Маг. Школа жизни.
Книга 3.
Светлый, не значит добрый.
После долгой разлуки мы с приемной дочерью и встреченной нами в ее родном лесу и как-то незаметно вошедшей в наш сплочённый отрядик, светлой эльфийкой Нинэль, подходили к своему странному дому. И пусть он находился в " мертвой столице" и соседи были не из самых приятных, но именно это место нами двумя, мною и Сильмэ, воспринималась не иначе как то место, куда можно вернуться и расслабиться. А еще я очень сильно волновался о своей супруге Мариэль, ну и о Малигинэ тоже. Дождались ли они нас?!
Первой, как только у нас на глазах появилась калитка, туда припустила, чуть ли не переходя на бег, темная девочка - эльфийка. Уверен, что о наших приключениях сообщит матери даже раньше, чем я переступлю порог. Причем сообщит именно в таком свете, в каком надо. Она у меня умная.
Так и получилось. Еще не дошел до входа- услышал её приглушенное радостное восклицание.
Сразу успокоился - все-таки в то, что супруги меня дождутся, слегка сомневался.
Нет, они обе у меня очень рассудительные и вполне адекватные, особенно темная, как более взрослая. Но иногда, особенно когда охвачены одной мыслью или идеей становятся как ураган, который проще переждать, чем с ним бороться.
Но это все мысли. Надо заходить.
Свою гостью - Нинэль пропустил вперед на всякий случай. Тут стоит защита, и будет лучше, если что-то пойдет не так, я буду крайним. В смысле последним входящим.
Но светлая, если и почувствовала что-то, прошла вполне спокойно и, оказавшись на закрытом дворике, с любопытством стала оглядываться.
Пришел мой черед. Честно говоря, у меня в душе было малюсенькое сомнение, что после такого долгого отсутствия, да еще и, не зафиксировав мой выход, защита может выкинуть какой-нибудь сюрприз, поэтому, как и тот раз, когда не мог сразу войти, брал вход с небольшого разбега.
Вот лично со мной ничего не произошло, привычная плотная пелена, которую я с небольшим усилием прорвал и попал внутрь защитного барьера. Все мои страхи оказались напрасными. Почти.
Со всеми этими переживаниями я совсем забыл про своего котенка, который пригрелся и спал все это время у меня в открытом рюкзаке на животе.
А, судя по всему, этот зверь не очень положительно был воспринят защитным куполом. Да вот деться то ему было и некуда. Он сидел в мешке, откуда сразу и не выскочить, да еще и я слегка ускорился и просто протолкнул его сквозь пелену - у мехового комочка не осталось никаких шансов от неё уклониться. Его жуткий вопль резко разорвал окружающую тишину. Я не знаю, что он испытал, но на моей памяти он никогда так не орал.
Если честно, то я сам очень перепугался. Первая мысль была - я убил его, пронеся сквозь защиту, которая как раз от таких существ и оберегает, и... дальше я додумать не успел.
Оттолкнувшись задними лапами, кажется, даже не заметив препятствия в виде ткани и пробив его, маленькое ядро, теряя клоками шерсть, и дико воя понеслось куда-то вглубь нашего замка.
С одной стороны я был просто счастлив тому, что он жив. Уже как-то привязался к нему, а если учесть что он уже успел ни один раз спас нас, да и лично меня от смерти, и вот так отплатить ему за это - да мне совесть жить не даст. А с другой, - будет ли он к нам относиться по-прежнему?!
На его крик собрались девушки. К сожалению только две, - как раз те, с кем я и путешествовал.
В двух словах рассказал им, точнее всеже больше Сильмэ, о возникшей проблеме, тут же переводя разговор в более важное для меня русло поинтересовался:
- Мама дома?!
- Не знаю... Я её еще не встретила... - как-то смущено буркнула та.
- Но я же слышал твой...
- Нет, покачала та головой... Когда зашла на кухню, - хотела сделать сюрприз, - неуверенно начала та, - случайно коснулась плиты, а она оказалась горячей. Вот и обрадовалась.... А когда еще раз проверила, поняла что её просто солнце сквозь стекло нагрело...
- Вот. А мамы я так и не встретила, - уже расстроено добавила девочка.
- Если на крик моей зверюги она не явилась, значит, самые худшие мысли подтвердились, - подумал я, а в слух высказал идею, как узнать наверняка:
- Идем в конюшню, она тут, рядом. Если эльфийских лошадей нет, то, скорее всего тут нас никто не ждет.
Конюшня была пустая.
На душе сразу стало пусто и тоскливо.
Хотя и предполагал такое, все равно, когда все подтвердилось - просто руки опустились.
- Что же делать?! Куда бежать?
Но из наступающей апатии вывел голос светлой:
- Как тут у вас все здорово устроено! - выдала она, внимательно осматривая конюшню.
- Надо бы наших лошадей, тех на ком приехали, побыстрее бы пригнать...
- Могу составить компанию, - и многозначительно посмотрела на меня.
- Есть более важное дело, - тут же влезла со своей мыслью и темная, проигнорировав слова о лошадях, - я думаю, что они должны были написать куда уехали, или что случилось? Тут и фуража, и еды хватает с избытком...
- И да, я тоже поддерживаю предложение Нинэль, что нужно как можно быстрее вернуться за лошадьми. Без них догонять маму с Мариэль будет очень сложно.
- А разве твоя мама не Мариэль? - тут же поинтересовалась светлая.
- Папа! - в одно это слово девочка включила такую гамму смыслов, что я не смог сдержать улыбку.
- Ладно, пойдем, покажу наше жилье, - я обернулся к эльфийке, - хотя и не планирую надолго тут задерживаться, но все равно, думаю что тебе, нужно будет хотя бы временно, подобрать какую ни будь комнату.
- Прошу, - и сопровождаемый девушками зашел в дом, мимоходом рассказывая новенькой, где и что тут находиться.
Нас тут не было наверно чуть больше месяца, и все вроде было так же, как и тогда. Но сейчас я непроизвольно смотрел на все это глазами Нинэль, которая видела это все в первый раз. И удивлялся. Только теперь до меня начало доходить, насколько преобразился наш дворец за то время, что мы тут жили. И в большей степени благодаря Сильмэ!
Обивка стен, паркет, потолки, светильники, даже ковры, которые, кажется, тут и раньше были, хотя я сейчас в этом не был стопроцентно уверен, смотрелись совсем неплохо. Хотя вру - выглядели просто новыми!
Да и всякие симпатичные безделушки, мебель, картины, которые мы с усердием одно время таскали просто как красивые предметы, натыкаясь в своих беспечных прогулках и бросать которые гнить дальше, было просто жалко, теперь же каким-то непостижимым образом оказались на своих местах, как будто специально подбирались под окружающий интерьер. Нет, я помню, что девочка как-то спрашивала насчет попереставлять мебель, но тогда я почему-то совсем не обратил на это внимание.
Я до последней коморки когда-то очень тщательно изучил, простукал и облазил этот дом, а сейчас не узнавал его!
Но это я отметил скорее мимоходом - в первую очередь я стремился попасть в свою, в смысле нашу с супругами спальню, ожидая именно там найти записку оставленную нам, и наконец уже наверняка узнать, что случилось и куда нестись их искать!
По старой традиции Сильмэ туда не пошла, а уверено, как будто обладала зрением, направилась в свою комнату, находящуюся в совсем другом крыле дома.
Светлая, видя наше разделение, на секунду засомневавшись, в итоге двинулась за мной.
Спальня была в идеальном состоянии. Огромная кровать, стол, комод и шкаф на своих местах.
И виновница наших тревог и волнений - картина телепорт как будто никогда и не падала.
Я подошел, поковырял лепнину там, где должна быть выемка - покрыто все качественно, просто так не отколупнуть... Если не знать то ни в жизнь не догадаешься.
Огляделся и скорее случайно заметил на белом покрывале небольшой листик, прижатый каким-то старым кинжалом.
Письмо, которое писалось ими обоими, о чем можно было понять по разным почеркам, содержало столько угроз, признаний в любви и переживаний за меня, что я просто не мог сдержать слез.
Но самое главное там было сказано, что они посчитали, что я по какой-то причине оказался за пределами защиты и не смог вернуться. Ведь до сих пор, защита срабатывала только на меня, и никто точно не знал почему.
Да, я предполагал, что тут как-то могло быть завязано на перстень из 'моего' замка, но знать наверняка этого я не мог. Вот и мои супруги подумали, что я просто не могу войти обратно. Честно все дни напролет просидели у окна, ожидая меня, и когда кончится ими самими установленный срок в пару месяцев, забрали эльфийских коней, загрузили припасами и отправились в то место, о котором я столько раз им рассказывал - в ту крепость, где я появился здесь.
Заодно прихватили и всё мое снаряжение: лук, меч и кольчугу с поддоспешником.
Отложил письмо и задумался. Что-то тут не сходилось. Два месяца точно не прошло, почему же они решили выехать раньше?
Еще одна странность - во всем письме о Сильмэ ни одного слова!
Да и про оружие с одеждой. Хотя нет, тут как раз все разумно - зачем оставлять то, чем никогда больше не воспользуешься? Но остальное?! Не думаю, что написали под диктовку - тогда бы писал кто-то один... да и проклятия скорее всего, написаны темной вполне искренне, очень уж обороты речи для неё характерны.
Тут же прошелся по шкафам. Почти все мои вещи, включая огромный изумруд, на который у меня имелись свои планы, исчезли. Да и значительной части моей одежды тоже не хватало. Правда та, которую я накануне путешествия скинул, оказалась все же тут. Как будто выстиранная и выглаженная, уложенная красивой стопочкой лежала под кроватью, спрятавшись за одну из ножек, куда видно свалилась накануне того дня, когда мы отсюда случайно исчезли, прошедшая магическую обработку. Переодеваться я не стал, к той одежде, какую мне выдали в роще светлых я уже привык, и вполне оценил её комфорт. Да и с рясой рано расставаться, - мне еще попутешествовать скорее всего придется... Поэтому уже собирался переложить свои вещи в шкаф, когда взгляд задержался на посторонней эльфийке, которая пока я осваивался тут, видимо почувствовав себя лишней, тихонько пристроилась в кресле и внимательно разглядывала картину висевшую на стене. Ту самую!
Улыбнулся, вспомнив ребячество дочери, и незаметно переложил в карман все, что осталось в моем старом одеянии. В первую очередь 'проклятый золотой'. В том, что его бы не взяли, даже если б и нашли, был полностью уверен. Что ж, можно хоть сейчас потребовать клятвы...
Но дочка меня не простит, если пропустит это шоу.
Хотя, может быть для неё это и не развлечение, а попытка доказать себе, что не только она прошла через это унижение или может быть страх, и превратить все пережитое в комедию?
Всё-таки все кто брал этот золотой, делали это только от безысходности.
Как будто угадывая мои мысли в дверях, правда, не заходя в комнату, возникла Сильмэ.
- У меня ничего, - грустно сообщила она мне.
- А мне письмо прислали,... Оставили, в смысле, - поправился я, складывая бумагу.
- Прочитай? - в словах была такая мольба, что отказать было очень тяжело.
Ну почему даже пары фраз про неё в нем нет?! - В душе расстроился я за девушку... Как же она ждет...
Ладно Лика, Но Мария?! Или они посчитали, что та как-то виновна в моем исчезновении и вычеркнули её из списков "своих"?! Но я то ни за что не откажусь от неё. Слишком хорошо я узнал её за наше путешествие, и попытаюсь сделать все, чтобы она была счастлива.
В первую очередь нужно при встрече со своими супругами успеть переговорить и заступиться за неё пока... Впрочем, это случиться еще не скоро. Будем решать проблемы, как говориться, по мере их поступления:
- Там, есть кое-что... личное... А у нас Нинэль... - добавив в голос таинственности сменил тему.
- ОНА у тебя?! - тут же загорелась девочка, наверно посчитав, что в письме есть что-то, о чем не стоит знать нашей новой знакомой. - Давай тот же текст что и мне? - а в голосе такое лукавство...
Ну что, решил сделать приятное девочке, подошел к светлой, которая явно ожидая какого-то ритуала встала и как-то вытянулась, стала серьезной и торжественной. Сунул ей в руку злосчастную монету и тут же сжал так, чтобы она не увидела что там.
- Клятва та же, какой клялась Сильмэ, когда вступала в нашу семью, - кивнул я на стоящую в проходе эльфийку, - и на том же самом предмете:
- 'Я, Нинэль, никогда и никаким способом не причиню Алексею, Мариэль, Малигинэ, Сильмэ, их детям, и их близким, никаких неприятностей. А при любой опасности, грозящей им, обязуюсь их защищать. Всю информацию, что мне станет известна, не буду разглашать до самой своей или их смерти. Если нарушу эту клятву - умру'.
- На все вопросы отвечу чуть позже. - Добавил я, ожидая решения светлой.
Та на секунду задумалась, и совершено спокойно и как-то даже с внутренней улыбкой повторила все, что я сказал.
Наверно монета в её руке как-то проявила себя... Не знаю, может, нагрелась, или уколола? До этого просто меняла цвет - это единственное что я видел - сам же я на ней никогда не клялся, поэтому и не знаю.
Я сразу после, точнее еще, когда она говорила, отпустил её кисть, и теперь она поднесла её к глазам, разжала и посмотрела на содержимое.
И как в каком-то трансе просто замерла. Она не сказала ни одного слова. Но улыбка до этого не сходившая с её лица, непроизвольно мне напомнила взрослых, которые, стараясь выглядеть серьезными, подыгрывают своим деткам, играя с ними в их игры, но, тем не менее, не воспринимая все это серьезно, медленно спала с её лица, она как-то вся резко побледнела. Причем ни на миг, не отрывая своего взгляда от монеты.
И если б я не догадался в последний момент и не подхватил её, рухнула бы на пол.
Золотой, выскользнув из безвольно разжавшихся пальцев и тихонько звякнув, покатился по полу.
В душе зло матюгнулся. Хоть бы кто просветил насчет этого 'золотого'.
Так и спросить то не у кого! У дочки же не спросишь? Да и у светлой тоже уже поздно: кем я в их глазах предстану?! Особенно с их впитанным с молоком матери 'не пользоваться ничем, результат которого неизвестен' ... А если для меня тут, что не возьми из магии - никогда неизвестен результат?!
А судя по реакции совсем невпечатлительной эльфийки, которая на моих глазах пару раз совершено спокойно была готова умереть, очень непростая монетка. Как бы узнать хоть чуть-чуть? Методом 'научного втыка' очень не хотелось бы. А как по другому? А никак.
Но не век же держать светлую на руках? Тут же перенес и положил эльфийку на постель.
Слепая девочка тут же откомментировала мое действие:
- Если мамы узнают - они никогда тебе этого не простят,... по крайней мере, Мариэль точно.
В сердцах плюнул, перетащил тело на кресло.
Та хмыкнула:
- И зачем? Лично я им ни за что бы не сказала... это я так, чтобы ты был в курсе...
Скрипнул зубами, сдерживая эмоции:
- Дочка, шла бы ты... Мурзика что ли поискала... Он, целый день голодный. Да еще помниться серьезно облысел, когда проходил защиту... не испугайся!
- Угу, - и исчезла.
А я смотрел на белую эльфийку, а в уме уже позабыв о ней, думал о насущных делах:
- Действительно, пока светло нужно первым делом вернуться за лошадьми. Да вот только сделать это могу только я... Хорошо бы еще смотаться в картину за своей книгой... но за один раз я не успею, а как долго будет восстанавливаться камень я не знаю. Если месяц? А если он до сих пор не восстановился? Тоже не плохо было бы проверить. При условии что мои солнышки его не прихватили, кстати.
И да, то, что у нас лошади обычные, тоже очень хорошо, - меньше будем привлекать внимания на переходах...
На этих мыслях меня отвлек вскрик Сильмэ. Голос прозвучал, откуда-то снаружи, если не ошибаюсь из дворика, вот туда я и сбегал.
Сбоку, под оставленными для тени небольшими деревцами стояла девочка и потирала одной рукой ногу, а второй ощупывала цветник обрамленный невысокой кирпичной кладкой на которую похоже и налетела. Когда мы тут жили, её еще не было, а когда возвратились, скорее всего просто еще не заметили, не до неё было.
Когда я подошел - она по шагам меня узнала:
- Они сделали цветочную клумбу, как ты когда-то просил... - и указала в сторону оградки, где вовсю цвели розы которые я когда-то им подарил. А в центре - росла именно та ветка, которую я сорвал через телепорт.
Её было плохо видно из-за обилия небольших цветков, но запах от неё у меня настолько отчетливо отложился, связавшись в воспоминаниях первой ночи на пляже, что я ни с чем его бы не перепутал. Да и не росли тут такие цветы.
Вот только оформлено это было... несколько своеобразно. Кажется, и дочка это поняла.
- Это не то, о чем ты подумал! - с каким то упрямством в голосе выдала она мне.
- Просто у нас не принято делать цветники, и случайно так получилось.
Возвращались обратно молча.
Когда я вошел в спальню, эльфийка была в сознании. Сидела на прежнем месте и очень сосредоточено в руках крутила монету, на которой только что клялась. Увидев меня - протянула её мне со словами:
- Ты в курсе, что это такое? ... хотя, вспоминая слова твоей девочки, уверена, что в курсе. Впрочем, дело сделано, хотя я и без клятвы уже никуда не делась бы. - она постаралась улыбнуться, но это у неё получилось как-то совсем грустно, - какие будут приказания?
Хм.. Вот этого я точно не ожидал.
- Нинэль! Для тебя ничего не изменилось! На этой монете клялись и моя жена и Сильмэ.
Это не более чем формальность...
Вот зря я последнее сказал - она, кажется, обиделась. Для неё это явно выглядело совсем иначе.
- Ладно, сейчас уже все равно ничего не изменить. Можешь походить по дому - выбрать себе любую комнату, и там обустраиваться. Не знаю, когда мы двинемся в путь, но эту ночь хотелось бы провести здесь - мне сейчас нужно сходить за лошадьми, и хоть одну ночь нам всем поспать спокойно.
- Моя помощь нужна? - сухо поинтересовалась она, - я отрицательно мотнул головой, и она вышла из комнаты.
Я сходил на первый этаж, чтобы покопаться в нашей оружейной. Одна очень немаленькая комнатка была забита всякими разными вещами, которые нам в обыденной жизни были не нужны, а выкидывать было жалко. 'Черная сталь' или теперь 'Кровавая сталь' - задумался я о названии своего оружия, у меня уже был, и расставаться с ним я не собирался. Но прихватить меч и лук было бы неплохо, а кольчугу - просто необходимо. Если б они у нас были в недавнем путешествии, многие проблемы даже и не возникли бы.
Тем более, все равно тут лежала пара лишних эльфийских. Ну, те, что я когда-то взял на всякий случай у соплеменников своей дочери. Вот я и накинул её под рясу, прямо на эльфийский костюмчик. Как-то по дороге, когда поинтересовался отсутствием кольчуги у Нинэль в этом походе, та среди прочего обмолвилась, что эта одежда вполне нормально может работать вместо поддоспешника. Взял один неплохой, а главное нормальный длинный меч. Не факт, что воспользуюсь им, но пусть лучше будет.
Сходил, сообщил Сильмэ, что она теперь за старшую, пусть придумает, что с ужином, для этого покажет и расскажет все Нинэль, если самой будет сложно. А я иду за конями.
И вышел в город.
Минуту думал, какой дорогой идти и повернул к подземному ходу. Пусть и намокну, зато так ближе, и лошади там, рядом - искать долго не придется.
Уже на подступах к знакомому сараю услышал звуки боя. В первый момент хотел тут же уйти отсюда, но мысль: а вдруг там Мария? Просто понесла меня в гущу событий.
Разобрать, что там происходит, кто с кем дерется, - оттуда, где я стоял, было сложно. Десятки лежащих мертвых тел местных и толпа из еще двигающихся мешала. Пришлось, чуть ли не влезать в саму схватку, чтобы понять, кого они всей кучей так радостно пытаются убить. Местные видя меня, хоть и не проявляли какого либо почтения, но все-таки пропускали. В итоге влез, рассмотрел: два светлых эльфа, прижались спиной к каменной стене. Уже без стрел, с одними клинками и явно на последнем издыхании. Отбивают выпады скорее по инерции, на заложенных инстинктах.
Сначала удивился - Откуда здесь они? Уж не те ли, это, что охраняли нашу каюту? Интересное у них задание...
А может и не за нами, а за нашей новенькой? Судя по тому, как и где появились - иного как следить за нами в голову не приходило.
Мы же никому не говорили, а им неоткуда больше было узнать - вот и сунулись сюда, ну и естественно получили.
Только появился интересный вопрос - как местные нас, вроде как своих от остальных отличают?
Ладно, сейчас все равно не узнаю. И что мне с этими двумя делать? Вздохнул. Опять вляпался.
Уходить, оставив их на растерзание, было как-то стыдно. Я находился как раз напротив них,
и судя по фигурам - они чуть старше моей дочери. Я был скрыт рясой и еще мог уйти. Теоретически. Сделав еще один шаг вперед - оказался как раз меж двух огней.
- Стоп! Опустить оружие! Как можно резче и громче скомандовал я.
Наверно мало кто из нападающих понял меня, но резкий приказ, да сама моя поза - руки в стороны, открытая грудь, не вооружен - свидетельствовала о моих мирных намереньях или мое нахальство, - вдруг и правда имею право ими командовать. Хотя пару вялых ударов по кольчуге все-таки получил.
Бой замер. На меня были направлены со всех сторон всевозможные колющие предметы.
- Меня кто-то из вас понимает? - обратился я к окружившей меня толпе.
- Ия немного, мало, - отозвался голос сбоку.
- Переведи им: я Светлоэльфийский лорд Алексэй, житель этого города, прошу срочной встречи с лордом Ионеваином по поводу решения возникшего недоразумения. Прошу проводить меня и этих живых нарушителей договора о мирном сосуществовании и ненападении к замку встреч.
Специально постарался как можно подробнее сформулировать предложение, боясь что явно слабый переводчик поймет неправильно. В ответ полилась незнакомая речь. Кажется он перевёл все правильно: сначала, толпа была очень недовольна, и почти не слушала его слов, но когда было произнесено имя их правителя, быстро наступила тишина а затем, многие из воинственно настроенных до этого бойцов - они отличались от остальных наличием защиты и почти одинаковым вооружением, успокоившись и потеряв интерес к своим противникам, почти совсем равнодушно стали неспешно расходиться, убирая мечи и помогая друг другу с небольшими ранами.
Через пять минут осталось с десяток вооруженных защитников, не убирающих свое оружие и даже наоборот как-то сгруппировавшись и подойдя к нам поближе, окруженных с тыла кучкой мирных жителей, и мы с двумя ранеными эльфами с другой.
Те, все еще держали очень неплохие клинки наготове, и с каким-то неприятием смотрели на меня.
Я попытался их разглядеть - бесполезно. Обычно поддерживающие себя в чистом, скорее даже стерильном виде, светлые сейчас выглядели грязными, чумазыми, в синяках, порезах и ранах. Но, тем не менее, на ногах стояли, да и держались с достоинством, насколько это было возможно в их теперешнем положении.
Одежда превратилась в тряпье и сквозь дыры проглядывала мифриловая кольчужка. Качеством, кстати похуже, что надета на мне.
Те спокойно и молча выдержали мой взгляд.
- Спрячьте оружие, я постараюсь сохранить ваши жизни, - буркнул я, и отвернулся, разглядывая площадь, заваленную трупами. Да... сложный разговор меня ожидает.
Судя по действиям местных никто никуда меня вести не собирался, я пожал плечами. Дорога хорошо знакома, тут недалеко, сам дойду.
Как только я двинулся, эльфы, чтобы не оставаться в одиночестве пошли за мной. А затем и вся эта оставшаяся разношерстная толпа повалила следом. Проходя мимо трупов, заметил торчащие несколько стрел, оглянулся, чтобы посоветовать спутникам их не брать. Но они, к моему удивлению даже на них не посмотрели. Насколько я знаю светлых, это им совершенно несвойственно. Это как надо было вымотаться, чтобы так равнодушно пройти мимо своих стрел? Присмотрелся - да нет, они, конечно, сильно поранены, но все равно как-то неправильно это.
Если все обойдется - им неделю восстанавливаться, а быстрее не получиться, у меня с собой и кристалла нет, лечить нечем - супруга забрала. Если только сдать их Нинэль, пусть занимается у неё и бурдюк цел, всю дорогу над ним чахла.
Вот так рассуждая, я и шел по почти пустой улице. Вскоре заходил и в знакомый зал. Вот только их вместе со мной внутрь не пустили. Оглянувшись, я им посоветовал не дурить, и вступил под монументальные своды.
Все как прошлый раз - длинный стол, два кресла, камин, в котором, как и прошлый раз пылает огонь.
Лорда пришлось ждать больше часа, да и появился он с каким-то другим переводчиком, в этот раз более оборванным что ли.
Выдав все положенное по этикету, перешел к сути проблемы:
- Я прибыл в свой дом с еще одной эльфийкой. А это её сопровождение. Они не должны были идти сюда, но нарушили приказ или проявив излишнее рвение или преступное любопытство. В результате погибли ваши люди, и мне бы хотелось как-то исправить возникшее недоразумение.
Перевод продолжался достаточно долгое время. Я все это время смотрел на лицо собеседника, но никаких эмоций в нем не возникало. Когда переводчик замолчал, повисла напряженная тишина.
Минут пять мы молчали, рассматривая друг друга. Наконец прокашлявшись, собеседник заговорил.
- Мне отрадно слышать, что вы даже по такому незначительному поводу пытаетесь не допустить недопонимания. Вы же в курсе, что все кто погиб - завтра же будут опять прежними.
Помолчал.
- В этом плане Вы приятный сосед. Конечно, я считаю, что ваше желание разрешить этот конфликт похвально, но с моей стороны никаких претензий нет, - и в подтверждение своих слов слегка толи кивнул, толи поклонился.
- Но если мы всё-таки уже встретились, не могли бы вы выполнить две мои просьбы?
- А что за просьбы? - сначала расслабившись от первой фразы, но, теперь снова став внимательным, поинтересовался я.
- Одна очень простая - докажите что эти новоприбывшие "родственники" всё-таки вам подчиняются.
Когда я шел мимо них, они показались мне сильно отличающимися от остальных ваших людей.
Девушка еще вполне терпимо, а вот молодого эльфа пришлось даже разоружать.
И поморщился как от лимона.
И как мне поступать? Поставил меня местный лорд в интересное положение: и отказаться от этих теперь не могу, успел объявить их "своими". И просто так отдать их мне не хочет: вступился? Вот и доказывай, что они тебе подчиняются. Кстати не факт что смогу, - когда сюда пришли, понятно же им сказал - 'не дурите'. Подставил меня парень.
Да что я, в самом деле, о них переживаю, сами же вляпались. Причем уже два раза в один день! Монета здесь, вот и пусть клянутся, если жить хотят. А в то, что нарушать эту клятву побоятся - более чем уверен, - Нинэль вот как отреагировала.
Пока раздумывал над ситуацией, чуть не прослушал, о чем говорил в это время лорд. Извинившись, переспросил.
- А вторая... Даже не столько будет полезна нам, сколько Вам: В прошлую нашу встречу я еще не знал, но позже мне сообщили, что оказывается Вы, являетесь одним из самых влиятельных и богатых жителей во всем нашем городе. Но вы до сих пор не оформили свои права. - Ваши привязанные немного переживают...
А вот мне про этот неожиданный сюрприз как-то ничего не доложили, - подумал я про себя... это что за непонятности? Рабы что-ли? Так, стоп! Нужно спрашивать сразу:
- Что за привязанные? - и я приготовился слушать, а то опять пропущу момент и мучайся неизвестностью.
- Ваши жители подчиняющиеся только Вам, те, что вам завещала Авшаа. - не замедлил просветить меня Ионеваин.
- А где они и сколько их у меня? - как-то он слишком много знает... Что-то я их в подземельях не видел? - задумался. Хотя змеюка действительно что-то говорила про каких-то пойманных ею.
- Чуть больше двухсот, точно не знаю. Из них с сотню - наши бывшие горожане. Почти все они находятся в одном из крупнейших и красивейших замков нашего города!
- А если я их всех отпущу? - возиться еще и с какими-то жителями у меня точно нет ни времени ни желания.
- Не думаю, что это было бы разумно. Они уже привыкли к своему месту. За пределами родных стен им будет скорее всего некомфортно. Там им и так живется намного лучше, чем остальным горожанам, - немного обижено выдал собеседник.
- Что ж, я не против, что я должен сделать? - тут же подумав, а мне не все равно? Я, может быть, там никогда в жизни не появлюсь.
- Вызвать своего управляющего и сообщить ему о Вашем решении.
- И как я это сделаю?
- Я... Ему передадут, он может сюда подъехать. Будет завтра с нетерпением с утра ждать вас тут. Вся церемония займет не более чем полчаса.
Вот ведь повезло! У меня оказывается, еще один замок со слугами появился. Кстати третий уже. А я и не в курсе...
Еще бы узнать, где он находиться... Так, скорее из любопытства. Ладно, пока это потерпит нужно срочно решать с конями и этими новыми светлыми...
Эльфийка, значит. Уже считай пятая в моей семье. Что ж мне на них так везет...
Спросил, как лучше поступить? Позвать светлых сюда, или выйти самим к ним?
Лорд велел звать, и через минуту их ввели в зал. Усталых, раненых, оборванных. И без какого либо оружия. Похоже, не утерпели, непроизвольно мне подумалось.
Вынув уже не раз игравший подобную роль золотой, подошел к первому и протянув его, озвучил уже стандартную клятву, в этот раз просто пропустив имя клянущегося. Выбора у них не было, поэтому все прошло без возражений. Пару раз монета сверкнула багровым светом и вернулась ко мне.
Наверно увиденным лорд вполне был удовлетворен, так как им тут же вернули все их оружие.
Я попросил их подождать меня на улице никуда не уходя, и ни на кого не нападая, и они тихо, и подавлено покинули помещение.
Когда мы остались снова одни, лорд проговорил:
- Не смею судить ваши поступки, но я не ожидал от вас такого решения.
- Надеюсь, все конфликты улажены, и я могу идти? - все-таки вопрос с транспортом не решен, а уже кажется, темнеет.
- Да, конечно! С вами приятно иметь дело. Только один вопрос? Вы не продадите эту монетку?Предлагаю за неё полный кошель золота!
Как-то неприятно резануло последнее предложение.
- Именно этот - нет. Он у меня как талисман. Но у меня где-то есть подобный, если надо, могу как-нибудь привезти? Может быть, он Вам подойдет?
- Да нет, мне особо не нужно, - пошел тот на попятный.
Дальше я продолжать беседу не стал, раскланялись, коснулись перчатками, и я вышел на воздух.
Ну вот, - и правда, уже сумерки. Жители исчезли, меня ждали два одиноких эльфа прижавшись, друг к другу и подпирая спинами стены.
- Идем, отведу вас к себе, пусть Нинэль с вами занимается.
Услышав моё предложение, эти безвольные тела как будто пронзило током. Вскочили с непередаваемой тоской в лицах.
- Нельзя нам с ней встречаться... начал один из них.
Я пожал плечами:
- Раньше надо было думать. Все, встали и пошли за мной!
Я был зол, что из-за них потерял почти целый день, не сходил за лошадьми и, скорее всего на поиски супруги получиться выйти намного позднее, чем хотелось бы.
Они медленно ковыляли за мной. Причем чего тут было больше: раны, или они страшились встречи со своей соплеменницей, сложно было сказать.
Оглянувшись, попытался понять, кто из них какого пола и не смог, оба грязные, драные, одинаково одеты... улыбнувшись своей идее, как бы мимоходом бросил назад реплику:
- Помоги девушке, возьми её оружие. Больше никто не нападет....
Если я ждал какой-то реакции от них - то зря. Одна из них повинуясь моему приказу, безропотно сняла перевязь и отдала её спутнику.
Стандартный проход через защиту. Ну вот мы и пришли, а куда вас и покормить - полечить, пусть ваша соотечественница думает.
Уже находясь в дворике, стоя под родными окнами, позвал:
- Нинэль, можно тебя на минуточку, ты мне срочно нужна!
Вот только первой выбежала Сильмэ и с удивлением остановилась рядом, без сомнения различив, что я тут нахожусь не один.
- Это кто?! С некоторым волнением в голосе задала она вопрос.
- Наши новые друзья... - закончить я не успел, - возникла светлая. Но как только увидела новеньких, сразу пошла пятнами. Наверно только мое присутствие не дало ей наброситься на них с кулаками, или чем похуже. Хотя лицо было более чем красноречиво, просто залитое странной ненавистью.
Вот те новости! - подумал я про себя. Как-то я переживал, как они смогут сойтись с темной, а тут все с точностью наоборот. Хотя... Моя девочка пока не знает, что они светлые. Да и вообще, кто они такие скорее только догадывается. Вон, на всякий случай даже меч слегка извлечен.
Новенькие вели себя как на экзамене, не зная билета - понуро молчали, опустив глаза в пол.
- Что произошло? - как только смогла слегка взять себя в руки, спросила Нинэль обернувшись ко мне.
- Шел за конями, у входа заметил, как они дрались с местными. Вытащил, а потом и выкупил.
- ...и они конечно же уже дали тебе клятву верности... - уже каким-то бесцветным, равнодушным голосом продолжила она мой рассказ.
- Да. Это было одно из условий, - немного опустив подробности про то, что они сами сглупили, ответил я. Повисла тишина.
- Знакомьтесь, мой внук Ремион и его невеста Аланэль, - уже полностью успокоившись, и как-то равнодушно представила она их нам, развернулась и медленно побрела к дому.
Новенькие за все это время не произнесли ни слова.
Темная подошла к ним:
- Не переживайте, она в душе очень добрая и вообще хорошая. Успокоится, и обязательно вас простит. У неё сегодня просто был не самый лучший день...
Вот только реакция новеньких оказалась неожиданной для меня, но, по сути - вполне естественной: скорее всего до этого они вокруг ничего просто не замечали, но, увидев так близко темную эльфийку, сработала заложенная программа - но буквально через минуту их клинки отлетели и с металлическим звоном покатились по булыжникам двора.
- Между прочим, в вашей клятве есть слова про то, что вы обязаны меня защищать, - менторским тоном как будто ничего не произошло, продолжала слепая девочка, убирая своё оружие в ножны.
- Ой, я наверно забыла представиться, меня зовут Сильмэ, я принцесса первого СВЕТЛОГО лорда. И выполнила какой-то замысловатый поклон.
Её недавние противники оказались вышколенные - их ответ выглядел не хуже.
Давайте я покажу вам дом, и вы выберете себе комнатку. Я так полагаю, вам вполне хватит одной? Или вы предпочитаете разные? - продолжала ехидничать девочка перед новенькими, полностью раздавленными её статусом, а может быть и легкой победой.
Не дождавшись ответа, та предложила следовать за собой, и очень уверено, опять играя зрячую, повела их внутрь здания.
А я даже и не знал, что мне делать идти домой или еще раз попытаться сходить за лошадками.
Глянув на небо и прикинув время, почти бегом понесся к подземному ходу.
Дорога туда прошла как-то обыденно. Ну, если не считать того, что я поскользнулся и в этот раз полноценно шлепнулся в лужу. Хорошо хоть на мелком месте.
В поле, стреноженные кони держались кучей, явно чего-то опасаясь. Припасы валялись как мы и оставили, только один мешок с крупой был уже кем-то прогрызен, - когда я его поднял и это увидел - сразу кинул его назад. Остальное, не разбирая и особо даже не фиксируя, просто покидал связанные попарно мешки на спины лошадей, - торопился успеть сделать все, пока хоть что-то видно.
А потом тщательно замотал лошадям глаза тряпками. Они, конечно, слегка поупирались, отчаянно махая головами и пытаясь сбросить помеху, но в итоге успокоились. Удивился еще, как мы прошлый раз до такой простой идеи не додумались? Хотя это же эльфы - у них такое вряд ли практикуется.
Вот так рассуждая, по очереди и отводил их к дыре, а затем загонял их в туннель.
Всю дорогу под землей они проделали, трусливо прижимаясь, друг к другу и мелко трясясь, - наверно что-то нехорошее тут присутствовало, и они это как-то чувствовали.
Но это оказалось мелочью, - вот когда мы вышли на другой стороне - вообще чуть не взбесились и не понесли. Я их удержал с большим трудом: Убитые днем жители до сих пор медленно поднимались. Наверно это оставались самые из них покалеченные. Вот наверно почувствовав их, или просто по запаху, взбесились и мне стоило большого труда сдержать их и завести обратно.
Объехать никого не задев на нервных конях было нереально, и поэтому больше часа я провел на каретном складе, ожидая, когда площадь полностью расчистится. Заодно и мешки укрепил покрепче, хотя как раз сейчас смысла в этом уже не было.
Вернулся домой за полночь. Но Нинэль и Сильмэ меня все еще ждали. Мелочь, но мне это было очень приятно. Причем, как только я заехал, выбежали сразу, а потом помогли и лошадей распрячь, и припасы сгрузить. Да еще и вкусно накормили. Я совсем забыл о том, что сутки ничего не ел.
Ночь провел один в огромной постели. Несмотря на то, что жутко устал за день сон почему-то не приходил - думал про своих женщин. И вот в этих думах незаметно заснул.
Утро наступило неожиданно рано. На улице еще было темно, легкий утренний сумрак.
С спросонья не сразу понял даже от чего проснулся, - где-то нудно и жалобно вопил котенок. Так монотонно - тоскливо на одной ноте.
Сев на кровати - огляделся, - по звуку определив, что источник находится в соседней комнате. Первый момент хотел сходить и наорать, но пока вставал - пришел в себя, и уже с совсем другим настроением устремился туда.
К моему удивлению там никого не оказалось! Зато сейчас я отчетливо слышал его мяуканье из своей спальни. Немного опешив как можно быстрее ринулся туда - и опять никого! Теперь, никуда не спеша, и полностью проснувшись решил изучить этот феномен. В итоге, приложив ухо к стене уже точно определил: - он был где-то меж комнат - наверно в каком-то лазе внутри! Внимательно присмотревшись нашел и дырочки под потолком откуда шел звук.
Оглядев и постукав по кирпичам и не найдя ничего подозрительного, пошел к своей дочке.
Та конечно же спала, и мне пришлось будить её. Выслушав несколько неприличных намеков, случайно и неожиданно для себя, очень неприятно скользнул взглядом по мутно-туманным зрачкам дочки.
Та спала почти нагишом, но в обнимку с мечом, а под подушкой оказался еще и кинжал.
Ничуть меня не стесняясь, начала полусонно одеваться.
Скорее, чтобы самому лишний раз не смущаться - вышел за двери. Ко мне она присоединилась буквально через несколько минут.
Вот так мы пошли искать Мурзика.
Пока я отсутствовал - тот успел переместиться и сейчас мяукал где-то в районе первого этажа.
Если б не слух девочки - мы бы долго искали как его высвободить, но та уже через полчаса хождения по разным помещениям и зовя его, нашла какие-то щели скрытой за обивкой дверки.
Как только мы её открыли - на нас с радостным воплем вылетело чумазое, в паутине и каких-то крошках непонятное существо, напоминающее кого угодно, только не нашего пушистика.
Но это был именно он. С неподдельной радостью бросился сначала к Сильмэ, чем сильно обрадовал её, а когда та слегка ослабила объятья - уже почти чистый и ко мне.
М-да. Сейчас он, на мой взгляд напоминал кого угодно, только не кота. Скорее даже крысу. С котом его раньше роднила только мохнатая шубка.
Пока я отвлекся, любопытная эльийка успела сунуть свой нос в открытый лаз, из которого тянуло каким-то смрадом и затхлостью.
Заглянул внутрь и я - очень узкий ход внутри стены. Кое-где в темноте светились звездочки отверстий. Прикрыл как можно плотнее дверцу и запретив Дочери соваться туда одной.
Последнее слово её успокоило, и она пообещала одна не исследовать, забрала Мурзика за тем, чтобы покормить и ушла на кухню.
Я же пошел с мыслью полежать еще один часик - солнце только вставало.
Второй раз проснулся уже к обеду. И сразу расстроился. Время позднее, сегодня выехать в след супругам не удастся. Ладно, тогда еще поваляюсь, но что-то мешало, а открыв глаза лицезрел прижавшуюся к моему боку и тоже сладко дрыхнущую крысу. Нет, я конечно к этим существам, не питаю лютой ненависти, всё-таки это наверно основные живые животные в нашем городе, но до сегодняшнего дня их в нашем доме не было. Только потом вспомнил, что этого зверька мы утром сами же и спасали.
Но все равно непроизвольно отодвинулся.