Снег наконец-таки выпал на заждавшуюся его землю. Мрачный грязно-серый пейзаж теперь принарядился, заиграл светлыми тонами, зашуршал белыми хлопьями. Быстро выросшие сугробы гордо возвышались то тут, то там.
Настала пора проснуться и Деду Морозу.
Он потянулся, медленно поднялся и выглянул в окно своей избушки.
- Ого, сколько снега намело!
Скоро надо будет готовиться к работе.
Дед Мороз неспешно достал из холодильника любимую кока-колу. Можно было не торопиться. В запасе еще оставалось несколько дней.
.....
- Мам, а сколо пидет дядя молоз? - задал вопрос пятилетний Антоша, выглядывая из-под одеяла.
- Скоро, сынок, скоро, - мама оторвалась от чтения книжки и вздохнула. Тоша уже неделю сам не свой - так ждет Новый Год. Больше никакие темы его не интересуют, даже любимая сказка про котят, и забавные мультики от которых порой нельзя было оторвать...От сладостей - и тех отказывается - подавай Новый год и все!
- Хочу подалок! Когда будет подалок? - капризно заныл мальчик.
- Осталось три дня. Потерпи.
- А я хочу сичасссс !
Мама вздохнула и подошла к кровати сына. Присела на край и заглянула в горящие лихорадочным блеском глаза ребенка. Вот-вот снова заревет, а завтра весь день проваляется в постели, ссылаясь на "больной животик", откинет от себя раскраску, и будет дуться на весь свет за то, что Дед Мороз придет еще так нескоро.
- Вот послушай, какая есть мысль, - мама наклонилась над Тошей и прошептала ему что-то на ухо.
....
Уже начало смеркаться, и все приготовления были завершены. Осталось только запрячь соскучившихся по бегу оленей. Дед Мороз глянул на часы и вздохнул. Впереди было еще столько работы, а он уже устал. Никто не помогал ему в этом году: Снегурочка отпросилась к Бабушке Мороз отдохнуть. Ну что ж, дело молодое... Дедушка весь день вытаскивал из кладовки, сортировал, упаковывал, складывал в мешок и оттаскивал к саням подарки. В этом деле очень важно было не перепутать кому какой подарок должен достаться, иначе дети могут обидеться и перестать верить в Деда Мороза. А еще могут написать ему сердитое письмо... Он получал иногда такие письма, после чего очень расстраивался, впадал в депрессию и наливал себе валериану вместо кока-колы.
Поэтому в этот раз Дедушка делал все медленно и основательно.
Он присел на дорожку и неспешно пошел запрягать оленей, которым уже не терпелось разбежаться и взлететь, ловко перебирая копытами по небесной дороге. Они восторженно наблюдали за хозяином и фыркали, тыкаясь мордочками в мягкий снег, чтобы немного остыть и снять напряжение. Но вот все готово: Дед Мороз лихо впрыгнул в сани, после чего с оханьем схватился за поясницу и, переведя дух, дал команду оленям;
- Ай да, мои хорошие! В путь!
...
Тридцать первого числа Антоша сидел на стуле возле двери. Этот боевой пост он занял с самого утра и не желал никуда перемещаться. Мама бегала из комнаты на кухню, гремела тарелками, постоянно кому-то названивала, попутно пытаясь оторвать мальчика от бдения. Но тот был непоколебим, хотя до прихода Деда Мороза оставалась еще куча времени.
...
Дети, дети и еще раз дети! Мальчики и девочки, совсем крохи и постарше, худенькие и пухленькие, веселые и плаксивые....Вообщем, разные. А еще очень не хватало помощницы - внучки. Деду Морозу за вечер нужно было облететь немалое количество домов, и ближе к концу своей работы он изрядно подустал. Везде его встречали с радостными криками и не хотели отпускать: один ребенок даже повис у него на бороде. Чуть не оторвал, сорванец! Кое-где Дедушке предлагали чай и даже что покрепче, но ему было не до этого: время поджимало! Необходимо было облететь всех по списку до двенадцати часов. Поясница ныла, один сапог натер большой палец, изрядный клок бороды остался в руках у того самого озорника, а вдобавок горемыка потерял варежку. Дед Мороз с грустью подумал о своем почтенном возрасте. Нет, в следующий раз он уже точно не справится без Снегурочки. Он в очередной раз поглядел на наручные часы и подстегнул уже подуставших оленей. На часах было уже без десяти двенадцать и оставалась последняя квартира.
- Дедушка Молоз, дедушка Молоз! - на пороге стоял улыбающийся во весь рот Антоша. Ура, дождался!
Дед Мороз глянул в список, сунул его в карман и деланно бодрым голосом пробасил:
- Здравствуй, Антон! С Новым Годом тебя! Веди себя хорошо, слушайся маму!
Дедушка усмехнулся в усы и протянул оставшийся подарок. Ребенок схватил сверток и убежал вглубь квартиры.
- Даже "спасибо" не сказал! - пробурчал Дед Мороз и развернулся к выходу.
- Подожди, деда! - окликнул его запыхавшийся Антоша, выныривая из коридора.
- Это тебе! - и ребенок протянул Дедушке коробочку.
- Мне? - удивился тот, недоверчиво крутя в руках презент.
- Да, отклой! А то нечестно: у всех подалки есть, а у тебя нет!
Дед Мороз заглянул в коробочку и извлек оттуда пару шерстяных варежек и рисунок, на котором явно детской рукой был изображен его портрет - борода, шапка, мешок с подарками - все как полагается.
- Это я тебя налисовал! А валезки мама связала, чтобы у тебя лучки не мелзли! - похвастался Антоша.
Дедушка растрогался. Никто еще не дарил ему подарков. Он протянул руку мальчику:
- Спасибо тебе, Антон! Уважил деда!
Тот гордо пожал ее и снова расплылся в радостной улыбке.
-Тоша, Тоша... - позвала из комнаты мама.
-Иду! - откликнулся ребенок, - Деда, мне пола! Плиходи челез год - я тебе еще налисую!
- Обязательно, Антон! С праздником! - сказал Дед Мороз и подмигнул мальчику, после чего тот быстро скрылся за захлопнувшейся дверью.
А коробочку с оставшимся в ней "портретом" аккуратно опустил в карман. Мурлыча себе под нос песенку, он вернулся к ожидающим его саням. Настроение явно улучшилось, да и поясница, казалось, уже не так ныла. Варежки приятно грели уставшие руки. Дедушка поглядел в небо, усыпанное как в сказке звездами, и улыбнулся. Пробило полночь. Олени подняли сани с Дедом Морозом и помчали домой, где их ждал долгий сон до следующего года.
А тем временем Дед Мороз, вольготно расположившийся в санях, думал о том, какой же он все-таки счастливый...Ведь, оказывается, получать подарки - это очень приятно. Даже если ты сам Дед Мороз.