Жил да был один король, он армию собрал,
В год засушливый на юг пошел, да без вести пропал.
Год минул, за ним второй и третий вместе с ними.
Оказались усилия все по поиску пустыми.
Придворные мужи за головы хватались -
Нет короля нигде, его уж обыскались.
Сына нет и дочки нет, - наследников престола.
Но в год четвертый, как настал, услышали повсюду слово:
Король вернулся! Едет он! Да здравствует король!
И в день полуденный однажды, с башен поступил сигнал:
По дороге, прямо к замку, всадник на коне скакал.
Сотни глаз за ним следили, с зубцов высоких стен.
Шептались царедворцы - Король вернулся? Был то плен?
Корона опаленная на всаднике была.
Корона почерневшая, но все же - короля.
И в миг тот, когда всадник ворота проскакал,
На колокольнях града похоронный звон вдруг заиграл.
Один и без армии, бледен лицом,
Вернулся мертвец, что им был королем.