Аннотация: Написано в соавторстве с Александром Годовым. В сборник Чекмаева "Русские против пришельцев" не прошёл рассказ, т.к. проиграл более известному конкуренту с похожей идеей.
Написано в соавторстве:
Куклин Василий и Годов Александр
1.
Девушка не могла отвести взгляд от прямоугольного серого ящика, размером с аптечку, - но только это была отнюдь не она. Нечто противоположное.
"Что есть наша жизнь? - подумала Анна, глядя на ящик. - Зачем мы существуем, если всё может рухнуть в один миг? Зачем люди работают, планируют будущее, если в итоге всё зря?"
Грозная мрачная коробка.
От неё отдавало холодом и злобой.
"Можно всё бросить. Раз - и ты больше не мученик. Можно уйти от судьбы, ведь есть простой выход, простое решение. Раз - и ты один, свободен и спокоен. И никаких проблем..."
Синеватый свет ламп поблёскивал на металлических креплениях ящика.
"Достаточно только пошевелить пальцем... - Она подняла руку. - И уйти от этого бреда..."
- Анна, - заговорили динамики внутренней связи. - Ты скоро? Все уже в сборе, тебя ждут.
- Иду.
Командир основного экипажа космического корабля "Праведник" Анна Борисова закрыла шкафчик, отрезав мысли о суициде. Перед зеркалом утёрла слёзы, привела себя в порядок и поплыла в кают-компанию. Там её дожидались остальные члены экипажа - порхая в невесомости, они облепили стены, как огромные пауки.
Анна покосилась на табло: до планеты оставалось чуть больше суток полёта. До ближайшего инопланетного корабля на пару часов меньше.
- Новости? - спросила она.
Космонавты переглянулись, кивнули друг другу. Первым начал доклад радист-координатор Рауль. В интернациональной команде приходилось говорить на стандартном международном языке, несмотря на то, что он приходился родным только для трёх из семи человек экипажа.
- База уже восемь часов не выходит на связь, - сказал китаец по-английски. - Я пытался расширить диапазон, около полудня удалось поймать любительские радиостанции, но наши сигналы никто не получает. Думаю, приблизившись к планете, мы сможем что-нибудь придумать.
- Я считаю, нам надо притормозить, - прокашлявшись, перебил коллегу Владимир, русский бортинженер. Он вызывающе уставился на Анну. - Дождёмся, пока ситуация начнёт улучшаться, будем ждать приказов с Земли.
"Если мы занимаемся с ним любовью и оба земляки, это не значит, что я буду поддерживать его во всех серьёзных вопросах. Размечтался. Когда он, наконец, поумнеет?"
- Ты веришь в то, что ситуация нормализуется?! - вспылил Боул. Англичанин многих раздражал, ведь от него на корабле не было толку и помощи. Он специализировался на геологии и прочих исследованиях поверхности Марса. Сделал своё дело на Красной планете и теперь отдыхал вот уже полтора месяца. - Мы получали сообщения, даже видео! Что мы там видели? Военные не справляются. Противник всё пребывает и пребывает. На Земле - сущий ад!
- Боул, - строго позвала Анна.
- Разве вы верите ещё в то, что мы кому-то интересны? Какие-то космонавты, которые возвращаются с Марса? Да у них там проблемы в сто раз важнее! Они борются за выживание, семьи свои спасают! Плевали они на нас.
- Боул! - гаркнула Анна.
- Мы в полной заднице, разве это непонятно? Подумайте, народ, разве вы надеетесь на спасение? Разве кому-то есть дело до нас? Они даже инопланетян победить не в состоянии, мы ведь слышали про "успехи" военных. Столько вражеской техники уничтожено - и хрен - они продолжают воровать людей из городов!
- И что ты предлагаешь, Боул? - обиделся Рауль. - Вернуться на Марс?
- По крайней мере, там остался большой сад, - вмешалась Оми. Темнокожая индианка была ответственной за системы жизнеобеспечения, также являлась штатным психологом и медиком. - Несколько теплиц с овощами. Возобновляемые запасы воды. Мы могли бы жить на той станции сколько угодно.
- Топлива до Марса хватит, но на обратный путь однозначно нет. - Владимир задумчиво пожал плечами. - Мы там застрянем.
- Будем ждать помощи.
- Она не придёт. Мы все это знаем.
- А если и придёт, то нескоро. Очень нескоро. Нас не будут искать, сочтут пропавшими без вести.
- Отсиживаться на Марсе - это не вариант, ребята, - буркнул Грег, сложив мускулистые руки на груди. - Почему бы не прорваться к Земле? Поможем нашим!
- Ты шутишь?
- С ума сошёл, - покачала головой Люси, второй пилот. Американка. Обычно они с Анной хорошо ладили, ведь они - пилоты. Люси была старшей в отряде и наиболее опытной. Она годилась в матери русскому командиру. Но в последнее время они начали друг от друга отдаляться. Люси стремилась на Землю. Но Анна колебалась. Выживание экипажа являлось первостепенной задачей.
- Думаю, самое время для голосования. Рауль, ты первый! - Она взглянула на него таким строгим взглядом, что он поёжился.
- Как ответственный за связь. - Рауль прокашлялся. - Думаю, нужно максимально близко подойти к планете и позвать кого-нибудь на помощь. В крайнем случае, переждём где-нибудь неподалёку, ресурсов пока хватает.
- Извиняюсь, - подняла руку Оми. - По моим расчётам, запасов пищи хватит до возвращения на Марс. И даже чуть больше. Но если мы тут проторчим какие-нибудь пару недель, Марс отпадает.
"Круг ежесекундно сужается. - Во рту Анны стало горько. - Эти люди под моей ответственностью. А ситуация практически безвыходная. Вот тебе и командир космического корабля".
- Так что ты предлагаешь?
- На Марсе есть всё необходимое для жизни, - вздохнула Оми, потупив взгляд. - Придётся вернуться, раз путь перекрыт. В любом случае, там сейчас безопаснее. Не хочется умирать на пороге дома. Даже никто не узнает об этом.
- Нам нужно на Землю, а не на Марс! - нервно выкрикнула Люси. - Даже несмотря на то, что там повсюду война. Вы все выжили из ума! Мы летели домой. К родным. Неизвестно, какая у них ситуация, нас не информируют. Теперь каждый сам за себя, а меня, мать двух дочерей такой расклад не устраивает! Я нужна моим девочкам там, а не на чёртовом Марсе!
- Мы тебя поняли. Боул, твоё мнение? - Анна повернулась к англичанину в тёмных очках.
- Марс! - улыбнулся геолог.
Все помнили, как "сумасшедший учёный" не хотел улетать с четвёртой планеты. Набрал себе камней-сувениров, сделал тысячи фотографий, намотав около ста часов под открытым небом.
- Грег, ты что скажешь?
- Не знаю, нужно подумать, - пожал плечами американец.
- Времени нет. Земля или Марс?
- Ни то, ни другое, мэм.
- Но ты же хотел...
- Да! Мы должны атаковать инопланетян! - оживился Грег, выплывая в центр отсека и жестикулируя мускулистыми руками. - Как вы не понимаете? Нам легче всех подобраться к тылу противника! И плевать, что я бортинженер, а вы пилоты, бортмеханики и геологи. Некоторые в армии служили, в военной авиации, мы можем что-то сделать! Правда, Вова? Мы проберёмся на их главный крейсер и подорвём какой-нибудь центр управления, чтобы уродам жизнь малиной не казалась!
Все разом заговорили, спорили и перебивали друг друга, Анна не находила сил заставить экипаж замолчать.
- Я поддерживаю Грега! - перекрикивал остальных Владимир, ударяя кулаком по ладони. - Если человечество и так редеет, противника не может никто остановить, то нам если и суждено умирать, то умирать надо с музыкой! Прихватим с собой побольше гадёнышей, продадим жизнь подороже.
"Этого я не ожидала, - нахмурилась Анна. - Бог с ним, с Вовой. Детство в жопе заиграло, мальчишка проснулся, решил в войнушку поиграть. Но голоса разделили команду не на два лагеря, а на три. Сложная ситуация и снова придётся решать всё мне. Опять нести ответственность, сдерживать укоризненные взгляды. Ещё бунта не хватало в такой нелёгкий час!"
Пока Анна думала о холодном манящем ящике, среди членов экипажа разразился громкий скандал. Желающие вернуться на Марс не хотели рисковать жизнью, а те, кто недавно голосовал за Землю, уже почти готовы были переметнуться на сторону "марсиан".
- Мы прорвёмся, найдём лазейку! Зайдём со стороны южного полюса, где врагов поменьше на орбите.
- Вражеские крейсеры почти равномерно окружают планету на высоте тысячи километров. Пытаться пройти через этот барьер - самоубийство.
- Хватит! - воскликнула Анна. - Грег, Вова, объясните, почему считаете, что мы сможем незаметно подобраться к материнскому крейсеру насекомых? Разве при их "технологиях", есть шанс на отсутствие радаров?
- Тут спорный вопрос. Рауль, объясни ситуацию.
Китаец поморщился, понимая, в какую сторону клонится чаша весов, но выдал:
- Мы заметили, что материнский крейсер окружён аномальным облаком. Наши радары его не могут прощупать, сигналы поглощаются безвозвратно. Как будто это чёрная дыра.
- Защитное поле? - спросила Анна.
- Скорее напоминает какой-то портал, этим можно отчасти объяснить бесконечный поток инопланетной техники захватчиков, с которым так мучаются наши военные. Мы не знаем, что будет, если мы попадём в это поле, но одно скажу точно - если мы их не "видим", то и они нас не должны.
Воцарилось задумчивое молчание. Боул, как обычно, хитро улыбался, поглядывая на всех через стёкла тёмных очков. Он любил космос, любил приключения, любил Марс, и даже вторжение иного разума воспринимал, как подарок судьбы. Незнакомое и загадочное его привлекало. Как впрочем, и всех, кто хотел стать или стал космонавтом.
- Решено, - хлопнула в ладоши Анна. - Рауль, задай курс на материнский крейсер или на что-он-там-похож. Всем вернуться к работе, проверить все системы. Ребята, какое у нас оружие?
- Есть ручные стыковочные гарпуны, - задумался Вова, закатив глаза. - Столовые ножи, топорики. И мы ведь верхом на бомбе! - Бортмеханик усмехнулся. - Наш небольшой ядерный реактор может показать им кузькину мать.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - сказала Оми.
- Есть ещё кое-что. - Анна оттолкнулась от стены и ловко прилетела к себе в каюту. Вынесла оттуда тот самый ящик. Откупорила его, взяла то, что лежало внутри. Все с раскрытыми ртами посмотрели на командира. Боул даже снял очки, не веря своим глазам. - Это именно то, о чём вы подумали. Не спрашивайте, пожалуйста, откуда он появился у нас на корабле. Только я не уверена, насколько это эффективно будет в открытом космосе.
В руке она держала девятимиллиметровую "беретту".
2.
- Лежим тихо!
Сергей сильнее прижал сына. От мальчика пахло жареным луком и картошкой.
Отчего-то мужчина почувствовал себя вором и ждал, когда же "осьминоги" заметят их и поднимут вой. Но роботы по-прежнему кружили вокруг их автомобиля.
Темнота жутко преобразила "осьминогов" - в этот мертвый час, при свете луны, инопланетные машины напоминали части скелета доисторического животного. Сергей гадал о том, насколько сильно испугали роботы Алекса, и не побежит ли сын к матери.
Мужчина облизал губы и попытался найти жену, но из-за кромешной тьмы ничего не получилось. "Если не вижу я, то не увидят и "осьминоги", - подумал он и решил, что не верит ни единому собственному слову.
Ольга побежала в противоположную сторону от Сергея с Алексом, когда роботы появились на дороге. И женщине, возможно, удалось добежать до леса.
Луна светила не мягко, а резко, белым светом вместо пепельно-жемчужного. И казалось, что маленький луг был похож на тюремный двор, залитый сиянием гигантских ламп, уничтоживших каждый спасительный угол темноты. Сергей боялся пошевелиться и просил бога, чтобы сын не выкинул какую-нибудь глупость.
Алекс не двигался.
Пока не двигался.
"Осьминоги" продолжали кружить вокруг машины. Мужчина с трудом оторвал взгляд от роботов и посмотрел назад. Лес. Каких-то десять шагов отделяло их от спасения.
Можно попробовать добежать...
Сергей сглотнул. Втянул холодный осенний воздух - глубоко, до предела. Потом очень медленно выдохнул, стараясь хоть немного успокоиться.
Нет. Он не может убежать. Во-первых, это рискованно. Их с сыном могут поймать. Во-вторых, нельзя бросать Ольгу.
- Папа... - попытался было заговорить Алекс, но мужчина закрыл ему рот рукой.
Узоры на "осьминогах" ярко светились в лунном свете. Перед глазами Сергея поплыло, словно спирали вращались как живые.
- Папа, - повторил мальчик.
Сирены завыли громко и неожиданно. Резкий звук обрушился, точно мощная морская волна.
Сергей вскочил, схватил сына и побежал в сторону леса.
На миг возникла совершенно железная уверенность, что им удастся убежать, до него оставалось совсем ничего. Мальчишка выбрался из его рук и побежал параллельно полосе деревьев.
- Беги в лес, дурак! - закричал Сергей.
Его сердце молотило в грудь, в уши, в глаза, заставляя вздрагивать весь мир вокруг. Мужчина пробирался сквозь кусты на опушке, когда под ногу ему что-то попало. Он рухнул, попытался вскочить, но подняться на ноги не получалось - страх поглотил Сергея.
"Надо заманить этих уродцев, пока они не поймали сына", - решил он.
Вой сирены усилился. И сквозь него мужчине удалось услышать женский крик.
Крик Ольги.
Сергей поднялся на четвереньки. Так и он и понесся дальше - на коленях и ладонях.
Бред! Бред! Мужчина помотал головой, поднялся и огляделся.
"Осьминоги" мчались на его сына, подпрыгивали как кузнечики. Мальчишка не послушался отца и бежал к машине, наверное, надеясь спрятаться в ней. Сергей закричал, но инопланетные роботы не обратили на него никакого внимания.
Расстояние между Алексом и "осьминогами" все больше сокращалось. Сергей видел происходящее словно в замедленной съемке: один из роботов увеличил скорость, лишь каких-то два шага отделяли его от своей жертвы, потом узоры на нем засветились ярким красным светом.
- Эй! Я здесь! - кричал Сергей.
Никакой реакции на мужчину.
Мальчик добежал до автомобиля, взялся за ручку водительской дверцы... "Осьминог" ловко запрыгнул ему на голову, раздался скрежет, огни ярко вспыхнули. Вот и нету у Сергея сына. Алекс стоял, продолжая держаться за ручку дверцы. Но через несколько секунд зашевелился.
Сергей почувствовал, как пауки страха и боли пробежали вверх по хребту и угнездились в сердце, пожирая его. Он стоял среди деревьев, наблюдая за тем, как его сын садится в машину. В этот момент с другой стороны леса появилась Ольга. Она спокойно поднималась по насыпи. Подошла к форду, открыла заднюю дверцу и села в автомобиль. У сына и его матери на головах сидели роботы.
Ольга. Она тоже стала проклятым зомби. У него больше нет семьи.
- Стойте! Не надо!
Двигатель завёлся, сын развернул форд и куда-то поехал.
- Пожалуйста! Прошу! - Сергей бежал вслед за машиной, оставшиеся "осьминоги" следовали за ним по траве, но догнать уже не могли.
Вскоре он уже обессилено плёлся по просёлочной дороге. Спотыкался, падал, но продолжал идти.
Под ногами хрустели ветки, его, наверное, было слышно издалека, но Сергею было наплевать. Он двигался, чтобы двигаться. Никакие инопланетяне его больше не волновали. Для него война закончилась. Нет смысла противостоять. В груди мужчины защемило. Запруда в глазах не выдержала напора, слезы хлынули двумя ручьями.
Сергей представил, что больше никогда не сможет прижать жену к себе, и от этой мысли стало еще больнее на душе. "И ты трус, - сказал внутренний голос. - Жалкий маленький трус". Мужчина зацепился за ветку, упал. Раздражение стало сильнее. Повеяло усталостью. Обрушились обрывки образов: знакомство с Ольгой, рождение сына, еженедельные воскресные походы в кино всей семьей, катание на велосипедах, прогулки в парке.
Он не спас семью.
Не уберег.
В лесу было совсем темно. Лишь иногда прорывался яркий месячный луч. И тишина. Она давила на мозги. Сергей попытался услышать "осьминогов", но, похоже, что он ушел так далеко, что вой сирены не доходил до него. Мужчина молил бога, чтобы сейчас перед ним появилась инопланетная машина и разорвала его на части. Сначала бы проткнула щупальцами глаза, потом попыталась бы попасть в мозг. И главное, чтобы было больно - он заслужил много страданий.
Самая зверская смерть его.
Мужчина поднялся и поплелся дальше. В надежде умереть.
Прочь! Прочь!
Из этого проклятого леса, из этого безлюдья, из этой тишины. Прочь из мертвого и холодного царства этих чертовых летающих уродин.
...Сергей не помнил, как он вышел на дорогу. Окружающая его реальность напоминала бредовый сон. За каждым деревом казалось прятались "осьминоги". Мужчина прыгал в их сторону, чтобы роботы могли быстрее добраться до него. Но никто не выскакивал и не завывал сиренами.
Сергей шел. Шаг, еще шаг. И вот он на дороге. В темноте. Совершенно один.
Вдалеке на дороге брызнул яркий луч.
Это был свет фар. И черный силуэт машины на темном небе. Не грузовик - легковая. "А может, это "осьминоги?" - подумал мужчина, но сразу же отбросил эту мысль. Он замахал руками, закричал.
Автомобиль остановился в четырех шагах от Сергея. Черный мерседес. Слишком комфортабельная машина для нынешнего военного времени. Сергей слышал от случайного незнакомца (он встретился им недавно в разрушенной деревни), что у инопланетной твари есть специальные роботы, похожие на "осьминогов" только чуть больше, которые умеют водить машины. Они специально ездят по дорогам в надежде выискать как можно больше людей.
Но из автомобиля вышел человек в осеннем пальто. Неизвестному явно за сорок. Лицо его было крупным, с правильными чертами, какое бывает у немцев.
- Ты один? - спросил незнакомец.
Сергей кивнул. Что-то его беспокоило в поведении этого человека. Возможно то, что кто остановиться глубокой ночью, чтобы помочь? А вдруг Сергей мародер?
- Оружие, документы есть? - продолжал спрашивать незнакомец.
- Нет.
- Почему?
- Напали "осьминоги". Жену и сына убили.
- Ты "крабов" имеешь в виду?
Сергей пожал плечами.
- Ладно, проехали, - сказал незнакомец. - Как-то ты совсем неважнецки выглядишь. Кажется, не врешь.
Сергей посмотрел в глаза незнакомцу.
Глаза.
Черные, как маслины, они уставились на мужчину. На миг Сергею показалось, что он проваливается в них, как в бездонные колодцы, наполненные кровью и болью. Они обжигали ненавистью. В них таилось зло. От "немца" у Сергея стыла кровь в жилах. Но еще хуже было ощутимое безумие.
- Где на тебя напали?
Сергей попытался что-то сказать, но, не придумав с ответом, просто показал рукой в сторону леса.
- Ты выглядишь спокойным, - заметил незнакомец.
Сергей вновь пожал плечами. Ему хотелось попросить помощи или хотя бы узнать, где находится ближайший поселок. Но что-то сдерживало его. Мужчина физически ощущал недобрые вибрации от незнакомца.
- Ладно, давай сюда свои ботинки и ступай.
- Что?
- Ботинки, - с равнодушием сказал "немец". Он держал руки в карманах пальто, немного испачканного побелкой. Скорее всего, он был вооружен, но не показывал вида. - Ботинки снимай.
Сергей посмотрел на туфли незнакомца, они утопали в размякшей почве.
- Моя жена и сын... - выдохнул Сергей.
- Мои тоже, - кивнул "немец", играя желваками. - Я сказал - снимай ботинки.
Мужчина печально всхлипнул, опустился, развязал шнурки, стянул кроссовки и бросил "немцу" под ноги. Тот подобрал их, молча сел в мерседес, тронулся с места.
У него оказались белорусские номера.
Наверное, он спешил на помощь к своим родственникам.
3.
Американцам вечно не везло. То у них небоскрёбы рушились от терактов, то Пентагон уничтожило землетрясением, то инопланетяне начали захват человечества с их материков.
Грег помнил собственное шоковое состояние, когда с базы приходили видеозаписи новостей, на которых инопланетный разум пытался установить контакт с американскими военными, правительством и президентом. Захватчики не знали человеческих языков, не знали людей вообще, но определёнными знаками и картинками поспешно рисовали ситуацию, как их крейсеры вскоре уничтожат Землю, и времени людям отведено мало.
Инопланетяне протягивали руку помощи, предлагали уйти в космос с ними, оставив Дом. Всё это выглядело, как глупая шутка, дурацкий развод. И пока главы государств во всём мире размышляли над ситуацией с Незваными (так их прозвали в первое время), многочисленные протестанты начали всячески вредить инопланетянам - сбивать мирно дрейфующие тарелки, устраивать засады на группы иноземных переговорщиков....
Незваные заявили, что их терпение истощилось, им надоело возиться с людьми. Началась масштабная "чистка": миллионы тарелок спускались с небес на города и деревни, одни хватали людей щупальцами, другие засасывали их будто с помощью огромных пылесосов, а ещё они разбрасывали "осьминогов" - роботов, которые подчиняли себе разум людей и направляли их к пунктам сбора.
Военные не справлялись с бессметными количествами вражеских тарелок. Человечество редело с сумасшедшей скоростью (поговаривали, что захваченных отправляют на орбиту в крейсеры для дальнейших опытов и экспериментов, а возможно для межзвёздного рабства или "зоопарка"). Пока что американцам досталось больше всего.
Вот и Грег долго ругался с командой, чтобы ему выдали пистолет Анны, но он всё же достался Раулю. Китаец наотрез отказывался идти наружу без настоящего оружия. И хотя ему говорили, что "беретта" вряд ли будет стрелять в открытом космосе, он никого не слушал.
Даже проявил изобретательность. Срезал скобу, окружавшую спусковой крючок, и взял пистолет в механическую руку, которая являлась продолжением руки космонавта в скафандре. Палец из нержавеющей стали неподвижно замер на спусковом крючке. Кроме того Рауль подвёл дополнительный шланг от своего баллона с воздухом, чтобы брызгать на оружие кислородом. По мнению Владимира, для разжигания пороха кислорода в капсюле могло не хватить, ведь капсюль не был идеально герметичным.
- Дурацкая затея, - цокал бортмеханик, с опаской поглядывая на пистолет Рауля, когда они выбирались из "Праведника" в нескольких десятках метров от аномального поля. - Только своих не подстрели.
Сам Владимир вооружился мощной электропилой для резки прочных сплавов. Хитин чужеземцев такая игрушка должна распилить так же легко, как сливочное масло.
Грег тащил с собой увесистый одноразовый гарпун. С такой кислой миной, будто ему стала известна дата собственной смерти.
Боул, радостно матерящийся по мере приближения к полю, взял в руки молоток и крупный нож, который использовали для разрезания арбузов и фруктов, выращенных в кислородном саду.
Замыкала процессию перепуганная индианка Оми, с садовыми ножницами. Пилоты - Люси и Анна - остались на корабле.
- Не торопитесь, ребята. Входите в поле по одному, мало ли что там!
- Какая разница! Оно всё равно непрозрачное, и сигналы не пробиваются.
- Надеюсь, нас перенесёт через эту дыру в пространстве куда-нибудь на край Вселенной! - восклицал Боул. - Вы только представьте - другие звёзды! Другие звёзды! Это же будет... Невероятно красиво!
Космонавты подплыли к переливающейся сфере, уже можно было потрогать её рукой. Они уставились на свои расплывчатые отражения.
- Навстречу неизвестному! - Боул замедленным кувырком запрыгнул в аномалию и скрылся из виду. Связь с ним сразу же пропала.
Остальные неуверенно последовали его примеру. Оми напоследок обернулась, Люси и Анна видели её лицо на экране крупным планом. У командира заскребло в сердце, глаза повлажнели: "Во что же я их втянула!"
Оми погрузилась в неизвестное поле.
- Вот и всё, - прошептала Люси дрогнувшим голосом.
- Не смей так говорить!
- Что будем делать, если они не вернутся?
Анна с трудом удержала банальное "Они вернутся!" и попыталась всерьёз задуматься над вопросом. Надолго её не хватило.
- Боюсь даже представить.
- Кислорода и пищи на двоих предостаточно... - продолжала размышлять Люси, скрючившись в кресле и охватив ноги руками. - Можно, конечно, тянуть время. Но нам всё равно придётся рано или поздно лететь на Землю... Тогда почему бы...
- Я не хочу об этом говорить.
- Как скажете, босс! - Люси пренебрежительно отсалютовала рукой.
Минуты текли со скоростью черепахи. Тишина и необъятность космоса навалились на женщин всей своей масштабностью. Люси иногда плакала, иногда чему-то нервно усмехалась, начинала пессимистичные бессвязные монологи. Анна даже с одним человеком из экипажа пыталась сохранить лицо командира группы - холодное и устремлённое. Порой она ловила себя на мысли, что это никому не нужно, всем плевать на отчёты и её поведение - да пускай она хоть на голове прыгает! - сейчас уже никого ничего не удивит. Только это нужно было самой Анне. Так она чувствовала себя человеком.
И боялась подумать, когда же пелена спадёт, и она увидит, что превратилась в ничтожную пылинку на лице вселенной.
- Скажите Ли, что я люблю её! Скажите Ли, что я люблю её! Вы скажете? Вова! Ты скажешь?
- Не отпускай дыру! - кричал Владимир, то и дело разбавляя речь русскими матами. - Держи пробоину, не отпускай!
Три скафандра приближались от сферы к "Праведнику". Двое держали одного под руки.
- Скажите Ли! Скажите ей... господи, я ничего не могу придумать... Скажите ей, что я люблю её очень сильно! У меня её фотографии! Я всё о нас помню! Скажите ей! Боже, Вова, придумай что-нибудь. Я ведь о ней хорошо отзывался, ты помнишь? Наши разговоры о бабах! Вова! На тебя надеюсь!
- Заткнись! Не паникуй, Рауль! Ты расходуешь кислород!
- Мы не успеем, - сказала Оми. - Слишком быстрая разгерметизация.
- Аня, открывай люк!
- Уже сделано!
- Божечки... - Люси держалась за рот. Анна проследила за её взглядом. Бортовой компьютер считывал сведения с кислородных баллонов космонавтов. У Владимира и Оми оставалось ещё семьдесят процентов. У Рауля всего четыре.
- Это конечная остановка! - прохрипел Рауль.
- Мы уже близко!
- Мы ведь почти дома! - Космонавт, который находился посередине, чуть повернулся боком. Из-за гигантской сферы Землю невозможно было отсюда увидеть. - Почти долетели.
Три.
- Увидишь ты ещё свою Ли Лу!
- Почти дома.
- Включаю торможение! - доложила Оми, выпуская перед собой струи пара.
- Не нужно!
- Иначе кости переломаем на такой скорости!
Два.
- Что же это творится! - прошептала Люси.
- Быстро в стыковочный отсек, встречай их. Захвати кислород из медблока.
- Что же это... мамочки...
- Быстро встала и пошла, Люси! - Анна врезала ей пощёчину. Второй пилот подскочила, как ошпаренная, и устремилась в коридор, даже не думая обижаться.
Один.
- Ли, я люблю тебя, - нежно прошептал Рауль, улыбаясь. Они влетали в стыковочный отсек, и в последний момент китаец увидел тонкую голубую дугу, едва проглядывающуюся позади аномального поля.
- Выдохни!
Ноль.
Он задыхался. Он улыбался. Веки то расходились из-за спазмов, то блаженно сужались. Губы то растягивались в улыбке, то расширялись, чтобы схватить последние крупицы воздуха.
- Выдохни, Рауль! - заорал Вова, и со всей силы ударил по груди китайца. Но прочные слои скафандра не позволили донести живительный толчок до бедняги.
- Закрывай! - кричала Оми.
- Закрываю, закрываю, быстрее не получится, - докладывала Анна.
Не дожидаясь, пока закроется люк, космонавты уже стягивали скафандр с Рауля. Эфир сотрясался от мольбы, плача и криков. Только ответственный за связь не произносил ни звука - его канал утопал в вакууме.
Владимир разрезал скафандр Рауля электропилой, Оми стянула с него шлем. Китаец ещё цеплялся за жизнь - тело судорожно тряслось, выгибалось дугой. Сосуды взрывались один за другим, лицо невозможно было рассмотреть - по отсеку расплывались багровые остекленевшие пузыри. Едва включился обогрев и начали стабилизироваться давление и кислород, внутреннюю связь сотряс оглушительный и протяжный вопль. Рауль умирал быстро, но чертовски мучительно.
Оми рыдала - кровь окружала её, словно она зарылась с головой в пышный букет роз. Влетевшая в отсек Люси тоже плакала; она держала в руках маску, прикреплённую к баллону с кислородом. За ней спешила Анна, тоже не могла сдержать слёз.
- Я же говорил выдохнуть. - Вова отступил к закрывшемуся люку. - Я же говорил ему.
- Что случилось с ним? - сорванным голосом хрипела Анна, держась подальше от разрастающегося облака крови.
Оми молча толкнула к ней шлем Рауля. Командир поймала его и с удивлением обнаружила в стёклышке кусок "беретты" - мушкой наружу.
- Взорвался при выстреле, - пояснил Владимир, отстранённо уставившись на подрагивающие ноги погибшего товарища. Люси продолжала с рыданиями прикладывать к лицу трупа маску, будто это ещё могло помочь. - Мы позабыли про давление газов.
"Я виновен в его смерти! - подумал Владимир, вспомнив, что предложил брызгать на пистолет кислородом. - Если бы не это, ничего, возможно, и не произошло бы".
"Я виновна в его смерти, - подумала Анна. - Это был мой ствол".
- Да сделайте вы что-нибудь! - плакала Люси.
- Ему уже не помочь! - крикнула на неё Анна, возвращаясь в образ командира "Праведника". - Что с остальными?
- Бездушная стерва! - прорычала Люси.
- В этом поле находится огромная хреновина, - начал рассказывать Вова, снимая шлем. - То ли чёртов крейсер, то ли целая планета. Скорее напоминает гигантский улей, или муравейник; в общем, весь испещрен тоннелями-лабиринтами. Там мы и повстречали этих тварей. Грег попал в одну из гарпуна. Она похожа была на гигантского паука. Он не отпускал оружие с тросом, поэтому мразь утащила его куда-то в глубину пещер. А Рауль тогда пытался стрелять, ну вот мы его и потащили назад к кораблю, когда он начал терять кислород.
- А что с Боулом?
Оми и Владимир переглянулись.
- Он куда-то исчез.
- Пошёл своей дорогой. - Оми скривилась.
- Вова, что у тебя с лицом? - воскликнула Анна. Все устремили на него взгляды.
Владимир и сам растеряно трогал себя за неопрятную пышную бороду.
- Когда это она успела вырасти?
- Чёрт побери, будто я знаю.
- Оми, и у тебя... у тебя морщины... откуда столько?
Индианка повернула в руках свой шлем и уставилась в светоотражающее стекло. Безусловно, она постарела лет на десять. Как и Владимир.
- Вы с ума посходили? - зашипела Люси, отплывая от Рауля - вся измазанная кровью. - У нас тут гибель товарища, а вы морщинки считаете!
Вова дёргал себя за растительность на лице, пытаясь понять, насколько она реальна. Оми даже перестала плакать, растерянно моргая и глядя в отражение. Анна пребывала в ещё большей растерянности.
- Так Грег и Боул погибли?
- Да, - вздохнула Оми.
- Неизвестно, - сказал Владимир. - Когда мы отступали, вопли Грега всё ещё слышались. Но кричал он не от боли. Просто тварь тащила его всё дальше и дальше.
- Мы летим за ними. - Анна решительно направилась в кабину пилотов.
- Не смей даже думать! - завизжала Оми, плюясь слюной.
- Аня, не делай глупостей! - подхватила Люси.
- Молчать! Это приказ! Один труп есть, мне не нужно ещё два!
- Ты подвергаешь всех опасности! - Люси пыталась схватить командира за одежду, но старшая по званию яростно отбивалась.
- Мы состаримся там и сдохнем! Подумай, что ты делаешь, дура!
Анна влетела в кабину пилотов и затворила за собой люк. Люси и Оми заколотили по нему кулачками, их речь превратилась в неразборчивый визг.
"Праведник" включил турбины и ворвался в аномальное поле...
4.
Сергей сидел на обочине и думал, что делать дальше. Мужчина не понимал, почему он убежал в лес вместо того, чтобы бежать спасать сына и Ольгу. Он поступил мерзко. И ничего было поделать нельзя. Семьи нет. Мысли Сергея сталкивались с силой и грохотом разбивающихся танков. Воздух свинцовым колпаком давил на голову.
Рассветало. Солнце багряной каплей поднималось из земли. Начинался новый день.
Мужчина с трудом поднялся. В солнечном свете мир не казался таким мрачным и опасным. Листья деревьев слабо шевелились на ветру. По асфальту катилась взад и вперед бутылка из-под пепси, неизвестно как здесь оказавшаяся.
Все было нормально. Никаких "осьминогов".
Впервые Сергей понял, что одиночество давит. Одиночество присутствует ощутимо.