Мы с Прохором уже пятый час пробирались по непроходимой, таинственной тайге. Солнце, большое и багровое, медленно клонилось к закату, окрашивая небо в огненные оттенки. Длинные, призрачные тени от вековых деревьев ползли по земле, предвещая скорое наступление ночи. Прохор, его лицо было невозмутимо, вёл за уздцы Зойку - худенькую лошадку с тёплым, живым взглядом и гладкой, потрёпанной шерстью - и вполголоса напевал старинную песню, слова которой терялись в шелесте листвы. На Зойке болтались два потертых вещмешка, грабли, косы и всякая нужная нам утварь, позвякивая при каждом шаге.
Мы перешли узенькую, ледяную речушку, чьи воды журчали, перекатываясь через камни, и вышли на еле заметную звериную тропу, утоптанную вековыми копытами. Тайга сомкнулась вокруг нас, поглощая остатки света - могучие сосны придвинулись вплотную, накрыв нас густой тенью, словно прозрачным, но плотным покрывалом. Слева пронзительно вскрикнул кто-то лесной, похожий на потревоженную птицу, - но я, уже привыкший к местным звукам, внимания не обратил, полностью погружённый в свои мысли.
А в голове моей всё крутился тот разговор с дедом Прохором, который случился сразу после того, как разошлись гости, и наступила тишина. Я машинально отмахивался от назойливой мошкары веткой ели и не мог перестать вспоминать каждое его слово...
- Никому не рассказывай, что у бочки с тобой приключилось... Забудь, - сказал тогда Прохор, его голос был необычно серьёзен, а взгляд пронизывающим.
- Да у меня два высших образования! - ответил я с усмешкой, показывая два пальца, словно доказывая свою рациональность. - В сказки с первого класса не верю. Неужели ты и вправду в байки веришь, что твои подгулявшие односельчане рассказывают?
Прохор глядел серьёзно, молчал, ожидая, пока я закончу свою тираду. Я же только смеялся, пытаясь скрыть нарастающее внутри волнение.
- А земляничный вкус на губах откуда?
- Мираж. От усталости, наверное, - я усмехнулся, пытаясь убедить самого себя.
- Она, Дивна, прошлой зимой меня от медведя спасла... - Прохор неожиданно прервал моё веселье, его слова прозвучали твёрдо.
- Значит, существует? - мой смех оборвался.
- Зверьё её слушается. Сама появилась в наших краях совсем недавно. Откуда - никто не знает. Статная деваха... - Прохор задумчиво покачал головой.
- А с медведем что произошло? - я нетерпеливо подался вперёд.
- Пошёл я на охоту, - начал Прохор, его взгляд ушёл вдаль. - До Устининого порога как раз дошёл...
- Что за место? - перебил я.
- Эх, забыл, что ты не местный... - дед вздохнул. - В общем, подвернул ногу, да так сильно, что ружьишко моё в глубокий снег ушло. Ползу вниз по склону... И вдруг вижу - огромный медведь! Шатун, да ещё зимой - лютый зверь, голодный и опасный... Я перекрестился, подумал: прости, Господи, душу мою... И как-то вдруг - наступила полная, звенящая тишина. Приоткрыл глаз - медведь улепётывает, что есть мочи, будто чума за ним гонится. Гляжу - идёт девушка. Наклонилась надо мной, её лицо было спокойным: "Дедушка Прохор, с вами всё хорошо?" Я ей: "Кто ты, дочка? Что в лесу зимой одна, в такую глушь?" Она улыбнулась: "Для вас лес, а для меня - дом родной". Потом сказала: зовут её Дивна.
- Но она тебя по имени знала? - я был озадачен.
- Виделись впервые... А как узнала - не знаю. Всё это... дивно, прямо сказка какая-то. Нанесла веток, развела огонь, мазь достала, пахнущую травами. Хотела сапог снять, чтобы ногу посмотреть, - не дался я: нечего молодой бабе старому деду обувь снимать!
Через час говорит: "Попробуйте встать". Я встал, пошёл... никакой боли, словно её и не было. Чудо, да и только.
- А медведь? - мой голос был полон недоверия.
- Сказала, прогнала его.
- Как? - я не мог поверить своим ушам.
- А я знаю? Может, не веришь? - Прохор посмотрел на меня с вызовом.
- Я сам не знаю, что думать... Куда потом она делась?
- Я глаза открыл - её уже не было... Будто растворилась в воздухе, - Прохор развёл руками.
- Кто поверит, если я расскажу?.. Может, гипноз или колдовство?.. Может, она и меня поцеловала - бред какой-то... - я бормотал себе под нос, пытаясь найти логическое объяснение.
- Видно, сподобился ты ей, приглянулся. Вот она тебя и... припечатала, отметила своим касанием, - и дед тихо засмеялся, его глаза лукаво блестели в сумерках...
А где-то - словно в ответ, глубоко в сердце тайги родился едва слышный шёпот, который, казалось, нёсся прямо по ветру: "Я уже вижу его тень на тропинке... Скоро появится он сам... Ах, скорей бы..." Он звучал как предвкушение чего-то неизбежного, чего-то, что только начиналось.
Глава 2: Всё-Таки Жизнь - Прекрасная Штука
Прохор, с неизменной самокруткой в уголке рта, протянул мне старую, но наточенную до бритвенной остроты косу и отступил на безопасное расстояние. Потом, улыбнувшись сквозь сизый дым, выдохнул: - Ну, начинай, а я покедова поглазею, как ты тут справишься...
В своей жизни я косы в руках не держал - разве что видел мельком, как это делают в старых фильмах, где крестьяне лихо машут ими на бескрайних полях. Поэтому начал, как представлял себе: неуклюже, спотыкаясь о свои же ноги, будто отбиваю траву, а не кошу её ровными рядами. Прохор наблюдал за моими мучениями с нескрываемым юмором, иногда покашливая от смеха. Минут через десять он не выдержал, подошёл, терпеливо показал, как надо держать инструмент, как двигаться, указал на мои многочисленные ошибки, подправив хватку. Постепенно я вошёл в ритм - косьба пошла легче, трава ложилась ровными рядами, а не комками.
К полудню, когда солнце уже припекало, а воздух наполнился запахом свежескошенной травы, Прохор сказал: - Обед сварю, а потом с ружьишком прогуляюсь... Давненько по окрестностям не ходил, зверья тут хватает. Ты сам пообедаешь, меня не жди... Завтра свидимся. С этими словами он неспешно удалился в сторону дома.
Я накосился вволю, руки ныли от непривычной нагрузки, спина ломила, требуя отдыха. Пошёл к тенистым деревьям, что росли на краю поля, и растянулся на мягкой, прохладной траве. Усталость медленно отступила, и душу наполнило тихое, почти звенящее спокойствие. Долго смотрел в небо сквозь шелестящую листву - оно манило своей магической бескрайностью и глубокой синевой, словно бездонный океан... Вдруг вспомнилось беззаботное детство: такое же голубое, щедрое на солнце, солнечное. Хорошо было тогда... жаль, не вернуть тех дней.
Повернув голову, я увидел рядом крошечную, ярко-красную земляничку, прячущуюся в траве. Сорвал её, поднёс к губам, почувствовал сладкий взрыв вкуса, прошептал вслух: "Всё-таки жизнь - прекрасная штука".
Закрыл глаза, наслаждаясь моментом... Но идиллия продлилась недолго. Сначала какая-то букашка забралась на щеку. Я недовольно смахнул её. Через мгновение - ещё одна, уже на подбородке. Потом кто-то настойчиво полез в ухо. Я не выдержал и, подскочив, стал активно спасаться от назойливых насекомых, махая руками.
И тут - звонкий, чистый смех.
Я резко обернулся. Метрах в трёх на траве сидела девушка, прикрывая рот ладонью, чтобы не рассмеяться ещё громче. Она была удивительно красива, словно сошедшая с древней картины. Густые чёрные волосы водопадом ниспадали на плечи, а сияющие голубые глаза смотрели прямо на меня с лукавством. На ней было простое, но элегантное платье цвета кофе с молоком, всё вышитое мелкими, изящными цветами, похожими на те, что росли на полях. На голове - венок из полевых цветов, сплетённый с большой любовью. В губах - тонкая травинка, которую она слегка прикусывала. А её губы... алые, чуть припухлые, манящие - я смотрел на них заворожённо, не в силах оторвать взгляд.
- Это я тебя травинкой щекотала, букашки ни при чём, - сказала она, её смех был лёгким и мелодичным.
- Я уж подумал: началось великое переселение. Насекомые выбрали меня как транспорт, - я попытался пошутить, стараясь скрыть своё смущение. - Меня зовут Алекс.
- Я знаю, как тебя зовут, - ответила она, не переставая улыбаться.
- Ты умеешь читать мысли? - удивлённо спросил я.
- По твоему взгляду, прикованному к моим губам, это не так уж и трудно... - она снова засмеялась, её смех эхом разнёсся по лугу.
Моё лицо залилось краской. Я привстал, принялся смущённо сметать прилипшие травинки с одежды. - Извини... Не запомнил твоего имени... - пробормотал я.
- Ты не мог - я его ещё не назвала. Меня зовут Дива.
Я снова замер, поражённый. "Сегодня слишком много сюрпризов", - подумал я, пытаясь переварить услышанное.
Сел напротив неё, скрестив ноги. - Я слышал про девушку по имени Дивна. Местные рассказывали: от неё медведи шарахаются. Это случайно не ты? - я попытался пошутить, но мой голос звучал слишком серьёзно.
Она ничего не сказала - только спросила: - А дедушка где?
- Обед готовит, - ответил я. - После того, как я один раз сварил суп, Прохор к кастрюлям меня больше не подпускает. Говорит: "Своей смертью хочу помереть, а не от твоей стряпни".
Она засмеялась, её смех был звонким и искренним. - Значит, твои блюда - дело рискованное?
- На жареное яйцо и картошку даю гарантию. Всё остальное - испытание. У меня есть друг - съедает всё, что я готовлю. Говорит: "Польза двойная: во-первых, спасаю окружающих, во-вторых, не выбрасывать же в мусор".
- Смелый! - Дива восхищённо покачала головой.
- Нет. Просто он - доктор. Специалист по пищевым отравлениям...
Она снова рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
- В городах, чтобы продолжить знакомство, парень предлагает девушке сходить... в кафе, кино. А тут куда? Только к медведям в гости... - я развёл руками.
- Оставь мишек, - улыбнулась она. - Пойдём лучше к речке, к старой мельнице. Там красиво. Ты ведь за этим приехал?
Я затаил дыхание, её вопрос застал меня врасплох. - Сначала думал, что за этим... Теперь понимаю - обрёл нечто большее...
- Что именно? - её голубые глаза смотрели прямо в мои.
Я не ответил, не находя слов. Но впервые в жизни услышал голос своего сердца, чистый и ясный. Прежде чем оно замолкло в груди, оно успело шепнуть мне нечто заветное, нечто, что навсегда изменило мою жизнь...
Глава 3: У Заброшенной Мельницы
Музыка: Reborn (One Hundred Years - тема)
https://www.youtube.com/watch?v=pmbY6T4KDZk
Мы стояли у заброшенной мельницы, чьи деревянные стены, когда-то светлые, теперь были почти чёрными от времени и влаги. Её огромное, тяжёлое колесо застыло, словно памятник минувшим дням, над заросшим, давно обмелевшим каналом. Покосившееся строение будто держалось вопреки всем законам гравитации, чудом не падая в речку, которая лениво струилась рядом, едва слышно журча.
- Я загадала желание... Сейчас увидим - сбудется ли, - прошептала Дива, её взгляд был устремлён на воду. - Когда любишь - часть твоей души переходит к любимому. И только от него зависит: сохранится ли она... или начнёт страдать, медленно увядая.
Сняв с головы свой изящный венок из свежих полевых трав и цветов, она осторожно опустила его в воду. Венок, плавно вращаясь в лёгком течении, поплыл к середине реки, словно маленький кораблик. Внезапно возникший водоворот накрыл его - и он исчез, поглощённый тёмной водой.
"...Я представила, как меня затягивает в этот водоворот: сначала медленно, почти неощутимо, затем постепенно скорость увеличивалась, и моё тело, ускоряясь, неотвратимо приближалось к самому центру воронки. Я не делала никаких попыток спастись - напротив, с нетерпением ожидала погружения в неё, чувствуя необъяснимое притяжение. И вот, наконец, этот долгожданный момент настал: нежность накрыла меня с головой, и я полной грудью вдохнула... любовь".
- Я тоже загадал желание, - произнёс Алекс, его голос был глубок. - Дай руку, пожалуйста.
Дива без колебаний протянула свою ладонь. Алекс накрыл её своей, тёплой и сильной, закрыл глаза. Минута... две... тишина. Ничего не происходило.
- Я хотел чуда. Оно не произошло, - тихо сказал он, его голос звучал немного разочарованно.
Они пошли вдоль речки, рука об руку, их шаги были неслышны на мягкой траве.
- Чудеса случаются. Просто нужно верить, - сказала Дива, крепче сжав его ладонь. - Поверь мне. Я знаю.
- А ты сама... откуда? - Алекс посмотрел на неё с любопытством.
- Скажу - не поверишь.
- Попробуй... - он улыбнулся.
- Я из мира, где нет цветов.
- Мира без цветов? Такое возможно? - Алекс нахмурился, пытаясь осмыслить её слова.
- Уже не веришь... - в её голосе прозвучала лёгкая грусть.
- Нет, я верю... Просто запутался. Всё странно с того момента, как я приехал сюда. Такое раньше - только в фильмах видел...
- Например? - Дива вопросительно склонила голову.
- Я... почувствовал поцелуй, окунув лицо в бочку с водой. На губах остался отчётливый вкус земляники. Как наваждение... приятное, - Алекс улыбнулся, вспоминая тот момент.
Щёки Дивы слегка порозовели, словно нежный рассвет коснулся их.
- А живёшь ты где?
- В лесу. Там очень красиво. Недалеко - озеро, чья гладь хранит много тайн.
- А твой мир... Как туда попасть? - Алекс сжал её руку.
- Лучше не думай об этом. Люди из твоего мира могут попасть туда только... после смерти. И то - если повезёт, - Дива понизила голос, её слова прозвучали как приговор.
- Что привело тебя в наш мир? - спросил Алекс, чувствуя, как её слова окутывают его тайной.
- В нём мне была дарована жизнь... - ответила Дива, её взгляд устремился вдаль, словно она видела что-то недоступное ему.
Алекс вслушивался в её слова, пытаясь понять, но лишь запутывался ещё больше. В её рассказах были загадки, недосказанность, намёки на что-то сокровенное. Он заглянул ей в глаза - и испугался: в их бездонной глубине скрывалась такая боль, которую он никогда прежде не видел.
Отойдя на приличное расстояние от речки, Алекс услышал донёсшийся с её стороны неясный шум, похожий на тяжёлый вздох, но, увлечённый разговором с Дивой, не придал ему никакого значения, списав на ветер или шорох листвы.
_ _ _
Колесо мельницы после ухода Дивы и Алекса вздрогнуло, издало протяжный, стонущий скрип и медленно закрутилось - впервые за много лет, словно пробуждаясь от долгого сна. Желание Алекса, похоже, сбылось... хоть и с запозданием, вопреки всем законам физики.
Ниже по течению, вынырнув из-под воды, словно призрак, появился венок и, подгоняемый стремительным течением жизни и тайным, сокровенным желанием девушки, продолжил своё плавание по речке, уже подёрнутой местами сизым вечерним туманом, предвещающим наступление ночи...
Атмосферные символы
Старая мельница. Символ времени, прошлых желаний, затерянной связи с природой...
Венок. Метафора души, преданности, глубинной женской интуиции...
Водоворот. Слияние любви и судьбы - акт добровольной отдачи...
Рука в руке. Чистота момента, стремление к чуду через прикосновение...
Глава 4: Страна Сновидений
- Хочу рассказать тебе одну очень трогательную и грустную историю, - начала Дива. - Она произошла давным-давно, в далёкой стране Сновидений...
- Впервые слышу о такой, - удивился Алекс.
- Не перебивай! - улыбнулась она.
- Больше не буду! Извини.
- Так вот... В семье лесничего родилась девочка. Она со временем выросла и превратилась в настоящую красавицу. Её красота могла соперничать с утренней зарёй, а нежность была подобна дуновению ветра. У неё были длинные чёрные волосы, голубые глаза и кожа, излучавшая перламутровое сияние.
- Знаешь, по описанию эта девушка как две капли воды похожа на тебя... - заметил Алекс.
- Хорошо-хорошо... Просто смотрю на тебя, и сходство...
- Ты опять?!
- Всё! Я нем как рыба.
- Дочка лесничего с детства обладала удивительными способностями: люди и звери приходили к ней за исцелением, и она никому не отказывала в помощи.
Однажды, объезжая свои владения, знатный вельможа - злобный горбатый карлик - повстречал на лесной дороге девушку. Она ему очень понравилась, и он решил, что неплохо бы заполучить такую красавицу себе в жёны. Девушка, естественно, отвергла его предложение. Горбун очень рассердился и пообещал, что жестоко отомстит за отказ ей и её семье.
Карлика всегда сопровождали двое верных слуг. Один был огромен, силён и жесток, но недалёк умом. Другой, напротив, невысокий, но хитрый и невероятно подлый. У него были вставленные стальные зубы. Ходили слухи, что, расправляясь с неугодными, он часто использовал их как оружие, разрывая людей на части, словно взбесившаяся собака.
В этом месте своего повествования Дива замолчала и смахнула выступившую из глаза слезу.
- Ты что, плачешь?!
- Нет, я не плачу. Просто в глаз что-то попало... Так, на чём я остановилась? Ах да... Вспомнила!
- Как-то раз к лесничему в гости приехала крестная мать девушки. Она обладала очень многими древними знаниями: знала тайные силы, которые хранятся в травах, деревьях и всевозможных камнях. Там, где она появлялась, оживала природа - деревья поднимали засохшие ветки...
Когда они пошли прогуляться к маленькому лесному озеру, крестная обратилась к своей крестнице с такими словами: - Дорогое моё дитя! Ты уже стала взрослой. Скоро твоё сердце раскроется, и утреннее солнце своими лучами наполнит его тёплым светом - любовью...
- Крестная, а что такое любовь? - спросила девушка.
- В скором времени ты попробуешь этот волшебный напиток, - улыбаясь, произнесла женщина. - У него изумительный земляничный вкус...
Крестная что-то прошептала - и в руке девушки появилось необычного вида растение.
В той далёкой стране не было цветов. Девушка, никогда не видевшая их раньше, была поражена красотой этого: жёлтая сердцевина, окружённая белыми вытянутыми лепестками.
- Как называется это прекрасное, похожее на солнце и полное нежности растение? - спросила девушка у крестной.
- Такие растения в другом мире называют цветами, - ответила женщина. - Каждый имеет своё имя и значение. Этот, например, - ромашка. В другом мире их много, и все очень красивые. Но только на этом цветке люди гадают, хотят узнать, любят ли их.
- Разве, чтобы узнать, любят тебя или нет, обязательно нужен цветок?
- Нет, конечно. Но этот цветок чувствует человека, его желания, его глубоко затаённую боль - и помогает каждому, у кого чистые помыслы и добрая душа.
- Ты можешь показать мне тот, другой мир? Если там растут такие прекрасные цветы, то там должно быть очень красиво...
- Да, ты права, тот мир очень красив. Но люди в нём по характеру и поведению мало чем отличаются от людей, живущих здесь. Хорошо! Я немного покажу тебе другую жизнь. В том мире много чудес, придуманных человеком. Главное - ты не должна пугаться неведомого. Я тебе потом всё объясню...
Озеро затуманилось, его водная гладь стала похожа на зеркало, в котором замелькали картинки из жизни другого мира...
Сначала появились цветы - их разнообразный вид просто поразил девушку своей необыкновенной красотой. Она увидела лес, которому не было видно ни конца, ни края... Старую покосившуюся водяную мельницу возле речки...
- Какое красивое место, - заметила крестница.
Потом стали появляться и другие картинки, от которых у дочки лесничего просто захватило дух: высокие дома, широкие улицы, по которым катились странного вида кареты без лошадей... Она увидела, как широкую дорогу перебегает молодой человек, держа какие-то бумажки в руках и увертываясь от проезжавших на большой скорости странных повозок... У него были средней длины русые волосы и зелёные глаза...
- Меня вот что интересует, - ожил Алекс. - Удалось ли ему добежать до другой стороны дороги или он всё-таки попал под машину? Чтобы переходить дорогу, существуют пешеходные переходы - прямо какие-то дикие люди, - сказал парень и засмеялся. - Кстати, если ты обратила внимание, то у меня тоже русые волосы и зелёные глаза...
Дива провела рукой по волосам Алекса, лежащего у неё на коленях. Алекс приподнялся, и их лица оказались рядом друг с другом...
- Этим парнем, перебегающим через дорогу, был ты, - шепотом сказала Дива.
- Да, это был я... Но я об этом ещё не знал тогда, - тоже шепотом ответил Алекс и поцеловал девушку в губы...
- Ну, случается, что спешишь иногда... Да и небольшая порция адреналина в крови никогда не помешает...
- Люди, попавшие под машину, обычно нуждаются потом в лекарствах, а не в адреналине...
И их губы опять слились в поцелуе...
_ _ _
- Я всё не решался тебя спросить... Что это у тебя на плече? - наконец произнёс Алекс.
- Это шрам, - тихо ответила Дива.
- Похоже на укус какого-то животного.
- Да, ты прав... След от зубов страшного дикого зверя.