Следующее утро началось для меня с визитом пары молчаливых субъектов в длиннополых черных плащах. Впрочем, моя мрачность и круги под глазами вызванные бессонной ночью 'следователи из УК и моего отдела убрались только под утро' не уступала их. Впустив гостей в квартиру после проверки из амулетов 'на них в окружении семи нот защитного заклинания горела знакомая девятка' и аур я кивком пригласил их следовать за собой в холл. Пройдя коридор, я сразу направился к стойке небольшого бара, на ней призывно сверкая стеклянным боком, стоял почти пустой кофейник. Нацедив из него в чашку холодного сваренного Ликой кофе я подогрел его нотой 'жар' и развернувшись у неизвестным магам 'то что это были именно маги я понял по структуре их щитов' и не слишком вежливо спросил:
- Чего надо?
- Позвольте представится Лэр, мои имя Шаор Оторен, я старший следопыт-инспектор УК, а это мой подчиненный следопыт Крег Сарито мы прибыли дабы обеспечить вашу безопасность - ответил мне несколько растерявшийся после моего приветствия высокий черноволосый маг с шрамом на всю щеку.
- В мое распоряжение это как? Кто ваш официальный командир? - переспросил я вопросительно подняв брови после того как допил обжигающе горячий Ликин кофе, пусть он был не столь вкусен как свежее сваренный но всяко лучше того что могло выйти из моих рук - надо пожалуй нанимать горничную - буркнул я себе под нос.
- Вы лэр, наша пятерка примкнута к вашему охотничьему подразделению - ответил 'шрам' как я сразу мысленно окрестил Шаора.
- Да? Интересно - я потер переносицу пытаясь подавить зевок, и 'переварить' полученные сведения. 'Примыкать' подразделение гончих к инвалидной команде, которую сейчас очень напоминало мое 'бумажное' подразделение было весьма интересным ходом со стороны министерства. Хотя почему именно гончие? Они что собираются ловить демона на живца? - выбирайте, что вам по вкусу - я взмахнул в сторону бара выполнено в виде пирамиды из золотистого стекла, желая выиграть время для размышлений и отвлечь их от своего помятого вида - располагайтесь пока здесь, я пока приведу себя в порядок.
- Благодарю лэр, но мы на службе - слегка поклонившись, со сталью в голосе ответил шрам - нам поручено охранять вас на время расследования вчерашнего инцидента.
- Инцидента? - я направился в ванную, но наблюдать и беседовать с гостями мне это не мешало, еще вчера вечером я надел на голову тонкий оплетенный нотами стеклянный обруч 'боевого контроля', главного атрибута владельца магической башни 'в моем случае квартиры'. Он позволял видеть и слышал все происходящее в защищенном объеме и дистанционно управлять всеми встроенными в стены и мебель мелодиями и ловушками - скорее просто визита странного гостя.
- Да, гость у вас был действительно особый - Шрам слегка усмехнулся - но вам не следует беспокоиться, по его следу отправились лучшие ищейки УК.
- И что? - я насмешливо фыркнул и потянулся за полотенцем, умывание холодной водой несколько взбодрило меня - даже если они его найдут, это ничего кроме нескольких трупов нам не даст.
- Почему вы так решили? - Шрам почему-то напрягся - с ищейками отправились пять штурмовых звеньев гончих.
- Пять или десять не суть важно - швырнув мятую рубашку в корзину для белья я подошел к шкафу, заглянул в него после чего не громко выругался, чистых рубашек там не было, со всеми этими битвами, романами и визитами демонов я совершенно забыл о отдать белье в прачечную - демон такого уровня способен менять тела как перчатки в лучшем случае ваши 'гончие' получат мумифицированное тело майора.
- А в худшем? - в голосе шрама проснулся интерес.
- А в худшем, если демон успел собрать достаточно жизненной энергии во время охоты, он может, призвав свою свиту, устроить преследователям засаду и тогда трупов будет гораздо больше - остановив свой выбор, на ритуальном костюме адепта меча купленный для зимнего маскарада, я начал одеваться.
- Свиту? С чего вы взяли? - изумленно спросил Крег, шрам тут же бросил на него предостерегающий взгляд.
- С того что демон ступенью ниже владетеля, никогда не будет пытаться в одиночку убить Ио-Лиона - пояснил я.
- А если он действовал по приказу? - спросил шрам непонятно зачем пытаясь сбить меня с мысли.
- Если бы он действовал по приказу то без сомнений напал бы на меня как только я открыл дверь - усмехаясь, ответил я и предвосхищая следующее возражение шрама, добавил - низшие способные захватывать тела демоны на подобие шепчущих духов не способны на сложный ситуационный анализ. Приказывать им оценить обстановку и при высокой степени опасности отступить бесполезно, максимум на что они способны это оценить численность противника.
- Вы много знаете о демонах лэр - после непродолжительной паузы ответил шрам.
- Было бы странно, если бы я этого не знал - ответил я тихо ругаясь под нос, разбираясь со сложной шнуровкой, преимуществом этого довольно странного на современный взгляд костюма было то что он совершенно не ограничивал движения - с таким-то воспитанием . . .
- Да уж - усмешка шрама стала неожиданно жесткой, он не любит потомственных аристократов? - с такой древней и благородной фамилией это сложно.
- При чем здесь благородство - с усмешкой спросил я у него выходя из гардеробной и наблюдая за сменой выражений на лицах увидевших меня магов - мои предки в течении тысяч лет только и занимались тем что убивали людей и демонов, учить детей бою и охоте на демонов стало нашей родовой традицией - и почему они так ошарашены? Нормальный костюм, во всяком случае в зеркале я выглядел совсем ничего. Черная плотная шелковая рубашка на шнуровке с воротником стойкой, но без рукавов, голые плечи и шелковые 'нарукавники' крепящиеся при помощи пары липучек, на локтях жесткие кожаные щитки. Такие же черные свободные брюки на коленях сменяющиеся наколенниками, а ниже шнуровкой высоких ботинок со стальными носами. Хороший образ, так и дышащий средневековой дикостью и брутальностью. Жаль что Лика меня не видит, она бы долго смеялась. Впрочем чего-то в моем образе не хватает, как раз того самого меча! Не обращая внимания, на все еще ошарашенных 'как бы' моих подчиненных я вышел в сад. Открыв футляр, я извлек из него меч и не отвлекаясь на расположившихся в холле гостей приступил к своей утренней тренировке. Сегодня я решил начать ее с клинка, так как сейчас он был самым эффективным оружием против демонов в моем арсенале. Но не успел я завершить малый разминочный комплекс, как обруч на моей голове со звоном стянулся, сдавив голову стеклянной удавкой. Быстро осмотрев ближайшие подвесные мосты, и соседние небесные сады в поисках источник опасности я заметил какое-то движение на перекинутом через улицу в паре садов от меня мосту, выполненном из 'туманного' радужного стекла. Кажется, там совсем недавно прогуливалась незнакомая пожилая пара, от которой теперь остался лишь свисающий с поручня обрывок платья. От вида этого никчемного клочка ткани у меня внутри будто бы что-то оборвалось, прорвав завесу сонного бесчувствия меня захлестнула волна беспокойства граничащего с паникой. Моим попытки разобраться в нахлынувших на меня чувствах прервало движение за окружающим сад гранитным парапетом, тут же сработала нотная тревога под вой которой на него вскарабкался упырь! Противный самой сути мира монстр, создаваемый демоническим магом из тела одержимого и предназначенный для охоты на магов. Больше всего он напоминал частично разложившегося человека с ободранной кожей и вывернутыми наружу ребрами. Опасным для магов ее делал иммунитет к простым нотным воздействиям и высоким мелодиям, а также крайняя ядовитость данной твари. Упырь источал трупный яд всем чем мог, кожей, дыханием не говоря уже о покрытых зеленой пленкой когтях и зубах .
- Вот черт - я поудобнее перехватил рукоять Эльтийского клинка пытаясь, справится с накатившим приступом тошноты - от куда ты здесь взялся?
Тут же по замерцавшей радужной пленке защищающего сад дежурного щита сверху потекли огненные ручейки высокой мелодии 'вскрывателя'.
- Что за демон? - спросил неожиданно оказавшийся рядом со мной 'миг назад сидевший на кушетке в дальней части холла' Шрам
Ответить мне не дал донесшийся сверху треск, после которого оборвался сигнал тревоги, подняв взгляд к небу, я увидел парящего над центром купола, вместо тревожной ноты Сильфа! Настоящего, словно сошедшего со страниц древних бестиариев, окруженного голубым сиянием Сильфа. Его покрытое хитиновой броней сухопарое тело, с неестественно массивными запястьями и ступнями было увенчано головой безглазого богомола. Вместо глаз на плоской 'лицевой' пластине черепа горела алым пламенем нота 'прозрение'. Лишь тут я смог осознать свидетелем чего я являюсь, настоящий демон маг, пусть и низшего ранга парит в самом центре старого города!!! Да что, черт побери здесь происходит!? Но похоже давать мне объяснения демон не собирался, сведя руки перед своей костистой грудью, он с неуловимой глазом скоростью вывел на ней сияющими от наполняющей их энергии когтями сложную комбинацию нот. До конца проследить за ритуалом демонической магии я не смог, силуэт Сильфа скрыла от меня искрящаяся стена 'туманной пелены' щита, активировавшейся после перехода защиты моей квартиры в боевой режим.
Какое бы плетение Сильф не собирался сплести 'пелену' ему не пробить. А значит, упырю до меня не добраться, похоже план демонов состоял именно в этом? Сильф ломает щит, а упырь сдыхает на моем клинке успев забрызгать ядом половину квартиры. Но как бы ни был силен этот Сильф, в одиночку боевой щит ему не преодолеть, все-таки класс защиты у моей квартиры больше подходит башне мага в диких землях, нежели простому городскому жилищу.
Вот только радовался я не долго, переключившись при помощи обруча на висящее за пределом щита 'око мага' я успел заметить как лапа демона, сжимающая в ладони зазубренный клык, метнулась к его же груди. Вспышка злого алого света на миг ослепила меня, но похолодеть от страха меня заставила не она, а полный боли перелив мелодии мира, прошедшийся по моим нервам стальной гребенкой и сообщивший от том что тонкий план мира являющийся основой всей магии нот подвергся чудовищной деформации. Сдернув с головы обруч системы контроля я едва успел отшвырнуть его в сторону, за миг до того как он лопнул, брызнув во все стороны стеклянными осколками и искрами освободившейся энергии. Демон сделал единственное что могло разрушить защиту моего дома, и позволить упырю до меня добраться, он совершил 'истинное жертвоприношение' пропустив всю свою магическую, демоническую и захваченную жизненную энергию обитателей нашего мира через свою кровь он сыграл 'мелодию хаоса'. Этот жуткий смертоносный ритуал на несколько мгновений изменял саму суть мира вокруг принесшего жертву, приближая ее к сути мира демонов. Если говорить проще ноты нашего мира в этом пространстве перестают звучать, а сплетенные из них плетения начинаю распадаться. В тоже время начинают звучать ноты из демонической палитры, позволяя даже низшим тварям вроде тех же упырей пользоваться боевой магией.
Что же следует отдать должное неизвестному властителю, он разработал идеальный план моего убийства, лишенный всей своей магии я мог противопоставить усиленным демоническими нотами упырям лишь удары сырой силы и превратившийся в простой кусок заостренного стекла клинок. А учитывая мое состояние было еще неизвестно что меня убьет раньше, когти и яд упырей или всплески энергии в моей 'штопаной' ауре. Хотя . . . я метнулся к стоящей у арки прохода скамейке.
- Вот . . . - в пол голоса выругался Шрам глядя на медленно тающую 'туманную пелену' и одновременно лихорадочно копаясь во многочисленных предназначенных для амулетов внутренних карманах своего плаща - быстрее уходите в дом лэр! Мы вас прикроем!
- А смысл? - бросил я после того как отшвырнул лежавший на скамейке кусок водонепроницаемой ткани и схватив винчестер начал поспешно выбирать чем его зарядить, хотя выбор очевиден, никаких нот и максимальная убойная сила значит 'плюшки' как называли эти пули профессиональные стрелки. Для того чтобы их достать мне пришлось зубами 'какие к демону приличия' разорвать край сделанной из промасленной бумаги пачки с весьма красноречивым рисунком печати на обороте. Перекошенный ехидной ухмылкой алый череп улетел в сторону вместе с обрывками бумаги, а на старое одеяло передо мной посыпались патроны. Подхвати первый из них, я бросил лишь на один взгляд на странную залитую ртутным лаком выемку на оголовье разрывной пули и принялся поспешно снаряжать их в магазин . . .
- Гремучая ртуть? - спросил бесшумно подошедший ко мне Шрам - вполне разумно - кивнул он в ответ на мой раздраженный взгляд - только сначала дайте нам сбить их щиты, лэр - и не обратив внимания на мой удивленный взгляд повернулся к своему напарнику бросил - построение три Крэг! - вновь обернулся ко мне - Готовы лэр? Тогда возьмите это - сказал Шрам, бросая мне небольшой треугольный костяной амулет и одновременно жестом показав позицию с лева от меня Крегу. Поймав амулет, я неожиданно почувствовал, что он работает! Пусть это и был простой трехнотный амулет пленочного щита, но сейчас я был рад и ему. Присмотревшись к нему внимательней, я понял, что не узнаю вырезанные на нем ноты и не понимаю принципа их взаимодействия! Вот демон . . . неужели это настоящий демонический амулет? Впрочем, сейчас это не важно, главное что он работает и упыри не смогут 'выпить' мой пассивник, да и от яда он сможет меня защитить, наверное. Проследив за тем как гончие, активировав амулеты, стали по бокам и на шаг впереди от меня я щелкнул скобой, загоняя первый патрон в ствол, готовясь к своему возможно последнему бою. Вот ирония, наследник Йо-Лионов идет в свой последний бой полагаясь не на магию, а на оружейную сталь! Хотя гончие похоже гибнуть явно не собирались, у них в руках появились длинные, слегка изогнутые кинжалы из толи серого стекла, толи какого-то другого материала и странно короткие тупорылые жезлы из черного похожего на обугленное дерево материала увенчанные надсеченными сферами стекла цвета крови. Рассмотреть нанесенные на них ноты я не успел так как разорвав почти истаявшую стену 'пелены' в сад ворвались скрытые под темной колышущийся завесой силуэты. Лишь пылающие алым пламенем глаза и выступающие за пределы 'покровов' когти позволяли индефицировать в измененных демонической магией тварях упырей.
- Один, два, три . . . что-то их много - тихо сказал я наблюдая за все новыми появляющимися из-за парапета тварями и странными завихрениями тьмы образующимися в их покровах на месте пастей.
- Нам хватит - спокойно сказал Шрам - сейчас!
И как бы дожидаясь его команды, упыри ударили, десятки щупалец жидкой тьмы выстрели в нас из их пастей. А навстречу им из жезлов ударили пучки алых молний, при их соприкосновении с плетями тьмы, полыхали ослепительные вспышки кроваво алого пламени. Тоже самое происходило и при их встрече с защищающими упырей покровами. Не прошло и десятка секунд как упыри остались без защиты темных покровов и кинулись в рукопашную . . . грохнул винчестер и моя первая пуля попала бегущему упырю в бедро, звонко хлопнуло и лишившись левой ноги упырь упал на камень аллеи прямо под ноги выдвинувшегося вперед Шрама. Сверкнул его клинок, и по дикому камню покатилась брызжущая ядом голова. Рывок скобы, выстрел! И еще один упырь отлетает назад с дырой на месте правого плеча. Рывок выстрел! Ели успел! Почти добравшийся до меня упырь лишается головы и я едва успеваю уклониться от его уже окончательно мертвого тела. Дед будет в восторге, когда узнает что я впервые в жизни встретился в бою лицом к лицу демонами! Если конечно я выживу! Еще выстрел, рывок скобы, выстрел в бок приготовившегося к прыжку упырю, выстрелить еще раз я не успеваю, перехват цевья и удар прикладом летящему на меня упырю прямо в челюсть, прекрасный удар! Вот только упырь не обратил на него внимания! Удара лапой, блокирую винчестером и отлетаю назад к застекленной стене холла. Хорошо еще что я успел накачать в руки энергии, что позволило мне удержать винчестер и избежать перелома рук. Вот только судя по плавному изгибу ствола и трещине на ствольной коробке, стрелять сегодня он вряд ли сможет. Нанести еще один удар упырь не успел, вспышка алого света и к парапету отлетела обугленная туша. Поднявшись, я словно игрок в крикет широко размахнувшись ударил прикладом по голове быстро ползущего с целью добраться меня упыря, которому кто-то из гончих успел отрубить обе ноги. Приклад от удара об голову упыря отлетел в одну строну но и сам упырь откатился и перестал шевелиться, судя по всему мой удар сломал шею ему, а значит управляющий им демонический дух потерял контроль над своей марионеткой. Не успел я этому обрадоваться, как рядом оказался еще один упырь и прежде чем его настиг клинок Шрама, успел полоснуть по моему тревожно замерцавшему щиту когтями и выдохнуть мне в лицо ядовитое облако. Вырвавшись из ядовитой взвеси и убедившись что ни одна капля яда меня не коснулась я осмотрелся и увидел что все упыри лежат на земле сада и каменных плитах террасы изрубленные на куски.
- Похоже все - сказал 'материализовавшийся' из воздуха Шрам и поморщился глядя на заляпанные ядом полы своего плаща.
- Какое . . . все???- в сердцах выругался я глядя на вянущие прямо на глазах цветочные кусты - посмотрите на сад!
* * *
Главный корпус Министерство Грани, кабинет министра, внеочередное совещание в сокращенном составе.
- И что это было? - устало спросил министр, потирая переносицу, красные глаза говорили о том, что ночь для него является скорее временем работы, нежели отдыха - что заставило сегодня переполошиться ВСЕ столичные службы министерства и половину патриархов?
- Жертвоприношение - спокойно ответил первый советник являвшийся по совместительству главой Управления Контроля, выражение его лица можно было бы характеризовать фразой 'мрачное удовлетворение'.
- Всего лишь? - министр удивленно приподнял брови - обычные сектанты вызвали такой переполох?
- Это было не совсем обычное жертвоприношение - усмехнувшись, ответил Игхвар, поигрывая миниатюрным выточенным из кусочка золотистого кристалла стилетом - настоящий демонический маг впервые за сотни лет сыграл нам мелодию хаоса, да еще в самом центре старого города.
- Судя по используем им ресурсам демоны действительно ОЧЕНЬ хочет избавится от Ио-Лиона - добавил свой крис советник Минос стараясь не смотреть на закаменевшее лицо министра - судя по произошедшему, на это покушение они истратили большую часть энергии и материалов которые сумели собрать за время своей охоты и даже не пожалели жизни одного из своих магов.
- Советник Минос вы как всегда очень деликатны - с усмешкой сказала одетая в вечернее платье Леди, удобно расположившаяся в своем глубоком кресле - назвать захваченные демонами тела граждан метрополии 'материалом' несколько бессердечно - и отпила глоток искристого вина из принесенного с собой бокала, судя по всему на собраннее ее вызвали прямо с банкета.
- А вы как всегда лицемерны леди - не глядя на нее ответил он - этим 'жертвам' мы помогли обрести окончательное упокоение, но главное не в этом, благодаря поспешному планированию нападения, а также тому что загонщик был раскрыт нам удалось стать на след организации прикрывающей стаю.
- Демонические алмазы несмотря ни на что до сих пор имеют власть над душами слабовольных - тихо произнес Игхвар, с непонятной грустью глядя вглубь одного из висящих на стенах батальных полотен - впрочем, сейчас это не так уж важно, предатели были всегда, такова человеческая природа и от нее нам никуда не деться.
- Их постигнет жестокая кара! - сказал советник Минос сбрасывая свою маску - но сначала они поведают нам о всех известных убежищах и тайных тропах - по его губам пробежала хищная усмешка.
- Осторожней советник! Не забывайтесь! Вы сейчас в центре метрополии, а не на бунтующей окраине, приемам карателей здесь не место! - повысил голос министр - подобные без полномочий . . .
- Вот полномочия - сказал он, протягивая министру, тонкий кусочек нотного стекла, усмешка на его губах стала еще более ядовитой - и теперь у нас развязаны руки - добавил он, глядя на застывшего министра.
- Чья это инициатива? - в фигуре министра будто бы что-то сломалось - корабль пошел ко дну несмотря на все мои усилия . . .
- Что за . . . ? - с изумлением спросила леди Витория.
- Закатная печать - пояснил советник Игхвар - граничный символ наступающей ночи человечества, а также кусочек стекла наделяющий охотников чрезвычайными полномочиями.
- Теперь мы вправе затащить в печать правды любого кого сможем захватить живым - на его лицо вернулась добродушная маска - вот только никто кроме нас об этом не знает.
- И не узнает, если мы сможем выполнить свой долг, остановив приход ночи - спокойно сказал Игхвар - если же нет, тогда мы погибнем с честью.
- Хватит с меня вашего пафоса! - прекрасное лицо леди Витории исказила гримаса раздражения - просто объясните мне чего ждут от нас патриархи? - продолжила она, обмахиваясь добытым из ниоткуда веером.
- Уничтожения этой стаи, любой ценой - устало пояснил Игхвар - если демоны действительно смогли создать новую армию и готовят вторжение, эта стая сыграет роль корректировщика, указав атакующим легионам наши самые уязвимые места: заводы, шахты, хранилища, арсеналы и магические академии!
- И этого нельзя допустить.
- Как поступим?
- Медлить нельзя и поэтому опять, ловля на живца.
- Думаете они опять сунутся в ловушку???
- У них нет выбора, и они в отличии от вас Леди это прекрасно понимают, либо они как можно быстрее устраняют Йо-Лиона, либо он поддавшись мелодии мира выведет наших охотников к их логову.