Тэкс встретил магов дождем и безлюдными улицами. Скайлер объяснила отсутствие горожан праздником духов воды, во время которого традиции запрещали использовать священную жидкость для мытья, стирки или приготовления пищи. Её вообще не следовало касаться. желательно даже не пить, ибо это может разгневать ундин и те устроят засуху. Вот и распугал дождь весь истово верующий народ.
Однако, не только безлюдье вызвало уныние при взгляде на столицу. Безликая архитектура с преобладанием двух и трехэтажных прямоугольных домов; редкие деревья из-за отсутствия листвы напоминавшие метлы, сточные канавы, переполненные отбросами; фекалии людей и животных на дорогах слагали картину не способную восхитить ни местных жителей, ни путешественников. А расположенная в центре всего этого "великолепия" громадная крепость, совершенно не похожая на королевский замок, поскольку последний подразумевал под собой не только фортификационное сооружение, но и центр светской жизни и уютное жильё, и вовсе вызвало у всех оказавшихся в её тени давящее чувство собственной ничтожности. Двадцатиметровые каменные стены, соединенные пятью массивными башнями, угнетающе нависали над горожанами. Единственные ворота ведущие внутрь цитадели были украшены металлической ковкой стилизующей их под звериный оскал, что добавляло её неприглядному виду зловещести.
- Что дальше? - поинтересовался Виктор, не отводя взгляда от крепости. - Каков наш гениальный план?
- Потихоньку пробираемся в цитадель, вежливо спрашиваем, как пройти к Всезнающей, находим её и задаем интересующие вопросы, - ответила Тэш.
- А как же шум, крики, паника и многочисленные попытки нас убить? - уточнил Динакс.
- Так мы вежливо попросим, - невинно хлопая ресницами. проговорила адептка.
- Может сначала определимся у кого будем спрашивать? - предложил Ник.
- У горожан бессмысленно что-либо спрашивать, - стала рассуждать Скайлер. - Им о Всезнающей вряд ли что известно. И даже если по столице ходят сплетни о ней, они могут увести нас в сторону от цели.
- Я думаю, стоит поговорить со стражей, - сказала Тэш.
- Почему? - удивилась адептка. Ей казалось логичным расспросить стражников о предполагаемом объекте их неусыпной охраны. Понятно, что добровольно они рассказывать ни о чем не станут, но так и речь шла о тех вопросах на которые невозможно ни промолчать, ни солгать. Нельзя не обладая магией или не обвешавшись специальными артефактами, хоть что-то скрыть от телепата.
- Нас разыскивают, - ответил Виктор.
- С чего ты взял?
- Вон на том столбе ниши портреты и цифра в сотню чего-то там, - пояснил лорд. - Я сомневаюсь, что имеется в виду вознаграждение для нас за наши славные деяния.
- Скорее за нас, - согласился Ник. - Скай, можешь прочитать, что там написано?
- Не с такого расстояния, - ответила девушка, тщательно вглядываясь в плакат.
- Не стесняйся, подойди ближе, - предложил Виктор.
Девушка фыркнула и пошла к столбу объявлениями всем своим видом демонстрируя, что дальнозоркость вовсе не то, чем стоит гордиться.
Приблизившись к плакату, привлекшему внимание Динакса, Скайлер убедилась в правоте его выводов. Под портретами её друзей красовалась надпись: "Разыскиваются трое особо опасных преступников. Вознаграждение за поимку - 100 серебряных".
- Всё верно, - сказала девушка. - Вас разыскивают, как особо опасных преступников. Правда, вознаграждение за вашу поимку не большое. Так, что вы без меня натворить успели?
- Ничего особенного, - отмахнулась Тэш.
- В Северных землях у нас произошёл небольшой конфликт с отрядом доблестных воинов, возглавляемых неким капитаном Дрейком, - пояснил Ник. - В результате мы забрали у них пять артефактов, а то они не умели ими пользоваться и могли пораниться.
- А в процессе разрешения конфликта никто не пострадал? - встревожилась Скайлер.
- Несколько человек немного поранились, но им была оказана целительская помощь, - ответила Тэш.
- Тогда понятно, почему за вашу поимку назначено небольшое вознаграждение, - успокоившись сказала Скай. - Нападение на патруль серьёзное преступление, но патрульные из разных гарнизонов редко рвутся защищать честь друг друга, не говоря уж о военных из разных земель. Розыск артефактов относится к делам семьи. Если, конечно, древние камни не похищены у короля и его приближенных. Вот вас и ищут поскольку постольку.
- Не понятно, почему нас вообще разыскивают, - удивился Виктор. - Я изменил воспоминания всем воинам в отряде.
- Твои телепатические способности и знания в этой области магии оставляют желать лучшего, - съязвила Тэш.
- Я уверен, что всё сделал правильно, - раздраженно сказал Динакс.
- Духам ты тоже память стёр? - спросила Скайлер.
- Нет. Да и зачем? Мы забрали всё артефакты с собой. Даже битые.
- Некоторые духи могут общаться со своими хозяевами на расстоянии, - пояснила Скай.
- То есть, завладев артефактами мы не стали хозяевами элементалей? - уточнила Тэш.
- Не знаю, - призналась Скайлер. - Просто я слышала истории о том, как ворованные драгоценности по воле духов возвращались к своим прежнем владельцам. Некоторые ювелиры утверждают, что во время реставрации древних артефактов слышат голоса духов обращенные к их владельцам.
- Выходит мы не ценные трофеи заполучили, а шпионов с собой прихватили, - прокомментировала адептка.
- Возможно, - кивнула Скай. - Взаимодействие духов с владельцами артефактов слишком неоднозначно, чтобы говорить о преданности всех элементалей людям.
Тэш на минуту замолчала, раздумывая над словами подруги, а затем обратилась к Нику:
- Упаковывая всё содержимое своей комнаты в сумку, ты прихватил шкатулку Зигнера?
- Разумеется, - подтвердил адепт.
- Вот и положи артефакты в эту чудесную блокирующую магию коробочку.