Аннотация: Начал писать книгу на модную нынче тему "попаданцев".Конструктивная критика приветствуется.
Огромный негр с копной иссиня-черных волос вскидывает руки над головой и застывает недвижной статуей. Лишь губы беззвучно шевелятся на неподвижной маске, в которую превратилось его лицо. По бело-синим одеждам бегут разноцветные искорки, постепенно стягиваясь к ладоням. Люди, стоящие за спиной чернолицего мага, гладко выбритый старик с длинными седыми волосами и полноватая рыжеволосая женщина лет тридцати, синхронно берутся за руки и кладут свободные руки на плечи колдующего, образуя подобие треугольника. По телу негра пробегает лёгкая дрожь, и меж воздетых к небу ладоней вспыхивает сфера, переливающаяся всеми цветами спектра. Маг встряхивает руками, посылая радужную сферу с холма, где расположились маги, в центр наступающей армии. Но на половине пути сфера резко застывает, словно столкнувшись с невидимой преградой, и через пару секунд взрывается, оставляя после себя лишь вспышку слепящего света, в которой тонет все вокруг...
***
Я резко открыл глаза и сел на постели. Опять эти странные сны. Сны, которые преследовали меня на протяжении всей сознательной жизни. Сны про магов, воинов, средневековые города и прочие фэнтезийные штуковины. Причем, часто в разных снах фигурировали одни и те же личности. Но самое странное, что после этих снов я всегда чувствовал себя до ужаса хреново. Жутко болела голова, тошнило, подкашивались ноги. И после каждого нового сна все хуже и хуже. Я даже к врачу сходил, но он сказал, что я полностью здоров. (Ага, здоров, как же. Где он интересно в наше время видел полностью здоровых людей? Не бывает таких. Ну, по крайней мере, я за свою жизнь ни одного не встретил). Кое-как поднявшись с постели, я проследовал в ванную. Приняв холодный душ (в голове немного прояснилось), отправился завтракать. Слопав два простеньких бутерброда(хлеб, масло, колбаса) и запив их чаем, закурил и почувствовал себя совсем здоро... Вот чёрт, только не снова! Резкая вспышка боли во всем теле швырнула меня на пол. 'Надо позвонить в 03, только бы дотянуться до мобильника'- пронеслась мысль в голове. Но мобильник на столе, а я на полу и от боли не могу шевельнуть даже пальцем. Такое чувство, будто меня наизнанку выворачивают. В глазах начало темнеть. Кажись, подыхаю. Вдруг я почувствовал, что меня втягивает в пол. 'Мда...вот и глюки пожаловали'- вспыхнула в голове последняя мысль и сознание окончательно померкло.
***
Первое, что я увидел, открыв глаза, было небо. Безоблачное небо, в синеве которого жизнерадостно светило солнце. Дул лёгкий ветерок, где-то весело щебетали птицы, шелестели кронами деревья. Так, стоп. КАКИЕ НА ХРЕН ПТИЦЫ??? КАКИЕ К ЧЕРТУ ДЕРЕВЬЯ??? В ЦЕНТРЕ ГОРОДА??? Упс, а где собственно город? Или мне все это приглючилось от дикой боли? Хм, странно. И боли то, собственно, никакой не ощущается. Блин, неужели я того, в смысле, помер? Нет, такого быть не может. Почему не может? Ну, судя по окружающему пейзажу, я нахожусь в раю. Но в рай я попасть никак не могу. Любой, кто меня знает, скажет, что я стопроцентный клиент ада. Значит можно сделать вывод о том, что я, собственно, все еще жив. Ладно, хватит лежать, надо встать и осмотреться. Судя по всему, я нахожусь посреди леса. Интересно, вроде близ нашего города таких лесов нет (тайга какая-то). Хм, и солнце в зените, а я помниться проснулся в семь. Это что же получается, я часов пять в отключке валялся? И пока был без сознания, кто-то перенес меня в лес? Возникают вопросы: кто и зачем? Блин, куда же меня занесло? Ладно, вопросы оставим на потом, надо как-то выбираться отсюда. При более тщательном осмотре заметил струйку дыма, поднимавшуюся над кронами деревьев. Похоже, где-то неподалеку горит костер. А где костер там и люди, хоть узнаю, где я нахожусь. Вот только одна маленькая проблемка: из одежды на мне были только халат, в одном из карманов которого лежала пачка сигарет и зажигалка, и тапки, поскольку после совершения утреннего моциона переодеться я не успел. Но делать нечего, хорошо хоть не голый. Через минуту ходьбы по лесу от моих пушистых розовых тапков почти ничего не осталось. ( А ведь я их так любил...). Минут через пять я, наконец, дошел до поляны, на которой горел костер. Сразу решил не выходить (мало ли кто там сидит), спрятался за деревом. У костра сидели четыре человека в странных одеждах. На двоих были кольчуги, на двух других какие-то поношенные темно коричневые кожаные костюмы. Рядом с каждым лежал какой-нибудь колюще-режущий предмет (меч, секира, топор и т.д.), у одного на коленях лежал арбалет. О-о-о, так это же толкиенутые! Однако странно. Толкиенизмом обычно страдают подростки, а этим лет по сорок, а вон тому широкоплечему коротышке с бородой до пуза (наверно воображает себя гномом) даже предположить боюсь сколько. Лишь один был довольно молод, лет двадцать пять на вид. С другой стороны мое какое дело? Ну, нравится мужикам с мечами по лесу бегать, и что с того? Только что же они так беспечно сидят, а если вражеский клан нападет? Решив приколоться, я выбрался на поляну и гаркнул во всю глотку:
- О Элберет! Гилтониэль, вашу мать!
Сидящие на поляне мужики юмора не оценили. Должен признать, что на счет беспечности я был неправ.
Скрутили они меня быстро.
- Кто такой? Сколько вас? Где остальные?- спросил высокий и абсолютно лысый человек в кольчуге, приставив мне к горлу короткий меч. Меня взяла злость. Игры играми, но меч довольно-таки острый, да и поваляли они меня не слабо.
- Бл*, вы чё совсем е**нулись, ролевики сранные?- интелегентно поинтересовался я. В ответ получил ногой в печень и несколько стушевался. Пока один связывал меня, остальные обсуждали ситуацию. Как я понял из их разговора, меня приняли за какого-то разведчика (да сколько же этих толкиенистов в лесу??!). Интересно, что только коротышку, косящего под гнома, смутила моя одежда, остальные удивления не выказали, как будто каждый день встречали в лесу людей в домашних халатах. В общем, немного поговорив меж собой, они решили вернуться к допросу моей связанной и валяющейся на голой земле персоны:
- Кто такой? Имя?
- Вежливые люди сначала представляются сами, а уже потом спрашивают имя собеседника.
- Кто такой? - не обратив внимания на мои слова, повторил лысый.
- А с какой целью интересуетесь, уважаемый?
- Кто такой? - блин, его, по-моему, заклинило.
- У-у-у, какой настырный! Ну ладно слушай. Студент Института филологии. Зовут Вадим, - новый тычок под ребра. Не поверили. Блин, что это за придурки такие? Откуда интересно такие берутся? В голове забрезжила бредовая мысль: а не переместился ли я в какой-нибудь параллельный мир? Да нет, чушь полнейшая, такое только в книжках бывает, но других объяснений у меня не было. В то, что у шести человек общий глюк как-то не верилось, да и не хотелось верить (уж лучше другой мир, чем посреди леса с шестью сумасшедшими). Так что надо проверить первую версию.
- Кто такой? Перестань нести бред про всякую фифагогию и отвечай нормально. Еще раз соврешь - получишь нож в брюхо, - спокойно сказал Джайвин (имя узнал во время их разговора), тот самый высокий и лысый.
- Но я не вру. Меня зовут Вадим, мне 21 год. Родился в Москве, учусь на переводчика. Судя по всему, я каким-то образом попал в ваш мир и...
- Да, он нас за идиотов держит! - рявкнул гном, - какой к хелларисам другой мир!? Что за чушь??? Дайте-ка, я его секирой обработаю, мигом все выложит.
- Рога Эргала мне в задницу, - вдруг воскликнул самый молодой из моих пленителей.
- Что случилось, Лагран? - спросил Джайвин, заинтересованно приподняв бровь.
- Он...он не врет, - заикаясь, произнес Лагран и показал медное колечко, которое до этого сжимал в кулаке.
- Ты хочешь сказать этот урод действительно из другого мира? - с большим сомнением протянул гном. - По-моему, у него просто поехала крыша до такой степени, что он сам искренне верит в этот бред. Даже дети знают, что наш мир единственный!
- Ты знаешь, Хрольф, (ага, значит, коротышку Хрольфом кличут) я посмотрел его ауру и, хотя обнаружил немало странностей с его энергоканалами, могу точно сказать, что этот парень абсолютно нормален.
- Хм, ну ладно поверим тебе на слово. Тогда другой вопрос. А что если он просто обманул твое кольцо?
- Нет, его делал магистр магии Разума, оно не может ошибаться, а для того чтобы обмануть это кольцо нужно быть довольно сильным магом.
- Дерьмо Крейхелла! А почему ты уверен, что он таким не является?
- Все просто. Маг, у которого достанет сил обмануть мое колечко, уже убил бы нас без всяких разговоров, - с улыбкой произнес Лагран.
- А откуда он знает людское наречие?
- Понятия не имею, у него поинтересуйся,- сказал Лагран.
На вопросительный взгляд гнома я лишь недоуменно пожал плечами. Гм, до этого момента я даже не обращал внимания на то, что говорю не по-русски. Действительно, откуда вдруг появилось знание чужого языка? Причем, такое ощущение как будто всю жизнь на нем говорю.
- Наверное, последствия перехода между мирами,- неуверенным голосом произнес Лагран.
- А...
- Эй, я вообще-то здесь, может хватит меня обсуждать и...
- Заткнись, пока секирой по темечку не получил, - буркнул гном. - Ладно, что будем с этим говнюком делать, как думайте?
- Сам дурак, - отпарировал я. Интересно, кто из них все-таки главный: коротышка или Джайвин? И если все-таки Джайвин, то почему он отмалчивается?
- А что тут думать? Сделаем все как обычно,- сделал знакомый жест рукой в области горла до сего момента молчавший тип со шрамом на левой щеке. Оп, обзывания обзываниями, а вот это уже серьезно, они сейчас меня где-нибудь прикопают, и не будет больше парня по имени Вадик.
- Эй, уважаемые, не надо принимать поспешных решений, а то вы сейчас убьете такого хорошего меня и потом всю жизнь жалеть будете, - решил дать дельный совет я.
- Поверь, не будем, - хмыкнул Хрольф, - в смысле, жалеть не будем.
Так, Вальда выслушали. Остались только вы,- сказал гном, повернувшись к Джайвину с Лаграном.
- Я против убийства, - сказал Лагран.- Если он и вправду иномирянин, то сможет рассказать много нового. Даже если он врет, вреда от него не будет, а просто так убивать человека я не хочу.
- Ладно, мы поняли твое мнение, - проговорил гном,- остался Джайвин.
- Я вот, что думаю. Раз парень не маг, то вряд ли он попал сюда по собственной воле. Отсюда можно сделать вывод о том, что кому-то понадобилось его сюда перемещать. А теперь подумайте, каким могуществом надо обладать, чтобы такое провернуть, и нужен ли нам столь сильный враг. А в том, что он станет нашим врагом, если мы убьем этого парня, лично я не сомневаюсь.
- Тоже верно. Но что тогда делать? Оставить одного посреди леса? По-моему, милосерднее будет его убить.
-Эй, мы, кажется, уже решили меня не убивать. Так что не надо возвращаться к этим подлым мыслям. Возьмите лучше меня с собой.
- Ха-ха-ха, а ты, однако, наглый парень, - рассмеялся мужик со шрамом,- да на кой ты нам сдался? Только жратву на тебя переводить.
- Ну и жлоб же ты! Делиться надо с ближним!
- Да я тебя...
- Все хватит! Берем его с собой. После смерти Этола, Диона и Бэрка осталось кое-что из их снаряжения, найдем, во что приодеть парня, да и в драке еще один клинок не помешает. Еды у нас достаточно, а как заказ сдадим, кучу глейнов получим,- произнес Джайвин.
- Ага, если герцог не надумает нас убрать, - сказал гном.
- Об этом потом подумаем,- ответил Джайвин.
- Не хочу показаться слишком наглым, но раз уж вы все-таки возьмете меня с собой, то для начала может развяжете? - спросил я.- Не очень приятно, знаете ли, валяться связанным на земле. Я ведь и простудиться могу, а вам потом меня лечить придется.
- Я бы тебя быстро вылечил,- сказал Лагран, демонстративно поглаживая рукоять меча. Джайвин в это время подошел, развязал веревки и убрал в свой походный мешок. Надо же какой бережливый!
- Смотри у меня, если что мигом арбалетный болт в горло получишь,- сказал он при этом
Поднявшись с земли, я размял порядком затекшие руки, отряхнулся и сказал:
- Ну что, други, может пожрем чего-нибудь?
Други от такого вопроса слегка прифигели. Где-то с полминуты на поляне царила абсолютная тишина, затем как по команде грянул хохот. И чего они ржут? Что я такого спросил? Да и вообще, я такой стресс пережил, немудрено проголодаться.
- Слушай, твоя наглость вообще имеет границы?- сквозь смех простонал гном.
- Понятия не имею, но пока таковых не обнаружил. Ну, так я услышу ответ на свой вопрос?
Снова грянул хохот. Придурки.
- Ладно, раз пожрать не даете, может, тогда хоть поговорим нормально? Только дайте что-нибудь на плечи накинуть, - дул довольно прохладный ветерок и потому, несмотря на висящее в небе солнце я немного озяб.
- Садись поближе к костру. Сейчас подберу тебе какую-нибудь одежду. У Бэрка в мешке вроде были запасные штаны и рубаха. Он побольше тебя был, но ничего сойдет, - сказал Джайвин, вытирая выступившие от смеха слезы.
Хм, они так спокойно говорят о смерти товарищей. Интересно, это здесь в порядке вещей или есть какая-то особая причина? Ладно, потом разберусь.
Пока Джайвин копался в походных мешках, все остальные, включая меня, расположились вокруг костра. Хрольф, сняв с пояса пузатую флягу и предварительно глотнув, пустил ее по кругу. О! Сейчас я, судя по всему, попробую знаменитый гномий эль. Когда фляга дошла до меня, я спокойно глотнул, не заметив ехидных улыбок и внимательных взглядов окружающих. Кхе-кхе, не знаю что это за хрень такая, но точно не эль. По вкусу похоже на медицинский спирт, смешанный с малиновым вареньем. Приколоться над новеньким хотели, сволочи. Вот только просчитались. Я, как и любой нормальный студент, спокойно могу употреблять любую алкогольную продукцию.
- Хорошая штука, что это?- глотнул еще раз, делая вид, что не замечаю круглых глаз гнома.
- 'Подгорное пламя'- национальный гномий напиток,- хмыкнул незаметно подошедший и молча наблюдавший за нами Джайвин.- Ты меня удивляешь. Мы с ребятами смогли привыкнуть к этой бурде только через пару месяцев.
- Да ладно, нормальное пойло, случалось пробовать и похуже,- пожал плечами я.- Расскажите лучше о вашем мире, а то первый раз в жизни общаюсь с иномирянами, и разговариваем о всякой ерунде.
- Хорошо, только сначала надень это,- Джайвин протянул мне простую серую рубашку без воротника, светло-коричневые кожаные штаны, и обувь, смахивающую на индейские мокасины.
Я отошел от костра и начал переодеваться. Одежда была хоть и непривычна, но оказалась очень удобной. Правда, немного большего размера, чем мой собственный, но это все равно лучше, чем сидеть в халате. Зато обувь пришлась как раз впору, а штаны я подвязал поясом от халата. Вернувшись к костру, увидел, что остальные что-то едят без меня. Вот сволочи, стоило только отвернуться, тут же жрать начали. Я хотел уже высказать все, что о них думаю, но Хрольф, увидев меня, ухмыльнулся в бороду и протянул мне краюху хлеба с куском вяленого мяса. Ели молча. После еды, все, кроме Джайвина, достали курительные трубки и принялись набивать их табаком. Я вспомнил о пачке сигарет в кармане халата. Надо сказать, что такие обычные для меня вещи как пачка сигарет и зажигалка очень заинтересовали моих новых знакомых. Причем, сами сигареты особого интереса не вызвали, зато все долго рассматривали пачку. Мне было смешно смотреть, как люди (и гном) восхищаются обычной пачкой '21 века'. Хотя, их можно было понять. А какой восторг вызвала моя бензиновая зажигалка! Особенно сильно восхищался гном. В конце концов, мне вернули мои курительные принадлежности, и я убрал их в карман штанов. Хрольф проводил зажигалку таким печальным взглядом, что я не выдержал и заржал в полный голос. Остальные, проследив взгляд гнома, тоже покатились со смеху. Отсмеявшись, снова достал многострадальную зажигалку и протянул ее Хрольфу:
- Дарю, - сказал я, глядя, как на лице гнома быстро разрастается улыбка до ушей.
Хрольф пару секунд неверяще смотрел на свою ладонь, в которую я вложил зажигалку, а потом, испустив радостный вопль, закружился на поляне в каком-то диком танце, при этом напевая что-то на незнакомом языке. Как позже проинформировал меня Лагран, это бы гномья 'Песнь победы'. Закончив свой безумный танец, Хрольф подбежал к своему мешку и, взяв что-то из него, подошел ко мне.
- Вот,- сказал он, протягивая мне изящную черную трубку и кисет,- у моего народа принято дарить что-нибудь взамен в ответ на хороший подарок.
- Спасибо, Хрольф,- улыбнулся я, набивая трубку табаком. Курить, в принципе, не хотелось, но чтобы не обидеть гнома придется.
- Я смотрю, ты совсем расслабился, но учти, то, что мы решили взять тебя с собой еще не значит, что мы тебе доверяем, - глядя мне в глаза, процедил Вальд.
- Да понял я, понял. Шаг влево, шаг вправо считается побегом. Прыжок- попытка улететь.
- Ну, вот и не забывай об этом, шутник.
- Хватит вам. Успокойся, Вальд, никуда он не убежит. Может быть, ты все-таки расскажешь о своем мире и о том, как попал к нам?- обратился ко мне Лагран нарочито равнодушным тоном.
- А я бы хотел узнать про ваш мир,- сказал я.
- Узнаешь, Вадим, после того как про свой расскажешь, - улыбнулся Лагран. Надо же не думал, что кто-то из них запомнил мое имя.
Следующие два с половиной часа занял мой краткий рассказ о Земле. В процессе моего рассказа выяснилось, что мои странные сны были не просто снами. Это были фрагменты истории Трех Великих Воин, о которых Лагран обещал рассказать позже. Нашу беседу прервал Джайвин сказавший, что пора продолжать путь, и все начали собираться в дорогу. Так как вещей у каждого было по минимуму, собрались довольно скоро. Мне пришлось нести мешок погибшего Бэрка, оружия мне не дали. Конечно, я все равно не умею с ним обращаться, но в случае чего лучше быть при оружии. Но пока это было не так важно, и я пристал к Лаграну с вопросами о его мире.
***
Этот мир назывался Анлара. Здесь имелись два больших материка, Гэннул и Джарна, и один, Тирис, поменьше, по словам Лаграна примерно с треть Джарны. Еще около Тириса имелся обширный архипелаг Кэум, дугой огибающий материк с северо-востока. Интересно, что жители этого мира не делили воды омывающие материки на океаны, а называли все водное пространство Великим морем.
Анлару населяли четыре разумных вида: орки, гномы, эльфы и люди. И все эти виды обитали на Джарне, за исключением части орков.
Орки делились на зеленых и красных. Раса зеленых орков обитала на юго-востоке в предгорьях Келлирской горной гряды, названной в честь знаменитого путешественника Келлира Шарега. Эти орки имели темно- зеленую кожу, черные глаза и довольно высокий рост. Средний рост орков составлял 195 сантиметров. Больше зеленые орки ничем внешне от людей не отличались. Орки жили небольшими племенами, которыми управляли вожди. Зеленые орки покланялись духам и считали, что мир создал Великий Зу-Крам, дух земли. Шаманы, которые выступали посредниками между духами простыми орками, пользовались большим почетом. Основными занятиями орков являлись охота и война. Также некоторые племена занимались скотоводством, чему способствовали обширные предгорные пастбища. Скотоводство, в основном, было занятием женской части орков. Животные, которых они разводили, назывались вахри. Как я понял, эти животные напоминали коров, только были несколько меньшего размера, черного цвета и их молоко не употребляли в пищу. Мясо этих, по словам Лаграна, было очень вкусным, но слегка жестковатым. Немаловажное место в жизни орков занимало кузнечное дело. Правда, ковали орки оружие исключительно для себя. Конечно, им было далеко до гномов, но усиленное колдовством шамана оружие было весьма неплохим. Средняя продолжительность жизни зеленых орков составляла 150 лет. Красные орки обитали только на Тирисе и были мало похожи на своих зеленокожих собратьев. Их средний рост составлял 170 сантиметров. Кожа этих орков была насыщенного красного цвета. Отличались они и строением черепа. Их нижняя челюсть слегка выпирала вперед, а из нее торчали два довольно внушительных клыка. Средний срок их жизни составлял 120 лет. Красные орки были более развиты, чем их собратья по расе. Они имели собственные города, у них процветали различные ремесла. Особенно было развито кораблестроение. Именно орки открыли Кэум. Чужаков красные орки очень не любили, являясь крайне замкнутым народом.
Дальше последовал рассказ о гномах. Гномы, большей частью, жили в недрах Келлирских гор, заключив ряд договоров с оркскими племенами. Правил гномами король и Совет старейшин, судя по всему, бывший аналогом людского парламента. Гномы жили, в среднем, по 300 лет. Религиозная система строилась на поклонении Террэйне, богине земли, но присутствовали другие боги: Торульф Рудознатец, Варлаин Воитель, Фараин Кователь и еще пяток менее популярных. Больше я о гномах ничего нового не узнал. То, что гномы были превосходными кузнецами, рудокопами и инженерами для меня, естественно новостью не стало. Можно только добавить, что часть гномов эмигрировала на Гэннул, осваивать тамошние горы. О дальнейшей судьбе эмигрантов, Хрольф, который рассказывал о своем народе, ничего не знал, так как давно не был на родине.
Куда интереснее была история про эльфов. Эльфы были самым малочисленным видом разумных, но самым долгоживущим. Обычно, эльфы доживали до 5000 лет, но встречались и те, кому перевалило за шесть с половиной тысяч. Эльфы не были коренными жителями Анлары, а пришли из какого-то другого мира. Откуда и почему они прибыли в Анлару, эльфы никому не рассказывали, и это до сих пор остается загадкой. Они основали на западной оконечности Джарны собственное королевство, которое называлось Эллери, и мало общались с остальными, тщательно следя за своими границами. Те немногие, кто все-таки побывал в стране эльфов, рассказывали, что нет места прекрасней. Эльфы жили в городах, как и люди, но людские города бы похожи города эльфов, примерно так же, как замок какого-нибудь мелкого барончика на королевский дворец. Кроме того, эльфы были самым магическим народом из всех. Практически каждый эльф владел хоть толикой магии. Воинами эльфы тоже были отменными. Только малая численность эльфов мешала им установить господство на Джарне. Эльфы поклонялись Танавириэлю Первому Эльфу и Нириэли Хранящей Магию. Что касается внешнего вида эльфов, то он полностью соответствовал земным представлениям (большие глаза, остроконечные уши и т.д.).
Люди в Анларе были представлены двумя расами, монголоидная раса в этом мире по непонятным причинам отсутствовала. Белые люди заселяли большую часть Джарны. На ее территории находились 37 стран и обширные Лоскутные Земли. Лоскутные Земли назывались, потому что на них находилось огромное количество вольных баронств, графств и герцогств. Негроиды заселяли всю южную и часть центральной территории Гэннула. Одни чернокожие народы жили в городах и имели довольно развитый государственный аппарат, другие до сих пор жили племенами. Религиозную систему людей описывать нет смысла, так как у каждого народа были свои верования. Скажу лишь, что среди людей, населявших Джарну, все большую популярность набирала вера в Истинного Творца, которого еще называли Единым, Создателем, Отцом Народов. Услышав последнее наименование, я очень долго ржал - воображение живо нарисовало нашего советского Отца Народов в белых одеждах и с нимбом над головой.
Дальше последовал рассказ о Трех Великих Войнах. Первую Великую войну развязали, как ни странно, эльфы. Они всегда презрительно относились к остальным, но все же умудрялись жить с ними в мире, пока в Эллери к власти пришел Дервэль-ит-Клераль (имя было намного длиннее, но остальное я не запомнил), который искренне верил, что эльфам Судьбой уготовано господствовать в Анларе. В 4873 году от Первого Рассвета (имеется ввиду тот рассвет, который эльфы увидели впервые оказавшись в Анларе) войско эльфов захватило город Лиман на границе молодого людского королевства Нольбур, и затем довольно быстро оккупировало половину королевства. Люди, не ожидавшие от остроухих такой подляны, сдавали город за городом. Но все планы эльфов смешали орки, неожиданно ударившие в тыл войску эльфов. После ряда поражений от орков и оправившейся армии людей, Дервэль, понимая, что войну на два фронта ему не выдержать, повернул свое войско восвояси. Наступило краткое затишье, во время которого люди спешно собирали силы. Через пару лет альянс людей и орков вторгся в Эллери, но отлично защищенная магией страна эльфов оказалась им не по зубам. Проиграв две битвы, люди поняли, что им здесь ничего не светит и, сославшись на срочные дела, повернули домой. Оставшиеся в одиночестве орки, потеряв половину армии, вскоре вернулись в свои предгорья. Казалось бы, на этом война и закончится, но эльфы оказались существами злопамятными. Спустя год, Дервэль с вновь собранной армией решил наведаться к оркам. Так как городов и крепостей орки не имели, то обороняться нормально не могли, но война шла на их территории, отступать было некуда, и орки держались. Окончательно добить орков помешали гномы, которые не хотели менять старых проверенных соседей на новых. А как победить три гномьих хирда на родной территории? Эльфы попытались прибегнуть к магии, но гномьи маги Земли в горах почти непобедимы. Эльфам вновь пришлось отступать. Но культурного отступления у них не получилось, так как озлобленные остатки оркской армии при поддержке гномов решили извести остроухую армию под корень. И им это почти удалось. До эльфийских границ добралась от силы одна восьмая всей армии. На эльфийскую территорию орки, помня предыдущий опыт, вторгаться не решились. Так закончилась Первая Великая Война.
Вторая Великая Война началась из-за человека по имени Векдер Гарджин. Этот человек не был ни правителем, ни военачальником. Он был мореплавателем, открывшим материк Тирис и обнаружившим расу красных орков живущих на нем. Время показало, что лучше бы он этого не делал. Через пять лет после открытия Тириса произошло вторжение красных орков на Джарну. Они без особых осложнений высадились на восточном побережье, так как никто не ждал нападения с моря. За три года орки захватили три прибрежных королевства: Миртол, Ильтею и Годэс. Однако на этом их успехи кончились. При попытке продвинуться вглубь материка их атаковали сразу с трех сторон. Зеленые орки и гномы прислали подкрепления людям, сознавая, что если красных не остановить, то никому спокойной жизни не светит. В результате, объединенное войско орков, гномов и четырех людских стран, словно прессом, выдавили красных с материка. Конечно, это произошло не сразу, выдавливали их полтора года. Через четыре года красные орки попытались, но люди наученные горьким опытом за это время значительно укрепили свои морские рубежи. В общем, орки обломались, и с тех пор попыток захватить людскую территорию больше не предпринимали. На этом закончилась Вторая Великая Война, длившаяся почти десять лет.
Третья Великая Война началась спустя 250 лет. Еще ее часто называли Войной Магических Орденов. К тому времени людская магия достигла расцвета. В Анларе существовали уникальные места, в которых концентрировалась магическая энергия. Такие места, называемые Источниками, позволяли магу практически моментально восполнить запас магической энергии. Кроме того, около Источников можно было плести автономные магические системы и комплексы. Естественно, маги старались селиться как можно ближе к Источникам. Именно из-за этих Источников и началась война. О ней мало что известно, Великий Конклав (как объяснил Лагран, собрание самых крутых человеческих магов) почему-то решил скрыть большинство информации. Так что, Лагран привел только общеизвестные факты. Участвовало в этой войне гораздо меньше народа, чем в первых двух, но разрушений было не меньше. Восемь лет маги долбали друг друга и все вокруг. Скорее всего, долбали бы и дальше, не случись Катастрофа. В Сааской битве группа магов под предводительством Ралтира Пламенного применила заклинание, позже названное Радужной Сферой, которое должно было уничтожить вражескую армию одним ударом. Заклинание это представляло собой сферу, наполненную энергией четырех стихий. Лагран даже предположить не мог, сколько энергии понадобилось для ее создания. Только оппоненты Ралтира тоже оказались не люком шиты. Неизвестно, каким заклинанием они воспользовались, но оно точно было не слабее Радужной Сферы. Столкнувшись, два заклинания породили нечто ужасное. Во вспышке света исчезли обе враждующие армии и город Саас. Что с ними стало выяснить так и не удалось. Но самое страшное заключалось в другом. Вспышка света, порожденная двумя заклинаниями, практически полностью выжгла магический фон мира, а так как магия была неотъемлемой частью Анлары, последствия были воистину катастрофическими. Тысячи магов в одно мгновенье стали обычными людьми. Часть из них умерла от истощения, так как магическая энергия очень тесно переплетена с жизненной. Вымерли многие виды живых существ, жизнь которых напрямую была связана с магией. Сильно замедлилось развитие цивилизации, поскольку магия в этом мире была основной движущей силой прогресса. К счастью, катастрофа не оказалась полностью необратимой. Магический фон постепенно восстанавливался, вытягивая энергию из Астрала (межмирового пространства) и ближайших миров. Но на полное восстановление магического фона понадобилось примерно 800 лет.
Такова была краткая история Анлары на момент моего появления.
***
Окдан был очень зол. Тихо матерясь себе в бороду, он внимательно разглядывал сложную геометрическую фигуру, начертанную на земле. Что-то пошло не так и мальчишку выкинуло в Лоскутных Землях, хорошо хоть не так далеко как могло. Но какая ошибка могла быть в заклинании, которое он, один из сильнейших магов своего времени, создавал пятнадцать лет? И все-таки, Окдан был единственным магом, сумевшим открыть межмировой портал и перетащить человека из одного мира в другой. ' Ладно, сейчас не время для гордости, надо притащить сюда мальчишку, пока он куда-нибудь не влип', - подумал Окдан и крикнул:
- Гахур!
Через пару секунд в шатер мага зашел старый орк в одной набедренной повязке и молча поклонился магу. Вязь символов, покрывавших почти все тело, множество амулетов на шее и деревянный посох, навершием которому служил мутно-голубой кристалл,- говорили о том, что орк являлся одним из пятерки Говорящих с духами, которые являлись сильнейшими из оркских шаманов.
- Гахур, нужно послать отряд воинов в Лоскутные Земли. Они должны будут отыскать и привести сюда одного человека, я дам им поисковый амулет, который укажет на нужного человека. Так что отправь с отрядом кого-нибудь из своих учеников. И еще одно: я буду очень недоволен, если с головы этого человека упадет хотя бы один волос. И если с ним будут спутники - не убивайте их. Это все.
Старый орк еще раз поклонился и, не говоря ни слова, вышел из шатра.
***
Наш отряд довольно бодро продвигался по лесу. Выслушав рассказ Лаграна, я поинтересовался, куда мы направляемся. Мне ответили, что идем мы в Кольгорн, приграничный городок королевства Ганкор. Именно с этим государством граничили Лоскутные Земли на востоке. На юге пролегала граница с оркскими территориями, что очень волновало моих спутников. Почему это их так волновало? Ну, тут все просто. Наш путь пролегал всего в нескольких километрах от этой самой границы, а орки частенько совершали набеги на земли местных феодалов. Так что была немалая вероятность напороться на какой-нибудь отряд орков. Поскольку нас было всего лишь пятеро, то встреча с орками сулила нам большие неприятности. Возникает законный вопрос: если нам надо в Кольгорн, тогда какого черта мы идем по южной границе? Как объяснил Хрольф, чтобы идти напрямую нужно было зайти вглубь земель барона ан Любера, по краю земель которого мы двигались. На вопрос, почему же они не хотят туда заходить, Вальд буркнул: 'Барон на нас немного зол. Подробности тебе знать не к чему'. Ну и хрен с ним, не хочет говорить не надо. Следует решить, что делать дальше. Ну, дойду я до города с отрядом Джайвина, а потом что делать? В то, что наемники возьмут меня на иждивение, как-то не верилось. А жить как-то надо. Значит, надо достать местных денег. Хм, для начала надо хотя бы узнать, как выглядит местная валюта. На этот счет меня просветил Вальд, показав пригоршню монет. Ну что ж, вполне ожидаемо: золотые, серебряные и медные кругляшки. Золотая монета называлась глейн и равнялась 54 серебряным рилам. Один рил равнялся 31 медному плиру. Осталось только решить, как их заработать. Программисты здесь не требуются, переводчик французского и английского языков тоже вряд ли кому в этом мире понадобится, газет и журналов здесь не существует, так что журналистом тоже не устроишься. Никакими ремеслами я не владею. Может в наемники податься? Так я меч не разу в руках не держал. Мда, вот это я попал. Проклятый вечный вопрос 'что делать?' не давал покоя.
- Что собираешься делать дальше?- спросил Лагран, видимо, тоже размышлявший на эту тему.
- Не знаю. По идее у меня должны были появиться нехилые способности к темной магии или добрый волшебник подарил бы мне жутко крутой волшебный доспех и не менее крутой меч, и я бы отправился мочить местного Темного Властелина, по пути собирая армию друзей и толпами истребляя врагов. В итоге, я замочил бы Темного Властелина, получил бы всемогущество, но отказался бы от него по невнятным причинам. Или сам бы стал Темным Властелином и наводил бы ужас на весь мир. Но, увы и ах, ни способностей к магии, ни крутого меча у меня нет. Как заработать денег я не знаю, так что, скорее всего, вольюсь в стройные ряды местных бомжей. Бомжи в вашем мире, надеюсь, есть?- печально поинтересовался я и, видя недоуменное лицо Лаграна, пояснил ему кто такие бомжи.
Выслушав мои объяснения, Лагран весело рассмеялся и сказал:
- Ну не все так печально, а откуда ты взял всю эту чушь насчет Темного Властелина и кто это вообще такой?
Пришлось рассказать ему про фэнтези, Темных Властелинов, Толкиена и прочее. После моих объяснений ржал не только Лагран, но и все остальные.
- Ладно, давай поговорим серьезно, Вадим,- успокоившись, сказал Лагран.- Оружием ты, конечно, не владеешь, но вот какие-то магические способности у тебя есть.
-Что? У меня? Способности? Я могу стать магом?- изумленно спросил я. Хоть я и узнал, что в этом мире существует магия, но подсознательно все равно в это не верил.
- Может быть. Я не говорил, что ты можешь стать магом, я говорил, что у тебя есть магические способности, а это немного разные вещи. После Катастрофы появилось много людей со странными или урезанными способностями к магии. Например, существуют люди от рождения способные видеть потоки магической энергии, но совершенно не способные этой энергией пользоваться. Еще я встречал человека, который мог лечить небольшие раны просто наложением рук без использования заклинаний. Ну, и так далее. Я думаю, ты понял.
- Угу,- кивнул я. Иметь какую-нибудь такую способность было бы неплохо, но, все-таки, хотелось бы стать полноценным магом.
- Я не знаю, помнишь ты или нет, я говорил об этом на стоянке,- продолжал рассказывать Лагран.- С твоими энергоканалами какая-то ерунда творится. Ни у одного живого существа я не видел такого переплетения магических и жизненных каналов. Может быть, ты владеешь какой-то редкой магией, может быть это последствия перемещения из мира в мир, а может такое строение энергоканалов типично для обитателей вашего мира. Я слишком слабый маг, чтобы в этом разобраться. Дойдем до Кольгорна, надо будет проконсультироваться у мага посильнее.
- Ясно, а скажи...
- Тихо!- вдруг шикнул Джайвин, рукой делая знак остановиться.- Что-то не нравиться мне это место.
- Орки?- шепотом поинтересовался Хрольф.
- Вряд ли. Скорее просто разбойники, если здесь вообще кто-нибудь есть.
- Тьфу, а я то думал... Разбойники эт ерунда.
- Ну не скажи. Вдруг их десятка два?
- От разбойников как-нибудь отобьемся, а вот если люди Любера на нас вышли тогда дело плохо. Может быть, назад повернем пока не поздно?
- Нет нельзя нам возвращаться, напоремся на Любера, который, наверняка, уже пустился за нами в погоню. Думаю, его магу не составило труда определить наше местоположение. Нужно либо двигаться по намеченному пути, либо идти в земли орков.
- Нет, к оркам нам лучше не соваться. После карательного похода графа ан Эльвана орки очень не любят путников из Лоскутных Земель.
- Я тоже так думаю,- сказал Джайвин.- Поэтому предлагаю прорываться.
- А если они нас просто из луков перестреляют?- спросил Вальд.
- Не думаю. Барон должен быть очень зол и наверняка приказал брать нас живьем. В любом случае от стрел я нас прикрыть сумею,- ответил за Джайвина Лагран.
-Эй, а с чего вы вообще взяли, что впереди засада?- спросил я.
- Помнишь, я рассказывал о магических способностях? Так вот, Джайвин способен чувствовать опасность,- ответил Лагран.
-О, cool! - выразил свое отношение к способностям Джайвина я.
- Чего? - не понял Лагран.
- C'est magnifique, говорю,- пояснил я.
- Ты нормально ответить можешь?- нахмурившись, спросил Вальд.
- Хватит болтать! Делаем так: Лагран идет впереди, за ним Вадим, по бокам от него я и Хрольф, Вальд-замыкающий,- начал отдавать распоряжения Джайвин.
- Интересно, я всегда думал, что мага надо ставить в середину и защищать, пока он колдует,- удивленно спросил я.
- Обычно так и делается, но у меня есть амулет, защищающий от физических воздействий. Слабенький, конечно, но выстрелов пять выдержит. Так, что как самый уязвимый в середине будешь ты. Да кстати, возьми-ка в драке пригодится, - сказал Лагран, протягивая мне длинный кинжал в простых, сильно потертых ножнах.
Построившись, как велел Джайвин, мы пошли дальше. Знаете как весело и приятно идти по лесу, когда постоянно ждешь, что вот-вот полетят стрелы. Мы шли уже минут десять, и даже Джайвин уже стал сомневаться насчет засады. Когда наш отряд немного расслабился и все поверили, что засады нет, как обычно, показал себя во всей красе этот чертов закон подлости. Воздух перед Лаграном подернулся дымкой, и он оказался лицом к лицу с тремя небритыми личностями в сильно поношенных кожаных куртках. И если бы не амулет, лежать бы Лаграну с перерубленной шеей, поскольку одна из этих личностей без всяких предисловий нанесла удар коротким мечом, прежде чем Лагран успел среагировать.
Лагран, немного опешив от такого обращения со своей персоной, секунду с недоумением смотрел на бандитов, но, быстро опомнившись, сделал взмах рукой, и трех разбойников снесло порывом ветра. Затем, показав нам непонятную фигуру из четырех пальцев и выкрикнув непонятное слово, прыгнул, на ходу вынимая слегка изогнутый клинок из ножен, на трех мужиков, которые в тот момент поднимались с земли (Что ж он магией их не добил, энергия закончилась что ли?). В это же время с деревьев на нас полетели стрелы, но нашего отряда замерцала тускло-голубая пленка, сталкиваясь с которой стрелы бессильно падали на землю. Увидев, что стрелы не причиняют нам вреда, лучники быстро спрыгнули на землю и обнажили клинки. 'Вот и добрался до нас маленький северный зверек писец',- подумал я, подсчитав количество разбойников. Их было пятнадцать, не считая тех, с которыми дрался Лагран. Справа взревел Хрольф и бросился на ближайшего к нему разбойника. Разбойник слегка опешил от вида разъяренного гнома, и это стоило ему жизни. С противным звуком секира вошла ему в грудную клетку. Не теряя ни секунды, гном кинулся на следующего противника. Рядом Джайвин отбивался сразу от четырех разбойников, на удивление легко управляясь с огромным двуручником. Хрольф тем временем расправился со вторым противником и теперь дрался сразу с тремя. Около меня, что-то просвистело, и я увидел, что один из разбойников падает с кинжалом в горле. Я оглянулся на Вальда, метнувшего кинжал, и это чуть не стоило мне жизни. Но, увидев взгляд Вальда, я быстро упал на землю, и меч разбойника, обогнувшего Джайвина и подло напавшего на меня, просвистел в паре сантиметров над моей головой. Тут же на этого разбойника налетел Вальд, двумя ударами коротких мечей отрубив ему руки. Вы никогда не видели, как из обрубков рук фонтанами хлестает кровь?
Лучше бы я тоже никогда этого не видел. Мой желудок, сделав заднее сальто, торжественно изверг из себя все содержимое. Я упал на колени, борясь с желудочными спазмами. Наконец, справившись с желудком, я оглядел поле битвы. Лагран и Вальд, стоя спина к спине, отбивались от шестерых бандитов. Хрольф, прижатый к дереву, дрался с двоими. Неподалеку валялся труп его третьего противника. В полуметре дрался Джайвин, закрывая меня от трех разбойников. Надо бы помочь ему, а то как-то нехорошо получается: ребята сражаются, а я как балласт при них. Ну что ж, поиграем в хоббита Мерри, подкрадывающегося к назгулу. Аккуратно, изо всех сил стараясь быть незамеченным, я заполз за спины разбойников. Теперь главное чтобы кинжал не подвел. Странно, но мысль о том, что сейчас придется убить человека, меня совершенно не пугала. Собравшись с духом, я вскочил на ноги четко за спиной ближайшего разбойника и ударом сбоку вогнал кинжал ему в шею. Когда второй разбойник начал разворачиваться ко мне, замахиваясь мечом, я быстро упал на колени и ударил кинжалом в левую стопу. Разбойник открыл рот, собираясь завопить на всю округу, но тут ему в спину вонзился клинок Джайвина, к тому времени уже зарубившего третьего разбойника. Уф, теперь надо помочь остальным. Хрольф успел зарубить еще одного врага, но у Лаграна с Вальдом дела были не очень хороши. Вальда ранили в ногу, но он пока держался. У Лаграна была куча мелких порезов, серьезных ран не было. Но из каждого пореза сочилась кровь, и скоро Лагран мог просто свалиться с ног от потери крови. Вдруг, из леса вылетели три стрелы, унеся жизни троих разбойников. Следом за стрелами из леса выскочили два орка с копьями в руках и ударили в тыл оставшимся разбойникам. Это решило исход боя. Но неизвестно чего ждать от неожиданно пришедших на помощь орков. Остальные, видимо, думали так же, потому что сбились в кучу, оттеснив меня за спины, и ощетинились клинками. Орки (интересно, по Толкиену орки - злобные уроды не особо большого роста, а эти - уменьшенные копии Халка) враждебности вроде не проявляли, но кто знает чего от них ожидать? Один из орков что-то крикнул на незнакомом языке, и из леса вышли еще пятеро его собратьев. Орки вели себя крайне странно. Не обращая на нас никакого внимания, они принялись стаскивать в кучу трупы разбойников. Закончив это дело, орки выстроились в линию напротив нашего отряда. Один из них подошел к нам и, поклонившись, что-то сказал. Затем, он отвязал от пояса тощий кожаный мешочек. Весь наш отряд с недоумением следил за его действиями. Орк, тем временем, зачерпнул из мешочка горсть какой-то красноватой пыли и принялся нам что-то объяснять. Поскольку никто из нас по-оркски не понимал, мы лишь с недоумением смотрели то на его раскрытую ладонь с лежащей на ней горсткой пыли, то на самого орка. Вдруг, орк резко сдул пыль с ладони в нашу сторону.
По голове как будто молотком стукнули. И мир исчез в глубинах мрака...
***
Да что же это такое! Второй раз за такой небольшой отрезок времени открываю глаза неизвестно где. Скоро это войдет в привычку. Что это за хижина интересно? Похоже, нас орки захватили. А где Джайвин и остальные? И зачем мы оркам нужны? В любом случае ничего хорошего от них ждать не приходиться. Вывод? Надо сваливать. Только для начала неплохо бы разведать местность. Так, окна в хижине, к сожалению, не предусмотрены. Остается только дверной проем, занавешенный серой тряпкой. Гм, дверей нет, охраны нет, даже руки мне не связали! Они так уверены в себе, что даже мысли не допускают о том, что я могу убежать? Или я не пленник? Гость? Однако странный способ приглашения в гости. Дальнейший ход моих мыслей прервал приход посетителя. Посетителем оказался старый орк с узловатой палкой в правой руке. Мда, на Земле этот дед был бы в большом авторитете у братвы. Такого количества татуировок не встретишь ни у одного зэка. В принципе у него и здесь авторитет не маленький. Шаманы в оркских племенах играют большую роль. Как я узнал, что он шаман? Ну а кем еще может быть этот зеленый дед в кожаных коричневых штанах, серой шкуре какого-то животного на плечах, с посохом в руке и ворохом амулетов на шее, да еще и весь покрытый татуировками? Орк тем временем внимательно разглядывал меня, затем что-то сказал и, поманив меня за собой пальцем, вышел наружу. Недолго думая, я вышел следом. Передо мной во всей красе предстало оркское селение. Ничего так, вполне цивильно выглядит. Ровные ряды больших деревянных одноэтажных домов, снующие между ними орки, дымящая невдалеке кузница. Если бы не зеленая кожа его обитателей, селение можно было бы принять за обычную человеческую деревню. Да и эмоции у орков вполне человеческие: почтительно расступаются перед старым орком, с любопытством смотрят на меня. Глазея по сторонам, я не заметил, как мы подошли к большому шатру. На фоне деревянных домов шатер смотрелся довольно странно. Мой зеленый спутник, знаками показав мне зайти внутрь, развернулся и пошел обратно. Переход яркого дня к полумраку, царившему внутри шатра, оказался крайне неприятен для глаз. Проморгавшись, я заметил чью-то сгорбленную фигуру в противоположном конце шатра, стоящую спиной ко мне. Фигура, что-то увлеченно перебирала у деревянного стола и не заметила моего прихода. Пришлось кашлянуть, чтобы привлечь ее внимание. Фигура не спеша, развернулась, оказавшись седовласым стариком с окладистой бородкой, одетым в темно-синий балахон. Человеческим стариком.
- Ну, здравствуй, Вэйдим,- с улыбкой произнес старик.
- Вообще-то меня зовут Вадим,- поправил я, гадая, что понадобилось от меня этому деду.
- Да-да, конечно, - ответил старик.- Это ведь родовое имя вашей семьи?
- Д-да,- заикаясь, сказал я. Действительно, всех мужчин в нашей семье называли этим именем. Но откуда это известно этому деду?
- Тебя видимо интересует, откуда я это знаю, кто я такой и для чего тебя сюда притащили?- хитро улыбаясь, поинтересовался старик. Я лишь слабо кивнул, все больше офигевая.
- Ну что ж, сейчас я все расскажу. Выслушай не перебивая, потом будешь задавать вопросы. Хорошо?
- Хорошо, - выдавил я, пытаясь справиться с хаосом мыслей в голове.
- Я знаю, что ты встретился с группой наемников и, наверняка, успел кое-что узнать об этом мире. Тогда ты должно быть слышал о Трех Великих Войнах? - спросил старик и, дождавшись моего кивка, продолжил.- Так вот. Мой рассказ пойдет о Третьей Войне, Войне Магов. Меня зовут Окдан. Как ты уже наверно догадался, я являюсь магом. Я входил в несуществующее ныне Братство Метамагов, которое располагалось в городе Саасе. По твоим глазам вижу, что тебе знакомо название этого города. Да, именно под его стенами произошла Катастрофа, и во многом по нашей вине. Мы воевали с Ралтиром Пламенным, возжелавшим нашей Силы и знаний. Ралтир был талантливым магом и полководцем. Пожелав узнать секреты метамагов, он начал планомерно уничтожать наши представительства в других городах, пока не добрался до Сааса. Мы решили не отсиживаться за стенами, подставляя под удар город, и вышли навстречу армии Ралтира, полагая, что лучше нанести удар первыми, чем уходить в глухую оборону. Вот только армии у нас почти не было, и вся надежда была на магию. Вот только Ралтир тоже отдал предпочтение магии, решив уничтожить нас одним ударом. С помощью знаний полученных в захваченных представительствах нашего Братства, он создал Радужную Сферу. Вот только Ралтир недооценил нас. Объединив Свет и Тьму, что другими магами считалось невозможным, мы сотворили заклятье Нерушимой Стены. В результате столкновения двух мощнейших заклятий, возникла дыра в пространстве, которая поглотила обе армии, город Саас и почти всю магическую энергию мира. Всех участников битвы раскидало по разным мирам. Выжить в этом катаклизме сумели только сильнейшие маги. Но пространственная дыра выпила из них всю магию и они не могли вернуться в Анлару. Я же каким-то образом застрял в межмировом пространстве. Там невозможна жизнь, но я выжил. Выжил благодаря Благословлению Линры. В нашей семье существовала легенда о том, что за какие-то заслуги богиня Линра даровала моим предкам Благословление, суть которого в том, что оно не дает прерваться нашему роду. Всю жизнь я считал это просто сказкой, пока не ощутил действие Благословления на себе. Оно сохранило мою душу и вернуло меня на Анлару. Вот только вернуло в виде духа, мое тело погибло между мирами. Я оказался в землях орков, где грань между мирами довольно тонка. Но Благословление богини обернулось проклятием для меня. С одной стороны оно держало меня в этом мире, а с другой меня тянул к себе Мир Мертвых. Очень неприятное ощущение - постоянно чувствовать, как тебя пытаются разорвать на кусочки. Постепенно я смог ослабить зов Мира Мертвых, поскольку сохранил часть своих магических сил. Да и орки сильно помогли. Они поклоняются духам, а я по их меркам являюсь одним из сильнейших духов. И все же до конца погасить зов Мира Мертвых не удалось, каждый миг я ощущаю сильную боль. Я хотел умереть, но не мог. Тогда я начал изучать Благословение Линры и понял: для того чтобы уйти в Мир Мертвых мне необходимо оставить наследника. Не имея тела, я, естественно, не мог зачать ребенка. Оставалось искать потомков моего брата, который тоже входил в Братство Метамагов. Начав поиск, я обнаружил, что Благословление само указывает, где находится наследник. К сожалению, оно указывало лишь общее направление, но путем сложных расчетов я установил, что объект моих поисков находится в мире под названием Земля.
- Стоп, стоп, стоп! Вы хотите сказать, что я являюсь вашим наследником? Бред!!!- находясь в крайнем офигении, почти прокричал я.- Да и на духа вы не смахиваете. Вполне материальный чокнутый дед.
- Так, вижу, тебе нужны доказательства. Ну что же, я докажу свои слова, - подойдя почти вплотную ко мне, вымолвил Окдан. Затем он резко выкинул руку, метя мне в грудь, но его рука, не встретив никакого сопротивления, прошла сквозь меня.
- Убедился?- ехидно поинтересовался старик, вытаскивая руку из моей груди.
- Убедился,- тяжело дыша, ответил я. - Но с чего вы взяли, что вам нужен именно я. Прошла уйма времени, у вашего брата должна быть куча потомков и...
- Понимаешь ли, - прервал меня Окдан,- нужен потомок старшей ветви. В нашей семье была традиция. Очень древняя традиция: давать первому ребенку имя отца. И первым ребенком всегда оказывался мальчик. Это одно из действий Благословления. Так вот, моего брата звали Вэйдим Шедал. Это имя тебе ничего не напоминает, а Вадим Шедалов?
Я ответил пространственной тирадой, описывающей бурные сексуальные взаимоотношения всех магов друг с другом и со всем многообразием животного мира, а также те места, где я этих магов видел и куда им следует идти дальше. Моего запала хватило минут на десять.
- А ты, однако, умеешь красиво выразить свое отношение к происходящему,- рассмеялся старик,- Сколько лет живу, а такое слышу впервые.
- Век живи, век учись,- буркнул в ответ я.
- Верно, юноша, верно, но позволь мне все-таки закончить. Итак, узнав твое местоположение, я начал создание межмирового портала. Создавал я его пятнадцать лет. И все-таки что-то не учел в расчетах. Вместо того чтобы телепортировать тебя в мой шатер, заклинание выкинуло тебя в Лоскутных Землях. Слава всем богам, посланный отряд орков быстро тебя обнаружил и притащил сюда.
- А зачем было притаскивать меня к вам? Как я понял, потомок у вас в этом мире теперь есть. Дело сделано, можно спокойно помирать.
- Ты конечно прав, но я не мог оставить тебя просто так в незнакомом мире. Да и еще кое-какие планы на твой счет у меня имеются.
-Какие еще планы?- обреченно поинтересовался я.
- Успокойся, неволить тебя никто не будет. Я предлагаю тебе два варианта. Вариант первый: я даю тебе денег и сопровождение до ближайшего города. Будешь спокойно жить в новом мире, найдешь себе работу по вкусу, женишься, обзаведешься детишками. Вариант второй: ты становишься моим учеником, и я делаю из тебя мага, благо способности у тебя имеются. В этом случае жизнь тебе предстоит тяжелая: никаких удовольствий, только учеба. День и ночь. И если выдержишь, то через пару лет станешь более или менее разбираться в магии и отправишься доучиваться в какую-нибудь академию. Я передам тебе все знания по метамагии, и ты будешь единственным метамагом в Анларе. Последним представителем Братства Метамагов. Ну и какой вариант ты выберешь?
Надо ли говорить, что мой выбор остановился на втором варианте? Так началась моя учеба у Окдана.
***
Меня поселили в шатре Окдана. Молодой орк притащил местное подобие матраса и одеяло. Старый маг решил не откладывать мое обучение в долгий ящик. Уже следующим утром я по-турецки сидел на полу, внимая речам моего новоявленного наставника.
- Для начала расскажу о твоем обучении,- начал говорить старый маг.- Поскольку наследник у меня появился, Благословление Линры больше не действует, но я смогу задержаться в мире живых на какое-то время. У нас есть приблизительно два года, прежде чем я уйду, а потому график твоего обучения будет очень плотным. Для начала я наложу на тебя ряд заклинаний, которые улучшат твою память. Правда пару дней ты проваляешься без сознания, пока заклинания не закончат свою работу, но, поверь, это того стоит. Просто без этого ты не сможешь запомнить такое количество информации за столь короткий срок. Чтобы не терять время приступим к этому прямо сейчас. Ляг поудобнее, закрой глаза и расслабься.
Устроившись на своей постели и закрыв глаза, я стал ждать, что будет дальше. Пару минут ничего не происходило. Затем я ощутил легкое покалывание в висках, вслед за ним пришел шум в ушах и тошноту.
Открыв глаза, я встретился взглядом со склонившимся надо мной магом.
- Удивительно!- произнес он.- Ты был без сознания всего четыре часа. Наверное, сказывается твое иномировое происхождение. Ну что ж, тем лучше. Начнем обучение прямо сейчас. Готов?
- Всегда готов!- по-пионерски ответил я. В голове царила необычайная легкость.
- Хорошо, тогда слушай вводную лекцию,- сказал Окдан.- Магия - это искусство управления энергиями Вселенной. Маг оперирует девятью Стихиями: Огнем, Воздухом, Водой, Землей, Светом, Тьмой, Жизнью и Смертью. Обычно, маг выбирает одну Силу и целиком посвящает себя изучению заклинаний присущих выбранной Стихии. Существуют и маги- универсалы, но их гораздо меньше. Естественно, маги различаются как по уровню Силы, так и по уровню мастерства. Различают одиннадцать степеней Силы, идущих по возрастающей. В мое время степеней Силы было больше, с тех пор уровень Силы в мире понизился. Теперь не существует магов выше девятой степени. Маги не рождаются сразу с определенной степенью Силы, а в процессе обучения и практики тренируют свой Дар, постепенно растя в Силе. Также большую роль играет потенциал Дара. Если тебе от природы не дано подняться выше пятой степени, то никакие тренировки не помогут перейти на шестую. По уровню мастерства различают пять рангов: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Ну, с рангом ученика, думаю, и так все понятно. Подмастерье - это выпускник любой из магических школ, имеющий право свободно практиковать магию. Конечно, имея ранг подмастерья трудно рассчитывать на высокую должность. Мастер, помимо свободной магической практики, имеет право преподавать в магических школах. Магистры, помимо всего выше перечисленного, имеют право создавать различные объединения магов (ордена, братства, секты). Если конечно устав создаваемого ордена не противоречит законам. И, наконец, архимаги. Они никакого ограничения по своей деятельности не имеют. Чаще всего архимаги занимают высшие государственные посты. Чтобы стать мастером маг должен...
И понеслось. Три дня Окдан рассказывал мне об основах магии, прерываясь только когда мне надо было выйти по нужде. Я даже ел под размеренный голос мага. Удивительно, в мою голову как будто диктофон вмонтировали. Я мог, совершенно не напрягаясь, повторить дословно все сказанное магом. Закончив с вводными лекциями, Окдан начал учить меня медитации и упражнениям на концентрацию. Вообще-то, маги ими не занимались, но мне они были необходимы. Дело заключалось в следующем. Современные маги творили заклинания при помощи слов и жестов. Им приходилось заучивать кучу длинных формул у жестов. Маги древности, в отличие от современных, обладали Истинным Зрением. Они могли видеть энергетические Нити и сплетать их в заклинания без всяких слов и жестов. После Катастрофы перестали рождаться маги с этой способностью. Возникла угроза самому существованию магии. Тогда волшебники, не утратившие способность Истинного Зрения, создали специальное колдовское наречие. Каждая буква колдовского алфавита соответствовала определенному положению энергетической Нити. Таким образом, маги получили возможность создавать энергетические конструкции (заклинания) не владея Истинным Зрением. У меня же эта способность присутствовала, но, так сказать, в 'неактивном состоянии'. Чтобы ее пробудить я и занимался медитацией. Правда, медитативные техники, применяемые Окданом, отличались от земных вариантов. Сначала маг садился напротив меня и брал меня за руки. Через какое-то время у меня в голове с огромной скоростью начинали мелькать непонятные символы. Скорость их смены была так высока, что даже модифицированная память их не запоминала. Окдан пытался объяснить что это такое и для чего нужно, но его объяснения были настолько запутаны, что я ничего не понял. Такие медитации продолжались полторы недели. Затем, Окдан показал другое упражнение. Он ставил передо мной какую-нибудь вещь и заставлял разглядывать ее до умопомрачения. И это было только начало! В общей сложности маг показал примерно пятнадцать различных упражнений. При этом Окдан насылал на меня заклятье бодрости, а то я несколько раз засыпал в процессе медитации. В конце концов, что начало получаться. Я стал замечать легкую разноцветную дымку вокруг некоторых предметов. Старый маг объяснил, что эта 'дымка' называется аурой. По его словам, аура- это своеобразное излучение, которое дает любая магическая структура. Лучше всего видна аура энергетической структуры живого существа, души другими словами. Вскоре маг подсунул мне новое упражнение. Окдан создавал небольшой светящийся шарик, а я должен был увидеть его внутреннюю структуру. Но сколько я не вглядывался ничего такого разглядеть не смог. Тогда маг посоветовал представлять на месте шарика золотистую паутинку. Я закрывал глаза представлял паутинку, потом открывал глаза и видел... чертов светящийся шарик! Мучился я с этим круглым светящимся гадом дней десять. За это время я уже начал ненавидеть Свет. Мда, наверное, вот так и становятся злобными темными колдунами. Может быть, Саурона в детстве тоже заставляли разглядывать светящиеся шарики? Если так, то не удивительно, что он стал Темным Властелином. Во мне уже начало формироваться желание истребить всех, кто может создавать эти проклятые шарики, когда у меня, наконец, проснулось Истинное Зрение. Однажды, сидя с закрытыми глазами и представляя в голове паутинку, я вдруг почувствовал легкое головокружение и жжение в груди. Открыл глаза и увидел парящий на месте шарика простенький узор из золотистых нитей. Перевел взгляд на Окдана и остолбенел. На месте мага стояла фигура, полностью состоящая из переплетений золотых нитей. От нее к узору светового шарика тянулась тоненькая пульсирующая ниточка. Медленно закрыл глаза и тут же их открыл. Передо мной стоял улыбающийся Окдан. Дождавшись пока я приду в себя, он произнес:
- Ну, вот теперь можно заняться обучением магии.
***
Как оказалось, все предыдущее было лишь прелюдией к обучению. Настоящая учеба началась после того, как я в полной мере овладел Истинным Зрением. Маг учил меня плести узоры из энергетических Нитей, изменять получившиеся, соединять несколько узоров в один и тому подобное. Следующие полгода моей жизни представляли собой один большой золотистый узор. Я чувствовал себя кем угодно: художником, вышивальщиком, ткачом, но только не магом. Окдан не учил меня главному - как напитывать Силой мои узоры. Он лишь показывал все более сложные плетения. Меня это ужасно злило. Какой смысл во всех этих плетениях, если ими нельзя воспользоваться? Но я все равно упорно продолжал выполнять задания мага. Мне кажется, Окдан прекрасно знал все мои чувства, но все равно не показывал мне ничего кроме опостылевших узоров. Мало того, за время обучения я почти не выходил из шатра мага и цветом кожи стал напоминать кусок мела, что тоже не прибавляло мне хорошего настроения. Так пошли еще три месяца, пока Окдан не сжалился надо мной и не показал, как обращаться к Стихиям и наполнять их Силой энергетические плетения. Это оказалось гораздо проще, чем плести долбаные узоры. Правда, поначалу возникла проблема с контролем Силы. Когда я под контролем Окдана попытался напитать Силой структуру все того же Шара Света, то не рассчитал и влил в нее столько Силы, что структура, не выдержав напряжения, лопнула, породив мощную вспышку света. В результате, я получил сильное истощение и слепоту. Окдан потратил два дня на мое лечение. Те ласковые ободряющие слова, которые он говорил при этом, я даже хотел записать с целью увековечивания столь виртуозной речи, но маг не позволил. Сразу после лечения маг продолжил мое обучение. Теперь он заставлял меня создавать Шар Света (Ненавижу!!! Неужели другое заклятие трудно показать?), а затем менять его структуру. Часами я сидел, превращая ненавистный шар в различные геометрические фигуры, меняя интенсивность свечения и тому подобное. Надо сказать, что обычные маги такое делать не могли. Изменение заклинаний - прерогатива метамагов. Вот только пользы мне с этого пока не было никакой. Как не изменяй этот проклятый шар Света, он все равно не для чего кроме освещения не пригоден. Все изменилось, когда Окдан, наконец, показал мне новое заклинание, которое называлось Иглой Льда. По сути, это заклинание представляло собой острую сосульку средних размеров. Но после набившего оскомину светового шара новому заклинанию я был рад неимоверно. К тому же заклинание было боевое, и маг отправил меня практиковаться в его применении на опушку леса, почти вплотную подходившего к оркскому селению. Естественно, одного он меня не отпустил. Со мной отправился молодой орк по имени Зерул. Похоже, те орки, которые меня захватили, были местной бойцовской элитой. Конечно, мускулы у Зерула тоже были немаленькие, но до тех 'шкафчиков' ему было далеко. Зерул оказался очень неразговорчивым типом. На все мои вопросы он отвечал односложно, но очень почтительно. Еще бы он не был почтителен с учеником Великого духа! Про своего сопровождающего я смог выяснить крайне мало. Собственно, кроме имени удалось узнать только то, что он является охотником, а со мной его послали, потому что Зерул был одним из немногих орков, знающих человеческое наречие. Когда мы дошли до опушки, орк сел под деревом на колени и застыл каменным изваянием. Я решил не обращать на орка внимания и приступил к плетению заклинания. Прозанимавшись четыре часа и придумав три модификации Иглы Льда, я подошел к Зерулу, собираясь разбудить его и отправиться в селение, но орк не спал. Четыре часа просидеть в одной позе! Вот это выдержка, даже завидно. Вскочив на ноги, орк спросил: 'Закончили?' и, не дожидаясь ответа, направился в селение. Таким образом я занимался недели две. Потом Окдан показал, как комбинировать заклинания. Порой он творил такое, что большинство магов считало невозможным. Чего стоит только его Щит Льда и Пламени! У меня так и не получилось его создать. Нет, плетение я повторить смог, но дело тут было не столько в плетении, сколько в контроле Сил. Запитать одно плетение двумя противоположными Силами оказалось чертовски сложно. Но в остальном я делал значительные успехи. Окдан даже похвалил меня как-то раз! Скажите что здесь такого необычного? Знаете, услышать похвалу от этого молчаливого духа почти тоже самое, как услышать от статуи В.И. Ленина: 'Верным путем идете, товарищ!'. Во так то! Вспоминая мою прошлую жизнь, даже не верилось, что всего год назад я ничего не знал о магии. Вообще надо признаться, я крайне редко вспоминал о своем родном мире. Все мое время занимало изучение магии. И меня это совсем не огорчало. Смущал только один момент. Чем заняться после обучения? Я обратился с этим вопросом к Окдану. Старый маг сказал, что об этом мы поговорим позже. Успокоил, угу. И вообще, чему он меня еще учить собрался? Основное вроде усвоил, дальше могу развиваться самостоятельно. Эти мысли я тоже донес до Окдана. У мага было несколько другое мнение, которое он не преминул озвучить:
- Ну, знаешь, Вэйдим (с начала обучения маг обращался ко мне только так), - сказал Окдан,- в магических школах обучаются как минимум семь лет. Ты учишься полтора года, и уже возомнил себя Великим магом? Да тебя любой ученик старше пятого курса под орех разделает!
И не давая мне вставить не одного слова, продолжил:
- Запомни: маг должен учиться всю жизнь! Если он, конечно, не хочет умереть раньше срока. Да, ты довольно силен для ученика. Да, ты обладаешь Истинным зрением. Но опыта у тебя никакого! И знаний тебе тоже не хватает. Ты думаешь, я выдернул тебя из твоего мира и взялся обучать, для того чтобы ты всю жизнь деревенским знахарем проработал? Для этого я передавал тебе знания по метамагии? Это будет просто издевательством над наследием предков!
Помолчав минуту, маг произнес уже спокойным голосом:
- Впрочем, в одном ты прав. Твое обучение у меня скоро закончится. Мир Мертвых зовет все настойчивее. Приблизительно через месяц я уйду. Но! Это не значит, что твое обучение закончится совсем. Я хочу, чтобы ты поступил в Магическую Академию Найдера. Нет, если ты против, то я не стану настаивать. Но не имея никакого ранга, ты сможешь устроиться только охранником в караван. И то вряд ли. Ладно, на счет этого потом поговорим. Сейчас о другом. Сплетать и изменять заклинания я тебя научил, но ты плохо контролируешь энергетические потоки и скорость плетения заклинаний у тебя маленькая. Так что оставшиеся три месяца обучения будешь работать над скоростью и контролем.
Возразить магу было нечего. Тренировки по увеличению скорости плетения заклинаний ничего интересного собой не представляли. Тупо создаешь одно и тоже заклинание несколько часов подряд, пока не доведешь данное плетение до автоматизма. Куда интересней были тренировки на контроль Силы. Окдан выдал мне странный инструмент, представлявший собой обруч с пятью струнами. Странная такая штуковина. Интересно, что струны не издавали никаких звуков, как бы я их не теребил. Оказалось, инструмент реагировал на энергетические потоки. Например, чтобы извлечь звук 'ля' нужно послать короткий импульс Силы в третью струну. Уникальный инструмент! При должном умении из него можно было извлечь любой звук. Кстати, назывался сей инструмент 'элир', и изобрели его эльфы. А людские маги приспособили его для тренировок. Ведь чтобы играть на нем, нужно хорошо контролировать Силу.
Вообще, я очень обрадовался элиру. С детства хотел играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, но не сложилось. Так что через неделю я уже радовал окружающих русскими песнями. Благо голос у меня был неплохой, а с помощью модифицированной памяти я мог воспроизвести любую хоть раз слышанную песню. Окдану не очень нравилось мое творчество, но особо он не возражал. Только ворчал себе в бороду. Правда, ворчал он не долго. До тех пор пока я не исполнил песню персонально для него:
Между мирами, в оковах из пламени
Ждать.
Тает сознанье, но слепо желание
Знать...
Там, где больше нет никого,
Твой Мир это Ты.
Осталось одно - быть частью мечты...
Боль бесконечна, в ней нет отражения
Сна.
В памяти вечность, а в том, что вокруг
Пустота.
Там, где не струиться песок
Сквозь пальцы судьбы...
Ты так высоко, а мы здесь одни...
Если вдруг спросят тебя, ответь,
Что внутри рождает крик.
Что заставляет умирать,
И возродиться в тот же миг.
Где-то за гранью есть земля,
Там твои простят слова.
Где-то встречаются моря,
Только в этом нет тебя.
( группа 'Арда', песня 'За гранью'.)
В тот раз Окдан ничего не сказал, но я видел, что песня сильно затронула его чувства. А еще через четыре дня маг забрал у меня элир, мотивировав это тем, что инструмент будет только мешать мне в дальнейшем обучении, а времени осталось мало. Началось ускоренное обучение жизни в этом мире. За месяц старый маг попытался вдолбить в меня кучу знаний: этикет, география, верховая езда и тому подобное. Ну, вот скажите, зачем мне этикет? Я же в академию еду, а не в королевский дворец. Окдан на все вопросы отвечал одним словом: 'Пригодится'. Нет, я понимаю, верховая езда, география действительно пригодятся. А геральдика мне на кой? Тем не менее, вслух я не возражал, понимая, что с Окданом спорить бесполезно. Интересен был способ обучения: я слушал лекции мага верхом на молодой гнедой кобылке. Вообще, я целыми днями не слезал с лошади. Бывало, даже обедал верхом. Лошадь кстати мне подарили. Пришлось еще ей имя давать. Правда, с этим проблем не возникло, хотя обычно я довольно долго придумываю клички животным. Но в этом случае, оказалось, достаточно посмотреть на морду лошади и подходящая кличка тут же родилась в голове. Я назвал ее Скука. Хотел сначала назвать Вселенская Скука, но это показалось мне слишком длинно. Никогда бы не подумал, что у животного может быть такая скучающая физиономия. Мне кажется, ее специально подбирали для меня. Так как наездник из меня никакой, нужна была спокойная лошадка. А более флегматичное животное, чем Скука, найти крайне трудно. Так что с лошадкой мне повезло. Между тем, приближался день моего отъезда. И это меня сильно беспокоило. Ненавижу перемены! Мне не хотелось привычный тихий уклад жизни на неизвестность. И вместе с тем я прекрасно понимал, что ничего не изменишь. Я должен поехать в академию. Как я буду жить среди людей с абсолютно другой культурой, другим укладом жизни, другими мировоззрениями? С орками все было просто. Порой даже создавалось впечатление, что кроме меня и Окдана в оркском селении никого нет. С людьми такого не будет. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
И вот наступил день моего отъезда. Вещи я собрал с вечера, и осталось только попрощаться с Окданом. Разговор начал старый маг:
- Ну что, Вэйдим, вот и закончилось твое обучение. Как добраться до Найдерской Академии я тебе объяснил, все необходимое на первое время дал. Остался последний вопрос. Ты, наверно, уже задумывался, чем заняться после учебы? Так вот, у меня к тебе предложение. Ты последний метамаг этого мира, но существуют еще люди с Истинным Зрением. Правда, у них оно находится в 'спящем' состоянии. Техники пробуждения Истинного Зрения ты знаешь, как определять его наличие у человека тоже.
- Подожди, ты хочешь...
- Да, ты правильно понял. Я хочу, чтобы ты возродил Братство Метамагов. Для этого тебе сначала нужно получить степень магистра.
- А...
- Подожди, не перебивай. Я знаю все, что ты хочешь сказать. Я не говорю, что ты должен заниматься этим прямо сейчас. Через десять, через двадцать лет. В общем, когда почувствуешь себя готовым. Я уверен, ты справишься с этой ношей. Можешь не давать ответа, просто запомни мои слова. Ну, вроде все. Ах да, элир забери с собой. И еще. Вот твоя одежда. Маг должен выглядеть соответствующе.
Да, по сравнению с моими обносками одежда была просто супер. Черные сапоги из мягкой кожи, такого цвета штаны, темно-синяя с вкраплениями черного рубашка, темно-синий плащ и широкополая шляпа с белым пером. Чувствуешь себя персонажем ролевой игры.
Дождавшись пока я переоденусь, Окдан произнес:
- Ну, вот и все прощай Вэйдим. Зерул проводит тебя до дороги.
- Прощай, дед. Спасибо тебе за все,- сказал я и вышел из шатра.
Мне было грустно. Дух старого мага много сделал для меня. А сейчас он должен покинуть мир живых. Навсегда. Окдан был моим двоюродным не знаю сколько 'пра' дедом. Но дальше схемы 'учитель- ученик' наши отношения не продвинулись. А ведь он был единственным родным мне существом в этом мире. И в этот момент я понял. Понял, что обязательно выполню просьбу Окдана. Братство Метамагов возродится. Чего бы мне это не стоило.
Зерул проводил меня до дороги и, поклонившись, повернул назад. Я остался один на один с уходящей вдаль дорогой.
Начиналась самостоятельная жизнь в новом мире.
***