В баре было темно, и Даша с Ольгой не сразу увидели мужчину, сидящего у стойки и мирно беседующего с барменом. Других посетителей в этот утренний час в заведении не наблюдалось, потому подруги смело направились к единственному представителю мужского пола, правильно предположив, что это именно тот, с кем у них назначена встреча. А мужчина, увидев Дашу с Ольгой, развернулся к ним всем корпусом и очень откровенно и бесцеремонно начал разглядывать обеих, оценивающе прищёлкивая языком.
- Как на аукционе. - На ухо прошептала Даше подруга. - Может, уйдём? Что-то мне всё это не нравится.
- Не тушуйся. Где наша не пропадала? Все работодатели такие. Они же считают нас рабочим скотом, будь ты уборщицей или главбухом. Просто, дорогая, ты давно не работала, подзабыла уже тонкости трудоустройства. А мне деньги нужны, и потому плевать, как он на нас смотрит.
Всё это Даша тоже еле слышно выпалила скороговоркой, улыбаясь навстречу предполагаемому хозяину самой очаровательной из всех улыбок.
- Доброе утро. Вы - Виктор? - Важного вида мужчина, с огромным бриллиантом на безымянном пальце левой руки кивнул в знак согласия. Даша постаралась придать своему голосу бархатистость. - Я - Даша, а это - Ольга. Мы здесь будем разговаривать?
Виктор опять молча кивнул, жестом предлагая сесть за столик недалеко от стойки, сам о чем-то пошептался с барменом, видимо сделал заказ, и присоединился к девушкам.
- Итак. - Начал Виктор, шумно устраиваясь на хлипком стульчике, затрещавшем под его весом. - Кто из вас устраивается на работу? Я что-то не понял?
- Я. - Даша потупила глазки. - Это я вам звонила. Дело в том, что Ольга - моя сестра, я у них живу. Временно. А так как я английским языком не владею, она везде сопровождает меня. Но вы, как я вижу, русский, значит, проблем с языком не будет. Ольга просто посидит рядом. Вы же не будете против?
- Пусть сидит. Не будем терять время - рассказывайте о себе.
- Что рассказывать?
- Всё. С самого начала. Когда, зачем, надолго ли приехали в Америку, какое у вас образование, имеете ли опыт работы с детьми, где и кем работали в Союзе, семейное положение. Ну? У меня мало времени. - Он демонстративно постучал по циферблату дорогих часов.
Даша оглянулась на подругу, ища поддержки - Ольга мгновенно отреагировала и подмигнула, благословляя. Обе понимали, что обман рано или поздно откроется, но отступать, когда предоставлялась возможность реально заработать деньги, очень не хотелось.
Дарья собралась в Америку под Новый Год всего на 10 дней в гости к Ольге - бывшей соседке, подруге и крёстной матери своей дочери совершенно неожиданно и в рекордно короткие сроки. В начале ноября поговорили, а уже 28 декабря Дарья ступила на далёкий континент. Нью-Йорк поразил монументальностью архитектуры, от небоскрёбов кружилась голова, а от обилия яркой и красочной рекламы в глазах двоилось. С высоты 108-го этажа смотровой площадки одного из зданий-близнецов, которых больше нет после печального террористического акта 11 сентября, Дарья со страхом наблюдала за жизнью чужого города - он виделся ей большим муравейником, в котором жить почему-то совершенно не хотелось. Стоя на той площадке, любуясь статуей Свободы, которая с высоты птичьего полёта казалась маленьким пятнышком в океане, Даша впервые осознала реальность чувства, именуемого любовью к Родине, и поняла, что никогда и ни при каких обстоятельствах не променяет Россию ни на какую другую страну в мире. Как ни странно, но Даша в Америке тяготилась ещё и свободой - свободой во всем, с чем бы она ни сталкивалась. Она даже устала от всех этих свобод, и мечтала лишь скорее оказаться в привычных рамках ограничений. Америка раздражала и смешила одновременно. Раздражали говорливые продавщицы на Брайтон-бич и языковый барьер, который возводился сразу же, как только бойкая продавщица, еще недавно проживавшая в Одессе, понимала, что ты просто глазеешь, не намереваясь ничего покупать. Смешили престарелые матроны, дефилирующие по Брайтону, словно по подиуму в норковых шубках самых неожиданных расцветок и фасонов. В центре Нью-Йорка Даша не встретила на улицах ни одной натуральной шубы. Потому Брайтон показался Даше неприветливым, лживым и вычурным. То, что дома казалось мелочью, которой не придавалось значения, здесь, наоборот, возводилось в ранг первостепенной важности. А главное и важное, по мнению Даши, совершенно игнорировалось. В первую очередь Дашу поразили странные отношения между друзьями и соседями. Когда друг Ольгиной семьи за информацию, которую в Москве дали бы просто так, по дружбе или просто по знакомству, запросил некоторую сумму денег, а Ольга совершенно спокойно расплатилась с ним, Даша только рот раскрыла от удивления. Потом заболел Стасик - Ольгин сын, и они отправились на приём к семейному доктору. Пока врач осматривал Стасика, Даша сидела в холле и прислушивалась к беседе Ольги с эскулапом. Врач был русского происхождения, говорил громко и отрывисто, будто чеканя слова, потому беседа Дашу очень заинтересовала. Во-первых, ей было странно слышать назначения доктора - сплошные антибиотики. Это маленькому-то ребенку при совершенно прозаическом ОРЗ! Во-вторых, Дашу поражала реакция подруги, которая послушно кивала и подробно всё записывала. Даша не выдержала и зашла в кабинет:
- Извините, господин врач. А как вы относитесь к нетрадиционной медицине? Зачем травить ребёнка антибиотиками, когда ему достаточно сделать баночный массаж да попить травки? Я могу сделать такой массаж Стасику. Конечно, с вашего одобрения.
Надо было видеть лицо врача, вмиг побагровевшее от злости. Он тут же очень жестко сказал Ольге пару каких-то слов, от которых той сделалось совсем плохо, и она замахала Даше руками, умоляя выйти из кабинета врача.
- Ну, ты и дура! - Ругала потом Дашу Ольга. - Здесь у всех врачей прямая зависимость с аптеками. На основании рецептов врачи получают свой процент - бизнес такой, понимаешь? Естественно, что врач назначает дорогие лекарства. А вот принимать или нет эти препараты - дело самих пациентов. Мы-то с Сашкой стараемся лечиться антибиотиками, здесь ведь они совсем другие - три дня, и ты здоров, что очень важно. Здешние работодатели не любят, когда их работники болеют. А Стасю я, конечно же, стараюсь врачевать домашними средствами. Раз умеешь делать баночный массаж, значит, и будем его делать.
- А чего ты побледнела-то так, что такого страшного доктор говорил по-английски?
- Что, что? Он знает, что у меня виза давно закончилась. Припугнул он меня. Тут столько стукачей вокруг. Мы ему деньги платим за молчание. А тебя так некстати понесло.
- Ну, всё! Надоела мне ваша Америка хуже горькой редьки. Слава Богу, что завтра лечу домой и не увижу больше этого фарса. - Даша надулась и отвернулась от Ольги. Так, молча, они дошли до дома, молча поднялись на лифте и молча же вошли в квартиру. Даша еще не знала и даже представить себе не могла, как далека её встреча с Родиной.
Квартира была наполнена перезвоном сразу двух телефонов: пискляво фальшивил гимн Советского Союза городской стационарный аппарат, а на полу дергался в конвульсиях мобильный телефон Ольги.
- О, чёрт! Как это он со стола-то свалился? - Ольга недоуменно подняла мобильник с пола и нажала на кнопку. - Алло. Что? Не может этого быть! Ужас! Всё, мы уже бежим.
На ходу давая указания ничего не понимающей Даше, Ольга лихорадочно металась по кухне, заглядывая во все ящики, словно что-то искала. Даша, в недоумении поглядывая на подругу, также лихорадочно раздевала Стасика, переобувала его, жалостливо гладя по голове.
- У-ра-ган! - Наконец-то по слогам произнесла Ольга. - В Америке стихийное бедствие, через два-три часа этот ураган обрушится на Нью-Йорк. Такого не было уже сто лет. Нам надо за эти часы смотаться до магазина, закупить продукты - неизвестно как все обернется, а у нас запаса продуктов почти нет, привыкли покупать только на день-два вперед. Это тебе не Россия.
С забитыми провизией рюкзаками за плечами, и тяжелыми сумками в руках Даша с Ольгой еле-еле добрались до дома - ураган крепчал, за бешеными порывами ветра подруги даже не слышали друг друга, а сквозь залепленные снегом ресницы с трудом разбирали дорогу. Супругу Ольги чудом удалось выбраться из центра города, где его застало сообщение об урагане, и он прибыл домой одновременно с женщинами.
Весь вечер и два последующих дня они просидели у телевизора. Экстренные выпуски вперемешку с рекламой по основным государственным каналам были в тот момент интереснее любого захватывающего триллера или приключенческого фильма. Сложилось впечатление, что мэр города Нью-Йорка все три дня не ложился спать - его усталое лицо не сходило с экранов телевизора, а на исходе третьих суток даже не знающая языка Дарья поняла, что мэр начал заговариваться от усталости и недосыпа.
Ураган засыпал снегом весь город. В первое утро после стихийного бедствия из дома выйти было совершенно невозможно - подъезды замело сугробами высотой до 1,5-2 метров. Везунчики, которым всё же удалось выйти на улицу, разгребали свои автомобили - машины были в буквальном смысле вмурованы в снег по макушку.
И аэропорт был закрыт на неопределенное время из-за заносов взлетных полос. А попасть в него, чтобы дожидаться там вылета своего рейса стоило баснословных денег - таксисты, словно стервятники, взвинтили цены в 15-20 раз. Дарья пыталась дозвониться в Нью-Йорское отделение Аэрофлота, добросовестно щелкая клавишами телефонного аппарата, но удалось ей это лишь к концу вторых суток. Обмен билета на другую дату стоил в несколько раз дешевле, чем цена поездки до аэропорта в те злополучные дни. Но за эти два дня до Аэрофлота дозвонилась не одна Даша, потому билет ей предложили лишь с отсрочкой отъезда на три недели.
- Вот и хорошо. - Обрадовалась Ольга. - Поживешь у нас ещё, крыша над головой есть, прокормить мы тебя сможем, а твои без тебя как-нибудь проживут - не маленькие.
Вот так, благодаря стихийному бедствию Даша задержалась в Америке ещё на три недели. Когда коммунальные службы Нью-Йорка устранили последствия урагана, Дарья от "нечего делать" слонялась несколько дней в одиночестве по городу, но без денег это делать было совершенно неинтересно, и тогда она надумала устроиться временно, до отъезда домой на какую-нибудь работу. Вдвоём с Ольгой они проштудировали все газеты на русском языке, дающие объявления о найме рабочей силы, и решили, что самым приемлемым вариантом будет работа в семье эмигрантов по уходу за ребенком или лежачим больным. Вот таким образом пересеклись их дороги с вальяжно расположившимся сейчас напротив Виктором. После краткого рассказа Даши, он надолго замолчал, и только барабанил пальцами по столешнице, сощурившись и сосредоточив свой взгляд на пепельнице.
- Итак, милочка, что мы имеем? А мы не имеем ровным счетом ничего - разрешения на работу нет, визы нет, язык не знаешь, водительские права отсутствуют, есть только желание заработать деньги. Так?
- Так. - Даша как можно горестнее вздохнула, даже выжала слезу из правого глаза, понимая, что работодатель сбивает цену. "Ему бы в рентген-кабинете работать" - мелькнула мысль.
- Но ты мне нравишься. - Виктор плотоядно облизнулся, и Даша почувствовала, как вздрогнула сидящая рядом подруга. - И сыну моему понравишься.
- А сколько лет вашему сыну?
- Пять. Но платить буду по три. По три доллара в час. Как у Карцева про раков. - И Виктор загоготал на весь бар, довольный своей плоской шуткой.
Дарья из объявлений знала, что за подобную работу платят значительно больше, но прикинула в уме, сколько это получится за две недели и тут же дала согласие.
- Жить будешь у меня. Это одно из условий. Из дома ни шагу ногой, выходной - раз в неделю. Испытательный срок - две недели. Едем прямо сейчас.
- Но у меня нет с собой никаких вещей. Они все у Ольги.
- Значит, заедем за твоими шмотками. И поторапливайся - сын один дома остался.
- Хорошо, хорошо, меня это очень даже устраивает. - Даша утвердительно закивала, вставая со стула и подталкивая Ольгу к выходу.
Дома, пока Даша собирала вещи, Ольга дала выход своим эмоциям.
- Ты точно шандарахнутая на всю голову. А вдруг этот Виктор - маньяк? Может, его ищет вся полиция Штатов или Интерпол? Нет, я тебя не оставлю! Я просто обязана поехать вместе с тобой, и узнать - куда он тебя завезёт. Мне нужно своими глазами убедиться, что ты действительно устраиваешься на работу по уходу за ребенком. Только не вздумай мне перечить, а уж тем более сообщить этому Виктору, что у тебя есть билет в Москву. Пусть этот хам наивно думает, что нанимает тебя на работу надолго.
Как ни странно, Виктор согласился с доводами "сестры", и Ольга даже познакомилась с отпрыском, которого Даше предстояло опекать. Малыш был тихий и несколько "забитый". Впоследствии оказалось, что его мать не так давно умерла.
Первый день на новом месте не омрачился никакими печальными событиями, кроме того, что Ольга названила каждые полчаса и устраивала Даше форменный допрос. В конце концов, последней это надоело, и она просто перестала подходить к телефону, целиком посвятив себя молчаливому пацану. Ближе к вечеру Даше удалось растопить лёд, в который превратилось маленькое сердечко после потери матери - совсем немного внимания, несколько ласковых слов, и Вовчик уже ни в какую не хотел ложиться спать без новой няньки. С одобрения своего нового босса Даша устроилась рядом с малышом и незаметно для себя уснула под мирное сопение ребенка.
От чужого прикосновения Даша вздрогнула и растерялась. Над ней склонился Виктор - он приложил указательный палец к губам, а другой рукой тянул её с постели сына. Даша не сопротивлялась скорей из боязни разбудить Вовчика, потому безропотно пошла за Виктором в гостиную.
- Что ты там так долго копалась? - Слишком поспешно спросил Виктор. Дарья отметила нездоровый блеск в его глазах и приготовилась к обороне. - Я уже устал ждать.
- Ждать чего? - Брови Даши превратились в крутые дуги.
- Тебя, конечно. - Виктор попытался обнять Дашу, но она сумела вывернуться и заняла удобную позицию за барной стойкой.
- Так зачем я вам понадобилась, Виктор?
- А то ты не знаешь?
- Представьте себе - не знаю, но могу догадаться. И даже не с трех раз. Но все равно, хотелось бы услышать ваш ответ.
- Не выпендривайся. Налей себе что-нибудь и иди ко мне.
- Вы так уверены, что я буду выполнять все приказания? Знаете, как по-советски можно озвучить вашу последнюю просьбу? Нет? Сверхурочная работа. Хм, уж если на то пошло, то я оцениваю себя вовсе не в три доллара за час. - Даша схватила нож, увидев, что Виктор, нагло и самодовольно ухмыляясь, двинулся в её сторону. - И не смейте приближаться ко мне. Я говорю совершенно серьёзно.
- Сдаюсь, сдаюсь. - Виктор поднял руки вверх, вид кухонного тесака его отрезвил, и он остановился. - Твоя строптивость меня возбуждает. Я готов оплатить сверхурочные. Сколько?
- На испытательный срок ночь будет стоить тысячу, потом возможны скидки, но не более 20 процентов. Ну, и как? Подходящий прейскурант, господин халявщик?
- Сука! - Виктор с такой злостью сплюнул на блестящий пол, что Даше показалось - от ядовитой слюны хозяина в паркете осталась дырка. - Так вот что я тебе скажу, девочка. Больше трех долларов в час ты действительно не стоишь. И выше этой цены никогда не прыгнешь, как бы не изголялась. Посмотрим, что ты скажешь мне завтра, как запоёшь, как будешь предлагать себя за пару долларов.
Но завтра у Даши наступило спустя два часа. Она дождалась, когда Виктор заснул, нашарила в кармане его пальто ключи, отперла дверь и ушла по-английски, прихватив из бумажника положенное вознаграждение за честно отработанное время.
Больше Даша не делала попыток искать работу в Америке. Ольгин супруг, растрогался до слез Дарьиным повествованием и в долг профинансировал дальнейшее пребывание гостьи. Ольга с Дашей предались праздному шатанию по магазинам, музеям и выставкам. Не раз их сопровождал Виктор, наивно полагая, что подруги его не видят. А вечерами он звонил и умолял Дарью вернуться, причину всегда называл одну - Вовчик просит. И только один раз с его уст сорвалась фраза, отражающая истинную причину этих настойчивых звонков: "оплачу сверхурочные на твоих условиях". Даша в ответ сказала "честное пионерское", обещала подумать и дать ответ через три дня, зная, что на следующее утро она уже будет на пути домой. Сверхурочные каникулы закончились.