- Вставай, пьяница - раздался голос жены. - Жизнь проспал. У других мужья, как мужья. Работают, деньги в дом несут. А ты только пьёшь и спишь! - Она опять о чём-то запричитала.
- Да замолчи ты! - огрызнулся Сергей. - И так тошно!-
- Всё проспал - опять начала она. - Вон, инопланетяне прилетели. По всем программам показывают. -
- Ты сама инопланетянка - рыкнул он в её сторону. - Не похожа ни на одну из земных баб. -
Жена только плюнула в его сторону. Сильно хлопнув дверью, она удалилась из комнаты.
- Если деньги нужны, то сама иди, работай - крикнул Сергей ей вслед.
Немного полежав, он встал. Голова трещала. От этой жизни никуда не уйдёшь. Умывшись и выпив крепкого кофе, Сергей включил телевизор. Да, действительно. По всем каналам показывали одно и то же, как в океан упали большие астероиды. Внимательно просмотрев несколько эпизодов, он выключил телевизор. Опять какая-нибудь очередная информационная "утка". Не может быть, чтобы каменные глыбы длинной в сотни метров на небольшой скорости вошли в атмосферу и плюхнулись в океан, не создавая волну. И кому это надо создавать компьютерную графику и показывать эту чушь по телевидению. Зачем наше общество в канун кризиса будоражить этим. Сергей не любитель политики, но подумал об этом. Он за гроши работал младшим научным сотрудником в одном из засекреченных НИИ и подрабатывал погрузкой и разгрузкой вагонов. На основной работе Сергей находился в вынужденном недельном отпуске. Позвонив на железнодорожную станцию, он не нашёл там работы на сегодняшний день. - Опять придётся дурака валять - подумал он и включил телевизор. После небольшого интервью у чемпиона мира по кикбоксингу по телевизору снова стали говорить о космосе. Академик Пикульский прочитал продолжительную и содержательную лекцию о метеоритном дожде, потом начал упоённо разъяснять свою теорию появления более тяжёлых космических объектов. В доказательство он приводил кадры падения астероидов в океан.
- Что, они все с ума сошли?! - вспыхнул Сергей. С Пикульским он не однократно до хрипоты в горле спорил в забегаловке напротив института об абсурдности его теории. - В космическом пространстве крупные и мелкие объекты находятся в смешенном состоянии и не могут они разделяться на фракции. - С негодованием Сергей выключил телевизор.
Чтобы убить время, Сергей вышел во двор. Старенькая "семёрка" находилась в идеальном состоянии. Сергей обошёл вокруг неё, раздумывая, что ещё можно сделать. За воротами к дому подъехала машина. Кто-то вышел из неё. Вдруг, чуть не выбив калитку, во двор ворвался замдиректора института.
- Иваныч! - не поздоровавшись, рявкнул он так, что соседская кошка, раскапывавшая ямку в песке, не сгибая лап, перепрыгнула через забор. - Какого ты тут сидишь и не отвечаешь на "сотовый"? Слышал, в Марианскую впадину упали два астероида! -
Сергей, делая равнодушный вид, в унисон ему спросил - А Японию они не затопили? -
Матвеич был тугодум. Немного постояв с открытым ртом, он продолжил - Да, ты прав. Но эту информацию мы получили с телецентра. Космическая связь до нас дошла позже. -
Матвеич вдруг схватил Сергея в охапку и потащил в свой автомобиль. - Нас уже запрашивали военные - заговорил он. - Это касается твоих исследований свойств воды! -
- Дай мне оставить записку жене! - заорал Сергей, зная, что ЗАМа можно вывести из этого состояния только таким путём.
- Да, пожалуйста - сник он. - Меня тоже подняли среди ночи - словно оправдываясь, пробормотал он.
- Так, что пришло по космической связи? - спросил Сергей, садясь в машину.
- Второй объект, который показывали по телевидению, снимали с боевого корабля. По телевидению показали не всё. Астероид шёл вертикально к земле. Вдруг на расстоянии нескольких километров от поверхности он начал выравнивать траекторию и двигаться параллельно океану. Облетев крейсер, он плавно опустился в океан.
- А не может ли это быть чьей-то злой шуткой? - Сергей внимательно посмотрел на ЗАМа. - Всё это очень похоже на компьютерную анимацию. -
- Нет. Источник получения информации серьёзный. Кроме того, в месте падения космических объектов, свойства воды изменились. Она превратилась в плотную студенистую массу, которая препятствует прохождению судов. Военные хотят получить от тебя консультацию. Возможно ли такое? -
Сергей отвернулся от ЗАМа. Наступило длительное молчание. За окнами автомобиля монотонно мелькали посадки деревьев вдоль дороги.
- Матвеич, - Сергей повернулся к ЗАМу - теоретически это возможно. Но моя работа находится в начальной стадии, и объяснить что-то вразумительно я не готов. -
Прошло несколько недель. Шумиха, связанная с падением космических объектов в океан и интерес к ним постепенно затих. По телевидению и в прессе проскальзывали сообщения о падении объектов в других частях планеты. Но на эти сообщения мало кто обращал внимание. Всех больше всего интересовал надвигающийся экономический кризис. Он, как туча, своей тенью накрывал одну страну за другой, наводя на людей страх о завтрашнем дне. Несмотря на авторитетные заявления высших чинов правительства, что кризис не коснётся страны, Сергей ощущал его влияние на себе. Работы в институте совсем не стало. Из-за прекращения финансирования исследовательские программы закрылись. Многие сотрудники института были отправлены в бессрочные отпуска. Сергею повезло. Он устроился на работу на водозаборе крупной котельной, которая снабжала теплом целый микрорайон. Помимо зарплаты, работа, связанная с водой позволяла Сергею продолжать свои исследования.
Однажды, отдохнув после ночной смены, Сергей находился в своём гараже, где у него была смонтирована небольшая установка, на которой он занимался работами по изменению свойств воды. Сергей так был поглощён работой, что не заметил, как вошла жена.
- Опять ты бездельничаешь! - раздался её зычный голос. - Лучше бы пошёл на огород капусту полил. -
От неожиданности Сергей вздрогнул. - Фу, напугала! - Он повернулся в сторону жены. - Что ты женщина в этом понимаешь! Я нахожусь на грани грандиозного открытия! Вот смотри! - Сергей повернулся к небольшой ванне наполненной водой. К ванне подходили какие-то трубки и провода. Вокруг находились стеклянные ёмкости с разноцветными жидкостями, приборы и компьютер. - Видишь - это обыкновенная вода - он опустил палец в ванну. - А теперь смотри! - Сергей быстро пробежался по клавиатуре компьютера. Переключил несколько выключателей на приборах. Что-то загудело. На экране дисплея появились, и стали быстро меняться разноцветные графики. Сергей взял стоявшую на столе килограммовую гирю от весов и поставил её на ровную поверхность воды в ванне. Гиря не утонула. Она стояла на воде как на твёрдой поверхности. - Изменяя межмолекулярные связи, я изменил физические свойства воды. И она стала твёрже железа! Видишь, килограммовая гиря не тонет!-
- Да ты заморозил воду - перебила его жена. Она подошла к ванне. Протянув руку, она отдёрнула её. Вода была тёплой.
- А вот ещё - упоённо продолжил Сергей. Он нарисовал на дисплее компьютера круг и произвёл какие-то переключения. В ванне на поверхности воды образовался ровный шар. - Это тоже вода - сказал Сергей. Он взял отвёртку, лежащую рядом, и постучал ей по шару.
- Тебе только в цирке фокусником работать - сказала жена, потеряв всякий интерес к его экспериментам. - Иди лучше капусту полей! -
Сергей уныло поплёлся за ней.
Вернувшись как-то с ночной смены, Сергей решил поспать пару часов, а потом заняться домашними делами. Ночная работа требовала отдых организму. Сергей лежал на кушетке. Сон не приходил, да и вставать не хотелось. На столе зазвонил "мобильник". Мелодия, которую Сергей давно хотел сменить, и вибрация раздражали его. Приоткрыв глаза, он смотрел на телефон, который от вибрации медленно сползал на край стола и готов был упасть на пол. Нехотя поднявшись, он взял телефон.
- Что трубку не берёшь? Я уже час звоню - раздался разъярённый голос ЗАМа. Не дожидаясь ответа, он продолжил
- Бросай свою "шабашку" появилась работа! Жду тебя завтра с утра в институте! - в непреклонной форме заявил он и выключил связь.
Утром гладко выбритый и приодевшись, словно на праздник, за час до назначенного времени, Сергей находился на работе. Он обошёл свою лабораторию, проверил состояние приборов. Пофлиртовал с секретаршей. И сделал ещё массу мелких дел. В строго назначенное время по громкоговорящей связи раздалось приглашение на планёрку. На ней присутствовал сам директор института. Поздравив всех сотрудников с выходом на работу, и произнеся речь о том, что страна о них не забыла и нуждается в них, директор удалился, передав свои полномочия ЗАМу. Матвеич долго церемониться не стал. Он дал указания начальникам отделов и быстро всех распустил, оставив у себя Сергея.
- Насколько продвинулись твои исследования? - в упор спросил он.
- Это зависит от того какая будет конечная цель. -
- Конкретней! - перебил Сергея ЗАМ.
- Процентов на тридцать. -
- Не густо - Матвеич задумался. - Ну, да ладно. Собирайся в командировку на Дальний восток. -
- Куда?! -
- Точнее на Тихоокеанский флот - уточнил шеф. - Там тебя ждут.-
- Надолго? -
ЗАМ не ответил. Только развёл руками.
- Я в курсе ваших разработок - сказал адмирал Осин. - Хотелось бы о них узнать подробней. -
Сергей как можно доходчивее объяснил ему механизмы воздействия на воду.
- Как вы переносите морские путешествия? - неожиданно задал вопрос Осин.
- Я плавал на кораблях, но редко. Не укачивало. -
Адмирал улыбнулся. - В исследуемый район отправляется атомная субмарина ТМ-238. В ней вам забронирована каюта. - Он повернулся к большому экрану на стене. На нём появилось изображение подводной лодки. - Это ТМ-238. Она несколько раз обошла Земной шар в подводном положении. Была на Северном полюсе. Субмарина имеет самую максимальную глубину погружения. Конкурировать с ней может только американская субмарина "Лора" и китайская "Вай тфу". Но ближе к делу. - На экране появилось изображение карты Тихого океана. - Больше года назад в районе Марианской впадины - самой глубокой точки океана на Земле, в океан упали два огромных неопознанных космических объекта. В то время в этом районе океана находился наш боевой крейсер "Варяг". Он шёл с визитом в Индию. С его борта были засняты эти кадры. -
Сергей жадно впился глазами в экран. Изображение было не очень качественное. Но ясно было видно, как огромный продолговатый объект неправильной формы на небольшой скорости вертикально шёл к земле. Потом он начал выравнивать направление движения и по спирали, облетев военный корабль, без всплеска погрузился в океан.
- От его падения должна была подняться гигантская волна - пояснил адмирал. - Однако корабль не почувствовал ни малейшего волнения. На судне были включены все подводные приборы. Но одни из них не работали, другие, не показали ни каких изменений. Объект словно растворился в океане. Он исчез как призрак, коснувшись поверхности. Взятая на химический анализ вода, ни каких изменений не показала. -
- Всё это очень интересно и странно - сказал Сергей. - Я сначала подумал, что всё это анимация. -
- Мой друг капитан 3 ранга Ерёмин находился на этом корабле. При появлении такого космического объекта, он уже собирался попрощаться с жизнью. Но когда астероид спокойно погрузился в океан, он передумал - засмеялся адмирал. - В районе падения объектов стали происходить непонятные явления. В том месте образовалась обширная площадь, где поверхность океана не имеет никакого волнения. Там нет волн. Поверхность воды ровная словно лёд, хотя температура воды на несколько десятков градусов выше ноля. Экватор рядом. Ихтиологи зафиксировали уход с того района огромных косяков рыб и другой морской живности. Надводные суда не могут заходить в этот район. При работающем двигателе судно стоит на месте, словно упирается в неведомую преграду. Из-за этого пришлось изменить некоторые судоходные маршруты. Что, в конечном счёте, привело к увеличению стоимости перевозок. По программе "NASA" американцами в тот район была отправлена исследовательская субмарина. Но и на большой глубине она не смогла двигаться. Что-то её удерживало. Кроме того, на глубине примерно тысячи метров от поверхности воды зафиксированы звуки различной частоты и интенсивности.-
- Это слой воды в океане, - перебил Осина Сергей - где из-за определённых условий звуковые волны могут проходить огромные расстояния. -
- Да, ты прав. Такие же звуки обнаружены и в Атлантическом океане. Оказывается, они несут огромную информацию. Американцы пытаются её расшифровать на своём суперкомпьютере.-
Адмирал подошёл к Сергею и глянул ему в глаза - Сергей, я довожу до тебя информацию, за которую, несмотря на моё звание и чин, я давал расписку о неразглашении.- Осин посмотрел на экран телевизора, где появилось изображение атомной подводной лодки "Пётр Великий". - Американцы обратились к нам. Во Вьетнамских территориальных водах в то время стоял наш флагман подводного флота "Пётр Великий".-
Адмирал на время замолчал и подошёл к выступу на стене. Он коснулся панели, и в стене открылась ниша, где стояла бутылка с коньяком и нехитрая закуска. Разлив коньяк по стопкам, Осин сказал - Подходи.- Сергей не заставил себя долго ждать. Он подошёл и выпил. Потом они ещё раз и другой повторили.
- Ты знаешь? - сказал раскрасневшийся адмирал. - Я был командиром "Петра Великого". Это самоё мощное подводное судно, в данное время, существующее на Земле.- Он ещё налил по стопке и залпом выпил. - Сергей, - он исповедовался перед ним, как перед священником - я знаю этот корабль до винтика. Но то, что случилось с ним, не укладывается в моём сознании. По просьбе американцев наш боевой флагман в подводном положении подошёл к исследуемому ими району. При работающих двигателях огромная субмарина остановилась. Она словно упёрлась в неведомую стену. Мощность ядерных реакторов была поднята до максимума. Но огромный подводный корабль ни на дюйм не сдвинулся с места. Далее с ним стали происходить совсем непонятные явления. Вокруг подлодки стал образовываться огромный газовый пузырь. Субмарина, соизмеримая с многоэтажным жилым домом, как пушинка всплыла на поверхность. -
- Адмирал, у вас на вооружении имеются суда на воздушной подушке? - спросил Сергей.
- Да - ответил Осин, взглянув на Сергея. - Десантные суда.-
- А что, если их использовать для перемещения в этих районах?-
- Хорошая мысль - немного подумав, ответил Осин.
Через несколько дней Сергей находился в районе Марианских островов. Субмарина подошла к исследуемому району. Капитан пригласил Сергея к себе. Он стоял и рассматривал планшет в командном отсеке.
- Площадь этой заразы медленно, но неуклонно разрастается - сказал капитан, повернувшись к Сергею.
- Какой заразы? - не понял он.
- Та, что упала в океан из космоса. От неё вода превращается в желеобразное вещество. Прошлый раз площадь, занимаемая ей, была почти в два раза меньше. Она словно раковая опухоль разрастается. Всё живое уходит из этих мест. В этом районе не возможно движение ни надводных, ни подводных судов. Если это будет распространяться и дальше, то Мировой океан человечество со временем может потерять со всеми вытекающими отсюда последствиями.-
Сергей подошёл к планшету, внимательно его рассматривая. - С какого момента вы ведёте наблюдение? - спросил он.
- С того момента, как астероиды упали в океан - ответил капитан.
- Мне нужны все данные за весь период, по которым велось наблюдение - сказал Сергей.
Сергей обрабатывал полученные данные. Помимо широко разрекламированных падений в Тихий океан в районе Марианских островов космических объектов, за небольшой промежуток времени на Землю упало ещё не менее полтора десятка космических тел. Многие из них не были зафиксированы с Земли. Но большинство из них было заснято со спутников из космоса. Что поразило Сергея, ни один из объектов не упал на территорию суши. Все падения происходили в океан, в местах самых глубоких точек. В этих местах образовались районы, где вода изменила свои свойства. Все живые организмы ушли из этих зон. Ещё одно обстоятельство заинтересовало Сергея. Температура воды в этих районах была на несколько градусов ниже нормы. Сергей проанализировал данные по исследуемым районам со времени падения космических тел и до настоящего момента. Площадь аномальных районов медленно разрасталась и температура воды в них постепенно понижалась. Смоделировав и проиграв на компьютере эту ситуацию, Сергей пришёл к выводу, что через несколько лет мировой океан превратится в безжизненную холодную пустыню. Неужели капитан прав и человечество впереди ждёт мрачное будущее. От таких мыслей ему стало не по себе. Связавшись с шефом, Сергей сообщил ему о своих исследованиях.
- Не ты первый делаешь такие выводы - угрюмо ответил тот. Что скажешь по воде?-
Сергей ответил не сразу. - На подводной лодке мы пробовали проникнуть в район в надводном и подводном положении, но чему я не очень верил, я лично столкнулся с этим. Лодка не могла двигаться. Здесь я впервые столкнулся в природе с теми явлениями, которые исследовал в институте. Но в лабораторных условиях изменить свойства воды можно воздействуя на неё аппаратурой используя катализаторы и электромагнитные поля, да и то на небольшой объём воды. А здесь вода изменила свои свойства на огромных площадях и в огромном объёме. Мне непонятен механизм воздействия на неё, и с чем это связано. Или из космоса занесено неизвестное нам вещество, которое изменяет свойства воды.- Сергей замолчал.
- Или?- нарушил молчание шеф.
- Или упавшие в океан космические объекты являются космическими кораблями пришельцев. Они находятся в них и воздействуют на воду, изменяя её свойства для своих целей.-
- Эко, ты загнул!- сказал шеф.
- Но во всех случаях немедленно надо организовывать экспедиции для глубокого изучения этого явления. Иначе будет поздно!-
- Американцы уже занялись этим в Атлантике. Наше исследовательское судно "Академик Трешников" готовится к выходу в ваш район. Уже собрана большая команда наших учёных и коллег из Австралии, Индонезии и Японии. На судне имеются вертолёты и аппарат для глубоководных исследований.-
- Матвеич, - перебил его Сергей - этого не достаточно. Я думаю, что нам потребуется судно на воздушной подушке. Адмирал Осин обещал выделить десантный корабль.-
Второй месяц судно "Академик Трешников" активно исследовало район Марианской впадины. Но результаты исследований не продвинулись ни на шаг. По непонятным причинам приборы и аппаратура на судне отказывали в работе или показывали нормальные параметры исследований. Судно не могло проникнуть вглубь исследуемого района. Обследование велось с вертолёта и катера на воздушной подушке подушке. Пробы воды, которые брались с поверхности океана и на которые тратились большие усилия и время, при отрыве от поверхности превращались в обыкновенную океанскую воду с нормальным химическим составом. Шеф, каждый день, требовавший от Сергея отчёта, был в ярости.
Как-то Сергей вышел в исследуемый район на катере на воздушной подушке. Мощные турбины нагнетали воздух под днище корабля, поднимая его над поверхностью воды. Воздушные винты разгоняли катер. Судно могло беспрепятственно передвигаться в районе, где не могли находиться обычные суда. Взяв очередные пробы воды, и сделав другие замеры, Сергей стоял на палубе, о чем-то сосредоточенно размышляя. Двигатели катера не работали, и он покоился на плотной водной поверхности. Небо было чистое без облаков. Ярко светило жаркое тропическое солнце. Был небольшой ветерок, но вокруг судна располагалась ровная водная поверхность океана без волн и всплесков. Светлая синева неба на горизонте плавно переходила в сине-зелёный цвет океана. К Сергею подошёл Майк Росс профессор, специалист в области ихтиологии и микрофлоры. Майк был родом из Австралии, хорошо разговаривал на русском языке, любил шумные компании. За время нахождения на исследовательском судне он крепко подружил с Сергеем.
- Сергей, есть изменения?- спросил он.
- Нет. Всё по-старому - ответил Сергей. - А у тебя, что нового? Нашёл в воде какие-нибудь микроорганизмы?-
- Тоже ничего. Вода вокруг стерильная. В ней нет никаких организмов и бактерий. -
- Майк, я подумал. Может быть эти объекты, что упали в океан, являются гигантскими внеземными бактериями или вирусами?-
Майк внимательно посмотрел на Сергея через толстые стёкла очков и ответил не сразу. - Чтобы это проверить, нам надо найти хотя бы один объект. Но ни в Атлантике, ни здесь, ничего не найдено.-
Сергей посмотрел вниз за борт и попросил матроса спустить к воде трап. Потом на глазах изумлённого Майка он перелез через борт и прыгнул вниз.
- Что ты делаешь?- закричал Майк, бросившись к трапу.
- Провожу эксперимент!- раздалось снизу.
Сергей приводнился на ноги и сразу свалился на бок. Ровная поверхность океана заколыхалась под ним словно густой студень, но удерживала на поверхности, не давая тонуть.
- Да, чувствительно - сказал Сергей, одной рукой потирая ушибленное место, другой отталкиваясь от плотной студенистой поверхности, пытаясь встать на ноги. Поверхность воды играла под ногами, словно пружинный матрас, не давая удерживать равновесие. Перекатываясь словно мячик и помогая руками и ногами, Сергей добрался до трапа и по нему забрался на катер. Получив пару резких замечаний от капитана, Сергей стал снимать с себя мокрую одежду.
- Сергей, я испугался за тебя. Здесь глубина больше десяти километров. Ты мог провалиться и утонуть! -
- Плевать! - сказал Сергей, выжимая футболку. - Майк, нам надо проникнуть туда. На самое дно. Я знаю, что надо делать! -
- Сергей, - не дал ему договорить Майк - по спутниковой связи я разговаривал с моим коллегой из "Штатов" профессором Хершвиным. Он участвует в исследованиях в Атлантике. Они, так же как и мы, мало в чём продвинулись. Но есть некоторые обнадёживающие результаты. Хершвин скоро прибудет к нам. С ним будет находиться Тим Бенсен. -
- Кто это? Знакомое имя. -
- Тим Бенсен миллиардер, помешанный на изобретении и конструировании уникальных аппаратов. В своё время на летательном аппарате собственной конструкции он из атмосферы вышел в открытый космос и вернулся на Землю. Следующей его разработкой был подводный аппарат "Кальмар". На нём несколько лет назад он пытался опуститься на дно Марианской впадины. Но на глубине девяти с половиной километров у него разрушился один из механизмов рулей управления, что чуть не привело к катастрофе.-
Хершвин и Бенсен прибыли на судно "Академик Трешников" через несколько дней. Всё это время Сергей чем-то упорно занимался в лаборатории, никого не пуская к себе. Он почти не спал. Лицо покрылось щетиной. Под глазами появились синие круги. Перед приездом американцев Сергей пригласил к себе Майка. Посередине лаборатории на наспех изготовленной из металлических профилей подставке находился небольшой цилиндрический аппарат. С разных сторон на нём были укреплены катушки из толстой медной проволоки, трубки, датчики и какие-то приборы.
- Что это за бочка? - спросил Майк. - Ты её мастерил, никого не пуская к себе?-
- Верно, заметил - ответил Сергей, потирая рукой густую щетину на подбородке. - Я сделал его из бочки для горючего. Помнишь, я показывал тебе опыты, превращая воду в плотную субстанцию? Если мои мысли верны, то этим аппаратом мы сможем наоборот изменять воду из плотного состояния в жидкое. Нам надо испытать этот аппарат.-
- Сергей, иди, поспи. Ты плохо выглядишь.-
- Это потом! Время не ждёт! - резко отрезал Сергей.
Перегрузив аппарат на судно на воздушной подушке, Сергей зашёл на несколько километров вглубь аномальной зоны. Двигатели на катере заглушили. И оно опустилось на плотную твердь воды. Держась за поручни и сплюнув через борт, Сергей сказал - С богом! - и махнул рукой. Матросы, аккуратно манипулируя портативным подъёмником, спустили "бочку" на поверхность воды. Тяжёлый аппарат плавно лёг на плотную желеобразную поверхность воды и стал раскачиваться из стороны в сторону. Крюк фала подъёмника выскочил из рым-болта. Сергей стоял, внимательно следя за спуском. Пальцы его рук, уцепившихся в поручни борта судна, побелели от напряжения. Майк подошёл к Сергею и что-то сказал ему. Но он его не слышал. - Это потом - сказал он и отодвинул Майка от себя.
- Подать напряжение! - дал команду Сергей. К "бочке", лежащей на плотной поверхности воды, подходили два толстых электрических кабеля. После подачи напряжения, плотная субстанция вокруг "бочки" превратилась в обыкновенную воду, и аппарат мгновенно стал тонуть. Электрические кабели натянулись. Не предназначенные для такого веса, они порвались, полыхнув вспышкой короткого замыкания.
- Безмозглый баран! - взревел Сергей, прикрывая лицо руками.
- Сергей, поздравляю! - подскочил к нему Майк. - Оно работает!-
- Что толку. Для раскачки этой аппаратуры требуется огромное количество энергии. Если сделать его размером с небольшую подводную лодку, то мощность силовой установки должна быть сопоставима с мощностью двигателя огромного океанского лайнера - уныло ответил Сергей.
В это время в воздухе появился вертолёт.
- А это откуда?- спросил Сергей, ладонью прикрывая глаза от солнца и рассматривая винтокрылую машину.
- Похоже, к нам прибыли гости - ответил Майк.
Как бы в подтверждение его слов, от капитана пришло сообщение, что к судну "Академик Трешников" подошла яхта "Южный крест".
- Это яхта Тима Бенсена - сказал Майк и помахал рукой.
Вертолёт сделал круг над катером и полетел в сторону "Академика Трешникова". Сергей дал команду возвращаться на судно.
Вскоре Сергей и Майк очутились на яхте. Сергей быстро нашёл общий язык с Хершвиным и Бенсеном. "Южный крест" больше был похож на исследовательское судно, чем на яхту. Помимо уютных кают и бассейна, на ней находились мастерские, оборудованные по последнему слову техники. Яхта была оборудована мощными подъёмниками и спутниковыми антеннами. Глубоководный подводный аппарат "Кальмар-2" находился в центральной части яхты. Показывая его, Бенсен рассказал, что это доработанный подводный аппарат, на котором он пытался достигнуть дна Марианской впадины. На нём были учтены прошлые ошибки. Усилены рули и установлен более мощный двигатель, который представлял собой небольшой ядерный реактор. Узнав от Майка об удачном эксперименте Сергея, Тим обрадовался.
- Я хочу на "Кальмаре-2" опуститься на дно впадины - сказал он. - Если мы объединим наши усилия, то, я думаю, что скоро мы сможем очутиться на дне этого района и найти космические объекты.
- Какова мощность реактора?- спросил Сергей.
- Она в несколько раз превышает потребность всех двигателей - ответил Бенсен. - Кроме того, если возникнет аварийная ситуация, он имеет троекратный запас мощности.- Тим назвал мощность реактора в цифрах.
- Ого!- оживился Сергей. Что-то, прикинув в уме, он сказал - Я думаю, у нас получится! Как быстро можно на нём погружаться и подниматься на поверхность? Образование пузырьков азота в крови при подъёме? Кессонная болезнь?-
Тим усмехнулся. - Это всё пройденный этап. Для дыхания я применяю специальную жидкость, насыщенную кислородом. Пару тренировок, и ты будешь дышать как рыба. Завтра я хочу сделать пробное погружение. -
- Возьми меня с собой - сказал Сергей.
Взглянув на него, Тим протянул ладонь. - По рукам!-
На следующий день рано утром Тим и Сергей находились на борту "Кальмара-2". Он уже покачивался на воде. Вокруг аппарата суетились механики.
- Спускаться на дно мы будем в специальных гидрокостюмах, в которых циркулирует жидкость. Наши лёгкие будут наполненные ей, и разговаривать мы просто не сможем. Поэтому общаться мы будем через компьютер.-
Тим показал дисплей, на котором он набрал несколько предложений на клавиатуре. После этого они надели гидрокостюмы.
- А теперь самое главное. Первый раз это неприятно, но не смертельно. Делай за мной!-
Бенсен захлопнул маску на лице. Сергей повторил его действия. Жидкость по шлангам, присоединённым к гидрокостюму, стала заполнять его, вытесняя воздух. Сергей стал захлёбываться. Глаза вылезли из орбит. Сознание на мгновение померкло. Лёгкие словно наполнились ватой. Сергей попробовал вздохнуть. Чувствовалось сопротивление грудной клетке при вдохе и выдохе, но удушья не ощущалось. Немного привыкнув, он сосредоточил внимание на дисплее.
- Как самочувствие?- прочитал Сергей.
- Сукин сын, я тебе припомню!- набрал он в ответ.
- Тогда порядок!- высветилось на экране. - Повторим или ныряем?-
- Ныряй!- безнадёжно набрал Сергей.
Беззвучно аппарат заскользил в бездну океана. Сергей потерял ориентацию в пространстве и времени. Только по дисплею он мог определить скорость погружения, угол наклона, глубину и время. На дисплее Бенсен периодически набирал слова, чтобы морально поддержать Сергея. На экране наружного видеообзора, под мощными прожекторами, как редкие снежинки на чёрном фоне вспыхивали какие-то микроорганизмы. С увеличением глубины их становилось всё меньше. Вдруг на экране промелькнуло что-то огромное, отразив яркий свет прожекторов.
- Что это?- лихорадочно набрал Сергей на клавиатуре.
- Возможно кашалот - ответил Тим. - Они могут погружаться на большую глубину. -
На глубиномере появилась цифра десять.
- Мы почти у дна - высветилось на дисплее.
На бархатно чёрном экране появились светлые пятна.
-Это свет прожекторов освещает дно - пояснил Тим. - Нам ещё осталось пройти несколько сот метров.-
Экран всё светлел. Наконец стали просматриваться некоторые участки рельефа дна. "Кальмар-2" выровнял своё положение на горизонтальное, и завис в нескольких метрах от поверхности.
- Сергей, поздравляю тебя! Ты один из людей достигших дна Марианской впадины - самой глубокой точки океана на планете!- набрал Бенсен на дисплее.
- Спасибо! Это благодаря тебе!- ответил Сергей. - Но, почему мы не дышим воздухом, как на батискафе "Триест"?-
- Я объясню тебе потом.-
Аппарат медленно двигался вдоль дна. На экранах наружного видеообзора проплывал ничем не примечательный ровный рельеф. Изредка встречались небольшие куски породы. На некоторых из них виднелись наросты похожие на сухие ветки. Тим коснулся манипулятором одного. Ветка медленно стала сжиматься.
- Это форма жизни, которая существует на глубине более десяти тысяч метров! При давлении воды, которое больше в тысячу двести раз давления на поверхности океана!-
- Тим, подплыви к аномальной зоне - набрал на дисплее Сергей.
- Мы находимся возле неё - ответил Бенсен. - Смотри внимательно!-
На экране появились небольшие светлые всполохи впереди "Кальмара"
- Я попробую войти в неё! Не получается! "Кальмар" остановился!-
На экране виднелась одна и та же область дна. Подводный аппарат стоял на месте в одной точке.
- Я попробую поднять мощность реактора!-
- Не рискуй!- ответил Сергей.
Впереди "Кальмара" появились неяркие светящиеся точки. Они быстро перемещались, резко меняя траекторию движения.
- Что это? Свет прожекторов?- спросил Сергей.
- Не знаю!- ответил Бенсен. - Это свечение исходит из "зоны".-
- Тим, давай вплывать. Поднимай аппарат вдоль границы "зоны". Мы понаблюдаем за этим. -
Странные светящиеся объекты сопровождали подводников до километровой глубины. Во время всплытия количество их, то увеличивалось, то сокращалось. Объекты резко меняли траекторию и скорость движения. Казалось, что двигаются они хаотично. При приближении к поверхности, они бесследно исчезли.
После всплытия "Кальмара", Сергею и Тиму пришлось ещё больше часа дышать жидкостью, чтобы перейти на дыхание воздухом. Вскоре все собрались в каюте у Бенсена, чтобы обсудить прошедшее погружение. Прежде всего, Тиму и Сергею пришлось выдержать массу поздравлений и тостов за удачное погружение на дно самой глубокой точки океана на Земле.
- Самая глубокая точка находится метров пятьсот ниже, в недоступной нам зоне - заметил Бенсен. - Но нашими совместными усилиями с Сергеем, я думаю, мы скоро достигнем её.-
- Специалисты из "NASA" внимательно следили за вашим погружением - сказал Хершвин. - Они сейчас находятся в Атлантике в районе Северо-Американской котловины южнее Бермудских островов. Там такая же аномальная зона, как и здесь. Во время вашего погружения они зафиксировали значительное увеличение звуковых волн на километровой глубине.-
- Как идёт расшифровка?- перебил его Майк.
- Увы,- развёл руками Хершвин - пока никаких результатов нет. Кстати, в Атлантике тоже обнаружены светящиеся объекты в аномальной зоне. -
- Завтра начнём монтировать мою аппаратуру на "Кальмаре"- сказал захмелевший Сергей, хлопнув Тима по плечу.
- Так. Что ты хотел припомнить мне тогда на "Кальмаре"?- спросил Тим, поворачиваясь.
- Сейчас. - Сергей пододвинул к нему пустой бокал и до краёв наполнил его водкой. - Пей! Я посмотрю, как ты будешь захлёбываться!-
Бенсен не спеша поднёс бокал ко рту и залпом осушил его. Потом понюхав тыльную часть ладони, он мутными глазами посмотрел на Сергея.
- Доволен?- спросил он.
- Пошли спать - ответил Сергей и обнял Тима за плечи.
ЧАСТЬ 2
На переоборудование "Кальмара" ушло около двух недель. Некоторые детали невозможно было изготовлять в кустарных условиях, и их пришлось доставлять с материка. Глубоководный аппарат, имевший обтекаемую форму, оброс навесным оборудованием и стал похож на бесформенную кучу металла. Тим и Сергей стояли возле него.
- Что? Не нравиться? - нарушил молчание Сергей.
- Раньше он выглядел солидней - ответил Бенсен.
- На разработку и испытание его гидродинамической формы у меня ушло около года. А теперь... - Тим замолчал.
- Сейчас форма не важна - сказал Сергей. - Она нужна в простой водной среде. Меня беспокоит то, что хватит ли мощности реактора на питание аппаратуры? -
- За это не беспокойся. -
- Тогда готовимся к погружению! -
На следующий день переоборудованный "Кальмар" был спущен на воду. Тим и Сергей заняли свои места. Команды шхуны "Южный крест" и "Академик Трешников" почти в полном составе высыпали на палубы. На "Кальмар" были направлены десятки видеокамер. В воздухе над ними кружился вертолёт.
- Сначала испытаем в надводном положении - сказал Тим. Он стал увеличивать мощность реактора. Сергей подал напряжение на аппаратуру. Бенсен направил аппарат в сторону аномальной зоны. "Кальмар" уверенно шёл вперёд. Плотная среда вокруг него мгновенно превращалась в воду.
- Великолепно! - удовлетворённо сказал Тим. - Идём на погружение! -
Исследователи перешли на дыхание жидкостью.
- Погружаемся! - набрал Бенсен на дисплее.
На экране мелькнула кромка поверхности океана, дальше экран засветился ровным серым цветом. Таймер отсчитывал время.
- Мы погружаемся? - набрал Сергей. На дисплее скорость погружения и глубина высвечивались на нуле. Только указывался угол наклона судна. Бенсен не ответил.
- Прожектора включены? - задал вопрос Сергей.
- Да - последовал ответ.
Неожиданно на сером экране возникло светлое пятно. Оно стремительно увеличивалось в размере и становилось всё ярче. Тим лихорадочно манипулировал рычагами управления глубоководного аппарата. На экране чётко обозначилось дно океана.
- Что случилось? - набрал Сергей на дисплее.
- Невероятно! - ответил Бенсен. - Менее чем за десять минут мы достигли дна! Скорость "Кальмара" огромна! Эхолот не работает. Перемещаться вдоль дна опасно. Можно налететь на скалу. Всплываем! -
Изображение дна на экране исчезло. Снова он засветился ровным серым цветом. Сергей занялся забором проб воды. От работы его отвлёк толчок Бенсена рукой. Тим указал на экран. На сером фоне появились мерцающие точки. Казалось, что они хаотично перемещаются в разных направлениях с большой скоростью.
- Старые знакомые! Какая глубина? - набрал Сергей.
- Не знаю. Глубиномер не работает. Примерно пять тысяч метров. - ответил Бенсен.
- Тим, - мы сможем приблизиться к этим объектам? -
- Попробуем! - Бенсен перешёл на ручное управление.
"Кальмар" принял горизонтальное положение и устремился за светящимися объектами. Они, словно дразня его, кружились вокруг, резко меняя траекторию движения и не давая аппарату близко приблизиться к себе.
- Бесполезно! - наконец вспыхнуло на дисплее. - Всплываем! -
Вскоре "Кальмар" оказался на поверхности океана. Яхта "Южный крест" и судно "Академик Трешников" виднелись на горизонте белыми точками. Друзья перешли на дыхание воздухом. Откашлявшись, Сергей спросил Тима - Твоё мнение?
- Аппаратура работает отлично! Поздравляю с изобретением! -
- Я не об этом! - перебил Тима Сергей. - Что за светящиеся объекты кружились вокруг нас? -
- У меня ответа нет! Но действовали они вполне разумно! Бенсен перевёл взгляд на дисплей. - Все приборы работают. Никаких сбоев в работе компьютер не показывает. У меня есть подробный снимок дна котловины. Я введу программу. Следующее погружение мы полностью доверим компьютеру. -
- Тим, ты сказал, все приборы исправны. Интересно. На мониторе на разных глубинах, начиная, с поверхности океана и до самого дна высвечивалось давление воды равное давлению на поверхности. В прошлое погружение вне зоны у дна оно превысило тысячу двести атмосфер.- Сергей на время задумался. - Очень интересно. Тим, как ещё можно проверить давление воды в аномальной зоне?-
- Есть очень простой, но надёжный способ - ответил Бенсен. - С поверхности океана мы возьмём пластиковые бутылки наполненные водой и воздухом и посмотрим, что с ними станет на дне. Ты представляешь, что с ними станет при колоссальном давлении.-
- Всё гениальное просто!- воскликнул Сергей.
- Зачем это тебе нужно?-
- У меня возникла одна мысль - ответил Сергей. - Но об этом я расскажу тебе потом.-
Тим включил радиопередатчик и запросил "Академика Трешникова". Ответа не последовало. Затем он перешёл на связь со шхуной. Эфир молчал.
- Странно?- сказал Тим. - Нет связи. -
Бенсен направил "Кальмар" в сторону видневшихся вдали кораблей. Неожиданно в эфире появилось сообщение со шхуны. Оно не было адресовано Бенсену. Со шхуны шёл сигнал SOS. В нём говорилось, что на судно "Академик Трешников" и шхуну "Южный крест" напали пираты.
- Это что ещё за "вводная"?- спросил Сергей.
- Это правда - ответил Тим. - В этих водах могут находиться Малайские пираты. -
- Да неужели эти косоглазые...? -
- Смотри! - Тим перебил Сергея и указал вперёд.
"Кальмар" уже вышел из аномальной зоны и плыл по открытой воде. Навстречу им шёл глиссирующий катер. Он быстро приблизился и обошёл вокруг "Кальмара". На катере Сергей заметил людей азиатской внешности с чёрными повязками на голове. Все они были вооружены. Катер приблизился к "Кальмару". Один накаченный раскосый пират что-то закричал и сделал предупредительный выстрел.
- Что он хочет?- спросил Сергей Тима.
- А ты не понимаешь? Сдаться!-
- Хрен им на рыло!- выругался Сергей. - Поворачивай аппарат в аномальную зону!-
Бенсен развернул "Кальмар" и дал полную скорость. Катер пиратов ринулся за ними. Аномальная зона быстро приближалась. Сергей включил аппаратуру. Плотная поверхность океана под "Кальмаром" превращалась в обыкновенную воду. Но пираты догоняли беглецов.
- Тим, резко лево руля!- скомандовал Сергей и отключил аппаратуру.
Катер пиратов, гнавшийся за "Кальмаром", очутился на плотной поверхности. Словно пластиковая бутылка, брошенная на дорогу, он беспорядочно полетел по плотной поверхности, переворачиваясь и кружась. Пираты как горох из стручка сыпались из него в разные стороны. Сергей включил аппаратуру. "Кальмар" снова очутился на воде.
- Косоглазые, это вам не устриц ловить!- зло сказал Сергей. Потом засмеялся. - Тим, иногда бывает полезно, чтобы поверхность океана была плотной! Давай, гони на шхуну!-
Когда исследователи подплыли к судам, над ними уже кружились американские армейские вертолёты. Несколько связанных человек лежали на палубе шхуны.
- Что здесь случилось?- спросил Бенсен подошедшего к нему Майка. Он был без очков. Подбитый глаз у него начинал наливаться синевой.
- Эти, - Майк указал пальцем на связанных пиратов, - хотели нас ограбить! Но мы дали им отпор!- он потёр затекающий глаз. - Хорошо, что подошла помощь. А то бы мы им задали!-
Все засмеялись.
К Сергею подошёл Хершвин. Он был чем-то озабочен.
- Что ещё случилось?- спросил Сергей.
- В обстановке большой секретности к нам скоро прибудет смешанная российско-американская делегация. Цель её прибытия не ясна. Но я думаю, что всё это неспроста.-
- Поживём, увидим!- ответил Сергей.
Через несколько часов на судно "Академик Трешников" сел вертолёт вооружённых сил США. На его борту находилось несколько человек в штатском. Не тратя попусту время, они пригласили к себе Сергея и Тима. Выслушав от исследователей результаты их работы, старший делегации полковник Морис рассказал о цели визита.
- Господа, обстановка в Атлантическом океане не такая радужная как здесь. Аномальные зоны увеличиваются в объёме значительно быстрее, чем в Тихом океане. Из-за увеличения площадей этих зон государства вынуждены изменять схемы основных судовых потоков. Это уже привело к ощутимому удару по экономике многих стран. Мириться с этим мы не можем! По мнению многих наших учёных, разрушить аномальные зоны можно взорвав возле неё ядерный заряд. Правительство Соединённых Штатов при поддержке правительств других стран приняло решение о взрыве ядерного фугаса в районе одной из зон. Но место ещё не выбрано. В Атлантическом океане аномальные зоны находятся в местах с большой численностью населения. Возможно, выбор падёт на район Марианской впадины.-
- Я категорически против этого!- перебил полковника Сергей.
- Нами ещё не обнаружен ни один из объектов упавших в океан. Все они находятся в аномальных зонах. Возможно, там кроется разумная инопланетная жизнь. Только до конца проведя исследования, можно будет сделать соответствующие выводы и принимать решения!-