Я обвел взглядом утопающую в роскоши, комнату в которой находились два человека. Один из них, полный круглолицый мужчина, сидел за большим столом и курил сигару. Второй, спортивного телосложения с седым бобриком на голове, стоял в метре от стола с фужером в руках.
- Можешь идти! Когда понадобишься, мы тебя позовем, - произнес толстяк и выпустил в нашу сторону густую струю дыма.
За моей спиной тихо закрылось дверь. Боров поманил меня к себе рукой. Я медленно приблизился и замер в метре от стола.
- Меня зовут Хавьер Лем. Я директор этой государственной научной лаборатории. Как я могу к вам обращаться?
- Мне все равно...
- Ну, зачем вы сразу так... Мы с вами, все-таки, люди, а не эти бестолочи, - при этом он выразительно кивнул в сторону двери.
- До недавнего времени я был человеком, но... два дня назад, меня пропустили через конвертор. Мне даже присвоили номер. Так, что... мое имя теперь совершенно не имеет никакого значения.
Притворно улыбаясь, Лем сокрушенно покачал головой: - Ай-яй-яй, какая с вами приключилась досадная неприятность. Тэд, что скажешь?
Крепыш поставил фужер на стол, подошел ко мне и приподнял рукав рубашки и взглянул на запястье:
- Он действительно помечен.
- Ну-ка, скажи мне его номер...
- Э-э-э... XSDE117689.
Лем стал перебирать на столе бумаги. Найдя нужный ему листок, поднял к глазам и углубился в чтение. Закончив читать, воскликнул: - Так вы, милостивый сударь, оказывается, отправили к праотцам представителей новой расы человечества! Тут вот сказано, что "ресурс" под номером XSDE117689 убил трех перекодов. Вот она, Тэд, настоящая цена за желание быть свободным! Хавьер, нравоучительно грозя в мою сторону пальцем, добавил: - Между прочим, свободным от всяких обязательств перед обществом!
- В наше время, для того, чтобы остаться человеком, необходимо прилагать неимоверные усилия! Смотрю, что сам ты не горишь большим желанием пополнить ряды красноглазых... - и я сжал руки в кулаки.
- Да вы просто философ! - Лем с сарказмом усмехнулся. - Кто-то же должен быть над всем этим, - и он развел неопределенно руками в стороны. - Не знаю почему, но вы мне импонируете. Вы достойны какой-нибудь премии... Например, возврату к нормальной человеческой жизни. Что скажете на это?
Я придвинулся к столу, за которым сидел толстяк, и срывающимся от гнева голосом проговорил: - Если бы не наручники, то задушил бы тебя без всякого сожаления! Благодаря таким подонкам, как ты, людей превратили в безмолвных и послушных рабов! Вы лишили всего... Разбили семьи... Убили непокорных... Вы лишили людей самого главного, это право выбо...
Договорить я не успел: до этого, слушавший меня внимательно Тэд, резко одернул полу пиджака, достал пистолет и, подскочив ко мне, со всей силы нанес удар рукояткой по голове. - Только еще раз дернись, клон рода человеческого! С удовольствием нафарширую твое тело свинцом.
Некоторое время я еще видел склонившееся надо мной его перекошенное от злобы, лицо с шевелившимися губами. Затем мое сознание погрузилось во мрак...
***
Лем нервно ходил по комнате. - Кто тебя просил его бить, Тэд?
- Чего ты так кипятишься, Хавьер. Он просто вывел меня из равновесия. Да и положение обязывает. Я непосредственно несу ответственность за сохранность твоей жизни, а он грозился тебя убить! Ну, поболит у него голова дня два...
- Ты видел, какая у него глубокая рана? Вдруг, сдохнет? А у нас итак мало материала...
Тэд налил в фужер немного вина и не торопясь выпил. Усевшись на край стола, улыбнулся: - Да не переживай ты так по поводу этого типа... - Ничего с ним не случится... Поверь мне, заживет как на собаке.
Лем раздраженно бросил еще раз взгляд на кровавую дорожку, ведущую к двери. - Этот экземпляр нам подходит по всем параметрам... Чтобы его больше и пальцем не трогали. Это приказ.
- Хорошо, я понял. Тэд промокнул салфеткой губы и бросил ее на пол. Увидев недовольный взгляд Лема, пояснил: - Здесь сейчас все равно нужно прибраться...
- Вот, что... Готовь лабораторию... Я немного волнуюсь перед предстоящим опытом... Совсем нервы не к черту после того старикашки... Кстати, как он?
- Закопали. Перед тем, как откинутся, все просил, чтобы его имя на табличке написали... Ну..., - Тэд криво усмехнулся, - его последнюю волю выполнили... Вывели на куске доски мелом: "Михаэль Маер". Все-таки мы люди, а не изверги какие то.
- Одним больше, одним меньше... Черт с ним! Я проанализировал, где мы допустили ошибку с этим старым.... Думаю, - Лем потер руки от нахлынувшего возбуждения, - что в этот раз все получится! Благодаря современным технологиям, в скором времени появится совершенно новый вид перекодированных людей. И, как итог наших изысканий, вишенка на торте: его совсем будет не отличить от человека. Совсем! У них, в отличие от других типов перекодов, даже будет присутствовать личная жизнь!
- Вот это да - у перекодов и личная жизнь! Ну ты меня рассмешил, - Тэд удивленно покачал головой.
- Да, да... Ты не ослышался... Мы немножко поработаем с памятью этого любителя свободы, а его тело напичкаем разными хитрыми генетическими прибамбасами, с помощью которых, в дальнейшем, мы сможем управлять такими как он, на расстоянии. И самое главное: у таких людей нового формата появится возможность воспроизводить себе подобных. Если все пройдет хорошо, ты, через своих людей, организуешь ему побег... Скоро, очень скоро, весь мир будет лежать у наших ног, мой друг! Кстати, как думаешь, куда лучше их препроводить после так называемого побега?
- Как обычно - в охотничий домик на лагуне! Во-первых, удобное место для переброски псевдо-людей за "ноль"... Во-вторых, этот барак просто напичкан видео камерами. Можно контролировать каждый их шаг и происходящие с ними изменения... Вообще, Ховьер, люди, очень наивные существа - они думают, что их на лодках, действительно переправляют в другие страны... А на самом деле, наши агенты отвозят их к грузовым кораблям, стоящим на рейде в море. Затем они прямехонько попадают в адапт-центры. Просто идеальная схема для пополнения человеческого ресурса. Просто идеальная...
***
Лем почти каждый день проводил надо мной опыты. Выпавшие было волосы на голове, снова стали расти. Появились зрачки... Постепенно мой облик превращался в человеческий. Каждый день, я с замиранием сердца подходил к зеркалу и подолгу рассматривал свое лицо.
Через два месяца пребывания в концлагере, мне и еще нескольким товарищам по несчастью, благодаря неимоверной случайности, удалось бежать из лагеря...
***
Ночью проснулся от мучающих меня кошмаров. Встал с постели и пошел в ванную комнату. Там, стоя у зеркала, долго рассматривал свое лицо... Ужасный шрам... Я совершенно не помнил, каким образом он появился у меня на лбу. Но это совсем неважно... Главное, что я... Что... я... остался... человеком.
Ранним утром ко мне в комнату зашел Карл - наш проводник. Он зашел, чтобы попрощаться. Добрейший души человек. Рискуя своей жизнью, он уже много лет помогал беженцам выбраться из этого ада. Благодаря таким людям я сумел переправить свою семью в безопасное место. На прощанье, я его по- братски обнял, взял небольшую сумку и прежде чем покинуть этот гостеприимный дом, задержался взглядом на белой стене с непонятной для меня, надписью: "Если долго смотреть в бездну, то кто-то обязательно сзади столкнет тебя в нее..." Тяжело вздохнув, мне предстоял длительный переход на корабле, вышел наружу.
Повернувшись в сторону невидимой камеры, проводник поднял большой палец в знак одобрения и растянулся в улыбке...
Эпилог
На белой стене изречение классика...
Мудрость прошлого, пылью припавшая...
А за окнами темными - Проповедники Каина...
Все вещают без устали о мире незыблемом...
О том, как со всеми нужно быть братьями...
За окнами темными - голод, отчаянье...
Там раздача... Похлебка бесплатная...
Со скрытыми бритвами... Скрепами ржавыми...
Поклонение...На пьедесталах из мрамора, идолы...
Живые, с пеной у рта орущие в рупоры...
Строчки экрана... Неправда Надеждой разбавлена...
Там, за окнами темными - в бездну смотрящие...
На излете две тысячи лет*, но... ничего не меняется...