- Я понял. Скоро буду, - бесцветным голосом пообещал Джереми, наконец перестав орать на меня, и бросил трубку. Несколько секунд я слушала гудки на том конце и лишь потом сообразила, что пора отключиться. "Помощь уже в пути", - осознала я, едва ли почувствовав облегчение.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, еще немного и оно разорвется, превратившись в кучку кровавых лоскутов. Обняв себя за плечи, как от холода, хотя на улице стояла невыносимая жара, я обернулась и прошлась пристальным взглядом по местности. Ферма Холлистеров не понравилась мне с первого взгляда - старое перекошенное здание с дырками вместо окон едва ли внушало доверие. Не утешал и тот факт, что дом стоял на отшибе, словно отделенный от всего остального мира, потерявшийся среди лесов и полей. Жуткое, всеми забытое место, от одной мысли о котором по телу пробегают мурашки.
Внезапно в темноте за моей спиной послышался вой, и я резко развернулась, безнадежно всматриваясь в бесконечные ряды деревьев. "Надеюсь, здесь не водятся оборотни", - подумала я, глядя на зависшую над нашими головами полную луну.
- Хиро, мы не можем больше ждать, - прошептала я, представив где-то там испуганную, ждущую спасения Менди. Наверно, если бы не вампир, который заставил меня это сделать, то я бы уже давно штурмовала дом. - Я знаю, что это ловушка, но...
- Мелани, может быть, ты наконец сядешь? - раздался снизу спокойный и тихий голос азиата. Надежно укрытый листвой, он сидел на земле со скрещенными на груди руками, привалившись к стволу дерева и прикрыв глаза. Сама безмятежность.
- Как ты можешь оставаться таким спокойным? - искренне недоумевала я, чувствуя, как меня разрывает на части: страх, злость и отчаяние буквально сжирали меня изнутри. - Когда твой брат в опасности?
- Скажу, как только ты сядешь, - невозмутимо пообещал Накамура и, открыв глаза, с надеждой посмотрел на меня. Было ли дело в его спокойном взгляде или в чем-то еще, но я вдруг поняла, что моему терпению пришел конец.
Я стиснула зубы, чтобы не выругаться вслух. Не знаю, сколько мы уже здесь находимся, казалось, время замедлило свой ход и, в конце концов, остановилось совсем. Полчаса, час? В любом случае достаточно долго, чтобы начать действовать.
- Как я могу сидеть, когда Мен нуждается во мне?! - резко спросила я, от отчаяния всплескивая руками. Я была напугана и раздражена, в голове жалящим роем гудело тысяча мыслей - каждая новая хуже другой. Что если прямо сейчас Менди нужна моя помощь, а я теряю время прохлаждаясь здесь? Что если прямо сейчас ей делают больно? Что если... что если спасать уже некого? О боже.
- Мелани, - вкрадчиво позвал Хироко, видя мое припадочное состояние - я вся была словно оголенный комок нервов. - Ты ведь знаешь, мы не можем идти туда одни. Джуд просил дождаться его.
Я едва слушала его, с головой погрузившись в бездонное озеро собственных мыслей - еще немного и можно захлебнуться. "Нет, так больше продолжаться не может", - решила я, серьезно настроенная пойти туда, как бы безумием это ни было. Одна или с Хиро - не важно.
- Я знаю, что ты прав, но... - я запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы выразись свои чувства - он должен был понять меня. - Если не хочешь идти со мной, то я сделаю это одна. Да, потом мне придется об этом пожалеть, но, Хиро... Я просто больше не могу.
Вампир поднял на меня внимательный взгляд черных, словно сама ночь, глаз - мне стало не по себе, и я отвернулась, постаравшись не поежиться. Картинка перед моим взором сменилась на мрачный фасад дома - с виду он казался пустым и заброшенным, ни одного признака чьего-либо присутствия. Но это, я уверена, была только иллюзия.
Менди. Такеши. Они были там. Мое сердце в страхе замерло, предчувствуя ужасы, с которыми придется столкнуться, как только переступлю порог фермы. Но пути назад не было.
- Мне тоже страшно, - неожиданно признался Накамура, нарушая воцарившуюся тишину и застав меня врасплох. Он сказал это так тихо, что сначала мне показалось, будто я ослышалась. - Ты даже не представляешь, как мне хочется ворваться туда и заставить этих двоих страдать. Разорвать им горло и смотреть, как они медленно истекают кровью, но... если сейчас пойдем вдвоем в неизвестность, то можем все испортить. Нужно просто немного подождать и... тогда они пожалеют о том, что сделали.
Глядя, как горят его переполненные ненавистью глаза, я не могла ему не поверить. "Он прав, прав. Дождись помощи, Мел", - приказала я себе, стараясь мыслить благоразумно, впрочем, это никогда не было моей сильной стороной. Глубоко выдохнув, я заставила себя успокоиться и опуститься на землю рядом с ним. Не успела я опомниться, как крепкие руки вампира обвились вокруг моей талии, с силой притянули к себе. На мгновение я замерла, растерявшись, а затем закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Как хорошо было отдаться этому чувству - просто быть в его объятиях. Если бы не сложившаяся ситуация, если бы Мен не была в опасности, то... это было бы самое приятное ощущение в мире.
- Все будет хорошо, - прошептал Накамура, возможно, пытаясь убедить в этом и себя тоже. На секунду, всего на какое-то мгновение я тоже в это поверила.
Не знаю, сколько мы просидели вот так, испуганные, словно дети, прижавшись друг к другу, но вдруг азиат отстранился. Заведя руку за спину, он вытащил из-за пояса пистолет - даже в темноте я узнала модель; глок 17 отличается особой прочностью и отсутствием предохранителя. Как любит говорить мой несравненный дядюшка: "Принцип этого оружия - выхватил и стреляй". Ну что еще может быть нужно девушке?
- Не твоя беретта, но... тоже сойдет, - сказал он и протянул мне пистолет, при этом выглядя очень неловко.
- Хороший выбор, - похвалила я, почти улыбнувшись и ощутив привычную тяжесть в ладони. Господи, и как я столько времени ходила без оружия? Уму непостижимо. - Как думаешь, они уже знают, что мы здесь?
- Ты не представляешь, как бы мне хотелось, чтобы тебе сегодня не пришлось его использовать, - вместо ответа на вопрос неожиданно сказал Накамура и, повернув ко мне голову, взял за руку, стискивая пальцы, - не больно, но ощутимо. - Чтобы там не произошло, знай, что я буду рядом.
- Что ты имеешь в виду? - тяжело сглотнув, спросила я и нахмурилась. Мне не понравились его слова.
Хиро открыл рот, собираясь ответить, но тут из дома раздался чей-то крик - громкий и пронзительный. Менди. О господи. Я оказалась на ногах, даже не помня, как сделала этого. В доме, словно по команде, разом зажглись тысячи огоньков - вот и ответ на вопрос.
Страх, словно стая скользких змей, ледяным клубком свернулся в груди. Не понимая, что делаю, будто в тумане, я отпустила ладонь азиата, вскочившего вместе со мной, и бросилась туда. Но Хиро, превратившись в размытое пятно, меня опередил - с вампирской скоростью он, словно молния, пересек поле и, с хлопком распахнув дверь, скрылся в доме.
Я осталась одна.
Крик повторился. Сломя голову я изо всех сил побежала туда, проклиная себя за медлительность, сердце сковал ужас. Чем ближе я была к дому, тем сложнее становилось думать - в ушах стучало тысяча молотков. Жалея, что не могу двигаться еще быстрее, я споткнулась и случайно спустила курок. Просвистел выстрел, пуля ушла куда-то в землю, чуть не задев ногу. Черт. С трудом восстановив равновесие, я сделала несколько глубоких вдохов, приказав себе успокоиться. Руки тряслись так сильно, что едва были способны удержать глок. Если буду в таком состоянии и дальше, то ни за что не смогу помочь Менди.
Эта мысль отрезвила меня. Плотнее перехватив рукоять пистолета, я опустила его дулом вниз, отвела в сторону от тела и продолжила бег. Одна минута, вторая, третья, - казалось, бескрайнему полю не будет конца. Я словно попала в один из тех кошмаров, которые хочется тут же проснувшись забыть: когда ноги вдруг тяжелеют и сколько бы ты не бежал, все равно стоишь на месте, испуганный и беспомощный... а чудовища тем временем дышат тебе в спину. Ты точно знаешь, что попался, вопрос лишь в том - когда? Когда они схватят тебя? В данном случае чудовища были не сзади, а впереди, и я всеми силами стремилась в их логово. Глупо? Возможно.
Но что я могла сделать, когда сестра была в опасности?
Укрепив свою решимость, оставив позади все страхи, я наконец добралась до заветной цели - передо мной выросла дверь. Размышляя над тем, как лучше всего заявиться, я тупо залетела внутрь и... стукнулась плечом о стенку. Против воли с моих губ сорвался стон, рука, держащая оружие, онемела, но я чудом удержала глок.
Несколько секунд ушли на оценку обстановки. Глаза, как и дуло пистолета, выискивали любой намек на угрозу. Но душный коридор встретил меня пустотой. Выдохнув, я заметила зажженные на полу свечи - расставленные дорожкой, они тянулись вдоль узкого коридора и уводили куда-то наверх. Я страшно разозлилась - получается, для них это было просто игрой?
Раздираемая на части, я бесшумно, словно тень, миновала коридор и начала подъем на второй этаж. Да, мое появление не было секретом, но я все же надеялась на эффект внезапности, пусть и очень хлипенький. Впрочем, на последней ступеньке лестница предательски скрипнула, и от этого простого звука я вздрогнула.
Наверху оказалось несколько комнат. Проследив дорожку из свеч, я тяжело сглотнула и с глоком наготове направилась туда. К слову, нужная мне дверь устрашающе болталась на одних петлях - то ли предчувствие у меня было такое, то ли еще что, но я точно знала, что двигаюсь в правильном направлении. Менди там.
Ладонь, судорожно стискивавшая рукоять пистолета вспотела, к горлу то и дело подкатывала тошнота. Внезапно кто-то снова закричал и, узнав этот тоненький девичий голосок, я, отметая прочь всю неуверенность, кинулась туда.
Секунда - и я залетела в комнату, целясь в пустое пространство. Открывшаяся моему взору картина заставила меня замереть на месте, похолодев от ужаса: одной рукой Такеши сжимал горло брата, в то время как другой превращал его лицо в кровавое месиво. Хиро шипел, плевался ругательствами, отчаянно пытаясь увернуться, но... ответных ударов не наносил.
Среди всего этого абсурда, в центре зала, как главная декорация, сидела привязанная к стулу Менди. Перепуганная, со следами слез на щеках и сочащейся из свежих порезов кровью. При виде меня ее глаза расширились, на лице отразилось явное облегчение, словно теперь все должно было закончиться. Но... я просто стояла и наблюдала за происходящим в каком-то странном онемении.
- Мееелани, - протянул чей-то голос, эхом отражаясь от голых стен. - Как же я рад тебя видеть!
Это привело меня в чувства. Обернувшись, какую-то долю секунды мне хотелось уличающе закричать "ты!", но я с трудом оставила свой порыв при себе. В конце концов, это было бы просто глупо...
Я молча смотрела на стоящего передо мной блондина - того самого, что доставал меня на вечеринке. Эти ублюдки медленно, но уверенно подбирались к нам сзади, и вот теперь мы здесь.
- Мы уже боялись, что ты струсишь и не придешь, - сказал кто-то сбоку от меня, и я сделала пол-оборота, стараясь не терять из виду блондина.
Не знаю, что отразилось на моем лице - ненависть, отвращение? - но шатен, устроивший аварию на дороге, гадко улыбнулся. Это стало последней каплей.
Колеблясь всего секунду между ними, я направила пистолет в сторону последнего, решив, что он должен умереть первым. Дядя всегда учил меня устранять врагов по мере их опасности - а парень, умеющий управлять огнем, номер один в моем списке.
Палец уже был на спусковом крючке, и я готова была выстрелить, но шатен меня опередил:
- Взять, - одно простое слово, и я тут же оказалась сбита с ног чей-то стремительной тенью. Обездвиженная, беспомощно прижатая лицом к грязному полу, я попыталась сбросить с себя это нечто, но... конечно же, ничего не вышло. Попробовать выстрелить наобум?
- Дернешься, и он раздавит тебе руку, - предупредил блондин и, любезно наклонившись, чтобы мне было лучше видно, довольно ухмыльнулся. Сукин сын.
В подтверждение слов кто-то до боли сдавил мне руку, грозясь смять ее в кашицу, и я против воли застонала. Сидящий на мне человек имел невероятную силу, причем явно сверхъестественного происхождения. Извернувшись, мне с трудом удалось увидеть знакомые ярко-рыжие волосы и пленительные зеленые глаза. Микаэль.
От удивления я застыла с открытым ртом, перестав сопротивляться, и почти выпустила из ладони глок.
- Молодец, - похвалил шатен, не понятно кого из нас.
- Но что ты... - хотела спросить я, но, увидев на его лице отсутствующий взгляд, остановилась. Теперь я поняла, о чем предупреждал меня вампир и, по всей видимости, случилось именно то, чего он больше всего боялся. Его разум был подчинен, а воля - безжалостно сломлена.
- Я так счастлив, что мы наконец-то можем познакомиться, - сказал блондин, усевшись на корточки и нелепо раскачиваясь из стороны в сторону. - Меня зовут Дин.
Я не слушала его, сосредоточившись на Мике и его руке, железной хваткой сдавливающей мое запястье. Растерявшись, я сделала то единственное, что смогла придумать, - обратилась к нашей связи. Приоткрыв щит, я отчаянно потянулась к Мику, всем своим существом желая объединить нас в единое целое. Сила натолкнулась на невидимый барьер, едва ли пробившись к вампиру - впрочем, на мгновение в его глазах мелькнуло узнавание.
- А меня - Майк, - торжественно представился другой брат, не утруждая себя тем, чтобы наклониться. Все, что было доступно моему обзору - его ноги и тяжелые ботинки.
- Безумно рада знакомству, - прошипела я сквозь зубы, ухватившись за связавшую нас с Миком нить, как за спасательный круг. В ответ на мои слова братья весело рассмеялись, но я не обратила на них ровно никакого внимания. "Борись, Мик, прошу тебя", - мысленно молила я, чувствуя давящую на него силу. Было ли дело в моем кусочке эмпатии, передавшемся ему вместе с кровной связью, или в чем-то еще, но я ощутила, как он начал сопротивляться. И поспешила протянуть руку помощи.
Поможет ли сила мне самой?
- Вы с Менди должны показать, на что способны. Правда, Майк? - спросил Дин, явно не подозревая о том, что сейчас происходит. Неожиданно лицо Микаэля приобрело болезненное выражение и, заглянув мне в глаза, он подмигнул. О господи, он подмигнул!
- Это будет грандиозно, - подтвердил Майк, все еще оставаясь для меня двумя шаркающими ногами. - А затем мы займемся твоими дружками-вампира, - он подошел ближе, и это стало его главной ошибкой.
Мик едва заметно кивнул и, слетев с меня, отпустил руку. Я тут же перевернулась и, прицелившись, выстрела - пуля, просвистев, угодила точно в живот парня. Тот болезненно дернулся и, глядя на меня расширенными неверующими глазами, осел на пол.
- Майк! - подбежав к брату, Дин схватил того за плечи и принялся, как заведенный, трясти. На лице не осталось и следа от прежней дразнящей улыбки - один ноль в мою пользу.
- Убей ее! - крикнул он сквозь спешащие навернуться слезы, в глазах горела такая ненависть, что ей можно было сжечь. Умей люди убивать одни лишь взглядом, я бы уже давно была мертва. - Убей ее!
Поднявшись на ноги, я смотрела на него сверху вниз, не чувствуя ни капли жалости, и тут... Впервые ощутила его силу. Она властно, стремительно прошлась по залу и, выбрав мишень, попала в Такеши - в последний раз ударив брата об пол, тот отпустил его и попытался двинуться ко мне. Старший Накамура, всеми силами цепляясь за него, не давал ему этого сделать. Такеши сопротивлялся, рычал, и братья, сцепившись в новой схватке, полетели по залу.
Боясь снова быть подчиненным, Микаэль встал рядом со мной и взял за руку, надеясь, что это поможет ему выстоять. Ощущая тепло его ладони, я почувствовала себя уверенней, но тут сила, сделав невидимую петлю, изменила направление и обратилась против нас.
Я пошатнулась, устояв на ногах только благодаря поддержке Мика, глок гулко выпал из рук.
- Я хотел поиграть с тобой, но теперь ты умрешь, - прошипел Дин, укачивая брата, как ребенка, прижимая его к себе. На полу вокруг Майка выросло кровавое пятно, но, тем не менее, находясь в полубессознательном состоянии, я почувствовала, как он пытается присоединиться к Дину.
"Что ж, давайте поиграем", - подумала я и собралась подобрать пистолет, но братья не дали мне такой возможности, атаковав первыми. Поединок начался.
На лбу Мика выступил пот, глаза горели лихорадочным блеском. Держась за руки, мы попытались объединиться, слиться воедино, противостоя общему врагу.
- Мел, развяжи меня! Я могу помочь! - крикнула Менди, беспомощно дергаясь на стуле. Я почувствовала невидимую нить, протянувшуюся от меня к ней.
"Она права", - подумала я, мечтая о том, чтобы сестра была рядом. Все, что было нужно, - просто дотронуться до нее, ведь вместе мы были намного сильнее.
Воздух сотрясся, все вокруг зазвенело от напряжения. Собрав всю мощь, братья ударили в нас новой силовой волной. Пошатнувшись, мы с Микаэлем едва остались на ногах, в голове звенело от напряжения. Все силы уходили на то, чтобы просто стоять на месте, ведь стоит двинуться - и мы пропали.
- Мел! - в отчаянии крикнула Менди, скатываясь на плач. Даже будучи связанной и напуганной, она все еще пыталась нам помочь.
Тем временем оба Накамуры продолжали кататься по полу. Казалось, их схватке не будет конца, но тут Такеши, ловко освободившись от хватки брата, впечатал того в стену. Мы с Миком уже собрали силы для нового удара и были готовы его нанести, как вдруг Такеши полетел.... нет, не на нас. Он молнией метнулся к беспомощно ревущей сестре.
Казалось, падание в бездну было неизбежно. Не успела я опомниться, не успела хоть что-нибудь сделать, как вампир всадил в ее дергающееся тело клыки. Мен пронзительно закричала, а Такеши тем временем рвал острыми, как бритва, зубами ее беззащитное горло. Крик превратился в едва слышное бульканье и вскоре совсем затих.
Внутри меня что-то оборвалось. Мир покачнулся, а все вокруг окрасилось в алый - такой же ослепительно-яркий, как свежая кровь.
- НЕЕЕТ! - закричал кто-то, очень похожий на меня. Но это не могла быть я...
- Менди! Мееенди! Мееенди!!! - я вопила до хрипаты, не видя ничего из-за слез, теряя контроль, забыв про концентрацию. С запозданием вспомнив про лежащий у моих ног пистолет, я подхватила его и прицелилась в вампира, но внезапно разверзшаяся пропасть поспешила утянуть меня за собой....
Сила братьев, так похожая на мою собственную, поглощала без остатка, причиняя невыносимую боль. Я упала на колени, забыв про Менди и все на свете, способная лишь на то, чтобы громко и пронзительно кричать.
- Не надо было этого делать, - этот мерзкий, режущий голос зазвучал прямо в моей голове. - Ты сама во всем виновата!
Я плакала, вопила и каталась по земле, пытаясь от него избавиться. Но он только нарастал и становился все громче. И в момент, когда я думала, что больше не выдержу, все резко, слишком внезапно оборвалось - словно кто-то включил свет и монстры тут же растворились. Но нет, они все еще были здесь.
В тот самый момент, когда я сдалась и думала, что все уже кончено, появился он. Джуд вырос за спиной блондина и, резко вздернув того на ноги, пробил ему грудную клетку, вырвав окровавленное, все еще слабо бьющееся сердце. Пораженный, Дин беззвучно шевелил губами, а затем упал навзничь, окрашивая серый пол в кроваво-красный. Мне казалось, что я никогда не видела зрелища лучше...
Кто-то закричал. Хиро тут же оказался рядом со все еще дышащим и бесполезно пытающимся подняться Майком и, без колебаний свернув ему шею, отбросил податливое тело. Я могла видеть застывшие на его щеках слезы...
Не помню как, но я внезапно обнаружила себя рядом с Менди и, уложив ее к себе на колени, не переставала бережно укачивать. Прямо как Дин и Майк недавно. Только теперь они оба мертвы.
Едва ощутимо, боясь навредить, я гладила ее по полосам и не сводила умоляющего взгляда с лица. Губы без остановки шевелилась, не переставая что-то шептать. Это была молитва. Мой мир в любую секунду обещал рухнуть - как мне жить без нее? Как чувствовать себя собой?
Задыхаясь, Менди тратила последние силы на то, чтобы что-то сказать, но получалось лишь беззвучное бульканье.
"Она умирает", - шепнул голос, и я снова зарыдала, уже намного громче и сильнее. Словно это могло спасти ее...
Нет...
Нет...
Этого не может быть.
- ... не может быть, - шептала я, не заметив, как начала говорить вслух. Руки, как и голос, дрожали так сильно, что в любой момент грозились выронить ее хрупкое тело. Прямо на моих глазах она растворялась, истончалась, ускользая от меня, обещая превратиться в дым...
Нет! Нет!
- Мелани, у нее мало времени, - раздался за моей спиной чей-то вкрадчивый голос. Узнав Такеши, долю секунды я боролась с желанием подхватить валявшийся на полу пистолет и застрелить его. Но тогда бы пришлось оставить Менди - а я не могла сделать этого даже на мгновение. А вдруг она исчезнет?..
- У нее нет шансов, - словно желая добить меня на месте сказал Джуд, казалось, каждое его слово острым лезвием резало изнутри. Может, стоит лечь здесь и раствориться вместе с ней?
- Я могу обратить ее, пока не поздно, - тихо и неуверенно предложил Такеши, словно не решаясь произнести вслух подобную нелепость.
Меня затрясло. Какое-то время я не могла говорить и не помнила, как это делается. Голова отяжелела и напрочь отказывалась думать. Как?! Как я могу принять такое решение?!
Колеблясь целую вечность, я взглянула на мертвенно-бледное лицо сестры и молча кивнула. Надеюсь, я поступаю правильно...
Хиро, кажется, это был именно он, бережно взял меня за плечи и увел в сторону - я даже не сопротивлялась. Не было сил.
Искоса, словно через пелену, я видела, как Такеши склоняется над Менди, почти полностью закрывая ее своим телом, и прокусывает себе руку. Надавив на подбородок, он поднес запястье к ее губам, и первые капли крови неуверенно потекли ей в рот.