Кузнецова Кристина: другие произведения.

общий файл

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.72*15  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    так захотелось попутешествовать, хотя бы литературно... ни схемы, ни плана, ни идеи у данного произведения моей больной фантазии не было и нет. психологических портретов героев не было и нет. логики тоже нет. персонажам было позволено чудить, как им хочется :) вот и вышел фарс с легкими вкраплениями приключений и совершенно безумными героями. :) не рекомендуется к чтению лицам, ищущим глубокий философский смысл, психологическую, пространственно-временную и прочую достоверность! НЕДОПИСАНО!!! ПОСЛЕДНЕЕ ОБНОВЛЕНИЕ БЫЛО, МЯГКО ГОВОРЯ, ДАВНО... и когда будет неизвестно :(

  
  

"Шесть безумных дней".

Авантюрный фарс.

  

1

  
   Эта история началась где-то около половины пятого утра. Я закрыла свой почтовый ящик и с размаху бухнулась головой в клавиатуру:
   -Черт! М...ф... - бубнила я. Я только-только закончила читать очередной отчет о ходе "римских каникул" и мое сердце преисполнилось наичернейшей завистью.
   -Нет, вы только представьте! - обратилась я к двум рыжим котам, важно восседавшим на спинке кресла. - Эта вон захомутала там пол Рима, а я?! А я дохну тут со скуки! - моему возмущению несправедливостью жизни не было предела. Резко вскочив со стула, тут же с грохотом рухнувшего на пол, я решительно направилась к шкафу.
   Через пару минут я уже остервенело рылась в груде вываленной из него одежды и приглянувшиеся шмотки бросала в красноречиво распахнутый чемодан. Утрамбовав содержимое собственным весом, я кое-как закрыла его и направилась к выходу. В последний момент, вспомнив о котах, я выволокла из кладовки 50-тикилограмовый мешок корма и бросила его посреди прихожей. Захлопывая дверь ногой в драном кроссовке, я краем глаза засекла погружение котов в мешок, но мне уже было не до этого.
   Я понуро брела в предрассветной дымке в сторону аэропорта, безжалостно волоча чемодан по асфальту. Внезапно послышался визг тормозов и у меня на пути (прямо как из-под земли выросла) возникла черная фигура. В обычной ситуации я бы с визгом отскочила в сторону, но в тот момент я была полностью погружена в свои мрачные раздумья. А посему прореагировала явно неадекватно - возникшее препятствие я просто проигнорировала и, взяв немного влево, хотела пройти мимо, но была остановлена упавшей мне на плечо тяжелой рукой.
   -Че те надо?! - невежливо буркнула я, даже не подняв головы.
   - Вы не подскажете, как можно проехать на улицу ...?! - вежливо спросила фигура бархатным голосом.
   - Туда! - вяло махнула я свободной рукой и снова двинулась в обход.
   - Простите, вы не могли бы объяснить поподробнее?! - вкрадчиво поинтересовался голос.
   Смирившись, я выудила из кармана какую-то бумажку и огрызок карандаша и наскоро набросала схему, в которой вряд ли разобрался бы даже наиопытнейший штурман. Сунув бумажку в затянутую в черную перчатку руку, я, уже в третий раз, взяла влево.
   - Спасибо! - раздалось у самого моего уха. - Долг платежом красен! - произнес обладатель бархатного голоса, и где-то на уровне моего подбородка возникла рука, помахивающая визиткой.
   - Иди нафиг! - отрубила я и, наконец-то, обошла благодарного типа. Почти в ту же секунду я ощутила прикосновение где-то в области заднего кармана джинсов и на миг офонарела от такой наглости. Но уже в следующее мгновение я развернулась с четким намерением въехать чемоданом по... гм... некоторым особенностям мужской анатомии и увидела удаляющийся в рассветной дымке лимузин, сопровождаемый двумя автобусами.
   - К-козел!!! - истошно завопила я, одновременно по инерции приземляясь на пятую точку. Растерянно потирая ушибленный зад, я нащупала что-то жесткое в кармане и вытащила из него визитку.
   - Джексон Блек, - прочла я серебряное тиснение на кусочке черного пластика, в углу которого был выдавлен смутно знакомый символ. Телефон, профессия или какие-то иные сведения подозрительно отсутствовали. Перевернув карточку, я обнаружила едва различимую надпись сделанную от руки: "Зови меня Джек!" - гласила она.
   - Что еще за Джек Блек?! - буркнула я себе под нос. - Какое-то знакомое имя. Джек Блек... Джек Блек?! Блек Джек!!! - осенило меня. - Что это еще за чертовщина?!

----

   Поскольку из ступора я после происшедшего слегка вышла, то от пешего путешествия в аэропорт отказалась и, дождавшись первого автобуса, около семи прибыла к месту следования. Волоча по полированному полу чемодан, я уверенно направилась к справочной и с ходу вопросила:
   - Где у вас тут кассы и куда я могу слетать за... - тут мне пришлось замолчать и, выудив из кармана, пересчитать изрядно помятые купюры, - ...150 долларов?!
   Девушка за справочной стойкой выразительно покрутила пальцем у виска (особенности национального сервиса) и сообщила, не особо стесняя себя в выражениях, что за указанную сумму я могу приобрести лыжи и следовать, куда глаза глядят, или же слетать в соседнее село на кукурузнике.
   Я обреченно вздохнула и насупилась. Поинтересовавшись местонахождением камеры хранения, я сдала туда чемодан и вернулась домой. В коридоре меня поприветствовали жалобным мяуканьем два рыжих колобка, в которых я с трудом опознала своих домашних животных. За те пару часов, что я отсутствовала, наглые твари на четверть опустошили мешок с кормом. Решив не обращать на их стоны внимания, я принялась лихорадочно перерывать свое жилище в поисках наличности. Поиски естественно не увенчались успехом.
   - Где же добыть денег?! - обратилась я вникуда, в очередной раз, выворачивая карманы. - Что за дурацкое утро!!! - из кармана выпала визитка. - А еще этот козел! Блек Джек! - злобно протянула я, и тут меня осенило:
   - Эврика! Блек Джек! Казино! Это знак! - несвязно восклицала я, влезая на стул и шаря по верхней полке стеллажа в поисках так и не прочитанного карманного пособия шулера, подаренного когда-то знакомым наперсточником.
   На прочтение пособия ушел весь день. Поздним вечером, изучив последнюю страницу, я стала собираться "на дело"! По совету автора следовало нацепить на себя что-то броское и вызывающее и максимально замаскировать лицо. Страсть к камуфляжу родилась раньше меня, а посему через час возле казино из такси вылезало что-то невообразимое!!! Затянутая в некое подобие бирюзового сари (на самом деле являющегося просто шелковой драпировкой-фоном сколотой местами английскими булавками) фигура с трудом балансировала на высоченных шпильках. Сверху шаткую конструкцию венчала древняя фиолетовая шляпка-таблетка с густой вуалью слегка подпорченной молью. Гордо тряхнув нацепленным под шляпку платиновым париком и стараясь не очень трясти коленками, я направилась ко входу.
   Едва успев ступить в тускло освещенный холл, я была остановлена каким-то типом в красной ливрее:
   - Извините мисс! Сюда нельзя! Частная вечеринка! Вход только по приглашениям!
   Любого нормального человека такое приветствие заставило бы спокойно отправиться в другое место, но я с детства терпеть не могла запретов и, как говорится, закусила удила.
   - А я к другу! - нагло заявила я!
   - К какому другу?! - вежливо полюбопытствовал швейцар.
   - К близкому! - надменно пояснила я.
   - А поконкретнее?! - теряя терпение, прошипел мой собеседник.
   - К мистеру... Блеку! - выпалила я невесть откуда всплывшую в мозгах фамилию.
   Наобум произнесенное имя поистине магически воздействовало на швейцара. С церемонным поклоном он галантно открыл тяжелую дверь и подобострастно прохрипел:
   - Добро пожаловать!
   Я пожала плечами и ступила в длинный коридор, мягко освещенный стилизованными под факелы настенными светильниками. Распахнув настежь находящуюся в конце коридора дверь, я с размаху окунулась в атмосферу буйного веселья. В относительно небольшом помещении вовсю развлекались несколько десятков людей всех возрастов и национальностей. Все что-то ели и пили, потребляя содержимое расставленных по периметру зала столов, разбившись на группки по 5-6 человек. В зале стоял мерный гул голосов и смеха, что пришлось очень кстати, так как заглушило хрип, вырвавшийся из моего горла. Мало того, что зрелище, представшее моим глазам, ничем не напоминало казино, так еще и все присутствующие (кстати, в большинстве своем мужчины) были облачены исключительно в черное с ног до головы, в результате чего, я в своем бирюзовом шелке ощутила непреодолимое желание забиться под ближайший стол.
   Внезапно все притихли и повернулись к небольшому возвышению, расположенному у дальней стены зала. В наступившей тишине сипло зазвучал голос пухлого мужчины неопределимого возраста, который, постучав по микрофону, произнес:
   - Дамы и господа, поприветствуем нашего гостеприимного хозяина!
   Бархатная портьера за спиной пухлого слегка качнулась и на сцене возникла высокая черная фигура, появление которой вызвало гром аплодисментов. Я, все еще стоявшая возле двери, нервно вздрогнула и всмотрелась в лицо хозяина. Такого странного типа я еще не видела: в худом, смертельно бледном и неправдоподобно красивом лице присутствовала некая еле уловимая асимметрия, придававшая ему налет дьявольщины. Иссиня-черные волосы и смокинг довершали образ.
   - Я рад приветствовать вас, дорогие друзья! - раздался уже знакомый мне бархатный голос. - Добро пожаловать на нашу традиционную встречу мастеров обмана!
   Я, судорожно хватая ртом воздух, медленно сползла по двери на пол и, опомнившись, таки забилась под близстоящий стол. Благо внимание гостей было полностью поглощено хозяином вечера.
   - Боже, куда я попала?! - шепотом простонала я. - И дернул же меня черт отрекомендоваться гостьей Блека!
   - Веселитесь, друзья мои! Общайтесь! - продолжил голос. - Здесь все свои! Конфиденциальность обеспечена!
   - Я труп! - пришлось констатировать для себя этот нелицеприятный факт. Решив, что глупо помирать на голодный желудок, я стащила со своей "крыши" тарелку с черной икрой, бутылку шампанского и, пробубнив "за то, чтобы меня не засекли", отхлебнула прямо из горлышка.

----

   Следующие пол часа прошли как в тумане: под равномерный гул голосов и стук собственных зубов я опустошила бутылку, собралась было прикорнуть и уже сворачивалась калачиком, как вдруг услышала за плечом тихое угрожающее рычание. По счастью я была достаточно уклюканная и, вместо того, чтобы истошно завопить, ткнула в сторону источника рычания тарелкой с остатками икры.
   -Ик-корки хочешь?! - пьяно промурлыкала я. В полумраке, царившем под столом, возникла огромная пасть, послышалась чавканье. А вслед за этим в мое плечо уткнулась гладкая шелковистая морда, принадлежавшая, насколько я сумела определить на ощупь, какой-то огромной собаке. Икру псине, видимо, ранее не предлагали, если судить по тому, какой любовью она ко мне прониклась. Ввиду моего не очень трезвого состояния дружеское расположение оказалось взаимным, и через несколько минут я уже засыпала, положив голову на теплый шелковистый бок.
   Пробуждение было куда менее приятным: с трудом приподняв опухшие веки, я чуть не взвизгнула от ужаса. Прямо перед моими глазами болталась какая-то черная тряпка. Но тут же проявившаяся головная боль отвлекла меня на несколько секунд, во время которых я вспомнила про вуаль. Смахнув ее на макушку, я тупо уставилась на светло-коричневую кожаную поверхность, идентифицированную мною как спинка дивана. Морщась от перестука в голове, я осторожно села и огляделась. Помещение, в котором я оказалась, более всего напоминало кабинет. В огромное окно, вызывая резь в воспаленных глазах, лился яркий утренний свет. На коврике у письменного стола дремал огромный как теленок черный дог. Я судорожно сглотнула и подтянула под себя ноги, с которых странным образом исчезли туфли. Мои движения видимо разбудили собаку, так как она зевнула, потянулась и, поднявшись, направилась ко мне. Я застыла, а дог, виляя хвостом, подошел ближе и вдруг лизнул мою руку, судорожно вцепившуюся в край дивана. В огромных карих глазах я обнаружила преданную собачью любовь и тут же, вспомнив о вчерашнем, решила на всякий пожарный всегда носить с собой баночку икры.
   Я погладила собаку, помассировала виски и задумалась. Туфли я вполне могла где-то посеять, но как я очутилась в этом кабинете, если заснула под столом?!
   Я как раз направилась к двери, чтобы выяснить, где я, как вдруг эта самая дверь с легким скрипом распахнулась, и на пороге возник уже знакомый мне мрачный тип. Не успел он сделать и пары шагов вперед, как я с диким воплем (видимо для устрашения противника) торпедой понеслась к выходу, но не рассчитала траекторию и с размаху шмякнулась о каменную грудную клетку. Из меня разом вышел весь воздух и, не успела я вдохнуть новую порцию, как была бесцеремонно переброшена через плечо и транспортирована обратно к дивану. От такого метода перемещения меня изрядно укачало, и на диване я очутилась совсем зеленая.
   - Ты кто?! - спросил хозяин абсолютно бесстрастным голосом.
   - Кэт! - машинально соврала я, концентрируясь на подавлении тошноты. Более-менее восстановив цвет лица, я подняла голову и взглянула на хозяина. Тот, как оказалось, был занят изучением моей физиономии.
   - Ну, че уставился?! - грубо рявкнула я.
   На секунду опешив от такой наглости, мой собеседник расхохотался, от чего его лицо стало почти человеческим.
   - Кошка значит?! А я Джек! - произнес он, сдергивая с меня шляпку. К сожалению, вместе со съехавшей вуалью и париком.

2

  
   -Так я и знал! Я был уверен, что уже где-то тебя видел! Ты на кого работаешь?! - с интересом произнес Джек.
   - Работаю?! - опешила я. - На себя! А тебе какое собственно дело?!
   - На себя-а-а?! - в бархатном голосе послышались восхищенные нотки. - Гениальный план! Как ты узнала, что я именно в это время буду проезжать?! Или ты всю ночь тынялась туда-сюда с чемоданом?!
   - Чего?! - ошарашено спросила я.
   - Не прикидывайся дурочкой! - недовольно протянул Джек. - Лучше сразу скажи, кто из моих людей продал тебе сведенья!
   И тут до меня потихоньку стало доходить. Этот тип, судя по всему, решил, что я устроила на него засаду и бегала на рассвете с чемоданом с целью познакомиться! Поскольку его логика была мне все еще не совсем ясна, я, сделав большие глаза, поинтересовалась:
   - А как же, по-твоему, я узнала, что тебе приспичит притормозить и спрашивать у меня дорогу?! - для верности создаваемого образа я пару раз моргнула.
   - Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле! - отрезал Джек. - Я этого не люблю. Видимо твой информатор неплохо меня изучил, если предугадал, что я не смогу проехать мимо: ты так забавно выглядела в тех лохмотьях с драным чемоданом в руках.
   Я уже хотела возмутиться подобным определением моего любимого облачения, но злиться на человека, который столь высоко (и к тому же явно незаслуженно) оценил мои умственные способности, оказалось сложно. К тому же я как зачарованная таращилась на поразительно неподвижное, словно замороженное, лицо Джека, так разительно отличающееся от его богатого оттенками голоса.
   - А на чем же ты за нами следила?! - спросил он, едва заметно нахмурившись. - Никто из моих людей не знал, какое именно казино я купил!
   - Следила?! На вертолете! - брякнула я, не подумав. - Маленький такой вертолетик! За деревьями, укрытый тентом стоял! - попыталась я поспешно исправить свою ошибку. - Последняя модель! Почти бесшумный! - импровизировала я на ходу, на всякий случай, забившись в угол дивана.
   - Хватит нести чушь! Не хочешь по-хорошему?! Расспросим по-плохому!! - угрожающе произнес Джек, подходя ближе и склоняясь ко мне...
   В этот момент прозвучал звонок и мой экзекутор, чертыхнувшись, направился к столу.
   - Что случилось?! - рявкнул Джек, нажав какую-то кнопку рядом со старомодной чернильницей.
   - 417-148! - произнес какой-то странный, словно металлический голос.
   Джек отпустил кнопку и подошел к двери.
   - Я с тобой позже разберусь! - пообещал он, обернувшись ко мне и, распахнув дверь, оглушительно свистнул. В кабинет, стуча когтями по паркету, влетели два здоровенных добермана.
   - Стеречь! - скомандовал Джек и, как-то странно улыбнувшись, вышел. Дверь захлопнулась, и я очутилась лицом к лицу (пардон, к мордам) с двумя свирепого вида псинами. К счастью собаки не стали сразу вцепляться мне в горло, а улеглись у окна и уставились на меня как сфинксы не мигающими злыми глазками. Я мысленно прикинула расстояние до двери и, здраво рассудив, что лучше сразу перегрызенное горло, чем общение с Джеком по-плохому, метнулась к выходу. В два гигантских скачка достигнув двери, я услышала за спиной грозный рык и обернулась: на прижавших уши доберманов свирепо рычал, невесть, где прятавшийся до этого, дог.
   - Какая же ты зайка! - восхитилась я и выскочила из комнаты. Пробежав по каким-то, не запечатлевшимся в моей памяти коридорам, я выскочила на ярко освещенную, сказочно красивую... лужайку!!! Я так растерялась, что чуть не проехалась носом по траве. Где грязные улицы?! Где обшарпанные дома?! Где люди?! Где город, в конце-то концов?! Где я?!
   Под моими ногами расстилалась сочная зеленая трава, неподалеку блестел на солнышке небольшой водоем, а на горизонте за лугом синело что-то похожее на лес! Я обернулась: за моей спиной возвышалось нечто более всего напоминающее... холм. Проем, сквозь который я вылетела, был удачно замаскирован какой-то плетущейся растительностью. В довершение всего, я обнаружила, что забыла в кабинете сумку.
   - Как же я теперь?! Без денег и документов?! - жалобно протянула я. Вернуться в кабинет было, во-первых, боязно, а во-вторых, не представлялось возможным. Пройти по тому хитросплетению коридоров, которое я миновала?! Для этого понадобилась бы нить Ариадны!
   - Ну почему я не попробовала войти в одну из тех дверей, мимо которых пронеслась как ураган?! - воскликнула я, театрально заламывая руки. В это мгновение послышался шорох, и из проема выскочил уже знакомый мне черный дог, что-то сжимающий в зубах. Что-то оказалось моей сумочкой, тут же выплюнутой к моим ногам.
   - Нет, ну ты точно Зайка! - расчувствовалась я.
   Зайка уселся у моих ног, умильно замахал хвостиком и преданно заглянул мне в глаза.

----

   Я подобрала сумку и решила, что возвращаться смысла не имеет. Конечно, жалко парик, но вдруг "по-плохому" означает именно то, о чем я подумала?! Я достаточно читала об инквизиторских пытках, чтобы решительно направиться к лесу. Зайка мирно потрусил рядом. Я представила зрелище, которое мы собою являли, и даже немного повеселела: лужайка, цветочки, голубое небо... и я... босая, помятая с вороньим гнездом на голове (после многочасового пребывания в парике), а рядом весело припрыгивающая зверского вида собака.
   До леса мы добрались довольно быстро и, так как меня уже успело припечь на солнышке, с удовольствием шагнули под сень деревьев. На мое счастье лес оказался необычным. Мои босые ступни вряд ли выдержали бы путешествие по битому стеклу, мусору и пепелищам. Я порадовалась почти полному исчезновению головной боли и ощутила, что неплохо было бы что-нибудь сжевать. Усевшись под каким-то особенно раскидистым деревом, я вытряхнула на землю содержимое своей сумочки. В принципе, в ней могло оказаться все, что угодно, но я очень рассчитывала на какую-нибудь завалящую карамельку. Документы, которые я захватила, собираясь сразу же из казино рвануть в аэропорт, были, по-прежнему, надежно спрятаны в жестком дне сумки. Сей факт меня изрядно порадовал: сохраненное инкогнито всегда кстати! В самой сумке не оказалось почти ничего ценного. Перочинный нож и рулетка остались в чемодане, карамелек не наблюдалось, и, вообще, даже запас косметики был весьма скуден! Зато обнаружился тюбик с суперклеем. Как я ему обрадовалась! На моем бирюзовом облачении уже образовались многочисленные вентиляционные отверстия (разъехались слои ткани), и я просто мечтала о чем-то более удобном. Процесс сооружения достойного наряда занял не слишком много времени, даже, несмотря на то, что ткань пришлось кромсать пилкой для ногтей. Вскоре я уже напяливала на себя камуфляж "от кутюр". Теперь шелк, скрепленный при помощи клея, являл собою что-то вроде ночной рубашки до пят, которую повсеместно покрывали так же посаженные на клей листья, ободранные мною с нижних веток деревьев. Сооружать рукава я не рискнула, а посему из оставшейся полосы ткани и листьев соорудила некое подобие боа, чтобы было чем прикрыть руки. В целом я стала похожа на ворох листьев - бирюзовый шелк почти нигде не просвечивал - зато в лесу была практически незаметна! Из опасений возможной встречи с кем-то из общества защиты прав животных на Зайку я листья приклеивать не стала. Мало ли что!
   Уговорив себя на время забыть о голоде, я двинулась дальше. Несколько часов я безропотно перемещалась по лесу, как вдруг, ступив в очередной кустарник, почувствовала, что стремительно падаю куда-то вниз. Падение оказалось не слишком долгим - пролетев метра два, я, довольно удачно амортизировав о мягкую траву, приземлилась на ноги. Я даже взвизгнуть не успела.
   Вследствие своего полета я очутилась на небольшой опушке. Прямо передо мной на двух поваленных деревьях, да и прямо на траве, сидела весьма разношерстная компания: я насчитала семерых, включая огромного бритого наголо негра. Один из мужчин поднялся и удивленно спросил по-английски:
   - Ты кто?!
   - Фея! - машинально ответила я, одновременно и гордо выпрямляясь и цепенея от суеверного ужаса. Передо мною стоя Джек в негативе! Тот же рост, то же телосложение, те же черты, но абсолютно белые волосы, смуглая кожа и почти черные глаза!
   - Фея?! - опешил негатив. И тут на опушку вылетел мой верный "волкодав".
   - Фея! - нагло подтвердила я, поправляя боа.
   При виде собаки негатив явно пришел в себя и заулыбался.
   - Есть хочешь, Фея?! - пробасил рослый негр, возникнув за плечом негатива.
   Боюсь, что при упоминании о еде, мои глаза предательски засветились, так как вся компания дружно загоготала.
   Через несколько минут я уже восседала на бревне и жевала огроменный бутерброд. Проглотив половину, я заметила преданно заглядывающую мне в глаза псину и, тяжело вздохнув, протянула остатки ей:
   - Смотри, не подавись, Зайка! - пища мгновенно исчезла в клыкастой пасти.
   - Зайка?! - заинтересованно протянул негатив, и вся компания зашлась в новом приступе хохота.
   Кто-то протянул мне еще один бутерброд, скормив часть собаке и отгрызя кусок, я спросила:
   - А вы все кто?!
   Несмотря на набитый рот, меня все же поняли.
   - Меня зовут Джокер! Или просто Джок! - я чуть не подавилась, услышав слова негатива. - А это: Туз, Шестерка, Пасьянс, Большой Блеф, Маленький Блеф и Зеро.
   - Зеро - это я! - прогнусавил негр и улыбнулся, обнажив алмазный зуб.
   - А тебя как зовут, - хмыкнул Джок, - Фея?!
   - Незабудка! - представилась я, подумав.
   Все снова рассмеялись.
   - Такую забудешь!!! - протянул Зеро.
   - А что это у вас за имена такие странные?! - поспешила поинтересоваться я, предотвращая дальнейшие расспросы.
   - А у нас в Великобритании так принято! - ответил мне кто-то.
   Я побледнела и чуть не слетела с бревна. "В Великобритании?! - Пронеслось в моей голове. - Бред!!!" И тут я отключилась.

----

   Когда я очнулась, день уже клонился к вечеру. Я сидела на чьей-то куртке прямо на земле, облокотившись спиной о бревно. Под мою голову была заботливо подложена еще одна куртка. Как раз в тот момент, когда я собралась совсем открыть глаза, послышался шум мотора. Я приоткрыла один глаз и увидела, вылетающий на опушку леса мощный мотоцикл, на котором восседала подозрительно знакомая по очертаниям фигура.
   - Где тебя носило столько времени?! - прозвучал недовольный голос Джокера.
   - Где она?! - рявкнул Джек, стаскивая мотоциклетный шлем.
   Я сочла, что пора приходить в чувство, пока приводить не начали и, распахнув глаза пошире, покачиваясь, поднялась на ноги. Бросив мотоцикл, Джек направился ко мне как бык к красной тряпке.
   - Ты... ты... - прохрипел он, встряхивая меня за плечи как запылившийся пиджак.
   Не знаю, как меня осенило, но я вдруг выкрикнула в ответ:
   - Кто я?! Где я?! - мой голос весьма удачно выражал вселенское отчаянье. При этом я, вместо того, чтобы освобождаться от лапищ Джека, в свою очередь, вцепилась в его кожаную куртку и изо всех сил дернула. Эффекта физического мои действия, конечно, не оказали, но впечатление произвели. Джек оторопел и спросил:
   - Ты что сумасшедшая?!
   - Не знаю! Не помню! Амнезия! - выкрикнула я, чуть не плача.
   - Не мели чепухи! - меня еще раз тряхнули, но уже гораздо нежнее. - Амнезии просто так не бывает!
   Я задумалась, но тут мне на помощь совершенно неожиданно пришел Джокер. Деликатно похлопав Джека по плечу, он произнес:
   - Слушай, Джек! Перед тем как я тебе позвонил, она с бревна полетела. Так куполом звезданулась, что аж искры посыпались. А потом без сознания валялась. Пару минут назад в себя пришла. Ты же видел?!
   Джек немного ослабил хватку. Я прямо таки видела, как в его голове просчитываются все варианты. Видимо такой поворот событий был признан как вполне вероятный, так как одна рука Джека переместилась на мой подбородок. Закинув мне голову, он пару минут пристально всматривался в мое лицо. Тут мне очень пригодился аутотренинг, я бубнила про себя: "Я пень, я пень!!!". Видимо выражение лица получилось самое то, что надо, так как меня отпустили. С виду, Джек вроде бы поверил в мою амнезию, но я каким-то шестым чувством улавливала его скептицизм. Остальные повелись на все сто! Зеро, например, взирал на меня как на монашку в гостях у Калигулы. Лица остальных выражали неподдельное сочувствие. Но с Джеком надо было держать ухо востро. Я осторожно уселась на бревно и жалобно вопросила, обратив свой скорбный лик к Джокеру:
   - Скажите, пожалуйста, кто я?! Что я здесь делаю?! - думаю, моим интонациям в тот момент позавидовала бы любая актриса трагедийного жанра. Я повернула голову в сторону Джека и, хотя осознавала, что сейчас мне подложат большую свинью, к тому, что прозвучало, была никак не готова!
   - Ну, как же, милая?! Ты моя... подруга! Очень-очень... близкая подруга! - вкрадчиво произнес Джек и, двусмысленно ухмыльнувшись, пристально уставился на мое лицо.
   Видимо, по его замыслу тут-то я и должна была проколоться. Задумано было неплохо! Ошарашена была вся компания. Но он не учел одного: я была поражена настолько, что просто неспособна была к проявлению какой-либо реакции. К счастью, я довольно быстро оправилась и уже через пол минуты продолжила опрос чуть дрожащим голоском:
   - А... а как меня зовут?!
   - Кэтрин Гифт! - не моргнув глазом, ответил Джек.
   - А... а как я тут очутилась?! И в таком виде?! - я красноречиво посмотрела на свои босые ноги и камуфляж.
   - Но, милая, ты всегда экстравагантно одеваешься! - Джек сдернул меня с бревна, обнял одной рукой за плечи и повел к мотоциклу. - Я так волновался! - проникновенно продолжил он. - Мы утром немного повздорили... ты расстроилась и ушла гулять с Дьяволом.
   Я вздрогнула и пролепетала:
   - С кем?!
   Джек изобразил вздох безграничного терпения:
   - С нашей собакой! А теперь поедем домой! Там... в привычной обстановке... ты все вспомнишь!!! - многообещающе протянул Джек водружая меня боком на сиденье мотоцикла. Пока я растерянно хлопала глазами, соображая, что делать, он нахлобучил на меня свой шлем. Нацепил темные очки, устроился на сиденье впереди меня и скомандовал:
   - Всем следовать за нами!
   Я успела вцепиться в Джека за секунду до того, как мотоцикл с ревом сорвался с места и полетел навстречу закату.
  

3

  
   Сидеть на мотоцикле, свесив ноги в одну сторону, было мало того, что неудобно, так еще и жутко страшно! Мне было не до обозревания окрестностей, я судорожно сцепила руки в замок на талии Джека и крепко зажмурилась. Не знаю, сколько мы ехали, у меня напрочь отсутствуют внутренние часы, но через какое-то время мои руки были с силой расцеплены. В следующее мгновение с меня стащили шлем и осторожно поставили на землю. Ощутив под ногами что-то устойчивое, я открыла глаза, поморгала и уставилась на ухмыляющегося Джека. Не долго думая, я со всей дури двинул ему кулаком в живот. Веселья ему мой удар не испортил, я ведь не боксер, да и не прошибешь такую тушу!
   - Ты!!! Знаешь, ты кто?! - истерично завопила я, потянувшись к его шее. Джек чуть приподнял одну бровь и скептически глянул на мои трясущиеся руки.
   - Кто?! - вкрадчиво поинтересовался он.
   - Изверг! - выкрикнула я, сцепляя ледяные руки на его горле. - Я окоченела!!! - продолжала вопить я, но он уже и сам это ощутил и вздрогнул как ошпаренный. Я опустила руки и решила оглядеться, но не тут-то было!! В тот же миг я была по самые уши бесцеремонно завернута в куртку и поднята на руки. Выглянув из воротника, я успела заметить в сгущающейся мгле газоны, дорожку, посыпанную гравием, вылетающие на нее из-за деревьев мотоциклы и белое здание, словно вырастающее из склона холма, к которому меня нес Джек.
   Мне вдруг стало так тепло и хорошо, что я передумала вырываться и орать, и была без лишних хлопот транспортирована по каким-то залам, лестницам и коридорам в огромную ванную комнату. Джек посадил меня в ванну, сдернул куртку и потянулся к кранам. Я вскочила на ноги и заорала:
   - Ты что спятил?! Платье испортишь, осел!
   Джек отвернул до отказа оба крана, вылил под струю воды половину какого-то флакона, отчего в воздухе тут же запахло цитрусовыми, и с интересом уставился на меня.
   - Можешь снять... если хочешь!!!
   Я побагровела и послушно уселась в уже на четверть заполненную ванну. Джек вытащил из шкафчика стопку полотенец и, водрузив их на столешницу раковины, вышел.
   Дождавшись наполнения ванны, я закрутила краны, стащила липнущий к телу камуфляж и блаженно вздохнула, погружаясь в ароматную пену.
   "Какое чудесное завершение омерзительного дня! - подумала я. - А ведь сутки назад я вот так же сидела в ванне в своей квартире и размышляла о том, как скучна моя жизнь. Как говорится: за что боролась - на то и напоролась!!! И почему у меня все не как у людей?!"
   Философские рассуждения мне вскоре надоели, тем более что вода стала остывать. Я вымылась и, обмотав голову полотенцем, натянула на себя огромный махровый халат. Халат оказался укороченным, и я в нем не очень утонула - пятки и щиколотки все же выглядывали. Я решила, что было бы неплохо обследовать дом, и осторожно приоткрыла дверь. В спальне, к которой примыкала ванная, никого не оказалось. Я бегло осмотрелась - спальня как спальня, шикарная, конечно, но ничего особенного, - и прошла дальше. Следующую дверь я так же осторожно приоткрыла. И правильно сделала! В образовавшуюся щель тут же просочились знакомые мужские голоса.
   - ...мы с ребятами глазам своим не поверили, когда она свалилась на нашу базу! - произнес Джокер.
   "Какую базу?! - удивилась я. - Три пня - это база?!"
   - Представь, возникла ниоткуда, вся в листьях, да еще и представилась феей! Я думал, у меня галлюцинации начались! Ребята тоже обомлели. А тут Дьявол из кустов выскочил, ну мы и сообразили, что это та девица, которую ты разыскиваешь!
   - А почему ты мне сразу не сообщил?! - сердито поинтересовался голос Джека.
   - Да понимаешь, ребята решили ее сперва накормить и познакомиться! А тут еще Зайка!
   - Какая к черту, зайка?!
   - Да она твоего Дьявола Зайкой называла! Он ее слушается как цирковой пудель! Так вот... только я собрался отойти, чтобы тебе позвонить без помех, как эта Фея бухнулась с бревна и отключилась. Ну, попытались ее в чувство привести, когда поняли, что бесполезно, сразу тебе и позвонили! А тебя где столько времени носило?!
   - Сразу после тебя позвонили из Палермо. Два часа на проводе висели!
   "Из Палермо?!" - пронеслось в моей голове, и я медленно сползла на пол, уже второй раз за сутки.
   - Понятно! - сочувственно произнес Джокер и полюбопытствовал ехидно: - А кто она вообще такая?! От тебя любовницы еще не сбегали!
   - Есть очень большая вероятность того, что эта "фея" работает на кого-то из наших конкурентов! Или на Интерпол! Хотя скорее все-таки на конкурирующую структуру! - разъяснил Джек. - Хотя чем больше я об этом думаю, тем более странной кажется мне вся эта ситуация!
   - Да с чего ты взял, что эта девчонка могла выполнять такую работу?! - изумился Джок. Его удивление меня порядком обидело.
   - Ее нашли спящей под столом после конференции!
   - Спящей?! Где это ты видел агента, который бы заснул на работе?!
   - Может, переборщила с транквилизаторами?! Мало ли что! Сам видел - она буйная! Я ее еще утром заметил - бегала с чемоданом по улице! Всучил ей визитку, как последний идиот!
   - Идиот и есть! Она, наверное, из фанаток! Ты у нас личность довольно известная... в определенных кругах...
   - Думаешь?! - неизвестно чему обрадовался Джек. - Да нет! Не может быть! Тогда зачем ей сбегать?!
   - А ты подумай! Напугал, наверное, бедняжку до полусмерти. Вот она и слиняла. Как ей это, кстати, удалось?!
   - Сам не знаю! Оставил ее стеречь собак. Вернулся - девчонки нет, а псы под диваном спрятались.
   Я очнулась и, осознав, что мое одиночество в любой момент может быть нарушено, аккуратно прикрыла дверь, поднялась на ноги, подошла к массивному старинному шкафу и изо всех сил бахнула дверцей. Дверь распахнулась. На пороге появился Джек, за его плечом маячил Джокер. "Черт, до чего же они похожи! Близнецы!" - решила я. Я встала в позу и рявкнула:
   - Ну?! И где мои вещи?! Куда вы меня привезли?! Я здесь ничего не узнаю!
   Джек ласково улыбнулся и ответил:
   - Но, милая, мы ведь только сегодня прилетели! А твой багаж затерялся в аэропорту. Завтра утром доставят!
   Это же надо так вдохновенно врать.
   - Есть хочу! - заявила я, гордо вскидывая голову и придерживая рукой полотенце.

----

   Вскоре я уже восседала в торце длиннющего стола мягко освещенного множеством свечей. Напротив меня сидел Джек и молча потягивал из широкого бокала какой-то темный напиток. Я же впервые за сутки ощущала себя человеком: перед тем как препроводить в столовую мне выдали фен и джинсы с рубашкой (явно мужские, но почти моего размера, видимо конфисковали в пользу бедных у маленького и щупленького Шестерки). И пусть моя прическа напоминала стог сена, а одежда не прибавляла красоты, я чувствовала себя как в сказке. Усаживаясь на место хозяйки дома, я машинально вошла в роль содержанки миллионера, по крайней мере, те из них, которых я видела, вели себя именно так. Я принялась тупо кокетничать напропалую, благодаря чему, тут же обзавелась семью преданными поклонниками. Развеселая компания с опушки, которая была мне заново представлена, постепенно перемещаясь, к концу трапезы сплотилась около меня. Даже Шестерка, на рубашку которого я опрокинула пол бокала красного вина, похоже, проникся ко мне симпатией. И только Джек, в одиночестве восседавший на другом конце стола, не участвовал в общем веселье. Я как раз размахивала чашечкой с кофе и, глупо хихикая, рассказывала Зеро какой он милый, когда улыбается, как вдруг терпение хозяина застолья лопнуло:
   - Господа! - с леденящим холодом в голосе протянул Джек. Температура в помещении резко упала. Джокер уронил на стол мою руку, на которой еще секунду назад искал линию сердца, Зеро спрятал свой алмазный зуб. - Вечер окончен! - Вкрадчиво закончил фразу Джек. Моих ухажеров как ветром сдуло. Даже не попрощались! Гады! Только Зеро подмигнул, исчезая последним за массивной дверью.
   Я осталась один на один с явно взбешенным "близким другом". Лицо Джека не предвещало ничего хорошего. Э-эх! С каким бы удовольствием я слиняла отсюда! Но что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит - к хищникам спиной не поворачиваются! "Помирать - так с музыкой!!!" - подумала я и сладенько так пропела:
   - Ми-и-и-лый, ты, почему так не вежлив с нашими гостями?! - У милого казалось вот-вот пойдет пар из ушей. Я отхлебнула кофе для храбрости и продолжила: - Джекуся! - господи, даже к пуделю бы так не обратилась, - разве можно быть таким надутым?! Молчишь как пень весь вечер! - Ну вот! Теперь он точно меня придушит. Такую сюсюкающую дуру я и сама бы удавила.
   Джек медленно поднялся и, швырнув бокал о стену, направился ко мне. Растеряв остатки своей показной храбрости, я вскочила и ринулась к двери. Выскочив в коридор, я пролетела пару метров, свернула за угол и, наступив на слишком длинную штанину, растянулась на полу. Джек, уже почти настигнувший меня, споткнулся о мою ногу, торчащую из-за угла, и с грохотом рухнул на пол лицом вниз.
   Ну, все! Вот теперь мне точно конец!
   Я зажмурилась в ожидании немедленной расправы. Но прошла минута, другая, а возмездия так и не последовало. Я открыла глаза и уставилась на не подающее признаков жизни тело.
   - Дже-е-ек?! - я осторожно потрясла его за плечо. Ноль реакции. Подвинувшись поближе, я с огромным трудом перевернула его на спину. По еще более бледному, чем обычно лицу стекала из ссадины на лбу тонкая струйка крови. Я позеленела. Не то чтобы я боялась крови, я просто представила, что со мной сделают за травмирование босса, шефа, главаря, или кем там они его считают. Я протянула дрожащую руку к шее отключившегося: пульс вроде есть. Можно вздохнуть с облегчением. Но что с "телом" делать?! И тут меня осенило. Я сбегала в столовую, стянула со стола бутылку и, вернувшись в коридор, вылила ее содержимое на бесчувственного Джека. На всякий случай отскочила в сторону, но он не очнулся. Теперь оставалось только дотащить его до спальни. Легко сказать, но как справиться с такой тушей?! На мое счастье в коридоре появился Зеро.
   - Что случилось, Фея?! - пробасил он, уставившись на распростертого на полу Джека.
   - Наклюкался! Споткнулся! Отрубился! - будничным тоном пояснила я. Зеро потянул носом воздух и согласно кивнул.
   - Помоги дотащить до кровати, а?! - я заискивающе заглянула в смоляные глазки черного гиганта.
   - Бери за ноги! - скомандовал Зеро, поднимая верхнюю часть тела.
   Минут десять мы транспортировали его по коридорам и лестнице. Я то и дело роняла порученные мне ноги и замирала, ожидая, что он очнется. К счастью из отлючки он так и не вышел. Мы водрузили его на исполинских размеров кровать, после чего Зеро кивнул мне и вышел. Я хотела последовать его примеру, но тут проснулся такой атавизм как совесть. Нехорошо как-то! Уронила человека (ну, пусть не совсем нормального человека, но ведь не бостонского же душителя) и бросила помирать. Пришлось стянуть с него ботинки и обработать ссадину найденным в ванной антисептиком. Кровь уже почти перестала течь, да и рана оказалась не так велика, как мне показалось - даже шрама не останется. Завершив благотворительную деятельность, я задумалась, что же мне делать дальше. Отведенную мне комнату я самостоятельно не нашла бы! Слинять из дома не представлялось возможным - второй раз мне бы такое не удалось. Пришлось стянуть с кровати одну из подушек и, постелив все найденные в шкафчиках полотенца, устроиться в шикарной ванной.
   - Проснуться бы завтра дома! - подумала я, закрывая глаза.

----

   Проснулась я, естественно, не дома. Все тело ломило, ноги замерзли - ну никакого комфорта. В следующий раз буду спать в шкафу! Проверенное место, по крайней мере, не дует! Я потерла глаза и, накинув наподобие шали, самое большое полотенце, осторожненько выглянула из ванной. Зрелище, представшее моему взору, было похоже на иллюстрацию к воздействию ударной волны ядерного взрыва. Все двери и дверцы шкафов распахнуты настежь, кровать разворочена так, словно на ней провели чемпионат по Греко-римской борьбе, Все мелкие вещицы: телефон, светильники, даже картины - разбросаны по полу, огромные часы с маятником опрокинуты. Я застыла на пороге, судорожно вцепившись в косяк:
   - Кажется, я что-то проспала! - не успела я озвучить эту мысль, как послышались тяжелые шаги и голос, напоминающий звериный рык:
   - Плевал я, где вы будете искать! Хоть из-под земли доставайте!
   На пороге спальни возник растрепанный как рок звезда Джек с лицом серым как апрельский снег.
   "Этому гаду даже мятая рубашка идет!" - подумала я, но тут "гад" заметил мое присутствие и совсем озверел. Пересечь гигантскую спальню оказалось для него делом секунды, и уже через мгновение я болтала в воздухе ногами как тряпичная кукла. Джек поднял меня за плечи сантиметров на 10 над полом и, встряхнув, заорал:
   - Ты где была?!
   - С-спала! - пролепетала я в ответ чуть слышно.
   - Что?!
   - Спала! В ванной! - пояснила я.
   Джек как-то растерянно заморгал, но на пол меня не поставил.
   - Почему в ванной?! - подозрительно спросил он уже гораздо тише.
   - Ну-у, не могла же я с тобой спать, - промямлила я в ответ. Джек нахмурился, и я поспешно продолжила: - Я тебя не помню! Ты... ты для меня чужой!!! - Похоже, самое время пустить слезу! Я шмыгнула носом и попыталась вспомнить фильм про белого Бима. На мои глаза навернулись желаемые слезы. - И... и к себе-е-е-е... я вернуться не смогла-а-а-а-а... столько коридоро-о-о-ов!!!
   Физиономия Джека менялась прямо на глазах. Всем известно, что чем ярче представитель мужского пола, тем больше он не выносит женского хныканья. Реакция Джека оказалась нетипичной! Чем больше слез я из себя выдавливала, тем умиленнее становилось выражение его лица. Меня, наконец-то, поставили на пол и уткнули лицом в мятую рубашку. Я вдохнула убойный запах виски вылитого мною вчера на его бесчувственное тело и спросила:
   - А... а что здесь произошло?!
   Я запрокинула голову - по лицу Джека медленно разливалась краска. Когда оно приобрело совсем малиновый оттенок, я, наконец, заметила, что в комнате мы не одни - у двери толкалось не менее 10-ти человек. Половина из них была мне не знакома. Все без исключения блаженно улыбались. Вперед выступил Зеро и благодушно пояснил:
   - Боссу утором доложили, что тебя нигде нет, а он с перепоя, ну и...
   - Вон!!! - заорал вдруг Джек.
   Я чуть не оглохла. Почувствовав, что он слегка ослабил хватку, я осторожно отстранилась и с опаской поинтересовалась:
   - Так это ты тут так все... разгромил?! - по лицу Джека прокатилась еще одна волна краски. Я сдавленно произнесла: - Ты... ты - псих!!! - и бухнулась лицом вниз на раскуроченную кровать, чтобы скрыть приступ истерического хохота. Это же надо было наткнуться на типа еще более ненормального, чем я сама!
   Мой дикий гогот был, видимо, принят за рыдания, так как кровать рядом со мной прогнулась, и, погладив меня по голове, Джек ласково произнес:
   - Не надо меня бояться! Я тебе ничего плохого не сделаю!
   Я зашлась в новом приступе. Но надо уметь пользоваться моментом, с трудом подавив смех, я села и, сделав глаза понаивнее, пролепетала:
   - Ты... ты обещаешь?!
   - Клянусь! - Джек, похоже, был готов пообещать мне луну с неба, лишь бы я прекратила истерику.
   Я принялась размышлять, что бы у него выклянчить под шумок, и потому еле-еле успела увернуться - Джек, похоже, вознамерился утешить меня старым, как мир, способом. Дудки-с! Прошмыгнув под протянутой ко мне рукой, я вскочила с кровати, отошла подальше, смахнула со щек слезы и капризно заявила:
   - Я хочу переодеться! Ты говорил, что к утру мои вещи привезут! - Для полноты эффекта я топнула ногой.
   Джек как-то обреченно вздохнул и поднялся на ноги.
   - Пойдем!
   На сей раз я, кажется, запомнила дорогу. Джек проводил меня во вчерашнюю спальню и, чмокнув в щечку, оставил наедине с четырьмя огромными чемоданами.
   Чемоданы, а главное их содержимое, меня одновременно и разозлили и восхитили. Восхищение вызвала гениальная продуманность: два чемодана были новыми, два потрепанными. На всех четырех красовались монограммы из моих новых инициалов. Вся одежда и обувь были абсолютно новыми, но, во-первых, все было моего размера, а во-вторых, со всего были методично удалены бирки, а часть вещей носила признаки искусственного старения: там пуговица наполовину оторвана, там крохотное пятнышко посажено, там царапина на сапожке. Кто-то видимо всю ночь трудился в поте лица! Злость же вызвало исключительно содержимое чемоданов: разве это обувь - сплошные шпильки, а одежда?! В этом гардеробе только на обложку журнала самые богатые и знаменитые фотографироваться. Где хоть одна приличная вещь?! Где джинсы?! Что это за шелковые тряпочки?! Я же не манекен!
   Нет, я, конечно, люблю гламурный прикид, но не везде же он уместен, а главное удобен! Повертев в руках нечто, видимо, символизировавшее купальник, я собралась идти бить Джеку морду, но, прикинув расклад сил, не рискнула. Физически не выйдет?! Раздавим моральным превосходством!
   Через час я одобрительно взирала на своего зеркального двойника. Оказывается, если надеть на длиннющее вечернее платье на тоненьких бретельках и с гигантским декольте коротенькое до неприличия платьишко для коктейлей, имеющее, зато, в наличии рукава и некоторое количество ткани в районе шеи, получится костюм, в котором смело можно отправляться за индульгенцией к Папе Римскому. Из зеркала на меня взирало само воплощение скромности, облаченное с ног до головы в черный шелк. Я улыбнулась сама себе улыбкой барракуды.
   - Ну, держитесь! Черная вдова вышла на тропу войны!

----

   Поохотиться за скальпами не удалось! Не успела я выйти за дверь, как была схвачена за руку проходившим мимо Джокером.
   - Ты, Фея, Джека лучше не нервируй! - наставлял меня Джок, таща за собой по коридорам. Я проигнорировала его увещевания и, в очередной раз, споткнувшись, спросила:
   - Вы с ним близнецы?!
   - Ага! - подтвердил Джокер, но тут же обернулся ко мне и настороженно поинтересовался: - А ты откуда знаешь?
   Я опешила.
   - Да вы же абсолютно на одно лицо!
   - Правда?! - обрадовался он. - Ты первая заметила! Я уже и не говорю никому, что он мой брат - не верят!
   - Как так?! - поразилась я.
   - Ну-у... он такой серьезный, мрачный, амбициозный, умный, талантливый и прочее... а я... я так... шут!
   - Ну, что ты! - расчувствовалась я. - Ты такой милый!
   - Вот видишь?! Милый! - передразнил меня Джокер и печально добавил: - Разве о Джеке такое кто-нибудь скажет?! Нет! Его все бояться!
   Ага! Сообразила я. Налицо типичная братская зависть. Отсюда вывод: немного правильно подобранной лести, и Джок - мой лучший друг.
   - Я хотела сказать, что ты такой замечательный! Высокий, красивый! - Джокер расцвел. Что бы еще добавить?! - Умный! Не знаю, куда я смотрела, когда связывалась с твоим психопатом братцем! - Я многозначительно замолчала.
   Джок, похоже, проникся.
   - Мы только вчера познакомились! - пояснил он, вздыхая.
   - Какая жалость! - вздохнула я в ответ и добавила: - Лучше поздно, чем никогда.
   Джокер засветился экстатическим счастьем. Похоже, одна только мысль о шансе увести "подружку" у брата привела его в дикий восторг пополам с мистическим ужасом.
   А куда мы, собственно, идем?! - поинтересовалась я весьма довольная собой.
   - Джек хочет с тобой поговорить!
   Моя улыбка заметно поблекла. Мы остановились перед массивной дверью. Джок вдруг наклонился к моему уху и заговорщицки прошептал:
   - Ты с ним поаккуратней! Он немного ясновидящий! Ложь за версту чувствует!
   Я позеленела, но, подталкиваемая в спину, была вынуждена открыть дверь и войти.
   Все повторяется. Спустя сутки я вновь в том же кабинете со светло-коричневым диваном и Зайкой на коврике. Джека в кабинете не оказалось. Зайка подскочил и, припадая на задние лапы, умильно заскулил. Я погладила его по голове.
   - Ты, наверное, Дьявол! - произнесла я, на всякий случай, продолжая играть свою роль. Мне было как-то неспокойно. Я словно ощущала на себе чей-то взгляд. В связи с чем, решила продолжать спектакль и в отсутствии зрителей. - А где твой хозяин?! - поинтересовалась я у собаки и, естественно, не дождавшись ответа, пошла бродить по кабинету. Выглянула в окно: газоны, деревья... ага... охрана за кустами. Полистала книжку, лежавшую на столе. Компьютер что ли включить?! Устроившись за столом, я чуть не взвизгнула: в резной рамочке возле клавиатуры красовалась фотография весьма интересного содержания. На снимке был Джек, в смокинге, на каком-то приеме, в одной руке бокал шампанского, в другой... другая рука поддерживает под локоть меня! Сплю я что ли?! Ущипнула себя за руку - нет, не сплю! Может правда амнезия?! Я присмотрелась. Ага! Фотомонтаж! Ох, и повозился же кто-то! Сфотографировали меня, видимо, когда я еще в отключке была, и уже на компьютере пересадили мне чьи-то открытые глаза, а так же прическу и туловище! Интересно, зачем столько возни?!
   Дверь распахнулась.
   - Милая! Ты уже здесь?! - обрадовался Джек.
   - Меня Джокер проводил! - сладенько протянула я. - А где это мы?! - спросила я, продемонстрировав снимок.
   - Неужели не помнишь?! На приеме у шведской королевской семьи!
   Вот ведь заливает! Я сделала большие глаза и пролепетала:
   - Мы ходим по таким приемам?!
   - Но, Китти, мы и сами такие устраиваем! Как раз сегодня один из них. Мы вылетаем через пол часа!
   Я опешила.
   - Куда вылетаем?!
   - Как куда?! В Палермо.
   - В Палермо?! - О, Господи, вот это вляпалась! - Но у меня нет документов! - возмутилась я. - И я еще не завтракала!
   - Поедим в самолете! - ответил Джек, бросая на стол стопку документов.
   Ух-ты! Британский паспорт! Кэтрин Гифт! Ну, надо же, год рождения угадали. А вот по зодиаку я теперь лев! Ну и фиг с ним! Зато теперь я - гражданка Великобритании! Слинять бы в аэропорту! Поселилась бы в Лондоне! - размечталась я и тут заметила, что Джек как-то подозрительно на меня смотрит. Пришлось спешно корчить скорбную мину:
   - Я совсем, совсем ничего о себе не помню!!! - пожаловалась я. Мне почему-то вспомнился мультик про Тома и Джерри, и я предложила, заметно оживившись:
   - Ой, может мне надо еще раз головой стукнуться?! Чтобы память вернулась?!
   На мое счастье Джеку идея пришлась не по вкусу, он посерел и заорал:
   - Даже не вздумай! - и чуть спокойнее добавил: - мало ли, какие могут быть последствия!
   Я пришла к выводу, что зачем-то нужна ему в качестве подружки. Ведь если я "все вспомню", придется отправить восвояси после выяснения моей личности. Ему это, видимо, стало неинтересно. Судя по всему, меня включили в какой-то грандиозный спектакль, и, кажется, в главной роли! Знать бы еще, что играем: фарс или драму?!
  

4

  
   Играли, видимо, фарс! Это я отчетливо поняла, когда вылезала из лимузина при помощи Джека, галантно протянувшего мне руку. Хотя, скорее всего, он просто опасался, что я, не удержавшись на 15-тисантиметровых шпильках, растянусь на тротуаре на потеху публике. Дальнейшее совсем уж напоминало пародийное кино. Меня быстро-быстро поволокли через вертушку и далее. Все мое внимание сконцентрировалось на том, чтобы удержаться на ногах. Я ехала как на коньках по полированному полу, и мне было не до обозревания окрестностей. Но ошарашенные лица расступавшихся перед нашей процессией людей я все же заметила. Ну, еще бы! Такое зрелище! Впереди шествовал Джек, как всегда огромными шагами, весь в черном, прямой как натянутая струна; сразу за ним следовала я - попросту ехала, вцепившись в его руку и отчаянно махая свободной, как канатоходец под куполом цирка для сохранения равновесия. В двух шагах от меня важно выступал Зеро, сжимавший под мышкой громоздкий ящик, по виду напоминавший несгораемый сейф, другой рукой он бережно прижимал к груди крохотную дамскую сумочку из крокодиловой кожи, в которую Джек затолкал мои новые документы. Кстати говоря, мне было очень интересно, что случилось с моей старой сумкой. Неужели осталась валяться на опушке?! Там же документы! А впрочем, фиг с ними! Я же теперь гражданка Великобритании! Следом за Зеро шел Джокер, транспортировавший кейс и ноутбук. По бокам от него маршировали Туз, Пасьянс и оба Блефа, облаченные в одинаковые светло-серые костюмы с бейджиками на широких грудных клетках. Похоже, у каждого из них под пиджаком находилась кобура. Замыкала шествие огромная гора чемоданов на тележке, из последних сил толкаемой пыхтящим от натуги Шестеркой. На вершине сладко посапывал Зайка в наморднике.
   О том, чтобы слинять в аэропорту, пришлось забыть. Джек за считанные минуты протащил меня через все здание, на пару минут мы задержались только в зале ожидания для особо важных персон, где я чуть не упала на кого-то подозрительно похожего на Тони Блэра. Потолковав с персоналом и поставив галочку в каких-то бумажках, Джек поволок меня дальше. И не успела я опомниться, как оказалась в небольшом серебристом самолетике, сидящей на парчовом диванчике рядом с Джеком. Наше сопровождение поспешно попадало на кресла и диваны.
   - Взлетаем! - рявкнул Джек, обнимая меня за плечи.
   Самолет двинулся с места и через несколько минут взлетел. Тут же в салоне появился стюард с тележкой нагруженной всяческими яствами. Схватив ближайший бутерброд, я решила произвести разведку и поинтересовалась:
   - Джек, а чем ты занимаешься?!
   - Развлечениями! - лаконично ответил он.
   - Как?! Ты ничего не делаешь?! Только развлекаешься?!
   - Ты не поняла! - терпеливо вздохнул Джек. - Я владелец сети развлекательных заведений: клубы, спорткомплексы, казино...
   "Ну да! Клубы! Как же! Мафиози чертов!" - подумала я и слащаво продолжила:
   - Ой, какая прелесть?! А кабаре есть?! Что-то мне подсказывает, что я всю жизнь мечтала танцевать канкан! - щебетала я, томно закатывая глаза и уже мысленно потирая руки, ожидая, как сейчас взовьется Джек. Но этот гад абсолютно спокойно заявил, притиснув меня к своему плечу:
   - Никакого кабаре! Хватит и того, что я подцепил тебя в стрипбаре!
   - Что-о?! - взвизгнула я, вне себя от возмущения. Вся компания дружно уставилась на мое побагровевшее от злости лицо. - Быть такого не может! - продолжала орать я, вырываясь из его лап.
   - Очень даже может! Ты танцевала у столба, а потом заползла на мой столик. Через пол часа я купил у хозяина тот бар и отвез тебя к себе домой! - меланхолично продолжил Джек.
   - Врешь! - завопила я, совсем офонарев от такой наглой брехни.
   Джек прищурился и протянул:
   - Да ну?! А ты откуда знаешь?! Ты же ничего не помнишь?!
   Пришлось позорно заткнуться и забиться в угол дивана. Красная как вареный рак, я обиженно посопела пару минут и, придумав, как мне показалось, беспроигрышный ход, буркнула:
   - Докажи!
   - Легко! Могу показать фотографии и рекламный ролик бара с твоим участием! - вкрадчиво предложил Джек.
   - Не надо! - рявкнула я, вспомнив о фотографии на его письменном столе. Мне чуть не стало дурно при мысли о том, какие доказательства они сфабрикуют! Я решила заесть обиду пирожным и, спросив: - Чего же ты со мною возишься, раз я такая плохая?! - откусила кусочек.
   - Но милая, ты так меня любишь! И так прилично вела себя в последнее время... - пока врет вполне сносно, - ...кроме того, ребенку нужен отец!
   Я подавилась и уронила пирожное себе на коленки. К сожалению, я не могла видеть себя со стороны, но выражение лица с отвисшей челюстью, вымазанной белым кремом, было, видимо, впечатляющим. Наше сопровождение, впавшее было в ступор, дружно кинулось ко мне: кто с водой, кто с виски, кто с похлопыванием по щекам. Я же, как зачарованная уставилась на безмятежно улыбающегося Джека. Ох, зря он улыбался! Не осознавал, что в эти мгновения я провела следствие, судебное разбирательство и вынесла смертный приговор! Я на миг представила, как бы я себя ощущала, если бы действительно ничего не помнила, и перед мои глазами медленно поплыли виселица, гильотина, дыба и прочие орудия умерщвления. Подавить приступ бешенства не представлялось возможным, посему во избежание авиакатастрофы пришлось закатить глаза и изобразить обморок.
   Меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли под возмущенные вопли Джокера и Зеро:
   - Ты до чего довел девочку?!
   - Совсем сдурел?! Ей же теперь психиатр понадобится! - неслось нам вслед.
   "Ну, нет! Подумала я, - почувствовав спиной что-то мягкое, - когда я с ним закончу, психиатр понадобится вашему шефу!!!".
   Щелкнула дверь, и я поняла, что осталась в помещении одна.

----

   Когда у меня случаются редкие приступы настоящей злобы, я, как правило, развиваю бешеную активность. И, когда прихожу в себя, обнаруживаю, что такого натворила... Наслушавшись бредней Джека, я была в ярости, а так как находилась в очень ограниченном пространстве и могла натворить немалых бед - например, иллюминатор разбить, а разгерметизация самолета не слишком приятная вещь, - надо было срочно принимать меры! Я прошлепала в туалет. Должно же у них быть что-нибудь успокоительное! Не было! Зато обнаружилось снотворное! Я проглотила сразу три таблетки и, припрятав флакончик в свою сумочку, добралась до кровати и уснула мертвым сном.
   Очнулась я в лучах заходящего солнца, что уже, видимо, становилось дурной привычкой, в какой-то бледно-голубой комнате.
   Судя по всему, я благополучно проспала приземление и транспортировку в этот дом. А, следовательно, снова понятия не имела где я! Потрясающе! Вот ведь дура! Не могла одну таблетку заглотить, ну две максимум! Одним словом - кретинка!
   Я уже не очень-то и понимала, из-за чего, собственно, так разозлилась: ну, насочинял человек! Ну, и что?! Сама такая! Тоже сказочница не из последних! Я слезла с кровати и, подойдя к двери, выглянула в коридор. Звукоизоляция была выше всяких похвал: только что я пребывала в мертвой тишине и вот уже с головой окунулась в шумные приготовления к чему-то. Мимо меня вихрем пронеслась какая-то девица со стопкой полотенец. Навстречу ей прогрохотал тележкой парень в униформе. Две дородные тетки в передниках громко обсуждали что-то на эмоциональном итальянском. Из-за угла показался Зеро и ошарашено уставился на мою растрепанную голову, торчащую из дверного проема.
   - Фея?! Ты почему не переоделась?! - спросил он, поравнявшись со мною.
   - Зачем?!
   - Как зачем?! - никогда бы не подумала, что такая туша может визжать в такой тональности! - Уже гости прибывают, а ты в таком виде!
   - Какие еще гости?! - не поняла я.
   Зеро схватился за голову, взвыл и понесся туда, откуда пришел. Я пожала плечами и вернулась в спальню. Выглянув в окно, я увидела все ту же бурную деятельность: многочисленный персонал спешно развешивал на деревьях фонарики и гирлянды и сооружал какой-то помост перед фонтаном.
   Дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял шестерка, нагруженный какими-то коробками. За ним возвышался мрачный Джек.
   - У тебя пол часа на сборы! - заявил он, и я тут же вспомнила, чем он так взбесил меня в самолете.
   - На какие сборы, зайчик?! - сладенько протянула я.
   - Я уже говорил - у нас прием! Чтоб через 45 минут была в холле! - скомандовал Джек и исчез.
   Шестерке, видимо, очень не понравилось выражение моего лица, так как он поспешно свалил коробки в кучу и слинял.
   "Ах, прием! - подумала я. - Идеальные декорации для ответных действий. Будет знать, как рассказывать потерявшей память всякие ужасы!" Облачение, обнаруженное мною в коробках, было подозрительно пристойным. Шелковое платье красивого изумрудного цвета, безусловно, стоило бешеных денег и хорошо на мне сидело, но было такого фасона, что в нем можно было отправиться на прием к родителям или другое не менее пристойное сборище. Я недовольно поморщилась, разглядывая себя в зеркальной панели стенного шкафа. Красиво, но не для моей новой роли. Поскольку чемоданов с ранее вызвавшими мое недовольство нарядами в спальне не оказалось, особого выбора у меня не было. Пришлось остаться в вечернем платье, напоминающем средневековое. Ну, как, скажите, изображать стриптизершу на содержании, будучи закупоренной от ушей до пяток?! Но на то мы и творцы! Минут 15 ушло на сооружение стога сена на голове и еще 10 на нанесение боевой раскраски на бледную, помятую физиономию. Все равно не тот эффект! С фингалами вокруг глаз и спутанной копной волос, я напоминала чей-то фамильный призрак. А все платье виновато! Я уже занялась поиском чего-нибудь режущего, когда, деликатно постучав, вошел Зеро с тем самым ящиком-сейфом.
   - Босс велел тебе надеть что-нибудь из побрякушек! - пояснил он, восхищенно присвистнув. Наверное, привидения были его слабостью.
   - Иди-иди! - буркнула я и, вытолкав Зеро, раскрыла незапертый ящик. От увиденного я чуть инфаркт не получила. Чего там только не было! Я ошалело взирала на бессчетное количество сверкающих камушков. Я вытащила одно колье и попробовала застежку на зуб - золото! Значит и камни настоящие! Я растерянно захлопала глазами: "Боже, здесь же целое состояние!". Перед моими глазами закружился вихрь из яхт, вилл, лимузинов и прочих атрибутов богатства.
   - Побрякушки! - произнесла я, вдруг снова разозлившись. - Ну, подожди!
   Через пару минут я уже по-иному взирала на свое отражение - с огромным удовлетворением! Я умудрилась повесить на себя все содержимое ящика. Колье, браслеты на руках, на ногах. Дырок в ушах всего две?! Не беда - многочисленные сережки теперь украшали мои волосы. Наиболее длинные ожерелья болтались на поясе и на бедрах. Если учесть цвет и покрой платья, то более всего я напоминала новогоднюю елку. Композицию венчал янтарный гребень с огромным изумрудом.
   Я довольно улыбнулась своему отражению и, потерев глаза, чтобы посильнее размазать тушь, двинулась к двери, опасаясь, что кто-то зайдет за мной и заставит снять все это великолепие. В последний момент я зачем-то сунула за резинку чулка свой новый паспорт и вышла.

----

   В коридоре я наткнулась на горничную, которая, невзирая на впадение в полуобморочное состояние, все же объяснила мне на ломанном английском, куда идти. Я проследовала по коридору и вышла на своего рода внутренний балкон, по обе стороны от которого спускались вниз в просторный холл две изящно изогнутые лестницы. Я глянула с балкона вниз: в холле уже находилось около сотни гостей. У подножия стоял лицом к парадному входу, опираясь локтем на резной столбик перил, Джек. В распахнутые двери входили все новые и новые люди. Джек дежурно улыбался каждому, а Джокер и Зеро, облаченные в белые смокинги, пожимали и целовали руки в зависимости от пола вновь прибывших. Я глубоко вздохнула и подошла к той лестнице, у которой стоял Джек. Тут Джокер, повернувшийся к нему с какой-то репликой, заметил меня и восхищенно улыбнулся. Джек резко развернулся в мою сторону. Судя по всему, у него со вкусом все было в порядке, так как он вдруг позеленел и стиснул зубы, а мгновение спустя пошел пятнами. Зеро, тоже обративший на меня внимание, в который раз схватился за голову.
   Вот он - мой коронный выход! Мне вдруг расхотелось играть дурочку и, вприпрыжку слетев с лестницы, виснуть у Джека на шее, глупо сюсюкая. Спектакль - так спектакль по высшему разряду! Я выпрямилась так, что заныли мышцы спины и пресса и хрустнули шейные позвонки, и гордо вздернула подбородок. Держитесь зрители - перед вами Мария-Антуанетта, ведомая на гильотину, Жанна д'Арк, ступающая в пламя костра. Идущие на смерть приветствуют тебя! Эх, черт! Вечно забываю, как это будет на латыни! Я положила правую руку на перила, левой подобрала подол, обнажив унизанную бриллиантами щиколотку и, плавно покачивая бедрами, двинулась вниз.
   Готова поклясться, ни одна дворянка всех времен и народов, включая королевских особ, не производила подобного фурора! Топа почтительно замолчала и взирала на меня как евреи на Моисея, спускающегося с горы со священными скрижалями. Зеро молитвенно сложил руки. Все замерли. И только лицо Джека на манер цветомузыки переливалось разными оттенками серого, зеленого и багрового в такт моим шагам.
   Я уже дошла до середины лестницы, как вдруг увидела его! Мое сердце замерло одновременно с ногами. Точно! Это он! Всегда о таком мечтала! Высокий, светло-светло русый, не такой красивый, как Джек и Джокер, но до чего же обаятельный! Я уставилась на нового гостя влюбленными глазами. Боковым зрением заметила, как вдруг резко побелел Джек, проследивший за моим взглядом и мгновенно оценивший ситуацию. В считанные мгновения он взлетел по лестнице и остановился прямо передо мной, загородив чудесное видение. Я вздрогнула и пришла в себя.
   - Ты что с собой сделала?! - злобно прошипел Джек, беря меня под руку.
   - А?! Чего?! - не уловила смысл вопроса я, все еще витая в облаках.
   - Ну, подожди! Гости разъедутся - я с тобой разберусь! - мрачно пообещал он.
   Я украдкой глянула на видение и подумала, преодолевая оставшиеся ступени: "Пожалуй, я здесь тоже не задержусь!"

----

   Немного задержаться все-таки пришлось. Мрачный как туча Джек таскал меня от одной группы гостей к другой. Я едва успевала перебирать ногами. Калейдоскоп лиц мелькал с ужасающей скоростью. Я не запомнила ни единой физиономии. Перед моими глазами стоял светлый облик моего идеала.
   Я уже совсем перестала чувствовать правую руку, которую как тисками сжимал своей лапищей Джек, как вдруг к нам подошел Зеро и что-то прошептал ему на ухо.
   - Проследи за ней! - грубо рявкнул Джек и толкнул меня к Зеро, который еле-еле успел меня поймать. Я так замечталась, что даже забыла обозлиться. Тем временем объект моих воздыханий, картинно облокотившись о подоконник, что-то рассказывал дородной тетке в лиловом бархате. "Ой, какая лапочка!" Я как кролик к удаву двинулась в его сторону. На мое плечо легла черная рука.
   - Фея?! Ты чего?! - ошарашено спросил Зеро.
   - Уйди! Я влюбилась! - мечтательно заявила я, сбрасывая с плеча его руку.
   - Ты... ты чего?! - испуганно пролепетал Зеро, преграждая мне путь. - Джек тебя удавит!
   - Ну и пусть! - разозлилась я и со всей дури толкнула его. Поскользнувшись на полированном полу, Зеро с грохотом растянулся. При этом он опрокинул какую-то девицу, которая тут же завизжала как ошпаренная:
   - Караул! Грабят!
   Сочетание грохота и истошных воплей произвело потрясающий эффект: в дверные и оконные проемы как тараканы полезли вооруженные до зубов люди в камуфляже. Началась паника. Народ забегал и заорал. Я же, заметив пока никем не заблокированную дверь, подобрала юбку и ринулась к своей симпатии.
   - Бежим! - проорала я, схватив за руку ошарашенного типа, и поволокла его к двери. К слову сказать, он не очень-то и сопротивлялся.
   Вылетев из зала, я огляделась по сторонам:
   - Ага, похоже, туда! - решила я.
   В этот момент из-за угла вывернул зазевавшийся охранник. Мой спутник, не колеблясь ни секунды, содрал со стены картину и обрушил ее на голову, не успевшего сообразить, что к чему, громилы.
   - Дилетант! - протянул он презрительно и поинтересовался: - А куда, собственно, бежим?!
   - Как куда?! - удивилась я. - К тебе!
   - Ладно! - пожал плечами он. - А зачем?!
   Я остолбенела. Этот вопрос как-то не пришел в мою затуманенную грезами голову. Мой идол рассмеялся и сам себе ответил:
   - А, впрочем, какая разница?! На месте разберемся! - и поволок меня за собой по коридору. - Тебя как зовут?! - поинтересовался он на ходу.
   - С... - начала было я, но вовремя спохватилась: - Кэтрин! А тебя?!
   - Кэтрин, значит! - усмехнулся мой спутник, выталкивая меня на улицу через какую-то малозаметную дверь. - А на С это что?!
   - А... меня Джек Солнышком называет! - удачно соврала я.
   - Хм... А я - Поль Вилье! - отрекомендовался он, усаживая меня на пассажирское сиденье низкой спортивной машины.
   С моих глаз стала потихоньку сползать пелена: "Поль?! Вилье?!"
   - А ты случайно не француз?! - подозрительно поинтересовалась я.
   Поль устроился на водительском месте и завел мотор.
   - Естественно!
   Мой визг потонул в визге покрышек и урчании мотора сорвавшейся с места машины. "Я сбежала с лягушатником!" - пронеслось в моей голове, но было уже поздно.
   Из двери, сквозь которую мы вышли, выскочили Большой Блеф и Зеро и, бросившись вдогонку, пару раз пальнули в воздух, но они уже ничем не могли мне помочь - машина неслась с бешеной скоростью, выпрыгнуть из нее осмелился бы только камикадзе. Если бы только кто-нибудь знал, как я ненавижу французов!!!
  

5

  
   Машина летела по серпантину дороги. Поль негромко мурлыкал какую-то песенку в такт урчанию мотора и довольно улыбался. Я пялилась на его счастливую физиономию и чертыхалась про себя:
   "Что я вообще в нем нашла, черт возьми?! Кретин какой-то! Зеро и то симпатичнее! - с каждой секундой меня все больше охватывали неясные сомнения: - И, кстати, что ему от меня надо?! Он ведь буквально выволок меня из дома! Затолкал в машину... Охранника отрубил... Конечно, я сама дала ему повод, но все равно... как-то уж слишком быстро он перехватил инициативу!!! Что ему от меня надо?! Ох, не нравиться мне все это! Чем мне на приеме не сиделось то?!
   Ну, все! Хватит! Пора действовать! Будет как-то нелогично, если я сейчас начну ему серьезные вопросы задавать, а может и небезопасно... придется опять под дебилку канать!"
   Именно этот момент Вилье выбрал для того, чтобы обратиться ко мне с вопросом:
   - Почему ты так молчалива?! И зачем, кстати, это бегство?! Тебя что Джек обижает?!
   Ага! Этот тоже считает меня подружкой Джека! Отлично!
   - Прости Поль, просто тобой залюбовалась! У тебя такой...мужественный профиль! - "Скорее безвольный, и глазки бегают! Нет, ну что я нем нашла?! Не иначе как помрачение рассудка было!" Лицо Вилье расплылось в улыбке - до чего же мужчины любят тупую и примитивную лесть!!! Просто поразительно!
   Я вошла в роль и скорчила скорбную мину:
   - А по поводу бегства... Джек такой ревнивый... он заметил, что я обратила на тебя внимание... и, когда охранники изо всех дыр полезли, я так испугалась, подумала, что он тебя пристрелит под шумок! - я шмыгнула носом и жалобно продолжила: - такое уже бывало! Как только мне кто-нибудь понравится... - я многозначительно замолчала и исподтишка глянула на француза.
   "Ой, что-то тут точно не так! Ну, как бы на такое любой нормальный парень прореагировал?! Десять раз бы подумал: удавиться самому или меня удавить! По крайней мере, высадил бы меня и быстренько слинял куда подальше! А этот доволен как слон у водопоя! Во что я опять ввязалась?!"
   - Ну-ну! Не волнуйся! - протянул Поль. - Я сумею о себе позаботиться! И о тебе... позабочусь!!! - мне стало не по себе. Тем более что автомобиль свернул с шоссе на какую-то темную аллейку.
   "Господи, с каким бы удовольствием я выслушивала сейчас вопли разъяренного Джека! Я уже успела к нему привыкнуть! Где же погоня?! Неужели обо мне забыли?!"
   Машина еще раз свернула и остановилась у небольшого двухэтажного домика.
   - Моя скромная обитель! - напыщенно сообщил Вилье, распахивая для меня дверцу машины. Я криво улыбнулась и протянула ему чуть дрожащую руку.
   В доме оказалось довольно уютно. Поль усадил меня в огромное кресло, налил в широкий бокал коньяку и развел огонь в камине. Вел он себя подозрительно мило! Скамеечку мне под ноги поставил, плед приволок и щебетал, щебетал!!! О Франции, о погоде, о природе, о птичках, цветочках, о том, какое неизгладимое впечатление я на него произвела. Я глупо улыбалась и поддакивала, почти не улавливая смысла его изречений.
   "Как бы выудить из него, что ему надо?! Не верю, что он просто так меня сюда приволок! О, похоже, переходит к делу!"
   - Ты действительно хочешь знать, как меня угораздило связаться с Джеком?! - лицемерно удивилась я. - О, это такая грустная история! Я познакомилась с ним на одном дипломатическом приеме. Он был поначалу так очарователен... - я прикрыла глаза свободной рукой и всхлипнула, - мы пару раз встретились: опера, благотворительный вечер... а потом, - еще один всхлип, - он предложил мне выйти за него замуж! Я, естественно, отказалась - ведь мы были почти незнакомы! Вот тут-то он и открыл свое истинное лицо. Меня насильно увезли из дому! И теперь он таскает меня за собой по всему миру и заставляет выйти за него замуж - видите ли, ему нужна хозяйка для официальный приемов! А я... я же даже ничего о нем не знаю! И за помощью обратиться не могу! Скандал так испортит мою репутацию!- драматически закончила я свое неправдоподобное повествование, сквозь пальцы посмотрела на Поля - до чего же довольная рожа - и изобразила рыдания.
   - Ну-ну! Не надо плакать! - Ласково произнес он, притягивая меня к себе. - Я о тебе позабочусь! Со мной ты будешь в безопасности!
   Я сделала вид, что успокаиваюсь и, отстранившись и похлопав ресницами, поинтересовалась нарочито дрожащим голосом:
   - Но... но я ведь и о тебе ничего не знаю... разве я могу тебе доверять?!
   - Моя жизнь - открытая книга! Что бы ты хотела узнать?! - торжественно спросил француз.
   Я оживилась:
   - Ну-у, например, чем ты занимаешься?!
   Поль ринулся к двери и потащил меня за собой:
   - Я покажу тебе! - патетически воскликнул он.
   Он протащил меня по лестнице и втолкнул в какую-то комнату на втором этаже.
   - Вот! Мои творения! - произнес Поль, зажигая свет.
   Я огляделась и про себя саркастически хмыкнула: вдоль стен абсолютно стерильного помещения были аккуратно расставлены полотна. Невооруженным глазом было видно, что все они написаны разными художниками. Поль явно не только не разбирался в живописи, но и никогда не был в мастерской - там такого порядка не бывает! Это ж надо - ни единого пятнышка на полу! Сказочка для доверчивых! Но ведь не на меня же специально рассчитанная?! Для кого же был приготовлен этот спектакль?!

----

   А впрочем... я пока единственный зритель, а значит, следует прореагировать!
   -О, По-о-о-о-оль! - протянула я, картинно заламывая руки. - Это так прекрасно! Почему эти прекрасные полотна еще не в Лувре или Прадо?! - Упс! Кажется, я переборщила с восхищением. Поль вдруг раскинул руки и двинулся ко мне с выражением полнейшего даунизма на лице.
   - Ты! Ты будешь моей музой! - Воскликнул он приближаясь. Я впала в панику. Люди, когда впадают в панику, начинают бегать и суетиться, у меня же все наоборот: в обычном состоянии я мечусь как ненормальная, а в панике стою на месте до последнего, а потом... просто бью куда попало. Полю не повезло! Не успел он сцепить пальцы за моей спиной, как получил шпилькой по правой ноге и ребром ладони по шее. Его вопль прекрасно дополнил мой истеричный голос:
   - За кого ты меня принимаешь?!
   За этой репликой, как правило, следует пощечина, и я решила не поступаться традицией, но... немного не рассчитала. Рука у меня тяжелая, так что, прыгавший на одной ноге и потиравший шею, Поль не сумел сохранить вертикальное положение и растянулся под довольно миленьким пейзажиком с трупом, качающимся на лиловой елке.
   - Сумасшедшая! - надрывался Поль, обеими руками подтянув к животу ушибленную ногу.
   "Ну, и что я буду делать со взбесившимся лягушатником тет-а-тет в пустом доме?!" - пронеслось в моей голове.
   - Мама! - заорала я, вылетая из комнаты и захлопывая дверь ногой. Что-то щелкнуло, а потом послышался грохот. Я обернулась - дверь сотрясалась под ударами рвущегося на свободу французишки, видимо я ею так сильно бахнула, что ключ, оставленный им в замке, сам по себе повернулся.
   Как на крыльях я слетела вниз по лестнице. Вслед мне неслась французская брань, судя по всему, нецензурная!

----

   - Линять! Линять отсюда! - бубнила я, натягивая на себя обнаруженный в холле черный плащ.
   Мне было абсолютно ясно, что долго дверь не продержится, тем более что, судя по звукам, Поль принялся таранить ее с разбегу. Я метнулась к входной двери и тут же отпрянула: перед домом одна за другой останавливались машины.
   - Мама! - сдавленно воскликнула я и бросилась в противоположном направлении. К счастью, в кухне обнаружился черный ход. Я пулей вылетела из дома и, перебежав почти на четвереньках через небольшой дворик, залегла в ближайшем кустарнике. Не прошло и минуты как любопытство одержало верх над осторожностью и я, пригибаясь к земле, переместилась ближе к парадному входу. И как раз вовремя - успела на шоу! Из одной из шести машин выскочил Джек, без смокинга, со съехавшей набекрень бабочкой. За ним, потрясая бронежилетом, потрусил Шестерка, надрывно восклицая:
   - Шеф?! Шеф?!
   Джек влетел в дом, за ним пронеслись туда же еще 8 человек. На крыльце застыл Зеро с огромным фингалом под левым глазом. Из дома послышались ужасающий грохот и истошные вопли, в целом неразборчивее, но коронную фразу Джека "Где она?!" я услышала вполне отчетливо.
   Я нервно хихикала в кустах, когда из дома выволокли под руки бесчувственного Поля, и тут на мое плечо что-то упало.
   Что-то оказалось рукой. Взвизгнуть я, по счастью, не успела, так как вторая рука закрыла мой рот.
   - Тсс! Тише! А то заметят! - услышала я у самого уха голос Джокера. - Успокоилась?! Орать не будешь?! - я помотала головой, и лапа переместилась на второе плечо.
   - Ты что здесь делаешь?! - прошипела я.
   - Прячусь, конечно!
   - От кого?! - озверела я.
   - Как от кого?! От Джека! - я обомлела. - Видишь, какой у Зеро фингал?! То-то! Я слишком молод для вставных зубов!
   Этот довод был мне понятен, хотя и не совсем.
   - И вообще, надоело! Джокер туда, Джокер сюда! Хочу быть сам по себе. Давай вместе убежим?! Поселимся в Монте-Карло, я буду самым крутым шулером в Монако.
   - Тихо! - шикнула я. На пороге дома появился Джек. Ну и вид у него был: скула рассечена, рубашка лишилась всех пуговиц, левый рукав наполовину отодран, прическа почти как у Бон Джови в юности! Вау! Я чуть не присвистнула, спасибо Джокеру - он снова зажал мне рот ладонью.
   Джек окинул своих подчиненных мрачным взглядом - все дружно попятились, Зеро втянул голову в плечи, и даже Джокер, подавшись назад, плюхнулся на пятую точку. Я восхищенно вздохнула: "Вот это авторитет!". И, под влиянием момента, хотела вылезти из укрытия. Спасибо Джокеру - удержал!
   - Ты чего?! Сбрендила?! Он тебя на месте придушит!
   Я решила, что еще не готова расстаться с жизнью, тем более с целым состоянием на шее, руках, ногах и прочих частях тела, и осталась на месте.
   - Ты и ты! Остаетесь здесь караулить! - распорядился Джек. - Я возвращаюсь. Зеро и Пасьянс со мной! Остальным прочесывать окрестности!
   - Линяем! - скомандовала я и потащила Джокера прочь от "Скромной обители"!
   Драпали мы на пределе моих возможностей. Нет, я могу быстро бегать... метров 20! Не больше! Тем не менее, нам повезло - на хвосте никто не повис.
   - Они, наверное, в первую очередь дороги прочесывают! - глубокомысленно предположил Джок, как раз когда я, в очередной раз, наступив на чересчур длинный плащ, матюгалась в пол голоса. Шпильки пришлось отломать еще в начале бегства. От этих импровизированных тапочек жутко болели ноги, и теперь мне явно не хватало роста. Кроме боли в ногах мучило жутчайшее любопытство: "Что им всем от меня надо?! - Вопрошала я себя в который раз. - Может у Джокера узнать?!"
   - Джок! - начала я ласково, - может ты мне объяснишь, что к чему?! Я ничего не понимаю!
   - В смысле?! - удивился Джокер.
   - Кто я?! Где мы?! Что это за боевик был в том доме?!
   - Ты подружка моего брата Джека! Мы в лесу к северу от Палермо. А по поводу боевика... ты зачем с этим живописцем сбежала?! Джек и так его не выносит, а ты...
   - А за что он его так не любит?! - поспешила поинтересоваться я.
   - Противный тип! Лезет во все дыры. Вечно что-то вынюхивает. Куда мы приезжаем - там и он вечно крутится! Просто соглядатай какой-то!
   - А может шпион и есть!
   - Да нет! Джек его проверял! Досье в 5 сантиметров толщиной составили - все чисто. Художник из состоятельной семьи...
   - Профаны вы! И досье ваше - фигня! - перебила я излияния Джокера. - Он такой же художник, как я Папа Римский! Он, наверняка, и кисти-то в руках никогда не держал!
   - А как же все эти его картины?!- поразился Джок.
   - Накупил где-то деревенских поделок! - отрезала я. - Они все в разных стилях и явно разными людьми написаны.
   - А ты как определила?! - насторожился Джокер.
   - Не знаю! Не помню! Может я потомок Да Винчи! Откуда мне знать?!
   - Ладно-ладно! Замяли! Лучше скажи, куда идем?!
   - К морю! - буркнула я автоматически.
   - Зачем?!
   - В Рим хочу!
   - Зачем?!
   Вот зануда!
   - Всю жизнь мечтала в Колизее сплясать! - огрызнулась я. - На такую мечту даже амнезия повлиять не может.
   - Ладно! - согласился Джокер. - У меня здесь неподалеку приятель яхту держит. До материка доберемся, а там самолетом.
   - А деньги у тебя есть?! - подозрительно поинтересовалась я.
   - Обижаешь! Зачем деньги, когда есть это! - ответил Джок, выуживая из подмышки пистолет убойного калибра.
   - Убери! - взвизгнула я. "Вот ведь связалась с психом! Придется камушком пожертвовать!" - Чего ты вообще за мною увязался?! - совсем рассердилась я. - Шел бы своей дорогой.
   - Я еще точно не решил, но, по-моему, я в тебя влюбился! - мрачно ответил Джокер. Я чуть не рухнула. - Мне раньше никто не говорил, что я умный!- жалобно добавил он.
   "Так мне и надо! Впредь не буду болтать, что попало!" - с этой мыслью я вышла из леса к морю.

6

  
   На горизонте уже светлело небо, море тихо плескалось у песчаного берега, метрах в 300-ах от нас красовалась изящная яхта. Идиллия!
   - О-па! Вот это точно вышли! - обрадовался Джокер. - Я думал еще с час придется по берегу топать, а тут как на заказ!
   Меня одолели сомнения:
   - Может это не та яхта?!
   - Ты что, фея?! - насупился Джок. - Думаешь, я яхту Джека не узнаю?! - и, схватив за руку, потащил меня к воде.
   - Чью?! - завопила я, упираясь пятками в песок.
   - Джека! - невозмутимо ответил Джокер.
   Я вырвала руку и уселась на песок:
   - Не пойду! - наверное, именно таким тоном говорили бы ослы, если бы умели!
   - Почему?! - удивился недогадливый "Сусанин"".
   - Я не для того сбежала, чтобы обратно возвращаться! И вообще, ты мне соврал!
   - Когда?! - опешил он.
   - Яхта приятеля...- передразнила я.
   - Ну, так я Марко имел в виду! Он капитан, постоянно на яхте живет, на случай если вдруг понадобиться по морю куда-то добраться! А сама яхта, естественно, Джеку принадлежит! - пояснил Джокер. - А ты, кстати, мне так и не объяснила, зачем сбежала!
   - Ну, я... - "Что бы соврать?!" - Я его не помню и не доверяю ему! Мне кажется, что он рассказывает мне неправду. Например, я не верю, что я беременна и...
   - Ах, это! - махнул рукой Джок. - Джек нам сказал, что пошутил!
   - Ах, он пошутил?! - взвилась я. - А мне он забыл об этом сказать?! - я выдохнула, чтобы выпустить пар, и продолжила объяснения: - А, кроме того, он еще и напугал меня до полусмерти: взбесился как лось по весне!
   - Ага! А наши фамильные драгоценности, конечно же, не имеют никакого отношения к твоему бегству?! - нарочито безразличным тоном поинтересовался Джокер.
   - Какие еще драгоценности?! - воскликнула я, делая круглые глаза. - У тебя что жар?!
   - Вот эти! - ехидно пояснил он, указывая на мою щиколотку, торчащую из-под плаща.
   - Эти?! - истерично выкрикнула я, еще сильнее выпучив глаза. - Разве это драгоценности?!
   - А ты думала что?! Бисер?!
   - Я... - "Что же я могла думать-то?!" - Я думала, что это часть моего костюма! - осенило меня.
   - Какого костюма?! - опешил Джок.
   - Ну, Джек же сказал, что я в стрипбаре работала! - плаксиво продолжила я и, мастерски изобразив дрожь в голосе, спросила: - А это правда настоящие?!
   - Угу! Фамильные! - ответил он, напряженно всматриваясь в мое лицо. Видимо, степень глупости на нем изображенная его удовлетворила, так как Джок кивнул головой и сказал: - Ладно! Я тебе верю!
   "Вот лопух!" Я мысленно себе поаплодировала и поднялась на ноги.
   - А как же мы на яхту попадем?! - спросила я, сделав несколько шагов.
   - Вплавь! - лаконично ответил Джокер и подошел к самой воде. Я снова застыла на месте.
   - Вплавь?! - прохрипела я.
   - Ну, да! А что?!
   Я лихорадочно соображала, что ответить. Признаваться в неумении плавать почему-то не хотелось. О, идея!
   - Но как же я со всем этим поплыву?!- я красноречиво распахнула плащ. - Вдруг что-нибудь отвалится и потонет?! - камушки блестели достаточно убедительно! Джокер обреченно вздохнул:
   - Ладно! Жди меня здесь! Я сам поплыву! На вот, если кто сунется - стреляй! - добавил он, сунул мне в руку свою пушку и полез в воду.
   К тому моменту, когда я осознала, что осталась одна на пустынном берегу Сицилии толи поздней ночью, толи ранним утром, увешанная целым состоянием в виде фамильных драгоценностей и вооруженная тяжеленным пистолетом, Джокер был уже на пол пути к яхте. Я подумала, что неплохо было бы слинять, пока есть возможность, но оставила эту бредовую идею:
   - А! Все равно податься пока некуда! - пожаловалась я и опять уселась на песок, зябко кутаясь в плащ.
   - Минут через 20, в течение которых я подпрыгивала на месте от малейшего шороха, Джокер вернулся на небольшой надувной лодке, и вскоре я уже поднималась по веревочной лесенке на борт.
   - Марко Поло! - представился мне невысокий коренастый капитан яхты, злобно посверкивая глазками-бусинками из-под шапки черных волос.
   Я вздрогнула и кокетливо представилась в ответ:
   - Кэти! - изобразив что-то вроде реверанса. - Какое у вас знакомое имя! - прощебетала я. "Где-то я уже такое слышала! Уж, не в школьном ли курсе географии?! - подумала я, почему-то ощутив себя Кэроловской Алисой".
   Марко как-то сразу обмяк и заулыбался. "А что?! Симпатичная мордашка! Типично итальянская. И на Рафаэля чем-то похож!". Я тоже заулыбалась.
   - Добро пожаловать на борт Селены! Каюта хозяина в вашем распоряжении!
   - Спасибо! - воскликнула я и восторженно бросилась на шею капитана.
   Повисеть на этой шее мне не удалось - Джокер ревниво оттащил за воротник плаща. Я глянула на его насупленную физиономию и послушно проследовала по лесенке вниз. Нужную каюту я обнаружила сразу - благо яхта была не так уж велика. Такое мрачное бордово-черное помещение могло принадлежать только Джеку или Дракуле. Ввиду того, что Дракула плавал бы на чем-то менее современном, принадлежность каюты не вызывала сомнений.
   Я заперла дверь и с наслаждением вылезла из той грязной и мятой тряпки, в которую превратилось мое восхитительное зеленое платье. В ванне откисать не стала, наскоро приняла душ и бухнулась спать.
   Когда я проснулась в иллюминатор вовсю светило солнце. Я с сомнением посмотрела на кучку зеленого шелка на полу и решила совершить набег на гардероб хозяина. Наученная горьким опытом, джинсы я сразу же обрезала на треть - надоело вечно на что-то наступать! Рубашку портить было жалко, пришлось закатать рукава. Галстук в качестве пояса, мои бывшие вечерние туфельки - ныне тапки-балетки. Теперь можно обвешиваться драгоценностями. Я повесила все ожерелья и браслеты на прежние места, сережки, с огромным трудом выуженные перед душем из волос, рассовала по карманам. Ну вот! Почти приличный вид! Только камушки лучше спрятать. Джокер-то не отнимет, а вот что взбредет в голову Марко?! Я натянула поверх мешковатый свитер с высоким воротом, в котором, естественно, утонула. Подрыгав ногой для проверки, не выпадет ли из чулка паспорт, и не гремят ли браслеты, я сунула за пояс-галстук пистолет, так и не конфискованный Джокером, и вышла из каюты.

----

   На палубе было замечательно. Я не люблю солнце, но с волнами и легким бризом оно чудесно сочеталось. На корме орали друг на друга Марко и Джокер. Суть их дележа была мне не ясна, но эмоциональная итальянская брань дополнялась не менее эмоциональной жестикуляцией, так что я уже приготовилась созерцать явно назревающую драку. Но тут они меня заметили. И куда, спрашивается, делись все страсти-мордасти?! Оба, как по команде, смолкли, заулыбались и направились ко мне.
   - Доброе утро, синьорина! - промурлыкал Марко.
   - Хорошо спала?! - вопросил Джокер, хватая меня за руку и прижимая ее к своему сердцу.
   Я заулыбалась в ответ. "Ох, что-то тут не так! Подозрительно как-то! Что происходит?! - думала я про себя, не забывая вслух восхищаться чудесным утром и своим замечательным сном"
   Думать, между прочим, было чрезвычайно сложно! Вовсю мешали ухажеры: - Джокер все еще перебирал мои пальцы, а Марко, схватив вторую руку, ласково заглядывал мне в глаза. Судя по их весьма странному поведению, они хотели меня от чего-то отвлечь. От своей ссоры?! Или от чего-то иного?!
   Я похлопала ресницами и прощебетала:
   - Как насчет завтрака, мальчики?! - Обоих как ветром сдуло!
   Буквально через минуту мои кавалеры приволокли стол, три стула, посуду. Джокер, предварительно отодвинув для меня стульчик и заботливо накрыв мои коленки салфеткой, уселся рядом и принялся полировать полотенцем бокалы, а Марко, нацепив яркий фартучек в оборках, порхал взад вперед, загружая стол едой. Мои глаза все больше округлялись, а челюсть отвисала, удлиняя лицо. Вскоре это стало слишком заметно со стороны - Марко, глянув нам меня, затормозил на пол дороги и, сняв фартук, тоже сел за стол.
   Дальнейшее напоминало кошмарный сон! Нет, первые пять минут были довольно приятными: два очаровательных, безмерно внимательных молодых человека и я, как единственный объект их внимания - но потом... Когда ты уже сыт по горло, а тебе с двух сторон настойчиво предлагают то-то, то это... Жуть! Как только я открывала рот, чтобы что-то спросить, к нему тут же подносился очередной деликатес! Отказавшись от расспросов, я поспешно вылезла из-за стола и обиженно отправилась загорать в шезлонге.
   Я свернулась на нем калачиком и закрыла глаза. Меня пару раз окликнули и, не получив ответа, сочли спящей. Свара началась по новой. Ни Марко, ни Джокер больше не орали, но по тону была ясно, что беседуют не о погоде, а слова кретин и идиот, по моему глубокому убеждению, звучат одинаково почти на всех языках. Пару раз я уловила имя Джека. Интересно, это он кретин и идиот?! Или это они друг о друге?! Беседа смолкла, похоже, что договорились, в том числе и о том, что мне втирать, а значит можно "просыпаться"! Я села и потянулась. Ко мне тут же устремился Джокер, а значит, наматывать мне на уши спагетти будет именно он.
   - Ты уже проснулась?! - ласково поинтересовался он, растягиваясь в соседнем шезлонге.
   - Угу! Я после еды всегда сплю. Но только пол часа, не больше! Полезно для кожи. - глубокомысленно сообщила я.
   -А! - понимающе кивнул Джокер.
   - А почему мы собственно еще плывем?! - полюбопытствовала я. - По твоим словам я решила, что мы быстренько до материка, а там самолетом?! - капризный тон удался мне на все сто!
   - Так мы совсем недолго плывем - сейчас только около одиннадцати! Через пол часа будем в Неаполе. - Поспешил оправдаться Джокер.
   - Где-где?!
   - В Неаполе!
   - А почему в Неаполе?!
   - Ну... если бы мы поплыли вдоль Сицилийского берега, нас бы непременно засекли. На Сицилии у Джека везде свои люди. А до Неаполя всего несколько часов. И самолетом потом не надо - до Рима рукой подать! Арендуем машину и вперед. В аэропорту нас бы запросто нашли, а прокат - это уже гораздо лучше.
   "Хм, пока врет довольно складно! Где же подвох?!"
   - А почему сразу поближе к Риму не поплыть?! Высадились бы где-нибудь неподалеку.
   - Нет-нет! - замахал руками Джокер! - Слишком долго! Марко то не знает, что мы в бегах. Зачем ему знать, куда мы направляемся?! Когда Джек заметит, что меня тоже нет, и додумается с ним связаться, после того, как всю Сицилию прочешут, мы уже будем далеко! Пусть рыщут по Неаполю! Добудем машину - и мы в Риме к вечеру!
   - Ну, ладно! Убедил! - смилостивилась я.
   Через двадцать минут мы прибыли в порт. Не успели мы подойти к пристани, как подъехало несколько машин, из которых тут же посыпались люди. Марко поспешно бросил канат одному из них.
   - Предатель! - заорал Джок, бросаясь к капитану. Оба рухнули на палубу, вцепившись друг в друга. Пара человек ринулась на борт их разнимать. Я стояла как вкопанная и тупо таращилась на скопище людей. Из кроваво-красной спортивной машины показались длинные ноги, а следом за ними и сам Джек. А как же без него?! Ко мне подскочил Зеро и, что-то лопоча на ухо, повел к своему шефу.
   "И что теперь?! Опять прикидываться полной идиоткой?! Корчить из себя потерявшую память подружку?! Сказки сочинять?! Бредни слушать?! А дальше что?! Не до конца же жизни в этом фарсе главную роль играть!!!"
   Я озверела. Оттолкнув Зеро, я улыбнулась так тупо, как только сумела, и вприпрыжку понеслась к Джеку, бесстрастная физиономия которого вызывала у меня животную злобу.
   - Милый! - заверещала я и, подлетев, ехидно улыбнулась, воткнув в его живот пистолет Джокера. - А теперь в машину! - Джек недоуменно поднял левую бровь. - Дырка в желудке тебя не украсит! - я сместилась, чтобы пистолет был виден его прихвостням, и гаркнула: - Всем на землю!
   Пару секунд народ растерянно хлопал глазами, а потом, издав дружное "Ах!", растянулся на пристани. Даже Джокер застыл, прекратив тузить Марко.
   - В машину! - повторила я. Джек как-то странно довольно улыбнулся и, подойдя к автомобилю, уселся на водительское место. Пальнув в воздух для острастки, я уселась рядом и, направив на него дуло пистолета, скомандовала: - Трогай!
   Взревел мотор.
   - За нами поедете - шефа пристрелю! - заорала я в окошко, перекрывая шум мотора. Машина рванула с места.
   - А как же я?! - надрывался вслед Джокер.
   - Прости, Джок! Но здесь только два места! - заорал ему в ответ Джек и поинтересовался: - Куда едем?!

----

   Я чуть не выронила пистолет. И это заложник?! Насильно увезенный человек?!
   - Откуда столько радости?! - подозрительно полюбопытствовала я.
   - Солнышко! Погода! Природа! Жизнь прекрасна! - невозмутимо сообщил Джек и потянулся к магнитоле: - Ты какую музыку предпочитаешь?!
   - У тебя что жар?!
   - В жизни не чувствовал себя лучше!
   - Тогда может особая форма шизофрении?!
   В качестве ответа из динамиков раздалось "Crazy" Aerosmith. Я подпрыгнула на сиденье и буркнула:
   - Ладно! Вопрос снимаю!
   - Так куда поворачивать?!
   - Выезжай из города, а там разберемся!
   - Ну, хоть в какую сторону из города выезжать?! Запад?! Юг?!
   - Север! - "Тьфу, ну до чего довольная рожа!".
   Я уже порядком устала держать на весу тяжеленный пистолет, и потому пребывала в крайне раздраженном состоянии. Ну да ладно! Из любой ситуации нужно извлекать пользу. Я перебросила пушку в левую руку, которую удобненько устроила на спинке сиденья, и уткнула дуло Джеку в затылок.
   - А теперь, мой сладкий, - издевательски начала я, - предлагаю честно ответить на пару вопросов.
   - Что бы ты хотела узнать?!
   - Ну-у... для начала, представься по всей форме!
   - Имя ты уже знаешь, что тебя еще интересует?! Знак зодиака?!
   - Не зли меня!
   - Да что ты сделаешь то?! Я тебя уже неплохо изучил. Вряд ли тебе захочется пачкать обивку салона моими мозгами. Так что без крайней нужды стрелять ты не будешь. - "Вот ведь сволочь!".
   - Ну, конечно, милый! Даже я не рискну вышибить мозги водителю на скорости 140 километров в час. Я могу тебя просто... где-нибудь высадить!
   - Ха! Интересно, а как ты это осуществишь, если оружие применить не можешь?!
   Хм, интересный вопрос! Ладно, зайдем с другой стороны!
   - В таком случае, выйду сама! И тебе снова придется меня ловить! А вдруг в третий раз повезет мне?!
   Кажется, подействовало - Джек помрачнел и, стиснув зубы, буркнул:
   - И как же ты меня покинуть собираешься?! На ходу в окно выпрыгнешь?! - похоже, такой идиотский вариант моих действий казался ему вполне вероятным.
   - Ну, зачем же на ходу?! Можно ведь на повороте, на светофоре!
   - Ах, на светофоре! - заулыбался Джек. - И ты думаешь, что я тебя не догоню?!
   Я сладенько улыбнулась и язвительно протянула:
   - Все возможно! Кажется, ты за мною уже бегал... - улыбка Джека ничуть не померкла. - А впрочем... на ходу будет забавнее! - Похоже, проняло! Видимо все-таки волнуется за мое здоровье! - Так что лучше отвечай на мои вопросы!
   - Ну ладно! - вздохнул Джек. - Мое настоящее имя...
   - Опустим этот вопрос! - спохватилась я, вспомнив народную мудрость "Меньше знаешь - крепче спишь!". - Я уже привыкла называть тебя Джеком! Чем ты занимаешься, не знаю и знать не хочу! Лучше разъясни, какого черта тебе от меня надо?!
   Джек явно расслабился и вздохнул с облегчением.
   - Ну, милая, что за странный вопрос?! Неужели не догадываешься?!
   - Представь себе, нет! Просвети, будь так любезен!
   - Я уже пару лет собираюсь обзавестись семьей, а ты идеально подходишь на роль моей супруги!
   Тьфу! Опять та же песня! Так бы и двинула пистолетом по черепу! Жаль, нет под рукой утюга! Хотя... может он до сих пор считает меня потерявшей память?!
   - Почему?!
   - Родители наседают!
   - В смысле?! - не поняла я.
   - Родители считают, что мне пора жениться! - невозмутимо пояснил Джек.
   - Родители?! - взвизгнула я. - У тебя есть родители?! - Джек, похоже, обиделся. - Вообще-то, я имела в виду, почему я?!
   - Ты не поверишь, но я и сам не пойму, почему ты! - смущенно ответил Джек.
   - А ты подумай! - рявкнула я.
   - Я уже поразмыслил над этим, и единственная причина, которую я вижу, это то, что меня никто и никогда не развлекал, так как ты!
   - Чего?!
   - Последние три дня я провел насыщеннее и разнообразнее, чем три последних года! Если бы ты знала, как мне надоело мотаться из страны в страну, из офиса в офис! Вечные совещания, заседания, официальные приемы... Тоска смертная! А тут... просто сказка! То я по лесу ношусь как ненормальный, то по дому сломя голову бегаю, то рожу кому-то утюжу! Разнообразие! Кстати, - тон из мечтательного резко трансформировался в угрожающий, - еще раз увижу, как ты на кого-то пялишься - удавлю! А если рядом с кем-то увижу - разорву на мелкие части! Поняла?!
   - Меня?! - пискнула я.
   - Нет! Его! Тебя ожидает участь похуже!
   Я разозлилась. У кого оружие, черт побери?! Я здесь музыку заказываю.
   - Ой, как страшно! - слащаво произнесла я. - И сколько же кусочков получилось из Поля?! Да и из Джокера, если уж на то пошло?! - Джек позеленел и стиснул зубы. - Ах, да! Ведь есть еще и Марко! - вспомнила я.
   - И этот тоже?! - взревел Джек.
   - Ну-ну! Ты же меня заранее не предупредил! - издевалась я и добавила, смущенно потупив глаза: - Впредь буду вести себя скромнее!
   - Спокойно! Спокойно! - пробубнил Джек, тяжело дыша.
   - Зачем же так нервничать?! А вдруг инфаркт?! Или инсульт?! - притворно ужаснулась я.
   - Ты зря веселишься! Поль уже кормит рыб! Джокер, как ближайший родственник, отделается выбитой улыбкой и перебитыми ногами, а вот Марко... Марко получит по полной программе!
   - Ты чего?! - испугалась я. - Ну, подумаешь, поприставала к человеку...
   - Так ты его еще и защищаешь?! - машина резко затормозила.
   - Ты что делаешь?!
   - Разворачиваюсь! Я из этого типа начинку для пиццы сделаю!
   - Я тебя пристрелю!
   - Стреляй!
   - Ах, так! - рявкнула я, распахивая дверцу машины.
   - Ты куда?! Убьешься! - испугался Джек.
   Я захлопнула дверцу и скомандовала:
   - А ты едь, куда говорят - не придется беспокоиться!
   Машина повторно развернулась и последовала в прежнем направлении. Воцарилась мертвая тишина, если, конечно, не считать завываний радио. Не знаю, кто из нас был злее в тот момент, но я была сердита как никогда в жизни - в основном, на себя! Кто меня за язык тянул?!
  

7

  
   Тем временем мы выехали из города.
   - Куда дальше?! - буркнул обиженный Джек.
   - В сторону Рима двигай! - сердито распорядилась я. Моя рука уже совсем занемела, ноги затекли, а настроение было препоганое. - Кстати, как ты в порту оказался?! Что, правда, Марко настучал?!
   - Джокер - тупица! Сто раз ему объяснял, что на всех транспортных средствах маячки стоят.
   - Чего?!
   - Вертушкой, яхтой, машинами не только я пользуюсь, а знать, что под рукой на данный момент, надо! Я всегда знаю, где что находится! Поступают сигналы обо всех перемещениях.
   - То есть, как только мы снялись с якоря...
   - Я получил сообщение, а тут как раз доложили, что Джокера нигде нет!
   - Так ты что, не знал, что он за мной увязался?! - изумилась я.
   - Представь себе, не знал! Я был уверен, что ты с Полем сбежала. Даже и не подумал как-то про Джокера. Когда ты успела с ним договориться?! - мрачно закончил фразу Джек.
   - О чем?! - не поняла я.
   - О побеге! - рявкнул он в ответ.
   "Ага! Дошло! Кажется, в связи с тем, что нашли меня не с Полем, а с Джокером, мне уже приписан преступный сговор - просто супер! Осталось только решить, выгодно мне подобное заблуждение или нет! Лучше всего вообще не отвечать!!!"
   - Не понимаю о чем ты! - лицемерно заявила я и сменила тему. - Лучше скажи, когда мы будем в Риме.
   - Где-нибудь к вечеру! Я дорогу плохо знаю!
   В этот момент раздалось попискивание телефона.
   - И здесь достали! - простонал Джек и полез в карман за сотовым.
   - Давай сюда! - буркнула я и вместе с благодарным взглядом получила моргающую мобилку. Ткнув в кнопку приема вызова, я рявкнула:
   - Да?! -
   - Фея?! Это ты?! - пробасил осторожно Зеро.
   - Допустим!
   - А где шеф?!
   - В багажнике! Кляп жует!
   - Фея?! Ты что?! - ужаснулся мой собеседник. - От тебя же даже мокрого места не останется!
   - Это мы еще посмотрим! - нагло заявила я. - Тебе чего от него надо то?!
   - Ну... мы решили, что пора бы узнать, что нам делать: оставить вас одних или это... в погоню?!
   - Я же ясно сказала: будет погоня - пристрелю!
   - Ты что, Фея?! Кто ж поверит, что сможешь шефа грохнуть?!
   Я обиделась! И этот туда же! У меня, что на лбу написано овечка?! Или божий одуванчик?! Или на спине неоновая вывеска?!
   А Зеро тем временем бубнил:
   - Это ж и слону ясно, что босс захотел с тобой наедине покататься! Но, может, вам охрана нужна?! Или еще чего?!
   Я озверела.
   - Я уже прострелила вашему любимому главарю плечо и колено! - загробным голосом сообщила я. - Оставшиеся пули пройдут сквозь черепную коробку, если вы не оставите меня в покое!
   - Но Фея?! - забеспокоился Зеро. - Дай мне с шефом поговорить!
   - В аду побеседуете! - рявкнула я, вышвырнув телефон в окошко. Джек, как ни в чем ни бывало, мурлыкал "If you really love a women", вторя Брайану Адамсу.
   - Твои подчиненные - ослы! - заявила я.
   - Вот и я им то же самое твержу - обрадовался Джек - не верят!
   Обстановка в машине приобрела дружеский характер. Мы вихрем неслись по дороге и перебрасывались ничего не значащими фразами. Я увиливала от прямых ответов на любые вопросы, касающиеся моей персоны и моего поведения в последние дни, и вскоре Джек прекратил их задавать, ограничившись общими темами. Зато я у него выудила массу информации: о его возрасте, семье, вкусах и тому подобном. Нам даже удалось перекусить, хотя тут мы снова поцапались: Джек наотрез отказался, и сходить за едой в одиночестве, и отпустить за нею меня. Пришлось затариться пиццей на вынос в какой-то придорожной забегаловке. Мое настроение как раз стало омрачаться размышлениями о том, как же я буду избавляться от его общества в Риме, как вдруг Джек съехал с дороги и остановил машину за деревьями
   - Ты чего?! - заорала от неожиданности я. - Бензин что ли закончился?!
   - Не могу машину вести дальше! Спать хочу - просто сил нет! Еще в аварию попадем... - сообщил Джек и сердито добавил: - Я из-за тебя уже третьи сутки не сплю!
   Я в который раз обиделась:
   - При чем тут я?! Я над тобою с гонгом не стояла и веки тебе пальцами не держала! И вообще... вон отсюда! Я сама поведу!
   - Еще чего! Я тебя за руль самоката не пущу! Не говоря уже о машине с гоночным мотором! И перестань ты этим пугачом размахивать, еще запястье себе вывихнешь ненароком!
   Я обиженно засопела и переложила пистолет в правую руку.
   - Ладно! Даю тебе два часа!
   - Договорились! - согласился Джек, вытащил ключи и сунул их в карман брюк. Откинув сиденье, он блаженно закрыл глаза и устроился поудобнее. - Кстати, - один глаз приоткрылся, - я включил централизованную систему запоров. При не работающем моторе все дверцы заблокированы! Без кода не разблокируешь! Так что советую тебе тоже поспать! - Глаз закрылся. - Или о грехах своих подумай! - вяло добавил Джек и умолк.
   В моей душе началась отчаянная борьба между возмущением такой наглостью и восхищением перед нею же. Восхищение победило. Я обнаружила в бардачке наушники, подключилась к магнитоле и закрыла глаза...
   ...когда я их открыла, то долго не могла сообразить, где я. А когда сообразила, застыла как восковая фигура.
   Со стороны я, наверное, была до жути похожа на коалу на дереве, а по сути... распласталась на Джеке, закинув на него правую ногу согнутую в колене и обхватив за шею левой рукой. Моя голова удобно устроилась у него на груди, а дуло пистолета, сжимаемого правой рукой, красиво упиралось ему под нижнюю челюсть.
   "Господи, как же это меня угораздило?! - ужаснулась я. - Или это он меня передвинул?!"
   Джек, похоже, спал, а значит - не все еще потеряно. Сейчас я потихоньку сползу на свое кресло, отдышусь и его растолкаю. День то уже к вечеру клонится!
   Я выудила пальцы левой руки из Джековой шевелюры и чуть сместила правую ногу, и тут... на моей талии сомкнулись две громадные лапы.
   - Ты куда это собралась?!
   Я подняла голову и уставилась в сонные, холодные как северное море глаза.

----

   - Отпусти! - сердито буркнула я в ответ и уперлась левой рукой в плечо Джека, который тут же притиснул меня к себе еще сильнее.
   - Зачем?! - невозмутимо поинтересовался он.
   - Мне твой одеколон не нравится! - съязвила я и стукнула его кулаком по плечу. Хоть бы из вежливости поморщился, гад! - Отпусти! Кому говорю?! - повторила я.
   - Мне и так хорошо!
   - А мне нет! - рявкнула я, вырываясь.
   - Привыкнешь! - снисходительно сообщил Джек.
   - Что-о?!!!
   - И вообще, не рассказывай мне сказок! Последние полчаса ты весьма довольно сопела, уткнувшись носом мне в шею!
   - Я сопела?!
   - Ты-ты!
   - Я не соплю!
   - Откуда тебе знать?!
   - Я...я... Никто еще не жаловался! И боюсь, что одно твое жалкое мнение статистики не испортит! - ехидно завершила я, начатую воплем фразу. Джек стиснул зубы и, похоже, собрался ими скрипеть. - Что?! Съел?! - обрадовалась я.
   - Еще одна такая реплика... - угрожающе начал Джек.
   - А какое тебе дело?! - перебила его я. - Что ты в меня вцепился как...
   - Ты думаешь, фамильные украшения кому попало в руки дают?! - взревел Джек.
   - Тьфу! Опять ты про эти стекляшки! Что Джокер, что ты! - обиженно процедила я сквозь зубы, а про себя подумала, что, похоже, придется все-таки с ними расстаться! - Можешь ими подавиться!
   - У нас в семье есть маленький, но свято соблюдаемый обычай, - уже спокойно сообщил Джек, загадочно улыбнувшись.
   - Какой?! - подозрительно буркнула я.
   - Женщина считается полноправным членом семьи после того, как наденет хотя бы по разу все фамильные драгоценности. А ты умудрилась нацепить все скопом и уже сутки в них ходишь! - Джек многозначительно помолчал. - Так что извини, но вот уже сутки как мне есть дело до всего, что с тобой связано!
   Я потеряла дар речи!
   Способность выражать свои мысли вернулась ко мне только через несколько минут, в течение которых я, разинув рот, пялилась на Джека как на панка в Белом доме.
   - Ты спятил?!
   - Этот вопрос мы уже выясняли!
   - Я не хочу и не собираюсь в твою "семью"!
   - А разве я сказал, что у тебя есть выбор?! - Как же я в этот момент мечтала съездить ему пистолетом по зубам.
   - Выбор есть всегда! - многозначительно сообщила я и тут же рявкнула: - Открывай эту чертову машину!
   - И не подумаю!
   - Открывай! Хуже будет! Плевала я на обивку! - прошипела я, ткнув пистолетом.
   - Я обойму вытащил! - невозмутимо ответил на мои угрозы Джек.
   - Врешь! - заорала я.
   - Зачем мне врать?! - удивился он.
   - Блефуешь! - заорала я и, воткнув дуло пистолета ему в руку так, чтобы пуля прошла не задев кость, спросила: - Проверим?!
   - Ты не выстрелишь!
   - Выстрелю!
   - Да у тебя рука дрожит!
   - Выстрелю!
   - Не выстрелишь! Позеленела вся, зубы стучат! Слабо!
   Я зажмурилась и нажала на курок. Раздался глухой щелчок и больше ничего. Я открыла глаза. Джек ошарашено смотрел на мою изрядно побледневшую физиономию.
   - Поверить не могу! Ты и правда в меня выстрелила!
   Сейчас он меня убьет!
   По лицу Джека стала медленно расплываться улыбка:
   - Нет! Ты действительно выстрелила! Я тобою горжусь! - с этими словами Джек прижал меня к себе еще крепче и впился поцелуем инкубуса.
   Пару секунд я пыталась понять причину такой странной реакции, потом минут пять вообще ничего не соображала, а потом... почти автоматически двинула ему рукояткой пистолета в висок.
   Отключиться он отключился, но рук не разжал! Пришлось расцеплять самой. Я рухнула на свое сиденье и судорожно вдохнула порцию кислорода.
   Ну?! А дальше что?! Ждать пока он очнется?! Еще чего! Мало ли, что ему в голову взбредет! Можно разбить окно, но тогда любой проходящий мимо залезет, а Джек-то в отключке. Я, конечно, гадина, но не настолько!
   - Господи, что же делать?! - простонала я вслух и закинула голову. Надо мной зиял приоткрытый люк. - Наверное, в связи с близостью Ватикана в Италии на вопросы отвечают быстрее и точнее, чем где-либо еще! - философски заметила я и протянула руку к люку.
   Открывается! Замечательно! И размер подходящий - как раз пролезу!
   Я осторожно обшарила карманы Джека: ключи, права... ага - денежки! Налички, к сожалению, совсем немного, кредитки брать не буду - чревато последствиями! А это что?! Тьфу ты, черт! Та самая фотка-монтаж! Я вытащила ее из бумажника и аккуратно разорвала на две части, положила на приборную панель. Вокруг разложила украшения - получилось весьма красиво! Жаль камушки, но оставить их себе все равно бы не удалось! А так - своего рода последнее прости!
   Я бросила на Джека прощальный взгляд и вылезла из машины. Ключи швырнула в густые заросли шиповника - пусть ищут! И, глянув на солнце и на часы, двинулась по придорожной лесопосадке на северо-запад.

----

   Как ни странно, на сей раз мне повезло. Минут через двадцать я наткнулась на пожилую пару из Германии, которая как раз упаковывала в машину вещи после небольшого пикничка. Объяснить, что мне надо в Рим, оказалось довольно просто, несмотря на мое незнание немецкого. Так что через пару часов меня высадили на одной из римских площадей.
   На такси я добралась до места жительства автора тех самых красочных описаний, из-за которых я ринулась на поиски приключений. Я уже заготовила обличительную речь о том, в какие неприятности она меня втянула своими "Римскими каникулами", расплатилась с таксистом и шагнула к двери, как вдруг... между мной и входной дверью с визгом затормозила машина. "Опять Джек! - подумала я обреченно". На мое счастье тип, вылезший из машины, не был ни Джеком, ни кем-то из его свиты, хотя и был мне знаком. К сожалению не лично, а по пресловутому отчету, да и по телевизору видела неоднократно! "Ага! С визитом приперся! Не буду мешать! Посижу тут - подожду!".
   Часа через два мое терпение иссякло. Как ни велико было мое желание поделиться событиями последних четырех дней, жажда уюта победила, и я отправилась в замеченный мною неподалеку отель. Паспорт, сфабрикованный Джеком, не подвел - зарегистрировали без долгих разговоров, даже, невзирая на отсутствие багажа. Вскоре я уже крепко спала!
   Сквозь сон я ощутила прикосновение к своей руке - такая мелочь меня, естественно, не разбудила - я перевернулась на другой бок и уткнулась носом в подушку. Но сниться мне стало что-то кошмарное: я бегала по каким-то коридорам и всякий раз, как пыталась войти в какую-либо дверь, на ее пороге возникал Зеро или Джокер, или Марко, или еще кто-нибудь из свиты. Все они мерзко улыбались и подмигивали мне. Я в очередной раз свернула и оказалась в тупике. В стене прямо передо мной вдруг образовалась массивная дверь, я толкнула ее и вошла. В дальнем углу темной комнаты ощущалось чье-то присутствие. Внезапно загорелся торшер, под ним в широком кресле, закинув щиколотку одной ноги на колено другой, сидел Джек в смокинге, но почему-то босой!
   - Тебе не надоело бегать?! - устало спросил он...
   Я подскочила на кровати, схватившись рукой за горло.
   Ужас! Приснится же такое!
   А это что?!
   В тусклых лучах рассвета, пробивавшихся сквозь неплотно закрытые шторы, на моем пальце заманчиво посверкивал брюлик! Хотя нет, не брюлик - булыжник!
   Я уставилась на него так, словно меня молнией шандарахнуло. Поморгала - не исчезает! Ущипнула себя за ногу - больно! Укусила палец с кольцом - еще больнее! Не знаю, до какой степени самотравмирования я бы дошла, но тут послышались шорох и вздох. Я перевела испуганный взгляд с кольца на кровать и чуть не завизжала.
   Рядом со мной, растянувшись во весь рост, мирно спал вечно появляющийся как из-под земли Джек! Моя рука автоматически потянулась к вазе, стоявшей на прикроватной тумбочке. Джека спасло то, что в комнате стало уже достаточно светло - его потрепанный вид пробудил во мне атавистические остатки совести. Помимо царапины на лбу, полученной во время погони за мной по коридору, и рассеченной Полем скулы Джека теперь украшали свежие синяки под подбородком и на виске, добавленные лично мною. В общем, ваза осталась цела!
   Драпать отсюда! Линять! Сваливать!
   Я осторожно сползла с кровати и, схватив в охапку приобретенные в гостиничном магазинчике джинсы, кроссовки и футболку, на цыпочках прокралась к двери.
   Переоденусь в коридоре! Паспорт! Где мой паспорт?! Ага, сумка!
   Я распахнула дверь и застыла на пороге. У моих ног, сидя на полу в позе лотоса, резались в карты Зеро, Пасьянс и оба Блефа. Вся четверка дружно уставилась на меня.
   - Фея, ты опять?! - укоризненно протянул Зеро.
   Я захлопнула дверь.
   Ничего! Спущусь с балкона! Всего второй этаж!
   Я распахнула балконную дверь - по улице шаталось с десяток подозрительных типов. Я вернулась в комнату и швырнула вещи на пол. Распахнув шторы, для пущей иллюминации включила свет. Схватила вазу, швырнула цветы на пол и, выплеснув воду в лицо Джеку, уперла свободную руку в бок и заорала:
   - Доста-а-а-а-а-а-ал!!!
   Джек сел на кровати и растерянно захлопал мокрыми ресницами:
   - Что-то случилось, милая?!
   - Случилось! - рявкнула я, швырнув вазой об стенку.
   Дверь приоткрылась, в образовавшийся проем просунул голову Зеро:
   - Шеф, ты в порядке?! - спросил он с опаской.
   - Вон! - я бахнула дверью, чуть не прищемив любопытный черный нос.
   Джек подсунул себе под спину обе подушки и уселся поудобнее.
   - Ладно, слушаю! Какие у тебя проблемы?! - ласково произнес он.
   Я совсем озверела. От немедленной расправы Джека снова спасли синяки - на сей раз на ребрах. Предусмотрительный, гад! Избавился перед сном от рубашки!
   - Ты - моя проблема! - рявкнула я. - Какого дьявола ты тут очутился?!
   Джек тяжело вздохнул:
   - Я же уже говорил на эту тему! Сколько можно разъяснять одно и тоже?!
   - Ты что намеков не понимаешь?! Тебе надо было на лбу татуировку сделать?! Или кровью на лобовом стекле написать?!
   - Чего я не понимаю?!
   - Баста! Финита ля комедия! Любовь ушла - завяли помидоры! Развод - детей об стенку! - вопила я.
   - Ты бредишь?! - заинтересованно спросил Джек.
   - В гробу я тебе видела! Оставь меня в покое!
   - Еще чего! Я же тебе уже объяснял - ты мне идеально подходишь!
   - Ты еще скажи, что влюбился в меня!
   - Ха! У меня нет суицидальных наклонностей!
   Я почему-то обиделась и сразу скисла. Плюхнулась в кресло и пробурчала:
   - Тогда какого черта тебе от меня надо?!
   - С тобой мне никогда не будет скучно!
   - Да с чего ты взял?! - поразилась я. - Я же зануда из зануд!
   Такого продолжительного хохота я не слышала, пожалуй, никогда в жизни. У Джека слезу градом потекли от смеха, а в двери снова показалась голова Зеро и три других в придачу!
   - Убирайтесь! - рявкнул Джек и запустил в дверь второй вазой. Свита поспешно сгинула.
   - Лет сто так не смеялся! А ты еще сомневаешься, что мне будет с тобою весело!
   - Со мною не будет! - веско заявила я. - Я тебе ничего не обещала! Так что: адьес амиго!
   -Откуда такая уверенность?! - я четко помню, как ты визжала от счастья, когда я сделал тебе предложение.
   - Хватит врать! Описываешь меня как какую-то восторженную идиотку.
   - С чего ты взяла, что я вру?! - возразил Джек. - Чистая правда! Или ты что-то вспомнила?!
   - Да я ничего и не забывала! - рявкнула я.
   - Так я и думал! - заявил, расплываясь в довольной улыбке, Джек. - А теперь будь так любезна, объясни мне, что ты делала в моем казино?! - угрожающе закончил он фразу.
   Мне уже все стало по барабану!
   - Хотела банк грабануть, да ошиблась адресом! - буркнула я и тут же заорала: - Зачем вообще люди в казино ходят, осел?!
   - Я так и знал! - расплылся в очередной улыбке Джек. - Я сначала и не подумал о такой вероятности, но когда узнал тебя получше... с тобой возможно все! Любые идиотизмы и совпадения!
   Я насупилась.
   - Ну вот! Разобрались! Я не шпионка! И, тем более, не твоя подружка! Так что вали отсюда!
   - С чего ты взяла, что твое признание что-то меняет?! - поразился он. - Я прекрасно знаю: кто ты, откуда и чем занимаешься!
   Я, как говорится, уронила челюсть!
   - Откуда?!
   - Как следует обыскал твою сумочку! Когда ты из кабинета сбежала, мне как раз прислали по факсу досье.
   - Тогда какого черта ты потащил меня на Сицилию и нес всю эту чушь?!
   - Ты мне сразу понравилась. И ребята хором тебе дифирамбы пели. Я хотел было тебя домой отправить, но уж очень интересно было посмотреть, что ты дальше будешь делать. В амнезию я ни секунды не верил! А потом я обнаружил, что ты меня совсем не боишься. Со мной, как правило, никто не спорит, а когда я зол - так вообще за версту обходят. А ты смеешься, орешь на меня, вещами кидаешься - разнообразие! Вот я и решил тебя при себе оставить!
   - Так что - весь сыр-бор из-за моего неадекватного поведения?! Да может у меня просто истерика была!
   - Ой, да какая теперь разница?! Я уже рассказал о тебе семье! У тебя... чуть более шести часов на сборы!
   - Какие еще сборы?!
   - Сейчас платье притащат, фату и прочее! Гости оповещены, венчание в полдень!
   - Ни за что! - заорала я, вскакивая с кресла и пытаясь содрать с пальца кольцо.
   - Зря стараешься! Я специально маленькое выбрал - даже с мылом не стащишь!

ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫЧЕРКНУТЫЙ МНОЮ ИЗ РУКОПИСИ КУСОК.

МОЖЕТ ОСТАВИТЬ????

   Выражение лица у меня, видимо, было чересчур безумное, так как Джек вдруг в мгновение ока оказался рядом и с силой отодрал мою руку от кольца. Палец более всего напоминал сардельку. Я дергалась как кошка, которую пытаются искупать, но вырвать руки мне не удалось - Джек мертвой хваткой вцепился в мои запястья. Я приготовилась как следует заехать ему ногой, но тут он умудрился заглянуть мне в глаза (почти чудо, учитывая как я вертела головой) и ласково так поинтересовался:
   - В чем дело?! Тебе не нравятся бриллианты?! - От такого идиотского предположения у меня глаза на лоб полезли, я даже прекратила вырываться и застыла как цапля с поднятой для удара ногой. - Я выбрал самый красивый. Но если тебе больше нравятся сапфиры или изумруды, ты только скажи! Время еще есть. Успеем подобрать то, что тебе понравится.
   - Да при чем здесь бриллианты?! - поразилась я. "Все-таки интересно: кто из нас спятил?!" - Насколько я помню, я тебе четко и ясно сказала, что в гробу я тебя видела!
   - Это ты намекаешь, что мы встречались в прошлой жизни? Я это давно понял, - невозмутимо сообщил Джек.
   Я похлопала глазами и подозрительно поинтересовалась:
   - Ты что совсем идиот?!
   - что навело тебя на такую мысль?
   - Твоя идиотская логика! А еще что-то о женской логике сочиняют! И отпусти ты меня, наконец!
   Джек пожал плечами и аккуратно усадил меня на кровать, после чего устроился рядом. Я вскочила, но он тут же "уронил" меня обратно. Пришлось смириться с вынужденным соседством.
   - Что тебе не нравится в моей логике?
   - Все! - мрачно заявила я. - С какой стати ты решил, что я вообще выйду за тебя замуж?!
   - Ну, во-первых, тебя никто и спрашивать не будет, а во-вторых, почему бы и нет?!
   Я уставилась на него как...даже не знаю с чем сравнить. Глаза вроде нормальные, выражение лица тоже. На находящегося под кайфом не похож, точно не пьян и недостаточно прилизанный для маньяка. Видимо, просто идиот - а сразу и не скажешь!
   - Тебя в детстве роняли, да?! - сочувственно спросила я.
   - Меня нет! Джокера! И вообще, не уклоняйся от темы. Чем я тебя, спрашивается не устраиваю как муж?! Я богат, влиятелен, подхожу тебе по возрасту и по характеру.
   Я тупо таращилась на Джека разинув рот, но все же нашла силы пролепетать:
   - По чему - по чему?
   - По характеру! - терпеливо повторил Джек. - Ты явно нуждаешься в воспитании.
   - В чем - в чем я нуждаюсь?!
   - Вот видишь - ты опять орешь! Тебе явно нужен сдерживающий фактор. Человек, который проследит за тем, чтобы ты вовремя остановилась и представляла собой меньшую угрозу для общества.
   Тут я совсем обиделась. По-настоящему! А это хуже, чем взбесилась, наверное, потому, что реже случается.
   - Так ты что?! Тормозом работать собираешься?! Тебе самому воспитатель нужен! А еще лучше санитары и смирительная рубашка.
   - И зачем я с тобой спорю?! - вздохнул Джек. - все равно ты никуда уже от меня не денешься.
   Я насторожилась:
   - То есть как это никуда?!
   - Да так! Квартиру твою продали, денег у тебя нет, документов тоже. Даже если умудришься сбежать, мои люди везде найдут.
   - Что значит, квартиру продали?! - прохрипела я.
   - То и значит. Она тебе больше не понадобится. Твои вещи уже у нас дома, котов я тоже забрал.

8

  
   У меня перед глазами поплыли красные круги, но тут раздался стук в дверь.
   - А вот и платье! - радостно сообщил Джек.
   Дальнейшее почти неописуемо. Более всего последовавшие за этим пол часа напоминали корриду наоборот. Платье действительно принесли: очень красивое, ослепительно белое. Джек тут же выудил его из коробки и протянул мне, я мгновенно отскочила на полтора метра назад. Джек шагнул за мною - я спряталась за кресло. Так мы и метались по комнате: я от одного предмета мебели к другому, а Джек за мной, потрясая платьем. Параллельно корриде велась весьма "содержательная" беседа: я припомнила всех Джековых предков и родственников и все известные мне разновидности глупости и сумасшествия, а Джек все бубнил что-то вроде: "Милая, время идет! Я сам выбирал тебе платье!" - и тому подобное.
   Как раз когда я в пятый раз пересекала кровать, мне все это надоело. Я встала в полный рост (прямо на кровати), уперла руки в бока и заорала:
   - Ненавижу белый!
   Джек застыл как гончая и настороженно поинтересовался:
   - А какого цвета платье ты хочешь?! Розовое?! Голубое?!
   - Синее! - заявила я. - Знаешь, есть такой цвет - индиго. Всю жизнь мечтала.
   - То есть, если я достану тебе синее платье, ты его наденешь?! - осторожно спросил он.
   Я закатила глаза к потолку, надула губы, опустила взгляд на Джека и заявила капризным тоном:
   - Я подумаю!
   По его физиономии стала расплываться счастливая улыбка.
   Я решила действовать согласно поговорке: "Куй железо, пока горячо" - и добавила:
   - И чтоб тебя здесь не было! Жениху не полагается видеть невесту перед свадьбой. Встретимся в церкви!
   Джек нахмурился.
   - Сам же говоришь, деваться мне некуда. Придется отравлять твое существование, пока не окочуришься! - угрюмо заявила я. - А будешь и дальше здесь маячить - закачу истерику в церкви! Все фрески пообсыпаются!
   - Давай-ка уточним: если я сейчас оставлю тебя одну, то ты обещаешь вести себя примерно на церемонии?!
   - Примерно я не умею! Обещаю не очень громко возмущаться! Задние ряды не услышат, что я о тебе думаю!
   - Идет! - внезапно согласился Джек. Я чуть не рухнула от облегчения - неужели уйдет?! - Только сперва поставь подпись вот здесь! - добавил он вкрадчиво, вытащив из ящика прикроватной тумбочки какие-то бумаги.
   - Ой, да, пожалуйста! - обрадовалась я. - Могу еще и автопортрет пририсовать! - Я поставила пару росписей протянутой мне ручкой и с надеждой спросила:
   - Все?! А теперь вали! Вали отсюда!
   Джек ехидно улыбнулся и пошел к двери. Я опомнилась, когда он уже был на пороге:
   - А что это было?! - заорала я.
   - Как что?! - притворно удивился Джек, оборачиваясь. - Брачный контракт! - сообщил он и исчез за дверью.
   Я рухнула на кровать и огрела себя по голове подушкой:
   - Вот дура!
   На десятом ударе мои мысли прояснились: "Не все потеряно! Ну и что, что контракт подписала, свидетельства о браке то нет! Главное, что он ушел. Теперь я смогу слинять!"
   Я поднялась и подошла к окну - наблюдение, естественно, снято не было. За дверью по-прежнему сидели картежники.
   Ладно! Из гостиницы не сбежать - сбегу по дороге! - решила я и с чувством выполненного долга, отправилась отмокать в ванную.
   Когда я вышла, на кровати уже лежала аккуратная стопка коробок. В самой большой обнаружилось платье моего любимого оттенка.
   Ввиду того, что всю остальную одежду конфисковали, пришлось облачиться в платье и все сопутствующие ему аксессуары - не бегать же по Риму в махровом халате. Я кое-как заколола волосы и нахлобучила фату, тоже синюю. Чудно! Лучше чем вуаль - лица совсем не видно. Где бы еще найти дублершу, чтобы запинать ее в это облачение?!
   В дверь постучали.
   - Фея, ты готова?! Пора! - пробасил Зеро.
   - Почти! - сообщила я, подобрала шлейф, намотала его на руку и распахнула дверь. Четверка картежников, успевшая облачиться в смокинги, уставилась на то подобие синего айсберга, в которое я превратилась.
   - Пуговицы застегните! - попросила я, поворачиваясь. Посреди айсберга сияла голая по пояс спина.
   Вы когда-нибудь поручали четверым мужчинам одновременно застегнуть полсотни крохотных пуговок?! Очень не рекомендую! Платье чудом уцелело!
   Я, спотыкаясь, побрела к лифту. Четверка секьюрити последовала за мной. Вот так я и покинула гостиницу. Небывалый шок для персонала: прискакала какая-то замухрышка, одетая черт знает во что, и даже без багажа, заплатила наличкой, и, выплыв с утра в свадебном платье с вооруженным эскортом, укатила на лимузине. А если еще учесть погром, оставленный мною в номере, и тот невероятный шум, который мы с Джеком производили своей сварой....
   В машину меня, по счастью, усадили одну. Пасьянс сел за руль, Зеро устроился рядом с ним, а Блефы утрамбовались в черную спортивную машину. Остальная охрана тоже разбрелась по машинам, и вся процессия тронулась с места.
   Я уселась поудобнее и стащила с головы фату. Сняла туфлю, подергала каблук - вроде ничего! Пару километров пробегу! Я натянул туфлю обратно, понадежнее намотала шлейф и уставилась в окошко в ожидании подходящего момента.
   Минут через десять машина застряла в пробке - прямо посреди дороги сломался огроменный туристический автобус и перегородил всю проезжую часть.
   - Шеф, мы опоздаем! - пробасил Зеро в телефонную трубку.
   Вот он - мой шанс!
   Я распахнула дверцу и пулей вылетела из машины.
   - Ты куда?! - раздалось мне вслед. А я, подобрав юбку, огромными скачками понеслась по улице.

----

   Я бежала так, словно за мною гнались все демоны ада. Никогда в жизни я так не бегала. Мой марафон сопровождался визгом клаксонов, свистом и одобрительными возгласами. Где-то поодаль стучало подошвами стадо моих преследователей. Я неслась так, что только пятки сверкали. Сердобольные пешеходы расступались передо мной и тут же смыкали ряды, благодаря чему мое сопровождение вскоре отстало.
   Я вылетела на какую-то площадь и рухнула на бордюр, окружавший пышно цветущую клумбу. На площади толкалась парадно выряженная толпа, светило солнышко - идиллия! А я со свистом втягивала в легкие воздух, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться. И тут прямо в меня полетела какая-то гадость. Гадость оказалась весьма ощипанным букетом.
   - Какого черта?! - заорала я. - Что за веник?!
   Толпа с интересом уставилась на меня. "Черт, знакомые рожи!" - пронеслось в моей голове. И тут я заметила свою подружку, ту самую, под домом которой я вчера просидела битых три часа. Облаченная в белое свадебное платье, она усаживалась в лимузин с почти наголо стриженным, чернявым итальяшкой, рожу которого, я точно где-то видела.
   - Стой! Ты куда?! - заорала я, бросаясь машине. Но было поздно - лимузин сорвался с места, а я врезалась в толпу провожающих. - Ты что?! Спятила?! - орала я вслед удаляющейся машине. - А как же вчерашний кретин?!
   Меня обступили человек 15 мужчин облаченных в смокинги.
   - Ты что ее знаешь?!
   - Ты кто?!
   - Какой кретин?! - понеслось со всех сторон.
   Я продолжала возмущаться вслух:
   - Нет, ну это ж надо?! Вчера - один, сегодня - другой! Я ее ищу, а она замуж вздумала выходить! Совсем сбрендила! И за кого?! Выбрала какого-то чернявого недомерка! Уж лучше бы того блондина с тупой рожей взяла в оборот! Он хоть повыше сантиметров на десять! - ругалась я.
   Толпа взирала на меня со все возрастающим интересом. Один тип постарше с несколько безумными светлыми глазами и взглядом Йоды снова поинтересовался:
   - Ты откуда-то знаешь нашу невесту?!
   - Ха! Я с ней вместе шесть лет училась!
   Толпа оживилась. Вперед выступил субтильный парень с тонкой шеей, поддерживаемый под руку очень похожим на него субъектом чуть менее хрупкой конструкции.
   - Штелва?! - с надеждой спросил он, продемонстрировав отсутствие передних зубов.
   - Чего?! - не поняла я.
   И тут на площадь вылетела стая моих преследователей, возглавляемая Зеро.
   - Мама! - взвизгнула я и бросилась на шею типу с самой мрачной физиономией: - Спасите! Помогите! - Толпа сомкнулась вокруг меня.
   - Фея! - Надрывно простонал Зеро, держась рукой за сердце. - Ты опять?! Гости собрались. Епископ ждет! Джек...
   - В гробу я вашего Джека видела! - заорала я, прячась за спину типа, у которого до этого висела на шее.
   - Штелва! - констатировал парень с выбитыми зубами. - Лублу штелв! - добавил он и, протолкнувшись сквозь мое живое ограждение, прошипел: - Што вам нушно?!
   - Верните нашу невесту! - рявкнул Зеро.
   - А мошет это тепел наша невешта! - заявил беззубый.
   - Действительно!
   - Что упало - то пропало!
   - Была ваша - стала наша! - поддержали его мои защитники.
   Началась драка. Я потихоньку отошла в сторонку, присела на бортик фонтана и довольно улыбнулась: "Где наша не пропадала!"
   Из-под груды тел высунулся любитель "штелв" и поинтересовался:
   - У вас там все такие?!
   - Какие?! - удивилась я.
   - Ну, такие как ты и наша невешта! Штелвы!
   - Неа! Всего два эксклюзивнейших экземпляра!- сообщила я.
   - Где-то неподалеку, перекрывая шум потасовки, послышался гул мотора. Я насторожилась. На площадь выехал мотоцикл и затормозил у груды дерущихся тел. Джека я опознала еще до того, как он стащил с головы шлем, совсем не сочетающийся со смокингом.
   - О, мадонна! Только не это! - взвыла я, подобрав юбку, перелезла через бортик, и по колено в воде понеслась прочь, огибая золоченые фонтанные статуи.

----

   Фонтан имел прямоугольную форму и довольно солидную протяженность. К тому моменту, когда я с трудом доволокла изрядно намокшее платье до его конца, меня там уже поджидал хмурый как туча Джек. Я чуть было не врезалась в него, но вовремя успела увернуться от его сомкнувшихся на манер капкана лап. Я метнулась обратно и спряталась за статую Марса. А Джек вдруг решил проявить свою буйную южную натуру: он в истинно итальянской манере простер руки к небу и простонал:
   - Господи, за что мне ЭТО?!
   Я, недолго думая, швырнула в него пойманным мною общипанным букетом и брякнула:
   - Чтоб жизнь малиной не казалась!
   Джек поймал "веник", тяжело вздохнул и, усевшись на бортик, печально спросил:
   - Ну, почему ты опять сбежала?! Ты ведь обещала вести себя примерно! Я...
   - Минутку! - перебила я. - Я обещала не устраивать истерику в церкви и надеть платье! Платье, как видишь, на мне! И никакой истерики в церкви я не устраиваю! И не устрою! Просто потому, что меня там не будет!
   - Вылезай из воды! Простудишься! - попросил Джек.
   - И не подумаю! Мне и здесь хорошо! Парень смирный, - добавила я, погладив Марса по плечу, - не чета некоторым!
   Джек снова вздохнул и принялся развязывать шнурки.
   - Ты чего?! - заорала, представив, что сейчас он меня ими удавит.
   - Разуваюсь! Не портить же любимые туфли. Не хочешь вылезать - придется вытаскивать!
   - Не смей!- взвизгнула я и в панике закрутила головой в поисках выхода, и только тут заметила, что вокруг фонтана изрядно помятыми, но все же стройными рядами выстроились как защитники, так и преследователи. Обозрев скопище побитых и поцарапанных, я невольно заулыбалась и мечтательно протянула:
   - Э-эх! Куда там прекрасной Елене!
   - Удавить бы тебя прямо сейчас! - угрюмо произнес мне на ухо незаметно подошедший Джек и, выдернув из-за спины Марса, подхватил на руки. Я взвизгнула и принялась вырываться. Джек, невзирая на мои жалкие потуги, потащил меня на "сушу", бубня на ходу:
   - Нет, лучше пристрелить! Или зарезать... Отравить?! Нет, все же, лучше задушить! Собственными руками!
   Я перестала вырываться и с ужасом уставилась на его лицо, приобретавшее все более мечтательное выражение.
   - Ты чего?! - сдавленно прошептала я.
   - А?! Да так! Мысли вслух!
   - Совсем с ума сошел?!
   Мы наконец-то выбрались из фонтана. Джек поставил меня на ноги и притянул к себе.
   - Объясни мне, пока я окончательно не вышел из себя, чем я тебе так не нравлюсь?!
   Я опешила. Похлопала глазами. Зрители тем временем ожили и поддержали заданный вопрос.
   - Действительно, Фея, чем тебе босс не нравится?!
   - Объясни, что не так, мы будем знать, какие качества тебе не нравятся! - выкрикнул сопровождающий беззубого.
   - Да с чего ты взял, что ты мне не нравишься?! - поразилась я.
   Воцарилась мертвая тишина.
   - Если бы ты мне не нравился, я бы уже давно вышла за тебя замуж! А так меня совесть замучает! - окружающие, судя по ошарашенным физиономиям, логики моей не поняли. - Тебя же после общения со мной в дурдом поместят, а если совсем не повезет- то и вовсе в морге окажешься! - пояснила я. - Так что шел бы ты по добру по здорову, пока я добрая! А то вдруг надумаю стать богатой вдовой!
   Джек так опешил, что даже разжал руки и опустился на бортик, растерянно хлопая глазами. Я сделала шаг назад. В оглушающей тишине раздался звук заводимого мотора - на мотоцикл Джека уселся его блондинистый двойник.
   - Джокер! - радостно завопила я и со всей дури толкнула Джека, который тут же перелетел через бортик и с головой ушел под воду, только босые ноги остались нелепо торчать над поверхностью.
   Мотоцикл поравнялся со мной и притормозил.
   - Валим! Валим отсюда! - проорала я, устраивая себя и мокрый шлейф на сидении.
   - Я понял! - обрадовался беззубый. - Штелвы пледпоситают блонтинов!
   - Угадал! - сообщила я и ухватилась за Джокера. Мотоцикл сорвался с места и полетел прочь. Вслед нам понесся рев вынырнувшего Джека:
   - Джок, ты покойник!
   "Покойник" обернулся ко мне и, улыбнувшись в тридцать два зуба, спросил:
   - У тебя есть какие-нибудь предпочтения?! А то я тут уже присмотрел симпатичную церквушку неподалеку!

9

  
   -Зачем церквушка?! - не поняла я.
   - А что?! Ты предпочитаешь гражданскую церемонию?!
   - Какую еще церемонию?!
   - Бракосочетания, конечно!
   Я чуть не слетела с мотоцикла.
   - У вас в семье все шизофреники?! - спросила я подозрительно, на всякий случай максимально отодвинувшись и вцепившись вместо талии Джокера в сиденье.
   - Ага! - жизнерадостно подтвердил Джок. - И именно поэтому ты чудесно впишешься в нашу семью!
   - Но я не хочу в вашу семью! - в который уже раз заорала я.
   - Джокер обернулся, сочувственно глянул на меня и пожал плечами:
   - А куда ты денешься?! Или Джек, или я - выбирай! Другой альтернативы нет! Между прочим, я куда лучше поддаюсь дрессировке!
   Я ошарашено молчала и растерянно хлопала глазами. В голове билась только одна мысль: "Кто спятил?! Может мне все это мерещится?!" я не ощущала себя более ненормальной, чем обычно, значит, рехнулись окружающие! А с психами, как известно, не спорят. Придя к выводу, что Джокер, безусловно, куда менее опасный буйно помешанный, чем Джек, я философски пожала плечами и, отцепив руки от сиденья, протянула их к Джоку.
   В этот момент часть шлейфа слетела с моей руки и зацепилась за декоративную решетку-заборчик. В следующее мгновение я с диким воплем в сопровождении треска рвущейся ткани полетела с мотоцикла, успев напоследок зажмуриться.
   Шмякнулась я подозрительно мягко, даже боли от удара не ощутила. "Наверное, умерла в полете с перепугу!" - подумала я. И тут послышались страшный грохот, звон бьющегося стекла, все это сопровождалось истошными воплями. Я открыла глаза: небо, солнышко, любопытные прохожие. Села. Потрясла руками, пощупала голову, ребра, подрыгала ногами - странно, вроде, все цело! Толпа оживленно галдела и таращилась на меня. Я улыбнулась (настолько убедительно, насколько сумела) и заявила:
   - Все в порядке! Цела! Скорой не надо!
   Очевидцы по-прежнему пялились на меня и отчаянно жестикулировали! Ох, что-то тут не так! Я обернулась и заорала. Сидела я, как оказалось, на чьем-то бездыханном теле.
   Тело было мужское, средних габаритов и являлось обладателем типично итальянского лица обрамленного мягкими черными локонами, под которыми медленно расплывалась лужица крови.
   Я осторожно перебралась на землю и, усевшись в позе лотоса, обреченно уставилась на стремительно сереющее лицо: "Неужели убила?!"
   Перед моими глазами замелькали полиция, суд...
   И тут "труп" слабо застонал и уставился на меня темными как пережаренный кофе глазами.
   - Живой?! - с надеждой спросила я.
   "Труп" моргнул.
   - Ур-ра-а-а-а!!! - заорала я и бросилась ему на шею. "Труп" с перепугу (или от боли) снова отключился.
   - Скорую! - завопила я.
   Толпа не сдвинулась ни на дюйм, но вой сирены послышался тут же, как по волшебству.
   - Вот это оперативность! - восхитилась я и вскочила на ноги. В поле моего зрения сразу же попала полицейская машина, выворачивающая из-за угла. За нею следовала скорая помощь.
   О, господи! Только полиции мне и не хватало! Перед моими глазами снова замелькали картины судебного разбирательства. Но, к моему удивлению, полиция остановилась, не доехав до окружавшей меня толпы, как раз там, где из-под груды битого стекла вылезал помятый и поцарапанный Джокер. Видимо, врезался в витрину после того, как я рухнула с мотоцикла.
   Толпа расступилась, пропуская медиков с носилками из подъехавшей скорой.
   "Что же делать?!"
   Полиция, затолкав в машину Джока, с интересом уставилась на меня.
   "Эх, была не была!"
   Я развернулась и вцепилась в воротничок халата ближайшего медика.
   - Спасите его! - трагически провыла я и продолжила, как следует тряхнув врача: - Такой ужасный, нелепый несчастный случай! - Оступился, упал, а теперь... - я театрально всхлипнула, - у него, наверняка серьезное сотрясение мозга! А мы как раз собирались в церковь! Венчаться! - Я красноречиво указала на свое платье и, заломив руки, возвела глаза к небу: - Господи, будь милосерден!
   Толпа так опешила от моего наглого вранья, что даже прекратила бурные обсуждения произошедшего. Пухлая пожилая синьора в первом ряду партера уставилась на меня с явным восхищением, кто-то нервно захихикал. Все вдруг заулыбались. Уловив воцарившееся настроение, я решила продолжить спектакль и снова тряхнула беднягу врача.
   Медик недовольно поморщился и, отцепив мои пальцы от своего халата, жестом пригласил в машину, куда как раз заталкивали носилки с "трупом".
   - Вы можете поехать с нами.
   - Спасибо, доктор! - воскликнула я и, быстренько устроившись рядом с носилками, схватила пострадавшего за руку. Врач уселся рядом. Скорая с воем сорвалась с места. В окошко я увидела полицейскую машину, исчезающую в противоположном направлении, и с облегчением вздохнула.
   Через двадцать минут мы уже были больнице. "Труп" увезли, а меня оставили объясняться с мрачной девицей вооруженной кучей бланков.
   - Имя, фамилия, возраст, адрес?!
   - Э... Люк! - брякнула я. - То есть Лучано... Манетти. Двадцать девять лет. Адреса нет. Мы путешествуем, - импровизировала я на ходу. Бланков была уйма, пришлось сосредоточиться, дабы не запутаться в собственных фантазиях. На мое счастье вернулся врач скорой и пригласил меня в палату.
   - Швы мы уже наложили. Повреждения головы, к счастью, поверхностные. Сотрясение мозга, конечно, есть, но это не смертельно. Плюс ушибы и пара помятых ребер. В общем, ничего серьезного, - сообщил медик и оставил меня наедине с "трупом".
   Я уселась в кресло рядом с кроватью и задумалась. "И что теперь?! Денег нет, документов тоже. Есть брюлик на пальце, но меня, наверняка уже пол города разыскивает. В этом платье я далеко не уйду. Но и здесь оставаться нельзя. С минуты на минуту этот придет в себя и сдаст меня!"
   В палату вошла медсестра, улыбнулась и, водрузив на тумбочку стопку одежды, вышла.
   "Может у него деньги есть?! - подумала я и схватила пиджак. - Ага, бумажник!"
   Послышался слабый стон. Я швырнула пиджак на пол, запинала его ногой под кровать и, глупо улыбнувшись, уставилась в мутные глаза "трупа". "Труп" снова что-то простонал по-итальянски.
   - Говори по-английски! - нагло заявила я. "Ой, а вдруг он английского не знает?! -пронеслось с запозданием в моей голове". Но "труп" к моему удивлению, поморщившись, перешел на язык туманного Альбиона.
   - Где я?!
   - В больнице!
   - Ты кто?!
   - Я?! - Черт, что бы сочинить?! - А ты кто?!
   - Я?!... Странно... Не помню...
   Я опешила.
   - Совсем не помнишь?!
   - Совсем! Почему я в больнице?!
   - Оступился! Упал! - машинально пояснила я. - Ты точно ничего не помнишь?!
   - Вообще ничего!
   - И меня не помнишь?! - возмутилась я.
   - А должен?!
   - Конечно, должен! - заявила я, мысленно потирая руки. Честно говоря, в амнезию я никогда особо и не верила. Я всегда считала, что это просто ну очень удобный способ уходить от ответов. Но этому субъекту не было никакого смысла мне врать. А значит, мне привалило несказанное счастье! - Ну, ладно! Ты лежи, а я за медиками схожу!
   Притащенный мною чуть ли не за шкирку врач констатировал полную амнезию. Я скорчила скорбную мину, выпроводила его из палаты, изображая сцену отчаянья, и скрылась в туалете с целью изучения бумажника.
   Кроме денег я обнаружила водительские права, кучу кредиток и квитанцию о получении заказного письма. Звали "труп", естественно, не Люком, но кому какое дело?! Зато на квитанции был адрес. Иногда и мне везет. Я вернулась в палату - "Люк" мирно посапывал.
   Все-таки деньги - это страшная сила: две минуты уговоров и пара купюр среднего достоинства и медсестра приволокла мне одежду из ближайшего магазинчика. В шелковом платьице в ромашках я, конечно, чувствовала себя слегка по-дурацки, но все же лучше, чем в мятом и мокром синем. Полчаса ругани и помахивания кредитками и "Люка" выписали под мою ответственность. Я вызвала по таксофону такси и отправилась сообщать ему новости.
   "Труп" еще спал. Пришлось потрясти за плечо
   - Люк! Люк! Просыпайся!
   - Ум-м-м???
   - Мы домой едем!
   - Куда домой?!
   - К тебе домой! К нам! - тут же поправилась я. - Дома, в привычной обстановке ты все вспомнишь! - Черт, где-то я уже это слышала.
   С помощью медсестры удалось упаковать Люка в брюки и рубашку и транспортировать до машины. Я молча протянула таксисту квитанцию с адресом и как-то не обратила особого внимания на то как перекосилась его физиономия. О странном выражении лица водителя я вспомнила только минут через сорок, когда такси остановилось у шикарного здания. Я рассчиталась и, усадив Люка на лавочку, вошла в холл.
   - Есть здесь кто-нибудь?!
   Из стеклянной будочки высунулся консьерж, заметил сквозь распахнутую дверь Люка и, схватившись за голову, бросился к нему.
   Вдвоем мы дотащили его до лифта, консьерж сбегал ко входу за тюком с моим платьем и нажал кнопку, что было весьма кстати, так как я не имела ни малейшего понятия, какой нам нужен этаж. Двери закрылись и почти мгновенно разъехались, открыв вид на шикарно обставленный холл.
   - Мы тут живем?! - спросил Люк и, покачнувшись, рухнул носом в персидский ковер.

----

   - О, нет! - провыла я. - Снова бесчувственное тело!
   Церемониться мне порядком надоело. Я пнула Люка ногой в бок - ноль реакции! Дернула за волосы - тот же эффект. Но не валятся же ему в холле?! Вдруг прислуга какая появится, или еще кто! Я быстренько оббегала квартиру, строго запретив себе восхищаться и щупать что ни попадя. Обнаружила хозяйскую спальню (как ни странно других не было) и, схватив Люка за руки, потащила к ней. Оказалось неудобно, и я переключилась на ноги. В последний момент подумав, во что превратится его физиономия после путешествия в несколько десятков метров по ковру, я из эстетических (а отнюдь не моральных) соображений подложила под голову серебряный поднос с ручками, сквозь которые пропустила его галстук. Концы галстука связала на затылке, захватив прядь волос, чтобы не сползало. Смотрелось весьма оригинально. Все время, пока волокла Люка в спальню, я пыхтела как паровоз (от чрезмерной для меня нагрузки) и при этом нервно хихикала при каждом рывке. Поднос гремел на перепадах высоты (с ковра на паркет и снова на ковер). Кое-как транспортировав Люка в комнату, я с пятой попытки взгромоздила его на кровать: сперва втащила ноги, а потом уже туловище.
   Справедливо решив, что уж если он не очнулся, пока я его так варварски перемещала, то еще долго не придет в себя, я отправилась в ванную отмывать ноги (вода в фонтане не отличалась особой чистотой).
   Помокнув там некоторое время, я укуталась в огромный банный халат и, создав на голове чалму из полотенца, вернулась в комнату. Люк не подавал признаков жизни. Я похлопала его по щекам - никакой реакции. Ну, и слава богу!
   Я с омерзением взглянула на цветастое платьишко и решительно направилась к гардеробу. Там было все, что угодно кроме нормальной одежды! Сплошные костюмы! Льняные, шелковые, даже бархатный есть! Всех цветов и фактур, десятки начищенных до блеска туфель. Я недоуменно похлопала глазами:
   - А где джинсы?! - Я перерыла всю комнату! Оказалось, что у этого психа нет ни одних джинсов!!! Это же дикость!!!
   Пришлось опять напяливать на себя дурацкие ромашки!!! В мужском костюме-тройке я смотрелась бы совсем нелепо, а мне ни к чему привлекать излишнее внимание.
   Люк не подавал признаков жизни. А я, наконец-то, решила осмотреться. Шикарно, ничего не скажешь! Мой взгляд упал на прикроватную тумбочку.
   - Ой! - Я села на пол. С первой страницы желтой газеты на меня таращились две злобные притворно улыбающиеся друг другу физиономии. Люк и Джек на каком-то приеме!!! Они знакомы!!!
   В этот момент зазвонил телефон. А я то думала, что этот антикварный агрегат просто элемент интерьера! Оказалось, работает, да еще и автоответчик имеется! После нескольких продолжительных трелей раздался писк, засветилась красным одна из позолоченных завитушек, и я услышала мрачный голос Джека:
   - Слушай внимательно! Если встретишь где-нибудь девушку в ярко-синем свадебном платье - обойди десятой дорогой и немедленно сообщи мне! И людям своим передай! Тронешь хоть пальцем или "забудешь" сообщить... разделаю на мясную лапшу... ложкой... деревянной! Я предупредил! Будет информация - я на пьяцца....
   Я схватила газету - так и есть! Не показалось! Джек весь покрыт дырками! Видимо, хозяин квартиры с остервенением тыкал в него иголкой! Тоже мне, колдун Вуду! Вот повезло так повезло! Похоже, я умудрилась попасть к враждебному клану в гости! Враг моего врага - мой друг!

----

   "Радость" моя по этому поводу продолжалась недолго, так как Люк застонал и очнулся:
   - Где я?!
   - Дома! Давай быстро в душ! Чтоб через 10минут был готов на выход! - с места в карьер скомандовала я.
   Люк поморгал, но, видимо, еще не вышел из ступора, так как послушно поплелся в ванную. Я плюхнулась на кровать и задумалась: "И куда, собственно, я его отправить собралась?!". Слова у меня, к сожалению, почти всегда опережают мысли.
   Пока я напрягала жалкие остатки своего мозга, в спальню вернулся, сияя чистотой Люк, обернутый банным полотенцем на манер древнеегипетской юбки. Эврика!
   - Нам срочно нужна одежда! Мой багаж остался на месте несчастного случая! И я оч-чень сомневаюсь, что он до сих пор там валяется! А тебе нужны новые джинсы!
   Люк послушно направился к гардеробу, по пути развязывая полотенце. Я поспешно отвернулась - нервы надо беречь смолоду!
   Вскоре мы уже входили в автоматически разъезжающиеся двери гигантского торгового центра. Я усадила Люка на лавочку в рекреации, вручила ему газету, и, отобрав кошелек, распорядилась:
   - Сиди здесь. Джинсы я тебе сама куплю.
   Люк послушно кивнул и уткнулся в газету. Я отошла на пару шагов и обернулась. Ну до чего умилительная картинка: богатый, красивый, одет с иголочки, выбрит до зеркального блеска, да еще и послушно газетку изучает! Интересно, он всегда такой, или просто в больнице с транквилизаторами переборщили?! Если всегда, то я с удовольствием рассмотрю его кандидатуру для серьезных отношений! Это же даже лучше, чем моряк дальнего плаванья!
   Когда через два часа я вернулась, обвешенная пакетами по самые уши, Люк по-прежнему сидел, уткнувшись в газету. Все-таки это транквилизаторы!
   Пока я скупала все, на что глаз упадет, в моей голове созрел план действий! Задача номер один - добыть документы! В лице Люка я нашла неиссякаемый (пока) источник денег, но документы все же нужны! Можно было бы сделать, но к кому обратиться?! Я в Риме никого и ничего не знаю! Значит, надо забрать паспорт у Джека. Адрес есть - сам назвал площадь по телефону, а уж дом я как-нибудь определю. Хорошо бы кого-то нанять, но опять же кого и где?! Люка заслать?! А вдруг к нему память вернется в самый неподходящий момент?! Придется идти самой! И Люка прихватить, а то вдруг пока меня не будет, он все вспомнит, а тут я возвращаюсь: "Здравствуй, дорогой!"! Вот только как вывести его из даунизма?!
   По дороге домой я разъяснила Люку, что некий злобный-злобный тип в порядке личной мести спер мои документы, из-за чего мы уже месяц не можем должным образом оформить наши отношения. Документы надо вернуть! Для убедительности я продемонстрировала Люку фотографию, конфискованную мной на память. Люк, похоже, проникся. По возвращении он без дополнительных понуканий нацепил купленные мною черные джинсы и рубашку и отправился на кухню искать термос для кофе на случай, если придется сидеть в засаде.
   Я нацепила черный парик, темные очки и стрейчевые джинсы с кроссовками и вызвала такси.
   - Эх, была не была! - терять мне все равно особо было нечего! Убивать меня, явно, не станут! Если поймают, в первую очередь займутся Люком, а я успею слинять! Не гуманно, конечно, но мне уже было не до заботы о ближнем!
  

10

  
   Примерно через час, собрав "инструменты" - веревку, компас, нож и тому подобные мелочи - мы отправились "на дело". Такси остановилось на месте перехода узкой улочки в прямоугольную площадь, мощеную булыжником. Я расплатилась и вылезла. Люк, следовавший за такси на своей машине (вернее на развалюшке одолженной, на вечер у портье, ввиду чрезмерной броскости его собственных, явно не годящихся для разбоя), притормозил и открыл мне дверцу.
   - Ну что?! - Спросила я, усаживаясь. - Какой из домов кажется тебе наиболее знакомым?!
   - Не знаю! Либо я никогда здесь не был, Либо был везде! - озадаченно сообщил Люк.
   - Ладно! - вздохнула я. - На месте разберемся. Давай только сперва машину в какую-нибудь подворотню поставим.
   Люк послушно развернулся и заехал в темный замусоренный дворик.
   Мы вылезли из машины. Я осмотрела своего напарника с ног до головы, отобрала у него термос, вручила фонарик и обмотала вокруг шеи веревку.
   - Ух ты! Прямо ярмо! - сообщила оторопевшему Люку, веревка подозрительно белела в темноте. Пришлось затолкать ее под рубашку - Вот! Теперь можно на дело! - Констатировала я, распихав по карманам ножик, второй фонарик, а так же деньги и короткий рыжий парик на случай, если придется драпать. Схватила Люка за рукав и потащила обратно на площадь. Было уже, к счастью, совсем темно, но на площади, окруженной восемью шикарными особняками, не было ни деревца, ни кустика, ни даже завалящего фонтанчика. Я в растерянности огляделась по сторонам.
   - Куда же дальше?!
   - Ну-у, можно почасовой стрелке, можно против! - протянул Люк.
   Я покрутила пальцем у виска и, еще раз взглянув на дома, выбрала наименее освещенный - ведь если Джек и его люди ищут меня, то никого не должно быть дома - и шагнула к нему. Не успела я преодолеть и пары метров, как где-то неподалеку заурчал мотор. Люк до этого момента покорно следовавший за мной вдруг застыл как тигр в засаде. Дальнейшее происходило просто в бешеном темпе. "Вялый" Люк в мгновение ока схватил меня в охапку, проскакав метров десять, рухнул на землю и, перекатившись, накрыл меня собой.
   - Ты чего?! - офигела я.
   - Тихо! - прошипел Люк и закрыл мне рот ладонью.
   - Ум-м-му! - мычала я возмущенно. Гул мотора нарастал, а потом затих.
   - Не засекли, олухи! - сообщил Люк и, поднявшись, рывком поставил меня на ноги.
   - Кто олухи?! - рявкнула я, отряхивая джинсы.
   - Вон в тот дом только что заехала машина с четырьмя слепыми идиотами!
   - А что за идиоты?!
   - Не разглядел, но за рулем был огромный негр!
   - Ура! Нам туда! - обрадовалась я. - Ты просто сокровище! - расчувствовалась я, и от души чмокнув Люка, за рукав поволокла к указанному им дому, который светился теперь как неоновая реклама.

----

   Подойдя ближе, я застыла как вкопанная. До этого момента я как-то не особо задумывалась над тем как попасть в дом. В моем подсознании крутилось что-то вроде высаженного окошка в необитаемой части здания. Но где она эта необитаемая часть?! По идее, где-то в районе хозяйственных помещений и черного хода. Логично! Но как туда попасть?! Площадь была совсем небольшая. Ее образовывал сплошной фасад трехэтажных домов: двух в торце и по три справа и слева. Арочные проемы- проезды во внутренние дворы были наглухо закрыты воротами.
   - Вот черт! - выругалась я. - Как же в дом-то попасть?!
   Люк саркастически усмехнулся. Я бросила на него подозрительный взгляд, но он тут же вернул выражение дебилизма на свою физиономию. Я насторожилась: "Ох, что-то тут не так! То он часами сидит как пень над одной газетной страничкой, то вдруг такую прыть проявляет...".
   Додумать до конца я не успела, так как Люк вдруг схватил меня за руку и куда-то поволок. Я так опешила, что даже возмутиться не успела.
   Опомнилась я только у самой двери одного из домов.
   - Ты спятил?! - воскликнула я.
   Люк со всей дури забарабанил кулаком во входную дверь. Я хотела было дать деру, но он вцепился в мою руку мертвой хваткой. За дверью послышались шаги. Я в ужасе зажмурилась, втянула голову в плечи, а потом и вовсе уткнулась лицом в рубашку Люка.
   Ох! Какой сейчас будет скандал!!!
   Из-за двери глухо прозвучал мужской голос. Люк рявкнул что-то по-итальянски. Я услышала щелчок открываемого замка. Вместо ожидаемого мной скандала прозвучал подобострастный лепет. Я подняла голову и уставилась на Люка, который надменно вещал что-то опять же по-итальянски. Я обернулась. В дверях почтительно застыл подтянутый пожилой мужчина, за его спиной вдоль стены длиннющего холла поспешно выстраивалась шеренга прислуги.
   Пока я растерянно хлопала глазами, Люк втащил меня в дом. Дверь за нами захлопнулась. Он поставил меня перед собой и рявкнул что-то в сторону шеренги, все тут же почтительно поклонились и что-то залопотали, судя по тону приветственное. Я в который раз ощутила я себя Кэроловской Алисой попавшей на чаепитие к шляпнику. Люк снова что-то гаркнул и потащил меня дальше. Очнулась я уже на улице, вернее в саду позади дома. Мой "буксир" протащил меня сквозь посадку каких-то экзотических деревьев и, усадив на широкий каменный забор, устроился рядом.
   -Что дальше?! - спросил он, махнув рукой в сторону дома стоящего по другую сторону забора.
   - Псих! - буркнула я, потирая запястье.
   - Но ты же хотела попасть в дом?! С черного хода гораздо удобнее!- невозмутимо сообщил люк и, спрыгнув, снял меня с забора.
   - Предупреждать надо! Я от твоей инициативы чуть инфаркт не получила. - разозлилась я. Какой-то ты буйный стал! - добавила я, пробираясь сквозь деревья к дому. - И что это за цирк ты устроил?! Что ты им сказал?! - подозрительно спросила я.
   - Кому?! - сделал вид, что не понял, Люк.
   - Ты меня что за дуру держишь?! - зашипела я.
   - Ну что ты! Конечно, нет! Ты у меня самая умная! - в совершенно серьезном тоне Люка мне послышалась явная издевка. - И вообще, обсудим все дома, не время препираться!
   Я обиженно замолчала. И это тот самый тип, что так покорно ждал меня в универмаге?! Подменили! Хотя... может действие транквилизаторов закончилось?!
   - Пришли! - сообщил Люк и втолкнул меня через узкую дверь в какое-то темное помещение. Я, естественно, тут же обо что-то споткнулась и растянулась на полу.
   - О, мама мия! - простонал Люк, поднимая меня. - У тебя, что обе ноги левые?!
   Нет! Он определенно нравился мне все меньше и меньше. Меня стали одолевать нехорошие предчувствия. Люк снова схватил меня за руку и поволок за собой сквозь кромешную тьму.
   - Куда мы идем?!
   - Твои документы вряд ли хранятся на кухне или в кладовке, скорее в кабинете или спальне. А личные апартаменты в таких домах размещают на втором этаже.
   Логично! Но как-то настораживающе. Мне вдруг резко расхотелось с ним куда-либо идти. Деньги у меня есть. Может смыться отсюда пока не поздно?! Я попробовала выдернуть руку из его лапы - не тут то было, хватка у Люка оказалась железная. Мы вышли в слабо освещенный коридор с множеством дверей. Дойдя до середины коридора Люк распахнул одну из них. Я увидела уходящую вверх узкую лестницу и поняла: сейчас или никогда.
   Я открыла рот и заорала не своим голосом:
   - Полундра!!!
   Люк от неожиданности аж присел и выпустил мою руку. Я, воспользовавшись шансом, изо всех сил толкнула его и рванула вверх по лестнице. Оглянувшись, я увидела, как под весом падающего Люка распахнулась дверь на противоположной стороне коридора.
   Я пулей взлетела на второй этаж и, на автопилоте влетев в первую попавшуюся комнату, ринулась к сразу бросившемуся мне в глаза огромному шкафу. Я рванула дверцу на себя, влезла внутрь, захлопнула дверцу и попыталась отдышаться. И тут за моей спиной что-то зашевелилось.
   Заорать я не успела - чья-то лапа зажала мне рот.
   - Ты как здесь оказалась?! - услышала я знакомый шепот.
   - Джокер! - обрадовалась я и повисла у него на шее, - снова ты. Ты просто мой ангел-хранитель!
   - Тсс!
   - Что ты здесь делаешь?! - не унималась я.
   - Опять прячусь! Из участка меня под залог выпустили. Так я сразу сюда поехал - хотел вещи свои забрать. Но не успел! Вернулся Джек со всей своей сворой. Пришлось прятаться! Тут точно искать не станут!
   - А почему?! Где мы?!
   - В комнате Джека, естественно! Сама знаешь - в своем логове не ищут!
   - А где сам Джек?! - пискнула я.
   - В ванной!
   Я позеленела, представив, что бы было, ворвись я пятью минутами раньше или позже.
   - Надо уходить! - всполошилась я.
   - Зачем?!
   - Осел! Сейчас он из ванной выйдет и полезет в шкаф за одеждой! А тут мы сидим!
   - Ой, я как-то не подумал! - промямлил Джокер. - Сидеть мне, видимо в подвале! - добавил он обреченно.
   - Где?! - не поняла я.
   - Здесь под домом пыточная времен инквизиции находится.
   - Ой! - произнесла я и метнулась к дверце шкафа, но, по счастью, успела ее только слегка приоткрыть. Дверь в стене напротив распахнулась, и в комнату вошел Джек, обернутый банной простыней, совсем как Люк несколько часов назад.
   Я застыла как гончая и выдохнула восхищенное:
   - Ух ты!
   Джокер мгновенно закрыл мне глаза своей лапищей и ревниво прошипел:
   - Нечего пялиться!
   - Убери лапу! - прошипела я в ответ и ткнула его локтем в бок.
   - Больно же! - буркнул Джок, но руку убрал. В этот момент дверь спальни с грохотом распахнулась. На пороге появился Зеро, держащий Люка за обмотанную мною вокруг его шеи веревку.
   - Шеф, смотри кого мы поймали! - пробасил Зеро.
   - Какой приятный сюрприз! - вкрадчиво произнес Джек. - Чем обязаны?!
   - Иди к черту! - огрызнулся Люк.
   - В подвал его! - распорядился Джек. - Через минуту буду.
   Люка уволокли. Джек направился к шкафу. Я поспешно забилась у угол, но в сам шкаф он не полез, а просто вытащил что-то из ящика расположенного под дверцами у самого пола. Через минуту погас свет и хлопнула дверь.
   Я с шумом выдохнула.
   - Вот ведь повезло!- обрадовался Джокер и, выпихнув меня из шкафа, вылез следом и с наслаждением потянулся. - Я уж думал придется до конца жизни в шкафу сидеть.
   - Джокер, ты не знаешь, где мои документы?!
   - Так ты за паспортом пришла?! - радостно спросил он. - А было решил, что ты хочешь к Джеку вернуться!
   - Ну, да! И именно поэтому сижу в шкафу!
   - Ну, мало ли что! - пожал плечами Джок. - Женщины так не предсказуемы, а ты - особенно!
   Я надулась.
   - Да я само воплощение логики!
   - Угу! Женской!
   - Ну, знаешь ли...
   - Документы твои в тумбочке, скорее всего! - поспешил перебить меня Джокер.
   Я подошла к кровати и рванула на себя ящик прикроватного столика.
   - Вот они! - я прижала к сердцу паспорта и облегченно вздохнула. - Можно уходить.
   - А куда идти то?! В гостиницу нельзя: опознают - Джеку сообщат. В аэропорт, на вокзал, в автопрокат - то же самое.
   - А как ты думаешь, они этого типа в подвале долго продержат?! - поинтересовалась я.
   - Шутишь что ли?! - поразился Джок. - сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь оттуда выйдет. Разве что вперед ногами в белых бутсах. Кстати, ты его знаешь?!
   - Ну, еще бы! Мой новый жених! - сообщила я.
   - Чего?! - взревел Джокер.
   - Потом расскажу! У меня есть машина неподалеку и ключи от его апартаментов, - сказала я, подходя к двери. - Ты со мной или обратно в шкаф?!
   Джок восторженно присвистнул и последовал за мной.
   Вся Джекова свита, видимо, была занята моими поисками в городе, поэтому мы беспрепятственно пробрались к парадной двери и вышли на площадь.
   Через пол часа я уже демонстрировала Джокеру квартиру Люка. А еще через час, оставив его спать на диване в гостиной, оккупировала спальню, с головой укрылась пуховым одеялом, свернулась калачиком и заснула мертвым сном.
   Проснулась я от истошных воплей на итальянском. Высунула голову из-под одеяла - лучше бы я этого не делала!!!
   Ругань мгновенно смолкла.
   Рядом со мной сидел полуголый заспанный Джокер, ав изножье кровати застыли как статуи Джек и несколько помятый Люк.
   Джек вдруг пошел пятнами и, резко шагнув вперед, сомкнул руки на шее брата.
   "Это сон!" - решила я и нырнула обратно под одеяло.

----

   Одеяло с меня тут же бесцеремонно стащили. Я взбесилась.
   - Какого дьявола?! - заорала я. - что вы все здесь делаете?!
   - Моя любимая рубашка! - простонал Люк, уронил одеяло и схватился за голову, уставившись на меня как инквизитор на Коперника. - Это же Диор!
   - Оно видно! А я то все гадала, почему воротничок колется, - сердито буркнула я. - Надо было Армани брать.
   - Помоги! - прохрипел Джокер, безуспешно пытаясь отодрать руки Джека от своего горла.
   - И не подумаю, - заявила я, слезая с кровати и подбирая с пола одеяло, - Сами разбирайтесь! - добавила я , заворачиваясь. - И, кстати, Джок, ты то что в моей комнате делаешь?!
   - С-с-с-сп-плю-у! Д-д-д-диван к-к-к-короткий!
   Джек резко разжал руки. Джокер рухнул на подушки и с шумом втянул воздух.
   - Может, я что-то неправильно понял?! - спросил Джек.
   - Не трогал я ее! Клянусь! - поспешил заверить полузадушенный Джокер.
   Я застыла на месте: "Стоп! Это у него что?! Припадок ревности?! Идея!".
   Я направилась к ванной, открыла дверь и, обернувшись, сладенько так пропела:
   - Люк, зайчик, ты уже все уладил по поводу нашего венчания?!
   - Что-о?! - взвыл Джек. Я поспешно юркнула в ванную и захлопнула дверь.
   За дверью раздались крики и грохот. Я довольно ухмыльнулась и, расстелив в ванне свое огромное одеяло, завернулась в него, зевнула и отключилась.
  

11

  
   Когда я проснулась, было тихо. Я осторожно открыла дверь, высунула в проем руку, помахала ею - тихо! Можно выходить.
   Спальня была цела. Я ожидала как минимум погрома. Интересно, куда подевались мои "женишки"?!
   Я обошла всю квартиру - никаких следов: ни живых, ни трупов! Может отправились стреляться в римский аналог Булонского леса?!
   А, ну, и черт с ними! Со всеми!
   Я неспешно позавтракала, упаковала свой новый гардероб и вызвала такси. Паспорт был при мне, деньги, еще вчера позаимствованные у Люка, тоже. Можно было спокойно сматывать удочки. Осталась только одна мелочь - сочинить благодарственную записку хозяину квартиры. В конце концов, он, возможно, спас вчера мою шею, своевременно прервав полет с мотоцикла.
   Полчаса напряженных раздумий вылились в послание следующего содержания:
   "Дорогой Люк!
   К сожалению, я сочла себя обязанной поблагодарить тебя за спасение моей шеи. Тем более, что ты вряд ли этому рад. Счет за медицинское обслуживание, одежду и взятые мною у тебя деньги предъяви Джеку. Передай ему, что это компенсация за нанесенный моей нервной системе урон.
   Будешь сводить с ним счеты - двинь за меня пару раз!
   P.S. Рубашечку я взяла на память! "
   Водрузил записку на сервировочный столик, я выкатила его на середину холла, подхватила чемоданы и покинула апартаменты.
   Швейцар помог мне уложить вещи в уже ожидавшее меня такси и захлопнул за мной дверцу.
   - В аэропорт! - скомандовала я, откидываясь на спинку сиденья.
   - Еще чего! - произнес водитель знакомым голосом и обернулся ко мне.
   - А-а-а-а-а!!!!!!! - завопила я, уставившись на ухмыляющуюся физиономию Поля.
   - Я тоже рад тебя видеть! - хмыкнул он и повернул ключ зажигания. Взревел мотор, и машина сорвалась с места.
  
   Я закрыла рот только минуты через три и то лишь потому, что охрипла. Поль молча протянул мне маленькую серебристую фляжку. Я открутила пробку и сделала глоток. И тут же зашлась в приступе кашля.
   - Что это?! Керосин?!
   - Текила! Ну что? Пришла в себя?
   - Да! - буркнула я.
   - Чудесно!
   - Как ты здесь оказался?
   - Ну... в прошлый раз наше общение так некорректно прервали...
   - Мне сказали, что ты пошел на корм рыбам!
   - Неужели?! Погорячились!
   - Что тебе от меня надо?
   - Да ничего особенного. Так... поговорить о том, о сем...
   - О чем?
   - О нашем общем знакомом.
   - О ком?!
   - Не пудри мне мозги! - разозлился Поль. - Предоставишь информацию - поедешь домой, а если нет...
   - То что?
   - Пожалеешь! - мрачно закончил фразу Поль.

----

  
   Ситуация снова повторялась. Я опять сидела в машине с лягушатником и мечтала об обществе вечно злого и бранящегося Джека. Окажись он рядом со мной по какому-нибудь щучьему веленью, я бы позволила ему на меня поорать и, возможно, даже не съездила за это по морде.
   А вообще, складывалось впечатление, что я попала в какое-то магическое кольцо. Словно, ступив на ту поляну, оказалась в заколдованном кругу маленького народца. Последние несколько дней я то вожусь с бесчувственными телами, то сплю в ванной, то прячусь где-то в компании Джокера, то бегаю как ошпаренная. Замкнутый круг!
   Я окончательно скисла и принялась припоминать фольклор туманного Альбиона. Так... листик клевера мне уже не поможет. Может надо чье-то имя угадать?! О! Вспомнила! Главное с феями не разговаривать! Стоп-стоп-стоп... Фея тут вроде я?!
   Я нервно хихикнула (похоже, с текилой вышел перебор) и похлопала Поля по плечу:
   - Скажи. Я похож-жа на ф-фею?!
   Машина резко вильнула влево, чуть не выскочив на встречную полосу.
   - Оч-чень! - процедил Поль сквозь зубы, выравнивая автомобиль. - Только фею может так развести от наперстка алкоголя.
   - Ненавижу французов! - сообщила я. - Они напрочь лишены романтизма.
   - А как же Париж - всемирная столица романтики?! Увидеть Париж и умереть?!
   - Разбогатею - заложу бомбу под Эйфелеву башню. И не будет больше вашего Парижа! - размечталась я.
   - М-да! Хорошо, что я там не живу. Знал бы о твоих предпочтениях, представился бы немцем или финном. Сам французов не терплю.
   - А сам то: Поль! Вилье!
   - А кто тебе сказал, что это мое настоящее имя?!
   Я почти протрезвела от забрезжившей надежды.
   - Так ты что не лягушатник?!
   - Нет!
   Я чуть не завизжала от счастья. Теперь мне было все равно, окажись он хоть маньяком-убийцей! Моя репутация (прежде всего, в собственных глазах) спасена.
   - А как тебя зовут на самом деле?! - спросила я, расплываясь в улыбке.
   - Так я тебе и сказал!
   - Как хочешь! Я тебе сама имя придумаю! Будешь... Троллем! - Машина снова вильнула, но мне уже море было по колено. Я перебралась на переднее сиденье, невзирая вопли Тролля, и добавила: - Скажи спасибо, что не Гоблином, на эльфа ты как-то не тянешь.

----

   Я включила радио и, довольно подмурлыкивая, уставилась на Тролля. "Нет, все-таки какой симпатяга: глазки голубые, волосы пепельные - лапочка!" Я пьяно хихикнула и похлопала ресницами. Тролль закатил глаза и обреченно вздохнул.
   - Черт! - рявкнул он.
   - Я не черт! - обиделась я.
   - хвост прицепился! Вот ведь, идиот! Как я сразу не заметил?! - ругался Тролль.
   - Чего?! - не поняла я.
   - Погоня! - отрезал Тролль.
   -Правда?! - обрадовалась я и оглянулась. За нами следовала обтекаемая темно-серая машина. - Вот здорово! Отстреливаться будем?!
   - Тролль посмотрел на меня с подозрением, но промолчал.
   - Ну, чего молчишь?! - не унималась я. - У тебя же есть пистолет?! Хотя лучше бы, конечно, базуку!
   - Ты что?! Совсем без башни?!
   - Причем тут башня?! - надулась я. - Ты вообще думаешь от погони уходить или нет?! Прибавь скорость до мексиканской границы далеко!
   - До чего?!
   - До границы, кретин! - рявкнула я и наступила на его ногу, находящуюся на педали газа. Машина резко рванула вперед.
   - Вот черт! - взревел Тролль. - Посмотри что ты наделала: теперь они знают, что их заметили!
   Я оглянулась - серый автомобиль неумолимо приближался.
   - Дай я порулю! - сказала я и ухватилась за руль, почти распластавшись у Тролля на коленях.
   - Сумасшедшая! Разобьемся! - заорал он и вцепился в пояс моих джинсов правой рукой, пытаясь усадить меня обратно. В этот момент серая машина поравнялась с нашей. Зеркальное стекло со стороны пассажирского сиденья опустилось, и в проем высунулась голова Зеро.
   - Останови машину! - заорал он.
   - Привет зеро! - проорала я в ответ. - Давай, кто быстрее до Мексики!
   - До чего?!
   - До Мексики!
   - Ты что ей вколол?! - взвыл Зеро.
   - Ничего! - завопил Тролль. - Останавливаться не буду. Передай своему шефу, пусть готовит выкуп!
   -Ты покойник! - проревел в ответ Зеро.
   Я резко дернула руль, машина вильнула, оцарапав бок о машину Зеро.
   - Отпусти руль! - простонал Тролль.
   - Отстань! - рявкнула я и двинула ему локтем в живот.
   Тролль взвыл и разжал руки. От неожиданности я крутанула баранку, и машина скользнула прямо под колеса серого автомобиля.
   - А-а-а-а-а! - заорал Зеро. Его машина резко развернулась и врезалась в столб, сложившись гармошкой.
   - Учись у мастера! - самодовольно заявила я.
   Мы успели пролететь поворот, балансируя на двух колесах, прежде чем Тролль пришел в себя и все-таки отодрал мои руки от руля.
   - Чокнутая! - констатировал он, снижая скорость.
   Я закинула руки за голову, устроилась поудобнее на сидении и обижено процедила:
   - И ты туда же! Когда я последний раз пыталась получить права, инструктор попросил отпуск за свой счет! А ведь я ни разу еще ни во что не врезалась. - Я покосилась на собеседника. - Тебе, кстати, седина пойдет!
   Машина резко затормозила.
   - С меня хватит! - рявкнул Тролль.
   - Ты чего? - опешила я.
   - Я тоже хочу в отпуск! - сообщил он вытаскивая мои чемоданы.
   - Что происходит?! - недоумевала я.
   Тролль вытащил меня из машины, усадил на чемодан и вернулся в машину.
   - Адьес! - буркнул он и завел мотор.
   - Так ты что?! Испанец?! - проорала я вслед удаляющейся машине.
  

12

  
   Я сидела посреди узкой пустой улочки и чувствовала себя дура-дурой.
   Ну, до чего же несправедлива жизнь: то одновременно несколько психов тянут в церковь, то... не успела проявить по отношению к человеку симпатию, как его и след простыл! На глаза навернулись слезы обиды (наверное, воздействие текилы).
   Я вскочила и в сердцах пнула багаж ногой. Чемодан плавно выехал на середину проезжей части, покатился дальше вниз по улице и аккуратненько свернул за угол.
   Пару минут я растерянно хлопала глазами, потом схватилась за голову и ринулась следом. Вылетев на перпендикулярную улицу, я застыла как вкопанная.
   Мой чемодан притормозил, уткнувшись в переднее колесо огромного мотоцикла. Восседающий на нем тип, облаченный в черную кожу с заклепками, выглядел одновременно и мрачным и каким-то безумно-жизнерадостным. Перед ним полукругом расположились еще несколько мотоциклистов похожих на байкеров. Вся компания ошеломленно молчала. Меня снова посетило ощущение де-жа-вю - ситуация ужасно напоминала мое эффектное приземление на поляне. Мне что же снова феей представляться?! Или вспомнить что-то из итальянского фольклора?!
   Главарь банды, не знаю, как по-другому окрестить этого типа и его компанию, посмотрел на чемодан, на меня и, ухмыльнувшись, что-то спросил.
   Я растерянно пожала плечами и неуверенно улыбнулась, лихорадочно соображая куда бежать и не залезть ли на ближайшее дерево.
   - Твое?! - снова спросил бандит, переходя на английский.
   - Угу! - буркнула я, делая шаг назад. - Ну...я, пожалуй, пойду... - еще шаг назад - а чемоданчик попозже заберу! Не буду вам мешать! - еще шаг и я буду за углом.
   - А ну стой на месте! - скомандовал главарь. - Что ты здесь делаешь?!
   Я застыла на одной ноге и неуверенно промямлила:
   - Такси жду!
   - Чего?! - рявкнул бандит.
   - Ну...это...то есть...Я с приятелем поссорилась, он меня и высадил вместе с чемоданами! - я жалобно шмыгнула носом и нарочито обижено протянула: - А мне в аэропоо-о-орт надо-о-о-о!
   Главарь как-то странно на меня глянул и гаркнул кому-то из своих людей:
   - Проверь! Где-то я тебя уже видел! - задумчиво добавил он, разглядывая мою физиономию, на которой застыло наиболее тупое выражение из моего репертуара. Из-за угла появился громила с моим вторым чемоданом в руке. - А, впрочем, черт с тобой! Все равно заняться больше нечем! Ну, что ребята?! Подбросим синьорину в аэропорт?!
   Ребята так недобро заулыбались, что моя душа, до этого момента пребывавшая в пятках, просочилась сквозь подошвы и через каблуки ушла в асфальт.
   - Я...это...лучше пешочком как-нибудь! - невнятно произнесла я, хватая чемодан.
   - Да не бойся ты так! - развеселился бандит. - Мы добрые...иногда!
   Один из байкеров вырвал у меня из рук чемодан и взгромоздил меня на сиденье позади главаря.
   - Меня зовут Франческо. А тебя?!
   - Кэт! - в который раз соврала, предусмотрительно вцепляясь в него мертвой хваткой.
   - Кошка, значит?! - усмехнулся Франческо. - Надеюсь, не сиамская?!
   В ответ я только истошно завизжала, так как мотоцикл рванул с места.
   Визжала я, пока не сорвала голос, визжала на каждом повороте, который мы пролетали на сумасшедшей скорости, визжала каждый раз, когда мы выезжали на тротуар, и прохожие бросались врассыпную. Мои вопли сопровождались тихим смехом главаря (я не столько слышала его, сколько ощущала под своими ладонями), свистом и улюлюканьем банды и бранью горожан.

----

   Не знаю, сколько времени длились мои мучения, вероятно, минут двадцать, но он показались мне вечностью. Перед мои чрезмерно буйным воображением одна за другой возникали картинки всевозможных аварий с моим участием. Как раз когда я уже почти смирилась со своей судьбой и приготовилась разжать руки, Франческо что-то проорал мне, перерывая шум мотора и свист ветра в ушах. Я его, естественно, не поняла, но, на всякий случай, помотала головой и проорала в ответ:
   - Не-е-е-ет!
   Мотоцикл резко затормозил, отчего моя физиономия расплющилась об обтянутую кожаной курткой спину.
   - Отлично! - заявил Франческо, поворачиваясь ко мне. - Пиццу любишь?!
   - Лю-люблю! - промямлила я, не в силах разжать намертво сцепленные руки.
   - Тогда пойдем! Тут неподалеку классная пиццерийка есть! - сообщил он, слезая с мотоцикла.
   Рук я так и не разомкнула, поэтому сползла с сиденья вслед за ним. Франческо это, похоже, нисколько не смутило, он обнял меня за плечи одной рукой и подтолкнул в спину. Так бок о бок, что было весьма кстати, учитывая кисельное состояние моих ног, мы и проследовали в маленькую, уютную пиццерию. Устраиваясь за столиком у окна, я была уже почти в норме. Еду принесли мгновенно. Пиццу я люблю стра-а-а-ашно, посему, не долго думая, схватила огромный кусок.
   - Да уж, что-то ты не похожа на кошку! - ехидно ухмыльнулся "бандит".
   Я чуть не подавилась.
   - Это есе пос-сему?! - спросила я с набитым ртом.
   - Хватка у тебя бульдожья! - я чуть не выронила изо рта очередной кусок. - Да я не про пиццу! - усмехнулся Франческо и потер живот. - Ты мне все ребра помяла.
   Я уже совсем освоилась и перестала бояться нового знакомого. Прожевав, нагло заявила:
   - Сам виноват! Зачем ты меня пугал?!
   - А мне твой голос понравился! Ты визжала в такой потрясающей тональности! - протянул Франческо и мечтательно закатил глаза.
   - Нахал! - буркнула я. Пицца была слишком вкусной, для того, чтобы украсить его шевелюру. - Ты, вообще, чего меня сюда притащил?!
   - Да скучно мне! Надоело - одни и те же рожи.
   - Да я не об этом! Ты же обещал доставить меня в аэропорт.
   - Ты сама сказала, что тебе не к спеху. - Удивился он.
   - Когда?! - опешила я.
   - Ну, я же спросил, тебе срочно в аэропорт, а ты сказала: нет! - пояснил он.
   - А! Я тебя не услышала и заорала машинально.
   - Ну, ты даешь! А если бы я спросил, хочешь ли ты жить?! - рассмеялся Франческо. - Так может тебя отвезти? Во сколько твой рейс?
   Я посмотрела на пиццу, на собеседника, в окошко, снова на него...
   "Действительно, куда торопиться?! - подумалось мне. - Все так чудесно: Италия, пицца...и этот "бандит" очень даже ничего. Глаза красивые - серые. Стоп, готова поклясться, секунду назад были зеленые. Галлюцинации что ли?"
   - У тебя глаза какого цвета? - спросила я невпопад.
   - А? Глаза? Разные! Заметила?! - неизвестно чему обрадовался Франческо.
   - Чего радуешься?! В средневековье тебя бы сожгли на костре.
   - Ха! Мои предки и в инквизиции своих людей имели. Но ты не ответила, тебе в аэропорт надо или нет?!
   - Нет! Не надо! - брякнула я и снова глянула в окошко. И тут же сползла со стула на пол - из машины, остановившейся у кафе, вылезал Джек.
   "Ну, почему всегда так?! Не успела я решить, что у меня мания преследования и жизнь, на самом-то деле, прекрасна, как нате вам!"
   - Что с тобой?! - спросил Франческо, заглядывая ко мне под стол.
   - Шнурок развязался! - сообщила я и, сообразив, что под столом привлеку внимание всего зала, вылезла и села на другой стул спиной к окну.
   - Ты чего?! - Франческо явно не понял смысла моих маневров.
   - Мне так на тебя смотреть удобнее, - пояснила я.
   - О-па! А эти что тут делают?! - воскликнул он, глядя в окошко.
   - Кто? - спросила я, похолодев.
   - Да вот эти типы. Я думал, Джек дома напивается с горя. Говорят, от него невеста сбежала.
   - Да что ты?! - пискнула я. - А почему?
   - А кто ее знает! Слухи всякие бродят. Говорят, уже тотализатор организовали. Я, лично, поставил на то, что она решила в монастырь уйти. - Я уронила челюсть на стол. - Ух, ты! Похоже, он его сейчас удавит! Если поймает, конечно.
   - Кто?! Кого?! - воскликнула я и, не удержавшись, обернулась: вокруг машины Джек с красноречиво вытянутыми руками гонялся за Зеро. К счастью, им обоим было не до обозревания окрестностей.
   -Вот черт! - нахмурился Франческо. - Сейчас папарацци налетят! Пойдем отсюда!- он вскочил и сдернул меня со стула.
   - К-куда?! - выдавила я, упираясь пятками в пол.
   - Выйдем через черный ход. Мне только светской хроники не хватало!
   - Ах, через черный ход! - обрадовалась я. - Так чего же ты стоишь?! - и ринулась вперед, куда-то в сторону подсобок.
   - Как у тебя потрясающе быстро меняется настроение! - восхитился Франческо, выпихнув меня через узенькую дверцу в темный мощеный переулок.

----

   Я огляделась по сторонам: подворотня как подворотня.
   - И что дальше?!
   - Да ничего! Посидим - подождем! Ты же не хочешь красоваться во всех завтрашних газетах?
   От такой перспективы меня весьма красноречиво передернуло.
   Франческо достал из кармана куртки сотовый и буркнул пару фраз по-итальянски.
   - Ну, вот! Ребята оценят обстановку и подгонят мой байк.
   - А это надолго?! - забеспокоилась я. - Мне же в аэропорт надо.
   - Может и успеем! Во сколько твой рейс?
   - Не знаю! Улечу на первом попавшемся.
   - На первом попавшемся куда?
   - Все равно куда!
   - Как это?
   - Надо срочно убраться из Рима. А еще лучше из Италии вообще! - пояснила я.
   Франческо, похоже, оскорбился до глубины души.
   - Тебе не нравится наша страна?! - взревел он.
   Я, на всякий случай, отскочила в сторонку и промямлила:
   - Да нет, что ты! Я ее даже и не увидела толком! Просто надо срочно слинять отсюда пока меня не нашли!
   - Кто не нашли?!
   - Лопе де Вега читал? Знаешь, там есть такая фраза в "Собаке на сене": "Один дурак, другой помешан и Люк обоим им под стать!".
   - Какой Люк? Не было там никакого Люка.
   - Да это я так, уже от себя добавила! Ухажеров развелось как собак нерезаных. Хоть отстреливай! И все надоедливые до жути. И матримониально озабоченные в придачу!
   - Какие?! - опешил Франческо.
   - Марш Мендельсона у них в ушах звенит, - пояснила я. - Психи одним словом.
   - И...и сколько их у тебя?!
   - Трое! - мрачно сообщила я.
   - Ну, так выбрала бы кого-нибудь одного, остальные сами отстанут.
   - Угу! Счаз-з-з! С одним знакома пять дней, со вторым - четыре, а с третьим - вообще меньше суток!
   Франческо, судя по выражению лица, решил, что мне не в аэропорт надо, а в дурдом. И как можно скорее!
   На мое счастье расспросы прекратились, так как в переулок заехала его "банда". Меня снова усадили за спиной Франческо, и вся кавалькада сорвалась места.
   - Держись, сейчас мимо папарацци поедем! - сообщил Франческо.
   Мой протест утонул в гуле моторов. Через минуту мы вылетели из-за угла на улицу, на которой прямо перед пиццерией собралась огромная толпа, вооруженная фото и видеокамерами.
   - Посторонись! - заорал Франческо.
   Репортеры бросились врассыпную, открыв скульптурную композицию из трех тел: Зеро, распластавшегося на капоте, Джека, сомкнувшего руки на его шее, и Джокера, пытающегося эти руки разжать. Все трое повернулись на вопль и как кролики на удава уставились на меня. Я пожала плечами и смущенно улыбнулась, пролетая мимо.
   Через минуту мы уже были далеко.
   На это раз Франческо не гнал со всей дури. Вся процессия мирно следовала исключительно по проезжей части, а на многочисленных светофорах я удостаивалась пространных лекций об окружающих памятниках архитектуры.
   Я сидела как на иголках и каждую секунду ожидала появления погони. В мое сердце стала потихоньку прокрадываться надежда: "Может наконец-то оставили в покое?".
  

13

  
   Минут через сорок Франческо остановился на стоянке аэропорта. Не успела я и глазом моргнуть, как меня сняли с мотоцикла и под локоток препроводили в здание. Один из бандитов тащил за нами мои чемоданы.
   Происходящее меня, мягко говоря, насторожило. Хотя...может это национальная особенность, таскать меня за собой как какой-то неодушевленный предмет. Я вырвала руку и слащаво протянула:
   - Спасибо огромное! Дальше я сама справлюсь. У тебя, наверное, масса дел.
   - Да нет! - невозмутимо заявил Франческо. - Я же говорил: как раз сегодня совершенно нечем заняться. Так что ты иди за билетом, а я тебя здесь подожду. Может тебе еще пол дня рейса ждать придется - кофейку попьем!
   Пришлось покорно топать за билетами, не устраивать же сцену "благородному рыцарю" совершенно бескорыстно подбросившему меня в аэропорт со всеми пожитками.
   У касс меня ожидало большое разочарование. Мне все же не совсем все равно было куда драпать. Ближайший приемлемый рейс был на Лондон и аж через 6 часов. Все более ранние рейсы имели пунктами назначения какие-то банановые республики. Немного подумав, я приобрела 2 билета: один до Лондона, второй до Туниса. Расчет был прост: если все хорошо - лечу в Лондон, а если появится кто-нибудь нежелательный - линяю ближайшим рейсом хоть к черту на рога!
   С билетами в руках я поспешила обратно к Франческо. Сейчас покажу ему билет номер два, чмокну в щечку на прощание и "гуляй вальсом"!
   Как бы ни так!
   Перед Франческо стоял Джек и, отчаянно жестикулируя, что-то рассказывал. Я застыла как статуя, обреченно наблюдая за лицом Франческо, приобретающим все более изумленное выражение.
   Я в ужасе схватилась за голову. "Сейчас он ему сообщит, куда я делась и все! Пиши пропало! Багаж пропал - и бог с ним, лишь бы ноги унести! Но ведь до начала посадки на рейс до Туниса еще целых двадцать минут!"
   И тут я осознала, что стою в пятидесяти метрах от разъяренного Джека посреди огромного полупустого зала, а ведь где-то здесь наверняка бродят его прихвостни, и не засекли меня до сих пор по чистой случайности!
   Я повертела головой и осторожно двинулась в сторону коридора ведущего к камере хранения и прочим подсобным помещениям. Не дай бог привлечь к себе внимание. Ни на секунде не отрывая взгляда от Франческо и Джека, я на манер Майкла Джексона продвигалась к коридору. Добравшись до него, я перевела дух и, резко обернувшись, бросилась бежать, но не преодолела и десяти метров - меня бесцеремонно схватили за плечи и припечатали к стене.
   - Куда ты так торопишься, дорогая?! - спросил Люк.

----

   Я молча вытаращила на него глаза, что вовсе не украсило и без того перекошенную физиономию.
   - Где тебя вообще носило? Не успел отлучиться по делам, как ты уже слиняла!
   - Что значит "слиняла"?! - возмутилась я. - Я культурно ушла! Даже благодарственное письмо написала! Все строго по этикету.
   - Какое письмо?! Вот те нечитабельные каракули? Я, значит, отправился о церкви договариваться и по поводу контракта, а ты...
   - Какая церковь?! Какой контракт?! Ополоумел?! Я тебя вообще не знаю. Вчера увидела первый раз в жизни, а сейчас, надеюсь, в последний! - рявкнула я. - Пусти! Я на самолет опаздываю.
   - Отпустить я, конечно, могу, но разве ты не хочешь раз и навсегда избавиться от Джека?! - поинтересовался люк, многозначительно улыбнувшись.
   - а ты что?! Займешь мне на киллера?!
   - Ну, зачем же...Так я и сам могу. Просто, чтобы он сам отстал...Хочешь?!
   - Ну-у...хочу! - неуверенно буркнула я.
   - Чудесно! А я уже несколько лет мечтаю отравить его существование! Лично я, вижу замечательное решение наших проблем.
   - Это какое же?! - выражение его физиономии совершенно не внушало мне оптимизма.
   - Церковь и брачный контракт!
   - Зачем?
   - Ты что совсем лишена сообразительности? Я увожу у Джека невесту, о чем становится известно всей округе и не только ей, и ему, естественно, приходится оставить тебя в покое. Ты свободна, я насолил - и все счастливы!
   - Ничего себе свободна!!!
   - Ой, да разведемся через пол года! - отмахнулся Люк. - Я переведу на твой счет, скажем, - Люк оценивающе проехался по мне взглядом, - полмиллиона и хм...домик в Риме. Ты его вчера уже видела, обслуге я тебя представил. Ты только подумай, как разъяриться Джек - будешь его соседкой!
   Я совсем офигела: "Пол лимона?! Домик в Риме?! У кого из нас крыша поехала?!"
   - Ну ладно! Допустим? в твоей идее есть некоторая...привлекательность. Но зачем церковь?! Ты же католик!!!!
   - Ой! Да я все равно жениться не собираюсь. А в случае чего, у меня в родне два кардинала - разведут, и глазом моргнуть не успеешь!
   - Ну, все равно: ты меня совсем не знаешь! Ой! То есть не помнишь! - я как-то совершенно некстати вспомнила то, что вчера ему втирала, и опасливо втянула голову в плечи.
   - Помнить, естественно, не помню, так как никогда ранее с тобой не встречался, а вот насчет знаю...с биографией ознакомился. А остальное меня не волнует! И не смотри так! Не было у меня никакой амнезии! Просто первые пару минут как в себя пришел плохо соображал - голова кружилась. Но от твоей идиотской трескотни быстро пришел в чувство. Пока ты за врачом ходила, я позвонил своим ребятам, чтоб выяснили, что это за чучело мне чуть шею не свернуло. А они мне сообщили, что Джек по всему городу разыскивает какую-то девицу в синем свадебном платье. Вот я и решил придержать тебя при себе - мало ли что! А когда обнаружилось, что ты действительно зачем-то понадобилась Джеку, я понял, что пришел мой звездный час. Ты же видела, какую сцену он утром Джокеру закатил?! - Люк вздохнул и мечтательно закатил глаза.
   Я окончательно офонарела.

----

   - Так ты что морочил мне голову? - возмутилась я.
   - Ха! Не тебе камни бросать! И вообще, выбирай: или соглашаешься на мое предложение, или я сдаю тебя на руки Джеку.
   - Тоже мне выбор - шило на мыло.
   - Ну не скажи! Мне, например, от тебя ничего не надо! Главное Джеку насолить, а после венчания - гуляй на все четыре стороны. Я тебе еще и заплачу. А выберешь его...придется до конца, увы, недолгой жизни роль жены "синей бороды" играть и Дездемоны впридачу.
   От обрисованной Люком перспективы мне стало худо, но тут я сообразила, что если уду с ним, то получу возможность слинять. А вот если он сдаст меня в лапы Джеку, то...меня действительно ждет участь Дездемоны.
   - Ну, ладно - ладно! - буркнула я. - Уговорил! Но давай так: никакой церкви и никаких кардиналов впоследствии - обойдемся гражданской церемонией.
   - Не пойдет - не поверят.
   - Поверят! Может я атеистка...или язычница. Можно шаманские пляски сымитировать. И еще - ты мне расскажешь, за что так Джека ненавидишь.
   - Да ничего особенного...Пойдем - в машине расскажу!
  

----

   Машинка была вполне ничего.
   Люк, как оказалось, в отличие от Джека свиту за собой не таскал. Мои шансы на побег соответственно изрядно возросли. Я повеселела: уж если слиняла от всей своры Джека, от одного Люка то точно удеру!
   Как же я недооценила противника!
   Я расслабилась и, следовательно, обнаглела:
   - А багаж забрать?!
   - А где он?!
   - В зале ожидания.
   - Ха! Свистнули давно твои пожитки!
   - Ха! Что я младенец что ли - вещи без присмотра бросать! Оставила приятеля их посторожить.
   - Какого еще приятеля?!
   - Да я тут с какими-то байкерами познакомилась. Может знаешь: симпатичный такой шатен, катается с огромной бандой крайне хулиганского вида. Зовут Франческо.
   - Как?! - взвыл Люк.
   - Франческо! А что?! Красивое имя.
   - Уж не Гварди ли?!
   - Не знаю! Как-то не догадалась паспорт потребовать! - обиделась я.
   - Этот?! - спросил Люк, ткнув мне под нос выуженную из бардачка газету, с первой страницы которой, обняв мотоциклетный шлем, улыбался мой новый знакомый.
   - Этот! - ответила я, силясь угадать значение итальянских слов под фотографией.
   - Франческо Гварди! - констатировал Люк. - Держись от него подальше!
   - Это еще почему?! - возмутилась я. - Такой милый парень: пиццей накормил, до аэропорта подбросил. Надеюсь, Джек к нему не пристанет...
   - В смысле?!
   - Ну, так, когда ты меня поймал, он как раз ему что-то втирал и руками размахивал как ветряная мельница.
   - Джек тоже был в аэропорту?!- взревел Люк и утопил педаль газа. Машина резко набрала скорость.
   - Ага! Был. И, вообще, хватит отлынивать: ты мне обещал рассказать, что у вас с ним за вендетта.
   - Да ничего особенного! Все банально: он увел у меня казино!
   - Как это увел?
   - В карты выиграл!
   - Ну, так сам виноват! Нечего такие ставки делать.
   - Он жульничал! - возмутился Люк.
   - Джек? - почему-то поразилась я.
   - Джек! Я же не знал тогда о его хобби, а то бы в жизни с ним играть не стал.
   - Каком хобби?!
   -Ты что не знаешь? Когда в его казино ловят шулера, он его берет на работу наблюдателем. Утверждает, что никто так не ловит жуликов, как сами жулики. Еще и конференции по обмену опытом устраивает ежегодно. Каждый раз в новом казино.
   До меня постепенно стало что-то доходить. Итак: "я заснула под столом, попав на одну из конференций карточных шулеров, и теперь бегаю по всей Италии от их "короля". Интересно, кто-нибудь из них читал "карманное пособие"?!"
   Мои размышления были прерваны визгом тормозов.
   - Пойдем! - скомандовал люк, выдергивая меня из машины.
   - Куда?!
   - За платьем!
   Я, мягко говоря, офигела: второй день подряд выбирать свадебное платье - это явный перебор.
   - Ни за что! - взвыла я и вырвала руку. - С места не сдвинусь!
   - А! - махнул рукой Люк. - Я сам выберу. Какой у тебя размер?
   - Сам и наденешь, а мне и так хорошо!
   - Вот дура! Кто ж спектакль без костюмов ставит?! Хочешь, чтобы, образно говоря, нас помидорами закидали?! Будут и платье, и гости, и торт - полный набор всей этой мишуры! Декорации зачастую важнее актерской игры!
   Высказывание, конечно, имело свою логику, но я то собиралась не замуж (пусть и фиктивно), а в бега, посему распорядилась:
   - Уболтал! Размера не знаю - купи на глазок! А я тут посижу, вон на той лавочке!
   Люк подозрительно посмотрел на меня, но, пожав плечами, скрылся за дверью бутика. Наверное, верил в свой дар убеждения.
   Я мигом развернулась и ринулась прочь.

14

  
   Я преодолела метров пятнадцать и тут до меня, наконец-то, дошло от чего я сбегаю: деньги, дом и итальянское гражданство в дополнение к британскому, если использовать свой настоящий паспорт, а джеково творчество оставить про запас. Я остановилась.
   И от всего этого пускаться в бега?! Что я ежик что ли?!
   Я развернулась на 180 . Возле двери бутика, демонстративно придерживая створку двери, саркастически ухмылялся Люк. Я вздернула подбородок и гордо прошествовала обратно.
   - Ты, наверное, ножки перед примеркой туфелек решила размять?! - сладенько поинтересовался Люк.
   - Естественно! - величественно произнесла я. - А как же без этого?!
   Люк как-то особо ехидно усмехнулся и церемонно поклонился, пропуская меня вперед!
   Вскоре я уже с трудом видела, едва не ослепнув от множества демонстрируемых мне белоснежных нарядов. Я поневоле начала ощущать себя пациенткой какой-то больницы, предположительно психиатрической. Я представила себя в белом с рюшечками и ужаснулась.
   - Уберите! - рявкнула я. - Неужели у вас нет чего-нибудь НЕ белого?!
   - Ро-розовые есть! - испугано промямлила хозяйка.
   Я как-то совсем не по-человечески зарычала. Розовый я органически не перевариваю и воспринимаю только в пеньюарах с пушком по подолу.
   - А тебе что в цветочек надо?! - ехидно встрял Люк.
   - Было синее, но его вчера забрали!
   Мне потребовалось не менее пяти минут, чтобы успокоится. Я хохотала до слез, до колик в животе, как под воздействием веселящего газа. Люк, до этого поглощавший кофе и нагло флиртовавший с одной из продавщиц, невзирая на присутствие "невесты", усердно тряс меня за плечи, пытаясь привести в чувство
   - Ты что спятила?! - орал он.
   - Т-ты представь, - выдавила, наконец, я через смех, - Джек именно здесь мне вчера платье покупал!
   Хозяйка вышла из состояния суеверного ужаса и с интересом уставилась на меня:
   - Так это вы - невеста синьора Джека?!
   -- Угу! - буркнула я.
   - Та, которая сбежала?! - восхитилась хозяйка.
   - Угу! - повторила я, но тут вмешался Люк. Он притянул меня к себе и нагло заявил:
   - Это все в прошлом! Синьорина сегодня выходит за меня!
   Хозяйка, совсем не по-дамски, восхищенно присвистнула.
   - У меня есть как раз то, что вам надо! - воскликнула она и скрылась в подсобке. Через минут она вернулась потрясая чем-то убойного пурпурного цвета. - Вот оно! Цвет императоров!
   Я опешила.
   - Иди меряй! - ехидно распорядился Люк, подтолкнув меня в сторону примерочной кабинки.
   Я ошарашено взирала на свое отражение в зеркальной стенке: "Если ЭТО свадебное платье, то я Майк Тайсон! Ноги голые почти до ушей, вырез до пупка, рукавчики шириной сантиметра четыре...Зато прилагается накидка в виде тоги, обшитая по краю золотой тесьмой. В таком виде только стоп-сигналом работать или вывеской борделя стилизованного под древний Рим".
   Я переоделась и вернулась в салон. Посмотрела на хозяйку, взирающую на меня почти с благоговением, на до жути ехидную физиономию Люка и брякнула:
   - Беру! - В конце-концов, всю жизнь мечтала о скандальной репутации. А раз "домечталась", то надо соответствовать!

----

   Дальнейшие события разворачивались со сверхзвуковой скоростью. Не успела я опомниться, кК оказалась в каком-то доме в компании двух горничных или камеристок, не знаю, как их правильно называть, ни слова не понимающих по-английски. Я восседала на пуфике перед шикарным старинным трюмо в банном халате и тупо таращилась на свое отражение, в то время как одна из девиц сооружала нечто невообразимое из моих волос, а вторая покрывала ногти пурпурным лаком. Я ощущала себя какой-то...гейшей и потихоньку закипала. Ко все возрастающему раздражению примешивалась невесть откуда взявшаяся обида. И почему-то на Джека. "Где погоня с обстрелом?! Где штурм бастионов?! Что?! Поговорил с Франческо и пошел домой обедать?! - Моему возмущению не было ни придела, ни...объяснения. Может, обилие пурпура развило мою природную манию величия?! Словом, я почему-то решила, что весь мир должен крутиться вокруг меня, но нагло от этого отлынивает! - Где Джек?! Где Джокер?! Где Зеро?! Где Франческо, в конце-то-концов?!"
   - А-а-а-а! - завопила вдруг одна из девиц. Я машинально обернулась и чуть было не перекрестилась, слава богу, вовремя вспомнила про невысохший лак: в окошко влезал, легок на помине, Франческо Гварди.
   - А-а-а-а! -вторила вторая девица и хлопнулась в обморок, первая тем временем забилась в угол и, бухнувшись на колени, принялась креститься и бубнить какую-то молитву. Я молча растерянно хлопала ресницами, машинально помахивая кистями рук, для ускорения сушки лака. Вид у меня, надо полагать, был самый что ни на есть дурацкий.
   Франческо, наконец-то, протиснулся в довольно узкую створку окна, отряхнул колени и осуждающе уставился на меня:
   - Ты, вообще, соображаешь, что делаешь?! Совсем спятила?!
   - Угу! - кивнула я.
   - Оно и видно! Совсем крышей поехала. Это хорошо еще, что я завернул за новой пижамой, а то бы пришлось послезавтра твой гроб нести и цветочки на свежую могилку укладывать.
   - Какая пижама?! Какой гроб?! Какие цветочки?!
   - Вот дура, а! Ты что же думаешь, что переживешь церемонию?! Да это же оскорбление для всей семьи! Если даже Джек тебе и простит, его милые родственнички все равно тебя на мелкие кусочки растерзают.
   - А тебе какое дело?! - видимо от страха обозлилась я.
   - Угрызения совести мучить будут! Надо было разузнать, что там у Джека случилось, а не драпать от папарацци. Сдал бы тебя ему на руки - глядишь, через годик-другой позвали бы крестным отцом!
   - Да ты...ты... - от злости я даже слова подходящего подобрать не смогла.
   - Потом поблагодаришь! - отмахнулся Франческо и, бесцеремонно поставив меня на ноги, потуже затянул пояс халата. - Сойдет! - буркнул он и поволок меня к окну, за которым обнаружилась довольно шаткая садовая лесенка. - Чего таращишься?! Лезь давай! Хочешь тут остаться? Все равно не выйдет!
   Я обреченно вздохнула и, схватив в охапку, лежащее на кресле у окна платье, полезла в окно.
   - Нет - ты совсем ненормальная! На кой тебе эта тряпка?!
   - Сам ты тряпка! Это шедевр дизайна! - огрызнулась я. - Странные вы все...поначалу, вроде, милые воспитанные люди, - бубнила я, осторожно спускаясь по лесенке, - а на поверку все оказываетесь хамами!
   - Национальная особенность! - раздалось сверху.
   Я вскинула голову: Франческо по-прежнему сидел в окне второго этажа, в то время как я ужу находилась на высоте полутора метров от земли.
   - Ты, почему не слезаешь?!
   - Лестница двоих не выдержит, - пояснил он.
   План созрел мгновенно: я лихо преодолела оставшееся до земли расстояние, сшибла лестницу и ринулась прочь. Вслед мне, в который уже раз, зазвучала итальянская брань.
   Я неслась как комета, судорожно прижимая к себе платье, путаясь в полах слишком длинного халата и матюкая огромные лиловые тапки помпонами из розового пуха - вот уж не думала, что мужчины тоже такое носят.
   "Похоже, за последние дни мне пришлось бегать больше, чем за всю жизнь!"- подумала я и во что-то врезалась. Подняв голову, я обнаружила безумно хмурую физиономию Джека.

----

   - Гад! - рявкнула я и, с размаху, двинула ногой ему по голени. К сожалению, я не учла смягчающего воздействия тапка - Джек даже не поморщился, а я, потеряв равновесие, полетела на землю и взвыла от боли. - Как ты меня достал! - простонала я, швырнув в Джека тапком. - Ну, чего стоишь? Лед тащи! Уй, моя нога!
   - Похоже, кроме наручников и кандалов придется приобрести смирительную рубашку, - как-то меланхолично прокомментировал Джек.
   - Лучше на цепь посади! - посоветовал подбежавший Франческо. - Я уставилась на него как Горгона.
   - Я уже думал об этом - слишком радикально! - ответил Джек. - По-моему, транквилизаторы тут больше подойдут. - Я швырнула в него вторым тапком.
   - Ничего, что я здесь сижу и от боли корчусь?!
   - Тебе полезно! - сообщил Джек, подхватывая меня на руки. - И выбрось ты эту чертову тряпку.
   - Ни за что! - отрезала я, ощущая себя подозрительно счастливой. - Где тебя носило столько времени?!
   - Чего?! - Джек так опешил, что чуть не уронил меня.
   - Чего-чего?! - передразнила я. - Я, значит, сижу в заточении (фантазия у меня с детства буйная, а уж склонность к преувеличению какая...), в темнице сырой, жду участи, которая страшнее смерти, а ты, вместо того чтобы меня спасать, где-то прохлаждаешься!
   Нормальный человек на месте Джека удавил бы меня в ту же секунду, но это чудовище только процедило сквозь зубы:
   - Виноват! Исправлюсь!
   Франческо как-то истерически захихикал. А у меня, видимо, совсем крыша поехала, ибо я не нашла ничего лучше, как поинтересоваться:
   - Багаж забрали?!

----

   - Забрали! - прошипел, стиснув челюсти, Джек и, перехватив поудобнее, понес меня прочь от дома. Я вцепилась в его шею и принялась вертеть головой, обозревая окрестности.
   Минут через пять, усаживаемая в машину, я, наконец-то, опомнилась: "Стоп, а чему я радуюсь-то?! Надо ноги уносить!!!". Я попыталась выбраться, но не тут-то было. Мой рывок навстречу свободе был тут же блокирован Джеком, который затолкал меня обратно в машину и тут же устроился рядом. Я рванулась к другой дверце, но там уже усаживался Франческо.
   - Эх, Фея-Фея! - пробасил с водительского кресла Зеро, продемонстрировав обновленный фингал, и тяжело вздохнул.
   Машина тронулась с места, я вжалась в спинку сиденья и насупилась. Несколько секунд в салоне раздавалось только мое обиженное сопение. Так как на меня не обращали внимания, я совсем разозлилась и со всей дури въехала Локтем Франческо под ребра.
   - За что?! - взвыл он.
   - За то, что лезешь не в свое дело! - буркнула я. - Ты зачем этому...этому коза ностре помогаешь?!
   - Кому?! - опешил Франческо. А Джек начал сотрясаться от сдерживаемого смеха.
   - Ну, этому! Не знаю, как там его на самом деле зовут! - для того, чтобы не оставить никаких сомнений, я попыталась двинуть и Джеку тоже. Не удалось - мой локоть оказался в тисках его лапищи.
   - Постарайся не наставить себе синяков! - вкрадчиво прошептал мне на ухо ненавистный голос. Я чуть не взвыла от нахлынувшей ярости. И, видимо, завыла бы, но тут до Франческо дошло:
   - Так это ты про Джека?!
   - Нет! Про твою бабушку! - съязвила я, пытаясь вернуть себе правую руку. - Подбросил в аэропорт - спасибо! И до свиданья! Какого ты ему растрепал, что видел меня?!
   - Чтобы я врал лучшему другу?! - совершенно искренне поразился Франческо.
   - Кому?! - взвилась я, все же отцепив от своего локтя пальцы Джека. - О, нет - только не надо мне рассказывать, что в таком огромном городе, меня угораздило нарваться именно на того, на кого не надо! Ну почему?! - заныла я.
   - Она всегда такая?! - осведомился Франческо.
   - Пока не знаю, - ответил Джек. Машина затормозила. - Выметайся! - скомандовал он. - Встретимся в церкви.
   Франческо кивнул мне и вылез из машины.
   Через 15 минут мы оказались на уже знакомой мне площади. Джек бесцеремонно выудил меня из машины, препроводил в дом и затащил в свою спальню. У окна валялись мои новенькие чемоданчики, в камине догорала груда из моей новой одежды, а на кровати лежало отглаженное синее платье.
   Я ошарашено захлопала глазами как полная идиотка и уселась на краешек кровати.
   - Ну, чего сидишь?! - рявкнул Джек, рванув ворот рубашки. Я выпучила глаза. - Пятнадцать минут на сборы!
   - Ч-чего?! - промямлила я.
   - Чтобы...через...пятнадцать...минут...была...готова...на выход! - медленно и четко произнес он.
   - К-куда!
   - Не доводи меня! Не соберешься - я тебя сам одену!
   До меня, наконец, дошло. Я подскочила как ошпаренная и ринулась в сторону ванной.
   - Да не в эту чертову тряпку! - взревел Джек, догоняя меня и вцепляясь в императорский пурпур, прижимаемый мною к сердцу. Шедевр дизайна неопрятным комом полетел в камин. - Платье! - рявкнул Джек.
   Я послушно вернулась к кровати, взяла свой синий атлас и, на сей раз благополучно, скрылась в ванной. Из зеркала на меня глянуло привидение викторианской эпохи с вороньим гнездом на голове и безумными глазами.
  

15

  
   Когда через отведенные мне 15 минут Джек распахнул дверь, я все так же тупо таращилась на себя в зеркало. Мой безумный вид почти не претерпел изменений, невзирая на все же нацепленное полурастегнутое платье. Обнаружив меня на месте, Джек слегка успокоился и не придушил сразу.
   - Подправь макияж! - скомандовал он, принимаясь за пуговки на спинке платья. Я как под гипнозом открыла банку с пудрой и механически начала наносить ее на, и так не блещущую здоровым румянцем, физиономию. К тому моменту, когда, застегнув последнюю пуговку, Джек глянул на меня в зеркало, на моих щеках и носу уже образовались целые барханы. - Не зли меня! - прошипел он, разворачивая меня к себе. - Мое терпение на исходе! - добавил Джек, смахнув с моего лица излишки пудры. После чего, как ни в чем не бывало, в пару манипуляций придал вороньему гнезду форму прически, на которую водрузил фату. - Та-а-ак...новое есть, голубое в избытке, старое - на мою шею легло какое-то колье, взятое взаймы...черт...ага - на большом пальце правой руки очутился массивный мужской перстень. Все! Ничего не забыл?! - Настроение Джека, похоже, улучшалось с каждой секундой.
   - Забыл! - мрачно сообщила я, выходя из ступора.
   - О чем?! - поинтересовался Джек, задумчиво постучав пальцами по подбородку.
   - О двух чрезвычайно важных вещах!
   - Ну?!
   - Во-первых: где туфли?! - из-под подола сиротливо выглядывали голые пальцы с ярко-пурпурными ногтями.
   - Вот черт! - ругнулся Джек и метнулся в спальню. Через минуту вернулся с парой синих туфелек в руках. - А второе?!
   - Меня спросить забыл! - проскрежетала зубами я.
   - А! - махнул рукой он. - Это уже детали! - и потащил меня к выходу.
   - А как же традиции: сперва прибывает жених - потом невеста?! И все прочее?! - язвила я, злобно пялясь на Джека, устраивающегося на противоположном сиденье лимузина.
   - К черту все традиции! Я глаз с тебя не спущу ближайшие лет двадцать! - ухмыльнулся Джек.
  
   Я силилась отыскать остатки мозга, дабы хоть что-то предпринять, но моя голова упрямо отказывалась искать выход из сложившейся ситуации. Может его просто не существовало?!
  
   На пороге церкви Джек сунул меня в лапищи Зеро и вошел внутрь. Через пару секунд зазвучала музыка. Я ушам своим не поверила - под сводами собора гремело "Gone with a sin". В состоянии полного офонарения я под руку с Зеро проследовала к алтарю, где меня уже ожидали Джек и Франческо в качестве шафера.
   Церковь была полна - все скамьи были забиты, и даже в боковых нефах толпился народ. Слева от алтаря на меня таращились шесть девиц в бледно-розовых платьях с идиотскими оборками.
   Музыка смолкла. Священник начал что-то монотонно зачитывать не то на итальянском, не то на латыни.
   Я молча пялилась на распятие, готовясь, когда меня спросят, согласна ли я, заорать на всю округу, куда они все могут идти со своей идиотской свадьбой.

----

   Священник все бубнил и бубнил. Джек нетерпеливо постукивал носком правой ноги. Франческо ехидно ухмылялся, переводя взгляд с него на меня и обратно.
   Я поняла: еще чуть-чуть - и все! И что же мне остается?! Только сдаться! Ладненько! Уговорили!
   Я сделала два шага назад. Джек, не ожидавший, видимо, от меня уже никаких сюрпризов, повернулся и буквально зарычал. Священник оторвал взгляд от талмуда и удивленно уставился на меня. Я сделала еще два шага назад и аккуратненько так улеглась на пол, сложив лапки на груди.
   С дальних рядов послышались приглушенные смешки. Джек подошел и протянул мне руку:
   - Немедленно поднимайся! - чуть слышно прошипел он.
   Я заглянула ему в глаза и немедленно пожелала себе провалиться сквозь пол. В его неестественно посветлевших глазах притаилось такое бешенство, что я совершенно ясно осознала: если сейчас встану, не доживу даже до первой брачной ночи - Джек собственноручно меня удавит сразу после сакраментального "Теперь жених может поцеловать невесту". От неминуемой гибели меня отделяли - пока - только многочисленные зрители и место действия.
   Я собрала останки дезертировавшей куда-то в пальцы ног храбрости и довольно громко поинтересовалась:
   - Зачем?! Ты же сказал, что тебя не волнует мое мнение. Вот и продолжайте без меня!
   Смешки со стороны гостей стали ощутимо громче и многочисленней.
   Джек подтянул штанины, присел на корточки и неестественно ласково произнес:
   - Милая, ты ведь понимаешь, что чем дольше затянешь это нелепый фарс, тем хуже тебе будет впоследствии?! Чего ты хочешь добиться этой идиотской выходкой?!
   - Милый, - передразнила я, а ты понимаешь, что с каждой минутой выглядишь все большим идиотом в глазах присутствующих, а впоследствии и всего города?!
   Со стороны алтаря донесся какой-то странный звук. Я подняла голову и посмотрела туда: на краю первой лавки примостился Франческо и молча рыдал от смеха.
   Джек подскочил к нему, схватил за ворот смокинга и, ощутимо тряхнув, рявкнул:
   - немедленно прекрати!
   - Н-не м-м-могу-у-у! - простонал Франческо. - Вы та-а-а-акая идеа-а-альна-а-а-ая пара!
   Священник с грохотом захлопнул библию и гордо прошествовал в боковой придел.
   - Присмотри за ней! - скомандовал Джек ухахатывающемуся шаферу и, бросив на меня кровожадный взгляд, последовал за святым отцом.
   Франческо мгновенно подхватился и кинулся ко мне. Не успела я и рот открыть для протеста, как оказалась на ногах. Минута - и мы уже за дверью собора.
   - Слушай меня внимательно, - совершенно спокойным голосом начал Франческо, - твоя задача заныкаться куда-нибудь на пару дней, пока Джек не остынет. Я задержу его насколько смогу. У тебя минут 5-10 форы. Поняла?! - Я кивнула как китайский болванчик. - Чего стоишь?! Жить надоело?!
   Я развернулась и рванула прочь.

----

   "Куда бежать?! Куда бежать?! " - в такт пульсации крови в висках трепыхалась в пустом черепе одна единственная мысль.
   И, действительно, куда?! На сей раз ни денег, ни документов при себе не было. Правда на шее телепалось весьма недешевое, судя по виду, колье, а на пальцах поблескивали обручальный брюлик и Джекова печатка. Продать колье?! Кому?! Нет ни времени, ни возможности разыскивать ломбард с нравами попроще. Сбыть брюлик легче. Можно попробовать его заложить, хотя жаль - красивый, да и память... Стоп-стоп-стоп!!! Какая память?! Тут бы ноги унести!
   И вообще, не бежать надо сломя голову по открытому пространству, а, следуя совету Франческо, который вовсе и не дурак, заныкаться куда-нибудь. А то я в этой синей "плащ-палатке" слишком много внимания привлекаю. Вон группка молодежи таращится как стадо баранов на новые ворота. И глаза у этих баранов большие и круглые. Стоп: это не глаза, это штукатурка - это ж готы! Идея!
   Я притормозила и бросилась к парню, облаченному в длинный кожаный плащ с капюшоном. Я стащила с большого пальца печатку и сунула ее готу под нос, второй рукой дернув его за полу распахнутого плаща.
   - Тебе чего?! - недоуменно спросил гот на чистейшем английском.
   Я глотнула воздуха и прохрипела:
   - Мистер, не одолжите плащик?! Очень нужен! А я вам кольцо - вам так подойдет под черный лак!!!- Парень отшатнулся, глядя на меня с подозрением. - За мной гонятся, а платье, видите, какое заметное! - Я скорчила жалобную мордочку и похлопала ресницами.
   Готы, всего пятеро: три парня и две девушки - переглянулись между собой. Парень, к которому я обратилась, пожал плечами и, сняв плащ, протянул его мне. Я в мгновение ока содрала с головы вуаль, завернулась в плащ и натянула капюшон на голову. Как оказалось, очень вовремя - в отдалении послышался топот. Я спешно повернулась спиной. Гот, расставшийся с частью своего облачения, встал сзади и обнял меня за плечи. Я прижалась к нему и замерла. Одна из девушек выудила из рюкзака пудреницу и протянула ее мне. Я осторожно посмотрела в зеркальце, аккуратно зажав его ладошкой на уровне бедра.
   Топот стих. В зеркальце отразились Джек с физиономией быка на корриде и Франческо. Джек чуть не свернул себе шею, озираясь по сторонам. Его лицо утратило свирепое выражение и стало каким-то...растерянным, что ли... Мне даже стало его жалко на какое-то мгновение, но своя шкура всегда дороже!
   - Ребята, вы тут девушку в синем платье не видели?! - обратился к готам Франческо.
   - Да нет! - ответил ему один из парней. - Вы тут первые появились за последние пятнадцать минут.
   Джек нервно дернул себя за прядь волос у уха и, развернувшись, рванул обратно.
   - Я же говорил: в другую сторону! - воскликнул Франческо и ринулся за ним. - А ты заладил: я чувствую, что сюда! Провидец нашелся!
   - Заткнись! Десять минут не мог за ней присмотреть! - злобно рявкнул Джек в ответ.
   Стук подошв стих вдалеке.
   Я, наконец-то, выдохнула и промямлила:
   - Спасибо! - Гот развернул меня к себе лицом. Я снова протянула ему печатку. - Возьмите, вы меня просто спасли! А можно я плащик себе оставлю?!
   Парень ухмыльнулся:
   - Меня Мик зовут. Плащ можешь оставить, да и кольцо свое забери. Это ж того, нервного?! - Мик качнул головой в направлении покинутого мною собора. Я кивнула.- Ну, его! А то вдруг это заразно! - компания дружно засмеялась. - Пойдем лучше с нами - расскажешь, что у тебя случилось. Нам все равно еще три часа делать нечего: из отеля выписались, в аэропорт рано.
   - Здорово! - обрадовалась я.
   - Крис, Сай, Кенди и Мэй! - представил Мик своих друзей.
   - Кэт! - уже привычно соврала я.
   Через пол часа, сидя на лавочке в парке, я рассказывала новым знакомым весьма занятную, хоть и сильно "отредактированную" версию своих похождений. Вкратце рассказ сводился к следующему: приехала с приятелем в отпуск, а он крышей поехал - под венец тянет; я же вовсе не готова расстаться со свободой во цвете лет; да вот беда - билеты и документы у него остались; вот и не знаю я теперь как домой-то добраться! Сильно сомневаюсь, что ребята мне поверили, но выражать свои сомнения словесно не стали.
   Девушки отошли в сторонку посовещаться, прихватив с собой Мика. После пары минут оживленной дискуссии они вернулись к лавочке.
   - Слушай, - начал Мик, - мы вечером в Лондон летим, хочешь с нами?!
   - Хочу, - проныла я, - но как?! Ни билетов, ни денег, ни, что хуже, документов!
   - Да, понимаешь, билет есть, и документы тоже!
   Я выпучила глаза:
   - Как это?!
   - Нас шестеро было, но моя девушка нашла себе сдесь какого-то "Ромео", - Мик презрительно скривился, - и смоталась с ним в Верону, бросив у меня свои документы и билеты.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что мы с ней на одно лицо?! - настороженно поинтересовалась я.
   - Ой, да накрасим! - жизнерадостно отмахнулась Мэй. Я глянула на ее боевую раскраску, состоящую из белого грима, черной обводки глаз и кровавой помады и понимающе ухмыльнулась.
   Собирали меня, как говориться, всем миром! Кенди выудила из рюкзака запасные ботинки, Мик при помощи перочинного ножа обкромсал подол синего платья, обрезав его спереди до середины бедра и чуть ниже колен сзади. Туфли и фата полетели в урну вместе с обрезками платья. Мэй старательно замазала мне лицо и шею белым и обвела глаза угольно-черным карандашом, безбожно начесанные волосы растрепали руками. Я искренне пожалела об отсутствии большого зеркала - в этой всклокоченной, синюшной ведьме в ободранном платье, высоких, под колено, туго зашнурованных ботинках на платформе и черном плаще до полу меня, полагаю, и мама родная не опознала бы!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   62
  
  
   61
  
  
  
  
Оценка: 9.72*15  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Н.Щерба "Ведьмин крест" Д.Аксенов "Реформатор" В.Абоян "Древо войны" И.Сударева "Двойная честь" В.Михальчук "Клыки на погонах" Т.Устименко "Принц для Сумасшедшей принцессы" Ю.Зонис "Дети Богов" О.Демченко "Семь легенд мира" М.Палев "Серебряный ятаган пирата" В.Филоненко "Сто рентген за удачу" А.Каменистый "Время одиночек" Е.Малиновская "Кодекс дракона" В.Вегашин "Почерк Зверя" О.Баумгертнер "Коготь Дракона" Т.Григорьев "Все не просто" Д.Казаков "Кровавый рассвет" С.Шкенев "Архангелы Сталина" Я.Алексеева "Сестра Рока" Л.Астахова "Ничего невозможного" Д.Морозов, И.Эльтеррус "Фиолетовый меч" А.Астахов "Щит Найнавы"

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"