I've never been so alone than with you,
I've never been scared to dream until now,
I can't close my eyes,
I'll carry on, screaming
London After Midnight "Carry On... Screaming"
Мне никогда не было так одиноко, как с тобой рядом
До сих пор я не боялся засыпать
Когда Кристиан сказал, что поедет со мной, я не знал, радоваться или пугаться. Долгое время я вообще не знал, что ответить, и до дома Кристиана мы ехали в молчании. В голове толкались самые противоречивые мысли, и рассортировать их представлялось задачей весьма непростой. "Шевроле" остановился перед домом, Кристиан заглушил двигатель и уже взялся за дверцу, и только тогда я заговорил:
- Тебе совершенно необязательно ехать со мной, Крис.
Он выпрямился на сиденье и повернулся ко мне.
- Ты не хочешь, чтобы я ехал?
- Не... не знаю. Как ты оставишь своих людей? И Алану вряд ли понравится твой приезд: он столько раз втолковывал про вторжение на чужую территорию...
- Однако Хэтери, Дерек и прочие преспокойно то и дело ездят к нему в гости, - заметил Кристиан. - Запрет на вторжение распространяется на рядовых вампиров. Согласен, Алан едва ли будет рад меня видеть, но вреда не причинит. Что до моих людей, их есть на кого оставить.
Я хрустнул пальцами. Алан, по моим понятиям, мог навредить кому угодно, в том числе и Кристиану; с него бы сталось.
- И все-таки, Крис... Честно, мне не хотелось бы втягивать тебя в свои проблемы. Я ведь сам эту кашу заварил...
- И надеешься расхлебать ее в одиночку? - тихо спросил Кристиан.
- Во всяком случае, попытаюсь. Все равно никто и ничем помочь мне не сможет.
- Ошибаешься. Я могу кое-чем помочь.
Я вопросительно посмотрел на него.
- Для начала, - очень серьезно сказал Кристиан, - я намерен убедить Алана отпустить тебя ко мне.
- Что? - прошептал я, не поверив. Сделать такое заявление было все равно что бросить вызов противнику. Это было чертовски опасно, принимая во внимание силу Алана.
- Но если ты не хочешь оказаться под моей властью...
- Да нет же, Крис, не в это дело! Если бы я кому-то теперь и доверился, то лишь тебе, правда. Но ведь Алан не отпустит меня просто так.
- Разумеется, не отпустит.
- Но ведь он... старше тебя? И сильнее?
- Старше - да, но вот сильнее ли? - Кристиан пожал плечами. - До сих пор не представлялось случая выяснить, кто из нас сильнее.
- Но ведь он заставил тебя вернуться в клан!
- Это, малыш, тут ни при чем. Во-первых, тогда Алан был не один. А во-вторых, носфератские штучки вовсе не понадобилось. У наших общих знакомых нашлись более веские аргументы.
Удивительно, но я, эгоист этакий, впервые задумался, чем могли угрожать Кристиану носферату.
- К тому же, - продолжил он, - когда придется добывать записи твоего отца, мне проще будет договориться с Дереком, чем тебе.
Да, этот момент я и вовсе упустил.
- И все же, Крис, мне не хочется, чтобы из-за меня ты воевал с Аланом...
- Ты говоришь так, словно мы с Аланом закадычные друзья, а ты боишься нас поссорить. Но между нами нет даже приятельских отношений, я слишком хорошо знаю, что он такое. Он много хуже любого из нас, это он сделал Лючио таким, каким ты его знал.
Значит, подумал я, это правда, и Лючио когда-то был под его властью. Ничего удивительно, что чудовище породило чудовище. А впрочем, на фоне своего учителя Лючио выглядел едва ли не благородным рыцарем. А уж если я пробуду в подчинении у Алана еще лет сто, и все это время мы будем продолжать в том же духе, неизвестно еще, какой монстр получится из меня. Это сейчас, спустя пять лет, меня тошнит от его забав, а лет через двадцать я и во вкус войти могу.
- Крис, как ты думаешь, у меня получилось бы освободиться своими силами? - спросил я задумчиво.
- Не знаю. Валь говорит, что ты сильный носферату, и ему приходится верить; да я и сам слышу твою силу. Но Алан очень стар, тебе должно быть сложно с ним бороться.
- Да. Сложно - это точно.
- Когда ты собираешься вернуться? - спросил Кристиан. - Алан уже звал тебя?
- Он зовет с той минуты, как обнаружил мое исчезновение, - усмехнулся я. - Хорошо еще, что он с такой неприязнью относится к сотовым телефонам, а то пришлось бы менять сим-карту, чтобы от него отвязаться. Впрочем, у него самого радиус действия не меньше, чем у мобильника. И как это ему удается?
- Годы тренировок, вероятно.
- А сколько ему лет, Крис?
Кристиан пожал плечами
- Точно не знаю. Но по некоторым источникам выходит что-то около тысячи.
Тысяча лет! Я судорожно вздохнул. Это невероятно. Каково это - прожить тысячу лет, оставаясь молодым и полным сил? Алан, правда, не казался юным, как Лючио, но выглядеть на тридцать пять - тридцать шесть лет, когда тебе тысяча, тоже неплохо.
- Он зовет тебя, - повторил Кристиан, словно подводя какую-то черту. - А помимо этого, тебя к нему тянет?
Я покачал головой.
- Нет. Уже нет. Вначале тянуло, но это давно уже прошло.
- Хорошо. Так будет проще, - он снова взялся за ручку двери.
Мы выбрались из "шевроле" и вошли в дом. В холле нас встретил Валь, забрал наши пальто и бесшумно исчез. Кристиан вздохнул, проводив его взглядом, и покачал головой.
- Вот человек, которому не нужна свобода, потому что ему хорошо там, где он есть. Ничего с этим не поделаешь; но самое ужасное, что все мои люди такие, - он помолчал и спросил: - Так когда мы едем? Завтра? Тогда мне нужно встретиться с Лу, оставить кое-какие распоряжения на время отсутствия. Хочешь познакомиться с моим заместителем?
Я не очень хотел, поскольку подозревал, что этот Лу - один из вампиров Лючио. Откуда бы ему еще взяться? С другой стороны, интересно было узнать, кому из своры своего бывшего приятеля Кристиан доверяет настолько, что готов оставить его "заместителем". Я сказал, что хочу присутствовать при встрече.
Через час Валь постучал в дверь моей комнаты и почтительно сообщил, что господин Лэнгли ждет меня в кабинете.
Кристиан ждал не один. Вместе с ним в кабинете сидел мужчина, увидев которого я запнулся в дверях и целую секунду соображал, почему его лицо кажется знакомым. А когда вспомнил, то чуть было не шарахнулся назад. Он присутствовал в тот вечер, когда Лючио отдал меня крылатой женщине; я запомнил, что он был одет в легкомысленный полосатый свитер. Он тоже меня узнал, глаза его расширились.
- Френе?
- Да, это я, - кое-как я совладал с собой и вошел в комнату.
Знакомец бросил встревоженный взгляд на Кристиана:
- Господин Лэнгли, ведь это...
- Илэр теперь один из нас, - холодновато отозвался Кристиан. - Как и хотел Лючио. Только подчиняется он Алану.
Лу встревожился еще сильнее.
- У нас будут неприятности, господин Лэнгли!
- Не беспокойся, Лу, я сам все улажу.
Эта фраза должна была подействовать успокаивающе, но почему-то не подействовала. Лу затрепыхался пуще прежнего, почти запаниковал. Неужели он сомневается в своем хозяине? Или, может, просто лучше представляет, что такое Алан?..
- Давай перейдем к делу, - спокойно проговорил Кристиан, и следующие полчаса они с Лу обсуждали внутренние проблемы клана, которые следовало решить в ближайшее время. Я слушал вовсю: политическая изнанка жизни носферату была до сих пор от меня скрыта, и не раз я ломал голову, в чем же, собственно, состоят управленческие функции Алана. Оказывается, Кристиан был в курсе мельчайших подробностей жизни своих подопечных; знал, кому и в чем требуется помощь, за кем нужно присматривать. Память у него была невероятная. В нашем трехмиллионном городе вампиров набралось около сотни, и Кристиан всех помнил со всеми их заботами. А забот было, как минимум, на одну больше, чем у обычных людей - требовалось удовлетворять жажду крови, да так, чтобы не привлекать внимание полиции. В тот раз я так и не узнал, как это организовано у Кристиана. У Алана каждый, кто не входил в число его особо приближенных, сам искал себе жертву и думал, как заманить ее, утолить ею жажду и никого не убить. И это, скажу я вам, было нелегко. Особенно тяжело было удержаться и не высосать жертву досуха - я сам несколько раз почти доходил до края.
Носферату совещались, но Лу, похоже, требовалось прилагать некоторые усилия для того, чтобы не отвлечься от темы. То и дело взгляд его перебегал на меня. Мое присутствие его нервировало, не знаю уж, почему. Правда, я тоже не мог смотреть на него спокойно - вспоминалась та жуткая ночь. В результате, мы оба сидели как на иголках.
Наконец, Кристиан отпустил своего заместителя и повернулся ко мне. Его внимательные синие глаза остановились на моем лице.
- Что-то не так, Илэр? Вы с Лу друг друга знаете?
- Приходилось встречаться, - ответил я уклончиво, и Кристиан не стал допытываться. - Почему именно он?..
- Лу был второй по силе после Лючио, а теперь, соответственно, второй после меня.
- Почему же он не принял на себя заботу о клане?
- Он недостаточно силен.
- И ты не боишься его оставлять?
- Это же ненадолго.
"Но если с тобой что-то случится..." - хотел было сказать я, но промолчал. Ни к чему заранее разводить панику, и без того мне очень не по себе.
- Все будет хорошо, - улыбнулся Кристиан, словно прочитав мои мысли. Я очень любил его лицо, когда оно озарялось улыбкой. Лицо у Кристиана строгое, с четкими, жесткими чертами, но в эти мгновения он становится похож на ангела.
- На чем ты приехал, Илэр? На поезде?
Я кивнул. По хорошему, давно нужно было купить машину, но в том подавленном состоянии, в котором я находился бОльшую часть времени после знакомства с Аланом, водить ее было небезопасно. Вряд ли я убился бы насмерть, но покалечился бы. А боли я не люблю. Да и кто любит?
- Обратно поедем на моей машине, - решил Кристиан.
Я не знал никого, кто водил бы автомобиль с таким же изяществом и уверенностью, как Кристиан: ни одного неверного или лишнего движения, ни малейшей тени нервозности. Казалось, что даже если он уберет руки от руля, машина продолжит двигаться, повинуясь только силе его воли.
Сидя на переднем сиденье и чуть откинувшись вбок, на дверцу, я неотрывно смотрел на повернутое в профиль лицо Кристиана. Когда-то мне казалось, что я не видел никого красивее Лючио, но теперь знал, что это не так. В идеально прекрасных чертах Лючио была только мертвая, холодная как у мраморной статуи, красота и холодная тьма в глазах; у Кристиана же было живое, энергичное, сильное лицо и теплые синие глаза. И настоящая, очень человеческая седина в волосах. У Алана, правда, тоже была заметная седина...
Кристиан включил магнитолу и прошелся по FM-линейке, не нашел ничего интересного и остановился на какой-то нейтральной блюзовой мелодии. Некоторое время мы ехали под ленивые тягучие, как карамель, звуки блюза, и очень скоро меня потянуло в сон. Кто как, а я лично все время засыпаю под такую музыку. Заметив это, Кристиан предложил мне перебраться на заднее сиденье и поспать:
- Часа три у тебя есть, отдохнешь как следует.
Но мне не очень улыбалась мысль предстать перед Аланом, едва продрав глаза после дневного сна. А к Алану, я чувствовал, явиться пришлось бы немедленно по приезду - он уже заметно терял терпение и начинал злиться. То есть злился он, вероятно, давно, но теперь это становилось заметно. Плохой знак. Разозленного Алана я видел лишь однажды, когда они с Авророй едва не убили меня... Теперь же меня в любом случае не ждала ласковая встреча. На защиту Кристиана особо рассчитывать не приходилось - не хотел я прятаться за его спиной - и следовало быть во всеоружии.
- Не хочешь лучше попробовать что-нибудь из вот этого? - я достал из кармана плеер и показал Кристиану. - Бодрит.
Он скосил глаза, неодобрительно нахмурившись.
- Все еще слушаешь эту ужасную музыку?
- А что? теперь она вполне соответствует моему образу жизни - разврат и богохульство...
- Илэр, я не то имел в виду.
- Тогда не называй ее ужасной. По сравнению с тем, как я живу, это просто колыбельные песенки.
- Илэр, ты снова меня не понял. Я имел в виду только музыкальную составляющую - вернее, отсутствие таковой, - а не идеологию.
- Насчет отсутствия музыкальной составляющей тоже можно поспорить, - хмыкнул я.
- Не знаю, о чем там спорить. Это... это просто хор назгулов какой-то, - негодующе заявил Кристиан.
Я так и покатился со смеху.
- Отличное определение, Крис! Такого я еще не слышал! В чем-то ты, пожалуй, прав... но ведь, и правда же, бодрит!
- Как шоковая терапия.
- Ну и что... и что плохого? Отличная встряска для мозгов.
Кристиан снова на меня покосился.
- Тебе не хватает острых ощущений?
- Острые ощущения тоже разные бывают, - слегка приугас я. - Да о чем мы спорим, Крис? Все равно мы друг другу ничего не докажем.
- Угу. А что говорит Мэвис насчет твоих музыкальных пристрастий?
- Ничего не говорит. Она не знает даже о существовании такой штуки, как блэк.
- Как же вы собираетесь быть дальше? - серьезно спросил Кристиан. - Вы вместе несколько лет, а она вообще ничего о тебе не знает. То есть, по сути, Мэвис считает тебя не тем, кто ты есть на самом деле.
- Так и есть, - согласился я. - И мы с Мэвис вовсе не "вместе"... именно по этой причине.
- А может, лучше открыться? Такую правду говорить нелегко, но если продолжать скрывать, может стать еще хуже.
- Я знаю, Крис, я знаю! - я ударил ладонью по сиденью. - Но мне до чертиков страшно!
Кристиан промолчал, но я почти наверное знал, о чем, - или, вернее, о ком он думает: о Селене, своей давно умершей невесте, которой он решился открыть о себе правду, поборов, вероятно, не менее сильный страх, чем тот, что терзает теперь меня. Девушка поверила и не отвергла его, но она по-настоящему его любила и хотела стать его женой. А Мэвис? Достаточно ли глубоки ее чувства ко мне, чтобы принять меня в любом виде? Уверенности в этом не было никакой. Когда-то она не позволила мне умереть, но поступила бы она так же, если бы знала, как низко я пал и что позволил сотворить со своей душой и телом? Этого я тоже не знал. Который год я балансировал на тонкой дощечке над пропастью, и не знал, сколько это еще может продлиться. Может быть, стоило бы броситься самому вниз, вместо того чтобы ждать, пока потеряю равновесие и оступлюсь, но мне не хватало духу.
К вечеру, когда мы въехали в столицу, зов Алана в моей голове стал особенно настойчивым, и в нем отчетливо слышалась сдержанная злость. Он уже понял, что я вернулся, и велел явиться к нему немедленно. Больших трудов стоило уговорить Кристиана отпустить меня одного - он и слышать об этом не хотел. А я не хотел, чтобы Алан сегодня же узнал о его приезде:
- Преподнесем ему сюрприз завтра, Крис, когда он немного успокоится. Пока что не надо раздражать его больше, чем он уже раздражен.
Кристиан с тревогой заглянул мне в лицо:
- Я боюсь за тебя, малыш. Не лучше ли вмешаться сразу?
- Не лучше, - убежденно возразил я. - А за меня не бойся.
Но чертовски трудно убедить человека в чем-то, во что ты и сам не очень веришь. По правде сказать, коленки у меня дрожали. Алан знал, чего я страшусь больше всего, и кто помешает ему проделать это со мной? Конечно, я стану сопротивляться, пока хватит сил, но как знать, кто одержит верх на этот раз?
Кристиан отказался наотрез отпускать меня. Видимо, слишком хорошо знал, как наказывают ослушников.
- Тебя просто в клуб не впустят! - пустил я в ход последний аргумент.
- Меня? Не впустят? - Кристиан улыбнулся, и в его улыбке мелькнуло что-то такое, что становилось ясно: ну конечно, пустят, как его могут куда-то не пустить?
И в самом деле, охранник на входе даже не вякнул, когда Кристиан, проходя мимо, просто заглянул ему в глаза. Впрочем, он и без своих носфератских штучек выглядел внушительно: высокий, статный, с яркими синими глазами, в темном, очень дорогом костюме. Рядом с ним, должно быть, я выглядел как комнатная собачонка, путающаяся между лап у породистого английского дога. Все-таки метр и семьдесят один сантиметр - очень неудобный рост, когда ты - парень. А еще хуже, когда ты тощий, как подросток, и выглядишь изрядно моложе своих двадцати шести лет.
Где тебя носит, мальчишка? - вовсю шипел в голове голос Алана, и мурашки бегали по коже от этого голоса. Он уже чувствовал мое приближение.
Мы прошли через темный, наполненный людьми и освещенный только нервными вспышками разноцветных огней зал. Снующие между столиками официанты приветственно мне кивали; скудно одетые девицы, сидящие у барной стойки в ожидании добычи, заулыбались и замахали мне руками, приглашая подойти. Я не стал подходить, только махнул им в ответ. В этом клубе, как и в других, посещаемых Аланом, а значит - и мной, меня знали все, от управляющего до последней проститутки. И известность моя была, увы, как принято говорить, "в некотором роде".
У двери, ведущей в "особую" зону, скучал охранник. Вид у него был нарочито небрежный, но я знал, что он внимательно наблюдает за всяким, кто проходит мимо. Меня он знал, на Кристиана же поглядел вопросительно и недружелюбно. Кристиан улыбнулся ему, и выражение лица охранника тут же изменилось: теперь он был рад и счастлив видеть обоих гостей. Я только головой покачал. Чистая работа.
Охранник посторонился, пропуская нас, и мы оказались в узком длинном коридоре, освещенном рядами ламп дневного света. По обе стороны коридора располагались двери в помещения для "особых" гостей.
- Крис, - я остановился в двух шагах от раздвижных дверей vip-гостиной Алана и зашептал торопливо: - Позволь мне хотя бы войти одному. Подожди пару минут.
- Не понимаю, - так же шепотом ответил Кристиан, - зачем тебе это нужно? Он же ударит, едва увидев тебя!
Конечно, ударит, на это я и рассчитывал. Алан скинет все на меня и гораздо спокойнее отреагирует на появление потенциального противника. Очень мне не хотелось, чтобы они сцепились в первую же секунду.
- Илэр!
- Т-с-с... пожалуйста, Крис, две минуты. Это все, о чем я прошу.
Очень неохотно он уступил и позволил мне пойти одному.
В гостиной вместе с Аланом была Кати, две девчонки и парень - из тех, кто в клубе "общался" непосредственно с клиентами. Не знаю уж, кто кому именно предназначался: с девушками ли Алан собирался пойти развлекаться дальше, а парня оставить Кати, или же наоборот, - но насчет того, каков будет характер развлечений, сомнений не возникало. Увидев меня, Алан побелел - или, учитывая темный оттенок его кожи, скорее, посерел, - и разом обрушил весь свой накопившийся гнев, словно снежную лавину, на мой разум. Я ахнул и пошатнулся, едва устояв на ногах. Это было сильно.
- Где тебя носило, мальчишка?!
Такого голоса - низкого, почти вибрирующего, - я у него еще не слышал.
- Нужно было отлучиться по делам.
- Я не разрешал тебе уезжать.
Девчонки и парень запереглядывались беспокойно. Они не понимали происходящего, но печенками чуяли, что намечается крупная разборка и что лучше бы исчезнуть. Но Кати махнула по ним взглядом, и они притихли и даже заулыбались безмятежно. Надо же, а она, оказывается, сильна в этого рода чарах. Я бы так не сумел.
- Куда ты ездил?
Я уже знал, что при некотором усилии Алан может прочесть мои мысли, и поэтому предпринял кое-какие меры - снова и снова крутил в голове песню группы "London After Midnight":
- I've never been so alone than with you,
I've never been scared to dream until now,
I can't close my eyes,
I'll carry on, screaming
Знать бы только наверное, что это подействует...
А вслух я ответил:
- Тебя это не касается, Алан.
Вот это точно подействовало. Пару раз мне приходилось видеть, как подобным образом двигался Лючио - как электрический разряд, как ветер, как атакующая змея, - и каждый раз это производило сильное впечатление. Алана редко пробивало на резкие движения, он был неспешный и почти ленивый, и этот змеиный бросок стал для меня неожиданностью. К тому же, во мне еще оставалось много человеческого, в том числе и реакция была чуть лучше средней. Алан оказался рядом, и боль обожгла лицо, а я рухнул на пол с напрочь, казалось, выбитой челюстью. Это было что-то новенькое, до сих пор Алан не бил меня, ограничиваясь моральным давлением.
- Где ты был?!
I've never been so alone than with you...
В мой мозг с визгом вошло полотно ножовки - ощущение было именно такое. Кажется, кого-то я здорово разозлил. Алан опустился рядом на колени и больно схватил меня за волосы:
- Отвечай, мальчишка!
Интересно, а сам он смог бы отвечать, если бы его мозг резали на ломти ножовкой? Да при всем желании я не выговорил бы ни слова!
- Алан.
Это что, голос Кристиана? Ни за что не подумал бы - таким холодом пахнуло по комнате от одного короткого слова. Холодом и силой. Алан распрямился, как пружина, буквально взвился и развернулся к вошедшему:
- Кристо?
- Хватит. Отпусти парня.
- Парень - мой, так что отпущу, когда пожелаю, - огрызнулся Алан. - Уйди, Кристо, тебя никто сюда не звал.
Пока про меня, вроде бы, забыли. Я стал отодвигаться в сторону, стараясь оказаться поближе к выходу. То есть без Кристиана я уходить не собирался, но сознание, что за спиной находится незапертая дверь, успокаивало.
- В некоторых обстоятельствах меня не обязательно звать, - усмехнулся Кристиан, делая шаг к Алану. - Не уделишь ли мне минутку времени? Хочется с тобой поговорить.
- Другого времени не мог найти? - Алан уже взял себя в руки и смотрел на гостя с обычным своим обманчиво дружелюбным выражением в черных глазах. Он даже улыбался. И не скажешь, что еще минуту назад он таскал меня за волосы и, кажется, намеревался расколотить мою голову об пол. - Видишь ли, я немного занят. Ты мог бы, по крайней мере, предупредить заранее о своем приезде, чтобы я подготовился как следует. Нечасто такие гости заглядывают.
- Хотел сделать сюрприз.
- Что ж, тебе удалось, - Алан наклонил голову и обжег меня быстрым взглядом, на мгновение вспыхнувшим яростью. - Это ведь к тебе убегал Илэр, верно? Жаловался на меня, звал на помощь? Рано или поздно это должно было случиться. Правда, я ждал, что он удерет раньше... Ты знаешь, Кристо, какое наказание полагается за ослушание, так что не мешай. Уйди, добром тебя прошу. Не корчи из себя защитника слабых и угнетенных, тебе это не идет, носферату.
Кристиан остался совершенно спокойным, словно не слышал ни единого слова. Он повернулся ко мне, кивнул и проговорил:
- Ты лучше иди, Илэр. А мы с Аланом поговорим немного.
- Кристо! - рычащие нотки в голосе моего хозяина говорили о том, что он очень, очень разозлен, и вот-вот эта злость прорвется наружу. - Что ты себе позволяешь? Убирайся прочь! Это мой слуга!
- Я никуда без тебя не пойду, Крис, - заявил я, решив внести свою лепту.
Оба носферату одновременно посмотрели на меня. Ого! Лучше бы я продолжал помалкивать, а еще лучше, уполз бы в дверь, пока про меня забыли. Словно две огромные ладони прихлопнули меня между собой. Интересно, они сами-то соображают, что могут легко меня убить? Спасло меня только то, что они тут же снова повернулись друг к другу.
С каждой секундой атмосфера ощутимо накалялась. От Кристиана и Алана накатывала волнами, наращивая мощь, недобрая сила - это походило на порывы ветра. Оглушенный двойным ударом, я глазел на них, и неизвестно, чем бы кончилась для меня эта ночь, если бы ко мне не подскочила вдруг Кати. То есть, "подскочила" - слово в принципе не верное, она просто оказалась рядом, движение ее было столь стремительным, что я просто его не заметил.
- Бежим! - зашипела она и подхватила меня подмышки. Я замотал головой, ничего не соображая, но принялся слабо перебирать ногами, чтобы облегчить Кати задачу. Она вытащила меня за дверь и опустила на пол.
- Сейчас что-то будет, - сказала Кати тихо, глядя на меня широко открытыми глазами. По-моему, она была до чертиков перепугана. Вот я совершенно точно был перепуган.
Tonight in flames
Tonight the world will fear our names
Tonight in flames
Stay my feeble heart
Our deaths will be the start
Of something glorious and vain
Tonight in flames
Cradle Of Filth "Tonight in flames"
По некоторым сведениям, Кати родилась еще в позапрошлом веке, а выглядела сейчас как школьница, которая вот-вот ударится в слезы, даже губы у нее дрожали. Да и словарный запас оказался соответствующий школьнице:
- Давай-ка драть отсюда когти, Илэр,
Предложение удирать казалось вполне разумным, и если бы речь шла только о моей жизни, я бы воспользовался им незамедлительно... но Кристиан? Кое-как я поднялся на ноги и прильнул к двери, прислушиваясь:
- Что они собираются делать?
- Сумасшедший! - взвизгнула Кати и вонзила мне в запястье все два дюйма своего сногсшибательного маникюра. - Не лезь туда!
- Отстань! - огрызнулся я, выдирая у нее руку. За дверью было тихо. Слишком тихо - как будто никого живого там не было. - Уходи одна, если хочешь. Я никуда не пойду.
- Идиот! Мальчишка! Ты ничего не понимаешь!
- Не понимаю, - согласился я. - Например, я не понимаю, что будет с людьми, которые там остались. Они погибнут?
Кати смерила меня удивленно-надменным взглядом и не стала отвечать. Ее, очевидно, совершенно не заботила дальнейшая судьба людей, с которыми она буквально несколько минут назад намеревалась позабавиться. Да и что станется с Аланом, ее волновало постольку, поскольку между ними существовала связь хозяин-слуга, отдача от разрыва которой грозила, как минимум, болезненными ощущениями, а то и безумием. Просто удивительно, зачем Кати бросилась вытаскивать меня? Под руку, что ли, ей попался? Или ногой об меня зацепилась? Другого объяснения просто не находилось.
- Иди, Кати, иди. Алан потом припомнит тебе и твою верность, и твою храбрость.
- Тебе все равно придется хуже, чем мне!
- Ну да, если только он уцелеет.
- Моли небеса, чтобы Алан уцелел, - прошипела Кати и быстро заскользила прочь по коридору, не оглядываясь. Я привалился к двери, переводя дыхание. Кати была права: неизвестно, какой вариант событий, победа или поражение Алана, окажется худшим для меня и остальных. В том, что Алан и Кристиан не просто мирно разговаривают, я не сомневался ничуть, хотя из-за двери до сих пор не доносилось ни звука. Велик был соблазн немного отодвинуть створку и заглянуть в комнату: "Ау, есть кто живой?"
- ...Все в порядке? - проходивший по коридору парень в форменной клубной одежде - то ли официант, то ли младший администратор, - приостановился, заинтересовавшись, чего это я торчу тут, прилипнув к дверям; взглянул строго. В его глазах я увидел свое отражение: взъерошенный, бледный, испуганный пацан с разбитыми, распухшими губами. Тьфу! Будь проклята моя мальчишеская внешность! Впрочем, главное тут были как раз разбитые губы. Служитель взирал на меня без одобрения и явно ожидал немедленного подробного отчета и покаяния во всех грехах. Вероятно, он работал в клубе недавно: все служащие давно знали меня в лицо, спасибо Алану. - У вас есть клубная карта? Это комнаты для особых гостей; вы, может быть, не знаете...
- Я и есть особый гость, - улыбнулся я, надеясь, что улыбка выглядит более или менее естественной, и извлек из кармана джинсов клубную карту. Выражение лица служителя сразу изменилось, стало менее напряженным и более приветливым. Но озабоченность с него никуда не девалась.
- Вы себя хорошо чувствуете?
Значит, улыбка не удалась.
- Все нормально, я просто подышать вышел, - да, так себе из меня носферату - кто другой, посерьезнее, не стал бы уговаривать любопытного человека, двинул бы ему по мозгам, и весь разговор... то есть я имею в виду ментальный удар. А служитель, как назло, упертый попался и продолжал сверлить меня озабоченным взглядом:
- Вы точно уверены, что вам не нужен доктор?
- ...Не нужен!
Двери разъехались, складываясь гармошкой, и пропустили Алана. Он улыбался и выглядел вполне безмятежно, только на лбу у него билась жилка. А вот я почувствовал, что теперь мне, действительно, не помешала бы медицинская помощь: сердце подскочило к горлу и заколотилось там, как бешеное. Где Кристиан?.. Двери разошлись ровно настолько, чтобы мог пройти человек, и полностью скрывали гостиную от взглядов находившихся в коридоре. Да еще Алан своей спиной загородил проем. Я рванулся вперед, намереваясь оттолкнуть его и ворваться в гостиную любой ценой, но Алан остановил меня, схватив за плечо. Я охнул: похоже было, что на плече сомкнулся железный капкан, а не сжались человеческие пальцы.
- Занимайтесь своим делом, - улыбнулся Алан служащему, и глаза парня немедленно утратили всякое выражение. - Юноша вполне здоров, и врачебная помощь ему не требуется.
Служащий закивал и медленно пошел прочь, взглядом оставаясь прикованным к Алану. Голова его поворачивалась по мере того, как он отдалялся от нас; еще несколько шагов - и ему пришлось бы идти спиной, чтобы не терять Алана из виду. Но в эту минуту мой хозяин отпустил его взгляд, так резко, что парень споткнулся и едва не растянулся на полу; только чудом сохранил равновесие, выпрямился и почти побежал прочь.
Я снова дернулся, рискуя вывихнуть плечо.
- Не трепыхайся, - сказал Алан почти ласково. - Больше ты никуда не убежишь. Жаль, что милый обычай укладывать провинившихся слуг в гробы с освященными крестами на крышке - всего лишь выдумка писак. С удовольствием запихнул бы тебя в гроб на несколько месяцев.
- Что с Кристианом? - рванулся я, а он уже уводил меня по коридору, прочь от гостиной, и продолжал, как будто ничего не слыша:
- Но можно поступить иначе... просто посидеть взаперти пару недель бывает полезно для молодых, горячих голов. Это не так действенно, как хваленое лежание в гробу, но мозги тоже прочищает неплохо.
- Вы лежали в гробу? Есть с чем сравнивать?
- Будешь смеяться - но да, лежал, - весело улыбнулся Алан. - Истребить недостоверные слухи невероятно сложно: всегда найдется кто-нибудь, кто пожелает их проверить.
- Жаль, что вас не проткнули колом, - сказал я искренне. - Тоже в порядке проверки слухов.
- Хотели и колом проткнуть, но не успели. Увы. То есть, для несчастных - увы, а я, как видишь, жив и здоров.
Я сделал очередную попытку освободиться от его руки. Бесполезно: Алан толкал меня перед собой легко, как котенка, хотя мы были примерно одного роста и комплекции, и не позволял мне развернуться. Со стороны все выглядело вполне естественно: твердой дружественной рукой, лежавшей у меня на плече, Алан направлял движение младшего товарища, который слегка перебрал спиртного или порошка. От отчаяния я уже готов был взвыть, если бы только знал, что это поможет.
- Вы убили Кристиана? - попытался я хотя бы оглянуться.
Вместо ответа Алан наградил меня чувствительным пинком.
- Почему бы вам не отпустить меня? На кой я вам сдался?
- Илэр, ты задаешь слишком много вопросов. Тем, кто помалкивает, живется намного легче.
- А все-таки?
- Ты же знаешь, что я люблю тебя. Поэтому и не могу отпустить.
- В гробу я видал такую любовь!
С этими словами, сопровождаемый новым пинком, я вылетел из клуба на автостоянку. В голове бился вопрос: неужели они только разговаривали? Иначе с чего бы Алан такой бодрый и полный сил? С другой стороны, где Кристиан? Не мог же он позволить увести меня, не сказав ни слова? На него не похоже. Или двое носферату договорились между собой о чем-то, о чем мне знать не следовало?
- Где Кристиан? - снова спросил я, когда мы остановились перед авто Алана.
Тот вздохнул и надавил мне на затылок, принуждая сесть в салон.
- Ты ведь из-за него остался, хотя мог спокойно уйти с Кати и бегать от меня еще неделю?
- Конечно, из-за него. Не из-за вас же!
- Вот за это, - щелкнула, запираясь, дверца, - я тебя и люблю, Илэр.
Алан привез меня в странное место; пробыв там целую неделю взаперти, я так и не понял, что это было: полуподвальное помещение со множеством комнат (в одной из которых, как мне показалось мельком, было что-то вроде кухни), с грязным коридором, освещенным одной пыльной тусклой лампочкой. Обитавшие здесь люди что-то очень уж приниженно склонялись перед Аланом и по-собачьи заглядывали ему в глаза. Я даже не понял, вампиры они или нет. В общем и целом место походило на какую-то нелегальную ночлежку. Даже в вечных джинсах и футболке Алан смотрелся здесь дико и не к месту; может быть, просто выражение его лица, безмятежное и дружелюбное, не вписывалось в общую атмосферу безнадежности и какого-то пыльного, застарелого страха.
Однажды мне уже довелось просидеть под арестом около недели: было это давно, десять или даже одиннадцать лет назад, в загородном особняке Лючио, где он держал меня, как приманку для Кристиана. Судьба у меня, что ли, такая - попадать в зависимость то от одного, то от другого носферату. Кажется, именно таких, как я, называют "профессиональная жертва". Противнее всего было то, что даже самое отчаянное сопротивление мое ничего не давало: Алан сегодня был явно в ударе и легко сметал любые выставленные мною барьеры. Видимо, он на самом деле здорово на меня разозлился, и злость придавала ему сил.
Он оставил меня в небольшой, сумрачной комнате с одним-единственным пыльным окошком на уровне глаз; на улицу оно выходило аккурат вровень с тротуаром. Надо сказать, тротуар этот был весьма немноголюдным: за все то время, которое я провел возле окна, то есть за целые часы, десятки часов, поскольку заняться все равно было больше нечем, - так вот, мне довелось увидеть всего пару десятков ног, пробегающих по этому тротуару. Вернее, они не пробегали, но тащились и шаркали. И что это были за ноги! Во что они были обуты! Вероятно, эти шедевры башмачного искусства были ровесниками Алану, а то и старше. Не знаю, куда направлялись обладатели этих монстров от сапожного дела, может быть, даже в ту скромную обитель, узником которой я поневоле оказался.
Помимо окна, в моей комнатке не было ничего интересного: узкая кровать эпохи древнего Египта, с железной продавленной сеткой под плоским матрасом - в жизни таких не видел, - и дверь, ведущая в крошечный совместный санузел. Хорошо, что хотя бы удобства оказались "в номере". Правда, вода была только холодная, и шла слабым напором, но с этим кое-как можно было смириться. Вот только бриться в холодной воде было некомфортно... то есть, было бы некомфортно, поскольку о бритвенных принадлежностях никто не позаботился. Ну и ладно, все равно борода у меня, скажем так, растет не слишком охотно и не очень-то густо.
Чего добивался Алан, заперев меня в этой одиночной камере? Хотел бы я знать. Если он надеялся таким образом добиться от меня, наконец-то, покорности и смирения, то крупно просчитался. Напротив, во мне только прибавилось решимости портить ему жизнь своим упрямством, сколько хватит сил. Пусть даже он прибьет меня, наконец.
Одиночка эта, правда, в одном отношении оказалась ничуть не хуже гроба с крестом на крышке: выйти я не мог, и не мог утолить свою жажду, которая уже на третий день заточения начала меня мучить - ведь я не пробовал крови с того для, как уехал к Кристиану. На четвертый день я задумался, как Кристиан терпел этот кошмар сто лет? На пятый я готов был лезть на стену. На седьмой не мог думать ни о чем, кроме свежей крови. Наверное, это было похоже на ломку наркомана... а может, и нет, трудно сравнивать - как я уже говорил, наркотики не вызывали у меня и мне подобных привыкания, кроме психологического. Алан очень точно рассчитал время, через день или два, думаю, произошел бы окончательный перелом: или я привык бы и научился бы терпеть жажду, или слетел бы с катушек и принялся бы грызть себе вены. Через неделю же он вынул меня из одиночки ослабевшего - только от жажды, кормили меня регулярно и вполне сносно, просовывая поднос с тарелками через устроенное в двери, у пола, отверстие, обычно надежно запертое снаружи, и таким же образом забирали посуду или же нетронутую еду, поскольку аппетит у меня чем дальше, тем становился хуже; человека, заботившего обо мне таким образом, я так и не увидел, - так вот, я был ослабевший и слегка ошалелый, как это бывает с людьми, долго просидевшими в темноте и вдруг вышедшими на свет, но вполне адекватный. Я не стал его благодарить, но без слов бросился на него с намерением не вполне ясным... кажется, я хотел вцепиться ему в горло. Алан с легкостью пресек этот порыв, перехватил меня подмышку и отвез ко мне на квартиру, где и оставил приходить в чувства.
Стоило ему только уйти, как появилась Аврора, которая как будто специально ждала за углом подходящего момента. Она опустилась на пол рядом с креслом, куда, как куклу, усадил меня Алан, и погладила меня по колену, снизу вверх заглядывая в лицо.
- Ты как? В порядке?
- А ты как думаешь? - с трудом двигая пересохшими губами, отозвался я и невольно потянул носом воздух: от Авроры пахло свежей кровью.
- Эй, эй, - она отодвинулась, верно истолковав изменившееся выражение моего лица. - Не надо на меня нацеливаться.
- Всего лишь один глоток, Аврора. Кажется, ты говорила, что любишь меня? И после этого откажешь в такой малости?
Аврора надула губки.
- Нечестно шантажировать таким подлым образом влюбленную женщину, нет?
- Нет, - отозвался я, сползая с кресла на пол, и поймал ее за руку. - Тебе жалко для меня глотка крови? Хочешь, чтобы я погиб от истощения?
- Сколько времени ты не пробовал кровь?
Я честно попытался сосчитать, но сосредоточиться никак не получалось.
- Дней десять... или больше, не знаю.
- Плохо, - очень серьезно сказала Аврора, но попыток отнять руку не оставила.
- Конечно, плохо.
- Может, привести тебе кого-нибудь?
- Приведи, - согласился я и отбросил ее ладонь. - Если не хочешь сама оказать мне эту маленькую услугу...
Она смотрела на меня, как будто колеблясь.
- Ладно... так и быть, угощу тебя. Но только услуга за услугу.
- Что ты хочешь? - нетерпеливо спросил я, изнемогая от накатывающего волнами горячего пряного запаха.
- Тебя, - ответила Аврора, придвинулась вплотную и, подняв руку, запустила ее мне в волосы и положила ладонь на затылок. - Мы так давно не были вместе... Я соскучилась...
- Ладно... - наши губы почти соприкасались, я ощущал на своем лице ее горячее прерывистое дыхание. - Пусть будет по-твоему...
Наверное, я извращенец. Потому что удовольствие от любовного акта, совмещенного с высасыванием крови у женщины, с которой ты соединяешься - не совсем правильное, не совсем чистое... даже вовсе не чистое, я бы сказал. Есть в нем что-то сатанинское. Это было в духе Лючио... в духе Алана, пожалуй, но никак не в моем. Однако, мне понравилось. Черт меня побери, мне понравилось! И это был еще один шаг прочь от Мэвис.
Мэвис! Меня как током дернуло. Как давно я ее не видел! Впрочем, у нее как раз, наверное, все хорошо. А вот Кристиан... я почти забыл про него! Что это, безумие какое-то? Я тут предаюсь плотской любви, как ни в чем не бывало... тогда как Кристиан, быть может, мертв.
Мы с Авророй лежали на полу, выпустив друг друга из объятий и отдыхая, на губах моих коркой подсыхала кровь, и ясность мышления постепенно возвращалась. Мысли вставали на место, и мне становилось все страшнее.
- Аврора! - я перекатился на бок, и наклонился над нею, заглядывая в лицо. - Ты слышала что-нибудь о Кристиане?
- Нет, - безмятежно отозвалась она. - А что я могла о нем слышать?
- Мы приехали вместе.
- В самом деле? - Аврора распахнула глаза. - Кристо здесь?
- Вот это я и хочу узнать. Они с Аланом встретились, но чем окончилась встреча, я не знаю - Алан сразу же упек меня в карцер... в подвал, в это чертово место, чем бы оно ни было. Я боюсь, что он убил Кристиана.
- Ну... это не так-то уж просто сделать, - с сомнением протянула Аврора. - То есть я слышала, что господин Кристо Лэнгли - не слабак.
- Да, но вышел-то из гостиной один только Алан, - мрачно сказал я и сел, скрестив ноги. В физическом плане теперь мне было гораздо лучше, но вот в моральном... Лучше бы я продолжал мучиться жаждой.
- Они могли договориться, - предположила Аврора.
- О чем?
- Ну я же не знаю, о чем они говорили.
Я задумался. Да, этот вариант уже приходил в голову. Но договориться Алан и Кристиан могли только об одном, учитывая дальнейший вариант развития событий: Кристиан отступился от меня в пользу нынешнего моего хозяина. Поверить в это было сложно. Да и Алан, пожалуй, с удовольствием поведал бы о предательстве человека, которого я считал другом. Ему ли не знать, как подействовала бы на меня такая новость! Но он промолчал. Не похвастался он так же и тем, что сумел убить Кристиана... Значит, надежда у меня все-таки есть.
Я потянулся за джинсами, но Аврора перехватила мою руку.
- Ты уже уходишь? Нет уж, нет уж, я еще не получила с тебя все, что причитается.
- Аврора...
- Моя кровь дорогого стоит! - заулыбалась она, обвивая руками мою шею. - Ведь я спасла тебе жизнь, не так ли?