- Он в отпуске, я за него, - высокая, худая женщина в черном платье положила руки на подлокотники трона и внимательно посмотрела на рыцаря. - Что вы хотели?
- Принцесса...,- неуверенно начал рыцарь.
- Вас интересует какая-то конкретная принцесса?
- Да, Элизабета Мария Эдуарда...
- Прошу, посмотрите, пожалуйста, каталог, если она у нас, то непременно в нем есть, - перебила его дама, поправляя маленькие квадратные очки.
Перед рыцарем в воздухе зависла толстенькая книга, на каждой странице в ней был портрет девушки, а рядом с ним номер. Рыцарь убрал меч в ножны и принялся листать каталог. Тем временем, перед троном в воздухе повисла толстая бухгалтерская книга и чернильница с пером.
- Номер сто семь, - наконец нашел свою принцессу рыцарь.
Каталог переместился к трону, женщина внимательно посмотрела на портрет и, мило улыбнувшись, сказала:
- О, она чрезвычайно популярна, вы уже восьмой в этом месяце, кто приезжает за ней.
- А что стало с предыдущими ... кандидатами? - решил уточнить рыцарь.
- Они погибли, - проинформировала его женщина.
- Дракон их...
- Нет, что вы. Дерек отдыхает на островах, и по старой дружбе попросил меня присмотреть за его сокровищницей и инвестициями, - она кивнула на каталог. - А сейчас, давайте, уладим последние формальности. Итак, ваше имя? - она обмакнула перо в чернильницу и выжидательно посмотрела на рыцаря.
- Родерик Дальэнго.
- Цель визита?
- Мммм, спасение принцессы.
- Почему выбрали сто седьмой номер?
- Я люблю ее, - очень просто ответил рыцарь.
- Прекрасно. Теперь о главном, - дама хлопнула в ладоши и зал наводнили демоны, они ревели, рычали, крошили когтями полированный мрамор. Дама поправила очки и подняла руку. Демоны моментально замолчали.
- Это охрана принцессы, - в наступившей тишине сказала женщина.
Рыцарь обнажил меч и явно намеревался дорого продать свою жизнь. Дама в черном устало вздохнула и еще раз хлопнула в ладоши. Доспехи и меч сгинули в неизвестном направлении.
- Вам не победить, уважаемы Родерик, - жестко сказала женщина, - но, я хочу предложить вам сделку.
Рыцарь зло посмотрел на нее.
- Вы отдаете мне пятнадцать лет своей жизни, а взамен получаете принцессу, как ни в чем не бывало продолжила женщина. - Если вы согласны, то прошу расписаться вот здесь, где поставлена галочка, если нет, то доспехи и меч я оставлю в качестве компенсации за беспокойство, а вас телепортирую в ближайший город. Конечно, если вы предпочитаете героическую смерть в бою, то кто я такая, чтобы вас останавливать, но сражаться вам придется голыми руками.
Рыцарь подарил даме в черном мрачный взгляд, обмакнул, подлетевшее к нему перо в чернильницу и поставил подпись.
***
Рыцарь с принцессой уже почти скрылись из виду. Из окна самой высокой башни взглядом их провожали двое: черная ведьма Заколдованного леса и дракон.
- Почему ты отдала ему принцессу? Со всех предыдущих кандидатов ты стребовала плату и отдала на растерзание своим демонам, - поинтересовался дракон.
- Понимаешь, этот рыцарь первый, кто не стал торговаться.