Если вы думаете, что у принцессы не было женихов, вы глубоко ошибаетесь.
Еще как только она родилась, во все стороны света пошли слухи о ее красоте и уме. Другие короли мигом смекнули: "Принцессы и так на дороге не валяются, а уж красивые и умные одновременно - и подавно! Надо бы женить на ней своего принца..." - и начались визиты.
Не успеет Алина еще толком проснуться, как уже вводят к ней в комнату принца и давай их знакомить. Правда, вот невезение, принцы попадались какие-то скучные - все как один на белых пони, надушены так, что в носу режет. И обязательно у всех с собой целый чемодан с расческами, помадами, камзолами и прочей дребеденью. Не могут и дня провести без того, чтобы не расфуфыриться.
Алина с такими принцами для вежливости пила чай и беседовала, а самой не терпелось спуститься скорей с башни вниз и поиграть с жителями королевства или помочь им по хозяйству.
- Как тебя зовут? - спрашивает, бывало, очередного принца.
- Эдуард Альберт Георгий Третий дробь Четвертый! - пыхтит тот, да еще чай так громко отхлебывает, что противно.
И вообще странные с этими принцами вещи. Им говоришь одно, а они тебе отвечают что-нибудь совсем невпопад.
- А я была на Тюльпановых Холмах! - говорит, к примеру, Алина. - А ты был?
- Кажется, да... - важно отвечает тот. - А может, и нет... Зато у меня двадцать пять белых пони, три чемодана с расческами и в друзьях одни принцы!
"Кажется, да-а... Кажется, не-е-ет... - про себя передразнивала принцесса. - Кто хоть раз побывал на Тюльпановых Холмах, тому потом уже ничего не кажется, а все предельно ясно! И никакие чемоданы с расческами не важны!"
Сколько смородинового чая было истрачено на этих скучнющих принцев! Да и имена их давно перепутались в голове - этот "Третий дробь Четвертый", тот "Колбасный, урожденный Сосисочный"... Был даже император какой-то деревни.
Король быстро понял, что все это пустяки и только зря тревожит дочку, но из вежливости все-таки иногда принимал очередных гостей, а принцессе говорил:
- Там к тебе новый Расфуфыр Двенадцатый приехал... Ты уж потерпи, - и, подняв палец, загадочно добавлял: - Дипломатия!
Что такое эта "дипломантия", принцесса не очень понимала. Но отца огорчать не хотела и, вздохнув, соглашалась потратить еще несколько минут на очередного расфуфыра.
Так бы и продолжалось еще долго, если бы однажды не случилось кое-что любопытное. Король зашел в комнату к принцессе и сказал:
- Дочура, или я что-то не понимаю, или так теперь стало заведено, но к тебе приехал конь на принце.
- Что-что? - переспросила принцесса.
- Да, - кивнул король. - Раньше были принцы на конях, а теперь наоборот. Посмотри сама! - и он указал ей в окошко.
Принцесса подошла к окну и посмотрела вниз. Действительно, под самой башней, где начиналась веревочная лестница, стоял какой-то мальчик, а на плечах у него сидела красивая серая лошадка-пони. Принц был довольно упитанный. Видно было, что он запыхался. А его пони, прекрасно устроившись на плечах хозяина, как ни в чем не бывало жевал соломинку.
- Пригласите его скорее! - сказала принцесса. - Он, наверное, совсем устал!
И через несколько минут, отдуваясь и вытаскивая из-за воротника соломинки, в комнату вошел мальчик.
- Привет, - запросто сказал он и сел за стол. - Хорошо, что у вас такой дворец, и по веревочной лестнице можно залезть только одному. А то пришлось бы мне до самой твоей комнаты нести своего коня.
- А зачем ты его носишь? - спросила Алина.
- Обычно у нас все наоборот, - стал объяснять принц, - и он меня возит. Но сегодня я так спешил к тебе, что мой пони очень быстро устал. А когда твой друг устает, нельзя же его бросать. Нужно помочь! Вот мы и поменялись с ним местами.
- Вот это здорово! - всплеснула руками принцесса. - А где же твой чемодан?
- Какой чемодан?
- Ну с расческами, духами и камзолами.
- Если бы у меня был еще и чемодан, я бы уж точно не выручил своего коня! - серьезно рассудил принц. - Не нужен мне никакой чемодан.
- Как замечательно! - не могла нарадоваться принцесса. - Хочешь смородинового чаю?
- Давай.
И они стали пить чай, а принц рассказал Алине свою историю - откуда он, как его зовут, и почему он так спешил к ней.
- Я из соседнего королевства, - сказал он. - А зовут меня Силантий Первый И Последний. Дело у меня серьезное. Просто так я бы к тебе не примчался. Вздумал папаша меня сватать. Говорит: "Все равно, что еще мал! Устроим помолвку, а дальше уже можно и не волноваться!" И нашел мне такую принцессу, что просто кошмар. Зовут ее Лимонада, а фамилия у нее Кислятина. И правда, таких кислых девочек я еще не видывал - чуть что, сразу нос морщит: то, говорит, косички ей не так заплели, как хотела; то говорит - оставь ты своего пони и собери наконец чемодан! Даже пыталась мне расчесок для начала всучить. Короче говоря, не принцесса, а мучение. Не хочу я к ней свататься!
Принц от волнения даже слишком громко поставил чашку на блюдце и немного расплескал чай.
- И вот стал я думать, как мне быть. Пошел к папаше и говорю: "Не нужно мне, папа, этой Кислятины. Лучше я сам поищу себе принцессу". Папаша сначала упирался, а потом согласился. И вот мы с конем стали ходить везде вдвоем и спрашивать людей, кого бы они посоветовали из принцесс. Тут-то мне про тебя и рассказали. Я пришел к папаше и говорю: "Есть принцесса Алина в королевстве за Тюльпановыми Холмами. Хочу к ней свататься!" Папаша рассердился: "Не подходит она тебе! У них в королевстве все так хорошо, что даже приданого принцессам не полагается! А по нашим порядкам так нельзя, ищи принцессу с приданым!"
"И правда, - подумала Алина, - ведь мне про приданое никто и не говорил. Интересно было бы попробовать, что это такое".
- И такой я стал непослушный, - продолжил тем временем принц, - что все равно решил поскакать к тебе и свататься. Мне никакое приданое не нужно, а была бы принцесса хорошая!
Это было так приятно слышать, что Алина засмущалась и не знала даже, что ответить. Хорошо, что в этот момент в распахнутое по обыкновению окошко влетел Ворон и сел прямо на стол. Принц от неожиданности поперхнулся чаем, но принцесса его успокоила:
- Не волнуйся, это мой друг. Может быть, ты видел на площади красивый памятник - это ему мой папа поставил. Послушай, - обратилась она уже к птице, - как хорошо, что ты прилетел. Нам нужно помочь. Это принц Силантий Первый и Последний, он пришел издалека ко мне свататься. Только его папа-король обязательно требует, чтобы невеста была с приданым. А я и не знаю толком, что это такое!
Ворон внимательно посмотрел на гостя. Тот, едва откашлявшись, покрылся испариной и, кажется, до сих пор был очень удивлен. Мало того, что он нашел такую принцессу, так она еще и с птицами разговаривает! Но когда и Ворон начал говорить, он на все махнул рукой и решил больше ничему не удивляться. А Ворон сказал:
- Приданое? Вот это да! Я думал, что уже давно во всех королевствах поняли, какие это все глупости и что главное - чтобы принцесса была хорошая. Но раз твой отец такой упорный, дружок, нам ничего не стоит соблюсти старую условность. Будет вам приданое!
И с этими словами он также неожиданно вспорхнул и вылетел в окно.
- Раз Ворон сказал, значит, так оно и будет, - успокоила принцесса и рассказала своему новому жениху про то, как познакомилась с умной птицей и почему поставили памятник на площади. Принц только качал головой и думал, как много на свете интересного.
Не успели они допить чай, как Ворон вернулся, неся в лапках небольшую книжку. Она была старая и в зеленом переплете.
- Вот, - он положил ее перед принцессой. - Эта книжка хранилась у меня в гнезде, а прежде ее принес мой прадедушка. Когда он еще летал к людям в дома и пытался там петь, в него кинули этой книжкой. Он тогда рассердился, схватил ее и улетел. С тех пор она передавалась у нас по наследству.
Принцесса взяла книжечку, открыла ее на первой попавшейся странице и ахнула.
- Но ведь здесь ничего нет! Страницы-то чистые!
- Не волнуйся, так и должно быть, - махнул крылом Ворон. - Послушай-ка, что нужно сделать. Постарайся сегодня до полуночи сделать как можно больше хороших дел, и каждое записывай в книжечку. Всего-то надо заполнить ее всю. Только последнюю страницу не открывай! А то ничего не выйдет. Откроешь ее только после полуночи, если испишешь всю книжку, - и будет у тебя уже завтра приданое. А теперь налейте-ка мне чайку.
И Ворон принялся пить свой любимый смородиновый чай.
Принцесса и принц очень обрадовались - ну разве не проще простого? Они побежали к королю и все ему рассказали.
- Ну вот, - довольно сказал король, - вот это дипломатия!
Потом уставшего с дороги принца отвели в отдельную комнату и дали апельсинового желе, а его коню - свежей соломки, чтобы впредь был повыносливей. Принцесса же принялась делать хорошие дела.
Она и не заметила, как полетело время - только успевай записывать в книжечку. К вечеру она исписала все страницы, кроме последней. Посмотрите-ка, вот лишь некоторые ее записи:
НЕКОТОРЫЕ ХОРОШИЕ ДЕЛА ПРИНЦЕССЫ АЛИНЫ.
***
"К маме приходила подружка - мадемуазель Ромашкина. Она была очень уставшая от того, что в последнее время много веселилась и смеялась. Я подарила ей свою подушку с павлиньими перьями, чтобы она могла наконец отдохнуть и сладко поспать. Ведь это такая подушка, на которой можно и пять минут подремать - и проснуться сразу бодрой и полной сил!"
***
"Полила цветы в комнате".
***
"Шла по мостику и встретила кота. Как он только сюда забрался! А на перилах спал удод. Кот был не очень умный. Он думал, что это не удод, а обед. Попросила его подождать и вынесла молочка. Остался очень доволен".
***
"Хорошенько подумала о жизни".
Много и других записей было теперь в книжке, но мы не будем перечислять их все. Ведь будет гораздо интереснее, если вы сами тоже сделаете что-нибудь хорошее и запишете. А потом пришлете нам почитать.
Как мы уже говорили, время пролетело очень быстро, и Алина наконец с радостью услыхала, как в городе часы стали бить полночь. Терпеливо дождавшись последнего удара, она торжественно открыла последнюю страницу книжки. Что там было, подумать только! Наверняка вы ни разу не видали такого, но ведь это была книжка волшебная, которую сам Ворон хранил у себя в гнезде.
А были там двенадцать маленьких конвертиков размером с почтовую марку. Они были аккуратными рядами пришиты к странице старыми крепкими травинками. И стоило принцессе открыть страницу, как в конвертиках кто-то закопошился и зашуршал. Только она успела положить раскрытую книгу на стол, как из конвертиков, словно из домиков, выбежали двенадцать козявок, покружили, покружили и расползлись кто куда - в окно, в дверь, в разные щели. Не успела принцесса опомниться, как ни одной уже и не было.
"Что ж это такое... - растерянно подумала она. - Весь день делаешь хорошие дела, а потом у тебя по столу козявки бегают?.." - но тут же она сказала себе, что все это не зря, ведь это сам Ворон ей принес такую книжку. А значит, нужно просто все делать, как он велел. Да вот и он снова!
- Ну как дела? - спросил Ворон, влетев в окошко. - Все получилось?
- Я все сделала, - сказала принцесса, - потом открыла последнюю страницу, а на ней конвертики. А из них как побежали козявки! И все разбежались.
- Вот и славно, - ответил Ворон, - теперь надо только чуть-чуть подождать.
И они стали ждать, беседуя о том о сем. Принцесса всячески старалась не подавать виду, как ей любопытно. Она сидела на кроватке и рассказывала своему другу о всяких пустяках, будто бы сегодня ничего и не случилось, а был совсем обыкновенный день. Но пустяки - это такая штука, которая, к счастью, не бесконечна. И когда принцесса уже не знала, что еще сказать, послышался шорох, какое-то копошение - и изо всех углов и щелей вдруг стали возвращаться козявки.
- Гляди-ка, что они тебе принесли! - улыбнулся Ворон. И принцесса ахнула: каждая козявка несла с собой маленький драгоценный камешек.
Первая принесла изумруд.
Вторая - рубин.
Третья - аметист.
Четвертая - сапфир.
Пятая - лазурит.
Шестая - гранат.
Седьмая - малахит.
Восьмая - топаз.
Девятая - янтарь.
Десятая - агат.
Одиннадцатая - бирюзу.
А двенадцатая с трудом приволокла алмаз.
Козявки взобрались на стол, ссыпали все это добро в аккуратную кучку, а потом как ни в чем не бывало забрались в свои конвертики.
На утро принцесса рассказала всем об этом, и все обрадовались, а особенно принц. Он сел на своего пони и поскакал в родное королевство, чтобы рассказать своему ворчливому отцу, какую невесту с приданым он отыскал.
Принцесса встала у окна и долго смотрела, как удаляется ее новый друг. А когда она собралась заняться еще чем-нибудь, то увидела, как уже почти на горизонте ее принц остановился, слез со своего коня, взвалил его на плечи и двинулся дальше.
Действие происходит в королевстве, где все жители счастливы. Король не вмешивается в их дела, они ему очень благодарны и строят в подарок дворец -белоснежные башни, которые уходят под облака, а там соединяются подвесными мостиками.
У короля рождается дочка. Ей так нравится мир, что она вопит от восторга и не может остановиться. Король просит подданных придумать что-нибудь, чтобы принцесса замолчала. Те решают, что надо найти для нее другую радость, еще больше - такую, чтобы от нее хотелось помолчать. И несут принцессе красивые подарки, но она никак не унимается.
На площади собирается толпа и начинает обсуждать, что же делать. А пока она обсуждает, в окно к принцессе влетает ворон. Он приносит в клюве тюльпан с Тюльпановых Холмов, которые виднеются на горизонте. Во время заката солнце наполняет огнем каждый тюльпан на этих холмах. Ворон приносит цветок, наполненный светом, и кладет в люльку принцессе. Она тут же затихает.
Король на радостях называет дочь Алиной, в честь алого цветка, а ворону обещает поставить на площади памятник.
Принцесса быстро растет и начинает понимать птичий язык. Узнает от окрестных птиц, что Ворон, принесший ей тюльпан, живет на Тюльпановых Холмах. Она решает отыскать его. Она находит у себя в комнате белое перо и решает, что это перо Ворона, и оно поможет ей в поисках.
Отправившись в путь, она встречает мудрого енота, который вечно что-то полощет в ручье; тот советует ей идти сначала через смородиновый лес, а потом через малиновую рощу. В лесу она встречает лису и пьет с ней смородиновый чай. В малиновой роще объедается разноцветной малиной и засыпает на пеньке, решив отдохнуть несколько минут. Пока она спит, ее находит медведь, который дружит с Вороном и часто ходит к нему в гости, чтобы набрать заодно тюльпанов себе в берлогу. Видя у принцессы за поясом белое перо, медведь вспоминает, что ворон жаловался, будто потерял перо. Чтобы не будить девочку, медведь поднимает принцессу вместе с пнем и приносит на Тюльпановые Холмы прямо к Ворону.
Однажды за смородиновым чаем Ворон рассказывает принцессе, откуда у него в хвосте одно белое перо. Раньше все вороны были белые и умели петь лучше соловьев. И однажды они решили, что будут летать по домам грустных людей и поднимать им настроение своим пением. Ведь для этого на крышах домов даже есть какие-то трубы - наверняка, это двери для птиц. Но каждый раз, когда белые вороны залетали в трубу, они пачкались в саже, а от угольной пыли начинали только кашлять: "Кхарр!" - и люди их выгоняли. Постепенно и птенцы у ворон стали рождаться сразу черные, и они уже не умели петь. С тех пор только иногда рождается птенец с белым перышком, и взрослые вороны говорят: "Это знак, что вернутся времена, когда мы снова запоем!"
Принцессу с малых лет одолевают женихи - принцы с соседних королевств. Но все они глупые и скучные. Однажды к ней прибывает странный принц - он приходит пешком, а на спине несет свою лошадку. Он скакал на своем пони, но потом его конь устал, и им пришлось поменяться местами. Его папа тоже постоянно подбирает ему для помолвки скучных принцесс. Но он услыхал про принцессу Алину и решил с ней познакомиться. Только у его отца одно условие - чтобы у принцессы было приданое.
Тогда принцессу выручает Ворон. Он приносит ей из гнезда книжку и говорит, что в ней нужно записывать хорошие дела, которые она сделает до полуночи. А после полуночи надо открыть последнюю страницу. На ней двенадцать конвертиков, из которых выбегают козявки и разбегаются, а потом приносят принцессе драгоценные камешки. Так она собирает приданое, и принц на радостях уезжает домой рассказать отцу, что нашел свою принцессу для помолвки.
Однажды придворный астроном доложил королю, что заметил комету. Король распоряжается встретить ее с оркестром.
Комета стремительно приближается к королевству. Вдруг все понимают, что это гигантская кукуруза. Уже в небе над королевством ее зерна начинают взрываться, и на город сыплется целый снег из попкорна. А жители потом все едят поп-корн на улицах.