девчонки - дочки Вероники. - Глаза Хильды жадно заблестели, в предвкушении победоносного шага, - я уже нашла способ, как воздействовать на неё через детей. Вариант беспроигрышный. Уверена, все получится!
Перед Костей появилась настоящая хищница, ступившая на тропу войны и не желающая давать кому-либо поблажек. До боли знакомый взгляд, заставляющий жертвы трепетать... Что-то ждет Нику и её дочерей?
- Как ты в квартиру пробралась? - вспомнил Костя необходимые условия для проникновения в жилье смертного. - Хозяйка пригласила?
- Не-е-ет! - злобно ухмыльнулась демонесса. - Старуха меня подарила. Вазу несуразную в коридоре видел? Так вот - в последние два года я там живу - вздохнула - Так-то...
Хильда внезапно, сменила тему и с любопытством поинтересовалась.
- Тебя, как в миру зовут?
- Константин
- Молодец, Ксантантиан, подобрал, что-то похожее. А я - Марина, представляешь, какая жуть.- Она пожала плечами. - Зато слух людишкам не режет.
Демон слушал голос Хильды, "переваривая" ранее услышанное. Кое-что вызвало у него подозрения
- Подожди, - перебил он её на полуслове. - А как та старуха с тобой рассчитываться планирует?
- Отдала мне её жизнь, - вновь кивок в сторону спящей женщины. А в придачу ещё и двоих ангелочков. - Речь явно шла о детях Вероники.
- Но ведь это не законно. Заказчик может предлагать на обмен только свою душу.
- Так я не душу заберу - нервно возразила демонесса. - всю жизнь целиком.
- Это нарушение закона! Дед...
- Прекрати, Ксан! Причем тут твой дед! - рыкнула девица. - Скоро все будет по-другому.
Демон не верил своим ушам. Хильда легко отмахнулась от законов их земель и ни во что не ставит мнение деда. А ведь он хранитель порядка.
- Не нравится мне это - задумчиво произнес он, упираясь подбородком в колено. - Что, вообще у вас там происходит? Как дела? Пора мне возвращаться. Ты когда домой собираешься? Я с тобой.
При этих словах глаза девицы округлились, и в зрачках стали проявляться отблески красного на черном. Она заерзала на месте, нервно теребя кончик хвоста, и, воспользовавшись тем, что Ксан задумался, освободила руку.
- Как дома? - отвела взгляд и стала сползать с подоконника. - Дома все нормально. И вообще, засиделась я тут с тобой. Пора мне...
Через миг она исчезла, как не бывало. Только неясный шум, да напольная ваза в коридоре чуть качнулась.
- Сбежала негодная чертяка! - Костя сверкнул в темноту глазами и недовольно щелкнул хвостом, но тут же, спохватившись, прислушался, как бы кого не разбудить. Встреча с Хильдой, на которую он возлагал большие надежды, только расстроила. Путь домой он не нашел, зато узнал, что в их мире не все спокойно.
Нужно было уходить. Скоро утро, а он до сих пор и глаз не сомкнул. Конечно, демоны легко обходятся без сна. Но в ипостаси человеческой он уставал так же, как обычные люди, и так же нуждался в отдыхе.
Он уже протянул было руку к форточке, но неожиданно услышал голос Ники. Она разговаривала во сне. С кем? Любопытно!
Демон метнулся в детскую и присел на краешек кровати. Вероника улыбалась. Сон был хорошим. Так, что же снится это странной, не похожей на остальных, женщине? Ксан легко проник в её сознание и замер...
Силы, которые владеют сновидениями людей и решают, что должно привидится тому или иному смертному... Где они, эти силы? Константин многое отдал бы сейчас, ради ответа - кто и как выбирает сновидения...
Веронике снилась сегодняшняя встреча с... ним. Он, словно увидел себя со стороны, глазами женщины. Вот он улыбнулся ей, приглашая довезти. Она соглашается и бесстрашно забирается в авто. Сейчас он не может видеть женщины, но вспоминает, что в этот момент Ника одарила спасителя обворожительной и благодарной улыбкой. Что же подумал в тот миг? "Нет!" - мелькнуло тогда в голове, - "она определенно миленькая. Даже симпатичная"
Картинка сменилась, и теперь они уже в машине. Она виновато просит его забыть вчерашний разговор. Что же он? Он сказал довольно высокопарную, но беспроигрышную фразу, которая была проверена не единожды им самим, а до него ещё многими.
- Просьба женщины, закон для мужчины...
К этим словам хорошо бы ещё добавить поцелуй руки, но Костя проявил сдержанность, дабы не переусердствовать.
Ника опять улыбнулась во сне. Лунный свет, косо падающий на пол комнаты, оттенял бликами лицо женщины, превращая его в безупречно красивое, не тронутое какими-либо горестями и переживаниями. "Лицо ангела..." - неожиданно мелькнуло в голове, и демон испугался собственных мыслей. Не слишком ли часто он стал вспоминать о белокурых созданиях, которые столь же ироничны и игривы, сколь и прекрасны лицом. Много раз он становился свидетелем чрезмерной игры ангелов, которая оборачивалась плачевно для людей. Они же - легкокрылые создания недоуменно пожимали плечами и исчезали за облаками, словно не были причиной серьезных проблем.
- Не боитесь? - прошептала спящая, выдергивая демона из раздумий. О чем же она? Ах, да... кусочек воспоминаний, в которых он помог женщине донести сумки. Ничего особенного, со стороны - обычная учтивость. "А она, глупенькая, попыталась напугать меня домом без лифта!" - подумал он в тот момент, игриво закусывая губу. Зарделся, как юноша, представляя, что его - бессердечного и жестокого демона - могли пожалеть.
... Эпизод прощания. Он передает Веронике сумки, невзначай касаясь её руки. Даже сквозь сон Ксан почувствовал, как вновь "вспыхнули" щеки женщины при воспоминании об этом. Демон довольно ухмыльнулся и, не удержавшись, от искушения, прильнул губами к устам Ники. Даже, если бы она в этот миг проснулась, все одно его бы не увидела. Но сладость поцелуя была настоящей. Причем, почувствовала это не только женщина, страстно застонав во сне, но и демон. Горячая волна разом нахлынувшая на Константина, разлилась по всему аморфному телу, притягивая его к женщине. Он резко отпрянул, с ужасом глядя на спящую. Нет! Это ему было не нужно! Через секунду хлопнула, распахнувшаяся настежь форточка. А через две - зажглись фары черной иномарки, стоящей за углом дома, заиндевевшей от долгого ожидания на морозе.
***
Звук будильника не порадовал Костю. Он чувствовал себя, как разбитое корыто... Престранное сравнение! Нахлобучив на голову подушку, мужчина замер ещё на десять минут, и после резко вскочил на ноги. Распахнул настежь створку окна и глубоко вздохнул, жадно втягивая ноздрями холодный зимний воздух. В груди зажгло, но это мало заботило демона. Заболеть он не опасался.
Решив отменить на сегодня тренажеры, он замер у окна, пытаясь привести в порядок скомканные мысли о событиях прошлой ночи. Нужно все обдумать. Итак, воспользоваться Вероникой в качестве клиента он не может - Хильда успела раньше. Хотя, её договор он считает незаконным, но разобраться с этой ситуацией пока невозможно. Нужно переговорить с дедом. Как? Путь домой для него закрыть. Пока! Непонятно только почему!
***
Купить душу у смертного - таков был итоговый экзамен в академии. Их - всех выпускников - отправили к людям, чтобы в течение года каждый нашел подходящего человека и выудил из него душу в обмен на одно желание. Это так и называется у людей - продать душу в обмен на вечное... неважно, что может быть заказано, все исполнится. Правда существует одна оговорка - демон не гарантирует продолжительности действия исполняющегося желания. Все зависит от поступков смертного. К примеру - первым клиентом Ксана стал немолодой уже человек, который с грустью вспоминал об ушедшей молодости и мечтал вернуть назад красоту и мужские силы.
- Что угодно бы отдал за это! - мечтательно проговорил он, украдкой любуясь на двух девиц в неприлично коротких юбчонках, которые не спеша расхаживали по аллее парка.
- Так уж и что угодно? - переспросил Ксан, волею судеб, оказавшийся рядом, на этой же скамье. Он предвидел, что мужчина, одумавшись, начнет уточнять и ограничиваться рамками разумного. Но вышло иначе...
- Вам, молодой человек не понять этого. Вы пока молоды и не цените миг блаженства, которое испытывает мужчина... - "клиент" замялся, подыскивая подходящее слово. - В минуты близости с такими красотками. Ах, - в его глазах загорелись огоньки похоти...
Короче, через час договор был заключен, и обе стороны расстались довольными. И честное слово, нет вины Ксана в том, что не в меру любвеобильный мужичок через неделю подхватил СПИД от какой-то проститутки...
...В назначенный день Ксан прибыл в условленное место со свитком договора в руках, чтобы вернуться, как и было обещано, домой. Но... Что-то произошло, и путь назад оказался для демона закрыт. Он запасся терпением и выждал ещё год, найдя между делом второго клиента... И вновь попытка оказалась неудачной. Как и третья, четвертая, пятая... С тех пор прошло уже двадцать лет. Поначалу Ксан жил одними стремлениями к дому, не заботясь о существовании среди смертных. Большую часть времени он проводил в состоянии невидимого людям фантома, перевоплощаясь только в случае крайней необходимости. Но с годами изменился и решил как-то налаживать быт. "Если уж пока дороги домой нет, буду устраиваться здесь". - Подумал он и отправился в ближайший морг, чтобы присмотреть для себя подходящее лицо. Ему понравился молодой спортивный мужчина, разбившийся накануне на гонках. Да и имя у него было подходящим - Константин Шилов - почти как родное - Ксантантиан. Или же Ксан, как обычно называла его мама.
Ксан без особых усилий сделал себе документы и перебрался в другой город. Там уж наверняка Костю Шилова никто не знал.
Новоиспеченный житель мегаполиса долго привыкал к снующей толпе смертных на улицах города и к круглосуточным потокам машин на автострадах. Но, постепенно жизнь налаживалась. После долгих поисков, он даже нашел себе подходящую работу - в автосервисе. Разве мог подумать лет сто назад родовитый демон, что он будет ремонтировать автомобили, да ещё бок обок со смертным! Его напарник и, по совместительству, владелец мастерской - Антон Демидов оказался приятным парнем. Они быстро нашли общий язык. Правда, так думал только Антон. Сам же Ксан, или как теперь его называли - Костя, долго привыкал к веселому и шумному Антону, который всякий раз норовил помочь другу в чем-то, считая себя старше, а значит и опытнее. Что касалось авто, тут нужно отдать должное - с техникой Антоха был на "Ты". Многому научил Костю, не требуя за это никаких благодарностей и расчетов. Поначалу, при первой встрече, Ксан подумывал обработать и Антона, выудив из него душу. Но, познакомившись ближе, передумал. Пожалел, что ли? Или понял, что этот человек абсолютно доволен жизнью и не будет по пустякам душой разбрасываться. А она у коллеги была широкая и светлая. Временами, когда Антон бывал особенно доволен чем-то, и азартно делился радостью с Костей, демон видел, как светится и переливается всеми цветами радуги его лучистая душа. Такую отбирать - жаль! Тогда-то он и решил - с потенциальными клиентами близких знакомств не заводить.
А Антон вскоре стал считать Костю самым близким другом. Делился всеми радостями и горестями. Так демон был первым, кто узнал, о том, что в новой, только образовавшейся семье Демидовых ожидается пополнение. Мелькнула, было, мысль - подпортить людишкам праздник и лишить их ещё не рожденного наследника. Но глядя на счастливые глаза мужчины, Ксан передумал. И правильно сделал. Позже, когда малыш появился на свет, он, Костя, был приглашен в гости на смотрины. Удивительные они - смертные, радостью считают нужным поделиться с окружающими! Косте понравилась милая и улыбчивая супруга Антона, которая встретила его, как старого доброго друга семьи. Впрочем, так вскоре и стало. Костя часто бывал у Демидовых, играя с малышом и помогая друзьям в саду. Странно, но демону это даже нравилось.
Антон же, на правах друга, частенько непрозрачно намекал Косте, что пора бы и ему обзавестись семьей.