- Прошу!
Профессор Артур Борд распахнул двери, и взглядам публики предстал огромный зал,
в котором было сооружено подобие сцены и в несколько рядов стояли мягкие
зеленые кресла.
- Присаживайтесь.
Профессор Борд прошел по проходу между креслами и поднялся на сцену. Там среди
различных аппаратов, проводов и компьютеров сновали мужчины и женщины в белых
халатах. Они что-то проверяли, отсчитывали и замеряли. Последние приготовления
или репетиция - это как кому больше нравится. Профессор подошел к молодой
женщине, вписывающей какие-то данные в тетрадь, и спросил:
- Все в порядке?
- Вроде.
- Хорошо.
Он подошел к микрофону, воздвигнутому посредине сцены и хлопнул в ладоши:
- Здравствуйте, дамы и господа! Мы собрали всех вас здесь для того, чтобы
сделать важное заявление.
В зале прекратили шуметь - уважаемые дамы и господа всех мастей и пород
навострили уши и приготовились записывать.
- Но позвольте в начале прочитать небольшую лекцию. Долгое время в науке велись
споры о возможности путешествия во времени. С тех пор, как гениальный мистер
Уэллс в своем воображении построил чудесную, похожую на велосипед, конструкцию,
перебрасывающую из прошлого в будущее, многие ученые пытались построить ее в
реальности. Философы, уже давно ведущие споры о существовании времени,
распались на два лагеря. Одни говорили, что времени не существует, другие им
противоречили. Мы же готовы заявить: время есть! Мало того, машина времени
построена!
Зал зашумел.
- И вот она! - профессор Артур Борд указал на огромное железное кольцо,
установленное посреди сцены, и нажал рубильник. В ту же секунду свет в комнате
замигал, а кольцо заполнилось электрическими разрядами, закрывшими подобно
разноцветной ширме проем.
Мистер Перри Фандор вскочил со своего места:
- А где же обещанный велосипед?
- Все вопросы потом, - Артур Борд усмехнулся. - А сейчас разрешите представить
вашему вниманию двух почтенных джентльменов - мистера Борникана и мистера
Лейстриджа. Первый совершит путешествие в 9 ноября 1888 года в Лондон, а второй
совершит самый беспрецедентный арест в истории Скотленд-Ярда.
Мистер Борникан, одетый в костюм, напоминающей водолазный, подошел к кольцу, и
к его поясу прикрепили несколько железных тросов.
- Мы уже проводили путешествия во времени и обнаружили ряд поразительных
явлений. Оказалось, например, что прошлое не выносит будущего. Любой предмет из
нашего времени взрывается через несколько секунд прибывания в прошлом. Зато
предметы из прошлого великолепно себя чувствуют и в нашем времени. Также
выяснилось, что мы можем путешествовать не только во времени, но и в
пространстве.
Люди в зале перешептывались и перебрасывались записочками. "Настоящие
репортеры" - подумал профессор Борд.
- Итак, сейчас мистер Борникан всего на секунду совершит путешествие в прошлое
и кое-что нам оттуда доставит. Начнем же...
Мистер Борникан перешагнул через дужку кольца. Треск... Всего миг его не было
видно за дождем разноцветных искр. И вот он снова в зале, бледный и дрожащий, а
руки его сжимают поперек тела высокого худого человека.
- Джек Потрошитель собственной персоной! - выкрикнул профессор Артур Борд.
Зал зашумел. В эту секунду Потрошитель умудрился нанести удар в руку мистера
Борникана. Тот вскрикнул и выпустил пленника. Но у того на дороге появилось
человек пять, которые и схватили его за руки.
- Вы арестованы! - вскричал инспектор Лейстридж.
Щелкнули наручники.
И тут зал взревел. Любой себя любящий журналист мечтает о сенсационном
интервью, а что может быть сенсационней интервью с самим Джеком Потрошителем.
К сожалению интервью не состоялось...
Кольцо - или машина времени - взорвалась. Обломки полетели в разные стороны, а
всех находящихся на сцене просто снесло взрывной волной. Люди повскакивали со
своих мест. Кресла полетели на пол.
Стены задрожали. Пол под ногами заходил ходуном. И из того места, где только
что стояло кольцо, в зал въехал самый настоящий кэб, а вслед за ним ввалилось
пять пьяниц, материализовался уличный фонарь, труп под ним, мимо пробежала
облезлая собака...
Вопли.
Крики.
Стены рушатся, пол проваливается. Толпа испуганных журналистов пыталась
покинуть тесное помещение. Люди сталкивались в дверях, давили друг друга,
пытались вырваться наружу...
Перри фандор не помнил, как выбежал на улицу. Ему показалось, что он на кого-то
наступил, по голове ударили, из руки выбили уже ненужный блокнот.
Он бежал, бежал, бежал...
Ноги гудели, а в голове звенело. Сзади его догоняли ужасный грохот и
душераздирающие крики. Все смешалось...
Бежать!
Бежать.
Бежать...
Ноги зацепились за какой-то камень, и мистер Перри Фандор, одини из лучших
мировых журналистов, упал. Причем в воздухе он каким-то неслыханным образом
перевернулся и грохнулся на спину.
Искры из глаз...
Когда перед глазами чуточку прояснилось Перри увидел полосы молочно-белого
тумана, дорожные фонари, какую-то странную тень у стены. Когда в ушах стих
звон, Фандор услышал цокот копыт, чью-то пьяную песню и бой часов. Туман на
минуту разошелся, и взгляду маститого журналиста предстал Биг Бэн.
- Охххх...
Один из лучших нью-йоркских журналистов закрыл глаза. А из кармана его брюк
выпал билет на самолет маршрута "Варшава - Нью-Йорк"


10 июля 2002 года.