Аннотация: Небольшой рассказ в духе раннего Шекли.
Кулаков Дмитрий
Слишком мало вещества!
Высоко над землей неистовствовал ветер. К счастью, в небе не было облаков, иначе он разорвал бы их в клочья. Солнечные лучи, которые ветер, конечно же, не мог остановить, беспрепятственно струились сквозь атмосферу и стекали на поля, пастбища, на городишки и города, на людей и мир, которым они хотели управлять.
Около самой поверхности царили покой и безмятежность. Тишина, привычная для этих мест в столь ранний час. Не безмолвие, которое пугает людей, а именно мягкая почти воздушная тишина. Никто не стремился нарушать ее. Каждый по своим причинам. Кому-то было лень подниматься с кровати, а кто-то таился в засаде.
Над полями кукурузы бесшумно кружил странный объект. Казалось, он что-то ищет среди недоспелого урожая. Какой-нибудь чудак из города, наверное, завизжал бы от ужаса при виде сего создания, и побежал бы в полицию сообщать о пришельцах, высадившихся на Земле. Впрочем, поблизости не оказалось ни одного городского жителя.
Тем временем подозрительный объект, формой отчаянно напоминающий ушастую черепаху, совершил в воздухе непонятный кульбит, резко спикировал, и зарылся носом в землю, лишив жизни несколько десятков ни в чем не повинных растений. Предмет чуть постоял без движения, жадно втягивая в себя воздух, как охотничий пес, затем вновь поднялся над землей и медленно полетел на юг.
--
А ну, вернись! - раздался откуда-то сиплый голос. Через секунду из зарослей кукурузы появился человек. - Стой, кому сказал!
Человек (а это был ни кто иной, как Томас Хлей - владелец кукурузного поля) побежал за удаляющимся предметом, размахивая кулаками и на чем свет стоит понося космического гостя. Тот никак не реагировал на приветствия брата по разуму, и лишь медленно плыл по воздуху все в том же направлении.
Бросив ругаться, Томас во все лопатки припустил за пришельцем, и минут через десять почти настиг его. Кукурузное поле кончилось. Погоня перешла на бескрайние равнины Земшира.
В пришельца полетел камень, только что подобранный Хлеем. И поскольку расстояние было небольшое, он угодил прямо в цель. Огромное ухо инопланетной черепахи с грохотом и пламенем разлетелось на части.
Контакт состоялся!
Пришелец остановился и неторопливо, как будто собирался съесть свой бифштекс, начал опускаться на землю возле Хлея. Во время посадки гигантское малиновое ухо отросло у чужака вновь.
Черепаха не шевелилась и ждала, что скажет ей человек. Так прошло еще несколько минут, пока Хлей, наконец, не сумел восстановить дыхание и прийти в себя после долгого кросса. Он засунул руку в карман потертых матерчатых штанов и извлек оттуда зеленую грушу. Едва ли это действительно была груша. Просто что-то выглядевшее, как должна выглядеть незрелая зеленая груша. Тут Томас заговорил вновь:
--
Случайно, не эту ли штуку ты ищешь? - спросил он с издевкой у инопланетной черепахи с малиновыми ушами.
Создание зашевелилось - у него на спине образовалась шишка величиной с машину. Медленно она превратилась в гигантский рот на ножке. Густым тенором тот пропел:
--
Отдай это мне...
У черепахи из головы выросла странная конечность, оканчивающаяся человеческой ладонью, и потянулась к Томасу, постепенно удлиняясь.
--
Не так быстро! - вскрикнул Хлей, отдергивая руку.
--
О-т-д-а-й м-н-е э-т-о... проговорил тенор по буквам.
--
Не выводи меня из себя! - завопил Хлей. - Или я Его поломаю!
--
Не надо! - оглушительно рявкнул рот. Инопланетная культя тут же убралась обратно. - Отдай это мне... и я уйду.
--
Ну уж, дудки. Просто так ты отсюда не уберешься. Сперва я заставлю тебя заплатить мне, за порчу урожая!
--
Не причиняй ему зла...- тенор сменился на баритон. - Отдай...
--
Слушай, лучше не зли меня, а то этой твоей штуковине придется плохо, - пригрозил Томас, плотоядно улыбаясь. - Кстати, что это такое?
--
"То, что не может быть воссоздано", - ответил рот, чуть задумавшись.
--
Хм... - усмехнулся Хлей. - И зачем оно тебе нужно?
--
Затем, что я не могу его воссоздать...
--
Ладно, хватит молоть чепуху! Лучше скажи, чем ты можешь от меня откупиться?
Гигантский рот пришельца, придвинулся к земле и откусил добрый кусочек почвы. Пережевал. Подождал немного и выплюнул груду золотого песка. Хлей почти онемел от удивления. Чего-чего, но такого он не ожидал. Теперь он был владельцем целого состояния и, к тому же, зверюги, которая превращала землю в золото.
--
Ты сделаешь меня богатым... - задумчиво пробормотал он. - Как у тебя это получилось?
--
Я оперировало малыми структурами материи. Нано-структурами, как их называют ваши ученые.
--
Какие еще ноно-струтуры? - произнес фермер на свой лад. - Хорошо, меня не волнуют подробности. Скажи, лучше, что еще ты можешь сделать?
--
Почти все. Но, ведь я уже откупилось от тебя. Отдай мне "то, что нельзя воссоздать".
--
Нет, - проворчал Томас. - Золота слишком мало. Мне нужно что-то еще... Ну, допустим, самолет! - глаза его по-юношески заблестели. - Всегда хотел иметь самолет.
--
Если я произведу тебе самолет, ты вернешь мне...
--
Делай сейчас же! - крикнул Хлей. - Мне ничего не стоит уничтожить твою побрякушку.
--
Хорошо... - проскрипел пришелец.
На его спине образовалась маленькая маслянистая капелька, она соскользнула с гладкого панциря и упала в траву. В том месте, куда она попала, земля начала бурлить и образовалось кипящее озерцо. Постепенно оно все увеличивалось в размерах, одновременно отползая в сторону. Оказавшись на безопасном расстоянии, оно принялось за работу. Миллионы био-роботов, размером не превышающих булавочную головку, начали усердно копировать себя, пока их не набралось достаточное количество. Тогда они принялись за настоящее дело. Раздирая на части и разворовывая обломки атомов, составлявших землю, они тащили их в общую огромную кучу.
Пара минут, и самолет ждет вас на крыльце!
Стройка закончилась - на дне глубокого котлована стоял новенький блестящий самолет. Совсем такой же, как их рисуют на картинках в туристических буклетах. Стоило сесть в него и он, казалось, в ту же секунду стрелой взмоет в небо.
Мурлыкая себе под нос какую-то песенку, Томас отправился осматривать выполненный заказ. Спустившись в котлован, он тщательным образом осмотрел, обстукал и попинал самолет ногами, дабы убедиться в его реальности. Знатная вещичка!
Наконец фермер вернулся обратно к инопланетному существу, оставшись очень довольным его работой.
--
Молодчина! - похвалил он пришельца. - А теперь...
Хлей надолго задумался. Задача не из простых - придумать что-нибудь такое, что действительно покажется чужаку трудным. Его захватил азарт. Тот самый, который заставляет людей в казино выкладывать свои последние денежки.
Тут он вообразил себе такую шутку, от которой у него по спине побежали мурашки. Давненько Хлей мечтал о чем-нибудь подобном...
--
Пускай меня будет несколько штук, - заявил фермер, преодолевая смех.
--
Один момент...
Солнечный свет сошел с ума - он то обрушивался на планету, то на доли секунды мерк. Неистовый ветер спускался с безоблачных высот на землю. Великая буря собиралась разразиться перед не менее великим затишьем...
Прямо из черепахи выросли две человеческих фигуры, чертами ужасно напоминавшие уже знакомого нам Хлея. Секунда и они отпочковались от чужака, превратившись в самых, что ни на есть нормальных людей. Живых людей.
Такое ощущение, будто спросонок смотришь в зеркало.
--
Здравствуй, друг, - сказал один из Хлеев, подкрадываясь к настоящему Хлею.
Другая копия в этот миг заходила ему за спину, явно задумав что-то недоброе.
--
Убери их! - заорал один из трех Томасов.
В этот миг Хлей оглушил сам себя и отобрал у себя же "то, что нельзя воссоздать". А затем, пустившись наутек от другого Хлея, завопил дурным голосом:
--
Сотри остальных двух немедленно, не то я разобью его!
--
Как скажешь... - отозвался пришелец и стер двух других людей.
Томас Хлей вновь стал единичным. Скажем прямо, это был уже не тот самый Хлей, который напал на инопланетную черепаху и заказал себе самолет. Но, что теперь поделаешь? Другой так другой... Правда, гораздо более сердитый.
--
Чтоб это не повторялось! - бросил Томас в злобе. - Я чуть не убил сам себя. Слышишь!?
--
Да, - равнодушно откликнулось создание. - Теперь ты отдашь мне "то, что нельзя воссоздать"
--
Черта-с два! - фермер показал инопланетному разуму фигу. - Ты будешь работать на меня, пока я не сочту твою вину исчерпанной. Или...
--
Не надо! - взмолился инопланетянин.
--
Вот видишь, мы поняли друг друга, - широкая улыбка расплылась на лице фермера. - Теперь ты должен...
На самом деле, Томас уже придумал новое испытание для чужака, но решил сделать небольшую паузу, чтобы сбить его с толку. Правда, умно?
--
Хочу, подарить жене звезду... Можно не очень большую,... но яркую! - выдал он.
Это привело пришельца в ступор.
--
Ну что такое? - участливо спросил Хлей. - Я же говорю, можно небольшую.
--
Мне не хватает материала, - ответила, еще немного подумав, космическая черепаха. - Мало вещества...
--
Ну, так придумай что-нибудь! - рассердился фермер. - Могу я, в конце концов, подарить своей женушке звезду, а?
--
Я постараюсь...
Вся земля вокруг вспенилась, волнами жидкая почва покатилась куда-то вдаль. Вскоре кипение охватило всю планету, перестраивая ее по заказу Томаса. Неисчисляемое количество микроскопических живых организмов раздирали земной шар на части и переваривали его. Когда их становилось недостаточно, они строили сами себя, и вновь брались за работу. Как коррозия на металле они проникали в глубь Земли. Разрушали её словно ужасный вирус.
Хлей стоял посреди кипящего моря, дико озираясь.
--
Что ты делаешь? - взвыл он.
--
Звезду, - лаконично ответил пришелец.
--
Я не... - начал было Томас, но в эту секунду нано-организмам потребовался еще материал.
Буро-серая волна нахлынула на фермера и скрыла его с головой. За считанные мгновенья он превратился в газообразный гелий, который миллионы заботливых лапок тут же унесли на строительство новой звезды.
Пришелец подхватил "то, что нельзя воссоздать", всплывшее на поверхность бурлящего моря и поднялся в воздух.
--
Не обещаю, что из этой затеи что-то получиться, - сказал он, непонятно к кому обращаясь. - Слишком мало вещества...
Еще очень долго вещество, некогда именовавшееся планетой Земля, сжималось и превращалось в маленькую звезду. Но, к сожалению, ничего не получилось у старательных нано-организмов. Масса планеты была слишком мала, чтобы начались термоядерные реакции.
Новое светило солнечной системы так и не зажглось...