Для начала нужно рассказать вам, как нашей принцессе дали имя.
Ведь давно принято, чтобы у принцесс были особенные имена: Розамунда, Синдерелла, Рапунцель, в конце концов... Согласитесь, все они довольно странные. Должно быть, когда-то один король решил подложить всем свинью и первым назвал свою дочь странным именем. И вот другие короли на протяжении веков были вынуждены следовать этому правилу, чтобы и их дочери не ударили в грязь лицом при знакомстве со сверстницами.
Например, встречаются две принцессы на балу.
- Привет, - говорит одна. - Я - Синдерелла!
- О, привет, - отвечает вторая и с достоинством парирует: - А я - Розамунда. А ты не видела, куда делась Рапунцель?
- Да, наверное, опять где-нибудь зацепилась своими косыньками...
Все довольны и продолжают праздник.
А нашу принцессу назвали совсем обыкновенным именем, которое носят сегодня многие девочки. Но как это случилось? Все Синдереллы и Розамунды на свете обзавидовались бы!
А случилось это так.
Жили-были король и королева. Их страна была очень красива и богата, и все люди в ней были счастливы. Король был очень мудрый человек - только взойдя на престол, он сразу понял, что лучше не вмешиваться в жизнь простых граждан и поменьше их беспокоить. Он прямо так и сказал: "Дорогие поданные! Я верю, что вы и сами умеете все наладить как следует. Главное - вам не мешать. Живите и наслаждайтесь каждым днем, а я тоже буду с вами, но как бы в сторонке. А если что, то я вам помогу". Все так обрадовались, что наконец-то у них появился хороший король, и в знак благодарности бесплатно построили ему волшебный дворец. Белоснежные башни взмывали под самые облака, а на самом верху в каждой было по комнате: в одной кабинет короля, в другой спальня, в третьей гостиная и так далее. Соединялись они подвесными мостиками, которые приятно раскачивались от дуновений ветерка. А вниз из дворца вела отличная веревочная лестница. Королю очень понравился этот дворец. Во-первых, теперь из его кабинета было далеко-далеко видно королевство. Он подолгу стоял у окошка и любовался завораживающим видом - красными черепичными крышами домиков, реками и озерами, лесами, по которым облака задумчиво волокли свои прохладные тени.
А у самого горизонта виднелись холмы, все усеянные тюльпанами. Каждый вечер, когда садилось солнце, в его прощальном свете тысячи тюльпанов вспыхивали глубоким алым огнем. Какая в облаках была тишина! Король о таком доме только и мечтал.
Как известно, когда есть хороший дом, можно подумать и о детях. Король и королева основательно подумали, и вскоре у них родилась принцесса. Только увидев свет, она пришла в такой восторг, что стала без передышки кричать и размахивать ручками и ножками. И король с королевой тоже стали кричать и размахивать от радости. Но прошло несколько минут, и они уже охрипли и устали, а их благословенная дочь все вопила и вопила. Она вопила, пока ее укутывали в кружевные пеленки. Вопила, пока королева ее качала на руках. Вопила так, что ей даже не могли хорошенько дать имя. Придворный композитор, случайно оказавшийся поблизости, в восторге принялся записывать ноты, которые издавала принцесса, чтобы сделать из них оперу "Рождение".
Но вскоре король понял - шутки в сторону.
День подходил к концу, а принцесса все вопила и размахивала ножками и ручками. Перерывы она сделала только на завтрак и обед. Позвали придворных докторов. Они провели консилиум и пришли только к одному выводу - принцесса вопит от удовольствия и радости, а это не болезнь, и значит, лечить ее никак не возможно. Тогда позвали заморских докторов. Те тоже ничего не могли поделать, а некоторые даже сложили с себя почетные звания. В отчаянии король спустился по веревочной лесенке с поднебесья к подданным и сказал:
- Дорогие друзья, у меня для вас две новости. Как водится, хорошая и плохая. Хорошая - у меня родилась принцесса.
- Ура-а! - грянули было подданные, но вдруг осеклись, потому что король схватился за голову и скорчил ужасную гримасу.
- Только прошу вас, ради бога, не кричите, - сказал он. - Принцесса сама вопит целый день, и я уже не знаю, куда деваться от этого. Поэтому я и спустился к вам за советом. Вы умные люди, и, может быть, поможете мне. Что сделать, чтобы она поутихла? Кто найдет верное решение, тому я скажу свое королевское спасибо!
Услыхав это, жители огорчились - так им стало жалко короля. Но потом подумали минуту - и обрадовались. Потому что не каждый день получишь королевское спасибо!*
Граждане собрались на площади, немножко поели мороженого, а потом стали советоваться. И быстро сошлись на одном решении.
- Вот что, ваше величество, - сказал крестьянин, которого послали к королю. Он был очень стеснительный, поэтому его и подтолкнули вперед. - Мы, значит, поели мороженого, подумали и это... вот что решили... Принцессу нужно чем-нибудь этаким отвлечь. Заковырка тут только в том, что вопит она от хороших, это, ощущений. Радуется, значит. А мы по своему народному опыту знаем, что радость бывает разная. Есть радость хорошая - это когда ты от нее хочешь кричать и прыгать, и ногами дрыгать. Но бывает ведь радость и еще лучше!
- Что за радость такая? - удивился король.
- А это, ваше величество, такая радость, когда от избытка чувств уже и слова вымолвить не хочешь, а только молчать. И по спине мурашки бегут. Такая лучшая радость бывает, если вдруг увидишь что-нибудь очень уж красивое.
- Вот это хорошо! - обрадовался король. - И как я не догадался, что клин клином вышибают, а хорошую радость - еще лучшей?
Тут началась целая ярмарка. Принцесса лежала в люльке, а к ней по веревочной лестнице целый день поднимались разные граждане, и каждый приносил с собой какую-нибудь интересную вещицу, надеясь пересилить хорошую радость еще лучшей.
Вот что ей принесли:
--
Звонкую погремушку из янтаря.
--
Куклу в расшитом бисером платье.
--
Кувшин молока из-под коровы, которая была в хорошем настроении.
--
Ежика, который умел говорить: "Осторожно, я колюч".
--
Атласные туфельки с бантами.
--
Пишущую машинку (на вырост).
--
Серебряную чайную ложку.
--
Задумчивого котенка.
--
Аквариум с рыбками.
--
Кукушку из часов (она была крайне недовольна тем, что ее потревожили, но ради принцессы все же согласилась ненадолго покинуть свой дом).
--
Леденцы монпансье в коробочке.
--
Большую пластинку и маленький патефон.
--
Светлячка.
--
Ветер, пойманный в банку.
--
Бусы из богемского стекла
...и еще уйму всяких интересностей.
Но - увы! - принцесса продолжала как ни в чем не бывало вопить, сделав перерыв только на ужин. Король выбился из сил. Королева лежала в своих покоях на огромной кровати, прижав к ушам подушки. Придворный композитор, уже не успевая записывать ноты за принцессой, в отчаянии разорвал нотную тетрадь на маленькие клочки и выбросил в окно.
- Послушайте, - простонал наконец король, снова спустившись к людям. - Если не найдется такой красивой вещицы, от которой захочется просто помолчать, я боюсь, мы с королевой сойдем с ума.
- Это верно, - заметил один каменщик. - Даже здесь нам слышно, как у вас там в поднебесье вопит принцесса, а уж рядом с ней, наверное, и вовсе туго находиться. Да и дворец, который мы для вас построили, совсем не рассчитан на такую громкость. Он попросту может рассыпаться.
И подданные начали думать и спорить, что же еще предпринять. Их собиралось все больше и больше: каждый позвал своих бабушек и дедушек, а те позвали своих друзей и подружек. В общем, народу собралась полная площадь, и от этого уже и здесь, внизу, стал подниматься шум. Он нарастал и нарастал, так что вскоре в соседних королевствах задрожали стекла в окнах и кошки удивленно перестали умываться после вечерней порции молочка.
Солнце уже стало заходить, а шум на площади только рос. Из-за этого никто не заметил, как по веревочной лесенке из дворца спустился придворный композитор. Он на цыпочках пробрался к королю и прошептал ему в самое ухо:
- Ваше величество, пока вы тут совещаетесь, принцесса-то замолчала!
Король изменился в лице, и на какое время стало непонятно, обрадовался он или испугался. Он только схватил композитора за рукав и жестом попросил все объяснить. Остальные, увидав это, притихли. Над площадью воцарилась непривычная тишина. Кошки в соседних королевствах, подумав о чем-то еще чуть-чуть, принялись дальше умываться.
Тогда композитор прокашлялся и сказал:
- Дорогие сограждане (и вы, ваше величество)! Я-то хотел сделать оперу, но никак не поспевал записывать за принцессой ноты. И так меня это огорчило, что я порвал тетрадь и выбросил ее в окошко. А закрыть окошко забыл. И вот когда солнце уже наполовину закатилось, послышался шум крыльев, и в открытое окошко влетел ворон, а в клюве принес тюльпан. Я сразу понял, что он прилетел с Тюльпановых холмов, потому что внутри цветка еще осталось немного заката. Какой это был красивый тюльпан! Ни одна мелодия не передаст его красоты - в этом я вам ручаюсь как композитор! Только молчанием, пожалуй, и можно достойно ответить на такой подарок. Не успел я сообразить толком, что к чему, как Ворон положил тюльпан принцессе прямо в кроватку, и она замолчала и только стала улыбаться и любоваться цветком.
Услыхав эту историю, все от радости захлопали в ладоши. Король же, наверное, еще никогда так стремительно не поднимался по своей веревочной лесенке. Когда он вбежал в комнату, Ворона уже не было. Принцесса лежала в кроватке, обняв тюльпан, и сладко спала.
Король поправил ей одеяло, а потом по подвесному мостику перебежал в покои к королеве. Та еще лежала, прижав к ушам две подушки.
- Радуйся, - сказал он ей. - Принцесса замолчала и сладко сопит в своей кроватке.
И он рассказал королеве, как ворон принес их дочери цветок с тюльпановых холмов. На следующий день счастливый король велел поставить на площади перед дворцом памятник Ворону. И конечно, он не забыл сказать птице свое королевское спасибо - правда, только мысленно. Вот такая история...
То есть погодите-ка! Принцессу ведь назвали Алиной - в честь алого тюльпана, в котором умная птица принесла огонек заката, пока целая толпа людей не могла ничего придумать.
* Что касается порочной практики других государств, где за такие дела дают полцарства, то счастливым гражданам нашего королевства оно и не надо было. Каждому из них уже принадлежало все царство, а не какая-то там половина.
Как принцесса нашла Ворона,
а также почему важно отличать сны от яви
На подвесных мостиках между башен дворца каждую ночь собирались окрестные птицы. Тут был и соловей, и скворец, и дрозд, и удод... А с речки, протекавшей через королевство, даже прилетал иногда красивый зимородок. После заката они усаживались на мостиках, как на легких качелях, и разговаривали - каждый рассказывал, как провел день.
Разумеется, после происшествия с цветком на мостиках только и было разговоров, что о Вороне. Соловей удивлялся, почему раньше никто его не видел в королевстве. Скворец уверял, что это очень мудрый и старый Ворон и что о нем рассказывала еще скворчиха-бабушка. Дрозд вслух размышлял о том, чтобы покрасить крылья в вороной цвет, потому что так теперь наверняка будет модно. Красавец зимородок, перья которого переливались всеми цветами от изумрудного до золотого, в ответ лишь усмехался. Удод пожимал плечами и вскоре уснул, не проронив ни звука, - одно слово удод.
Было уже непроглядно темно, и совсем рядом в люле лежала принцесса Алина. Она родилась не только очень красивой, но и очень умной. И поэтому вовсе не собиралась спать, когда за окошком ведутся птичьи разговоры. Ведь днем такого разнообразного щебета не услышишь!
Не прошло и месяца, как принцесса уже понимала птичий язык. Однажды ночью она встала с кроватки и подошла к окну. Как раз тогда мимо проплывало большое облако и решило укутать башню до утра, чтобы принцессе внутри было еще уютнее и теплее. Но девочка неожиданно распахнула окно и щедро залила облако светом комнатной лампы. Получилось так красиво, что оно замерло от восторга, а щебет, раздававшийся с мостиков, вмиг затих.
- Эй! - тихонько позвала принцесса, перегнувшись через подоконник.
Соловей, и скворец, и дрозд, и зимородок в изумлении переглянулись (насколько это было можно сделать в непроглядной темноте).
- Доброй ночи, - ответил первым зимородок и бочком подошел поближе к ее окошку. За ним последовали и остальные, растолкав по пути удода. - А почему ты не спишь?
- Я каждый раз слушала и слушала вас, так что, кажется, и сама немного научилась говорить по-вашему. Вы не против?
- Разумеется, нет, - вмешался скворец. - Однако, скворо же ты научилась! Впрочем, у тебя все-таки проскальзывает кое-какой человеческий акцент...
- Человеческий что? - переспросила Алина.
- Неважно, - махнул крылом соловей. - Слагай слова помедленнее, нам так будет проще их словить.
- Нам так будет удодней, - важно добавил удод.
- Хорошо, - согласилась принцесса Алина и стала говорить медленнее. - Я услыхала, как вы обсуждаете Ворона, и прямо выпрыгнула из люли. Понимаете, я очень хочу с ним познакомиться, ведь он принес мне такой красивый цветок. Но, наверное, он не хотел меня отвлекать и поэтому быстро улетел. А теперь я хочу сказать ему спасибо. Как бы мне его отыскать?
- Фью, - присвистнул соловей, - право слово, это сложная задача ...
- Да, надо хорошо посквараться, - сказал скворец. - Говорят, он прилетал со сквороны Тюльпановых Холмов. Должно быть, там и есть его гнездо.
- Только это очень далеко - на самом горизонте, - резонно заметил зимородок, - и если выйти на поиски рано утром, то домой вернешься затемно, когда тебе уже давно пора быть в кроватке. Не расстроятся ли твои родители?
- Ничуть, - заверила принцесса, - ведь папа и сам хотел сказать Ворону свое королевское спасибо. Но пока ему некогда - он завтра собрался с друзьями-королями на дачу, половить рыбки. А я совершенно не занята!
- Хорошо, - задумчиво сказал дрозд. - Но это же настоящая тайна - как найти Ворона?
Остальные согласно закивали.
- А я где-то слышал, что разгадать тайну можно, только если есть какие-то улитки. У тебя есть улитки?
- Фью, - усмехнулся соловей, - не улитки, а улики! Принцесса, у тебя есть хоть одна улика?
- А что это?
- Это такая штука, которой сначала не было, а потом что-то случилось, и она появилась. У тебя что-нибудь появилось после того, как Ворон улетел?
- Погодите, - сказала озадаченно принцесса. - Я посмотрю.
И она скрылась. Пару минут из комнаты слышались возня и кряхтение, а один раз кто-то даже тоненько чихнул. Наконец принцесса вернулась. Она запыхалась и была вся растрепана.
- Я искала, искала... - произнесла она, переводя дыхание, - и нашла только вот это!
С этими словами она протянула из окошка руку, и птицы разглядели у нее в пальчиках аккуратное белое перо.
- Фью! - только и смог вымолвить соловей в разочаровании.
- Принцесса, - покачал головой скворец, - это же белое перо! А вороны, как известно, черного цвета!
- Ну и что? - растерянно ответила она.
- А ты уверена, что это и есть улитка? То есть эта... улика... - добавил дрозд. - Может быть, это перышко выпало из твоей подушки?
- У меня в подушке только павлиний пух, - уверенно сказала принцесса. - Я сама видела!
Это был железный довод. Птицам ничего не оставалось, как еще минуту пошушукаться для солидности, после чего скворец ответил за всех:
- Что ж... - вздохнул он. - Пожалуй, ты права. Раз это улика, то у тебя есть все шансы отыскать своего друга.
Принцесса так обрадовалась, что мигом вернулась в кроватку и спокойно уснула. Ей приснилась целая воронья семья в уютном гнезде. Там сидели ворон-папа, ворона-мама, а рядом в горстке мягких белых перышек сладко спали два вороненка.
Как только на горизонте стало расти солнце, она встала и тихонько спустилась по веревочной лесенке.
Через пару минут она шагала по тропинке в сторону Тюльпановых холмов и была уверена, что уже вечером познакомит родителей с Вороном. Ей уже виделось, как папа от удивления откроет рот, а мама выронит веер. В этих размышлениях она не сразу расслышала, как впереди за кустами послышался шум и плеск воды. Еще немного, и она увидела ручей. На берегу сидел енот и что-то увлеченно полоскал в воде.
- Прости за беспокойство... - робко начала принцесса, но енот был так поглощен делом, что не заметил этого. - Эй!..
Наконец он неторопливо выжал воду из своих пожитков, положил их на камень и деловито спросил:
- Вам что-нибудь сполоснуть?
- Нет, спасибо. Я по делу.
- Полоскание делу не помеха, - заметил енот. - У тебя знакомое лицо...
- Я принцесса, - скромно сказала она.
- А! - енот хлопнул себя по лбу. - И как я сразу недополоскал! Ведь как-то раз меня занесло в город на ярмарку, и там я видел короля, и он даже давал мне сполоснуть мантию. А вы с ним очень похожи!
- Я ищу Ворона, - без лишних предисловий сказала принцесса. - Мне посоветовали поискать его на Тюльпановых Холмах. И у меня есть улика. Вот.
Она протянула еноту белое перышко. Тот взял его в лапы и стал с недоверием разглядывать.
- А ты уверена, что это воронье перо?
- Разумеется, чье же еще!
- Но ведь вороны обыкновенно черного цвета.
- Ну и что?
- Хм... хм... действительно... - енот почесал за ухом. - Погоди-ка. Это надо хорошенько прополоскать.
С этими словами он окунул перышко в ручей и действительно принялся его полоскать. Потом вынул, отряхнул и снова стал изучать.
- Удивительно, но оно по-прежнему белое, - заметил он. - А ведь я его прополоскал!
Принцесса тоже изобразила удивление.
- Знаешь, - сказал енот, возвращая девочке перо, - я не силен в разгадывании тайн. И на Тюльпановых холмах мне бывать не приходилось. Но могу дать тебе один совет: скоро тропинка разделится на две, так ты ступай налево, там будет роща из смородиновых деревьев, потом аллея из малиновых, по ней и иди дальше.
- Почему же именно там, если ты сам не был на Тюльпановых холмах? - удивилась принцесса.
- Там очень красиво, - вдохновенно развел лапами енот, - а если ищешь что-то хорошее, гораздо надежнее идти к нему по красивой дороге, а не полоскаться по буреломам... Кстати, может, я тебе все-таки что-нибудь прополощу?
- Спасибо, но мне надо спешить.
- Удачи, - пожал плечами енот и в блаженстве опустил лапы в воду.
Принцесса двинулась дальше, и вскоре тропинка действительно раздвоилась. Стоило повернуть налево, как в воздухе повис аромат смородиновых листьев, и с каждым шагом он становился все сильнее. Наконец началась целая роща деревьев с такими свежими и душистыми зелеными кронами, что хотелось останавливаться под каждой, дышать и больше ничего не делать. Как нельзя кстати вскоре показалась полянка, и принцесса решила, что пять минут в таком чудесном месте все-таки можно отдохнуть. Приблизившись, она увидала, что прямо посередине поляны сложены домиком свежие дрова, а над ними на прочном пруте подвешен красивый зеленый чайник. "Правду сказал енот, - подумала принцесса, - что к хорошему надо идти по красивой дороге. Как удачно я нашла эту полянку!"
Тут сзади послышался шорох, а потом кто-то удивленно ахнул.
- Ты кто? - это была лиса. Она несла в охапке смородиновые листья, и их было столько, что ей пришлось поддерживать их собственным пышным хвостом.
- Я принцесса... Я тут ищу кое-кого, а пока решила присесть отдохнуть, а вообще я думала...
- А, принцесса, - перебила лиса. - Замечательно, а я как раз собралась сделать чай. Ну-ка давай, помоги, открой чайник.
Принцесса сняла крышечку, и лиса проворно затолкала в чайник все смородиновые листья, да так плотно, что из горлышка немного выплеснулась вода.
- Это ничего, - заметила лиса, - чем больше листьев, тем вкуснее. А теперь отойди немного...
Она вдруг еще больше распушила хвост - да как махнет им, а потом еще раз, и еще - принцесса от удивления и не поняла, как это дрова уже вовсю занялись веселым огнем. Впрочем, она решила не спрашивать - какая разница, в самом деле? Ведь у нее все равно нет такого хвоста...
- Рассказывай, - тем временем продолжила лиса. - Куда это ты собралась?
- Я ищу Ворона, - сказала принцесса. - Мне сказали, что он живет на Тюльпановых холмах. Правда, где именно, я не знаю. Но у меня есть... улика...
- Какая такая еще... улика... - серьезно спросила лиса. Она приподняла крышку чайника и что-то внимательно высматривала внутри, но оттуда выскочило облачко пара, и пришлось убрать свой длинный нос подальше от жаркого аромата.
- Вот, - сказал принцесса и вытащила из-за кружевного пояса белое перышко.
- Если не ошибаюсь, это перо? - спросила лиса.
- Да.
- Насколько помню, ты ищешь Ворона?
- Да, его.
- И я правильно понимаю, что это перо - белое?
- Именно так! - обрадовалась принцесса, что все благополучно сошлось, и лиса ее поняла. - Его и енот полоскал, а оно все равно осталось белым.
- Хм... - сказала лиса и наконец сняла чайник. - Да ты хорошая девочка! С тобой, прямо скажем, не соскучишься!
Тут она достала откуда-то большой свежий смородиновый лист, ловко свернула из него тугой кулечек и налила в него чай:
- Держи.
Принцесса никогда не пила такого волшебного чая. Она даже подумала, что надо обязательно принести смородиновых листьев во дворец и отдать повару.
- Могу тебе сказать одно, - тем временем сказала лиса, не менее ловко сворачивая и себе зеленый кулечек, - если ты вдруг начинаешь что-то искать, значит, оно тебя ждет. И вам обязательно нужно встретиться. Это очень важно - не разочаровать то, что ты ищешь.
Лиса отхлебнула чай и от удовольствия распушила хвост и зажмурилась. Принцесса же быстро допила свою порцию и заерзала. Ей не терпелось пойти дальше, ведь лиса сказала, что Ворон ее ждет!
- Спасибо тебе за чай, - сказала принцесса. - Я побегу дальше, а то мне надо вернуться домой до темноты.
Не задумываясь, Алина кивнула и побежала дальше по тропинке. Как и говорил енот, смородиновая роща сменилась малиновой аллеей. На деревьях то и дело попадались красные, черные, желтые ягоды, и принцесса прямо набегу срывала их и отправляла в рот. Сначала она делала это через каждые десять шагов, потом через каждые пять. Но малина была такая крупная и сладкая, что вскоре принцесса рвала ее уже без всякого счета. И чем больше ягод она срывала, тем больше она, незаметно для себя, замедляла шаг. Сначала чуть-чуть, потом еще чуть-чуть. И еще. Теперь она еле плелась, кряхтя и размазывая сладкий сок по щекам. Наконец принцесса остановилась и с тяжким вздохом села на первый попавшийся малиновый пенек.
- Что же это за напасть! - сказала она. - И пяти минут не прошло, а я объелась!
Ей вдруг ужасно захотелось вздремнуть. Малиновый пенек показался ей очень удобным. Он был достаточно большой, чтобы на нем можно было свернуться калачиком.
- Ох и ох! - сказала себе принцесса. - Почему, стоит только не отказать себе в сладком, и все начинает идти не так, как надо! И вообще...
Но что именно "вообще", она не договорила, потому что зевнула.
- Я говорю, вообще это... - но она опять зевнула. Потом еще раз. Тогда принцесса разочарованно махнула рукой, устроилась удобнее и задремала. "Полчасика отдыха не повредит..." - подумала она напоследок и глубоко заснула.
Согласитесь, Алину можно понять: ведь вчера она поздно легла, потому что разговаривала с птицами, а утром рано встала, потому что не терпелось в путь. Потом был такой восхитительный чай, а потом такая сочная малина. И мы еще не говорим про свежий лесной воздух!
Ей приснился очень хороший сон. Она сидела на том же самом пне, но уже не в малиновой аллее, а на вершине настоящего Тюльпанового холма, под одиноким старым деревом. Было уже по-вечернему прохладно. Внизу, во все стороны, куда ни глянь, сплошным покрывалом цвели тюльпаны - желтые, алые, пурпурные - и в каждом из них, как в лампе, светился огонек. Ветер купался в цветах, а они кланялись ему в ответ и перешептывались глянцевыми листьями.
Принцесса Алина была в таком восторге от всей это красоты, что плюхнулась на четвереньки и принялась нюхать тюльпан за тюльпаном. Каково же было ее удивление, когда, присмотревшись, она увидела, что в каждом цветке сидят в маленьких креслицах шмели и читают книжки. Конечно, им не очень нравилось, когда в их комнате появлялся чей-то огромный нос и втягивал весь аромат. Некоторым даже приходилось бросить книжку и изо всех сил вцепиться в свое креслице, чтобы не угодить куда не следует.
- Извините, - смущенно сказала принцесса одному шмелю. - Я вас не сразу заметила! Я больше не буду вам мешать. Можно только последний разок понюхать ваш замечательный дом?
Шмель в сердцах снова отбросил книжку и посильнее ухватился за свое креслице. Тогда принцесса поднесла тюльпан к носу и, стараясь не переусердствовать, втянула запах.
То ли к вечеру стало слишком прохладно, то ли в этом тюльпане было много пыльцы, но принцессе вдруг ужасно захотелось чихнуть. Она уже собралась это сделать, но вдруг так и замерла, совершенно забыв о своих чихательных планах.
Прямо над собой, в кроне старого дерева, она увидала большое красивое гнездо, свитое прямо из цветов. А рядом с ним на толстой ветке сидел Ворон и с доброй усмешкой, чуть склонив голову, смотрел на нее.
- Рад, что ты здесь! - запросто сказал он и спорхнул вниз к принцессе. - Ведь иначе и быть не могло!
Это так поразило Алину, что она тут же захотела проснуться, спрыгнуть с пенька и скорее пойти дальше. Но вот незадача - проснуться у нее не получалось. Сначала она зажмурилась и потом широко открыла глаза. Не помогло. Тогда она хлопнула себя по лбу. Тоже ничего не вышло! Пришлось больно ущипнуть себя - но и это ничего не изменило. Она попрыгала на месте. То же самое.
Ворон с удивлением наблюдал за ней, а потом сказал:
- Все понятно. Наверное, ты думаешь, что еще спишь - вот и стараешься проснуться! Лучше послушай, что я тебе расскажу.
И пока принцесса пыталась побороть удивление и закрыть рот, Ворон рассказал, как она попала сюда:
- Это все малина виновата, - начал он. - Ох и крепко ты заснула! А мимо как раз проходил медведь. Мы с ним давно дружим. Придет, бывало, набрать цветов себе в берлогу, да так и проговорим с ним до утра прямо тут, под деревом. В этот раз он собирал ягоды себе на ужин. Так уж у него повелось, что красную малину он кушает на завтрак, желтую на обед, а черную перед сном. Видно, ты на черную особенно налегла, потому что он шел, шел, а ее все нет. Притомился - дай, думает, сяду передохнуть на свой любимый пенек. Смотрит - а на нем ты спишь, а за кружевным поясом у тебя мое перо. Все-таки принцесс на пеньке нечасто встретишь. Так медведь удивился, что непременно решил сходить ко мне за советом. Будить тебя ему было жалко, вот он прямо с пнем тебя сюда и принес. Я его успокоил, сказал, что ты ко мне шла, только устала немного по пути. А за перо тебе спасибо!
С этими словами он с гордостью повернулся, и принцесса увидела у него в хвосте то самое белое перышко - как будто и не терял!
Уже начинало темнеть, поэтому они поскорее пошли обратно в королевство - вернее, Алина пошла, а Ворон полетел рядом, рассказывая ей интересные истории, чтобы дорога показалась короче. А по пути они заглянули в берлогу к медведю, и принцесса передала ему привет от лисы.
Откуда у Ворона белое перо,
а также где в человеческих домах двери для птиц
Однажды утром, за смородиновым чаем у принцессы, у Ворона было особенно хорошее настроение, и он стал напевать какую-то песенку. Вот ее отрывок:
Кар, кар, кар,
Тот молодец,
Кто в душе птенец!
Кар, кар, кар,
Лишь он поймет,
Сладок как полет!
- Кстати, о песнях, - сказал он вдруг. - А ведь ты даже не знаешь, откуда у меня белое перо! Вот послушай, какая это замечательная история.
И принцесса с интересом принялась слушать.
- Когда-то давно мы все были белыми, - начал Ворон, расхаживая вокруг своей чашки. - У наших предков были белые перья, белый пушок, белые клювы. Только лапки были розовые. А еще раньше вороны умели очень красиво петь.
- Ты и сейчас замечательно поешь! - заметила принцесса.
- Не перебивай, - Ворон сделал вид, что слова Алины ему совсем не польстили. - Я слышал от папы с мамой, что мой прапрадедушка даже пел в хоре. Помнишь то дерево на Холме, под которым мы с тобой встретились? Сейчас оно совсем состарилось, ему нужны покой и тишина. Оно только поскрипывает на ветру да вспоминает молодость. А в этой молодости на его ветвях как раз и собирался хор! Прапрадедушка важно садился на толстую ветвь пониже и пел таким басом, что ствол дерева начинал дрожать, будто подпевая. Теперешние соловьи и понятия не имеют, что такое настоящая песня. Ну да ладно!
Ворон отпил еще чаю и снова принялся, постукивая лапками, ходить вокруг чашки, деловито заложив крылья за спину:
- Почти все мои собратья хорошо пели. И вот однажды они собрались на ветвях того дерева. Сотни белых ворон! Словно снег покрыл крону. И старый мудрый ворон произнес речь: "Друзья! Мы так замечательно научились петь, что было бы нечестно скрывать наш талант от других. На свете всегда найдутся люди, у которых плохое настроение или что-то случилось... И наша песня, зазвучав рядом, могла бы воодушевить их, придать сил и бодрости. Так давайте поможем им и порадуем своими голосами! Я уверен, они ждут нас. Зачем они сделали у себя на крышах специальные трубы, ведущие прямо в гостиную? Это двери для птиц, не иначе! Так летите и пойте".
Все вороны, конечно же, согласились, и в тот же вечер белые стаи разлетелись по окрестным городам, чтобы поделиться с людьми своей песней. Но вот незадача! В трубах городских домиков скопилось столько сажи, что каждая белая ворона, пока добиралась от крыши до гостиной, становилась вся просто до неприличия черной!
Но это еще полбеды. Наглотавшись в трубе угольной пыли, мои бедные предки внизу уже не могли спеть ни одной чистой ноты, а только задыхались и кашляли: "Каррр! Кхаааррр!". Люди оказались ужасные неряхи. Они не чистили дымоходы в своих домиках, даже не подозревая, какой радости себя лишили. И вообще все выглядело не так торжественно, как того хотел мудрый старейшина всех стай. Представь себе: гостиная, обычный вечер в городке, родители беседуют или читают газету, дети играют. И вдруг из камина доносится шум, и оттуда вываливается что-то черное - и бьется, пытаясь отряхнуть свои замечательные, еще недавно белоснежные крылья. Отец семейства вскакивает с кресла, на ходу сворачивая газету, чтобы биться с врагом, - а мой бедный сородич, стараясь хотя бы в последний миг остановить этого невежливого человека чудесным пением, издает только безнадежное: "Каррр!". Стоит ли говорить, что судьба каждого певца была незавидна...
Тогда птицы снова собрались на дереве и сказали старейшине: "Наверное, мы слишком поздно догадались, что эти штуки на крышах - для нас. Люди построили их давно, надеясь, что к ним прилетят птицы, но мы все не летели и не летели, а только репетировали тут на дереве. И за это время горожане совсем потеряли надежду и перестали следить за птичьими дверями, так что там теперь скопилось много пыли". Но то ли старейшина был уже слишком стар и растерял часть острого ума, которым всегда отличались белые вороны, то ли просто не понял, в чем дело - но сказал вот что: "Друзья! Трудности на нашем пути только доказывают, что мы делаем хорошее дело! Не унывайте и продолжайте радовать людей, преодолевая пыль и тьму!"
"Может, оно и вправду так?" - подумали мои сородичи и снова полетели по городам. Они старались порадовать людей, но ничего не выходило. Только карканье. В конце концов, сажа так въелась в их перья, что и птенцы начали рождаться сразу черные. А голоса так охрипли от пыли, что когда птенцов пытались научить пению, все время выходило только "кар" да "кар". И с тех пор уже несколько поколений моих братьев думают, что умеют только каркать. Лишь некоторые птенцы рождаются с одним белым перышком в хвосте... Тогда старые вороны поздравляют родителей и говорят: "Не зря он родился с белым пером! Это напоминание о тех временах, когда мы все умели петь лучше соловьев. И значит, эти времена обязательно вернутся!"
На этом Ворон закончил свой рассказ и, опустив клюв в чашку, стал допивать чай. А принцесса задумалась и смотрела в окошко.
Как однажды в королевстве выпал теплый снег ,
а также почему его съели
Обычно в королевстве всегда стояла ясная погода, а если и случался дождь, то тучи никогда не закрывали солнца. У нас такой дождь почему-то называют слепым. На самом деле, когда он идет, наоборот, кажется, будто только сейчас открыл по-настоящему глаза, а до этого не знал, какие чудеса встречаются на свете сплошь и рядом. Представьте: много-много капель, как хрустальные шарики, падают из облака, и каждая из них сверкает в солнечных лучах...
Впрочем, наша история не про дождь. Дело в том, что однажды в королевстве выпал снег. Правда, он был не холодный, а теплый, и покататься на санках по нему не вышло бы. Зато он был очень вкусный и не пролежал и дня - жители королевства его с удовольствием съели.
Все началось однажды утром, когда к королю в комнату внезапно прибежал придворный астроном. Этот астроном жил в голубятне на одной из башен и занимался замечательным делом - смотрел в небо.
Король сидел на троне и читал книгу, да так увлеченно, что очнулся, только когда его легонько дернули за рукав. Это и был астроном.
- Я, ваше величество, добросовестно постучал в дверь, - сказал он, - а вы не отвечаете. Я еще раз постучал, погромче, а вы опять не отвечаете. Вот мне и пришлось зайти без приглашения, тем более что дело у меня важное.
- Все правильно сделал, - засмеялся король и отложил книжку. - Так и должно быть: если короли увлекаются чем-то и не слышат подданных, те входят к ним уже без приглашения. А что же у тебя за дело?
- Дело такое: сидел я у себя в голубятне и, как обычно, смотрел в небо. У меня на небе есть любимое место. Там живет облако, которое меня уже хорошо знает и, когда я навожу на него свой телескоп, показывает мне разные картинки. То оно превращается в дом с трубой, то в рыбу, то еще во что-нибудь. Я и сегодня утром захотел на него посмотреть. А его нет на месте!
- Какой кошмар! - всплеснул руками король.
- Но дело даже не в том, что оно улетело! - еще громче затараторил астроном. - Я-то его нашел почти сразу немного в стороне. Но что было на его прежнем месте!
- Что было на его прежнем месте?! - возопил король и даже привстал на троне.
- Там, ваше величество, комета! И летит она прямехонько к нам.
Разумеется, тут наступило молчание, как и полагается в сказках в неожиданные моменты. Король присел обратно на трон, сделал задумчивое лицо и стал смотреть куда-то вверх.
- То есть прямо на нас? - наконец тихо переспросил он.
- Именно так, как вы только что сказали, - кивнул астроном. - Она длинная, и у нее виден большой кудрявый хвост. И она уже совсем близко, так что скоро ее смогут увидеть уже все жители даже без телескопа.
- Хм, - сказал король. - Это, наверное, будет замечательное зрелище! А в каком часу? Ведь нам с наших мостиков еще удобнее на нее смотреть?
- Часу в пятом, пожалуй, - ответил астроном. - Только как же нам быть? Полюбоваться на комету - это дело хорошее, а что же будет, когда она к нам прилетит?
- А когда прилетит, тогда и посмотрим, что нам дальше с ней делать, - простодушно ответил король. - Может, построим вокруг нее стены и сделаем Музей кометы. Ведь, кажется, ни в одном другом королевстве нет такого музея?
- Кажется, нет.
Астроному очень понравилась эта идея. Он даже сразу согласился стать смотрителем в таком музее. Ведь тогда он действительно станет первым в мире астрономом, который сможет сказать: "Раньше я глядел на звезды и кометы, а теперь одна из них сама глядит прямо на меня!"
- Слушай, - добавил король. - Позови-ка, пожалуйста, принцессу с Вороном. Надо им рассказать, какой сегодня всех ждет вечер, а то еще уйдут куда-нибудь гулять и пропустят все самое интересное. И еще надо хорошенько встретить нашу гостью. Распорядись, чтобы собрались музыканты. Как только комета к нам пожалует, должен играть оркестр.
Астроном помчался выполнять королевские просьбы, а король снова взял книжку и принялся читать.
Когда он рассказал дочке и Ворону о комете, те очень обрадовались и решили, что обязательно посмотрят на нее с подвесного мостика.
И день пошел своим чередом.
После обеда в небе уже отчетливо виднелась большая красивая комета. Жители королевства вышли из домов и показывали ее детям, говоря: "Смотри-ка, это будет поинтереснее, чем твои игрушки!" Дети недоверчиво смотрели в небо, еще крепче сжимая в карманах куколок и солдатиков.
Птицы, летая по каким-то своим, важным делам над королевством, с любопытством оглядывались на комету.
А в пятом часу вдруг поднялся сильный ветер - такой сильный, что подвесные мостики дворца заходили ходуном, а веревочная лестница до самого низа закрутилась вокруг главной башни.
- Начинается, ваше величество! - торжественно сказал астроном, выбежал на мостик и замахал руками, подавая сигнал оркестру, который в полном составе, красиво одетый и с начищенным трубами стоял внизу. И все жители собрались на площади, а королевская семья покрепче ухватилась за перила мостика.
Грянул приветственный марш. Комета становилась все больше и больше. Она летела прямо на жителей королевства, столпившихся на площади, а те радостно махали ей шляпами и платками. И вдруг шум и говор в толпе затих.