Солнце стояло почти в зените. На необъятном небосводе не было даже намёка на малейшее облачко. Стоял полнейший штиль. Теплоход приближался к экватору. Николай вышел из душной каюты на верхнюю палубу. Он стоял в тени навеса с наслаждением потягивал холодное пиво и безразлично смотрел вдаль. Синь неба сливалась с синевой океана. Поэтому линия горизонта была еле различима. Взгляд не на чем было остановить. Николай плыл в Аргентину. За всю его длинную жизнь ему первый раз представилась такая возможность пересечь океан, побывать на другом конце света. Шеф компании, где он работал, решил отметить Николая за добросовестный труд. Он включил его в состав делегации, направляющуюся в эту далёкую страну для перенятия опыта и заключения договоров о совместной деятельности. - Сбросить бы мне пару десятков лет - думал Николай, поглядывая на нижнюю палубу, где возле бассейна суетилась молодёжь, готовясь к пересечению экватора. Как - бы улавливая его мысли, за спиной раздался голос с характерным еврейско-одесситским говором - Эх! Где мои семнадцать лет? - Николай был большим поклонником Высоцкого и эта произнесённая фраза задела его. Он обернулся. Позади него стоял полноватый мужчина в коротких шортах. На голове у него был пробковый шлем эпохи колонизации. Огромные усы с проседью и густая растительность, покрывающая его конечности, плечи и грудь дополняли его колорит. В левой руке двумя пальцами он держал бокал с белым вином. В правой руке - большую сигару. Массивный золотой перстень украшал мизинец его руки. На груди в густых волосах запуталась толстая золотая цепь. Бархатные, слегка выпуклые глаза уставились на Николая.
- Уважаемый, как приятно видеть русского человека вдали от Родины. -
Николай слегка улыбнулся - А как вы определили, что я русский? -
- Но как же? Какой русский не любит Высоцкого? - Мужчина резво засунул сигару в рот и протянул Николаю руку. - Мотя - представился он.
Николай ухмыльнулся, но видя, как Мотя окинул взглядом проходящую мимо них женщину с массивным задом, воздержался от комментариев. Ещё немного посмотрев в её сторону, Мотя повернулся к Николаю.
- Правильно, уважаемый, что вы не задали мне вопрос. -
Николая передёрнуло от неожиданности - Неужели он читает мысли? -
- Мотей меня прозвали в детстве друзья. Моё полное имя Степан Моисеевич Мотневич. Как видите Мотя! А вы не представились. -
- Николай - виновато Николай ещё раз протянул руку.
- И мы должны продолжить это в буфете! - поддержал его Николай.
- Ба, батенька! Да ж вы настоящий русофил! - воскликнул Мотя. - Интуиция не подводит меня. Даю голову на отсечение, что 90% молодежи не знает, что такое буфет. Некоторые ещё скажут, что это кафе или Макдональдс. -
Новоиспечённые друзья спустились вниз на нижнюю палубу. Выбрав столик, откуда можно было любоваться океаном и видеть резвящуюся в бассейне молодёжь, Мотя с Николаем заказали обильное меню с массой выпивки. После пару тостов друзья перешли на ты. Выяснилось, что Степан - доктор наук, родился в Одессе, учился в Москве, преподавал когда-то философию в крупнейшем столичном ВУЗе. Во времена перестройки он рванул на запад. Но там не нашёл себя. Степан был полиглот. Он мог свободно разговаривать более чем на двадцати языках. Степан исколесил почти весь земной шар. И вот он столкнулся с Николаем. Николай, в отличие от Степана, почти не был за границей. Не считая далёких 90-х годов, когда он, как и все рванул в Польшу в надежде заработать. Но коммерсанта и бизнесмена из него не получилось. Николай обладал огромным интеллектом. Живя в захолустном городе на юге России, с детства он притягивал к себе друзей. В школе он паял транзисторные приёмники, конструировал и собирал картинги, позже багги. Заветной мечтой Николая был ранцевый летательный аппарат. Он мечтал везде побывать, многое увидеть. Но потом любовь, семья и дети не дали мечте воплотиться в жизнь. И вот теперь на склоне лет, когда уже мало что интересует, две личности встретились.
Корабль приближался к нулевой отметке экватора. Шум и гам возле бассейна увеличивался. Среди молодёжи появились девушки, наряженные под русалок. С распущенными длинными зелёными волосами. Обнажённые пышные их груди и бёдра были разрисованы под рыбью чешую. Все ждали выхода морского божества Нептуна. Откуда- то из недр теплохода вынырнул мужчина. Он был чем-то похож на Мотю. Такой же полноватый, с седыми усами и тёмными глазами. Только форменные брюки и белая рубашка выдавали в нём члена команды корабля. Мужчина, позёвывая, оглянулся по сторонам.
- Петрович! - окликнул его Мотя и выскочил из-за столика в его сторону. - Причаливай до нас! -
- С удовольствием! - ответил мужчина низким басом. - Я с ночной вахты. Слегка вздремнул. -
- Коля, хочу представить тебе штурмана от бога! Петрович без приборов, по звёздам выведет корабль в нужную точку океана. - Обняв мужчину за плечо, Мотя подвёл его к столику.
- Да не преувеличивай ты всё! - Мужчина протянул Николаю руку. - Андрей - просто представился он.
- Ну а теперь за знакомство - воскликнул Мотя, протягивая руку к бутылке с коньяком.
- Николай Иваныч - раздался голос сзади.
Николай обернулся. Позади них стоял молодой человек с ноутбуком в руках.
- Альберт! Присоединяйся к нам! -
- Да как-то неудобно. -
- Неудобно на потолке спать - ответил Николай. - Друзья. Это мозги нашей компании. Или просто компьютер на ногах. Он даже и на отдыхе не расстаётся со своим ноутбуком. - Николай познакомил покрасневшего молодого человека со своими новыми друзьями.
Теплоход уже давно пересёк мнимую линию экватора. Вдоволь навеселившись на празднике Нептуна, перегретая и уставшая публика расползлась по своим каютам. Даже в барах не было видно людей. Официанты и бармены сладко дремали в укромных уголках, прячась от жары. Но за одним столиком разговор не прекращался, ни на минуту. Каждый старался рассказать как можно больше занятных и поучительных историй из своей жизни. Взрывы хохота то и дело раздавались из-за стола. Наконец Мотя произнёс.
- Друзья, а не пора ли нам освежиться? -
- Да уж - поддержал его Николай. - В бассейне совсем никого нет. Вся молодёжь отдыхает, набирается сил к вечеру. - И первым ринулся к воде. Он был большим любителем водной стихии. Николай нырял и плавал и вылез из бассейна, когда все уже обсохшие сидели в жезлонгах и созерцали океан. Мотя, глубоко затянувшись сигарой, пустил несколько аккуратных колец из дыма и произнёс.
- У меня какое-то тягостное ощущение, словно произойдёт что-то нехорошее. -
- Не каркай - сказал Николай протирая голову полотенцем.
- Нет, правда. Петрович, - обратился он к штурману - я много плавал, но ни разу не видел, что в середине океана поверхность воды гладкая как в стоячем болоте. Корабль словно влип в асфальт! -
Штурман задумчиво посмотрел по сторонам. Потом перевёл взгляд на небо. Солнце уже прошло зенит, и было на пути к горизонту. Небо было светло-голубое без единого облачка.
- Н-да, - пробасил он - я почти полвека хожу в море, но честно сказать с таким сталкиваюсь впервые. Хотя метеосводка на ближайшие дни благоприятная. -
- Нашли о чём говорить - вмешался Николай. - Альберт, слетай в бар. Принеси бутылочку холодной и лимончик. -
- Сей момент! - И компьютерный гений грачиной походкой ринулся к стойке. Вскоре он вернулся с бутылкой водки покрытой инеем и бутербродами. Друзья с аппетитом занялись трапезой.
Тем временем обстановка вокруг корабля стала изменяться. Неизвестно по каким причинам в атмосфере появилась белая дымка, похожая на туман. Она заполнила всё пространство вокруг теплохода. Дымка не мешала прохождению солнечного света. Всё было видно, как и прежде. Компания быстро осушила бутылку, и разговоры снова потекли широкой рекой. Альберт, не привыкший употреблять такое большое количество спиртного, нетвёрдой походкой подошёл к борту и, перегнувшись через него, извёрг излишки наружу. Вдруг сквозь дымку сбоку по борту он увидел, как из воды медленно поднималось нечто куполообразное. Оно было гигантских размеров. Протерев слезившиеся глаза, Альберт крикнул
- Смотрите! Остров! -
- Да, слаба современная молодёжь! - забасил штурман. - Уже напился до галлюцинаций. Откуда здесь взяться острову? -
Николай подошёл к Альберту, который указывал рукой в сторону океана.
- Петрович, там и правда что-то есть - сказал он.
- Коля! Ты тоже слабый! - подтрунил его Мотя.
Штурман повернулся в сторону океана. - Мой бог! Невероятно! Что это!? -
- По всей видимости, это искусственное сооружение - предположил Николай. - Смотри, форма у него симметричная и ровные гладкие края. -
- Может быть, это корабль перевернулся - предположил Мотя. - В каком-то фильме я видел, как корабль перевернулся и плавал кверху дном. -
- Это всё выдумки киношников. Такого не может быть! - отрезал штурман.
Куполообразный объект всё больше поднимался над поверхностью океана. Он стал похож на пологую гладкую гору. Друзья стояли у борта теплохода и высказывали разные догадки по поводу объекта. Вдруг огромный куполообразный объект отделился от поверхности океана и стал подниматься в небо. На поверхности воды не возникло даже не малейшего всплёска. Зависнув на небольшой высоте, гигантский купол стал вытягиваться в стороны и вскоре стал похож на огромный огурец, висящий над океаном. Он имел ровный тёмно-зелёный цвет без отблесков и теней. Только поверхность его излучала небольшое серебристое свечение. Всё время молчавший Альберт произнес
- Это военные испытывают ракету. Она сейчас рванёт. И всем нам будет конец. -
- Если бы я верил в инопланетян - сказал Николай - то предположил бы, что это их корабль. -
- Николай, а может быть ты и прав - пробасил штурман. - В этой части океана не первый раз замечали появление каких-то непонятных объектов. -
- А мне наплевать на инопланетян - Мотя затянулся сигарой и смачно сплюнул за борт. - Они нас не трогают, да и ладно! -
- Смотрите! "Огурец" надвигается на нас! - икая, проговорил Альберт.
- Мотя, как бы, не сбылись твои тягостные предчувствия - Николай рассматривал объект, задрав голову и приложив к бровям ладонь козырьком. - Этот "огурец" поднялся над водой, развернулся и надвигается на нас боком! -
- Огромный удлинённый объект завис над теплоходом, закрыв собой большую часть неба и солнце. Всё вокруг было затянуто белой дымкой. На удивление было хорошо видно. Предметы не отбрасывали никаких теней. Но друзья этого не замечали. Как завороженные они смотрели вверх.
- Друзья, вам не кажется, что стало тяжело дышать? - каким-то глухим голосом проговорил Мотя.
- Да, есть немного - так же глухо ответил штурман.
Вдруг посередине объекта образовалась длинная трещина. Она стала увеличиваться в размерах. Внутри неё появилось что-то белое, похожее на облака.
- Мама моя! Мне становится страшно! Что? Оно раскалывается? Коля, что ты там видишь? Это облака? - глухо спросил Мотя и придвинулся к Николаю.
- Не знаю - так же глухо ответил Николай.
Неожиданно неведомая сила стала всех прижимать вниз к палубе. Откуда-то с глухим криком выскочили два матроса в спасательных жилетах и прыгнули в воду. Николай взглянул вниз за борт. Он увидел удаляющуюся поверхность океана. В ней, словно отпечаток в мокром песке, виднелся след от корабля. Он медленно захлопывался водой. Страха не было.
- Нас затягивает в эту щель - спокойно глухим голосом проговорил Николай. - Похоже, мы приплыли. -
Огромный пассажирский океанский лайнер как пушинка оторвался от поверхности океана и стал подниматься вверх в открывшуюся в объекте щель.
Прошло какое-то время. Ничего необычного не случилось. Всё вокруг было покрыто белой дымкой. Но было светло, и видимость была полной. На палубе всё так же было пустынно. Друзья стояли вчетвером одни на палубе.
- Почему вокруг никого нет? Что? Все дрыхнут в своих каютах? - первым заговорил Мотя, держа в руке потухшую сигару. Он хотел поднести её ко рту. Но с удивлением уставился на руку и стал водить ею туда, сюда. - Вам не странно? - снова глухо заговорил он. - Мне кажется, что я нахожусь в воде!? -
Николай вдруг оттолкнулся от палубы и стал плавать над ней в белёсой дымке как под водой.
- Не подсыпали нам наркотиков? - глухо прохрипел штурман.
- Петрович, да не может этого быть. У нас у всех одни и те же глюки! -
- А мне это нравится - сказал Николай, большой любитель подводного плавания, опускаясь возле друзей. - По всей видимости, это какая-то субстанция. Мы в ней не захлёбываемся. И можем плавать как под водой. Этим можно объяснить, что стало тяжело дышать, и изменились наши голоса. Стали глухими. -
- Хи-хи-хи - истерично захихикал Альберт, указывая пальцем в сторону. - А вон плывут санитары! -
Друзья дружно повернули головы в сторону, куда указывал Альберт. Глаза у них от удивления выкатились наружу. Из белого ниоткуда к ним приближалось несколько существ издалека чем-то напоминающих кальмаров.
- Ну, всё! Приготовьтесь к обеду. Сейчас нами будут закусывать! - ехидно пошутил Николай.
Мотю передёрнуло. - Коля, а ты не боишься? - спросил он.
- Нет - ответил Николай. - Похоже это разумные существа. Я думаю, они нас жрать не будут. - Помолчав, он произнёс - По крайней мере, в этот раз. -
- Обнадёжил! - прохрипел штурман.
Друзья стояли, ожидая своей участи. Существа подплыли и зависли в белой дымке на небольшом расстоянии от людей. Все стали друг друга внимательно рассматривать. Передвигающиеся в горизонтальном положении существа остановились и приняли вертикальное положение. Они более походили на гигантских креветок, чем на кальмаров. Существа были намного больше находящихся на палубе друзей. Из верхней части продолговатого туловища, немного спереди, выходили две пары конечностей, слегка походивших на щупальца осьминога. Щупальца заканчивались отростками похожими на пальцы. Нижняя часть туловища имела отростки веслообразной формы. Верх был увенчан массивной цилиндрической головой. Через прозрачные щитки на головах существ на людей внимательно смотрела пара живых зеленоватых глаз. Туловище и конечности имели гладкую, светлую поверхность. Верх головы над щитком был похож на шапочку санитара. Между передними конечностями и сзади туловища на прямоугольных утолщениях, похожих на горбы, виднелись непонятные людям символы.
- Мама моя! - первым заговорил Мотя. - Это что? Это и есть инопланетяне? - Помолчав, он продолжил - Нет! Эти спруты - какие-то доселе нам неизвестные подводные обитатели! -
- Мотя прав! - забасил штурман. - Слышите? - он поднял указательный палец вверх. - Каждое из существ находилось на своём месте. Лишь верхние конечности у них слегка пошевеливались. С появлением существ появились высокие звуки и щелчки. - Эти звуки похожи на звуки испускаемые дельфинами. Они между собой переговариваются. А глаза у них похожи на козлиные. -
- С чего ты взял? - спросил Мотя.
- Зрачки у них горизонтальные, а не круглые как у людей и не вертикальные, как у кошек и у змей. Такие зрачки бывают у овец и коз. -
- Нет, друзья, - вмешался в разговор Николай - я думаю, если бы это были подводные обитатели, то они бы нас погрузили под воду, а не поднимали бы корабль вверх. Я попробую это выяснить! -
С решительным видом Николай оттолкнулся от палубы и, ловко орудуя руками и ногами, приблизился к ближайшему к нему существу. Медленно он протянул руку вперёд ладонью вверх. Звук и интенсивность, испускаемая существами, увеличилась. В ответ оно протянуло Николаю одну из конечностей. Пальцеобразные окончания её нежно обхватили его кисть. Через прозрачный щиток Николай увидел, как на светло-коричневом фоне пульсировали фиолетовые зрачки изумрудно-зелёных глаз. Из складок над щитком раздались высокие звуки, похожие на трель птиц. Они резанули по ушам. Николай поморщился. Чуть обернувшись, он крикнул друзьям.
- Скорей всего мы не сможем найти с ними общий язык! -
Альберт, вдруг воскликнул - Иваныч, я найду выход из положения! -
Он повернулся и, отталкиваясь ногами и неумело шевеля руками, двинулся к столику, где среди груды бутылок и тарелок со снедью, валялся ноутбук.
- Я сейчас - уверенно произносил Альберт.
- Я наведу с ними контакт. -
Альберт открыл крышку ноутбука, и его пальцы побежали по клавишам. Спруты, как их окрестил Мотя, повернулись в сторону Альберта. Жестикуляция их щупалец увеличилась. Но они не сдвинулись со своих мест. Наконец Альберт что-то набрал на своём компьютере. С возгласом - Иваныч, смотри! - он приблизился к Николаю. Тот посмотрел на экран и показал его существу, державшему его за руку. Высокий звук, испускаемый им, прекратился. Николай увидел, как глаза спрута внимательно уставились на дисплей. На экране появлялись изображения городов, автомобилей, кораблей, летательных аппаратов, людей разных рас и цвета кожи, животных, птиц, рыб. Все появляющиеся на дисплее изображения сопровождались голосовым комментарием. Так продолжалось некоторое время. Наконец спрут одной конечностью коснулся крышки ноутбука и прикрыл её. В полной тишине он указал двумя другими конечностями в сторону. Из белёсой дымки к ним приближался тёмно-зелёный объект. Внешне он был похож на объект, захвативший их корабль, но имел небольшие размеры.
- А это что ещё такое? - пробурчал штурман.
- Похоже, контакт не состоялся - проговорил Николай. - Видимо эта карета прибыла за нами. -
Объект, похожий на оболочку дирижабля, беззвучно приблизился к существам и остановился, зависнув в светлой дымке. Спруты что-то защебетав, развернулись и стали удаляться в ту сторону, откуда они появились. С друзьями остался лишь один из них, который держал Николая за руку.
- Смотрите! - воскликнул Альберт. Посередине объекта образовалась щель. Она стала увеличиваться в размере, открывая доступ в большую светлую полость. Негромко затрещав, спрут устремился туда, увлекая вслед за собой Николая.
- Друзья, нас приглашают совершить экскурсию. Смелее за мной! -
Крепко прижимая к себе ноутбук одной рукой, неумело дрыгая другой рукой и ногами, вслед за ними через белёсую дымку поплыл Альберт. Не проронив ни слова, профессионально взмахивая руками и ногами, двинулся штурман. Мотя долго возился на одном месте. Наконец с нудными причитаниями и он неуклюже устремился за друзьями.
Друзья очутились в обширном яйцеобразном помещении. Щель, через которую они проникли в него, беззвучно захлопнулась. В помещении находилась та же неизвестная людям газовая среда, что и снаружи. Друзья зависли в ней как в невесомости. Дышалось с трудом, но недостатка кислорода не ощущалось.
- Да, небогатый у них интерьер - заметил Мотя, вертя головой по сторонам. - А почему здесь так светло, хотя я не вижу светильников? -
- Инопланетные технологии - коротко ответил Николай.
И действительно, в помещении не на что было положить глаз. Стены, пол и потолок, если их можно было выделить в этом сферическо-яйцеобразном пространстве, были светло-серого цвета. Лишь в дальней части помещения на стене виднелись какие-то узоры, которые друзья сначала приняли за мозаику. Спрут отпустил руку Николая и направился в ту сторону. С присуще молодому человеку любопытством, Альберт ринулся вслед за ним.
- Иваныч! - крикнул он - Это похоже на клавиатуру компьютера или пульт управления! - Альберт протянул руку, пытаясь что-то нажать. Но спрут плавно отодвинул его в сторону. Пальцеобразными отростками щупалец он быстро пробежался по мозаичным узорам. Словно из ничего рядом со спрутом сформировались два продолговатых лежака. Между ними возник высокий полусферический постамент. Спрут занял один из лежаков.
Его длинное массивное тело плотно улеглось в нишу лежака. Щупальца продолжали бегать по клавишам. Над полусферическим постаментом вдруг что-то засветилось.
- Что это? - воскликнул Мотя.
Друзья приблизились ближе к спруту. Над постаментом зависло нечто похожее на огромный мыльный пузырь продолговатой формы. Оно светилось зелёным светом. Внутри пузыря виднелись какие-то перегородки. Внизу ярко светилась белая точка. Она медленно перемещалась внутри пузыря.
- Вот это да! - восхищённо пробасил штурман. - Вы знаете, что это? -
- Догадываюсь - ответил Николай.
- Коля, объясни мне, что это? - Мотя вцепился в руку Николая.- Это объёмный макет космического корабля, в котором мы находимся.- Штурман не дал даже сказать Николаю. - Вот видишь, в нём перемещается белая точка. Это означает, что мы перемещаемся внутри корабля. - Штурман внимательно рассматривал прозрачный зелёный пузырь. - Смотри, мы сейчас поднимаемся куда-то вверх. - Светящаяся точка замерла в одном положении. -Всё. Мы куда-то приплыли. -
Как бы в подтверждение слов штурмана, спрут поднялся из лежака. Постамент и оба лежака сравнялись с поверхностью помещения, словно здесь ничего не было. На боковой поверхности снова образовалась горизонтальная щель, которая беззвучно открылась. Спрут, что-то коротко чирикнув, направился к ней.
- Чем ещё нас удивят гуманоиды? - произнёс Николай и направился за ним.
Помещение, в котором в этот раз оказались друзья, так же было похоже на помещение аппарата, на котором они прибыли сюда. Но здесь во многих местах из боковых поверхностей торчали выступы различной величины и размеров. На них располагалась клавиатура наподобие той, что и в аппарате. Посередине помещения виднелся выступ с единственной здесь ровной гладкой поверхностью, расположенной под наклоном. Вскоре в помещении появилось несколько спрутов. Они были по размеру значительно меньше того, который сопровождал людей. Более массивная голова у них была увенчана окончаниями, что придавало им сходство с рогами оленей. Спруты заняли места возле выступов с клавиатурой и стали проводить какие-то манипуляции. Помещение наполнилось высокими переливающимися звуками. Альберт подплыл к Николаю
- Иваныч, явно эти существа из другого мира, а не из подводного. -
- Я с тобой согласен Альберт. Но из какого? Откуда они прилетели? Они не настроены агрессивно. Но, я думаю, свободно общаться с ними мы не сможем. Они переговариваются совсем в другом диапазоне, чем мы. Как заметил Петрович, их язык похож на дельфиний. Да и обрати внимание, они находятся в масках. Они живут в плотной газовой среде, в которой можно перемещаться как под водой. Но для нас они создали среду, в которой мы можем жить и не погибнуть. -
- Иваныч, я не пойму, чем они воспроизводят полученную информацию. Спрут, который держал тебя, недолго смотрел на монитор ноутбука, где я хотел довести информацию о нас. У них ничего подобного, кроме объёмного изображения их корабля, я пока не видел. -
- Не торопись Альберт. Всё мы узнаем со временем. Похоже, мы тут надолго зависнем, если не навсегда. Интересно, где наш теплоход? Что с остальными пассажирами? Но это мы пока не сможем узнать. -
Сопровождавший их спрут подплыл к Николаю. Одной конечностью он взял его за руку, двумя другими, указывая на возвышенность с ровной поверхностью посередине зала, потянул Николая за собой.
- Надеюсь, они не собираются принести меня в жертву своим богам, как агнеца - хмуро пошутил Николай и направился вслед за спрутом.
К возвышенности подплыл другой спрут. Он обхватил Николая за плечи и спиной приблизил его к плоской плите. Николай не сопротивлялся. Потом спрут отплыл в сторону. Интенсивность трели подобных звуков увеличилась. Остальные спруты, находящиеся у выступов, стали интенсивно манипулировать находящимися на выступах клавишами. Вокруг Николая образовался прозрачный газовый колпак. Он стал заполняться светло-зелёной дымкой.
- Коля, что они с тобой делают? Я сейчас тебя вытащу! Засуетился Мотя.
- Друзья, всё нормально! Находитесь на своих местах! - глухо раздался голос Николая.
- Друзья, всё нормально! Находитесь на своих местах! - со всех сторон как эхо снова повторился его голос.
- Что это? - Мотя испуганно стал оглядываться вокруг.
- Спруты стали дублировать и воспроизводить мой голос - ответил Николай.
Снова словно эхо повторились его слова. Вдруг Альберт воскликнул - Смотрите! - Над платформой, где находился Николай, появилось его объёмное изображение. Глаза его были открыты, веки чуть подрагивали, зрачки слегка двигались.
- Иваныч, ты видишь своё изображение? - крикнул Альберт.
- Нет, - глухо ответил Николай - Я нахожусь словно в зеленоватой морской воде. -
На объёмном изображении видно было, как зашевелились губы Николая. Голос его снова эхом прокатился по огромному яйцеобразному залу. Изображение Николая стало меняться.
- Они разрезали его! - вдруг с ужасом воскликнул Мотя.
Над площадкой виднелось изображение тела Николая в разрезе. Видно было, как билось его сердце. То увеличивались, то уменьшались в объёме лёгкие.
- Николай, ты жив? - с тревогой крикнул штурман.
- Да - раздалось в ответ.
- Они сканируют его тело - попытался успокоить Мотю Альберт. Он с интересом рассматривал объёмное изображение внутренних органов Николая.
- Я бы не хотел, чтобы меня так сканировали - пробурчал Мотя и отвернулся.
Прошло какое-то время. Газовый колпак над Николаем исчез. К Николаю подплыл спрут, и надел ему на голову шлем похожий на те, которые были у них на головах. Николай посмотрел в сторону друзей. В том месте, где недавно было объёмное изображение Николая, появилось изображение Моти, Альберта и штурмана. Они словно парили на фоне помещения.
- Мотя, помаши мне рукой - сказал Николай.
- Это зачем? -
- Помаши, я сказал - повторил Николай.
С неохотой Мотя поднял руку. На изображении друзей в точности повторились его действия.
- В шлеме наверно находится видеокамера - высказал предположение Альберт.
Неожиданно перед глазами людей появилось изображение теплохода, на котором они плыли. Потом появилось изображение какой-то комнаты с лежащей на диване женщиной.
- Что за чертовщина? Что у них тут телевидение работает? - спросил Мотя.
Вдруг Николай подскочил на возвышенности. - Удивительно! - возбуждённо заговорил он. - Спруты могут читать наши мысли! Материлизовать наши внутренние видения! Я подумал, что случилось с нашим теплоходом, и представил его себе. И он отразился на изображении. Потом я подумал о жене, и тоже представил её себе. И она появилась на изображении. Невероятно! Это работает шлем надетый мне на голову. Друзья, я думаю, что мы скоро сумеем общаться со спрутами! -
Николай снова улёгся на плоскую площадку. Над ним стали появляться изображения различных предметов. Одновременно с появлением изображения, Николай громко называл изображение предмета. Голос его эхом повторялся. Сложней дело обстояло, когда приходилось объяснять действия исполняемые предметом или живым существом. Но и тут Николай находил мудрый выход из положения. Так продолжалось длительное время. Друзья наблюдали, стараясь не мешать Николаю. Неожиданно к нему подплыл сопровождавший их спрут. Он коснулся Николая конечностью.
- Спрут летит Юпитер - снова раздался искусственный человеческий голос. Перед людьми появилось изображение Юпитера, самой большой планеты солнечной системы. Далее перед глазами изумлённых землян, как в анимационном фильме, прокручивались кадры удивительных строений и аппаратов скрываемых от людей гигантской газовой оболочкой Юпитера. Спруты без масок, словно под водой, ловко перемещались в газовой среде имеющей колоссальное давление. Управляли непонятными людям механизмами. Друзья смотрели, проплывающие перед ними изображения, ещё мало веря в окружающую их действительность. Первым очнулся Мотя.
- Это же надо! Мы ищем братьев по разуму по всей вселенной. А они затаились у нас под боком и преспокойно существуют рядом с нами всю историю Земли! -
- Я когда-то слышал гипотезу учёных - сказал Николай. - Некоторые из них предполагали, что под огромной газовой атмосферой Юпитера могут находиться условия, в которых может существовать жизнь. -
- Вот тебе и сбылись их предсказания! -
Вскоре спруты довольно сносно могли общаться с людьми. Друзья узнали от них много интересного. Их цивилизация существовала задолго до появления людей. Между Марсом и Юпитером находилась планета населённая высокоразвитой цивилизацией похожей на людей. Эта цивилизация была очень древней. Она обладала огромной массой знаний и технологий. Они имели космические корабли, на которых за непродолжительное время достигали других звёздных систем. Обе цивилизации знали о существовании друг друга.
Но разные условия среды обитания и интересов не приводило к тесному контакту между ними. Несколько десятков тысяч лет назад, через Солнечную систему прошёл поток гигантских астероидов. В какой-то момент орбита этой планеты пересеклась с потоком астероидов. В результате чего она погибла. Два астероида упали на Юпитер. Жизнь на нём на долгое время угасла. Но потом снова возродилась. Недавно Юпитер столкнулся с небольшим астероидом. Спрутам удалось расколоть его на подлёте к планете. И последствия столкновения не были такими катастрофическими как в прошлом. Но столкновение напомнило им о прошлом. В ближайшем будущем поток гигантских астероидов снова должен пройти через Солнечную систему. По расчётам край его должен пересечься с Юпитером. Для спасения цивилизации спруты прибыли на Землю.
- Как вы хотите спасти цивилизацию? - удивлённо спросил Николай. -Вы хотите заселить океан? -
- Нет - раздался механический голос - Земля не пригодна для нашего обитания. Мы прилетали на Землю давно и хорошо изучили её. Вода, из которой состоят океаны, позволяет нам только свободно перемещаться в ней. Это единственная планета в Солнечной системе, не считая нашей, где мы можем свободно перемещаться в пространстве, не применяя аппараты. Но существовать в ней мы не можем. Между нами и подводными обитателями океанов нет ничего общего, хоть мы чем-то похожи на них. Мы существуем в газовой среде, которая из-за гигантского давления имеет состояние похожее на состояние воды. Химический состав нашей среды совершенно другой. Без защитных средств мы в воде мгновенно погибнем. -
- Так, что вам нужно на Земле? -
- Люди - ответил спрут.
- Как люди? - в один голос воскликнули друзья.
- Чем люди могут вам помочь? - Николай ближе подплыл к спруту. - Ваша цивилизация намного старше. Вы обладаете технологиями, которых мы ещё не знаем. Как люди могут помочь вам? -
- Люди являются наследниками цивилизации погибшей планеты. Ваши предки были поселены на Земле ещё во время её существования. -
- Вот это да! - вмешался Мотя. - Коля, это что? Оказывается мой пра, пра, пра,...дедушка инопланетянин? -
- Мотя, помолчи! -
- На Марсе - продолжил спрут искусственным человеческим голосом - находится межзвёздный космический аппарат погибшей цивилизации. Мы не знаем, почему они им не воспользовались. Он хорошо сохранился. Мы хотим воспользоваться им. Найти планеты подобные нашей в других звёздных системах. Чтобы в случае катастрофы можно было бы переселить наше население. Но управлять им мы не сможем. Наше строение организма и большие размеры не позволяют нам управлять аппаратом. Мы взяли вас. Вы люди будете управлять межзвёздным космическим кораблём - спрут замолчал.
Воцарилась тишина. Каждый думал о своём, осмысливая полученную информацию. Первым очнулся Мотя. Он обратился к спруту - Так, что? Мы никогда не вернёмся на Землю? -
- Нет. -
- А где наш корабль? - хрипло спросил штурман.
- С остальными людьми мы его вернули обратно в океан. -
- Почему вы взяли нас? - спросил Альберт.
- Вы одни стояли на корабле. -
- Но как мы сможем управлять этим звездолётом? - не унимался Альберт.
- Его построили существа подобные вам людям. Вы, люди, достигли того уровня развития чтобы управлять кораблём. У тебя в руках аппарат. Ты быстрей всех освоишь звездолёт. -
Альберт промолчал, только крепче уцепился за ноутбук.
- Мы подлетаем к Марсу. - Спрут приблизился к выступу на стене и нажал какие-то клавиши. Перед друзьями появилось объёмное изображение планеты. Рядом с огромным красным шаром виднелась яркая зелёная точка. Она медленно перемещалась в сторону шара.
- Где находится звездолёт? - спросил Николай у спрута. В ответ на красном шаре вспыхнула белая точка. Через мгновение изображение шара исчезло и появилось изображение участка поверхности Марса.
- Бог мой! - воскликнул Мотя. - Что это?! Человеческое лицо?! -
- Нет, Мотя - ответил Николай, рассматривая изображение. - На Марсе есть гора. При взгляде из космоса, она похожа на изображение человеческого лица. -
- Звездолёт находится в этом ангаре - пояснил спрут. - Возможно, погибшая цивилизация специально построила его такой формы, чтобы привлечь внимание. -
- Ну что? - Николай повернулся к друзьям. - Если нам выпала такая доля, я думаю, мы должны с честью исполнить свою миссию! Астероидный поток в будущем будет грозить не только Юпитеру, но и Земле. Я считаю, наш долг найти какой-то выход из положения, не дать погибнуть землянам и нашей планете. -
- Оставшуюся часть жизни прожить без вина, сигар и женщин? - заныл Мотя, но вдруг он замолчал, что-то обдумывая. Потом резко взглянул на Николая.
- Коля, сколько времени мы находимся здесь? -
- Может быть неделю, а может быть месяц. Я точно не знаю. -
- Коля, а ты обратил внимание, что мы ни разу не ели, не пили, не справляли нужду, не спали. Как это можно? -
- Действительно! Иваныч, я тоже обратил на это внимание - вмешался Альберт.
Николай вопросительно взглянул на спрута.
- Вы находитесь в специально созданной для вас среде. Ваш организм находится в том состоянии, в каком он попал в эту среду и может находиться в ней бесконечно долго. Питание и сон вам не требуется. -
- Что, мы так теперь вечно будем существовать? -
- Пока находитесь в этой среде. Никаких химических процессов в ваших организмах не происходит. -
- Мы не живые и не мёртвые - пробасил штурман.
- Хорошо, что при уме и памяти - заметил Альберт.
- Да мы просто зомби. Космические зомби - угрюмо пробормотал Мотя.
- Друзья, что приуныли? - весело сказал Николай. - А мне это всё нравится! Ни забот, ни хлопот! -
Космический корабль сел на поверхность Марса недалеко от загадочной горы.
- Нам надо подготовиться к выходу - проговорил спрут. Он подплыл к стене. В ней открылось овальное отверстие. - Следуйте за мной - сказал он.
Друзья двинулись за спрутом. Через короткий тоннель они попали в помещение, которое, как и предыдущее, имело неопределённую сферическую форму. Насыщенность непонятных землянам аппаратов и механизмов в нём было больше, чем в первом. Посередине зала находилось несколько ёмкостей с разноцветной жидкостью. Вокруг них деловито сновали спруты с оленьими рогами на головах.
- Иваныч, ты обратил внимание, что у них мы ни разу не видели предметов или механизмов с прямыми или какими ни будь острыми или тупыми углами? Всё как-то сглажено. Я не видел ни одного колеса. -
- Да Альберт - ответил Николай. - Видно сказывается их среда обитания. -
Спрут подплыл к ёмкостям с жидкостью. - Снимите одежду - сказал он.
- Это зачем? - возмутился Мотя.
- Снимай Мотя. Он хочет оценить твоё мужское достоинство! - пошутил Николай.
- Коля, всё ты шутишь - пробурчал Мотя, но стал снимать штаны.
После того, как люди разделись, заработали находящиеся возле них механизмы. Манипуляторы, похожие на щупальца, брали каждого по очереди и опускали по шею в ёмкости с жидкостью. Тело людей покрылось толстой серой плёнкой по типу той, какая была на спрутах. Потом спруты надели людям на головы шлемы с прозрачными щитками. Сзади закрепили что-то похожее на ранцы.
- Теперь мы выглядим как настоящие космонавты - сказал Николай, разглядывая каждого через щиток шлема. - Как вы друзья, слышите меня? - крикнул он, не дождавшись ответа.
- Коля, чего ты кричишь? - спросил Мотя. - В шлеме тебя стало слышно ещё лучше, чем без него. -
- В этих костюмах вы можете находиться в любой среде бесконечно долго. Они сверхпрочны, но тоже уязвимы. При их нарушении ваш организм погибнет - пояснил спрут.
- Обрадовал - лаконично заметил штурман.
- Следуйте за мной! - Спрут поплыл в дальнюю часть помещения, где в стене открылось овальное отверстие. В этот раз помещение оказалось очень маленькое. Вокруг были голые стены. Пол в помещении был идеально ровный. Посередине стоял аппарат похожий на огромного паука. Спрут подплыл к нему и нижними веслообразными конечностями наполовину туловища, сверху, втиснулся в имеющееся там отверстие.
- Что это за табуретка? - спросил Мотя. Спрут не ответил. Белёсая дымка, которая сопровождала друзей после захвата их спрутами, исчезла. Видимость стала резче. Николай подпрыгнул и хотел подплыть к аппарату, чтобы его рассмотреть, но чуть было не упал на пол.
- Фу, чёрт! - выругался он. - Это шлюзовая камера - догадался Николай. - Они выкачали свой газ. Сейчас мы выйдем на Марс! -
И действительно. В стене медленно стало открываться отверстие. Перед глазами ошеломлённых друзей предстала марсианская поверхность.
- Сбылась мечта Королёва! Мы, русские, первые очутились на Марсе! Перегнали американцев! - восторженно воскликнул Николай.
- Только кто об этом узнает? - язвительно вставил штурман.
- Эх, жалко нет со мной сотового телефона! Позвонил бы на Землю. -
- Точно, Мотя! Меньше надо было пить! - рассмеялся Николай. - Все сотовые телефоны остались на столике в буфете! -
- Следуйте за мной - заговорил спрут. Словно огромный паук аппарат задвигал механическими ногами и вынес спрута на каменистую марсианскую поверхность.
- Вот тебе и табуретка - засмеялся Мотя.
Друзья дружно последовали за спрутом.
- Смотри, как быстро побежал - Мотя махнул в сторону спрута, который за короткое время преодолел большое расстояние вдоль горы.
После плотной газовой среды похожей на подводный мир, люди с удовольствием ощущали под ногами твёрдую поверхность. Друзья разбрелись в разные стороны по пустынной каменистой поверхности и с интересом рассматривали встречающиеся на пути камни и низины, присыпанные марсианским песком. Далёкое Солнце, на которое свободно можно было смотреть без защитных приспособлений, находилась невысоко на тёмном марсианском небосводе. Кое-где на небе были видны яркие звёзды. На светло-коричневом фоне поверхности, редкие камни бросали ярко очерченные тени. Земляне резвились словно дети, бегали и прыгали.
- Хорошие у спрутов скафандры - сказал Мотя. - Чувствуешь себя словно голышом. Так легко бегать и прыгать. -
- В общем, да - поддержал его Николай. - Костюмы у них отменные. Но надо ещё учесть, что Марс раза в два меньше Земли. Притяжение у него меньше. И мы весим здесь раза в два меньше. -
- Коля, мне всё это напоминает американский штат Аризону. -
- С той лишь разницей, что здесь не растут кактусы и температура на поверхности не +40, а -40! - перебил его Николай.
- Здесь так холодно? - удивился Мотя.
- Ночью будет ещё холодней -100. Но костюмы у спрутов действительно хорошие - улыбнулся Николай.
- Коля, смотри! - Мотя указал рукой в сторону. К ним, словно краб по песку, быстро перебирая механическими конечностями, приближался спрут. За ним двигался ещё один, но аппарат у него в отличие от первого, был значительно длиннее, с большим количеством механических конечностей.
- А говорил, что в другой среде не могут перемещаться! - возмутился Мотя.
- Не злись Мотя! Сейчас мы на такси поедем! -
Спруты приблизились к людям.
- Садитесь - раздался механический голос.
- Друзья, за нами такси прибыло - продублировал Николай. Все земляне двинулись к прибывшим спрутам. Неловко цепляясь за механические конечности, друзья залезли наверх платформы.
- Так куда здесь садиться? - удивился Мотя. - Здесь огромные дырки! -
- Это у них жопы такие - съехидничал Николай. - А ты держись за край!-
Вскоре друзья с приличной скоростью неслись вдоль загадочной горы.
- Что-то не похожа она на ангар - заметил штурман. - Гора как гора. -
- Мы скоро всё узнаем - сказал Николай, вглядываясь вперёд.
Аппараты приблизились к какому-то строению, примыкающему к горе. Так же как и на корабле, в строении сначала образовалась щель, а потом открылся вход. Спруты въехали туда на своих аппаратах. Помещение быстро заполнилось белой дымкой. Спруты оставили свои аппараты.
- Следуйте за мной - сказал один из них и поплыл в находящийся недалеко проход. Земляне последовали за ним. Короткий тоннель окончился глухой стенкой. В ней виднелась ниша. Спрут что-то произнёс на своём птичьем языке. Ниша раскрылась. Перед глазами удивлённых друзей открылось помещение похожее на салон самолёта. Слева и справа от прохода, вдоль стен, тянулись сиденья похожие на обычные человеческие кресла. В одном месте сиденья были убраны, и на их месте располагался лежак. Спрут подплыл к нему и занял его.
- Что это? - спросил Николай.
- Этот аппарат построен погибшей цивилизацией - раздался человеческий голос. - Он доставит нас в ангар к звездолёту. -
Друзья уселись в кресла. Спрут что-то произнёс, и аппарат устремился вглубь горы. Прошло немного времени. Спрут поднялся из лежака. - Мы прибыли в звездолёт - объявил он. - Следуйте за мной - и двинулся к открывающейся секции. Сквозь неё люди снова попали в какое-то небольшое тесное помещение. Спрут еле втиснулся в него.
- А где звездолёт? - спросил Николай.
- Мы в нём находимся. Этот лифт доставит нас в пункт управления звездолётом - ответил спрут.
- Это метро какое-то, а не звездолёт. Одни тоннели! - вмешался в разговор Мотя.
- Мотя! Как ты меня достал своей болтовнёй! - взорвался Николай. Но продолжить ему не дал резкий сигнал. Лифт поднялся до конечной точки. Перед глазами землян открылся пункт управления звездолётом.
То, что увидели земляне, не поддавалось описанию. Посередине огромного круглого зала с тёмно-фиолетовым полом, находился белоснежный островок, вокруг которого располагались кресла. Сверху огромный зал накрывал купол. Он имел глухой чёрный цвет. Ни малейший отблеск луча не отражался на нём.
- Это пульт управления звездолётом - коротко пояснил спрут.