Повсюду были натянуты шелковые нити. Они свисали даже с потолка... Легкое дуновение ветра приводило их в движение: белые паутинки на время "оживали", а затем, опять, впадали в "спячку". Капельки влаги поблескивали на них загадочным светом под воздействием лунного света. Некоторые из них со звоном падали на каменный пол.
-- Ты знаешь о том, что вошедший сюда, больше никогда не вернется назад! - жрец пристально всматривался в мое лицо.
-- Знаю!
-- Это хорошо... - он медленно поднял руку и длинным острым когтем провел по моей щеке. - Ты очень молод... но уже хочешь заглянуть туда, за обратную сторону светила... Что такое золото, серебряные кольца и камни по сравнению с Любовью! Верно? Ответь мне...
-- Мне незнакомо это чувство! - я быстро взглянул на стальную маску жреца, и быстро отвел взгляд.
-- Вот поэтому ты и пришел в храм! - он положил ладонь с корявыми узкими пальцами на мою голову. - Ты хочешь потерять душу, чтобы затем найти ее заново! Уже обновленной! Наполненной шумом водопадов, всеми цветами радуги... Правда? Его когти больно впились в кожу: -- Но ты должен знать одну простую истину: потаенные страхи никогда не исчезнут из нее! Жизнь так многогранна... Желания тебе подобных, похожи вот на это. В его ладони появился нож с необычным клинком: он имел множество остро заточенных лезвий. - Видишь ли, сейчас, в моих руках, находятся все твои чувства... У каждого из них, своя огранка... Каждому из них нужно свое время... Они разные, но объединяет их острие этого кинжала! Осталось за немногим - найти точку приложения! Тебе не нужны драгоценности, значит, твоя голова отпадает! Ты пришел сюда за другим... -- и жрец тихо засмеялся. -- Остается только сердце... Любовь покоится здесь, на острие этого кинжала!
Я не знал, что нужно ответить, поэтому благоразумно молчал.
Он бросил взгляд на небо:
-- Скоро тени, преследующие звезды, станут золотыми! Какую выбираешь сторону: светлую или темную?
Почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. Сейчас должна была решиться моя судьба! Провел языком по пересохшим губам:
-- Главное, не ошибиться с выбором! Светлое - олицетворение добра... Все, что покрыто темнотой, неизвестностью, считалось предвестником ада... Неизвестность пугала, поэтому ее часто относили к злым силам... Но... Мы все такие разные: кому яркое солнце, а кому милее тень под луной... На чем остановить свой выбор?
На жреца старался лишний раз не смотреть: его взгляд как будто выворачивал душу наизнанку. Рука невольно опустилась на родовой медальон. На секунду прикрыл веки:
-- Я сделал выбо...! - неожиданный удар свалил меня с ног.
Лежа неподвижно на каменных плитах краем глаза мог видеть, как в мутном ореоле "хозяина жизни" бесшумно парили огромные черные птицы.
Надо мной раздался шипящий голос:
-- Знай же, что мир, который окружал тебя до этого - сплошная ложь! Это вымысел! Сновидение! Мираж!
-- Даже... ты?
В следующее мгновение почувствовал адскую боль в области сердца:
-- Даже я! - засмеялся он. - Любовь всегда зарождается в надежде. Как это ни странно, но она зачастую там и умирает. Вместе с надеждой в нее... Ты выбрал страдания! - Ты... сделал свой выбор! - и жрец, бросив нож на пол, молча удалился. Тот, подобно льду, стал таять прямо на глазах и, через секунду, превратился в небольшую красноватую лужицу.
Это было последнее, что я услышал и увидел, прежде чем провалился в бездну. Затем, появились шелковые нити: они стали оплетать мое тело...