Раз, на солнце спину грея,
Лев призвал Кота Мурея:
- Подавай, мой верный паж,
Поскорее экипаж!
Я устал уже от лени;
Совершим объезд владений,
Пусть любимый мой народ -
Белка, заяц или крот -
Все, кого сегодня встретим
(Ведь за них, как царь, в ответе
Я по долгу своему) -
Все оценят и поймут:
Хоть живу я праздной жизнью,
Но забочусь об отчизне;
Каждый зверь увидит пусть:
Я о подданных пекусь!..

Кот Мурей, не взвидя свету,
Снарядил царю карету,
Тройку резвую запряг
И повесил царский стяг
На шесте над экипажем.
Он взглянуть боялся даже 
В очи светлому дружку:
Знал, что рыльце-то в пушку,
Хоть и корчил недотрогу...
Взяв с собой еды в дорогу,
Вышли оба из дворца...
Тут у Льва сошёл с лица,
То есть - с морды, блеск и глянец;
Он стал серым, словно сланец,
Вдруг услышав во дворе
Крик: - Да здравствует Мурей!..

Очень стало Льву обидно.
Он подумал: - Очевидно,
Наш народ забыл царя!
Или, проще говоря,
Мой престиж слегка утрачен.
Надо было мне иначе
Выбирать свои пути.
Уваженье обрести
Очень сложно... А утратить -
Очень просто... К этой плате
Я, наверно, не готов.
Знай, как брать к себе котов!..

Говорит Коту: - Поедем 
В гости к Бурому Медведю;
Он царю почто что брат,
Будет нашей встрече рад!
Сел в карету, развалился
(Хоть ужасно разозлился
На Кота властитель наш);
Кот запрыгнул в экипаж,
Сел на козлы, свесив ноги,
И поехали к берлоге
По дороге Лев с Котом.
Кот же думал лишь о том,
Как спасти Котову шкуру,
Что сумел подставить сдуру
Под внезапный гнев царя.
Всё  - от жадности! И зря.

Лишь подъехали к берлоге -
Глядь - Медведь идёт к дороге
И кричит: - Привет Коту!
Долгожданную мечту
Я лелеял дни и ночи:
Вдруг заехать ты захочешь
Погостить в мой скромный дом!..
Так, беседуя с Котом: 
- Как успехи?.. Как здоровье?.. -
На царя меж тем и бровью 
Не повёл державный брат.
Лев воскликнул: - Виноват;
А меня, царя, не ждали?!
Кто, Медведь, тебе медали
Вешал с лентами на грудь?..
Позабыл? А ну, вернуть!..
А Медведь не слышит даже
И с собой уводит пажа,
Увиваясь, лебезя:
- О светлейший!.. А нельзя
Нам моё ускорить дело?..
Ведь оно простое в целом;
В благодарность я готов
Хоть две тысячи котов
Прокормить, каких укажешь!..
Лев томится в экипаже;
Наконец, явился Кот,
Сыто жмурится, жуёт...
Лев сердит, а всё без толку;
Он кричит: - Поедем к Волку!
В Волчьем логове всегда
Есть достойная еда,
Там уютная прохлада;
Может, мне там будут рады,
Мне, законному царю!..
К Волку! Что я говорю?..

Волк меж тем, от вас не скрою,
На природе пир устроил,
Отдыхая, веселясь...
Вдруг - карета пронеслась,
Царский флаг висит на крыше...
Едет к логову. И слышит
Крики Лев со всех сторон!
- Кот Мурей!.. Конечно, он!..
Наконец, приехал в гости!..
Лев уже кипит от злости:
Из-за каждого куста -
Волчья морда, и Кота
Громким воем стая славит.
Кот же, вроде бы не вправе
Слушать тот хвалебный хор,
Важно входит к ним во двор.
Старший Волк трусцою быстрой,
Длинноногий и плечистый,
Подбежал: - Я очень рад!..
Как прекрасен Ваш наряд!..
Как дела?.. Мы долго ждали,
Всё боялись, что едва ли
Вы заедете к Волкам:
Честь уж слишком велика
Для безродного вассала!
Но - дождались! Словно встало
Солнце вдруг - так светел лик!..
Не желаете шашлык?..

Вновь Кота ведут к обеду,
И приятную беседу 
Он с хозяином ведёт.
Лев, меж тем, в карете ждёт;
То чуть громче, то потише
Похвалы и просьбы слышит,
Обращённые к Коту...
Крик: - Ату его!.. Ату!.. -
Вдруг раздался где-то рядом;
Смотрит царь недобрым взглядом:
Стая, на ноги легка,
Гонит по полю быка!
Окружает плотным строем;
Бык, копытом землю роя,
Замычал... Да нет подков,
Чтоб отбиться от волков!
Блещут зубы, свищут плети...
Приторочили к карете,
Привязав рога к хвосту...
Старший, кланяясь Коту,
Робко спрашивал: - Но всё же,
Хоть надеяться мы можем
На ускоренный исход
Дела нашего?..
- Вперёд! -
Крикнул Лев Коту фальцетом,
Из окна своей кареты
Появясь во всей красе, -
Едем тотчас же к Лисе!
И признаюсь - между нами! -
Если теми же словами
Встретит Лисья нас нора, -
Доживёшь ли до утра - 
Не уверен, Котик милый...
Как бы сердце ни щемило,
Чтоб задать острастку всем,
Я кого-то нынче съем!..

Получив головомойку,
Кот хлестнул вожжами тройку,
И карета понеслась.
На подушках развалясь,
Царь зверей, трясясь угрюмо,
Думал сумрачную думу:
Как вести себя с Котом?
Может, выдрать?.. А потом?..
Что за низкое коварство!
Развалилось государство...
Как разверзлись небеса!
Что-то скажет нам Лиса?..

А Лиса, узнав карету,
Подошла к гостям с приветом
И, заметив гнев царя,
Ничего не говоря,
На колени опустилась,
Льву смиренно поклонилась
И застыла - хвост трубой.

Лев был страшно горд собой.
- Видишь, Кот! - воскликнул громко, -
В назидание потомкам
Вырву я из гривы прядь:
Верность нужно поощрять,
Но наказывать сурово
Злые мысли, дело, слово...
Я запомнил твой урок.
Всё исправлю, дай лишь срок!..
Ты уже не паж отныне;
Видишь домик на равнине?
Будешь там гусей пасти;
Лучше места не найти!
Разрешаю - по секрету -
Взять с собой быка с кареты,
Чтоб печаль скорей прошла...
А Лисе  сдавай дела.
Паж мне более не нужен;
Чтоб подать обед и ужин,
Мне достаточен слуга:
Ведь от кухни - два шага
Пронести еду на блюде!..
А Лиса - министром будет,
Этот пост ей по плечу;
Все заботы поручу
Для пытливого разбора
Я Лисе... и очень скоро!
А пока я наконец
Возвращаюсь во дворец.
Ты - со мной, Лиса... и смело
Принимаешься за дело:
Опроси-ка весь народ,
В чём виновен этот Кот.
Видно, все его проделки
Не укрыть в посуде мелкой,
Явно совесть не чиста!
Все провинности Кота
Сразу вылезут наружу...
А меня заждался ужин!
В животе урчит давно...

Так и было решено.
Во дворце, забот не зная,
Лев лежит и отдыхает;
Кот Мурей пасёт гусей;
Звери - в  очередь к Лисе,
Чтоб доходчиво и быстро
Дать всесильному министру
Убедительный отчёт,
В чём же был повинен Кот.
А Лиса - как ветер в поле,
Подчиняясь царской воле,
Всюду носится вокруг...
Но - уже прошёл испуг!
Вдруг открылась для Лисицы
Жизни новая страница,
Всюду выгода своя:
И подарки от зверья,
И почёт, и уваженье,
И по службе продвиженье...
И уже звучит в лесах
Клич: - Да здравствует Лиса!.
............................................

Думал Лев: - Скажи на милость!..
Ничего не изменилось...
Может, дело не в Лисе,
А в стране звериной всей?..
Всякий зверь с большим нахальством,
Став хоть маленьким начальством,
Беззаконие творит...
Лишь сменился фаворит!