Королева как могла правила страной стараясь быть мудрой и справедливой. И в то время воспитывать дочь.
Советники напоминали ей, что стране нужен король, а принцессе отец.
Королева Виктория соглашалась с ними, но пока не принимала действия.
Кэтрин почти ни с кем не разговаривала корме матери. А просьбы и приказы передавала через служанку.
Она очень скучала по отцу. И всё время сидела на окне и смотрела в большой сад, где любила с ним гулять.
В стекле окна отражались печальные глаза девочки с застывшими в них слезами. Казалось, она вот-вот заплачет, уткнувшись в подушку. Но слова мамы до сих пор звучат у неё в голове.
"Как бы ни было больно, ты должна держаться достойно! ого88г говорила ей мама, с лёгким укором смотря на неё.
- Держаться достойно... - тихо произнесла принцесса и тяжело вздохнула.
У Кэтрин была большая комната. На стенах висели портреты королевской семьи и её. Несколько ярких картин с изображением цветов и рыцарей. Одним, из которых являлся сэр Генри. Благородный и благочестивый воин.
Большая кровать с балдахином. Мягкий ковёр с гербом Англии и несколько книжных шкафов. И комод с гардеробом.
Из игрушек у неё была лишь тряпичная кукла тильда, которую она звала Леди Марина.
Кэтрин дыхнула на стекло и на запотевшем участке написала пальцем "Папа"
"Как мне хочется плакать... Но ради мамы я буду сдерживать слёзы" - сказала про себя девочка, взглянув на сад.
Деревья уже были в цвету. Теплый весенний ветер играл с опавшими нежными лепестками, персикового цвета кружа их в чарующем вальсе.
- Сложно держаться достойно, когда ты маленькая девочка... - тихо промолвила Кэтрин.
Ей так хотелось выбежать из замка и целый день играть в саду. Но сегодня у её матери была важная встреча. И она пообещала ей вести себя, как подобает юной леди.
Дверь тихо скрипнула и в комнату вошла служанка Анастасия.
- Принцесса Кэтрин, вам пора на занятия по этикету, - сказала она, встав у прохода и не заходя в комнату без позволения.
- Опять... - буркнула принцесса и легонько стукнулась лбом о стекло.
"Каждый день одно и то же..." - пронеслось у неё в мыслях.
Анастасия терпеливо ждала, когда принцесса будет готова идти на занятия.
Кэтрин повернувшись к ней, с интересом спросила.
- А кто сегодня к маме придет?
Служанка, чуть улыбнувшись, взглянула карьими глазами на девочку, ответила.
- У королевы Виктории сегодня важный гость. Правитель соседнего государства король Филипп Vl.
"Ох, значит и задира Найджел тоже придет..." - буркнула в мыслях Кэтрин.
- Я понимаю, вам не очень приятно общество его сына. Но королева просила прийти вас к обеду.
- У него никаких манер... - буркнула под нос принцесса.
- Поэтому... - хотела было сказать Анастасия.
-... Поэтому я должна держаться выше его... Знаю!
Кэтрин никогда не нравился это выскочка. На приемах и балах он хулиганил и задирал детей. Манеры за столом оставляли желать лучшего.
А после того как она узнала что король Филипп собирается жениться на её матери, поняла что принц Найджел станет её сводным братом. А значит, не будет давать ей жития.
Подняв глаза, она взглянула на портрет мамы и вспомнила, какой она была раньше. Изящная благородная леди с прекрасными манерами и хорошим воспитанием.
"Если мама смогла держаться как леди то и я смогу!" - сказала про себя девочка и слезла с окна.
После чего вздохнув неторопливо пошла к гардеробу.
Открыв шкаф, она стала меланхолично выбирать наряд для урока манер.
Девочка протянула руки и достала свое любимое платье, состоявшее из шенса и блио. Они были бежево-золотистого цвета с пышными рукавами и воротником.
- Просто и со вкусом, - тихо произнесла Кэтрин. Она несколько секунд полюбовалась нарядом и позвала Анастасию, чтобы та помогла ей переодеться.
За дверью послышался грохот и звук битой посуды.
Принцесса поняла, что Найджелу стало скучно на чаепитии королевы, и он решил "развеяться".
Анастасия помогла ей надеть платье и корсет и слегка затянула шнурки сзади. Но даже так девочке показалось что туго.
"Сложно будет дышать..." - пронеслось у нее в мыслях.
Девушка распустила ей волосы и надела на голову тиару с небольшим сапфиром синего цвета.
Кэтрин взглянула на себя в зеркало и, выпрямив спину, сказала себе.
- Будь выше всех!
После чего медленно развернувшись, направилась к двери, где её уже ждала служанка.
Она знала, что они будут проходить мимо холла, где ведут беседу королева Виктория и король Филипп.
Несколько минут они шли молча пока тишину, не нарушила Анастасия.
- Я понимаю, вам не хочется идти на урок... Но...
-... Но юная леди должна знать этикет и у нее должны быть идеальные манеры, - буркнула в ответ девочка и, поправив платье, добавила.
- Я слышу это с пяти лет.
Кэтрин смотрела на стены, увешанные яркими картинами и портретами. На них были изображены королевская семья в нескольких поколениях, принцессы, принцы. Все они выглядели знатно и гордо.
Кэтрин больше всего боялась разочаровать маму. И все время старалась, вести себя как истинная леди.
"Я справлюсь..." - говорила она, себе пытаясь самовнушить уверенность.
Они шли по синему с золотыми узорами ковру, ведущему к выходу из замка.
Когда они проходили мимо большой деревянной двери покрашенной в золотистую краску. Это был кабинет советников, где они совещались по поводу королевы Виктории и дальнейшей судьбы королевства.
Девочка остановилась. И тихо подошла к двери.
Она была немного приоткрыта.
Кэтрин остановилась и, стараясь не производить шума, прислушалась.
Анастасия не заметив отсутствия принцессы, неторопливо шла к выходу.
- Увы, здоровье королевы оставляет желать лучшего, - услышала она разговор советника и министра.
"Мама болеет?.." - пронеслось у неё в мыслях.
От слов советника сердце девочки дрогнуло. И ей захотелось плакать. Но опять же вспомнила наставления мамы.
"Держаться достойно" - сказала про себя девочка.
Что-то внутри маленькой принцессы что-то говорило о том, что сейчас она должна держаться рядом с матерью.
Принцесса подошла чуть ближе.
- я не думаю, что свадьба как-то поможет нашему положению, - говорил министр.
- Но у нас, хотя будет король и наследник, - ответил ему советник.
Девочка отошла на несколько шагов назад и уткнулась спиной в стену.
Каменная и прохладная стена слегка успокоила её мысли. Но слова министр и советника не выходили у неё из головы.
За окном раздался рык дракона пролетевшего где-то неподалеку от замка.
Девочка улыбнулась. Она любила смотреть на полеты этих величественных созданий.
Хоть и они не часто показывались людям.
Кэтрин повернулась к окну, которое находилось позади неё.
Принцесса подняла глаза и стала смотреть как дракон, плавно пролетев над замком.
Тихо вздохнув, Кэтрин отошла от окна.
Драконы мудрые создания, они давно улетели за драконью гору.
Некоторые люди говорили, что иногда видят драконов в их бывшем доме долине драконов.
Тишину разорвал голос служанки.
- Кэтрин! - звала её Анастасия.
Девочка оглянулась и заметила служанку.
Она взяла её за руку и потянула за собой.
Принцесса покорно шла за ней. Пока Кэтрин не станет взрослой она должна слушать служанок или фрейлин.
Принц Найджел, по словам служанок короля Филиппа, был совершенно несносным мальчишкой и делал, что ему вздумается. Он носился по замку, пропуская все занятия.
Анастасия вывела принцессу в весенний сад.
На улице пахло цветами. Мягкий теплый ветер кружил лепестки персикового цвета.
Девочка вышла на улицу и, остановившись, поправила рыжие волосы.
В её синих глазах отразилась вся красота весеннего сада.
Кэтрин пошла к саду, следуя за Анастасией.
Во дворе её уже ждали три служанки. Они занимались воспитанием Кэтрин с пяти лет.
Девочка вновь услышала рык дракона.
Она подняла голову и улыбалась. Это вновь был дракон. Огненно-красный ящер неторопливо пролетел над садом, пыхнув небольшим облачком сизого дыма из ноздрей.
- Кэтрин, - позвала её одна из служанок, - мы начинаем занятия.
А в это время королева Виктория вела беседу в гостиной с королем Филиппом. Слушая его лекции о том, как хорошо заживут два королевства, когда воссоединятся.,
но она не особо верила в это. Её больше интересовала судьба дочери. Ведь она помимо монарха была и матерью.
- Поскольку ваше государство переживает темные времена, - говорил Филипп, - я все же предлагаю сыграть скромную свадьбу и начать налаживать жизнь подданных.
"Налаживать?" - возмутилась в мыслях Виктория, - "Да этот упитанный свин хоть знает, что творится в Англии?!"
Король, взяв бутылку вина, и налив в свой кубок и поднес к губам. После чего отпив смаковать вкус.
- У вас хорошее вино, но его мало, - продолжал он и неторопливо пил вино, - а у нас плодородная земля и хорошие виноградники.
Виктория, встав со стула, поправила красно-золотое платье с роскошными золотыми лилиями. И взглянула на то, как рубиновое вино стекает по бороде и усам её собеседника.
- Возможно, у нас мало яств, - произнесла она, - но все мои подданные делают всё с любовью к королеве!
Она еле сдерживала свои эмоции и старалась говорить без раздражения. Была бы ее воля, она бы выхватила из рук короля кубок и вылила его на лицо.
Развернувшись, она медленно и плавно подошла к окну, которое выходило на сад, и взглянула на Кэтрин.
Девочка сидя слушала лекции о манерах и этикете юной леди.
"Моя Кэтрин... я знаю, что ты скучаешь по отцу..." - пронеслось в мыслях у женщины и она, повернувшись еще раз, взглянула на короля Филиппа.
- Я выйду замуж за вас милорд только ради дочери и благополучия Англии, - спокойно сказала королева и слегка поклонилась.
- Отлично, всегда хотел пакостить девчонке, - хмыкнул принц Найджел и вытер нос рукавом.
- Вот и славно, - улыбнулся король, допив вино, - дату бракосочетания я вам сообщу.
После чего дернув сына за воротник, неспешно удалился из зала.
Виктория шла по коридору, иногда держась рукой о стену. Ей с каждым разом становилось сложно передвигаться по замку. И поэтому её окружали служанки помогая.
Остановившись возле большой вазы расписанной синей и серебряной краской. Она оперлась рукой о стену, чтобы отдышаться.
- Врачи говорят это не чума, ... но ощущения, будто это так... - чуть сипло произнесла королева.
Рука соскользнула с каменой стены, и женщина случайно толкнула ей вазу. Та упала и, ударившись о холодный каменный пол, разбилась на маленькие осколки.
- Эту вазу подарил мне Мортимер на нашу годовщину... - еле слышно сказала она, взглянув на осколки.
К ней тут же подбежали служанки и стали успокаивать и убирать разбитую вазу.
- Прочь, - негромко выкрикнула Виктория и, растолкав слуг, спешно направилась в свои покои.
Не дойдя всего несколько шагов до двери, она упала на колени и закашлялась.
Две служанки тут же подбежали к ней.
- Ваше величество! - воскликнули они, взяв её под руки.
- Позовите лекаря! - сказал один из слуг и побежал искать врача.
"Мортимер... я знаю, это зовешь меня. Но как, же королевство? Как же Кэтрин?.." - пронеслось в мыслях у Виктории, и она вновь закашлялась.
Все обитатели замка тоже переживали и волновались за королеву. Ведь принцесса Кэтрин еще не была готова сеть на трон матери.
- Мортимер, прошу, дай мне еще немного времени... - еле слышно промолвила королева "держась" за сердце.
Королеву отвели в покои.
Кэтрин заметила, что несколько фрейлин спешно ушли в замок.
- Там что-то с мамой?.. - тихо спросила себя девочка и чуть сжала маленький кулачок, пытаясь сдерживать эмоции.
"А если это так? Если это, правда, что маме плохо?.." - пронеслось у неё в мыслях, и она не смогла сдержать слёз.
Кэтрин села на землю и закрыла лицо руками.
На душе было тяжело. По щекам тихо пробежали слёзы. Ей хотелось расплакаться. Ей как-то сказали, что со слезами уходят печаль и грусть. Нужно просто поплакать и все пройдет.
Юная принцесса сдерживала себя, как могла.
- Держаться достойно... - тихо сказала себе девочка, утерев со щек слёзы.
Как можно держаться, когда такое происходит..." - пронеслось у неё в мыслях.
Кэтрин осталась одна в саду.
К ней тихо подошла женщина и, положив руку на плечо, произнесла.
- Слёзы это нормально. Не стоит сдерживать их.
- Кассандра, это, правда, что мама больна? Скажите, я выдержу... Правда... - сказала девочка и по её щекам вновь покатилась слеза.
Она ухватилась ручками за подол платья служанки и посмотрела в глаза.
Глаза принцессы были наполнены слезами, она готова была уткнуться в платье Кассандры и расплакаться.
Женщина молча смотрела на девочку. Ей было велено не говорить о болезни королевы. Но так как девочка уже сама узнала и ей хотелось подтверждение слов советника. Кассандре всё-таки пришлось сказать правду Кэтрин.
Она положила руки на плечи девочки и с долей печали ответила.
- Увы, принцесса Кэтрин, королева очень больна... На все воля божья...
По щекам Кэтрин вновь пробежали слёзы. В этот раз она не смогла сдержать эмоций.
Страх, отчаяние и душевное боль поселились в её разуме. Девочка не знала, что ей делать. Если её мама выйдет замуж за короля Филиппа, то после ее смерти он захватит трон. А что дальше?
Что ей дальше делать? Как быть?
Девочка крепче сжала подол платья служанки, и уткнулась в него лицом, вытирая слёзы.
Она редко плакала. Но сейчас не смогла сдержать слёз.
"Я не хочу, чтобы король Филипп был моим отчимом... Я хочу быть с мамой..." - сказала про себя принцесса.
Кассандра обняла принцессу и прижала к себе. Ей было жаль её.
- Милая Кэтрин, все будет хорошо... - всё, что смогла сказать Кассандра.
А что ей оставалось? Она не могла сказать маленькой Кэтрин, что её маме осталось недолго.
Краем глаза девочка увидела советников, проходящих мимо них.
- Свадьба через неделю, - говорили они, - королева Виктория не протянет больше двух месяцев...
Слёзы скопились в её глазах, и она еле сдерживала их.
Когда она осталась одна со служанкой, не выдержала и, опустившись на колени, и заплакала.
"Почему я не могу остановиться?.. мои слезы текут не прекращая..." - проговорила про себя Кэтрин.
Ей было страшно и она уже чувствовала, как одиночество медленно и верно подкрадывается к ней.
На следующий день приехал король Филипп. В этот ра он привел без своего избалованного сына.
Принцесса не видела маму с утра. Служанки говорили, что ей стало хуже, но она держится. Но девочка чувствовала, как в покои королевы проникает нечно холодное и угнетающее.
Кэтрин не пошла в этот раз на занятия. Её волновала мама.
Она сидела в своей комнате и долго смотрела на семейный портрет. Счастливая королевская семья, все улыбаются, не подозревая о недуге. Недуге, который вначале забрал короля, а затем медленно и верно забирал его супругу, заставляя её мучиться.
Девочка еле сдерживала слезы, чтобы не заплакать. Но ведь вчера она плакала. И это не облегчило её печали.
"Почему? Почему мама не выздоравливает?.." - пронеслось у неё в мыслях, -"... Что мне сделать, чтобы помочь маме?"
Протянув руку, она взяла со столика глиняную кружку и кинула её в стену. Та, ударившись о стену, разбилась на множество осколков.
- Я не хочу верить в то, что мамы скоро не будет! - закричала принцесса и, закрыв лицо руками, заплакала.
Она не могла больше сдерживать слёзы. Так долго подавляла их в себе, чтобы не расстраивать маму. Но сейчас... сейчас она не в силах была это делать.
- Нет... чем я прогневала бога?.. за что это?..
Слёзы текли по её щекам, капая на стол.
"Мама... Почему ты уходишь..." - молвила про себя девочка.
Принцесса забежала в здание и сев за церковный столик расплакалась.
"Почему все так..." - говорила про себя девочка, уткнувшись в ладони.
В помещении часовни было немного прохладно. Каменные стены были украшены иконами и настенной росписью святых.
На окнах была красивые витражные картины и скромные занавески бежевого цвета.
Девочка тихо плакала, не поднимая глаз.
"Я должна пережить всё это..." - сказала про себя девочка, всхлипнув и подняв глаза, взглянула на икону девы Марии.
- Мама говорила, что когда плохо и тяжело надо молиться... - произнесла принцесса Кэтрин, - но... она очень редко помогает...
К ней тихо подошёл мужчина средних лет одетый в чёрную рясу и, положив руку на плечо, произнес.
- Господь слышит твои молитвы.
"Нет... Он не слышит. Он не слышал молитвы мамы, или тем более..." - пронеслось у неё в голове.
Кэтрин закрыла лицо руками и по её щекам вновь покатилась слеза.
Она повернулась к святому отцу и, встав с колен, обняла его.
Он был с ней в тот момент, когда умер её отец. Когда на душе было тяжело. Его голос успокаивал её, а теплые руки прижимали к телу, когда мама, сдерживая эмоции, уходила из комнаты.
Для нее преподобный Джонсон как родной дядя.
- Святой отец... - тихо произнесла она, вытирая слёзы, - что мне делать?..
Мужчина осторожно взял её за подбородок и, взглянув в мокрые от слёз глаза ответил.
- На все воля божья.
Девочка тяжело вздохнула и, закрыв глаза, произнесла.
- Значит, чему быть того не миновать...
Принцесса вышла из церквушки через пару часов.
Кэтрин уже не плакала. Но её глаза всё ещё были мокрыми от слёз.
Девочка, вернувшись в замок, заметила, что из покоев королевы вышел лекарь.
В последний раз он приходил, когда её отец сильно заболел. А через два месяца его не стало.
Для девочки этот лекарь был как чумной доктор. Ничего хорошего он не предвещал.
Когда он скрылся за дверью, Кэтрин прошла в комнату мамы и тихо подошла к кровати.
Королева отдыхала. Она иногда кашляла, от чего просыпалась.
Виктория открыла глаза и увидела возле кровати дочь.
Кэтрин молча, смотрела на маму. В свете свечей она увидела бледное лицо матери.
- Кэтрин?.. - тихо спросила королева, и её уголки губ чуть поднялись в улыбке.
Королева Виктория старалась оставаться оптимистичной. Даже когда знала, что ей оставалось недолго.