Аннотация: Третья часть рассказа о лютах. 1. Прыжок в дупло. 2. Люты - дети Люта 3. Опора государства.
Глава 1 Мастера и гости.
С утра день не заладился. Сначала впервые за много лет Доров проспал. Даже, когда он работал один, то и тогда считал нужным приходить в кузню с рассветом. Теперь же став главой кузнецов Городища, взял себе за обязанность приходить первым.
Когда Доров прибыл в мастерские, то оказалось, что никто не работает. Все собрались вокруг малого, лежавшего на земле и тихонько скулившего. Оказывается при растопке горна, этот молодец, умудрился опрокинуть себе на ноги горшок с углями. Большим везением было то что в это время на кузнечном дворе оказался княжий лечец. Зашедший к кузнецам заказать для себя безделицу необходимую ему в лечебных делах. Ещё большим везением оказалось то что у лечца при себе были все снадобья. Он моментально наложил необходимую мазь на ожог. Так что ожог только покраснел, но даже волдырей не было.
Доров велел показать место обожжённого малого Какое может быть место у ученика помощника мастера никто не представлял. Но тут вспомнили, что в углу стоит корзина, где малый хранил своё добро. Выпали инструменты, рубашка и какой-то несуразный кусок железа, отдалённого напоминающего коряво сделанный нож. Доров в раздражении метнул этот нож. Надо сказать, что кузнец никогда не принадлежал к воинскому сословию, поэтому никуда не попал. Нож пролетел через всю мастерскую и вонзился в старый доспех. Все знают, что бывает оглушительно громко, а бывает ли оглушительная тишина? Но сразу в мастерской стало тихо. Когда-то Доров сам мастерил этот доспех, доспех был конечно стар, но не был ржавым, чтобы кусок железа смог его пробить. Да, конечно, Доров обладал неимоверной силой, как и положено кузнецу. Но даже не всегда болты выпущенные из арбалетов Дарка пробивали доспехи смастерённые Доровом. А здесь..! Доров бросился к малому. Тот уже сидел прислонившись к забору.
- Как ты это сделал, вскричал он потрясая ножом прямо перед носом у малого.
- Я думал эти куски железа ненужные вот и сработал, пролепетал малый боясь, что неприятности на сегодняшний день не завершены.
- Нужные, ненужные, неважно! Делал как?
- Так я, это, взял три куска, стал их вместе сбивать. А одному неудобно было, поэтому получилась коса кручёная.
- Коса кручёная говоришь. Однако.
- Значит так. Доров повернулся к собравшемуся народу. - Этого отвезти в мою гостевую, пусть там отлёживается. Сегодня всем отгул. Мастерскую запереть, никому не заходить.
Приехав домой Доров велел Любице истопить баньку. Надо сказать жена Дорова, месяц назад родила. Ещё на свадьбе у дочери многие смотрели, уж не на сносях ли мать невесты. Поэтому и хотела Любица позвать помощников по дому. Чтоб помогли баньку истопить. Но Доров велел самой.
Он не понимал зачем всё это делает. Ведь сейчас не банный день. Почему баню топить должна жена. Как будто кто-то вёл его. И когда банька достаточно набрала жара Доров нырнул в него.
Вышел кузнец из бани одуревший, но не от банного жара, а от того, что с ним случилось. Доров ясно слышал голос, который говорил, что кузнец должен сделать этот пламень-меч. Что меч этот дастся не сразу.
С этого дня Доров потерял покой. Уж очень ему хотелось создать меч, пробивающий любой доспех. Но как оказалось такого железа в мастерской нет. И нигде нет. Тогда Доров пока тренировался на том железе, которое было. Но нужное железо было только на севере. Дорову оставалось надеяться либо на добычу, которую захватят воины, либо на то что нужное железо привезут гости.
Розум являлся двоюродным дядькой Гусу. Жил он на восход, дней десять пути. В его краях прошлым летом Лют гонялся за князьями-северянами. Вся эта свара Розума почти не задела, ибо был он по роду занятий гостем, и дома в тот момент не был. Более того не знал, даже про свадьбу племянника. Потому узнав всё происшедшее, решил и племянника навестить, поздравить, заодно и посмотреть, что за страна, так внезапно выросла к закату от дома.
Набрал товара поболее, отправился в путь, когда уж и праздник Дожинок прошёл. Дня два он гостил у Гуса, заодно проведал свою сестру, тётку князя Гуса, которая и была свахой на свадьбе, полюбовался на молодую жену племянника и всё выспрашивал, что за страна, в которой живут люты. Ничего толком не узнав погнал свой обоз в Городище. Здесь он увидел, то чего с ним никогда не случалось во всех поездках. От села Гуса до столицы княжества Городища, обоз Розума сопровождала охрана. Платить охране не надо было, только стол и ночлег. Говорят это пошло от Люта, который и создал это княжество. Охранники были молчаливы, держались на особинку, но судя по всему дело своё знали, до самого Городища обоз никто не потревожил.
Купец остановился на погосте. Место где со времён Люта останавливались гости поторговать (погостить). С одной стороны праздники закончились и все разъезжались по домам, а с другой обычай этот только входил в порядок.
Погост отличался от постоялого двора, тем что здесь не было ограды и заборов, охраняли покой гостей и торговли, специальные охранники, подчинявшиеся только старосте погоста. Расшумевшихся гостей и их покупателей эти охранники быстро успокаивали за что стали их звать покойниками.
Погостом называлась большая площадь выделенная специально под торговлю. Гости заезжали, ставили свои обозы, у обозов ставили торговые шатры так и шла торговля.
Доставив обоз Розума до погоста охранники без лишних слов развернули своих коней, только старший показал на домик старосты погоста, сказав, что дальше там всё объяснят.
Староста показал место, где остановиться, назвал цену за гостевание, показал десятника охраны погоста и отбыл.
Первый день пока раскладывались и обустраивались подходили редкие покупатели, рассматривали товар, приценивались. Розум думал, что день прошёл впустую, но подсчитав выручку, удивлённо воскликнул:
- Да если так пойдёт, тут разбогатеть можно.
Однако на второй день покупателей не было. Все гости в основном местные, собрались у шатра Розума послушать про дальние страны. Сам же Розум хотел узнать, про страну, куда он приехал.
На третий день подъехал здоровенный дядя. Спросил есть ли металл, сколько весом и сколько стоит. Забрал весь, расплатился и укатил.
После отъезда этого неразговорчивого покупателя, все гости, что накануне просто стояли и разговаривали, вдруг стали покупать товары Розума. Тут уж Розум совсем не утерпел и стал допытываться до всех гостей, что за странный посетитель был утром и почему только сейчас стали покупать товары а не вчера, когда и так покупателей не было.
Оказалось, что это был главный кузнец княжества, состоявший в Верховном Совете. Его уважал сам Лют. А теперь ещё этот кузнец тесть самого сильного князя в княжестве. А покупки гости стали делать только после кузнеца, потому что у торжищ традиции недавние, но принято, чтоб большие покупки кто-то из верховной власти делал, только потом и остальные гости. К тому же не надо забывать простых поселян и горожан, которые также заходили на погост, и пусть небольшие покупки, но все вместе обогащали гостей изрядно. По окончанию торговли, перед отъездом Розум как иноземный гость и родственник князя Гуса был приглашён в хоромы Верховного Князя Стара. Состоялся торжественный ужин, на котором, кроме семьи князя, присутствовал уже известный Розуму кузнец Доров и воевода Дарк.
А на утро облегчённый обоз гостя Розума тронулся к дому и до самой границы его сопровождали отряд охраны и приятные воспоминания о новом княжестве.
Глава 2. Княжья охота
Уже привычно перед праздником Матри собрались на Большой Совет. Как всегда кто-то приехал, а кто-то не смог. Снова приехал Бус, который будучи всего лишь воеводой, правил в дальнем селе, как князь. Прибыл Кун, и не хотел, да его по соседски уговорил Яр. Почему-то не было Гуса. Впервые не было Старца, на совете его замещал Ведун. За последний год он ещё больше изменился, стал похож на Старца. И только Дарк помнил и знал, кем был Ведун ранее.
Решили Верховный Совет не проводить достаточно Большого. Каждый вставал, рассказывал о своих делах.
Стар слушал вполуха. Ему нравилось, что он владеет столь обширными землями, что так сложилось, что он повелевает всем. Он конечно понимал и помнил, кто дал ему всё это. Вернётся ли Лют и порушит, то что начало так складываться, неизвестно. Как до сих пор неизвестно откуда появился Лют, и куда он ушёл. А пока пусть будет как есть.
- Что ты сказал? Стар обратился к Куну.
- Да я говорю, что Залесск ещё прошлым летом, сразу после праздника Матри отдал Яру. Ему ближе, а мне туда не наездишься.
- Сколько же у тебя теперь сёл? Повернулся Стар к Яру.
- Сколько? Яр говорил медленно, как будто взвешивая, каждое слово. Что же давай сочтём. Бор, да Вепрев уже были. Залесск Кун передал. Меж Бором и Залесском, в лесу небольшой острог поставил. Напротив Вепрева по другую сторону реки ещё острог поставил. Да от Залесска на восход вёрст в сорок поселил степняков, что к нам захотели перейти.
- Однако, ты множишься и множишься. И не дав никому понять с осуждением или одобрением он сказал эти слова. Перешёл к другим делам. - Дел этим летом у нас было много, воевали и строились. Потому предлагаю забаву. К северу от Городища бродит несколько выводков вепрей. Предлагаю сейчас же всем выехать. Место для отдыха готово. Даже можно семьями. А поутру на охоту.
К месту охоты добрались быстро. Переночевали в специально для охоты построенных строениях. А поутру затемно выехали к роще где пряталось семейство вепрей.
Такое важное событие, как совместная охота проводилось впервые. Поэтому Стар всё приготовил заранее. Участники охоты были разделены на три отряда. Селяне, которые охраняли стадо вепрей, они же гнали вепрей на охотников. Гнали из глухого леса на большую поляну, где ждали охотники. Охотники князья, воеводы и лучшие воины вооружённые луками и ратовищами. Впрочем Дарк не пожелал расстаться с привычным ему арбалетом. И зрители державшиеся на расстоянии версты от охотников. Стояли в поле наблюдали за забавой.
Первыми выскочили вепри двухлетки. Их положили стрелами. Тут же чуть поодаль от охотников выскочила матка с выводком этого лета. Она бросалась в разные стороны пытаясь защитить, но вепрята падали под выстрелами. Тогда она бросилась на ближайшего охотника. Но Рарог отлично владевший копьём, вонзил ей ратовище в самое сердце.
На мгновение над полем охоты повисла тишина. Рёв несущийся из леса оглушил всех. Громадный вепрь выскочил на поляну. Сначала он бросился к матке, Рарога спасло то что после удара ратовищем, он не удержался на ногах и барахтался в сугробе. Видя, что матка мертва, вепрь бросился к самой заметной цели. Стар, который скорее был не охотником, а распорядителем на охоте, единственный из охотников был на коне. Охотники бросив все дела стреляли в вепря, кто чем мог. Все с ужасом видели, как болт пущенный Дарком из арбалета срикошетил от лба вепря. Вепрь имевший такие размеры и вес не проваливался в снегу, он просто шёл по земле раздвигая сугробы.
В рядах зрителей, находившихся далеко от места охоты произошло движение. Стар единственный из охотников взял на охоту всю свою семью. Его жена видя надвигающееся чудище на мужа потеряла сознание.
Вепрь подскочил и первым же ударом клыков выпустил лошади Стара кишки. Затем взмахнув головой перебросил и лошадь и всадника через себя. Стар удачно вылетел из седла, он ничего не сломал, более того сразу же вскочил на ноги, вот только спиной к вепрю. Повернувшись упал, в лицо нанесло горячее дыхание зверя.
Всего на мгновение Стар потерял сознание. Очнулся он того, что Яр тёр его щёки снегом. Встав Стар увидел бегущего к ним Дарка, который был ближе всех.
- Дарк ещё бежит, а Яр уже здесь. Откуда здесь Яр?
Затем Стар взглянул в сторону вепря. Голова этого зверя была отделена от туловища. Затем взглянул на Яра, у которого в руках был волнистый, в крови словно в огне меч.
- Ну да, Доров говорил, что сделал новый меч для зятя, именно из-за этого меча Яр не принял участие в охоте, а находился в рядах зрителей. Но как?..
Короток морозный день. Начинало темнеть. Но селяне занятые в охоте быстро свежевали добычу. Дикого мяса досталось всем и селянам, которые участвовали в загоне, и охотникам.
Голову Вепря Яр хотел отдать Дорову в благодарность за меч. Но Доров отказался, ибо с такой зверюгой на воротах во двор никто не войдёт.
А потом Яр пропал. Отрок Бер, что всегда был при нём, только одно и сказал, что утром Яр вернётся. Тут уж всех разобрало любопытство не на шутку. Вспомнили как Яр версту за миг преодолел и Стара спас, думали, да гадали не иначе Яр опять куда переместился. Самые болтливые снова начали говорить, что Яр и есть Лют. Тут уж Мет прикрикнул на болтунов, чтоб успокоились и шли спать. Ему и Конязю пришлось взять на себя обязанности Стара. И Стар, и жена его, оба были не на земле и не на небе, но благо бывший тут лечец занимался ими. Здесь опять обнаружилось, что пропал не только Яр, но и Ведун.
А Ведун, дождался, пока утихнут восторги по поводу знатной добычи. Незаметно отозвал Яра в сторонку и втроём: Ведун, Яр и Бер прошли по опустевшему селу, вышли за околицу и в кустах у ручья показалась невзрачная избушка. Здесь Яр отпустил Бера строго наказав, чтоб никому не говорил, куда ушёл князь, но чтоб наготове был в случае надобности прибежать сюда.
Избушка снаружи казавшаяся маленькой, внутри оказалась просторной. Здесь на лавке у печи лежал Старец.
- Ну что, князь хочешь узнать, как ты вепря за версту поразил?
- Но как ты, Старец?
- Теперь уже нормально. однако слушай. Я познал что будет жертва, погибнет князь. Тогда я не пошёл на Совет. Однако всё равно было не понятно, где будет жертва и кто погибнет. Ты спас Стара. Но кажется это не то. Впрочем не об этом я хотел сказать. Важно другое, ты не просто воин, ты знающий.
- Знающий? Что ты имеешь ввиду?
- Может быть ты до сих пор не осознал? Так делают все люди, когда с ними случается что-то непонятное, то они не придают значения, да просто забывают. Не было этого и всё. Но теперь ты знающий, и теперь ты уже не имеешь права не обращать внимания. Также, как просто воин, ты не мог бросить поле боя. А теперь ты воин-знающий, а это дорогого стоит.
- Да, что я за знающий?
- Воистину, ты как Лют! Он также зная и понимая многое, вдруг задавал детские вопросы. Когда вепрь мчался на князя Стара, никто не мог спасти князя, но ты спас. Потому что только один ты мог и умел это сделать. Правда я тебя подтолкнул. Но тех кто не готов, толкай не толкай всё бесполезно. Скрытое в тебе проявилось. И теперь ты должен отправится на Белые озёра. Лучше конечно сейчас, тогда по льду можно перейти на остров. Но я помню у тебя должен появиться скоро ребёнок. Что же тогда отправляйся в тепло, но обязательно. А сейчас оставь меня.
Яр вышел в полном смятении чувств. Умом он понимал что, говорил Старец, но душа была в смятении.
Глава 3 Наследники.
Велика земля Лютов. Но во время ветродуев понеслись метели по всей земле. И князь Мет на полудне, и князь Стар в центре земель не могли выйти из своих хором. Но у князя Куна чьи земли были на полночь, ветра не было, однако злые морозы, также заставляли всех сидеть по избам. И только у князя Гуса, чьи владения были на восходе, было солнечно. Днём светило солнце и капало с крыш, а по ночам лёгкие морозцы наращивали сосульки.
И вот в один из таких солнечно-морозных дней вспыхнула суматоха в княжеских хоромах. Возникнув на женской половине, разнеслась по всему дому, стихла и снова вернулась на женскую половину. Догадаться причину этой суматохи было несложно, весь двор знал и ждал, что княгиня вот-вот разродится.
Князь Гус, которого побаивались все придворные, на этот раз был изгнан, сначала с женской половины, а потом и из хором. Повитуха, так ему и заявила:
- Ступай, князь, занимайся лошадьми, а женой твоей мы займёмся, те кто привычен, людей на землю встречать.
Гус выехал в конюшни, которые находились в небольшом сельце вёрст за двадцать от столицы. Точнее сельцо выросло вокруг конюшни.
Князь весь день провёл с конями. Людей сторонился, не хотелось никаких разговоров. Ждал гонца. Но стемнело, потом наступила ночь.
И вот уже за полночь, гонец с сопровождающими, со светом факелов, крича во всё горло. И только когда подъехали поближе Гус смог разобрать слова.
- Поздравляем, князь с наследником!
Гус крикнул, чтоб подавали коня. Но посыльный остановил.
- Не спеши, князь. Не пустят тебя в твои хоромы. Меня и то в сенцах держали. Княгиня твоя благополучно разродилась. Как сказали, спать будет до утра. Так что мне велено было передать, чтоб до рассвета не спешил.
Но с первыми лучами солнца, счастливый отец и все сопровождающие неслись в сторону столицы. Казалось бы недалеко, но никогда эта дорога не казалась ему столь длинной.
Спрыгнув с коня, Гус вбежал в хоромы, никто ему не попался на пути. Даже, когда он вбежал в светлицу княгини, повитуха поклонившись, неслышно исчезла.
На постели лежала улыбающаяся Виола, а рядом спал его наследник.
Кто знает сколько людей появилось на земле в это время. Но дальше на запад в столице княжества, при первых лучах солнца, стихла метель и в этот момент родила Добряна, жена князя Яра и дочь кузнеца Дорова. Яр отправил жену рожать к родителям и теперь маялся в ожидании гонца.
Наверно потому, что родители настояли, чтоб роды были как принято издавна, всё произошло легко и благополучно. На утре Добряна сама в сопровождении повитухи и матери прошла к бане. И тогда же благополучно родила.
Начальник десятка посланного для охраны жены князя, тут же отрядил гонца, передать благую весть.
- Княгиня Добряна де родила. Родила благополучно - наследницу. Всё хорошо. Теперь ждут отца поглядеть на дочку.
И вот уже гонец мчался на север. Меняя коней, уже к вечеру был в Бору. Ввалился к князю без стука, но за добрую весть был прощён, а за быструю езду поощрён княжеской епанчей.
Князь же велел запрячь тройку. И потру тройка влетела на подворье кузнеца. Князь на ходу спрыгнув побежал в хоромы. Он сильно скучал по своей любимой жёнушке и с нетерпением хотел видеть наследницу. В светлице ему навстречу улыбаясь встала Добряна протягивая свёрток с их первенцем.
Глава 4 Дальние дороги.
После того, как Дарк из разряда гостей перешёл в воины, родственники почти перестали общаться с ним. Ибо что может быть общего у человека который ценит силу денег, и человека, который ценит силу оружия. К тому же Дарк был не просто воин, а воин мастер.
А потом случилось так, что одного из родственников Дарка убили, когда они везли припасы, общение и совсем сошло на нет. И не то чтобы родственники сторонились, просто теперь они принадлежали к разным разрядам,о чём может говорить гость с воином. Степняк - воин скорее поймет северянина-воина, чем гость воина.
Поэтому Дарк привыкший никогда ничему не удивляться, был удивлён, когда к нему явилась целая компания родственников.
Не будучи князем, Дарк хором не имел, но изба была просторна, также были у него и кмети, и двор. Пригласив родственников за стол Дарк ждал, когда же они заговорят о деле своего посещения. Но родственники, как и всякие гости, начали издалека. Дескать негоже родственникам своих забывать, надо помогать. И очень они надеются на помощь родственника своего.
Здесь уже Дарк не скрывал своего удивления. Чем же он может помочь, когда товара своего нет и значит товарищем в торговом деле он быть не может. Да и в кунах у него
излишества не бывает. В пылу разговора Дарк даже встал из-за стола. Родственники решив, что хозяин даёт понять, что разговор закончен, заторопились. Дескать он не правильно понял. Собираются они посетить земли на восходе и для этого им нужна хорошая охрана, а ведь всем известно, что лучшие войска у их родственника, дорогого Дарка.
Дарк не поддался на лесть сказав, что есть войска и получше, да и спросить надо у князя Стара. На что родственники переглянулись и сказали, что с князем Старом всё уже обговорено, он не против.
Как только сошёл снег и подсохла земля, обоз двинулся на восход. Дарк в последний момент решил сам возглавить охрану обоза. В помощь ему князья Стар, Яр, Конязь и Мет прислали свои десятки. Обоз собирался в Збышевом Дворе, крайнем поселении на восток, когда-то это был постоялый двор, которым управлял Збышек. Лют тогда сильно укреплённый постоялый двор, превратил в мощное защитное сооружение - острог.
При проезде владений князя Берёзы, получили от князя для охраны обоза десяток самых лучших воинов. А ведь с момента знакомства с Лютом воинство Берёзы так и не увеличилось. Зато его сосед князь Гус укреплял оборону и наращивал количество воинов. Но для охраны обоза войск не прислал, несмотря на то что был родственником самого князя Стара.
И вот наступило утро Дарк стоял на стенах острога и наблюдал за выдвижением обоза. Разведчики Хвоста, да и сам Хвост уже ушли вперёд. С двумя ближайшими князьями был заключён договор на проход через их земли. Из ворот выехал десяток Яра, затем показались воины Стара и Князя. Тронулся обоз.
Через два дня пути попался небольшой городок. К удивлению Дарка и его двоюродного дяди Сажени, который был начальником над всеми гостями в этом обозе, встретили в городке земляков. Здесь и решили устроить первую торговлю.
Через три дня тронувшись дальше в дорогу, все по разному вспоминали эти дни. Гости ворчали, дорога долгая, а цены почти такие же и товар ненамного отличается.
Другие же участники этого обоза, восхищались увиденным. Дома здесь всё больше каменные. И мостовые каменные. А народ одевается по другому и говорит уже не так похоже, но понять можно.
Яр попрощался с воинами князя Куна. Дальше он и Бер поплывут на лодье.
Первое время казалось, что их лодья продвигается по широкой реке. Видны были берега, попадались маленькие островки. К одному из таких островков и направил лодью кормщик. Развели костёр, отобедали с командой лодьи. И сразу же тронулись в путь. Лодья огибала этот островок, оказавшийся не таким уж маленьким. При очередном повороте вдруг открылась необъятная водная ширь.
К большому острову подошли к вечеру. Решили здесь отдохнуть и заночевать. Вот только Яр никак не мог дождаться, когда же солнце за горизонт зайдёт. На что кормщик, ему заметил, что в это время, солнце садится на вершину самой высокой сосны, а потом подпрыгивает и вновь катится по небу.
Следующий день провели в лодье, островков для остановок на обед не предвиделось. Поэтому гребцы обедали по очереди. Наконец показался остров с храмами, с жилыми хоромами. Яр обрадовался, что вот оно окончание долгого пути, но кормщик сказал что до старейшины старцев ещё полдня пути. А ночью разыгрался шторм. Кормщик и гребцы ушли прятать лодьи от шторма. А Яр и Бер вдвоём сидели в небольшой избёнке. Еду им приносил послушник из храма. Молча приходил, молча ставил кувшины и уходил. Когда Яр попытался заговорить, послушник даже не остановился и не обернулся.
К вечеру второго дня, путешественникам казалось, что они уже здесь целую вечность, на телеге подъехал всё тот же послушник, и наконец то они услышали его голос. Предложил сесть и ехать на противоположный конец острова.
Ехали всё больше, молча. Сначала дорога вела в лесок. Лес внезапно закончился, оказались на высоком холме, с которого был виден весь остров и море. Два храма один на одной стороне острова, другой на противоположной. Избёнки на берегу. Лодьи в море. Послушник кивнул на низко плывущее по морю солнце, - Полночь. И больше опять не вымолвил ни слова.
Хотелось глядеть и глядеть на всё это великолепие. Но внезапно путешественники почувствовали, как их будит послушник. Шторм почти стих. У берега стояла лодья, на которой, предстояло завершить путешествие.
Подталкиваемая попутным ветром, лодья быстро добежала до самого большого острова . Издалека был виден храм необычайной красоты, и люди встречающие лодью.
Глава 5 Предательство.
Князь Стар решил проверить свои восточные владения. Этому было несколько причин. Поглядеть на Збышев Двор, бывший рубежным острогом, дальше на восход чужие земли. Заодно ещё раз спросить, как отправились гости под охраной Дарка. Наконец навестить сестру и посмотреть на племянника.
Поехали не верхами, а обозом, не торопились. И там где можно было проехать за день ехали более двух суток. Наконец на утро третьего дня выехали на развилку дорог, ведущих налево к Берёзе, направо к Гусу.
Здесь решили остановиться на обед. Сопровождающие воины разъехались для поиска удобного места стоянки. Один из воинов съехавший с дороги закричал. Все бросились к этому воину, обнаружившему страшную находку. Вокруг лежали тела погибших воинов, чуть поодаль убитые женщины и дети. А внутри этого круга смерти лежал мёртвый князь Берёза. Лицо его сохранило удивлённое выражение. Но никто, никогда не узнает, что удивило князя перед смертью.
Стар приказал выставить охранение, пожалев, что не взял с собой больше войска. Берёзу, его семью и воинов решили похоронить здесь же.
Все опасались, что будет и на них нападение. Поэтому раздавшийся конский топот заставил всех взяться за оружие. Но разглядев скачущих, Стар облегчённо вздохнул. Эти воины, одетые в синее, войска его родственника Гуса. А вот и он сам.
Но Гус выхватил меч. Он кричал и его воины наезжали на князя Стара. Кмети Верховного Князя встали кругом, готовые защищать своего повелителя, несмотря на то что их было впятеро меньше.
Спас Стара нарастающий гул. Повернув головы на закат, в сторону Городища. Все увидели катящееся огнём войско Стара.
- Ну погодите! Мы отомстим за смерть Берёзы, крикнул на прощание Гус. И всё его войско повернуло прочь.
- Что он кричал? Растерянно спросил Стар у командира кметей.
- Я сам не понял, кажется он нас обвинял в смерти князя Берёзы.
Наконец подъехал отряд.
- А вы как догадались за нами ехать?
- Нас послал Дедок, старейшина Городища.
- Вы прямо и послушались старейшину.
- Мы бы может и не послушались, но уж больно Дедок был настырный. Пугал всякими ужасами.
- Ну что же, наверно он был прав. Если бы вы не приехали, Гус бы нас всех порубил. Однако не понятно, с чего он взял, что будто мы убили Берёзу. И как теперь там Виола?
- Что делать будем, князь? Прервал размышления Стара командир кметей.
- Что делать? Что делать? Разворачиваемся! Посылайте гонцов. Одного в Городище, пусть там к обороне готовятся и лазутчиков пришлют. Ещё двое к брату и Мету. Одного на север к Яру.
- Так Яр в озёрах у старцев.
- Ничего, за него Рарог. Пусть думает как помочь.
Сельцо это было единственным населённым пунктом между Городищем и землями Гуса и Берёзы. Теперь оно оказалось рубежным. Сельцо оказалось неподготовленным к обороне. Вышек нет, забора нет. Войскам стоять негде. Хорошо ночи короткие, за ночь поставили две сторожевые вышки.
Ночью же подъехал заместитель Хвоста, один из лучших лазутчиков, он будет вести разведку в землях Гуса. Сельцо теперь охраняли конные разъезды. Держать оборону? Но зачем, будет ли нападать Гус? Все расчёты и планы Стара путались, когда он вспоминал о сестре. Войны с зятем не хотелось.
Гус не стал осаждать село где остановился Стар. Оставив разъезд следящий за передвижениями противника.
- Да теперь это противник, Гус горько усмехнулся, жаль, что не удалось убить Стара. Теперь будет война. А войск у них больше, значит надо победить хитростью.
Так размышляя Гус доехал до Рощи главного села Берёзы. Здесь собрав воинов, десятников, управляющих домом и селом, Гус рассказал, что их повелитель предательски убит князем Старом, и Гус собирается мстить и если воины готовы отомстить за своего властелина, то Гус согласен принять их в своё войско.
Так за несколько дней Гус увеличил своё княжество. Более того в хоромах князя Берёзы оказался приболевший его сын Боровик. Сыну было всего десять лет, но из него мог вырасти мститель за смерть отца.
Потом Гус доехал до князя Марека. Тот со времён Люта, ни увеличил своё войско, ни построил новых домов в селе. Ценность его как союзника была одна, Марек ненавидел лютов. Очевидно первое знакомство с князем Лютом оставило у Марека неприятный осадок. Но именно поэтому Марек был готов драться с любым князем из земель лютов.
Решение созрело быстро. Гус назначил себя верховным князем, а Марека наименьшим. Потом подумалось пусть Боровик, когда вырастет правит селом отца. А Гус будет, как Лют создателем новой страны.
Возможно Гус мог бы стать, таким же повелителем как Лют. Но Лют выбирал лучших, а Гус преданных. Власть лучших показала, что даже без Люта княжество не погибло. Преданные же могут предать. Или же власть существует пока правит тот, кому подчиняются преданные.
Глава 6. Путешествие продолжается.
Покинув очередной городок, обоз гостей охраняемый Дарком, достиг корчмы стоящей на перекрёстке дорог. Лазутчики уже доложили, что Розума нет дома и значит поворачивать на юг не обязательно.
Решили переночевать здесь у корчмы. Но вскоре появились всадники в латах. Узнав у хозяина корчмы, кто главный в обозе, подъехали к Дарку и предложили переночевать всем у них в замке.
Замок это был тот же постоялый двор. Так же огорожен стеной, так же устроены бойницы в башнях. Только в отличии от постоялого двора люди здесь жили постоянно. И укреплён замок более основательно.
Путников уже ждали, на столах стояла еда. Дарк пришёл с десятниками. Его дядя привёл своих помощников. Но встречали их лишь двое хозяев, князь Маттиас высокий брюнет, гладко выбритый, оставивший бородку клинышком. И его сестра рыжеволосая красавица Амелия. Даже латники пригласившие на ночлег за столом отсутствовали. Так что кроме хозяев, были только слуги подающие на стол.
Посидели допоздна. Перед сном князь Маттиас предложил задержаться, потому что по его словам, дня через три, недалеко от замка будет торжище.
Затем всех развели по комнатам. Дарка до его комнаты проводила сама Амелия. Заходить не стала просто сказав на прощание: "Вы очаровательны", упорхнула.
Дарк впервые за столько времени спал на обычной кровати. Поэтому сразу как его тело коснулось постели погрузился в сон. Ему была выделена небольшая комната, с уютным камином, кровать стояла в глубине комнаты.
Снится Дарку неприличный сон. Как будто обнажённая Амелия лежит рядом. Она целует его, а он обнимает её. Амелия поворачивается на спину...
- Любимый!
- Так это не сон?
- Разве может быть сном, моя любовь к тебе? Как только я увидела тебя, так сразу полюбила всем сердцем.
- Но сейчас... то что было сейчас?
- Милый, ведь я же люблю тебя, а брат не разрешил бы нам встречаться.
- Хочешь я посватаю тебя?
- Милый, правда? Ну иди же ко мне.
Догорел очаг. Рассвело. Амелия накинув халат, исчезла в потайной двери.
Дарк проснулся, когда солнце было высоко. Спустившись он увидел сидящего за обеденным столом Маттиаса.
- А вот и вы. Приглашаю к завтраку.
Дарку не терпелось увидеть Амелию, но пришлось согласиться и сесть за стол, тем более, что аппетит был зверский. Маттиас болтал о каких то делах. Дарк слушал невнимательно, но услышав имя Амелия, переспросил как бы невзначай: "Что сестра"?
- Поехала в город. Вот только что. Ты можешь её догнать, проводить, а то мало ли, поехала без охраны.
Дарк словно ветром сдуло. Крикнув на ходу : " - коня". Вынужден был стоять слушать своего дядю. Но как только коня оседлали, вскочил в седло и помчался в сторону города. Десятник десятка Яра коего прозывали Чекан, позвал с собой десятников командующих десятками от Мета и Князя. Поехали следом за Дарком. Но отстали. Поэтому увидев Дарка окружённого незнакомыми всадниками пришпорили коней.
Дарк предвкушающий встречу с Амелией, не смотрел по сторонам. Именно поэтому он не заметил, догоняющих его всадников в масках. Когда разбойники окружили, он даже не смог вынуть меч, тем более, что у двоих были арбалеты. Но две стрелы прилетевших из соседней рощи, сначала одна потом другая, прямо в горло обезоружили арбалетчиков. Разбойники заволновались, а увидев подъезжающих десятников Дарка, умчались прочь.
Пришлось вернуться в замок. Рассказав Маттиасу о нападении, занялся своими делами. Но в голове вертелось как бы увидеться ещё с Амелией и кто стрелял. Прошёл этот долгий день, закончился ужин. Дарк пошёл к себе в спальню.
Как и в прошлую ночь потрескивали дрова в очаге, вот только Амелии не было. Сами собой закрывались глаза, как вдруг лёгкий ветерок качнул огонь в очаге. И тихий шёпот у изголовья:
- Любимый, ты ждёшь меня?
От неожиданности Дарк подскочил.:
- Где ты была?
- К чему слова.
Амелия нагнулась, халат распахнулся.
- И всё же, где ты была, весь день. Я ждал тебя.
- Ты ждал? Я рада. Скажи в вашем княжестве, разве у женщин нет своих дел? Я тоже занималась своими делами. Лучше иди ко мне.
- Знаешь мне кажется брат не против нашей свадьбы. Нам надо будет с ним переговорить, но тебе придётся задержаться. Отправь обоз. Брат вернётся и мы обо всём поговорим.
- Но я не могу оставить обоз. И куда денется твой брат?
- Глупенький ты только поговоришь с братом, посватаешь меня, только надо войск оставить как можно больше, чтоб сватовство было торжественным. А когда ты поедешь обратно мы сыграем свадьбу. Брат же рано утром поедет ловить разбойников, что напали на тебя.
Утром, когда Дарк вышел во двор, Маттиаса и его войска уже не было. Назначив Чекана временно начальником охраны и объяснив, что вскоре догонит обоз. Отдав приказ отряду стрельцов, оставшемуся с ним, Дарк взбежал в спальню. Амелия уже была там, её халат был распахнут. Нетерпеливый влюблённый бросился к ней, но Амелия остановила его.
- Давай сначала выпьем за наше счастье.
Дарк очнулся от вылитого на него ведра воды. Он лежал в каком то каменном мешке, на ногах были цепи. А рядом стояла Амелия.
- Любимая, что со мной?
- Не смей меня называть, так, дикарь. Погоди вернётся мой муж, он отрубит тебе руки за то что ты посмел прикасаться ко мне. Амелия говорила презрительным тоном, как будто разговаривала, не с тем, кому недавно клялась в любви, а с каким то червяком.
- Муж?
- Да Маттиас мой муж и сейчас он грабит твой обоз, глупый дикарь. Впрочем я тебя позабавлю. Ханна, зайди.
В темницу зашла селянка, на первый взгляд ничего особенного, но её фигура и причёска были похожи на фигуру и причёску Амелии.
- Ну как поражён? Это с ней ты спал. А теперь я пошла.
Только Амелия вышла за дверь, как раздался стук, визг. Кто-то втолкнул обратно Амелию, Ханну и инвалида-сторожа этой тюрьмы. Вслед за ними зашёл Хант собственной персоной.
- Эх, Дарк молодо-зелено, некогда разлёживаться, надо обоз спасать.
- Погоди, Хант, ты откуда? А тогда на опушке, ты арбалетчиков убил?
- Потом расскажу, сейчас надо обоз спасать, да и твои стрельцы в подвале сидят. Ну ты, -это Хант уже к сторожу, - снимай оковы, видишь воеводе нетерпится прогуляться.
Дарк вскочил, повернулся к Амелии, затем махнул рукой и побежал к выходу.
Глава 7. Князь-волшебник.
Яр спрыгнул с борта лодьи на берег. Воины Куна ждавшие на берегу замешкались, ибо на острова уехали двое и ждали двоих, а приехали трое. Теперь надо было срочно искать коня для третьего. Князь Яр не торопил, он наслаждался природой, такими родными звуками, как будто вернулся издалека. Впрочем так и было, Яр побывал там где не каждому человеку дано. Повидал места, куда нет доступу простому человеку, впрочем и князья туда не попадают. Сам Яр был там не как князь, а как человек получивший доступ к Ведающим. Призван он был, чтобы Старейшина Старцев оценил силу внезапно открывшуюся в Яре. Князю было сказано, что обычно для посвящения старцы ищут среди отроков по сёлам, но чтоб у взрослого человека, такая сила открылась, такого не было. Понимая и уважая дела и звание, Яра не будут держать в учении, а дадут ему послушника склонного к боевой волшбе. Так князь Яр познакомился со своим, теперь неразлучным спутником Серко. Этот Серко и был тем третьим прибывшим с Яром, с островов. А теперь должен быть при Яре всегда и везде, что бы обучать тайным знаниям пригодным и в боевом искусстве, и тому что ещё может открыться в князе.
На мгновение Яру захотелось применить "исчезновение", но потом махнул рукой.
- А зря, услышал он голос Серка.
- Что зря?
- Зря не попробовал.
- Что не попробовал?
- "Исчезновение"
- Ты что умеешь читать мысли?
- Нет. Но твоё желание было так явно. Давай попробуем. Раз. Два. Три.
Яр и Серко исчезли. Даже Бер, который уже видел уроки исчезновения изумился. Что уж говорить про встречающих воинов. Между тем Яр и Серко обошли воинов, вернули видимость и хлопнули по плечам воинов.
- Что-то потеряли?
- Но вы же были там!
- Очевидно вы слишком нерасторопны, что не заметили, как мы обошли вас. Уж пожалуйста, поторопитесь.
Между тем кони были найдены и небольшой отряд двинулся в путь.
Лог столицу князя Куна достигли в несколько дней. По пути Яр не пытался использовать вновь приобретённые или скорее открывшиеся навыки. Серко издали наблюдал, но не мешал князю разбираться в себе. Сам Серко считался пока послушником, не старцем, ибо не было за ним дел достойных старца. И этот урок, воспитание нового ведающего, был для него одним из шагов на пути к подвигу старца.
Князь Кун встретил на въезде в село. Здесь Яр и узнал о всех событиях происшедших в княжестве за время его отсутствия. К смерти Берёзы и возможному предательства Стара отнёсся спокойно. На слова Куна, что надо бы поспешать, ответил, что всему своё время и без нас не начнут.
Однако на утре засобирался. Велел князю Куну собрать войско и следовать в Бор. Собравшись конным маршем отправились в свою столицу.
Также как и Кун, Рарог приглядывавший за владениями Яра, пока тот отсутствовал, выехал из Бора для встречи и доклада.
Несмотря на то что Добряна находилась в Городище и Яр скучал по ней. Всё таки туда не поехал, а разослал гонцов для сбора людей на Верховный Совет. До сбора Совета было время и Яр со своим новым приятелем Серко, объезжали окрестности по пути продолжая изучать знания доступные немногим. Заодно проверяя войска, готовясь к возможной битве с Гусом.
Глава 8. К тёплому морю.
Обоз медленно тащился по пыльной дороге. Несколько дней после ночлега в замке Маттиаса, старались объезжать стороной сёла и города.
Тогда повезло. План Маттиаса был прост. Оставив Дарка с большей частью войска в замке под присмотром своей жёнушки, князь направил обоз туда, где сам же и ждал в засаде. Но обоз сбился с пути, свернул с дороги раньше, а Дарка освободил бывший лазутчик Люта, Хант.
Этого Ханта в своё время князь Лют спас из рабства. За что Хант добровольно служил Люту. Но когда Лют бесследно исчез, Хант поехал навестить свою семью. Князь что владел землями, где жила семья Ханта взял их в заложники, чтобы Хант провёл его войска на земли лютов. Однако люты отбили врага, более того освободили семью Ханта. Тогда Хант со всей семьёй отправился на восток. Так получилось, что теперь уже Хант спас Дарка.
Маттиасу надоело сидеть в засаде и он пустился вдогонку за обозом. Все три отряда сошлись в одном месте. Битва была короткая и жестокая. Князь Маттиас не ждавший удара с тыла с остатками войска вынужден был бежать. А командование обозом взял десятник Чекан, ибо Дарк просто сидел на телеге, грустя о происшедших событиях. Истинную причину грусти Дарка знал только один Хант, который вместе с семьёй путешествовал теперь с обозом лютов.
Впервые ехали долго, не встречая никаких сёл на дороге, только бесконечные поля. И вот вдали показались горы. Но сначала обоз въехал в село.
Сельцо было маленькое, всё из камня, с двумя колодцами стоявшими на противоположных концах села. К сожалению в этой пустынной местности пришлось задержаться из-за того, что одна телега сломалась.
Здесь и случилось чрезвычайное путешествие. Один из обозников употребил сок кислых ягод, кои в этих местах специально выращивали для производства сока. Путешественники не раз видели, как продаётся этот сок в торговых лавках и корчмах, но некоторые попробовав плевались. Этот же обозник из-за жары, а больше от безделья выпил не один глоток. С испугу думали, что помер, потому что нашли далеко в поле валяющимся под кустом, однако пошевелившись, он захрапел.
Так и погрузили сонного. Дарк же узнав об этом случае сказал, что если повторится такое, головы не сносить.
К следующему селу, что расположено у подножия горы подъехали затемно. Спать легли уже при свете смоляных палок.
А рано утром всех разбудил крик обозника. Проснувшись, он долго не мог понять где находится. Выполз из-под телеги, куда его положили в надежде, что ночной воздух освежит этого поглотителя кислых ягод. Все стали выходить из палаток, из крытых телег и удивляться красотами природы. А обозник бегал по лагерю и кричал: "Земля вздыбилась". И не мудрено, ибо до сей поры никто не видел, чтоб земля ползла в небо.
Саженя поехал к старосте села, но вернулся быстро. Оказывается село маленькое, небогатое покупать никто ничего не будет. А вот за горами, на берегу моря стоит город, там и можно сбыть остаток товара. Решили позавтракав отправляться в путь. По лагерю ходил Дарк и всех поторапливал. Хант и Чекан сидевшие у одного костра весело переглянулись, кажется дурная выходка обозника пошла Дарку на пользу. Он вновь взялся командовать. А желание посмотреть горы и море торопило всех.
Несмотря на то что село было у самых гор, непосредственно в горы въехали, когда солнце было уже высоко. Все сразу напряглись. Тем более дорога сузилась, над ней нависали скалы и кусты. А жителям лесов и полей, какими были люты, было жутковато на этой горной дороге.
Дорога медленно поднималась вверх. Пришлось задержаться на полдник. Обоз остановился на небольшой полянке. Все расположились у телег. Возбуждённые от необычного приключения, не сразу обратили на раздавшийся свист. А с горы сбегали несколько человек, с дороги сзади неслись всадники. Но твёрдый голос Дарка, сказавшего достаточно громко, чтобы его услышали сидящие в круге ограниченного телегами, но тихо, чтоб не услышали бежавшие.
- Всем сидеть. И потом,
- Стрельцы! И когда разбойники приблизились.
- Залп!
И из крытых телег, где всё время, что обоз двигался в горах, сидели стрельцы, были выпущены болты. Треть разбойников осталась на полянке. Послышался почти одновременный звук взводимых арбалетов и снова залп. После этого выстрела оставшиеся в живых и всадники, и пешие начала разворачиваться, но третий залп положил всех.
- Красиво! - только и смог вымолвить Чекан.
- Неужели ты знал? - дрожащим голосом спросил Саженя.
- Догадывался, да и Хант с Хвостом внимательны, а уж защищать обозы, слава Люту я умею.
- Что делать будем? - это уже Чекан, как помощник Дарка по охране задал вопрос.
- А что делать, дорога не наша, мы им от бандитов её освободили. Нам же пора в путь. Стрельцы, соберите свои болты. Да и коней неплохо бы поймать. В городе продадим, опять же прибыль будет, так ведь, дядя.
За время путешествия Дарк сдружился со своим дядей, поэтому не стеснялся иногда его подначивать.
Спрятать стрельцов в повозках Дарк придумал, на вьезде в горы. Так было удобнее, враг не видя большого воинства, не скрывался, подставлялся раньше. А стрельцы сидя в повозках всегда были наготове.
На ночлег остановились на вершине горы. Сверху хорошо было видно село, где они накануне останавливались. Здесь бил родник, превращаясь в горную речку, убегающую к морю.
На следующий день дорога петляла плавно спускаясь. Потом нырнула в ущелье, легла рядом с горной речкой. Останавливаться никому не хотелось. Там где дорога походила к речке поили водой. Казалось придётся заночевать на этой горной дороге. И вдруг расступились горы и перед путниками открылась сказочная страна. Необычные деревья, необычные птицы, вдалеке много воды. И большой город, больше, чем Городище и Старград вместе.