Трескучий мороз из-за надвигавшегося на регион антициклона, которым так навязчиво стращали местные синоптики - дал передышку Сибирякам. В первые дни Нового года, установилась довольно мягкая погода не опускаясь ниже десяти градусов, что для данного региона было не характерно, холодный воздух на Байкал, где-то по пути затерялся в горных склонах Восточной Сибири.
Даже самый лютый холод Валя переносила сносно. Молодая, горячая кровь согревала изнутри; закалка организма с малых лет гарантировала стойкий иммунитет ко всем хворям и болячкам, о простуде она вспоминала крайне редко, а вот Ирина напротив - мерзлячка, чувствительность к холоду только усложняла девчонке жизнь, и делала не комфортной. Она всегда тяжело переносила стойкие холода, каждый раз впадая в зимнюю депрессию.
К полудню третьего января серебристая ртуть в градуснике медленно, и всё же неуклонно опустилась ниже тридцати градусов. Хотя и с запозданием, но ожидаемый прогноз метеорологов сбылся. У Ирины сразу пропало всякое желание вообще выходить из уютного, тёплого дома с камином, и прочими прелестями домашнего обихода, зону комфорта не хотелось покидать, а запланированная Сашкой поездка в город: Байкальск на горнолыжною базу, оказалась под срывом. И, всё из-за капризной Иринки, а ведь он так надеялся показать красивые, очаровательные местные достопримечательности своим гостям, порадовать живописной природой. Одно из тех мест восхищающее своей красотой: "Гора Соболиная": огромный, горнолыжный комплекс расположенный на южном побережье озера Байкала, с разновидностью крутых склонов, и лыжных трасс, с причудливым пейзажем горного хребта: Хамар-Дабан. Такой пейзаж не оставит равнодушным ни единого туриста пожелавшим увидеть в первый раз всю красоту своими глазами. Сашка попытался вразумить девчонку не бояться мороза, однако ж он не понимал, что Иринин каприз вовсе не является нечто схожим с человеческим упрямством, это совсем иное чуждое всякому человеку состояние. Редко кто сталкивался с той же проблемой: при которой тревога, и неуютное душевное состояние преобладают над разумом, и человек становится заложником болезненного синдрома; вот, что испытывала она сейчас. Невыносимо сложно становилось объясниться перед ребятами, Ирина была уверена, что её просто не поймут. С приходом холодов ей всегда становилось не по себе, появлялось внезапное волнение, неизвестно чем вызванное - стихийно угнетая изнутри, и непременное, абсолютно странное желание укрыться под тёплым одеялом, остаться наедине, или вовсе отдаться во власть сна. Что с ней такое происходило, она и в правду не понимала, и лишь догадывалась, что причиной всему могла послужить психологическая травма прошлой давности крепко засевшая в памяти, при которой Ирина: студенткой университета, чуть не лишилась жизни, заплутав на местности, и едва не замёрзнув на морозе. Любые ассоциации с холодом вызывали то ли страх, то ли бесконтрольное состояние беспокойства. Но, Сашка не отступал от своих намерений убедить Ирину не поддаваться депрессии, отбросить все свои сомнения, и поехать отдыхать со всеми: там, на горнолыжной базе, созданы все условия, чтобы отлично провести время, развлечься; есть место, где обогреться, и посидеть компанией в уютном кафе на территории комплекса за чашкой травяного чая. Красочно расписывал Сашка всё то, что им предстояло увидеть своими глазами, и всё ради Ирины, чтобы убедить её в отсутствии какой-либо опасности весёлого мероприятия. Ребятня радужно грезила предстоящей поездкой на горнолыжную базу, их точно мороз не пугал, с самого утра они уже донимали взрослых, но тётя Ирина была непреклонна, никакие доводы, и уговоры к которым подключились уже все, не способны были вразумить, и изменить её настрой:
- Нет ребята, почему бы мне не остаться дома?! И, вообще, спорт и я вещи не совместимые! Нет у меня желания, - призналась Ирина, не рассчитывая на понимания. И, демонстративно забравшись в кресло под бархатный плед, заявила, - мне гораздо полезнее побыть дома, перед телевизором, почитать книгу. Я могу побыть одна, а к вашему возвращению приготовлю ужин. Вы же, наверняка поздно вернётесь?!..
- Замечательно! Так дело не пойдёт! Ещё чего надумала, дорогая моя?! - вспылила Валя, - ты, никак забыла: зачем мы здесь?! Мы приехали отдыхать! Именно за этим я тебя вытащила из задымлённого Красноярска! Телевизор можешь посмотреть и дома, так что давай не выпендривайся, и скажи: где ты ещё сможешь получить столько удовольствия, и отличный отдых?! Там, такие красивые места Иринка, я проста в предвкушении! Неужели тебе не хочется окунуться в природу с головой, - слегка зажмурилась Валя, и покачала головой, - и вообще, ты себя лишаешь многого...
-Да?!...
- Да-а! - протянула Валя ей в отместку.
- Да, уж удовольствия! - скривила губки Иринка, и закатила глазки выражая протест, - для меня это стресс, я уже не помню, когда последний раз вставала на лыжи, а тут с горы спускаться. У меня разрыв сердца будет...И вообще, ребята, честное слово, от лыжного спорта у меня остались дурные воспоминания... ещё со студенческих лет!..
- Это, потому что ты дурная! Эту историю мы уже слышали, "Клин, клином вышибают"!.. - ехидно улыбнулась Валя, - и, к тому же горно-лыжные скаты тоже бывают разные: на крутых, тебе там делать нечего, начнёшь для новичков, там есть трассы простенькие, справишься!...
Славик и Сава с восторгом, радостно в голос завопили, им явно понравилась идея дяди Кости. Близнецы не плохо умели справляться со сноубордом, как и ходить на лыжах, и вполне могли преподать полезный урок, и всё благодаря отцу помешанному на спорте. Сашка принимал активное участие в спортивном воспитании сыновей, и сам был увлечён здоровым образом жизни, и даже закалял сыновей моржеванием.
- Ирина, это не проблема научиться этому не хитрому мастерству можно легко, главное избавится от страха, обрести уверенность, - сказал Саша, - считай, что я уже позаботился о тебе. На лыжной базе, куда мы сегодня поедем, если ты конечно переборешь в себе эти негативные мысли, работает мой младший братишка, тренером, вернее подрабатывает в зимний сезон, а так он инструктор по части фитнеса, так что: Егор тобой займется с радостью, тебе не о чем волноваться.
- В каком смысле займется?! - насупилась Ирина.
- В прямом! Научит тебя дурёху уверенно стоять на лыжах, не боятся склона,- нарочито сказала Валя теряя терпение, и всё ещё злясь на выкрутасы подруги.
- Ну, Иринка! Вот везёт тебе, так везёт! Свой, персональный тренер?! - не удержался, что бы снова не съязвить Костя, с самодовольной ухмылкой, - смотри не втюрься, ты у нас одинокая девушка; так он, вроде тоже холостой, да Санёк?...
- Наговоришь тоже! - недовольно фыркнула Ирина, и обвела присутствующих смущённым взглядом. Никак Ирина не ожидала, что разговор может задеть её личные отношения.
- Костя?!... Болтаешь, тут! - одёрнула его Валя, и разозлилась, но этим только пуще раззадорила муженька:
- А, что такого-то? - невозмутимо растянул улыбку Константин, - не секрет, Иринка у нас свободная, вроде бы... Разве не так?!..
- Вот именно: вроде бы!... Помолчал бы ты лучше Костя! - резко набросилась на него Валя пыхтя от возмущения, так бы и настучала гадёнышу.
- Какие то вы девчонки скучные. Ей богу, даже пошутить нельзя! - досадливо выдохнул Костя, - или, я чего-то не понимаю, что-то вы от меня скрываете?! Точно говорю, скрываете! - не унимался Константин с настойчивым упрямством, пытаясь раззадорить девчонок, - дело в этом, как его? - в лёгкой задумчивости покосился Костя на оторопевшую Валю, - ну, ты ещё говорила Эдик, вроде его зовут? Шуры муры с Иринкой заводит на работе...
- Какие ещё шуры-муры, ты в своём уме Костя??? - остолбенела Валя. Ну всё, за болтливость муженька придется расплачиваться добрыми отношениями с подругой. Сейчас Иринка точно затаит обиду.
- А,... что не было такого?! Память, что ли меня подводит, или приснилось!? - с умилительной издёвкой произнёс он, а лицо его приобрело некую насмешливою гримасу, - и, всё таки, вы что-то от меня скрываете?... Вот, женщины!...Тайны какие-то!... " Я вас люблю к чему лукавить?...Но я другому отдана... И буду век ему верна" - выпалил самозабвенно Костя, наблюдая за реакцией девчонок, и получил нескрываемое удовольствие от своего подленького поступка игрой одного актёра.
Иринка от услышанного выпучила глаза, и вопросительно взглянула на обомлевшую подругу, удивляясь её излишней болтливостью.
- Ты закончил?! - Валя с не менее потрясённым видом восприняла дерзкую браваду муженька. Ей лишь оставалось недоуменно развести руками - Ты явно не в себе, Костя... Я тебя сейчас прибью!.. Ну, надо же думать, что ты говоришь, и кому?!.. Не слушай его Иринка. Дёрнул меня чёрт с ним пооткровенничать! Вот зря я это сделала! Зря!.. Вот, я дура!.. - каялась она, и со снисхождением поглядывала на Ирину, надеясь уловить в её взгляде прощение, - Они пока не развелись с Серёжей, - оправдываясь, торопливо изрекла Валя, - и вообще, она его любит! Всё наладиться! Правда, Иринка?! - эти слова, уже предназначались для Кости, и остальных свидетелей, которые с неподдельным интересом вникали в суть разговора. Саша с Мариной тактично промолчали.
- Всякое в жизни бывает, - продолжила Валя монотонно, и даже навязчиво не сводя взгляд с подруги, - многие пары разбегаются, а затем, одумавшись сходятся, и живут, как будто бы ничего и не произошло между ними...
После некоторого молчания, которое длилось совсем не долго, Ирина обидчивым, дрожащим голосом бросила подруге:
- Ну, и язык у тебя, не ожидала! - и замолчала. Ей стало обидно. Всякий разговор о личном не приятен, и даже отвратителен. Марина с Сашей не стали вдаваться в подробности. Расспрашивать, с их стороны было б крайне не прилично. Саша попытался разрядить не ловкую сложившуюся обстановку, тактично сменил тему, переключился на Ирину. Наткнувшись на её равнодушный, задумчивый взгляд, он поинтересовался:
- Что, ты там, Ирина говорила, лыжный спорт оставил плохие воспоминания?!.. Интересно почему?! Может, расскажешь?! Вот, я зимой без лыжных прогулок жить не могу, и пацанов приучил к спорту...
* * *
К спорту Ирина относилась без особого на то желания - равнодушно. В школе физическая культура не стояла наряду с любимыми учебными предметами, способными увлечь юную ученицу своей сложностью, где больше требовалось приложить умственных усилий, и упорства для их усвоения. Она несомненно, была ответственна, и прилежно училась. Имея хорошую память на даты и события. С интересом изучала историю, познания прошлого её влекло. Гуманитарные предметы давались легко. Но, особое предпочтение Ирина уделяла алгебре с физикой - эти дисциплины возбуждали в ней интерес за мыслительный процесс во время решения задач. Математический склад ума предрёк дальнейший профессиональный выбор, Ирина более чем серьёзно отнеслась к будущей карьере, и всё чаще задумывалась о дальнейшем пути. Она, конечно прислушивалась, к родителям. Особенно к мнению прагматичного папы, человека рассудительного, с военной закалкой; Виктор Семёнович: как никто, ответственно подошёл к волнующему вопросу, твёрдо, тогда, сказал важные слова: " Выбирают профессию "доча", один раз, и на всю жизнь! Как и спутника жизни, подумай хорошо, прежде чем бросаться в омут с головой!". Тогда, он ещё не знал о выборе дочери, но Ирина без сомнения уловила значимость сказанных слов. "А, я и не бросаюсь, я всё продумала, и нашла то, что мне необходимо, чтобы чувствовать себя нужной в этой жизни, только вот..."- смущённо прозвучало у Ирины, и она замолчала. Её смятение стало понятным Виктору Семёновичу, когда дочь раскрыла свои планы. Однако, осуществить их без финансовой поддержки отца не представлялось возможным. И, всё же Ирина решилась поговорить с родителями, разговор этот был крайне необходим, так как: мысли о дальнейшей учёбе всё чаще посещали, и требовалось, наконец определиться с выбором.
Ирина довольно рано стала задумываться о дальнейшей судьбе, и поступлении после школы в престижный ВУЗ, вопрос становился важным для неё, и занимательным. Её желание в будущем видеть себя перспективным учёным, мог вызвать ироническую улыбку, наивные мысли школьницы, да и только, но для Ирины такие планы казались вполне серьёзными. Для начала, она уже определилась с поступлением на механико-математический факультет, и не абы куда, а в Московский университет, "МГУ имени М.В. Ломоносова", об этом она и поделилась с родителями, и как оказалось не нашла поддержки, лишь неразумение со их стороны. Мама конечно же, высказалась в строгой форме, даже в эксцентричной, и неприятной, как она это обычно делала: "Ах, Ирина, Ирина, неужели и вправду, ты вбила в голову эту нелепую затею? Хочешь прожить всю жизнь в нищете?! Ты действительно готова?! Да, если ты хочешь знать, наши учёные тут не нужны никому. Они как крысы бегут из страны...Прошу тебя: выбрось эту плохую идею из головы, поступай на юриста, и деньги они хорошие получают. Да, и у отца есть связи, пристроит... А в Москву ехать, дело серьёзное и дорогое, И чем тебе Красноярск не нравиться?!.. Здесь, тоже есть университеты".
Виктор Семёнович промолчал, но даже без слов, Ирина понимала, что одобрения с его стороны маловероятны. Он прямой человек, строгий, и высказывал всегда чётко, и коротко - в лицо, Но сейчас, пауза зависла не из-за растерянности Виктора Семёновича, - нет. У него был ответ, он просто жалел чувства Ирины. Любимая дочь: всё ж таки.
"Я крайне категорична в этом вопросе, - импульсивно продолжила мама, - учиться в Москве накладно! Очень накладно, брось эту затею Ирина". "Ладно, тебе мать, - вмешался наконец Виктор, после некоторого размышления: заметив, как Ирина побелела, и готова была вот-вот разрыдаться, - решим мы дочка этот вопрос, если хочешь там учиться, то, быть тому! - сказал он, и поймал острый взгляд супруги. - Вот, закончи школу... - продолжил он, - к тому же, поступить в него будет не так-то просто. Это один из лучших "ВУЗов". И, нет у меня в Москве знакомых, кто бы помог с поступлением". Ирина, даже обиделась на слова отца, она и сама готова приложить все усилия, чтобы учиться в столь престижном заведении. И знания есть, и желания, хоть отбавляй! Признаться, родители не восприняли всерьёз планы дочери - стать учёным. Идея казалась далёкой, и, очень наивной. Ирину же, вполне серьёзно увлекала идея заняться в профессиональном плане наукой связанной с математическим исчислением, при каком-нибудь известном научном институте, делать открытия на благо человечества. И, всё же, само зачисление в столь престижный университет давало все шансы обустроить личную жизнь, добиться успеха. Что не сделаешь ради любимой дочери, и Виктор Семёнович поддался: Иришка непременно должна поступить в "ВУЗ".
Однако ж планам не суждено было сбыться. В конце мая 1997 года умерла мама. Произошло это так внезапно. Неожиданно беда ворвалась в их дом, подозрение на обыкновенную простуду закончилось сложным обострением двухсторонней пневмонии лёгких, и госпитализацией. Алла Николаевна не оправилась, не протянув в больнице и двух недель. Всё разом закончилось, Ирина и подумать не могла, что теперь, после отшумевшего выпускного бала сможет, вот так просто уехать в Москву бросить отца одного в Красноярске. После смерти супруги, он был потерян для самого себя, крайне истощён бедой, и все переживания сводились к жуткой депрессии, которая не покидала его и мучила. С его то военной выдержкой, человек был просто сломлен. От поступления в Московский университет Ирина отказалась. Это был один из сложных, и трагичных этапов в её жизни. Сколько сил, и терпения пришлось приложить, чтобы самой противостоять гнетущему состоянию, подавленности после смерти мамы, и решиться на очередной шаг: в этом году Ирина была успешно зачислена на экономический факультет, здесь в Красноярске. Жизнь снова потекла своим чередом. Старые события уходили на задний план, им на смену появлялись новые. Отец постепенно свыкся с одиночеством, и оправился. Учёба в университете занимала большую часть времени, как и в школе. Она добросовестно училась, и на развлечения времени почти не оставалось. Парни несомненно интересовались, утончённой, стройной девчонкой. Ирина была не дурна собой: выразительное личико, смазливое, многим не давало покоя. Юноши пытались ухаживать, но всякое знакомство с противоположным полом едва начавшись быстро заканчивалось ни чем, так и не найдя отклик в сердце девушки. До больших чувств дело не доходило. Все парни казались ей одинаковыми, не интересными, преследующие лишь одну цель. Вскоре, судьба преподнесла ей очередное испытание, а наградой тому, стал тот единственный человек, которого она так долго искала. Всё, что с ней произошло дальше, вихрем закружило в калейдоскопе невероятных событий. Этот важный эпизод из жизни Ирины Парамоновой (девичья фамилия) произошёл в 2000-ом году, на третьем курсе университета. Вполне неожиданно, для самой Ирины поступило предложение, а вернее настоятельная просьба исходящая от руководства факультета. Что крайне её обескуражило: принять участие в спортивном, лыжном соревновании между учебными заведениями города, защитить честь университета. Отмахнуться от столь неожиданного мероприятия она не посмела. До этого дня ей не приходилась участвовать в спортивных мероприятиях, она была далека от спорта, но многие студенты охотно приняли вызов. Однако, Ирина не отказала декану в просьбе. Имея свой встречный интерес: ей просто необходима была его протекция по одному очень важному, и деликатному вопросу, а такой случай подвернулся: очень кстати. Но, кто ж знал, что спортивный марафон мог вполне обернуться печальным исходом, или закончиться даже трагедией для самой Ирины. Отец на все приключения дочери отреагировал спокойно, как и подобает военному человеку, его сложно чему-либо удивить, или заставить гневаться. Учитывая: всё, что должно было произойти, уже свершилось: "Ну, что ж", - с безупречной выдержкой сказа он, своим твёрдым голосом выслушав Ирину, - "дочь офицера должна иметь стойкий характер. Главное доча, ты не растерялась в сложной ситуации! Не запаниковала!..".
Как бы ни так, Ирина, чуть с ума не сошла, там одна, в лесу, среди высоченных раскачивающихся деревьев, погружающихся в темноту ночи. Замерзая, и думая лишь об одном: что, этот день может оказаться последним в жизни, а вернее ночь, которую может уже не пережить. Сложно вообразить, что творилось у хрупкой девчонке на душе, но сейчас, все переживания, и страхи остались в прошлом. - "Я бы имел честь познакомиться с этим молодым человеком, - добавил отец вполне серьёзно, и по искрящимся глазам Ирины понял, что дочь не иначе, как сама готова была познакомить их, и с той лишь целью, и затеяла откровенный разговор".
То, что произошло в конце февраля двухтысячного года, Ирина никогда не забудет. Это было значимое событие в её жизни, на столько значимое, что так или иначе, происходит только по воле небес. Судьба уготовила неизбежную встречу с человеком, чью жизнь она без остатка свяжет брачным союзом, и будет предана ему в горести и радости, но всё это будет потом...
В тот зимний, воскресный день, ни чем не примечательный, разве что спортивным праздником - лыжным марафоном, где на окраине города, в районе намеченного старта собралась группа студентов готовых испытать свои силы на выносливость, и постоять за честь родного учебного заведения. Погода, хоть и стояла слегка морозная, и всё же располагала. Денек выдался в самый раз для спортивных подвигов. Низкорослая, кроткая Иринина фигурка выделялась среди участников лыжного забега. Трасса сложная, двенадцать километров, чтобы преодолеть, необходимо обладать определёнными навыками, лидерскими качествами, выносливостью, и несомненно присутствием неудержимой силой воли к победе. Для физически подготовленных участников марафона, лыжная трасса не представляла собой серьёзных трудностей в преодолении. Трасса была поделена на отдельные отрезки пути. У каждого участника лыжного забега в силу его выносливости, и подготовки, была возможность остановиться на очередной контрольной точке, прервать соревнование, и сойти с дистанции. Такая необходимость была преимущественно важна для студентов не подготовленных к длительным броскам, даже не большой путь на пару километров: испытание серьёзное.
Главное участие, а не победа, так Ирина для себя решила изначально, ещё на старте, когда большинство участников, делая не хитрые упражнения, разминались перед схваткой. Никаких спортивных амбиций у девчонки не было, да и откуда им взяться? Рассчитывать на победу, или хотя бы надеяться попасть на призовые места среди достойных соперников не приходилось - глупо, ни те физические возможности. Учитывая, что Ирина никогда не интересовалась даже лыжными прогулками, хотя бы для физической нагрузки, как этим увлечено большинство сверстников. Среди студентов несомненно присутствовали те, кто оценивал свои силы по среднему, в надежде как минимум составить достойную конкуренцию, и те не многие студенты, чьи амбиции зашкаливали: кто готов был рвать мышцы до конца, во чтобы то ни стало попасть в тройку победителей. Чьи имена несомненно украсят стенды родных университетов, а победители, как и было заявлено ранее: получать достойное вознаграждение. Ирина же не грезила победным духом, ставила перед собой разумную, вполне выполнимую цель: пройти хотя бы четверть пути, и по-тихому сойти с дистанции. Таким образом не позволить совести себя понукать за слабохарактерность, и будут выполнены обязательства перед Игорем Николаевичем - деканом.
Именно в этот день Ирина познакомилась с Серёжей. Студент последнего курса технического университета - Сергей Бурдаков. Слаженно высокий, худощавый, он всегда пользовался вниманием у противоположного пола. Девушки не только ценили внешнюю привлекательность Серёжи, но и внутренний, особый мир: он был чересчур интеллигентен. Сказалось педагогическое воспитание мамой. Она преподавала в той же школе: русский язык и литературу, где учился сын. Наталья Григорьевна никогда не делала поблажек сыну, напротив, ему всегда сложнее обходилось заполучить хорошую отметку. Строга, и невыносимо требовательна ко всему, что касалось воспитания. Не смотря на строгий нрав, он обожал маму, нежно любил, так как растила его в одиночку. Отца Сергей не помнил, и наверно не хотел бы помнить. Мама никогда не врала ему, и того же требовала от сына, быть честным перед товарищами, перед любым человеком: " если ты честен, то ты честен прежде всего перед самим собой"- так, говорила мама; поэтому, он изначально знал, что отец попросту ушёл из дома, оставил.., - нет, бросил маму, когда ему не было и двух годиков, в тяжёлое для семьи время. Да, и такое бывает!.. И, это обстоятельство не могло не порождать в нём гнев, и ненависть к человеку, которого он мог бы называть отцом. Всё, что осталось от отца, внешне сходные черты: высокий рост, красивое, статное лицо, и карие, выразительные глаза. Он смотрелся слаженно высоким. Таким запомнила его мама. Его юношеское обаяние, которым он так ловко пользовался, и без труда сумел покорил сердце Натальи Григорьевны. Все, качества возвышавшие человеческую натуру передались и сыну, кроме характерного темперамента: чёрствой души, и неумолимой суровости - всё то, было чуждо сыну. Отношений с женским полом у Сергея имели особый статус. Он ценил женское обаяние, в том юном возрасте. Всегда увлечённый, но каждый раз, ему словно чего то не хватало в спутнице, того, что должно быть помимо той естественной притягивающей женской красоты от которой в жилах закипает кровь, а глупые безрассудные поступки преобладают над разумом. Так и не наладив прочных отношений, он снова оставался один, и пускался в очередные поиски избранниц. И всё же, он нашёл то, что искал. Судьба словно играла с ним, и безмолвно вела к той единственной, чьё имя он будет повторять во сне, а во время длительной разлуки сходить сума в ожидании встречи.
Сергей её сразу приметил среди студентов. Не возможно не обратить внимания на эту изящную, не высокого роста девчонку - нужно быть слепым. Хрупкая фигурка которой, облачённая в спортивную куртку ярко-оранжевого цвета выделялась из группы рослых ребят. Он долго наблюдал за незнакомкой, очарованный юной особой: красивый, правильный овал лица; лисий, тонкий заострённый носик, из под спортивной шапочки свисала, играя на морозном ветру золотистая чёлка. Он был польщен её милой улыбкой. В тот момент, словно всё в нём перевернулось. Он был заворожён, а сердце восторженно колотилось в груди. Долго, и страстно наблюдал за незнакомкой. В суматохе спортивного праздника, Сергей упустил её из виду. Вся эта масса лыжников по команде устремилась по трассе увешанной флажками. Началось соревнование.
Ирина быстро утомилась, и отстала от группы лыжников довольно скоро, не осилив и пару километров. Ей чрезвычайно тяжело давалась физическая нагрузка. Тело тяжелело, ноги становились ватными, а усталость накапливалась отнимая силы. Не подготовленному человеку достаточно, чтобы почувствовать головокружение, что собственно с ней и произошло не преодолев, и первой контрольной точки, там где была возможность отдышаться, и снова пуститься в путь, или остановиться, сойти с дистанции. Дико пульсируя билось сердце. Отдышка заставила вовсе опуститься в сугроб, и передохнуть. Ни в впереди, ни позади не оказалось никого. Поначалу доносились слабые отголоски ребят, однако ж, и они стихли, лишь усилившийся ветер с треском качал деревья. Повалил снег, обильно, крупными хлопьями. Стало как-то не по себе. Неуютно одной, и страшно. А снег всё падал, и падал. Протоптанная лыжня на глазах исчезала. Ветер лишь усиливался с гулом раскачивая верхушки снежных сосен.
Ирина собралась с силами, и не спеша продвигалась вперёд. Она не сразу поняла, что заплутала, сбилась с трассы. Попыталась вернуться назад, в точку старта, однако ж на местности сделала ещё хуже. Теперь не было видно ни дорожек, ни протоптанных тропинок, ни уж тем более лыжных следов, лишь ветер, и сильный снег, который, как на зло пуще прежнего снежной стеной сыпался не переставая...
* * *
Сергей обладал поразительной выносливостью благодаря увлечению спортом ещё со школьной скамьи. Он выработал в себе неизмеримые качества присущи сильному, устремлённому человеку, способному закалять волю к победе. Пробежать на лыжах дистанцию в двенадцать километров для него не было чем то сверх сложным, или невыполнимым. Напротив, в нём пылал азарт к борьбе. Он дошёл до финиша, но результат его не порадовал, более сильные соперники обошли, сорвали амбициозные планы: занять одно из почётных мест в соревновании. Результат по времени был не плохим, но в тройку победителей он не попал. Нашлись участники, что оказались более удачливее, именно удачливее: пару раз на протяжении забега Сергей вынужден был останавливаться по разным на то причинам: теряя драгоценное время, а затем вновь пускался в борьбу, и всё же пришёл к финишу четвёртым. Как любой спортсмен ожидающий большего, и выложившийся на все сто процентов был огорчён, уж очень результат бил по самолюбию: не дотянул, не смог, а силы, и уверенность в победе присутствовали несомненно. Внутри, так всё и кипело от досады, словно раскалённая лава в вулкане, но ничего не поделаешь, пришлось смириться с душевной горестью поражения, и довольствоваться, лишь грамотой участника марафона, и безусловно возможностью красоваться на доске почёта родного технического университета на радость однокурсницам. Четвертое место тоже отрадно, и всё же досада сидела где то глубоко, и грызла изнутри. Продолжалось, то мучительное состояние не долго, до тех самых пор, пока не просочилась на финишную площадку новость: об исчезновении одной из лыжниц во время марафона, и организаторы стали в поспешности суетиться, собирать ребят. Позже выяснилось, что одна из участниц не прошла и первую точку контроля. Словно внутреннее чутье подсказывало, что все опасения касались той милой девчонки, на которую он пялился с таким любопытством всего пару часов назад перед самым стартом. Она явно парализовала его разум, а сейчас, Сергей испытал несоизмеримое волнение, даже беспокойство за незнакомку. Его подозрения вскоре подтвердились. Всё дело в номере, тот, что присваивался всем участникам перед стартом, не оставил и доли сомнения, он не знал её имени, а вот номер 144 запомнил, и сейчас в поспешности организаторы праздника пытались выяснить все обстоятельства. Для проведения поисковых работ ребят незамедлительно собрали: крепких и сильных, способных ориентироваться на местности в трудных условиях, таких нашлось не много, в их число попал и Сергей Бурдаков.
Поднявшийся резкий ветер, и мокрый снег валил не переставая, поиски могли затянутся. Председатель городского совета, он же принявший полномочия руководить поисками, коренастый дядька из городского департамента спорта: дотошно провёл инструктаж, поставил перед ребятами задачу. Возможно девушка просто сошла с трассы, и уже находиться дома не предупредив никого, но похоже дела обстояли куда сложнее, так или иначе, она не появилась на точке контроля, и не вернулась на исходную, на старт. Если, предположить, что студентка потерялась на местности, и покинула лыжную трассу, то ситуация становилась крайне сложной; куда она могла выйти, никто не знал. Сомнений в том, что она заплутала не у кого не возникало, и всё же, круг поиска сужался в радиусе старта до первой контрольной точки, а это километра: три - не меньше. Сергей с группой из дюжины человек был доставлен автобусом на первую отметку, и там ребята рассредоточились на поисковые зоны.
Снег к полудню прекратился. Он сделал своё коварное дело, лыжня трасса растворилось под белоснежным покроем, не было ни следов, и даже малейших признаков, что сюда могла забрести заплутавшая лыжница. Лишь сильный ветер качавший деревья всё не желал стихнуть, по-прежнему усложнял поиски. Стали проявляться первые сумерки, сгущались тёмные тени. И, всё же команда из учащихся терпеливо продвигалась по глубокому снегу. Тяжело пробиваясь через лесной массив, они останавливались, окриками давали о себе знать. Эхо уносилось прочь в глубь темнеющей глуши, и снова прислушиваясь к леденящему вою ветра, замирали, а он становился колким, и неприятным. И вновь тишина, лишь гул гуляющего ветра. Небо было затянуто серыми, низко опустившимися облаками. Длительные поиски изрядно затянулись, ребята устали. Пару часов напрасно кружили на местности выматываясь из последних сил. В это время смеркается рано, вероятность самим растеряться в лесном массиве велика. Заметно темнело, и поиски руководителем были приостановлены - до рассвета, а там, если потребуется привлекут профессионалов, спасателей со спецтехникой, и собаками. Указание покинуть район поиска последовало незамедлительно.
- Мы ее оставим?! - возмущённо воскликнул Сергей, - нам, никак нельзя уходить, а если ей нужна помощь?!..
Коренастый чиновник из спортивного департамента, лишь лениво поёжился, оглядываясь по сторонам, и повёл плечами:
- Всё ребята! Это не обсуждается! - сказал он, - вы сами видите, темнеет. Через пол часа тут не будет видно ни черта, а нам ещё выходить на трассу, если бы девушка находилась по близости, мы бы её обнаружили. Возможно, мы ищем не в том месте, её здесь нет. Она могла уйти совсем в другую сторону, или уже вышла самостоятельно. Мы сделали всё возможное!..
- Мы не можем, вот так вот: взять, и уйти! - Серёжа чувствовал, как его одолевает внутренний гнев, но спорить с руководителем было не с руки, и он лишь отстранёно наблюдал за ребятами, они действительно устали, и ни кто из них не высказался против.
- Уже темно. Мы ничего не сделаем, а кроме того подвергнем свою жизнь опасности, за вас отвечаю я! У нас ни фонарей, что бы искать в темноте, ни еды, мы всё вымотались! Поиски на сегодня завершены! С утра сюда придут спасатели со спец снаряжением, а вас юноша, - он бросил на Серёжу суровый взгляд, - я прошу взять себя в руки, и успокоиться! И, живо покинуть место! - рявкнул он командным голосом, и все подчинились, устало побрели в строну дороги.
Он не растерялся, не было и доли сомнения. На свой страх и риск Сергей взял на себя осознанную ответственность за свои дальнейшие действия, и поступил так, как счёл нужным, без томительных раздумий, по зову сердца и внутреннему убеждению. Студент ослушался руководителя, и в одиночку, пустился в поиски. Его саботаж не был ни кем замечен. Это ли не безумие?!... Безудержное чувство, что овладело его разумом двигало, и предвкушало в надежде лишь одно желание - увидеть это милое создание. Увидеть её снова, а главное спасти, непременно спасти, уберечь от возможной гибели. И, эти силы заставляли Сергея словно породистую ищейку брать след, уже в полной темноте. Он чуял, что необходимо искать именно здесь, в этом месте. Невероятная сила духа бодрила, и неумолимо двигала вперёд, и вперёд.
Сумерки давно опустились на постылую землю. Ветер наконец стих, и уже не раскачивал макушки высоченных ствольных елей. Всё вокруг словно замерло, гнетущая тишина заполнила мрачный лесной массив в ожидании ночи. Тёмное небо рассеялось от сумрачных облаков. Мерцая, повылазили звёзды, и яркий полудиск луны лениво осветил матовым отблеском лесную опушку, куда он неожиданно вышел. Там в потёмках Сергей заметил лыжную палку. Невероятное везение, она чуть заметно торчала из-под снега под ветвистой, одинокой пихтой. Рядом виднелись следы - человеческие. По углублённым следам Сергей стал осторожно пробираться, вязко и тяжело становилось всякое продвижение. Он остановился, прислушался на шорох из темноты. Большая сова шлепками от массивных крыльев взметнула, и скрылась в тёмной лесной пустоте. По следам он ещё долго бродил. Они уводили, то вправо, то влево, петляя уходили в глубь леса, и это настораживало, а затем и вовсе пропали. И он уже отчаялся, как услышал доносившиеся звуки. Отдалённые всхлипывания, они слышались все громче, и громче, совсем рядом.
- Эй?!... Ты, меня слышишь? - безудержно выкрикнул он, как можно громче. Эхо подхватило его слова, и понесло в темноту.
- Я здесь... здесь... - ответ прозвучал немедленно, ослабленным голосом. Но этого было достаточно, чтобы сориентироваться, и добраться до девчонки. Серёжа рысью рванул по сугробу ломая, и изгибая на пути торчащие из под рыхлого снега колючие ветви. Ирина сидела на снегу, зарёванная и одичавшая от страха. Глаза светились от слёз, и поверить она не могла, что её разыскали. Так, Сергей её и застал.
- Я, так испугалась, что меня не найдут! - хныкая призналась она, и, от усталости с трудом поднялась. Разревелась по-девичьи, так громко, и отчаянно.
- Послушай меня, успокойся!... Всё позади! Тебе ничего не угрожает! - как можно трепетно сказал Серёжа, - пора выбираться. Твои родители наверняка с ума сходят. Будем выходить по моим следам, надо поторопиться, пока не скрылась луна.
- А, если луна скроется?!
- Не переживай, я не плохо ориентируюсь в лесу. Самое страшное уже позади. Я так и не знаю твоего имени, - смущённо произнёс он. Падающий свет от луны позволил рассмотреть милое лицо незнакомки. Она была привлекательна в рассеянном лунном свете.
- Ирина...
- Меня Сергей!.. Ты замёрзла?...
Она действительно озябла, Ирина протянула ладони, пальцы просто онемели. Серёжа сжал её кроличьи варежки в свои тёплые ладони, пробовал неуклюжа, и стеснительно обогреть. Иринка обомлевшая смотрела на него, как на ангела спасителя - не иначе.
Потратив много усилий, по следам, им удалось выбраться из леса довольно быстро. Луна удружила, ни разу не пряталась, освещая путь. Ирина очень устала, ужасно ныли ноги. Сергей не подавал виду, хотя тоже был изрядно измотан. Вся та, усталость от бесконечной суеты, уходила на второй план, и теперь не имела над ним силу. Парень был просто счастлив, сердце барабанило в груди, и трепетало от нежности, и вожделения. Рядом с ним понуро шагала Ирина. Он осторожно вёл девчонку за руку, и чувствовал, как не видимые импульсы пробегают между ними.
В поселковом, небольшом магазинчике они отогрелись. Позвонили, успокоили родных. Это позже у Ирины будет сложный разговор с папой. Так, она познакомилась с Серёжей, если бы не это испытание выпавшее на её плечи, то их жизненные пути разошлись, и каждый пошёл бы своей дорогой, ещё тогда - в феврале 2000-го года.