Задание звучало просто и понятно: 'используя имеющиеся в распоряжении силы, по возможности скрытно и незаметно выдвинуться на север, до замка Дуртанг. Осмотреть сооружения и прилегающую местность. Затем продолжать движение по установленному маршруту, пересечь плато Удун и выйти к Вратам Мордора. Обследовать укрепления, оценить их состояние, искать следы присутствия посторонних. После продвинуться на восток, достичь развалин Барад-Дура и осмотреться. Возвращаться обратно через плато Горгорот'.
Все просто и понятно, как азбучные истины. Рейд автономный, возможность получения помощи не предусматривается, в случае непредвиденных обстоятельств и внеплановых ситуаций, рассчитывать придется лишь на самих себя. Срок операции - две недели.
Партия сказала - надо, комсомол ответил - есть!
Приказ получен, погнали, парни!
Это наш первый самостоятельный, и такой длительный рейд.
Раннее утро, 22 декабря 1999г. Над горами повисли низкие тучи. Сумрачно и прохладно. Ветер дует с востока и несёт холодный воздух с редкими, и твердыми, как горох снежинками.
Гарнизонные повара уже встали, и готовят завтрак. Нас обслужили пораньше - рисовой кашей, свежеиспеченным, душистым хлебом, маслом и сыром. Ну и крепкий черный чай с маленьким коржиком.
Мы быстро перекусили, выслушали последний, энергичный инструктаж капитана Брогера, еще раз проверили походные мешки, амуницию, припасы, и выдвинулись.
В горах стыло и неуютно. Идём молча. Говорить ни надобности, ни желания нет. И не проснулись окончательно, и хорошее настроение пока не поймали. Даже Весельчак Баргус молчалив.
Где-то впереди наше боевое охранение - Шорг. Временами разведчик показывался на открытых местах, махал рукой, успокаивая, что впереди всё нормально.
Прошли поворот на Кирит-Унгол, и сразу сошли с тракта. Разведка по дорогам не ходит - слишком уж заметно и предсказуемо такое перемещение.
Наш путь лежит по склонам гор Тени, местами голых, местами покрытых снегом. Сквозь редкие рощицы избавившихся от листьев деревьев, через овраги, ущелья и ручьи.
Шли гуськом, нога в ногу, по возможности наступая в уже оставленный передним товарищем след. Впереди Грестлинг, остальные в середине. Я замыкающий.
Временами я сканировал окружающее пространство, но присутствия живых пока не засекал. Лишь редкие птицы изредка мелькали в небе.
В полдень остановились на привал. Грес не разрешил разжигать костер, и мы перекусили всухомятку - солониной с луком и хлебом, запивая водой.
Уничтожив следы нашего пребывания, тронулись дальше. Теперь мы двигались по восточному краю Моргая - внутренней гряды Мордора.
Спереди-справа, на равнине Горгората медленно вырастает Ородруин. Местные называют его Роковая гора.
Сейчас вулкан беспокойно спит. А возможно, готовится пробудиться. Никто не знает, что будет с ним завтра. Впрочем, в таком состоянии Ородруин находился большую часть времени. Промежуточное состояние между покоем и активностью. В небо, тоненькими струйками поднимается дымок. Так могло продлиться и год, и два, и двадцать лет. Также, в любой момент, может начаться извержение.
Временами снизу появлялась дорога - заброшенная, местами разрушенная и конечно, пустынная. Кому по ней ходить? Если и есть тут лазутчики и разведчики, то они, как и мы, всё кустами и огородами. Хе-хе.
Несколько раз останавливались и осматривали окрестности. Я 'включал' зрение Майа, но даже с его помощью никого не замечал. Лишь редкие звери и птицы.
Про эту мою способность в нашем десятке знали все. Добрый Грестлинг не уставал ее эксплуатировать, частенько давая задание просмотреть окружающую пространство.
Под вечер остановились в небольшой, укромной лощинке. Осго, Шрог и я отправились осматривать окрестности. А остальные занялись обустройством лагеря.
Когда, не обнаружив ничего подозрительного, мы по очереди возвратились, нас уже ждал вполне уютный лагерь и небольшой костерок, умело укрытый среди камней. Разведчики нашли сухостоя и костер практически не давал лишнего дыма.
Мы захватили из крепости свежего мяса. Его надо есть в первую очередь, пока не испортилось. Что мы и сделали, и с большим аппетитом поужинали.
Загасили костер. Ночь затопила нашу незаметную лощинку. На небе горели такие далекие и холодные звезды. Где-то вдалеке ухал филин. Затем завыл волк.
Моя стража пришлась на середину ночи, с двух до четырех часов.
Я сменил Тгора, принял доклад, что все спокойно, без происшествий, и заступил на дежурство.
Прежде всего, отошел от лагеря метров на сто, и неспешно, стараясь не шуметь, обошел ночевку по кругу.
Внутренним чувством 'просканировал' окружающий мир. Все спокойно, тишина и безмолвие. Ну что ж, пусть так и дальше остается.
Я заприметил небольшую нишу в скалах, недалеко от нашего лагеря. Туда и забрался. Тень от камней полностью меня скрывала. А сам же я вполне отчетливо контролировал все пространство. Здесь я и провел всё свое дежурство.
Разбудил Востлинга, шепотом передал ему, что всё тихо, и отправился досыпать.
Второй день впереди отряда двигался Осго, а Шорг присоединился к основным силам.
Весь день прошел в обычном режиме, а к вечеру мы приблизились к Дуртангу.
Этот замок очень удачно расположен. Здесь от гор Тени в сторону внутреннего пространства Мордора отделяется высокий и крутой отрог. На последнем пике этого отрога и расположился замок, прекрасно просматривая все окружающее пространство.
С противоположной стороны, с Пепельных гор, сюда также протянулся горная гряда. Получалась теснина, похожая на горлышко в бутылке, которая носит название Карах Ангрен.
Здесь проходит граница Моргая и Горгорота. Если двигаться дальше на север, то начинался регион под названием Удун.
Дуртанг, когда-то многолюдный и горделивый, уверенно контролировал всю эту местность. Поистине, одно из стратегических мест.
Издалека, освещаемые заходящим солнцем, стены и башни Дуртанга казались совершенно безлюдными и покинутыми. Мы, затаившись, некоторое время наблюдали за замком, но так и не увидели признаков жизни.
Отползли назад, и Грестлинг жестом подозвал меня к себе.
- Ну, что Мэл, чувствуешь что-нибудь?
- Нет, вроде всё спокойно.
- Заходим в замок или ночуем здесь?
- Хм, - я еще раз осмотрел окружающее пространство.- Стремно как-то к ночи туда лезть. Мы ничего не разведали. Пока освоимся, найдем место для ночевки, можем 'засветится' по полной. Я бы здесь остался. К тому же, так мы получим лишнюю ночь на изучение обстановки.
- Разумно, - Грестлинг покрутил ус. - Так и сделаем. Собирай парней и отходим.
Отойдя от развалин подальше, и присмотрев удобное, скрытое место, обустроили временный лагерь. В этот раз пришлось ужинать сухпайком. Поделили дежурства и начали устраиваться на ночевку.
Свою смену я отстоял спокойно. Несколько раз поднимался на склон и задумчиво рассматривал безмолвные стены Дуртанга. На душе как-то неспокойно. Где-то впереди, еще не здесь, нас поджидали неприятности. Но говорить об этом Грестлингу нелепо. Слишком всё смутно и неясно.
За время дежурства, я по большей части старался обходиться без лишних движений, и порядочно подмёрз. Залез в спальник и долго ворочался, согреваясь. Наконец заснул.
Ночь прошла без происшествий. Утром мы больше часа лежали на отроге, за камнями, наблюдая крепость.
Медленно и осторожно подползли по камням как можно ближе. Тишина. Лишь ветерок гуляет по скалам.
Пригибаясь, перебежками достигли воротной арки, и зашли во внутренний двор.
В отличие от Кирит-Унгола, бывшим пусть и хорошо укрепленной, но одинокой башней, Дуртанг выглядел как основательное и мощное укрепление, в котором, при желании, могло разместиться более тысяче бойцов.
Мы разделились на две группы и принялись осматривать замок, действуя по уставу, когда лучше перестраховаться. Врагов здесь может, и нет, и никогда и не было, но для здоровья полезно думать иначе.
Впрочем, не так уж мы оказались и не правы.
В подвале наша группа наткнулась на тряпку - засохшую, старую. Она лежала у дальней стенки, и в принципе, ничего не объясняла.
Продолжили обход, но ничего большего не нашли.
А вот группе Греса повезло больше. У наружной стены они обнаружили сломанную стрелу, которая точно не могла принадлежать гондорцам.
Я покрутил ее в руках - она, конечно, отличалась от тех стрел, что я запомнил, когда мы участвовали в походе на орков в Изенгарде, но что-то общее между ними имелось.
- Я такие стрелы видел, это орки,- Шрог своим уверенным высказывание отмел последние сомнения.
- Походите здесь с Осгом, осмотритесь, постарайтесь найти любые следы, - скомандовал Грестлинг.
- Сделаем, - ответили наши следопыты, и отправились выполнять задание.
Мы же, стараясь, лишний раз не мелькать, заняли одну из башен, имеющую несколько бойниц, и принялись осматривать окрестности.
Через пару часов ситуация прояснилась. Разведчики не подкачали. За это время Осго нашел следы, и совместно с Шогом они определили, что им около двух недель. Сюда, вероятнее всего, заходили орки. Но сколько их, что они искали, и куда ушли, естественно, осталось загадкой.
Ну что ж, кое-что мы прояснили, но задания надо выполнять до конца.
После полудня покинули замок и растворились в окружающих скалах.
Следующие два дня прошли спокойно. Мы осторожно и аккуратно продвигались на север. Все ближе склоны Пепельных гор.
- Ну что скажешь, Мэл? - в очередной раз спросил меня десятник. Мы лежали уже несколько часов в камнях, в тени нависающего утеса, и наблюдали за Воротами Мордора. Прямо перед нами, в нескольких полетах стрелы, возвышался Нархост. Он выглядел запущенным, и на первый взгляд, абсолютно безлюдным.
Башня стоит на скальном возвышении. С трех сторон её окружает защитная стена, в настоящее время частично разрушенная. С четвертой стороны сама башня выступала как стена - там неглубокий обрыв. В нескольких местах на ней уже укрепились и проросли первые кустики и деревья.
Лежа на камнях, я мысленно вспомнил план Нархоста - он имелся в Итиле. Башня не особо высокая, но в фундаменте широкая и массивная. Это даже скорее не башня, а полноценный замок с оградой.
После того, как пройдены наружные укрепления, в саму башню можно попасть через два входа. Один центральный, расположен недалеко от ворот. Второй, черный ход, находится на противоположной стороне, в тупичке, там, где наружная крепостная стена смыкается с самой башней.
За Нархостом горное ущелье распахивалось, и на противоположном склоне располагается его брат-близнец - Кархост. Клыки Мордора, несмотря на внушительное название, выглядят совсем не грозно. Стен и ворот между ними нет и в помине.
Редкие языки тумана ползут над землей, то скрывая, то вновь показывая дальнюю башню. Ветер дует с севера и еле слышно тянет неприятную струйку запаха сырости и гнили. Одинокий ворон, каркая, пролетел над Вратами и скрылся где-то в горах.
Окружающие нас камни влажно блестят, напоминая мокрый асфальт.
- Почему то я плохо чувствую, что там есть,- признался я Грестлингу. - Словно пелена какая...
- Пелена? Может дело в тумане?
- Хм... Сложно сказать, но скорее всего не туман виноват.
Помолчали. Десятник меня не торопил, и я раз за разом пытался сканировать Нархост. И каждый раз безрезультатно.
Временами я почти чувствовал, что там находятся люди. Затем это ощущение исчезало, и я начинал склонять к мысли, что там лишь камень и запустение, а возможную опасность я сам себе надумываю.
Самое главное - эмоции возможных людей я вообще не фиксировал. А ведь они наиболее заметны, их легче всего уследить. Странно. Может дело в усталости?
Я честно поведал другу о своих сомнениях.
- Негусто, - Грес глубоко вздохнул и внимательно оглядел нас всех. - Сомнения к делу не пришьешь. Нам, в любом случае необходимо прояснить обстановку. Придётся туда лезть. И нам нужен 'язык'.
- Самим бы им не стать, - мрачно обронил Шрог.
Остальные промолчали. Тгор хмыкнул, показывая что готов ко всему, Осго насторожился, а вот Востлинг прямо таки горел восторгом и желанием разузнать что к чему.
И лишь Весельчак, как всегда беззаботно, произнес свою любимую фразу:
- Наше дело телячье. Скажут лезть - полезем.
Грес покрутил ус и задумчиво посмотрел на меня. Я понял, что он все же колеблется, боится сильно рисковать людьми, и не прочь услышать мой совет.
- Давай остаток дня и ночь понаблюдаем, а утром примем решение.
- Хорошо, так и сделаем.
Мы отошли примерно на километр, оставив Шрога наблюдать за Клыками. Через несколько часов его сменил Осго, а потом и я.
С Нархостом определенно что-то не то. Такие ощущения я раньше не испытывал. И их невозможно списать на мой слабый магический опыт.
Кархост я воспринимал более слабо, но, тем не менее, почему-то сильнее чувствовал исходящую оттуда угрозу, затаившуюся до времени. От Нархоста же такого не исходило. Снова вопросы.
Вообще, возникло ощущение, что кто-то отводит взгляд, блокирует или искажает мои способности. Я долго обдумывал эту мысль, но так и придумал чего-либо интересного и полезного.
Эх, жаль, что не могу получить больше информации.
Проснувшись, провели небольшое совещание. Я рассказал о своих сомнениях и опасениях. Люди слушали внимательно. И все же решили оценить ситуацию на месте.
Мы проникли в Нархост примерно в шесть часов утра, в то самое время, когда сон крепче всего.
Вошли во внутренний двор. Осторожно, оглядываясь и осматриваясь, приблизились к входу в башню.
И поняли, что попали в засаду. Нас очень грамотно и умело подловили.
В этот момент громко зазвучал вражеский рог. Тихий и спокойный предрассветный час, огласился криками и командами. Из верхних окон высунулось несколько лучников и в нас полетели первые стрелы.
- Отходим, - голос Греса прозвучал громко, но достаточно спокойно.
Осго, не раздумывая, вскинул лук, и первый орк, успев схватиться за пронзившую глаз стрелу, вывалился из окна снаружи.
Из дверного проема стали выбегать враги, сразу рассыпаясь, пытаясь окружить. Я оглянулся - позади, в воротах, в которые мы зашли, нарастал шум и крики, и вот показались первые орки-щитоносцы.
Еще бы миг и нас окружили.
- Вперед, вдоль стены. Пошли, пошли.
Тгор выдвинулся первым, легко сбил одного орка, достал копьем другого.
- Уноси готовенького, - Весельчак яростно закричал, широко размахнулся и снес одного врага, затем второго. Осго снял стрелами пару человек.
Мы устремились вперед. Сверху, из окон, нас продолжали обстреливать. Одна из стрел вонзилась Гресу в правое плечо. Десятник охнул, упал на одно колено, но затем продолжил бежать.
Стрела ударила мне в лопатку, но кольчуга не подкачала.
Мы пробились сквозь орков, не успевших сомкнуть строй и побежали вдоль стены.
Я еще раз вспомнил план Нархоста, и понял идею Греса - он хотел попробовать проникнуть в башню через другой вход. Это давало хоть и маленький, но шанс. Там есть узкие дверные проемы, и оборонять их не в пример легче.
Стрела вонзилась в ногу Тгора. Воин остановился, и вроде как удивленно стал на нее смотреть. Затем зарычал, и одним рывком выдрал ее из раны. Я подхватил его под руку, затем передал Востлингу, а сам остался прикрывать наш отход.
Я остановился в узком месте, где башня и наружная стена образовывали неширокий проход около четырех метров ширины. Да, был бы он вдвое уже, я чувствовал бы себя спокойней.
Враги, радостно завывая, приближались.
Я бросил взгляд назад. Весельчак уже скрылся за поворотом стены. Шрог помогал Тгору, а Востлинг поддерживал отца. Осго остановился метрах в восьми позади меня, присел на одно колено и натянул лук. Ну что ж, имея такого стрелка за спиной, я так просто это место не отдам.
Обернулся к врагам. Вот и настало твоё время, меч Энсал. Не подведи.
Первого орка, что-то громко вопящего, и замахнувшегося на меня мечом, я ткнул в шею. Второму, на обратном движении, 'распахал' грудь. И кольчуга не помогла. Третьему я подрубил ноги. Всё, он не боец.
Я дрался размашистыми, широкими движениями, стремясь вселить во врагов страх и опаску, стараясь показать им свою силу и полное спокойствие. Мне нужно сбить их азарт и жажду крови, попутно доказав, что я полностью контролирую этот проход.
Единственная проблема - их слишком много. Они могут просто задавить массой.
Периодически, справа или слева, свистела стрела, и очередной орк оседал на землю.
Все же, мне пришлось сделать несколько шагов назад - такой натиск мне не сдержать. Орки вопили, и лезли как ошпаренные. Чей-то клинок пробил мне в плечо, копьё клюнуло в бок. Чертовски неприятно, и даже больно, но кольчуга снова выдержала. Я вознес хвалу тому торговцу в Осгилиате, что мне её продал.
Один из врагов, отбил мой выпад и сдуру бросился в ноги. Не знаю, на что он рассчитывал. Я встретил его коленом в лицо. Резкая боль пронзила ногу, а неудавшийся борец бессильно осел на землю.
Пару стрел ушли в 'молоко'.
- Не спеши, лучше целься, - крикнул я через плечо Осго. - И не дай подойти их лучникам.
- Понял, - последовал краткий ответ.
Мне пришлось отступить еще на несколько шагов назад. Здесь я собрал все силы и умения, и сумел-таки остановить врагов. Отходить дальше нельзя. Надо дать время парням. Краем уха я слышал доносившееся звуки боя. И понимал, что друзья впереди не чай с печеньками пьют.
Схватка продолжалась. Не знаю, скольких я положил. Больше дюжины - это точно.
Мне вспомнился последний бой Боромира, красочно показанный во 'Властелине Колец'. Там трупы громоздились у его ног горками. И он бы устоял, но его поразила стрелами. Если орки подтянут лучников, то я имею неплохие шансы повторить этот сюжет.
- Стрелы еще есть?
- Шесть штук осталось.
- Побереги пока. Бей только лучников.
Враги продолжали махать мечами, пытались закрываться щитами, но я понял, что, наконец-то сбил запал. В их глазах я увидел то, что так хотел - неуверенность. А хуже для воина ничего нет. Теперь можно и надавить.
Одному сопернику я прорубил нос, следующему пронзил грудь, и от души вогнал пятку в грудь третьему бедолаги. Орк отлетел шагов на десять назад, сбив попутно нескольких своих товарищей.
Орки все невысокие, меньше метр пятидесяти, и я прекрасно видел, что творится у них за спиной. А творилось там то, что мне совсем не понравилось. Я увидел пару лучников.
- Осго!
- Вижу, Мэл, не очкуй.
- Я не очковая змея, что бы очковать. Просто убери их!
Свист рассекаемого воздуха. И еще раз. Один лучник завалился назад, второй уткнулся лицом в землю.
- Сделано, - в голосе Осго послышалось самодовольство.
- Молоток.
- Мэл, Мэл, - послышалось из-за спины.
- Да, - проорал я, добивая очередного противника. Орки медленно отступали. А я поймал кураж. Да я сейчас их всех тут в земельку уложу. Эх, размахнись рука, раззудись плечо!
- Отходите в башню. Быстро. А то зажмут.
- Сейчас, - я прыгнул вперед. Одному влепил кулаком в челюсть, сбил подсечкой второго, и добил мечом. Орки выглядели растерянными. Аккуратными, точными движениями я продолжал отбивать выпады и наносить удары. Перерубил два копейных древка - ребята тыкали издалека, опасаясь сойтись поближе.
Сделав несколько шагов, мне пришлось остановиться. Я выходил на широкое место, а это чревато. Тем более из-за поворота стены стали появляться новые враги. И главное - стрелки.
Я зарычал, всем видом показывая, что сейчас пойду в бессмысленную и беспощадную атаку. Орки отшатнулись еще на пару метров.
Развернулся, и прихрамывая, побежал назад.
Пробежав по дуге еще около двадцати метров, мы уперлись в тупик. Здесь наружная стена смыкалась с башней. И именно тут находился второй вход в Нархост. Мы зашли внутрь.
Два орочьих трупа лежат на ступеньках, и кровь, сливаясь в ручеек, медленно стекает вниз.
- Поднимайтесь наверх. Поторопитесь, - услышали мы крик.
Спиной вперед мы стали подниматься.
Я продолжал держать Энсал в руке, а Осго готов выстрелить в любой миг.
Поднялись на четыре лестничных марша и обнаружили еще три орочьих трупа. На этой площадке два подъёма, ведущих от двух входов смыкались в один, и дальше, наверх шла лишь одна лестница.
Здесь стоят Весельчак - помятый, забрызганный кровью, но живой, и как всегда улыбающийся. Я хлопнул его по плечу.
Ну что ж, нам повезло. Орки, стремясь покончить с нами, практически всем составом высыпали из башни, и явно не сообразили, что мы можем проникнуть в Нархост через другую дверь. Оставь они здесь более надежный заслон, и все, зажали бы в тиски.
А так - ещё поживем.
Впрочем, это похоже лишь временная отсрочка. Мы поднимаемся вверх, и выигрываем у костлявой лишние минуты. Но таким образом сами себя загоняем в ловушку. Как спускаться обратно?
На одном из обломков лестничных перилл, бессильно свесив руки и ноги, висело тело орка. Кровь стекала по сапогу и густыми, тяжелыми каплями падала на пыльный пол. Кто же его так душевно приложил? Неужели Весельчак?
Между лестниц мелькнула косоглазая физиономия. Осго не промахнулся, и враг с воплем рухнул куда-то вниз.
Мы поднялись на четвертый ярус. Всё, это самый верх. Лестница заканчивалась дверным проемом в верхнюю, наверняка наблюдательную каморку.
Проход, присев на одно колено, охранял Шрог, с натянутым луком.
Мы прошли внутрь. Так, еще один труп орка - лучник. Около стены, бессильно привалившись, вытянул ноги Грестлинг. Одна стрела торчит у него из груди, вторая из бедра.
Рядом, тяжело дыша, лежит Тгор с многочисленными ранами. Вокруг них много крови. Востлинг пытается помочь отцу. Весельчак подошел к Тгору.
Спустя несколько минут, завершив осмотр, я понял, что ситуация сложилось очень и очень непростая.
Двое раненых, причем достаточно серьезно. Я им, конечно, помог, влив немного магической силы, но кардинально ситуацию с самочувствием это не исправило.
Мы заперты в верхней комнате, в башне, спуск из которой возможен только по одной лестнице, которую сторожат орки. А ведь, рано или поздно, они пойдут на приступ.
Словно угадав мои мысли, Осго крикнул, что появились первые враги.
Мы с Весельчаком и Востлингом бросились к дверям, а наши лучники отступили назад.
Орки лезли беспорядочной гурьбой. Ширина лестницы не позволяла стоять в ряд больше, чем двум бойцам.
Мы могли достаточно спокойно и без особого риска сдерживали их напор. К тому же, мы имели возможность подменять друг друга, и нас прикрывали весьма умелые лучники. В общем держимся.
Снизу, приглушенный стенами, я слышал уверенный, командный басок. И все прекрасно понимал. Орочий командир говорил на Тёмном наречье, приказывал и подбадривал своих парней. Убеждал надавить. С его слово выходило, что ' бледные суки' (надо понимать, что это мы), держатся на последнем дыхании.
Остальные, а особенно те, кто видел высверки наших мечей, похоже, считали иначе. Особого энтузиазма на их лицах не наблюдалось. Оставив на лестнице семерых мертвых, орки откатились назад. На нас с Весельчаком не царапины.
- Ты как?
- А хер ли мне будет, мышь меня забодай! - Весельчак криво ухмыльнулся, и принялся вытирать меч об одежду мертвого орка.
Мы отошли вглубь комнаты, и предоставили лучниками возможность потренироваться в стрельбе.
- Мэл, - Грес, бледный, с уже извлечёнными стрелами, перевязанный, слабо пошевелил рукой.
- Да, - я опустился около друга на колени.
- Принимай десяток.
- Есть.
- Вытащи нас отсюда, - он схватил меня за руку. - Понял?
- Не напрягайся, просто лежи.
Надо немного передохнуть. Я, по примеру Весельчака, вытер Энсал об плащ орка, присел в угол, и внимательно осмотрелся.
Так, что мы имеем? Наблюдательная комната представляет собой достаточно большое помещение, метров восемь на десять. Похоже, она находится на самом верху башни, и имеет окна-бойницы на все четыре стороны света.
На полу множество сломанных, старых вещей и предметов. Развалившаяся дверь, опрокинутый на бок массивный стол без одной ножки, стулья...
- Соберите всё это, - я обвел комнату рукой, - и аккуратно сложите перед входом. Хоть слабая, но защита.
- Сделаем. - Весельчак почесал подбородок, соображая с чего лучше начать.
- И этого паренька сверху положите. - Я кивнул на орочий труп.
- Угу, - Весельчак хохотнул.
Я встал, и осторожно выглянул в одну из бойниц, выходившую на внутренний дворик. Снизу раздались крики и полетели стрелы. Я быстро отпрянул, успев заметить, что около десятка лучников стерегут окна.
Осмотр из других бойниц позволил получить дополнительные сведения. С трех сторон нас стерегли, и все эти окна орки неплохо контролировали.
А вот четвертое окно выходило на запад, на горы. Здесь очень высоко - до земли метров тридцать, не меньше. Гладкая башенная стена с редкими узкими окнами - по такой не спустишься.
Но что - то придумать надо. Если как-то и выбираться, то явно не через лестницу. Попытка пробиться сквозь врагов имеет весьма мало шансов на успех.
Значит, надо дожидаться темноты и попробовать спускаться через окно. Но как, веревок то нет?
Я задумался. А что если попробовать распустить плащи? Порвать или порезать, скрутить и связать между собой. Если не хватит, то можно использовать спальные мешки. Главное резать ткань такой ширины, которая сможет нас выдержать.
- Есть идея, - наконец сказал я остальным.
Остаток дня прошел спокойно. Мы перевязали, напоили и накормили раненых. И сами немного подкрепились.
Орки больше не лезли на рожон, по всей видимости, решив просто караулить. Деваться то нам некуда. А жажда и голод рано или поздно заставят спуститься вниз. Так что резон в их действиях присутствовал.
Несколько раз в окно залетали стрелы, и, уткнувшись в стену, с тихим шорохом падали на пол. Стреляли наугад, попутно давя на психику. Ладно, развлекайтесь и дальше, это не страшно.
Тем не менее, бдительности мы не теряли. Новый штурм, если он и случится, произойдет ночью. Орки должны еще раз попробовать.
Солнце медленно закатывалась за горизонт.
Я сидел на полу, около Греса и точильным камнем правил Энсал. Меч замечательно показал себя в первом настоящем бою. И что самое главное, не пострадал, хотя временами я достаточно сильно попадал по вражьему железу. Эльфийская сталь не подкачала. Надежное и удобное оружие. Мне очень понравилось им рубиться. Именно рубиться, а не убивать.
Становилось темней, воздух остывал, тени, всё более удлиняясь, тянулись к восточной стене комнаты.
За это время мы аккуратно разрезали наши плащи и связали веревку. Эх, если выживем, никогда больше я не отправлюсь в поход или рейд без хорошей бухты крепкой верёвки. Как вообще получилось, что мы все, разом забыли взять хоть одну веревку? Ведь у итильских разведчиков она обязательно присутствует в снаряжении. Получается, нас подвела собственная халатность и недостаток опыта...
Спустить веревку с окна и проверить ее длину мы пока не могли. Орки заметят и предпримут меры. Поэтому ждали темноты.
Затем, сообразив, что наши раненные самостоятельно вряд ли спустятся, мы к одному концу привязали спальный мешок. Теперь им будет легче.
Потом мы с Весельчаком встали напротив друг друга и старательно тянули самодельную веревку, устроив перетягивания каната. Перепроверили каждый узел, каждый отрезок. Вроде бы все держалось.
Периодически снизу доносились голоса врагов. Но чем ближе к вечеру, тем спокойней становилось. Возможно, они нас так успокаивают, заставляют потерять бдительность.
Орки не лезли и старались не попадаться на глаза. А после того, как Шрог умудрился подстрелить из окна расслабившегося лучника, то активность снизу и вовсе прекратилась. Враги затаились и не показывались.
Стемнело. Наступала ночь. На наше счастье, она выдалась облачной. Тучи пришли с севера и закрыли небосвод. Изредка, в разрывах, показывались редкие звезды. Самое-то для нашей задумки.
Мы сохраняли тишину, и настороженно слушали, как утекают минуты. Периодически я переходил на Призрачное зрение
В такие моменты мои друзья выглядели как цветные картинки - красные, зеленые и синее цвета. Их глаза воспринимались как овалы, отличающиеся по оттенку от окружающего их тепло-оранжевого цвета.
Некоторые органы (такие как печень или селезенка) светились более ярко, другие слабее. Излучение от старика Шрога шло не такое интенсивное, как от молодых Осго и Востлинга. Самым 'ярким' выглядел Весельчак.
Я перевел взгляд на стены, пол и потолок. Западная стена немного мерцала - отдавала накопленное за день тепло. Остальные выглядели более бледно, но все равно я отчетливо их различал - в серых, коричневых и болотного цвета оттенках.
Самого первого, аккуратно, стараясь не шуметь, мы спустили Осго. Лучник должен осмотреться, и если всё спокойно, а веревка позволила достичь земли, два раза дернуть.
Мы с Весельчаком, упершись в подоконник, медленно травили веревку. Пока что мы ее не привязывали, и спускали лучника вручную. Потом же, когда будут уходить последние, мы ее закрепим - мы уже придумали как это сделать.
Мы ощутили, как веревка ослабла, а потом снизу Осго два раза ее дернул. Что ж, удалось. И рассчитали все правильно. Суммарной длины пущенных под нож плащей, хватило - у нас в руках еще находился кусок чуть больше трех метров.
Теперь ждать. Осго должен осмотреться, а потом вернуться с докладом.
Через полчаса, прошедшего в напряженном молчании, веревка дернулась три раза. Это сигнал.
Мы с Весельчаком легко затащили нетяжелого парня обратно, и, переведя дух, отошли к одной из стен.
- Ну, как там? - Весельчак первым задал интересующий всех вопрос.
- Вроде нормально, - Осго плюнул на содранную до крови ладонь. - Там конечно кругом кручи, но я так думаю, что выбраться и отойти мы сможем.
- Поста там у них нет?
- Там нет, но на стене поблизости прохаживается часовой.
- Может заметить?
- Если будем шуметь, то да. А так, есть шанс проскочить.
- Теперь давайте думать, когда совершаем этот рывок, - я обратился ко всем. - Главное, что бы они ни начали новый штурм, и не заметили нашу попытку. Тогда последние, охраняющие отход, точно не жильцы.
Говорили мы еле слышно, шепотом, сев голова к голове около раненых.
- Сейчас, - предложил Грес.
- Согласен, - я почувствовал, как Тгор сжал мне плечо.
- Я, как отец, - это Вост.
- Если орки полезут, то, скорее всего под утро, - заметил Шрог.- Нам надо время. Так что лучше сейчас.
- Хорошо. Тогда действуем.
Первого мы спустили Востлинга. Парень по весу оказался совсем легким. С ним спустили наши рюкзаки и снаряжение.
Второго, запихнув в спальник, отправили Тгора. Потом, также, спустили Греса. Работали неспешно, и очень тихо. Время медленно уходило.
Один раз мы замерли. Во дворе крепости послышался шум. Несколько томительных минут, казалось, превратились в вечность. Время замерло, как капля меда, медленно растянувшаяся с ложки. Мы ждали нового штурма каждую минуту. Но всё обошлось.
Следом спустили Весельчака. Мы с ним самые тяжелые в отряде. Он пониже ростом, но более массивный. Но на верху нас еще трое, и мы могли достаточно уверенно контролировать его спуск.
Потом отправили Осго с остатками амуниции.
Наверху остались я и Шрог.
- Не передумал? - спросил я еще раз старого разведчика.
- Нет, - еле слышно пришел ответ. - В случае чего, я свое уже пожил.
Последний уходящий сильно рискует. Верхний конец веревки мы закрепили, но имелись весомые опасения в надежности крепления. В комнате мы так и не нашли каких-либо крючьев, выходящих из стен, или больших выступов.
Пришлось искать более-менее сухие куски дерева, укреплять их между полом и подоконником, и к этой ненадежной распорке привязывать веревку.
Шрог чуть ли не вдвое легче меня. И конечно, оставаясь последним, я бы легко спустил старика вниз. Но вот потом спускаться самому - это хороший шанс на падение.
Поэтому, когда мы обсуждали порядок спуска, старый разведчик, твердо и уверенно, предложил себя на эту роль.
Логика в этом есть. Он страховал предпоследнего, то есть меня, а потом спускался сам. С его весом это становится возможным.
- Жду тебя внизу,- перевалившись через подоконник, я скользнул вниз.
Лучник медленно травил веревку, я упирался ногами в стену и тихо-тихо сползал вниз. Предательски скрипел камень под подошвами. Вниз, шурша, падала пыль и кусочки камешков.
Вот и земля. Под спину меня подхватили руки друзей. Я два раза дернул веревку.
Вокруг разливалась тишина. Мы все напряженно смотрели вверх. На фоне неба и стены, разведчика практически не видать.