Аннотация: Пустышка. Возможно все таки выплету из нее что-то дельное но пока это не более чем пустышка. ВАЖНОЕ ЗАМЕЧАНИЕ. ВСЕ РАССКАЗЫ, КАК И САМО ПРОИЗВЕДЕНИЕ, НАПРЯМУЮ СВЯЗАНО С ОНЛАЙН ИГРОЙ "СРЕДИЗЕМЬЕ. ЭПОХА СРАЖЕНИЙ" (RPG.SU)
Посвящается Ellen Rei Kaiyu
Единственной и любимой.
Темный Свет
В дорогах Ночи и Тумана
Где лес в молчании застыл
Костер сказания сплетает в новый мир
О встрече с ним, нам тени возвестили.
Так линии Судьбы переплелись
Так смерть рожденье воспевает
Так мы здесь с вами собрались
***
Тихо в Спящем лесу. Только неясные шорохи слышны иногда в клубящемся вокруг тумане, скрывшим этот уголок тишины и покоя от реальности. Шорохи, да прерывистое дыхание заплутавших в этом туманном мире бродяг. Они спешат на Поляну. Спешат, не зная направления, только изредка, краем глаза, замечая отблеск костра, указывающего направление. Но далеко не каждый может отыскать Поляну. На Поляне, обогреваемой зеленым светом костра, сидит Старик. Старик, некогда бывший грозным богом, любящим отцом, проклятым изгнанником, да кем только не был этот Старик с медно-рыжей бородой и всколоченными огненными волосами, живущие своей, собственной, непонятной для остальных жизнью.
Лицо Старика на удивление молодо, оно больше подходило бы юному сорванцу, чем Старику. На лице выделяются хитрющие, насмехающиеся над собой и окружающим миром, глаза. Но в этих глазах наравне с весельем отражается вечность и грусть. И поэтому он Старик.
У ног Старика, уложив седую косматую голову на скрещенные лапы, дремлет волк. Глаза прикрыты, оставив небольшую щелку. Волк ждет. Ждет гостей. Шумных, веселых и грустных, семейных и одиноких. Разных. Которые будут галдеть, веселится, спорить, мешать спокойно дремать, наслаждаясь теплом зеленого огня. Но они уже давно стали родными, своей стаей и семьей. И поэтому он их ждет.
Ждет и Старик. Сейчас он, положив левую руку на загривок Отца Волков, курит трубку, иногда прикладываясь к бурдюку с вином, думая о чем-то своем и невидяще смотря в туман, клубящейся в лесу. Порой он замечает пока еще призрачные тени будущих гостей: Вот мелькнула спина странницы по мирам Таи Льолль. Она еще не нашла тропу, но уже на верном пути. Где-то вдали алым огоньком показался контур Хэлекдила(1). Лучиком света, нежданного в ночи на секунду мелькнула ТиЭль. Серебристым контуром ночи спешит сюда компания из Агни, Стрим Дэна, Лонвси и ворчащего по привычки Вячеслава. Проклинающего этот лес, идиотский туман и самого Старика. Проклинающего не в обиду, просто ему так проще добираться. Черной точкой уверенно движется на поляну Реднас, с завидной регулярностью пропуская мимо ушей крики о помочи Санкира, который наверняка угодил в какую-нибудь трясину. Скоро они будут здесь, а пока можно докурить трубку.
***
Веселятся гости, улыбается старик, фыркает Отец Волков, которого один из гостей самоубийственно называет Песиком и тщетно пытается споить. Вячеслав, сидя у костра, жалуется неизвестно кому и неизвестно на что. Однако в глазах так и мелькают веселые смешинки, да и смысл жалоб сводится к тому, что к ним мало прилетает ведьм и, дабы увеличить их количество, можно ли побрить вооон ту гору, сплошь заросшую коноплей, безопасной бритвой Gillette. И что потом делать с собранной коноплей. Дискуссия набирает обороты, и все больше гостей соглашается с доводами старого гнома. Подавая при этом разные советы и комментарии в полушутливом тоне. Вскоре был назначен день, рассчитано сколько бритв брать, и кто пойдет на столь ответственное дело.
Так прошла ночь.
Наступало утро. Старик оглядел оставшихся до рассвета. Уставших, но довольных собой. Ждущих историй. Так повелось, что, пока не наступил рассвет, было время историй. И вот гости собрались полукругом у костра и ждали, кому выпадет черед рассказывать свою историю.
- Ну, - усмехнулся Старик. - Кто смелый? Чью историю мы выслушаем сегодня? Может ты, Вяч?
Все повернулись к нему, но тот только замахал руками.
А ты, Нес?
Реднас, стоящий в тени деревьев, отрицательно покачал головой.
- Стрим?
- Я не умею. - Начал было отказываться эльф, но, посмотрев на любимую жену, сидящую радом, осекся. - Ладно, есть у меня одна история...
Стрим покрутил головой, разминая затекшую шею, и, уставившись в пламя костра, начал рассказ.
- Ночь застала меня на тракте.........
ОХОТНИЦА (история Stream_Dan)
***
Ночь застала его на тракте. Вообще-то особых проблем сиё эльфу не доставило, но коню требовался отдых, да и видят кони немного хуже. А калечить своего друга в планы Стрима не входило. И самому перед Высоким советом* следовало быть в хорошей форме. Понимая, что за ночь ему не добраться, даже если загонит коня, Стрим взглянул на темнеющее небо, определил по вспыхивающим звездам, где он находится и бросил коня вперед. Недалеко находилась деревня, где держал трактир его старый знакомый.
Друга Стрима звали Торн. Он еще не спал, но подумывал об этой идее, и, убрав выручку за сегодняшний день, уже собрался было уходить, когда услышал перестук копыт на дворе, а через миг и стук дверь. Тихо прокляв идиота, среди ночи решившего, что Торн откроет ему дверь, трактирщик решительно двинулся наверх, решив не обращать на стук никакого внимания. Но голос из-за двери заставил замереть, а после и переменить сие решение.
- Открывай, старый! - Грохотали из-за двери, и в голосе невидимого собеседника слышались веселые нотки. - Гости нагрянули.
- Стрим? - удивился трактирщик, распахивая двери. - Ты че среди ночи шлешься! Совсем сдурел, принц Полуночи?!
- Сдурел, - согласился эльф, входя в таверну, - только не сейчас, а лет эдак 45 назад, когда собрал Дикую Сотню.
Торн понимающе усмехнулся, и пригласил друга к столу. Торн отлично помнил те времена. Он сам был из той сотни, которую, юный, по меркам остроухих, Стрим Серебреная Ветвь, принц эльфийского дома Звезды Полуночи, или, как его прозвали чуть позже, Полуночный Принц нанял сотню, чтобы выполнить безумную, бредовую мечту - утащить у орков Лезвие Снов Леса. И ведь утащил! Приехав в Мораннон, столицу орков, под видом торговца из Эродаса. Прошел в виде высочайшего посла в замок, а там, действуя скорее на удачу, прорвался с малым отрядом к сокровищнице, взломал защиту и, до того, как 'младшие'* что-либо поняли, всей сотней телепортировались в Тор-Сирион. Орки обезумели, но гномы молчали, люди клялись и заверяли, что это не их проблемы, мы ничего такого не предпринимали, и знать не знаем, кто их ограбил, а эльфы просто игнорировали 'младших'. После этого сотня стала одной из самых известных, а Стрим еще не раз призывал их помочь в очередном своем безумстве.
Эльф тем временем наполнил свой кубок и мелкими глотками осушал его, восстанавливая потраченные в пути силы.
- Что нового в мире? - спросил трактирщик, дождавшись пока друг утолит жажду.
- Что? А, ничего хорошего. - Эльф поморщился. - 'Младшие' опять что-то замышляют. Перекрыли все перевалы и недопускают никого на расстояние полета стрелы к своим приграничным бастионам. С гномами тоже непонятно. Похоже, ваши опять умудрились обидеть Подгорного короля, ибо гномьи лавки закрываются, а сами гномы уходят под землю.
Хреново все, Торни, да еще и разбойники пошаливают. Я слышал, и рядом с вами какая-то банда появилась. Санкир* знает, что твориться. Как бы нового властелина не накликать. Итак, еле от Читариуса избавились.
- Да уж, - Торн вздрогнул, вспомнив похождения сумасшедшего назгула, уселся рядом с эльфом. - Не к ночи помянут будет. Если уж на Эльфийском тракте кто-то шалит, то это точно проблемы. А ведь этот тракт считается одним из самых спокойных в Средиземье, да хранит нас святой Сирион.
- Да хранит! - кивнул Стрим. И замолчал, обдумывая что-то свое, Торн не мешал другу думать, молча наполняя изредка кубок.
- Папа! - раздался сверху девичий голос.
Лонвси, леанка* и дочь трактирщика, стояла на верхней ступени лестницы. Она явно хотела что-то сказать, но, заметив эльфа, запнулась и тихо произнесла:
- Salve*!
- Salve, - ответив эльф, с удовольствием рассматривая девушку, стоящую в одной ночнушке. Девушка, заметила его взгляд и покраснела до корней своих густых черных волос. Но через мгновение, вспыхнув еще раз, да так, что ее зеленые глаза блеснули веселым и вызывающем огнем,
на одном духе выдала:
- Полночь, уже, и даже всяким полуночным принцам, пора спать.
Сказав это, Лонвси показала эльфу язык и убежала в свою комнату. Оставив смущенного отца, тихо проклинающую дочь за наглость и весело смеющегося эльфа.
Отсмеявшись, он посмотрел на Торна.
- Вот интересно, не изменила ли твоя Кларисса с кем-нибудь из Изумрудных.
- Нет, вроде, - ответил все еще смущенный Торн, - а если и изменила, то растил, то все равно ее я.
- Верно. Что ж твоя дочь права, засиделись мы с тобой, а мне еще завтра в путь.
С этими словами эльф поднялся со скамьи и решительно двинулся наверх, где для него у Торна всегда была свободна одна из комнат.
***
Ночь давно окутала комнату плащом черного бархата, когда в нее проникла юная дочь хозяина. Длинные волосы эльфа шелковым серебром струились по подушке. Лонвси села на его кровать, коснулась рукой серебряной прядки и погладила ее. Но не успела она убрать руку, как ее горла коснулся кинжал. Миг и эльф открыл глаза.
- Что ты тут делаешь, - сонно и устало спросил он, убирая кинжал от лица замершей девушки.
- Я....- Лонвси замялась и покраснела.
Стрим заметив, что девушка дрожит, неясно, то ли от испуга, то ли от холода (на ней была тонкая ночнушка), а, скорее всего, и от того и от другого, потом откинул край одеяла.
- Забирайся под одеяло, ты вся дрожишь. - Предложил эльф, хотя это слышалось больше как приказ
- Но...- вздрогнула леанка, а потом лаской скользнула лаской под одеяло, прижавшись к эльфу и согреваясь его теплом.
Уже задремывая, Лонвси почувствовала, как ее обняли сильные руки. Из горла девушки вырвался легкий стон. Эльф посмотрел в ее зеленые глаза, в которых смешался испуг, надежда, смущение и в которых постепенно разгоралась страсть. Стрим улыбнулся и нежно поцеловал ее. Миг, и она отвечает на поцелуй, увлекая и как то, ненавязчиво предлагая продолжать, не прерываться на этом. Нежность и наивность этого дитя разожгло сердце эльфа, давно спрятанного, по его мнению, за стеной льда и одиночества. И вот тонкая рубашка оказывается на полу и их тела не разделяет никакая преграда...
Утром Стрим на прощанье поцеловал заспанное личико и, одев на палец девушки кольцо, исчез в утреннем тумане.
В тонких гранях кольца складывался узор Песни Луны.
***
- С этого и начинаются история Лонвси. Эльфийской охотницы, мага и моей жены.
Тишина окутывала поляну, внимательно слушая хрипловатый и немного усталый голос Stream'а. Он так и сидел, обхватив колени, только в одной из рук держа бутылку вина.
- А ты говорил грустная - улыбнулась ТиЭль.
- Грустная. - Кивнул эльф. - Они нагрянули вечером...
***
Они нагрянули вечером. Со стороны тракта послышались визг и улюлюканье. Торн сразу понял: беды не миновать. Сняв секиру, висевшую на стене, он положил ее под стойку, чтобы в случае чего легко выхватить. Лонвси, тоже услышав шум, выскочила из кухни.
- Что...
- Собирайся и уходи отсюда. Пробирайся в лесную сторожку! - рявкнул Торн.
Лонвси кивнула и успела выскользнуть через тайный ход на улицу, когда входная дверь с треском распахнулась. Отца она больше не увидела
В лестной сторожке, охотничьем домике, который выстроил Торн, Лонвси провела с неделю. После, поняв, что никто не придет, она вышла на тракт и побрела в сторону Эдораса, туда, где жил побратим отца Шаград.
Вечером ее подобрал торговец, и довез до города.
***
- Вот так.
- Она отомстит? - тихо спросила погрустневшая Ти.
- Да, и не только отомстит.
- Расскажешь?
Стрим кивнул.
- Но только не сейчас, надо уже расходиться.
С этими словами он встал, а верхушки деревьев осветило солнце...
***
Фернир ходил от дерева к дереву и всюду находил бутылки вина. Пустые. По запаху вина было похоже на "Дурную кровь", значит, отдыхал Реднас.
Не то что Фернир плохо относился к этому вампиру, но иногда его выходки раздражали. Заполнить весь Лес бутылками и исчезнуть! Вполне в его духе. Хотя погодите.
Фернир почуял запах мяса, перегара и вина. Осторожно подойдя, Отец Волков обнаружил мирно спящего вампира в обнимку с елью. Возмущенно фыркнув, где смешалось одновременно ироничность и удивление подобным, Фернир подошел к спящему, и легонько дотронулся лапой до тела. Тело только отпустило ель, на которой спало, и овилось вокруг лапы. Волк от такой наглости сел на пятую точку, размышляя, исправит ли вампира медленное поедание или нет. Тем временем тело, по этого времени мирно спящее на лапе, попыталось выбрать более положение поудобней и, почувствовав, что грелка видимо что-то живое, впилось клыками за подушечку пальца Отца волков.
Фернир взвыл! Стряхнув алкоголика с лапы, волк оскалил клыки. Но все-таки пожалел. Аккуратно взяв за шкирку, понес в сторону поляны.
Вскоре вампир был заботливо уложен и укрыт. До вечера оставалось пару часов.
Плед слетел с плеч, выдернутый чей-то наглой рукой.
- Доброй ночи! - услышал Реднас. Рядом с носом показался кубок с вином.
Механически взяв неожиданное подношение, вампир прохрипел:
- Убью!
- А вот и нет! Я назгулка*, меня низзя убивать!
Сделав несколько глотков и немного придя в себя, вампир сумел замокнуть веки.
- Ти, ты что ли?
- Я - раздался веселый голосок. - Все давно собрались, и Стрим вот-вот продолжит рассказ! Так что, если и ты хочешь послушать, давай быстрее! Кстати, с чего ты так нажрался? Ты ведь равнодушен к алкоголю.
Вампир вздохнул.
- Не спрашивай, Ти. Солнц, сделай кофе, и отнеси в беседку, пожалуйста. Минут через двадцать, буду готов. Попроси, чтобы подождали.
- Как скажешь, но только на полчаса! Кофе уже готово, плюс холодная вода и немного крови. Санкир поделился из своих запасов. - Назгулка сморщила носик. - Вроде эльфийская. В общем, через полчасика, ждем.
Вампир кивнул, и двинулся в сторону беседки. Завистливо проводив взглядом беззаботное чудо, унесшиеся в туман, он вновь вздохнул, прикрыв глаза. Ему было известно, что юные назгулы по характеру напоминают нимф своей беззаботностью и бьющей через край энергией. В отличие от молодежи светлых эльфов, которые раньше взрослеют и быстро становятся большей частью нудными и скучными. Что делать, они больше взяли от дриад, чем от нимф.
Спустя полчаса вампир, как и обещал, сидел у костра.
- Ну что ж... - эльф лег на траву, окинул взглядом звездное небо, и, улыбнувшись, продолжил рассказ:
- Лонвси поселилась у Шаграда, постепенно забывая, что случилось в ее деревне. Забывая для всех, кроме самой себя...
***
Лонвси поселилась у Шаграда, постепенно забывая, что случилось в ее деревне. Забывая для всех, кроме самой себя. А на самом деле живя местью. Через слухи расспросы и угрозы она пыталась отыскать убийц отца.
Сначала у Демона Хаоса, а потом и у других магов Храма Айнур*, она начала изучать магию. Вскоре вступив в этот клан
Но в основном все было напрасно. Все, что ей удалось узнать, заключались в том, что это была заранее спланированная атака. Банда охотилась за Стримом, везшего важные вести эльфийскому престолу, столь важные, что было решено остановить эльфа любой ценой, а также всех тех, кто вступал с ним в контакт.
Последние сведенья пришли сегодня утром, она узнала имя нанимателя. Им оказался Ареус. Этот воин был хорошим другом мага-хранителя города Дол-Амрот, где у нее было тайное убежище. Она наткнулась на эти сведенья случайно.
Возвращаясь утром в свою тайную обитель, чтобы смыть усталость прожитой ночи, и, переодевшись, стать простой ни в чем не повинной молодой девушкой, она пролетала мимо одной из воровских таверн, где услышала обрывок разговора:
- А Анатоль то сволочью оказался, как был детоубийцей и завистником, так и остался.
- Что ты хотел, он, за свою шкуру кого хочешь, в серые долины отправит, а если уж всем ему беда грозить будет, так не один остроухий рейнджер пострадает.
- Да что здесь говорить. Слыхал, тут Ареус гварфов* нанял для своей охраны!
- Да ты что!!! Думай, что говоришь! Думаешь, подземные их так ему и продадут?
- Говорю тебе -не брехня это. И то, что Ареус вновь отправил своих прихлебателей на поиски тех сведений, что Ноэлль Дэну передала не брехня. Я вот думаю, мож и мне наемником пойти? Платят хорошо.
- Не знаю. Опять с Дикими воевать. Не знаю, не знаю. Мне своя жизнь дорога.
Дальше Лонвси не слушала. Презрительно усмехнувшись, она скользнула в неприметную щель, из которой начинался один из запутанных проходов в ее логово. Только плескаясь в ванной, к ней пришло понимание, а вместе с ней и обида. Они знали! Все знали, кто был наемником той банды, знали и молчали, только жалостливо смотрели ей вслед. Обида от такого отношения постепенно смешивалась с отвращением к этому городу и местью к Ареусу.
Глубоко вздохнув, Лонвси с головой погрузилась в воду, стараясь успокоить свои чувства. Немного придя в себя из-за нехватки воздуха, девушка спокойно домылась, про себя решив, что это будет последний день пребывания ее в этом городе. Хотя после того как она убьет Ару, это и так будет ее последний день.
В Гильдии Убийц заправляют благоразумные люди и, если они не хотят осложнений с властью, то сами же выдадут ее властям, ибо убийство такого тролля не останется незамеченным.
Лонвси со вздохом выбралась из ванны. Ей очень хотелось еще немного понежиться в теплой воде, но если решила совершить сумасшествие, то перед ним надо переделать кучу дел. И желательно успеть к вечеру.
***
Луна неярко светила, но ее свет как-то находил лазейку в комнату, где Лонвси готовилась к самому значимому убийству своей жизни, и играл на гранях Песни Ночи. Нет, она понимала, что бой в открытую для нее самоубийство. Но не посмотреть в глаза убийце отца перед тем, как они покроются могильной пеленой, она не могла.
Лонвси подошла к столу, где лежало семь метательных ножей. Она посмотрела и, секунду поколебавшись, взяла все семь.
По два в рукава, один в голенище сапога и еще один на пояс и последний на бедро. Она как будто наяву слышала и видела своего наставника, который вдалбливал в нее и в еще нескольких мальчиков и девочек азы обращения с оружием.
- "Мы убийцы, кто-то в прошлом, как я, кто-то в настоящем, кто-то в будущем, всегда почтительно относимся к своему оружию. Вы - наше будущие. Вам еще предстоит выбрать свое оружие. Некоторые предпочитаю что-то экзотическое типа сюрикенов, стальных тонких удавок или чего-то подобного, кто-то лук, как один из лучших в наших рядах Злой Стрелок, но все мы, так или иначе, пользуемся ножами, тонкими стальными недлинными лезвиями, несущими смерть под легкий свист рассекаемого воздуха".
Взмах рукой и из полы плаща в стену устремляется маленькая, но быстрая смерть, и пока ученики ошарашено смотрят на стену, учитель, как будто ничего не произошло, продолжает.
"А я вот любил стилеты, оружие невидимки. Нож слишком примитивен, стилет же наоборот, удар ножа можно пережить, от стилета, если он брошен уверенно и метко, почти никогда. Вы хотите знать почему? Ответ прост - стилет трех-, четырех- и более гранен, нож можно вытащить и, крепко перевязав рану, выжить. О тот стилета так просто не избавится, он рвет ткани. Нож это смерть на 50 процентов, стилет на 95, больше вам никто и никогда не даст. Даже если отрубите голову и сожжете тело.
А теперь ступайте в оружейную и ищите свое оружие, но знайте - ваш выбор не ограничен. Если не найдете своего оружия у нас, сделаете его, хотя нож всегда будет вашим спутником".
Лонвси улыбнулась и сняла со стены миниатюрный трехболтный арбалет, специально созданный оружейниками для нее и под нее. Провела рукой по черному лакированному дереву рукояти, и с сожалением отложила его. Слишком приметен, а она планировала пережить не только эту ночь.
Когда Луна добралась до крыши храма Сириона-свободного, Лонвси тенью выскользнула из своего логова. Прячась в тени домов, она направилась в сторону усадьбы своей жертвы.
Добравшись до дома игрока и змеей, проскользнув сквозь ограду, Лонвси нерешительно остановилась.
Усадьба поражал своими размерами, хотя было общеизвестно, что Ареус жил один, а из прислуги у него был только несколько служанок, но это, к сожалению, были не подтвержденные факты, так что верить приходилось им с оглядкой. В таком здании найти одного человека найти было проблематично для кого угодно. Но в отличие от многих своих партнеров Лонвси не гнушалась пользоваться магическими зельями. А на поясе у нее хранилось все необходимое. Выпив поочередно гномий отвар, дающий виденье сквозь стены, и истинное зрение, позволяющее видеть магические ловушки, а также виденье темноте, Лонвси вновь забралась на стену, дожидаясь пока зелья подействуют, откуда стала с любопытством осматривать здание. Здание было погружено во тьму, но зелья постепенно начинали действовать, так что окружающий мир, хоть и неохотно, но светлел. В одном из окон горел свет. Присмотревшись, она тихо выругалась, зелья, или, как минимум одно из них, были потрачены зря. Ареус находился в своем кабинете.
Подумав, Лонвси решила, что появится в мельтешение разбитых стекол пускай и эффектно, но по высшей мере глупо Она решила поступить еще глупее. В одной из комнат угадывались силуэты спящих людей. Тем самым пусть Норд лучше подумает, что просто пришла одна из служанок, чем убийца, фактор неожиданного нападения, конечно, утрачивает свой эффект, но шансы на более удачный исход для себя повышаются. Не встречает же он прислугу молнией или огненным шаром.
Все оказалось проще простого, проникнуть в дом и отыскать нужную дверь оказалось секундным делом, а уж робко стучаться она умеет с детства.
- Да! Входите!
Мысленно поблагодарив за предложение, она вошла в комнату. Воин что-то писал, не поднимая головы. Лонвси не стала ждать, когда тот соизволит поднять голову, а коротким движением метнула стилет в плечо война, намертво пригвоздив его к креслу.
Ареус, не ожидавший атаки, изумленно вскрикнул и схватился за плечо.
- Здравствуй, убийца. Хороша ночка, правда?
- Да, неплохая, я не ожидал тебя столь рано.
Лонвси замешкалась, но замешательство постепенно сменялось страхом, она расслышала короткие удары, которые издавали когти только одного существа на земле. "Гварф, - кричал разум!
- Гварф позади тебя.
А из-за кресла, на котором сидел маг, выходило еще двое таких существ. Одно из преимуществ этих тварей было, помимо острых зубов и когтей, также поразительная скорость и полное отсутствие виденья их магическим зрением. Лонвси внутренне поклялась больше не пренебрегать самыми безумными слухами, так как ее промашка стояла рядом и коротко шевелила усиками. Слухи не врали, этот безумец и вправду купил себе лучших охранников в мире.
- Ты видно все-таки узнала, кто напал на твою деревню.
- Что? - прошептала Лонвси, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации
- Не понял... - Тролль, издеваясь, картинно удивился, вытащив нож из плеча.
- Что такого узнал Стрим.
- Этого тебе знать не надобно, так как у мертвых язык тоже болтливый. Приятно было побщат...
Тело среагировало само. Еще до того как губы мага искривились в приказе, она метнулась к окну, не забывая выпустить в мага и в стоящую позади тварь шквал смертоносных лезвий. Гварфы метнулись следом, но Лонвси уже ликовала, так как краем глаза успела заметить, как одно из лезвий впивается в шею тролля, перебивая позвонки и перерезая артерии. Теперь оставалась одна задача. Выжить самой.
Падение со второго этажа, оказалось делом не из приятных, но думать о царапинах синяках и ушибах было не время, сейчас главное перелезть стену.
На стене кто-то стоял.
- Быстрее!!! - услышала она, решив, что с человеком все же справится легче, а мимо свистнула стрела. Бухнуло. И позади нее вспухал огромный огненный шар, швырнувший ее на стену. Нежданный спаситель, - как решила пока звать его Лонвси, - не стал церемонится с ней, а попросту схватив за волосы, перекинул ее за стену.
Рядом с местом ее падения стояло два коня, довольно неободрительно смотрящих на нее. Спаситель спрыгнул рядом, мгновенно вскочив на коня. Девушка постаралась не отстать, и вскоре они скрылись в ночи.
Гонка продолжалась полчаса. За это время они успели покинуть город и пригородные поселения. Конем управлять не надо было. Он летел самостоятельно. У одной из развилок ее спутник остановился и, рассыпав какой-то порошок, свернул в лес.
- Все вопросы позже, сейчас постарайся привести себя в порядок, - были его единственные слова, произнесенные на этой небольшой передышке.
По лесу коней он гнать не стал, а вскоре и сам спустился на землю и, взяв под узды обоих коней, повел и на поводу. Лонвси постаралась исполнить пожелание-приказ своего нежданного избавителя, тем временем стараясь украдкой рассмотреть его. К сожалению, это оказалось невозможно. Спутник был с ног до головы укутан черным плащом, отчего не то, что внешность, даже принадлежность его было определить сложно. Он не был похож ни на эльфа, ни на человека, но и леаном-полукровкой, в просторечии полуэльфом, не был. Что она решила точно, то, что он не орк. Те совершенно не умели, да и не любили обращаться с полуторным луком. А у незнакомца этот самый лук висел на спине.
Через час они вышли на берег горного озера, которых в округе было не счесть.
- Можно задавать вопросы. Я вижу, их у тебя набралось немало.
- Кто ты? - первое, что пришло в голову, ляпнула Лонвси.
Спутник рассмеялся и скинул плащ.
Лонвси кивнула. Все-таки человек, она-то уже решила что леани, как и она.
- Ну, имя то у тебя есть, - попыталась выкрутиться она, за что получила улыбку.
- Есть, но это большая тайна. Для всех я зовусь как Санкир.
Ариадна села на траву. Легенда. Мастер с большой буквы. Поющая Смерть. Неуловимый убийца. Основатель клана Айнур, убитый эру Блазевиком, за то, что публично посмел высмеять решение повелителя драконов, и посмевший повернутся к нему спиной и покинуть зал. За что был низложен и превращен в вампира. Его история изучалась в учебниках, да и у наемных убийц тоже, только у одних под клеймом главного пугала для маленьких, у других как лучшего из лучших. Говорили, что он не смог выжить выполняя последнее задание.
- Ты же умер.
Он наклонил голову, с улыбкой рассматривая ее.
- Правда?
- Да! - но, осознав всю глупость своих слов, смущенного замолчала.
- Ну что ж, тогда ты беседуешь с мертвецом.
- Прости, - Лонвси вдруг осознала, что она совершенно не умеет извиняться.
Санкир хмыкнул и ушел расседлывать лошадей.
- Зачем ты меня вытащил?
Попытавшись загладить вину, она пошла ему помогать, снимая упряжь со своего коня. Санкир помощь принял, насмешливо следя за ней взглядом. Когда она задавала вопрос, они стояла спиной к спине и не могла видеть, как на секунду замерло его лицо и руки. Обернувшись через плечо, она только увидела, что он занят тем, что снимал кресло. Она последовала ему примеру, когда прозвучал ответ.
- Друг просил присмотреть за тобой.
- И кто же он?
- Стрим.
Сердце леанки затрепетало. Он не забыл ее! Но почему он не пришел за ней? Почему все это время не показывался. Ладно, неважно, главное он не забыл.
- Где он сейчас?
- В Вечном Лесу.
Лонвси замерла. Вечным Лесом назывался проклятый лес, первая родина эльфов, сожженная Анкологоном. Войти туда фактически означало умереть. Лес не простил свою боль. И убивал всех, кто пытался проникнуть в него. И вскоре про тех, кто умер, говорили, что они ушли в Вечный Лес. У людей таким аналогом были Серые Равнины.
- Как? - Еле слышно прошептала она.
- Он просил присмотреть за тобой. Ты носишь его кольцо. И он любит тебя. Но его до сих пор нет. То, что он нес, когда встретил тебя, может возродить их родину. Но, с тех пор как он ушел, от него вестей...
Но леанка не слушала его. У нее перед глазами стоял образ эльфа с серебристо-белыми волосами, привязывающего коня к бадье с вводом и насыпая тому овса. А она, стоя у окна, незаметно наблюдала за ним. Слезы медленно катились из глаз.
***
- Ну что ж, хватит на сегодня, - Стрим поднялся с колен, - рассвет скоро.
- Вот и славно, - зевнул Реднас, сверкнув клыками. - Фернир, айда на охоту. Мне кровь, тебе мясо.
Волк фыркнул.
- Я угощаю.
Волк задумчиво поднял голову с лап, подумал, и подошел к вампиру. Вдвоем они скрылись в тумане.
Старик, до этого молча сидящий на своем месте, сказал:
- Вы только посмотрите. Сначала исчезает в МОЕМ костре, потом напивается до потери сознания в туманном лесу, намусорив так, что бедный Энт матерился на всю округу, а сейчас отправился с МОИМ сыном на охоту. Ну-ну, получит завтра от меня позади затылка. А сейчас правда пора расходится - Солнце встает.
День прошел как обычно, но только стоило немного померкнуть свету в Туманном Лесу, как на поляне вновь собралась куча народа. Ждали только в Стрима, что-то обсуждавшего со своей женой. Вскоре эльф кивнул и подошел к собравшимся.
- Через 10 минут начнем, только перекурю и наполню кубок. Ти отвлеки внимание гостей, только без гадо...
Сказано было поздно. Назгулка бросила на присутствующих заклинания пляса и все, кроме Санкира, Реднаса и Старика, непроизвольно пустились в пляс. Что, впрочем, не мешало присутствующем материть юную назгулку почем зря...
- Не грусти. - Улыбнувшийся Санкир приобнял девушку, и что-то зашептав ей на ушко.
Реднас также улыбнулся.
- Санк прав. Тебе надо только подучиться маленько, - он запнулся, увидев загоревшиеся глаза Ти, - да, может, повзрослеть.
Подмигнул, пустил воздушный поцелуй и скрылся в тумане, насвистывая фривольный мотив.
Стрим задумчиво проводил его взглядом, видимо заметив что-то, что укрылось от остальных, но, решив не забивать голову, повернулся к ждущим продолжения и продолжил рассказ.
- Из лесу они вышли только под утро. Санкир решил отвести ее в Серебристую гавань.
***
- Из лесу они вышли только под утро. Санкир решил отвести ее в Серебристую гавань. Леанке же после смерти возлюбленного было все равно куда следовать. До моря она молчала, и только выйдя на берег, задала мучавший ее всю дорогу вопрос:
- Санкир. Как он умер?
- Кто? - вампир удивленно уставился на нее.
- Стрим.
- Как так умер? - удивился вампир, а потом, хлопнув себя по лбу, рассмеялся.
Лонвси с легким испугом смотрела на смеющегося вампира и непонимала причины столь странных на ее взгляд эмоции. Санкир утер выступившие на глаза кровавые слезы, а потом весело и в тоже время сочувственно посмотрел на леанку.
- Прости меня и мой язык. Забыл, что у вас это ассоциируется как смерть. А я все думал, отчего ты незаметно плачешь. Можешь успокоиться. Он не умер. И не убит. Его убьешь как же, - хмыкнул вампир, видимо вспомнив что-то, - особенно в компании Злого Стрелка и Альвэса. Эти трое все Средиземье на уши поставят, если захотят.
- Так это что, - непонимала Лонвси, - просто была глупая шутка?
- Нет. Он и вправду в Вечном лесу. В настоящем Вечном лесу. Он отправился туда со Злым и Альвом, чтобы забрать кое-какие реликвии. В частности одно из редчайших орудий - Клык Дракона. Поэтому они скорее разнесут вдрабадан ваш гребаный лес, чем умрут.
- А зачем тогда в Серебристую? Он будет ждать меня там? - Лицо Лонвси озарила улыбка, но наткнувшись на ставшую привычной за время общения с Санкиром маску невозмутимости и холодной отчужденности, увяла.
Санкир вздохнул, подхватил коней под уздечки и повел вдоль берега моря. Минут 20 он шел молча.
- Нет. Перед тем как отправится на это задание, он отозвал меня в сторону и попросил найти тебя и отвести к Кибернетику. Стрим знает и про Торна, и то, что ты жила у Шагра, и то, что стала наемным убийцей и то, что ищешь тех, кто убил отца. Он понимает все. Он любит тебя. И сильно переживает то, что не заставил Торна взять тебя и на пару дней где-нибудь укрыться, пока он не увел бы псов Ареуса за собой. Он давно хотел встретиться с тобой и все объяснить, но не мог. Он также - вампир усмехнулся - догадывался, что ты выйдешь на него и из-за мести необдуманно полезешь в его логово на верную гибель. Хорошо, что я успел вовремя.
- Я все-таки убила убийцу моего отца! - Мстительно и хвастливо произнесла Лонвси, на что Санкир еще раз в голос расхохотался.
- Детка. - Еще хихикая, произнес Санкир. - Ты убила не Ару, а всего лишь его дух-фантом. Думаешь, такие войны так легко умирают от каких-то метательных ножей пущенных девчонками?
- Я не девчонка! - Обижено сказала Лонвси, вызвав у вампира еще один взрыв смеха. - Ну и Читариус с тобой! Все я обиделась.
- Ладно. Мир? Оставлю свое мнение при себе. О, а вот и Гавань. Значит так. Сейчас в темпе до порта, там сажаю на корабль. Барс отвезет тебя Эгларест... Бррр ну и паршивая деревушка, честно говоря. Вобщем там тебя встретит гном с огромной секирой в руках в красном плаще с нашивкой креста. Это одеяние Инквизиторов.
- Да знаю я!
- Чудненько, тогда двинулись в порт.
***
Барс оказался хмурым мужчиной с седеющей острой бородкой. Он неодобрительно осмотрел поднявшегося на палубу Санкира. А потом густым басом проговорил.
- Ну и где ты шляешься, чудовище?
- По бабам! - Широко улыбнулся вампир.
Барс также хмуро осмотрел и Лонвси. Отметив и потрепанную, а кое-где и окровавленную одежду. Постираться у них, как сказал Санк, у них не было времени.
- А в порядок своих баб ты привести не мог? И вообще, Ноэлль то знает? И почему ты опять не причесался?
Леанка вспыхнула, но вампир незаметно наступил ей на ногу, и тем же беззаботным голосом продолжил.