Командор обвёл взглядом нашу команду. Семь высоких широкоплечих мужчин мгновенно вытянулись по стойке "смирно". Даже невысокая я - единственная девушка в подразделении, почти на голову выше старика Эгнара.
- Основная задача? - ещё раз перед выброской решил проштудировать нас командор.
- Король не должен быть убит, - хором ответили мы.
- Способ выполнения задания?
- Любой ценой! - гаркнули парни, заглушая мой писклявый голос.
- Даже ценой собственной жизни, - подчеркнул Эгнар.
- Так точно, сэр! - снова одновременно выдохнули мы.
- Но надеюсь, до этого не дойдёт, - тут же добавил командор. - Разрешённое к использованию оружие?
- Только то, которое применяется в данном мире, - на этот раз опередила я мужчин и слегка улыбнулась.
- Хорошо, Александра, - кивнул мне старик и обратился уже ко всем: - Не подведите, ребятки. Жду вас с победой. В полном составе. Это не просьба, а приказ!
- Есть, сэр!
- Идите.
Спустя два часа наша группа покинула борт звездолёта и переместилась прямо на поле боя. До начала битвы оставалось совсем мало времени. Необходимо сделать перекличку:
- Первый! Второй! Третий... - поочерёдно выходили на связь парни, одновременно с этим в левой линзе компьютер подсвечивал зелёным цветом местоположение членов нашей группы на голографической карте местности.
- Седьмая, - сказала я, когда дошла очередь до меня.
- Восьмой, - закончил перекличку последний.
Как и планировали перед телепортацией, ближе всего к королю оказались Пятый и Шестой. Им и предстоит стать личными телохранителями. Нам же нужно не допустить проникновения лазутчиков с флангов.
Рядом громко и протяжно затрубил рог - сражение началось. Я вынула из ножен меч с широким лезвием и привычным движением сделала пару взмахов. Рассекающее воздух оружие ответило радостным свистом. Так уж вышло, что вся наша команда в этом бою стала пехотой (нет, не элитным подразделением космодесанта, как на самом деле, а самой обыкновенной средневековой, как требовала легенда). Командование побоялось заменять нами хорошо известных королю дворян-офицеров. Поэтому мы попали туда, где воины плохо знали в лицо даже соседей по казарме. В ту прослойку армии, которую набрали из обычных крестьян.
В отличие от аборигенов-сослуживцев, мы прошли специальную подготовку и отлично овладели всеми видами холодного оружия (раз уж современное нам брать запретили). Тот факт, что я дама, да ещё и командир группы, не вызывал ни у кого удивления. Накануне в качестве информатора разведчики доставила на борт звездолёта именно женщину. Причём поразительно похожую на меня. Немного грима и теперь я - это она. Оказывается, заменённая мной, красотка убежала из дома от пьяного отчима прямо на призывной пункт и долгое время выдавала себя за парня (причем безгранично преданного его величеству и смышлёного в военном деле). Ей даже удалось отличиться в одном из боёв и заслужить перстень с руки короля. А когда, в момент раздачи наград раненая девушка наклонилась в благодарном поклоне, но от потери крови голова её закружилась, бедняжка потеряла сознание. Кинувшиеся на помощь товарищи разорвали на груди пропитанную красным рубаху, и... правда раскрылась. На радость однополчан и назло церкви, монарх отнёсся к происходящему с пониманием, оставил девушку на службе, поставил храбрость женщины в пример многим мужам и велел подобрать для неё хорошиё доспехи, как у основной армии. Что ж, надеюсь, не запятнаю оказанного доверия. Как короля, так и командора.
На противоположной стороне поля битвы двигались чернокожие мавры. Численность сражающихся на первый взгляд почти равна (возможно, так оно и есть), значит всё решит военная хитрость. Не знаю, из-за чего начался раздор между соседними государствами. То ли не поделили территорию, то ли даму сердца, то ли кто-то кого-то оскорбил. Возможно, война планировалась заранее, а официальный повод - лишь фикция. Сейчас уже это не столь важно. Главное - не дать убить короля. Видимо, насчёт данной августейшей особы наше командование имело особые планы, раз дошло до внедрения в его армию взвода космодесанта.
Первыми с обеих сторон двинулась пехота. Наш правитель решил выстроить легион клином, поэтому, когда раздался первый звон мечей, правый фланг всё ещё находился далеко в тылу. Была бы я на месте короля - спланировала бы всё по-другому. По тактике в Космической Академии у меня всегда были только пятёрки. "Македонская, вы не родственница, случайно знаменитому полководцу?" - интересовались восхищенные преподаватели, довольные моим нестандартным подходом к решению задач (некоторые называли это женской логикой). "Конечно, - шутила я. - Меня и Александрой в честь него назвали!"
В результате необдуманных и легко предсказуемых действий его величества противник разделился и ввёл основные части армии в бой не в лобовом столкновении, а с боков нашего клина. В итоге армия распалась на три бригады: левый фланг попал в окружение и нёс большие потери; середина, во главе с королём, вроде бы сокрушала какую-то часть вражеских войск, но всё дальше и дальше углублялась опасно вперёд; наш же правый фланг вообще стоял без действия.
- Вперёд! За короля! - подняла я меч и послала пехоту в бой. Словно ожидая моей команды, ожила и стоящая в арьергарде кавалерия. Белый конь буквально перепрыгнул через мою голову и умчался вдаль.
Пользуясь шумом я попыталась связаться с окруженными космопехами:
- Первый, Второй, доложите обстановку.
- Они погибли, Седьмая, - ответил вместо них Пятый.
Я присмотрелась на виртуальную карту линзы и заметила две красные точки на левой половине поля.
- Враг применил боевых слонов. Страшные звери, - подключился к разговору Третий. - Мы еле выскочили. Четвертый смертельно ранен.
"Вот, дерьмо! Наша хвалёная космическая пехота - без лазерных пушек - не намного лучше дикарей этой планеты", - выругалась я про себя. Вслух же приказала:
- Третий и Четвёртый отходите назад. Восьмой следуй за мной, на помощь Пятому и Шестому.
- Да, мэм, - ответил восьмой.
- Вы как там? Справитесь? - спросила я у Пятого.
- Если этот дурак король ещё немного продвинется вперёд, то нам грозит тоже самое, что и левому флангу. Куда так несётся этот остолоп?
- Из-за этого бездарного и глупого идиота мы потеряли двух ребят, - процедил сквозь зубы Восьмой.
- Тем не менее, у нас приказ охранять монарха. Любой ценой! - ответила я.
- Помню, Седьмая.
Вражеские слоны, растоптав одну из частей нашей армии, неожиданно нарвалась на королеву. Эта высокая красивая женщина, постоянно находилась около мужа. Но в отличие от него была намного мудрей и обладала выдающимися способностями. Особенно по части магии. Увидев опасность, королева практически мгновенно пересекла по диагонали всё поле сражения и вернулась в тыл (как будто использовала походный телепортер). У слонов шансов не было - погибли все, сразу и невероятно быстро. Неожиданный удар магички по армии мавров воодушевил остатки войска, и мы с удвоенной энергией накинулись на врага. Даже король приостановил наступление и удивлённо оглянулся на супругу. Женщина помахала мужу рукой и... исчезла под копытами неожиданно подоспевшей вражеской конницы. Король в ярости развернул войска и тут устремился назад.
- Наконец-то, хоть одно правильное решение, - выдала я в эфир.
- Только какой ценой оно дало... - услышала я оборвавшийся голос Третьего.
- Нет! - закричала я когда, увидела на карте ещё две красные точки.
Чёрные мавры в отчаянии из-за того, что король выскользнул из почти уже захлопнувшейся ловушки, пустились в погоню.
- Я прикрою отступление, - сообщил Шестой и... через минуту стал пятой красной точкой.
У врага тоже имеется архимаг (и тоже баба), к сожалению, не мёртвый. Эту ситуацию к счастью изменили подскочившие всадники на былых конях. Однако, взяв пример с нашей королевы, чёрная ведьма совсем недёшево продала свою жизнь. В итоге, кроме короля и нас с Восьмым от армии государства не осталось практически никого. Если бы не специально поглощающие жар бронежилеты, замаскированные под кирасы - бой бы уже закончился.
Пока ошалелый монарх лупал глазами, приходя в себя, я скинула с него накидку и отдала Восьмому.
- Направляйся к замку - якобы спасаешься бегством. Телосложением ты почти как Его Величество. Авось не заметят подмену.
- А ты, Седьмая?
- Потащу этого дурня к месту переброса.
- Это же в самом тылу чёрных!
- Что делать, буду рисковать.
- А потом?
- Потом достану плазмомёт и выиграю эту долбаную войну.
- Но применять оружие нашей цивилизации запрещено!
- Да мне наплевать! Уже шесть наших погибло. Я не собираюсь рисковать своей задницей непонятно за какие идеалы. Почему нас не предупредили, что на планете есть магия?
- Возможно, командор Эгнар сам этого не знал, - предположил Восьмой.
- Поверь, он в курсе всего происходящего. Чувствую, что здесь что-то не то! Кто-то разыгрывает крупную партию за нашими спинами. Но я выясню.
- Все равно из-за просчётов нашей разведки мы не можем допустить обнаружения...
- Успокойся, Восьмой. Не зря же меня назвали Александрой Македонской - я всё продумала: плазменное и лазерное оружие ещё на корабле замаскировала под местные предметы. А воскрешению погибшей королевы никто не удивится - она же была магичкой. Тут король пришел в себя и начал прислушиваться к нашему разговору. Вернее к моей болтовне с кем-то невидимым.
- С кем и о чём ты говоришь? - спросил он меня. Я молчала и продолжала тянуть за руку упирающегося монарха. Не объяснять же, что по радиосвязи общаюсь с космическим пехотинцем на неизвестном языке.
- Да, как ты смеешь, так обращаться со мной, девка! - возмутилось охраняемое мной тело. - Или забыла, кто и откуда тебя вытащи...
Звонкая оплеуха заставила короля замолчать. Не столько от боли, сколько от неожиданности.
- Заткнись и делай, что велю, - прорычала я и сильно сжала его запястье.
- Не убивай меня, - вдруг взмолился испуганный мужчина.
- Не мороси чушь! Я наоборот, спасаю твою шкуру.
- План сработал, Седьмая! - вышел на связь переодетый правителем десантник, - за мной гонится вся королевская конница и вся королевская рать. Но мне на них наср... ой, прости, Шура, забыл, что ты девушка. Чуть не вырвалось.
- Осторожнее, Восьмой, - игнорирую я мужскую ругань и больше переживаю за его безопасность.
- Да они далеко - успею скрыться, - усмехнулся в микронаушник космопех.
Мы с большой скоростью, вернее с максимальной для короля бежали по краю поля, вдоль широкой реки, в прозрачных водах которой видно плескающихся мальков. Я впереди, величество сзади. Скоро уже доберёмся до особого места, в котором мне удастся перевоплотиться в нечто волшебное для этого мира. Где-то далеко сзади раздался шум - Восьмой всё-таки принял бой. Свой последний.
Нужно поддать.
- Быстрее! - закричала я королю.
- Не могу! - захрипел он.
Вижу, что действительно не может. Ладно, чёрт с ним, поблизости никого не наблюдается, а времени нет. Немного отдаляюсь, оставляю монарха за спиной. Вот то место! Под тем валуном, у самого берега. Неужели успела! Нажимаю специальную кнопку на запястье, и из-под земли выползает контейнер, похожий на огромного металлического краба. Ввожу секретный шифр - иначе сундук рванёт так, что к слонам присоединятся не только кони на дальнем конце поля битвы, но и эти корабли. Стоп! Откуда здесь они? Краем глаза замечаю, как к королю подплывают две огромные ладьи - громадные дуры, похожие на передвижные крепости. Монарх закрыл глаза и замер. Звуки вдали тоже стихли - ещё одна красная точка сообщила, что датчики, реагирующие на удары сердца, зафиксировали смерть. Восьмой стал седьмым погибшим космопехом.
Оказывается, мавры давно нас заметили, но погони не посылали, зная, что тут ожидает флот. И все же чёрнокожий правитель просчитался - в западню попали не мы, а они! Потому что на мне уже полный штурмовой комплект космического пехотинца!
- Получайте, гады! - мой крик заставил короля приоткрыть глаза. А разнесённая в щёпки ладья сделала очи монарха похожими на маленькие блюдца.
- Ты кто? - выдавил он шёпотом.
- Новая королева! - подмигнула я и направила оружие на вторую плавающую крепость.
Ещё один взрыв, и мини-флота мавров, как и не бывало.
- Пошли, выгоним кое-кого с нашего замка! - предложила я королю.
- С удовольствием! - достал он меч и побежал. Я же просто запустила двигатели антигравитационного ранца и переместилась на другой конец поля. Думаю, успею расчистить территорию к приходу Его Величества.
- Откуда ты взялась? Мы же тебя растоптали? - нагло поинтересовался чёрный всадник, перед носом которого я возникла.
- От верблюда, - ответила я и рубанула лазерным мечом подкравшегося сзади копьеносца.
- Ты не та королева! - наконец догадался правитель мавров. - Но и тебя мы тоже убьём.
- Не доросли ещё, - дерзко отвечаю и направляю "магический" посох-плазмомёт в сторону врага. - Приказывай всем бросить оружие и тогда, может быть, вас пощажу.
- Не так быстро, девочка! - скривился главный мавр. - Оглянись назад.
- На такую уловку, даже дети не купятся, - ответила я, совершенно не намереваясь упускать врагов из поля зрения. Однако до боли знакомый голос заставил обернуться.
- Прости, моя королева. Я так спешил, что не увидел их, - понурив голову, промямлил его величество. С боков его подпирали два воина и еще один сзади - тот самый всадник на чёрном коне.
"Король не может умереть" - пронеслось у меня в мозгу.
- Прыгай на моё место, - приказываю я горе-монарху, а сама кидаюсь на ближайшего мавра. Тот даже не успел понять, как мне удалось прожечь в нём аккуратную сквозную дырочку. А вот кинжал иностранного правителя, пронзивший сквозь мою кевларовую броню сердце, как горячий нож масло, меня удивить успел. У мерзавца тоже оказалось магическое оружие! Темнота... Седьмая, ты и так слишком долго задержалась...
Однако что это? Я жива. И у нашего короля в запасе есть козыри? Он смог меня воскресить! И даже переместить! Прямо перед носом повелителя мавров! Не знаю, как это получилось, и почему на мне уже нет доспехов космопеха, - разбираться некогда, нужно действовать! Король не может умереть! Выхватываю меч и прижимаю лезвие к яремной вене главного мавра.
- Дёрнется кто-нибудь, и ему конец! - заорала я. - Немедленно всем бросить оружие! Черномазый правитель булькнул что-то на свой тарабарщине, и звон металла об пол возвестил, о нашей победе!
***
- Молодчина, сынок! Поставь ты пешку не на место убитого ферзя - ситуация была бы патовая. А так мат, причём мне! Поздравляю!
