- Сэр, с "Мальчика Вилли" передают - увеличить дистанцию и снизиться до пяти тысяч (1)!
- Принято!.. Экипаж, снижаемся для бомбометания!.. "Бастер", приготовься!
Хиггинс, по прозвищу "Бастер", сидевший на своём насесте в проёме между приборками пилотов, махнул рукой - мол, и так знает. Подобрали газ, и тяжёлая туша B-29 (2) пошла вниз, как на салазках. Тряска резко усилилась, зато жёлтые комки снарядных разрывов остались сзади и выше.
- Отличный вид! - обзор у Хиггинса был лучше всех, - Осталось подкинуть в топку уголька!
Впереди, в чернильной тьме ночи, среди белых трасс расплывались рыжие пятна - "следопыты" (3) свою работу сделали.
- Командир, входим в плотный зенитный огонь!.. Похоже, япошки приволокли сюда всю мелочь, что попалась под руку!
- Спокойно, ребята, осталось немного потерпеть!
На пяти тысячах трепало не по-детски, и Фриман с О'Харой, вцепившись в рога штурвалов, с трудом удерживали бомбёр на курсе. Справа и слева от "Кошмара" медленно то вспухали, то проваливались озаряемые вспышками силуэты соседей.
Внезапно, точно усы неведомого жука, снизу вылезли струи белых огненных мячиков, изогнулись и пошли вбок. О'Хара инстинктивно вжал голову в плечи. Несколько ярких шаров проскочили перед "Кошмаром", но не задели. Зато другая очередь пересеклась с крылом идущего чуть выше самолёта.
- В "Айову" попали!
Левый внутренний мотор "Мисс Айова", буквально, вскипел пламенем, и тут же за бомбёром развернулся жирный оранжевый шлейф, увеличиваясь на глазах. B-29, отставая, потянулся вниз.
- Доусон, посмотри, что с ним!
Хвостовой стрелок глухо ответил:
- Заваливается... Заваливается... Чёрт!.. Вот дерьмо!..
- Что случилось?
- Всё... Сыграли в ящик... Крыло отвалилось, и они кувырком!..
- Парашюты были?
- Чиф, тут хрен разберёшь!.. Я не заметил ни одного!..
- Так!.. Проверьте свои рюкзаки!.. Симмонс, тебя это касается в первую очередь!
Бортач недовольно пробурчал:
- Полазай с ним в этой кишке...
- Симмонс!
- Да, сэр! Парашют в порядке, в порядке!..
Город был уже совсем рядом и "Мальчик Вилли", идущий головным, вышел на боевой. После открытия створок их машину затрясло уже совсем нещадно, словно телегу на брусчатке. За переборкой завыло и засвистело, и все, кроме лётчиков, вцепились кто за что сумел, пытаясь хоть как-то зафиксироваться. Хиггинс и вовсе оплёл "норден" (4) руками и ногами, став похожим на обезьянку.
- Автопилот включен (5)!
- Понял, командир!
- Видишь что-нибудь интересное?
- Сэр, сплошная застройка... Халупы эти... Ох, хорошо гореть будут!
- Цель на твоё усмотрение!
- Ага... Щас мы их...
Сквозь переплёт "оранжереи" было видно, как брюхо "Вилли" словно взрезал невидимый клинок, и оттуда на несчастный город посыпались бомбовые кассеты. Избавившись от опасной начинки самолёт ведущего тут же пошёл вверх.
- Сейчас... Сейчас... Сброс!
Хиггинс щёлкнул тумблером, и каждый телом почувствовал, как сотни килограммов стали и напалма, толкая в подошвы, с гулом и лязганьем ухнули вниз. Фриман выдохнул и потянулся к приборной доске.
- Автопилот отключен!..
Лишившийся тринадцати тысяч фунтов "икры", бомбёр начал с левым разворотом медленно набирать высоту. Командир вытянул шею, разглядывая пожар, на глазах протягивающий всё новые и новые щупальца по обречённому городу. Связки, сброшенные с других машин крыла, далеко внизу рассыпались стайками кургузых М69, за которыми тянулись ленточные чёрточки (6). А на земле вспухали сотни и тысячи новых бело-багровых вспышек, сливаясь в сплошные полосы дьявольского огня.
Зенитки по курсу отхода молчали, может их тут и не было. Обходя город по широкой дуге машины натужно набирали высоту. А внизу уже зарождались растущие на глазах воронки смертельного, всепоглощающего шторма.
- Вау!.. Вот это кадры получатся!.. Класс!
Доусон, запертый в своей кабинке, веселился, точно ребёнок на рождественской ярмарке, и всё щёлкал и щёлкал фотоаппаратом, запечатлевая картину тотального уничтожения. Фриман повернулся к второму пилоту.
- Майк, возьми управление!
- Хорошо!
Расстегнув плечевые ремни, капитан снял фуражку и вытер вспотевший лоб. Поглядывая на результаты их общей работы, он достал зелёную пачку "Лаки Страйк" и клацнул зажигалкой. Потом усмехнулся.
- И, правда, удачный выстрел (7)!
1 - пять тысяч футов - 1500 метров.
2 - Boeing B-29 Superfortress - американский четырёхмоторный тяжёлый бомбардировщик, серийно выпускался с 1943 года.
3 - "следопыты" - самолёты, сбрасывающие на цель бомбы-маркеры, по отметкам которых наносился удар.