Аннотация: Закончилась эта история Даллена и Кантора. Но, может быть, это только начало?
Утро было ароматным и звучным.
Даллен поднялся первым и довольно долго стоял у окна. Он вспоминал сон, в который так резко ворвался его новый знакомый.
Поющий вспоминал казнь - и первый раз видел ее как бы со стороны. Наверное, она много раз снилась ему - но, проснувшись, он забывал. А теперь - помнил.
Помнил растаявший эшафот, и казалось ему теперь, что казнь осталась в другой жизни. Что не семь лет прошло, а гораздо больше.
Но это и была другая жизнь...
Теперь он Поющий, а не граф йен Арелла. Хотя и граф тоже. Имя и честь вернули... Интересно, кого же в нем больше сейчас? Поющего или шайлского графа?
Об Илтарни Даллен вспоминал редко. Старался не вспоминать. Он не волен был изменить прошлое и судьбу запутавшегося слабовольного мальчишки. Но, кажется, его новый приятель изменил будущее Илтарни? Вправду ли йенна Крейд очнется теперь, или сумасшествие так легко не лечится? Хотя это не совсем обычное сумасшествие. Даллен болезненно усмехнулся - он вспомнил: "Убей меня наконец, прошу тебя..."
Интересно, как среагируют найгерис, если Илтарни и вправду явится в Найгету с повинной?!
Поющий и сейчас видел, как наяву, улицу Шайла, залитую ярким утренним солнцем. Как они втроем вышли туда из этого мрачного каземата, где казнил себя Илтарни. Йенна Крейд был один, и выглядел непривычно - серьезно и торжественно. А Даллена совсем не удивляло, что они идут по улицам Шайла. Всё было так, как должно... И в какой-то момент ему даже показалось, что это - не сон.
Что-то изменилось. И что-то ещё должно было измениться... Вот и Илтарни, быть может, придет в себя.
- Доброе утро! - почти неслышно подошел его гость. Не кэрье, но задатки есть. - Воздух тут у вас какой! Ветром пахнет и лесом...
- Доброе! - улыбнулся Даллен. - А день и впрямь хороший. Тебе понравится. А то у нас тут , особенно весной и осенью, часто дожди...
"У нас", - подумал он. Я говорю "у нас"... И давно уже, если припомнить.
- Ладно! Давай собираться, Наставник, наверное, нас заждался. Мастер Дэррит привык вставать с рассветом!
- Тогда он уже встал, - заключил мистралиец, кашлянув в кулак.
Наскоро ополоснувшись холодной водой, они зашли за Тэйгланом и направились от Западных Ворот к Дому Песен.
Они шли по улице - и навстречу им с кустов срывало ветром белые лепестки. Еле слышно звенели колокольчики - маленькие флюгера на крышах, Даллен так и не понял, как они устроены, но при разных направлениях ветра они звенели по-разному.
Скоро должна была показаться Площадь... Даллен вспомнил, как увидел ее впервые - хотя, признаться, в тот день он мало что видел. Какой-то серый туман - и запредельная, далекая и чем-то успокаивающая музыка. И эта Площадь, воздух которой был пронизан мелодиями, словно принесенными ветром...
На бортике поблескивающего золотистой бронзой фонтанчика сидели парень и девушка - смотрели друг на друга, вслушиваясь во что-то, внятное только им.
- Поющий фонтан, - пояснил Даллен, заметив заинтересованный взгляд Диего. - Такой сплав, в Шайле из похожего колокола отливают. Струи воды падают на бронзу и вызванивают мелодию. Если сесть на бортик - хорошо слышно. Старый фонтан - не одна сотня лет ему... Говорят, тут ещё Поющие в свое время поработали... словом, каждый слышит своё.
- А я-то думал, самый музыкальный город на свете - Арборино, - улыбнулся гость. - Хотя... Вам тут по-другому и нельзя. Огонь же у всех поголовно - я даже и не представлял, что так бывает.
- Найгерис становится неуютно, если они попадают в абсолютную тишину... - сказал Даллен и замолчал. Какое дело Кантору до той ночи, что он провел в Немой Комнате?
Тогда он, Даллен, не мог понять, почему же его так угнетает полная, абсолютная тишина. Ведь хорошо, что никто не мешает, и можно думать и вспоминать о чем хочешь! Он и вспоминал - стараясь не пропустить всё самое главное, то хорошее, что он успел в жизни... и то, что не успел, тоже. А в голову приходили всё какие-то мелочи - разговор со старым оружейником, и то, что Даллен так и не заказал ему новый кинжал, выступление шайлского оркестра, плутоватая добродушная физиономия деревенского старосты из его родового имения...
А ещё - его солдаты, вместе с которыми он шел в бой, и как они сидели рядом у костра, и кто-то из них сказал мимоходом "наш командир - он молодец!" - а Даллен случайно услышал... и уважительные взгляды мечников-найгерис - там, у Кроличьей Балки...
Всё рассыпалось на кусочки, и каждый кусочек было почему-то очень жаль терять. И тогда он стал вспоминать о войне - и так и просидел ту ночь.
- Трудно представить себе такую тишину... - задумчиво покачал головой мистралиец. - И представлять не очень хочется! А здесь всё время что-то звучит. Еле слышно, но приятно. Фонтаны, колокольчики какие-то... ветряки...
Он досадливо поморщился, закашлявшись вновь - на этот раз куда сильнее, чем дома.
- Что-то с тобой не то, - заметил Тэйглан профессиональным целительским тоном. - Простыл?
Кашель у Диего и впрямь был какой-то нехороший, Даллен тоже заметил это, даже не будучи целителем.
- Похоже - да, - согласился мистралиец. - Горло болит зверски и словно дрянью какой-то забито... Вот гадство! Мне же Зарби петь! Он, конечно, орк, но у всего есть границы.
- Если хочешь, я посмотрю потом, что можно сделать, - предложил Тэйглан.
Гость прокашлялся вновь и ответил красноречивым взглядом, без слов говорившим: "Может, лучше не надо?!!"
А вот когда они стали приближаться к Дому Песен, тут не было уже звенящих фонтанов и музыкальных ветряков. Только птицы чирикали в ветвях старого дерева. Было тихо. Очень тихо. И в тишине вставала во всем своем великолепии Башня Поющих - стройный, высокий шпиль, выше самых высоких деревьев - острая, сияющая игла, отливающая всеми цветами радуги, сияющая, как брызги воды на солнце, как водопад. "Красиво как", - подумал Кантор. - "И не поймешь, из чего сделано... у нас такого нет..."
Он остановился, любуясь. Сделал шаг. Вновь остановился. И удивленно огляделся по сторонам.
- А это откуда? Башня так звучит? Или это магия?
- Что? - насторожился Даллен. - Ты что-то слышишь?
...Барабаны. Флейта. Дальнее эхо струн...
В тот день он тоже не мог понять, откуда доносятся звуки, сливающиеся в стройную мелодию.
- А как же не слышать? - удивился Диего. - Гитара! И вокал. Голос... нет, пожалуй, два голоса! Всё-таки два... Нет, они, конечно, очень тихие... но различить можно.
- Голоса?! - даже после семи лет обучения Даллен не взялся бы утверждать, что знает о магии Поющих все, но никто из найгерис на его памяти не говорил, что слышал голоса.
Сам он уже привык слышать здесь уже вполне отчетливую мелодию - бархатный голос виолончели, легкая трель барабанчика и чистый, ясный голос альтовой флейты, которая словно разговаривала с ним. У Тэйглана тоже была флейта... Флейта и скрипка.
- А чьи голоса? Ты их знаешь?
Мистралиец задумался, прислушиваясь.
- Да нет, конечно, - проговорил он наконец. - Просто один из них показался мне знакомым...
- А другой?!
- А другой нет. Да и звучало это... странно как-то. Словно бы очень издалека - и одновременно как будто здесь, рядом... А что это за голоса? Откуда?
- Да погодите! Вы что?! Правда?!
Тэйглан даже остановился посреди площади, как вкопанный.
- Какие голоса? Ты что, утверждаешь, что... слышишь здесь музыкальные инструменты?! Или, вернее... инструмент и голос?
Взволнованный целитель переводил взгляд с Даллена на Кантора и обратно. Глаза его горели, лицо посуровело, словно найгери вспомнил о чем-то трагичном.
Так оно и было, но Кантор этого не знал:
- Инструмент, да, - терпеливо повторил он, - гитара и два голоса.
- Но это же... - пораженно проговорил Тэйглан, - это же... Даллен! Я помню...
... А Дэррит уже ждал. Как будто чувствовал. С другой стороны, а почему "как будто"? Во всяком случае, когда они пересекли площадь, вслушиваясь каждый в свою музыку - Дэррит уже стоял на пороге.
- Вернулся!
Он порывисто обнял Даллена и на миг застыл, сжав его плечи, словно убеждаясь - да, живой!
- Вернулся, как же иначе... Иначе не могло и быть... - наставник смотрел на Даллена с отеческой теплотой. - Ты расскажешь мне все, подробно! А сейчас познакомь меня, пожалуйста, со своим другом. Он пришел Путем, который ты спел! Невероятно!
- Это Диего, или иначе Кантор, - охотно исполнил просьбу Даллен. - А это мастер Дэррит, Наставник Поющих.
- Здравствуйте... маэстро! - поздоровался гость.
- Маэстро... - тихо повторил Дэррит. - Это незнакомое слово - но я понимаю его... и тебя. А ты мог говорить с людьми там, в другом мире, Даллен?
- Да - видимо, это свойство Пути, - предположил Даллен. - Я там... в городе Даэн-Рисс... правильно, Диего? Там я тоже понимал местную речь.
- Я искренне рад приветствовать тебя в Найгете, Диего, - улыбнулся наставник и вновь обернулся к ученику: - Ты даже сам не представляешь, мой мальчик, ЧТО ты сделал! Но пойдемте ко мне - ведь вы же не оставите старика без рассказа о другом мире?
- Мастер! Мы ещё не сказали... - взволнованно начал Тэйглан. - Про нашего гостя! Он - слышит! И слышит... голоса...
- Погоди, погоди, Тэйглан, - поднял руку Наставник. - Говори толком. Какие голоса он слышит, и при чем здесь я? Или ты как Целитель хочешь просить поддержки Поющих?
- Э... Я не то хотел сказать... - покраснел Тэй. - Он услышал на Площади. Струнный инструмент и дуэт.
- Вот оно что! - воскликнул Дэррит и внимательно вгляделся в Кантора. - Тогда... тем более не приходится удивляться, что он смог пройти тем Путем, что спел Даллен... Но... что же инициировало его?!
- Мне кажется... он - как я, - проговорил Даллен.
- То есть? Что ты имеешь в виду? Но ведь твоё Посвящение...
- Видимо, есть люди, способные обойтись без Посвящения... Или оно проходит как-то по-другому... Между прочим, Мастер, в своем мире он сочиняет музыку! - сказал Даллен.
- И ещё людей убиваю, - буркнул Кантор. - По четным дням.
Тэйглан на мгновение удивленно выпрямился, но потом понял, что это была шутка.
- Мало кто из найгерис никогда не убивал... - задумчиво проговорил Дэррит. - Хотя тропы воина и Поющего всё же разные.
- "Бард на поле боя - жертвенная курица"? - усмехнулся гость.
- Так то у людей, наверное, - с сомнением произнес Дэррит. - Впрочем, не в твоем случае, как я понимаю? Пойдемте за стол, вы, наверное, не завтракали!
...За столом, подкладывая ученикам и Кантору невероятно аппетитные пирожки, рыбу и полоски вяленого мяса, Дэррит слушал рассказ Даллена - и лучился тихой радостью и гордостью, знакомой только тем, кто был отцом или учителем...
Даллен рассказывал о городе с маленькими цветными крышами на узкой улочке, о бирюзовых водах речки, в которую смотрятся окна домов с цветными переплетами стекол и кружевными занавесками...
О тихо звучащих старых домах и кокетливо выгнутом мостике, об улыбках женщин и гордой линии набережной. Кантор слушал Поющего - и тоже почти слышал тихую мелодию улицы и что-то вроде соло трубы - на площади. Ему раньше никогда не приходило в голову, что улицы могут звучать. А ведь правда!
Даллен говорил о людях: добром забавном шуте, так гостеприимно встретившем незваного пришельца, о юном открытом эльфе с жестким взглядом, и другомэльфе - с лицом веселого студента и потрепанной старенькой гитарой, помнящей партизанские горы. О приветливой хозяйке смешной белой собачки..
Говорил - или пел?
Так странно было услышать рассказ о том, к чему ты давно привык и не задумываешься, как оно выглядит со стороны! Разве что иногда, быть может, слышишь, КАК оно звучит - когда идешь по улице и в голову приходят какие-то мелодии. Так было вчера у Кантора - уже здесь, в Найгете. Оказывается, и с другими так бывает, когда они слушают то, что кажется тебе привычным и родным. И люди... Диего рассмеялся, услышав емкий и образный рассказ о Жаке и Орландо, и как гостю пришлось прятаться, опасаясь любопытства Его Величества.
- ...А потом мы попали под дождь... и Диего пригласил меня в гости, - сказал Даллен, явно не собираясь рассказывать об Ольге и их доме. Кантор почему-то сразу понял, что это дань уважения. Для Даллена то был чужой дом и чужие тайны в нем...
- Как ты думаешь, почему Путь пролег именно туда? - спросил Дэррит. - Другой мир, город, про который никто даже не слышал?
- Возможно... - Даллен на секунду задумался. - Он очень похож на Шайл. Наверное, поэтому.
- Ты хотел спеть путь в Шайл? - остро взглянул на ученика Дэррит. - Или... хотел найти что-то похожее... перед тем, как идти в Шайл?
- Я хотел в Шайл, - отозвался Даллен. - Очень. Но... знал, что нельзя. Может быть, поэтому Путь обошел его стороной. И вывел в похожий город. Если бы у городов бывали дети, я бы сказал, что это сын Шайла...
- Ты решил? - тихо спросил Дэррит с еле заметным оттенком боли. Только Тэйглан, давно знавший Мастера, сразу всё понял и увидел в глазах Дэррита тревогу.
Даллен ответил не сразу. Он посмотрел на своего учителя - и за какие-то пару мгновений подавил собственную неуверенность. Ту, что ещё оставалась. А ещё сломал привычную стену, что стояла семь лет. Стена, состоявшая из слов "невозможно" и "заклятие". Их просто не было больше.
- Решил, - улыбнулся он. - Мастер... я знаю. Знаю, что дойду.
Повисло молчание.
И в этой тишине Кантор раскашлялся, впрочем, ненадолго. Он не собирался привлекать к себе внимание, тем более не очень-то было понятно, о чем говорят его новые друзья. Кашель закончился словом "тьфу!"
Но найгерис, как по команде, повернулись к нему. А Дэррит, словно возвращаясь из неведомого далека, задумчиво уставился на мистралийца, как будто тот был прозрачным.
- Диего... - не сразу спросил он, и тихий голос Мастера был почти торжественен. - Скажи... какие голоса... или голос слышались тебе на Площади?
- Да не знаю! - ответил тот почти раздраженно. - Два голоса... вроде мужских... один показался знакомым. Если бы я обладал романтическим воображением, то сказал бы, что это мой собственный... тот, что был когда-то.
- У тебя раньше был другой голос? - живо поинтересовался Тэйглан.
- Был. И сплыл. Вернее, сорвался. Навсегда. Осталось то, что осталось... а теперь ещё и простуда. Как я через два дня орка играть буду?!
- Я же предлагал посмотреть, - мягко укорил Тэйглан.
- За два дня, само? Как Целитель - сомневаюсь. Можно попробовать привести твое горло в порядок до спектакля.
- Ну... может быть... - пробормотал мистралиец, испытывая острое отвращение к самой мысли отдать себя в руки какого бы то ни было медика. Хотя... маг же! Мэтр Истран был ничего, если б еще нравоучениями не надоедал. Наставник Дэррит, пожалуй, чем-то походил на придворного мага Ортана.
- Хорошо! - вздохнул Кантор. - И... что мне делать?
Он повел взглядом, ища что-то вроде привычной кушетки в кабинете мэтрессы Стеллы.
- Погоди! - голос Дэррита прозвучал почти тревожно. - Тэйглан, ты видишь? Нет? Посмотри...
- Да! Неужели... не знаю, - пробормотал Тэйглан.
Дэррит обратился к Кантору, начавшему потихоньку жалеть, что он вообще пришел сюда:
- Я попрошу тебя - спой, пожалуйста. Не важно, как, - подняв ладонь, он остановил уже готового возразить мистралийца. - Шепотом, хрипом, как угодно... тихо, неслышно. Хотя бы куплет.
- И что мне петь?! - вскинулся бывший убийца.
- Не знаю... Впрочем... Наверное, то, что сочинил ты сам.
- Я уже пел вчера, - проворчал Диего. - Ну ладно. Могу пошептать... чего-нибудь.
Отказать этому магу, в чьем взгляде была видна не только сила, но и настоящая, неприкрытая доброта и участие - было невозможно.
И он, беззвучно ругаясь, тихо замычал себе под нос первое, что пришло в голову. Простуженное горло поначалу вообще отказывалось издавать какой-либо звук. Потом, после раздраженного шипения и непроизнесенных ругательств, хрипло и неуверенно зазвучала мелодия. Он сам не знал, откуда она взялась. Что-то похожее звучало у него в голове вчера - там, у водопада. А может быть, здесь, на площади?
Он проскрипел одну музыкальную фразу... другую... коротко откашлялся, потому что перехватило горло - и тут почувствовал, как ту же мелодию еле слышно подхватил мастер Дэррит.
Странно, Кантор не услышал, а именно почувствовал - как пожатие руки или дуновение ветра.
На голос Дэррита можно было опереться, как на дружескую руку. Чтобы перейти то ли болото, то ли тропинку по краю невидимой пропасти, то ли узкий мост - рука помогала и звала. А вот и глубокий голос Даллена с еле слышной улыбкой, которую почти можно увидеть... И яркий, горячий и чистый голос целителя-Тэйглана. Паника вскинулась было где-то внутри - и сгинула. Не было стыда за свою хрипоту рядом с волшебными голосами Поющих. Потому что все было правильно.
Диего на миг показалось, что он снова идет по площади, завороженно глядя на шпиль Дома Поющих, который переливался под лучами солнца всеми цветами радуги. Пригревало солнце, откуда-то слышался тихий шум маленького водопада - того, что был возле дома Даллена. И горло... горло больше не болело.
Он закончил петь привычной когда-то, короткой музыкальной фразой - и она странно звонко прозвучала здесь, в доме найгерис, которые никогда не слышали мистралийких песен, да и людьми не были... кроме Даллена... Кантор застыл - сердце пропустило удар. Потому что он понял вдруг: последние полминуты он пел один. И это певучее великолепие, эта волшебная виолончель - это не найгерис... это он. Сам.
Кантор замолчал, на миг зажмурился, вслушиваясь в отзвучавшую мелодию, тряхнул головой, пытаясь развеять наваждение. Конечно, как он сразу не понял! Магия! Мастер хотел знать, какой именно голос слышал гость на площади. И узнал. Не предполагая, что его любопытство так... жестоко. Откуда ему было знать...
- Диего, что с тобой?
Это Даллен - он сидит напротив и с неподдельной тревогой смотрит на своего гостя. Идиот, выбросил амулет! Опять эта способность к эмпатии...
- Ничего, - тихо бросил Кантор. - Всё хорошо...
- И горло больше не болит? - медленно и с каким-то странным выражением спросил Дэррит.
Мистралиец попытался откашляться - и не получилось... кашля не было.
- Не болит, - ответил он, и голос его дрогнул. - Совсем не болит.
И повисло молчание: найгерис улыбались и ждали его реакции, а Кантор... боялся. То, что он услышал - это было... прежнее. Забытое. Закрытое навсегда и выплаканное ночами без сна и слез...
А может быть, он сейчас выйдет из этого дома, и все исчезнет? И голос Эль Драко, тот самый... нет, даже ставший ещё более сильным и глубоким, пропадет - теперь уже навсегда?
"Онемел? Боишься слово сказать?" - спросил он себя .
Внутренний голос молчал. Его просто не было. А может быть, он как раз плакал? Хорошо, что про себя. Что его не было слышно. Потому что такая слабость была бы недостойна и никак не подобала... не должна была...
- Все хорошо, - повторил Кантор. - Даже слишком. Так не бывает!
"Бывает..." - ошеломленно возразил он сам себе, слушая полузабытые нотки когда-то потерянного голоса. Это не иллюзия, даже его горло... оно не просто перестало болеть... оно словно стало шире, свободнее... Как же хочется петь! Попробовать... уйти в эти звуки, забыть обо всем...
Нет. Сейчас он петь не будет.
Он вернется - и там, на Дельте... он должен поделиться в первую очередь с той, кто его любит - и с тем, кто всегда его ждал.
Карлос! Как обрадуется старик...
"И как же ты объяснишь это возвращение Эль Драко?" - с истерическим смешком осведомился внутренний голос.
"Как-нибудь! Скрывался от убийц..." - отмахнулся бывший партизан.
"Это ты-то? С твоей репутацией лучшего убийцы континента? Даже не смешно..."
"А пошли они все в... ... ...!!"
"Пойдут, конечно... " - веселился внутренний собеседник. "Мало ли? У эльфов скрывался. Ударился головой, память отшибло..."
"Ну вот видишь! Придумаем что-нибудь!"
- Спасибо... вам, - выдавил Кантор, переводя взгляд с улыбающегося Дэррита - наверняка старик всё понял! - на удивленных Даллена и Тэйглана, который явно хотел задать вопросы своему невольному пациенту. - Спасибо... Вы совершили невозможное - наши маги говорили, что не могут вернуть мне мой голос!
- А теперь... он именно такой, каким был?! - радостно спросил Тэйглан.
- Да, - Кантор почувствовал, что точно так же улыбается в ответ Поющему. - Я уже и забыл почти...
- Вспомнишь! - заверил Тэйглан. - И будешь... петь свои песни...
- Я очень рад, что мы смогли тебе помочь, - сказал Дэррит. - Я не встречал... таких травм и не был уверен. Но с их помощью, - он кивнул на Даллена и Тэйглана, - мне удалось!
Кантор встал и поклонился. От души. Так, как дОлжно было поклониться тем, кто подарил тебе - тебя самого.
- Я... должен вернуться, - сказал он тихо, даже и сейчас ещё не привыкнув, как по-новому... по-старому! звучит голос. Как певуче, и сколько новых оттенков появилось в нем - тех. Забытых. Убитых...
- Ты вернешься. Даллен споет тебе Путь, теперь эта дорога ему уже знакома, - сказал Дэррит. - А ты знаешь, что вот сейчас, когда мы пели - вместе с тобой - ты тоже смог помочь ему? Скажи, ведь на тебе благословение, я прав? Это божество владеет Жизнью?
- Да, - отозвался мистралиец, еще не понимая, что имеет в виду Наставник. При чем тут благословение Эрулы?
- Мастер, о чем вы говорите? - нерешительно спросил Даллен.
- О твоих смертных заклятьях. Я посмотрел, пока вы пели - они истончались, а теперь - я их не вижу.
- И я больше не покойник... Не мертвый - для Шайла! - тихо сказал Даллен.
Они с Кантором смотрели друг на друга.
А выражение лица у того и другого было одинаковым. Как отражение в зеркале.
ЭПИЛОГ
- Я тоже когда-то был очень нетерпеливым, - сказал Дэррит.
Тэйглан посмотрел на Учителя недоверчиво.
- Ещё каким! - подтвердил старый найгери и протянул Кантору глиняный кувшинчик с вареньем:
- Это твоей жене. С травами. Счастья тебе... Поющий!
- Спасибо вам, мастер Дэррит! - улыбнулся ему мистралиец.
Он не мог видеть, насколько - улыбающийся, счастливый и немного растерянный - сейчас напоминает себя самого много лет назад.
И голос... Диего ловил себя на том, что ему доставляет удовольствие просто разговаривать - как будто много лет он был немым и не привык ещё к своему голосу.
- Возвращайся... когда-нибудь. В гости! - сказал Тэйглан. - Только Путь сам не пой, подожди Даллена! - пошутил он.
- Подожду, - согласился Кантор. - Я теперь знаю, где вас всех искать. И найду...
Он не стал уточнять, что теперь может придти в их сны. Пусть это будет сюрпризом!
Они стояли на Площади песен. Кайр тоже пришел проводить гостя. Но Дэррит и Тэйглан смотрели сейчас на Даллена.
- Я буду здесь в День Летней песни, - сказал Даллен. - Обязательно, Учитель. А теперь...
... Портал соткался быстро - струи фонтана радужно переливались, как купол Башни Песен... или это были струи воздуха?
Кантор ещё раз отсалютовал Поющим - кроме Дэррита и Тэйглана, здесь были ещё другие найгерис, которые, вместе с Кайром, молча стояли и смотрели на Даллена с Кантором... И было в этом молчании что-то очень надежное и дружеское.
- Если не вернешься к завтраку, буду петь Песнь Возвращения, - улыбнулся напоследок целитель. Но Даллен знал, что Тэйглан начнет петь гораздо раньше. Может быть, с рассвета.
* * *
- Ой! - по-детски всплеснула руками Ольга. - Даллен! Диего! Какой у вас портал красивый! И он звенит... Спасибо, - сказала она, принимая у мужа кувшинчик с затейливым ягодным орнаментом на боку.
- Возвращайся... - тихо произнес Кантор. - Ты... ещё не всё здесь слышал.
- О да! Я обещаю, - граф йен Арелла улыбнулся совсем как когда-то. Светлая, мягкая полуулыбка - и без тени боли.
... Это будет - они ещё споют у зажженного камина, и в цветущем саду под дождем из белых лепестков... И вместе споют портал, а пушистый серый котенок будет мурчать у Ольги на коленях - совсем как на родине, в Найгете.
Но сейчас - звучит глубокий, волшебный голос - или это виолончель? - и перед восхищенной Ольгой, прямо на ее родной кухне, возникает огромное окно портала...
Там, куда ведет этот Путь, уже отчаянно цветут цветы, свисая с ящиков, выставленных на улицу. Служанка с корзинкой идет по мозаичному тротуару мимо дома с цветными стеклышками в переплете окон...
А Даллен ступает на мостовую и оглядывается.
Ольга машет ему, а Кантор соединяет руки с символическом жесте... звон и тихий голос виолончели... всё.
- Он вернулся, - сказал Кантор.
- Диего, - очень тихо произнесла Ольга, - мне... мне даже страшно... ведь у меня же нет музыкального слуха! Но это - это не твой голос! Ты говоришь не своим голосом.
- Нет. Своим. Только ты не слышала его раньше. Разве что на кристаллах.
- На кристаллах?! Это... твой прежний голос?! Так ты теперь сможешь петь, как раньше?!
- Теперь я смогу петь лучше... чем даже в юности. Потому что знаю, КАК! - улыбнулся Диего.
Он одним легким движением поднял жену на руки.
После долгого поцелуя Ольга тихо сказала:
- Знаешь, я всегда любовалась твоими глазами... А сейчас мне кажется, что они стали ещё больше. И ещё... как будто ты немного прищурился... словно они удлинились - как вот у него, у Даллена!
- Это вряд ли! - засмеялся Эль Драко.
* * *
В далеком городе Шайл в саду у позеленевшего, давно уже не бьющего фонтана очень худой парень, полулежа в кресле, провел рукой по лбу - так, словно у него болела голова.
Не сразу, медленно, он открыл глаза и долго смотрел на умерший фонтан. А потом обратился к мужчине, задремавшему рядом, в своем кресле:
- Брат...
Совсем седой мужчина, чем-то похожий на парня, но с усталым и каким-то загнанным выражением лица, вздрогнул и подался к нему:
- Илтарни! Что? Ты что-то сказал?
- Да... Я тебя разбудил? Прости... Как ты постарел! Перед тобой я тоже виноват. Ты так и сидишь тут со мной? Все эти... годы?
- Илтарни! - Орток йенна Крейд трясущимися руками ощупывал брата, не отвечая, не понимая и не веря, и наконец уткнулся лицом ему в грудь, глухо всхлипнув.
- Ты очнулся! Брат... Столько лет! Ты молчал неделями - а потом начинал говорить, повторял одно и то же, и никогда не отвечал мне! Сначала я не мог до конца вылечить твою лихорадку... А потом так трудно было заставлять тебя хоть что-нибудь съесть! Мы и гуляли с тобой, ходили... сидели тут, в саду... а ты не помнишь? Ничего не помнишь?
- Нет... Как гуляли - не помню. И сада тоже... Сад изменился, - грустно сказал Илтарни. - Орток! Помоги мне встать.
- Да-да! Конечно!
Орток придержал брата за плечо, Илтарни медленно встал и огляделся.
- Весна... - сказал он. - Я любил... весну.
- Пойдем, - как-то жалко засуетился брат, - тебя надо накормить поскорее! Сейчас мы выпьем... за то, что ты наконец очнулся...
- Накормить... да. Надо поесть перед дорогой, - решительно сказал Илтарни. - Странно... Я думал - и на ногах-то тверд не буду... Знаешь, Орток... Даллен сказал, что простил меня. И сказал, что он... живой. Скажи, неужели он и вправду не умер?
- Да... Найгерис как-то узнали, что он не убивал, и... оправдали его... и он теперь у них живет, - отозвался брат виновато. Словно это он был причиной казни Даллена. - Значит, ты увидел его во сне?
- Да. Увидел. Он меня простил почему-то... только вот сам я ещё не простил себя. Накорми меня, брат, и помоги собраться в дорогу. Пожалуйста.
- В какую дорогу?! Ты же не сможешь и на коне-то усидеть!
- Я поеду в Найгету, - сказал Илтарни так, что брат какое-то время молчал, не зная, что же возразить и как.
- Они же тебя убьют, - прошептал он.
- Значит, убьют. Но я... поеду.
- Я поеду вместе с тобой! - заявил Орток почти с былой уверенностью.
Илтарни улыбнулся - тень прежнего веселого мальчишки промелькнула и исчезла.
- Я не смею об этом просить, - сказал он, - и, наверное, не имею на это права... но я буду тебе благодарен, если ты... поможешь мне добраться.
Они молча шли к дому, на фасаде которого заиграли солнечные зайчики от трепещущих листьев яблонь. И изверившемуся, апатичному графу йенна Крейд вдруг подумалось, что занимающееся утро - начало новой жизни. Или смерти. Но чего-то такого, что будет лучшим, чем их жизнь сейчас.
А Илтарни мечтал.
Странными были его мечты - и если бы кто-то мог их увидеть, то сказал бы, что видит сражение.
Пограничная крепость Драконий Клык - та, чьи стены помнили мальчишку-Даллена. Граница с Эрвиолом, которая никогда не была спокойной: вылазки, стычки, исчезнувшие мирные жители и солдаты...
Служить там. Просто рядовым. Нести службу и погибнуть, если получится, за родину...
* * *
Даллен шел по улице Шайла...
Шайл был тем же. И одновременно другим - наверное, потому, что изменился сам Даллен.
И весна была другой... Запахи... Нет, в Найгете чудесно пахло лесом и хвоей, янтарного цвета досками, которыми вымощены были окраины, и даже яблони там тоже цвели. А всё же... по-другому они цвели.
Запахи были более теплыми, солнечными - родными.
Теплая земля, клумбы и везде цветы. Хоть и маленький, а ящичек с растениями висел почти у каждого окна.
Резная скамейка - и возле нее земля усеяна белыми лепестками яблони и вишни... Запах орионий - ярко-желтые головки светятся в траве.
А звуки...
Даллен "открыл" восприятие Поющего, и родной город обнял его звуками со всех сторон. Радостный лепет того дома, что семь лет назад ещё не был достроен... Даллен помнил его. Удивленный вздох, почти стон - от старого серого здания в переулке, где была хлебная лавка. Она и сейчас там, и пахнет свежей выпечкой... Старый дом, как гордая собака, что никогда не возьмет подачки от человека, почти кричал: "Пришел! Пришел!" Был бы он собакой - отчаянно вилял бы хвостом.
"Ты здесь", - прошептала акация у маленького флигеля, ласково проведя листком по лицу.
А из особняка на берегу речки послышались торжественные аккорды. И что-то похожее на мужской хор. И торжествующий звук трубы...
А куда он сейчас идет? Ах вот оно что...
Старый оружейник. Даллен часто вспоминал о нем. Однажды он даже решил написать старику письмо, - передать его с кем-то, кто приезжал в Найгету, не составило бы труда, но... что он мог написать?
Сейчас в саду, примыкавшем к дому оружейника, слышали голоса из беседки, увитой диким виноградом.
- А я тебе говорю, не буду я это ремонтировать! Что ты мне приносишь? Рухлядь какую-то... Дешевле новый сделать!
- Раз у моего хозяина висит на стене старый доспех, значит надо его починить, - ответил голос, смутно знакомый Даллену. - А тратить хозяйские деньги на новый... я всё же не стану, наверное, вот вернется он и сам закажет! А всё ж таки порядок должен быть...
Эта неспешная манера разговора и голос с хрипотцой...Неужели Вут?!
Вуттара, своего бывшего однополчанина, который когда-то воевал под началом ещё совсем молодого Даллена и вместе с ним дрался у Кроличьей Балки, он встретил за три дня до прибытия послов из Найгеты.
Одноногий солдат приехал в Шайл из своей родной деревни - и Даллен как раз хотел нанять его садовником, или привратником... и не успел. Кажется, он сказал Эгарту... королю Эгарту о солдате-ветеране. Но тогда... Про какого хозяина говорит Вуттар?!
Поющий глубоко вздохнул и отворил ведущую в сад калитку. Несколько шагов, и...