Я человек... Простите за отступление, но хотел написать "современный, а потому не подвержен суевериям", но спохватился, что как раз в нынешнее время на нас обрушивают такие бурные потоки всяких потусторонних страшилок, что моя фраза звучит неубедительно. Наверное, правильнее будет сказать так: "Я человек старой, ещё советской, закалки, а потому к мистике отношусь осторожно, не отрицая её полностью, но и считая всякие подобные явления крайне редкими и сомнительными". Да, остановимся на этом объяснении. Я не из тех твердолобых субъектов, которые на все сверхъестественные явления твердят: "Не верю, что это было". Думаю, что очень многое (как минимум процентов пять) из того, что выносится на суд общественности, действительно произошло, но почти всё это можно объяснить естественными причинами. Кое-что я всё же оставляю как неподдающееся истолкованию. Возможно, в этом "кое-чём" и есть что-то из области сверхъестественного, но встреча с такими явлениями настолько мала, что приближается к нулю. Так стоит ли опасаться, что именно в мою жизнь войдёт это невероятное? А оно вошло, и многие годы, даже не годы, а десятилетия, тот случай не меркнет в памяти. Он оказал влияние на всю мою жизнь. Я старел, а картины прошлого как живые стояли перед внутренним взором. И всё это время во мне боролись атеистическое воспитание и то непостижимое, свидетелем чему я стал. Душа противилась признать существование ведьмы, а факты... О них-то я сейчас и расскажу.
В те далёкие времена я был ещё молод и не то что красив, но достаточно привлекателен, знал об этом, поэтому не спешил с выбором подруги жизни. Если честно, я об этом даже не задумывался. Я был увлечён работой, постоянными разъездами, участием в дальних экспедициях (по профессии я геолог) и пока не помышлял ни о чём другом. Рюкзак за плечами, под ногами мхи, болото, весь искусан комарами, мошкой, гнусом... Чем не райская жизнь? И от этой-то благодати по настоятельному приглашению приятеля из Москвы я вдруг приехал к нему на дачу, чтобы отдохнуть в цивилизованных условиях.
- Серёга, только не подумай, что у нас здесь комфорт и уют, - оправдывался Пашка. - Водопровода нет, поэтому воду берём из колодца, удобства, сам понимаешь, в будке вон в том углу. Душ я ещё не достроил...
Короче, как ни противился мой друг, но я вовлёк его в строительство, а иначе и по сию пору на месте душа красовались бы лишь начатки каркаса, а его жена смирилась бы, что у них никогда не будет этого полезного сооружения. Мы славно проводили время, перемежая работу с походами в лес. После тайги тот лес, в котором некоторые дачники ухитрялись заблудиться, казался мне рощицей.
И всё было бы хорошо, но вдруг я стал замечать, что Лариса, жена Павла, как-то странно на меня посматривает и словно что-то при этом обдумывает, а вскоре и сам Павел взял с неё пример. Мне даже неловко стало, будто мои хозяева знают обо мне что-то, о чём не догадываюсь я. Очень неприятное чувство, и я уж стал искать предлог уехать раньше времени, но тут появилась ОНА. Не подумайте, что она влетела на помеле или возникла как-нибудь не менее эффектно. Эта была всего лишь соседка, которая в первый раз посетила свой участок только сейчас, в то время как другие уже наслаждались копанием, прополкой и прочими занятиями, придуманными специально для того, чтобы дачник осознавал, что он ОТДЫХАЕТ на лоне природы. Говорят ведь, что "не по хорошу мил, а по милу хорош", так вышло и у меня. Ничего особенного в этой девушке не было, а я, едва взглянул на неё, сразу понял, что это моя вторая половина и никто другой не сможет занять её место. Или она, или никто. Она была симпатичной, стройной, с какой-то особенной грацией в движениях, весёлой, скромной, немного застенчивой, воспитанной, начитанной, умной. Всё это качества, которые достаточно часто встречались у девушек советских времён. У девушек нынешних из этого перечня можно смело вычеркнуть начитанность и застенчивость. Теперь эти два свойства - удел очень немногих. Звали соседку Александрой.
Сначала я не догадывался связать таинственное поведение Павла и его жены с появлением Саши, но потом стал замечать, что Лариса слишком часто приглашает её зайти "на секунду", то чтобы посоветоваться насчёт посадки флоксов, вишни или иного овоща, то по какой-то сходной причине, и при этом как-то незаметно вовлекает в разговор и меня. Вот тут-то у меня и открылись глаза: мне хотят сосватать невесту. Будь это другая девушка, я так прямо и сказал бы Пашке, чтобы прекращал нелепую затею, но ради Саши я готов был примириться даже со столь старомодным способом создания семьи. Что скрывать? Я полюбил её с первого взгляда, весь день высматривал, не мелькнёт ли за забором она или хотя бы хвост её собачки, а ложась спать, мечтал о новой встрече. Мне казалось, что и она неравнодушна ко мне.
Неизвестно, дотянулись бы тайные вздохи до моего отъезда, не воплотившись в объяснение в любви, или я всё-таки нашёл бы в себе смелость сделать предложение, но Павел и Лариса предпочли ускорить дело и устроили поход за грибами и романтичный перекус в лесу, именуемый (наверное, для обогащения русского языка) пикником. Чтобы не создавалось впечатления, что эта затея имеет особый смысл, пригласили ещё соседей. Всего нас собралось девять человек: Павел, Лариса, я, Александра, молодая пара Миша и Ольга, одинокая женщина Галя (ей было уже под сорок), её отец Пётр Иванович и средних лет мужчина по имени Володя, кажется, инженер по профессии. Я так и представлял пары: Пашка и Лариса, Миша и Ольга, Володя и Галя, я и Саша. А Петру Ивановичу я отвёл роль патриарха, благосклонно взирающего на два уже свершившихся бракосочетания, один возможный (Володя и Галя) и один намечающийся (я и Саша).
- Только не стонать и не жаловаться на усталость! - предупредил Пётр Иванович, имевший облик и снаряжение типичного грибника: мощные резиновые сапоги, заправленные в них штаны неопределённого цвета и ширины, старая брезентовая куртка и что-то среднее между кепкой и фуражкой, а также большая корзина на ремне через плечо и испытанная палка в руках. Его дочь была одета и экипирована примерно так же, а голову она укутала платком на манер колхозниц, ворошащих сено. Миша и Ольга имели более городской вид, а Володя облёкся в джинсы и кеды, кое-как прикрыв голову капюшоном куртки. Саша, то ли на самом деле, то ли на мой влюблённый взгляд, была одета с изяществом, словно подчёркивающим значимость сегодняшнего события.
- А где Чипа? - спросила Лариса.
- Я её оставила дома, - отозвалась Саша. - Не хочется таскать её так далеко. Она не очень любит долгие походы.
Мне нравилась умная собачка, но в глубине души я был доволен, потому что теперь никто не будет отвлекать внимание девушки от меня.
И вот мы выступили в путь.
Разумеется, Пётр Иванович считал себя законченным грибником, с опытом которого все должны считаться, поэтому он-то и вёл нас заветными тропами к грибным местам, и мы, как послушные своему пастырю овцы, следовали за ним. И бывает же такое невезение: ещё вчера мы с Пашкой были в лесу и не сказать, что много, но кое-что набрали, а сегодня за два часа поисков мы не сумели закрыть грибами даже дно своих корзин. Пётр Иванович всё больше мрачнел.
- Может, устроим пикник? - предложила Ольга.
Опытная в таких вопросах Галя сделала ей страшные глаза, но задетый за живое старик поспешил ухватиться за представившийся предлог излить своё раздражение.
- А я предупреждал! - обличающим тоном напомнил он. - Я говорил, чтобы не было никаких стонов и мольб! Каждый гриб ждёт именно своего грибника. Ведь как бывает? Проходишь полдня без всякого толку, а потом раз - полная корзина за пятнадцать минут. Вот так-то! А вы уже готовы сдаться.
Володя незаметно подмигнул Гале, и та отвернулась, чтобы скрыть смех. Пётр Иванович ворчал и после того, как грибная охота возобновилась, а потом стих.
Я старался держаться поближе к Саше и развлекать её интересными рассказами из своей богатой приключениями практики. Она слушала то с удовольствием, то вдруг её внимание словно что-то отвлекало и она посматривала на какие-то заросли, но из-за меня ли, или из-за чего-то ещё, а настроения собирать грибы у неё не было и соответственно в её корзине не было и той малости грибов, которые сиротливо лежали в корзине у каждого из нас.
- Всё! - решительно объявила Ольга. - Здесь чудесная полянка, и лучше места нам не найти. Посидим, отдохнём, поедим, и, может быть, потом дело пойдёт лучше.
На этот раз Пётр Иванович промолчал.
- Серёга, твоё дело - костёр, - позвал меня Пашка.
Судя по его дрогнувшему голосу, он получил запоздалый сигнал от супруги, что меня лучше не тревожить, но роковые слова были произнесены и мне пришлось отойти от Саши. Я заметил напоследок, что она озирается, словно что-то высматривает.
Когда готовится пиршество в лесу у костра, все чем-то заняты: одни достают и раскладывают съестные припасы, другие подносят хворост к месту для костра, третьи расчищают площадку и подтаскивают обломки стволов или крупные сучья, на которых можно сидеть. Пока вокруг меня, занятого более тонким делом разжигания костра, была обычная в таких случаях суета, Саша на время исчезла из моего поля зрения, а потом неожиданно оказалась среди всех, притом я готов поклясться, что она куда-то уходила.
- Сейчас картошечку печёную поедим! - с вожделением проговорил Павел.
- Сначала надо получить золу, - напомнил я, чувствуя, что у меня и у самого текут слюнки.
Кажется, ничего особо привлекательного в печёной на костре картошке нет, наоборот, как её ни чистишь, а вместе с белой мякотью съедаешь столько же обгорелых шкурок и золы, но всё равно именно печёная картошка вызывает неизменный аппетит.
- А ещё можно нанизать на прутики грибы и поджарить над костром, - предложила Лариса.
- Тем более что их не слишком много, - вдруг раздался голос Саши. - Не слишком удачливые из вас грибники.
Я был поражён. От кого-кого, а от этой обычно деликатной девушки я не ожидал подобного заявления. Пётр Иванович так и вскинулся.
- И это говорит человек, который не нашёл ни одного гриба! - ехидно напомнил он.
- А я и не искала, - ответила Саша.
Я знаю, что каждый человек от усталости ли, от раздражения или от каких-то других причин способен сказать что-то странное, чего он, как правило, не говорит. Вот и моя любимая девушка вдруг повела себя необычно.
- Не искала? - насмешливо переспросил старик. - А если бы искала...
- Если бы искала, то у меня была бы полная корзина, - равнодушно проговорила Саша.
- Если бы, да кабы, то во рту росли б грибы, и тогда был бы не рот, а огород, - проворчал Пётр Иванович. - Если бы я захотел, то у меня было бы три полных корзины. Но как заставить меня захотеть?
Володя и прочее общество с любопытством слушали разговор, а Сашу словно подменили, за неё будто говорил кто-то другой.
- А я нарочно не собирала грибы. Зачем тащить полную корзину столько часов, когда её можно наполнить за пять минут, а если с подготовкой, то за пятнадцать?
- Давай, - предложил рассерженный старик. - Даю тебе пятнадцать минут.
Галя сверлила девушку глазами, безмолвно давая понять, что та напрасно дразнит её отца, ведь дома не ей, а дочери придётся выслушивать его воркотню, но Саша смотрела на что угодно, только не на присутствующих.
- Вам нужны грибы? - спросила она с отрешённым видом. - Так и быть, я позову их.
Признаться, мне стало страшно от таких слов, да и все замерли в ожидании. А девушка медленно отошла на три шага и, не отворачиваясь от нас, заговорила, обращаясь к кому-то невидимому:
- Батюшка Русский Лес, мы с поклоном к тебе пришли. Не отвернись от нас, не прогневайся. Заклинаю тебя исполнить просьбу, которую я обращаю к тому, чьё имя у всех на устах, но о ком мало кто думает. Услышь меня!
Ольга криво улыбнулась, да и все остальные испытывали неловкость, а я - так просто ужас. Меня пугали не только слова девушки, напоминающие бред сумасшедшего, но и её отрешённое лицо. Она словно видела кого-то, невидимого для нас.
- Батюшка Русский Лес, пришли самого смышлёного из твоих внучат в красных шапочках, и я через него передам приказ остальным.
Саша чуть пригнулась, вглядываясь в землю под ногами, и вдруг нагнулась, что-то подняла, улыбнулась и раскрыла ладонь так, что и мы все увидели этот предмет. Это был маленький подосиновик.
- Пойди к своим братцам, малыш, - принялась растолковывать девушка. - Скажи, что я велю им собраться вместе, а тогда слушайте меня. Быстрей!
И она кинула подосиновик в сторону росшего неподалёку молодого деревца.
- Саш, перестань, - не выдержал Пётр Иванович. - Сядь, сейчас будет готов чай. Ты, наверное, устала.
- Мне нужна моя собака, - не повышая голоса, повторила девушка.
- Она осталась дома, - испуганно напомнила Лариса. - Ты же сама не захотела брать её в лес.
- Кто может противиться мне, если я зову? - последовал ответ. - Моя собака! Чипа! Появись!
И вдруг из-за деревца вышла собачка Саши, приблизилась к хозяйке и села перед ней, помахивая хвостом и глядя на неё умными, всё понимающими глазами.
- Откуда она взялась? - не понял Володя. - Её же не было с нами.
- Пойди к лесным братьям и проследи, чтобы они сделали всё, как я скажу, - наказала девушка. - Иди. Почему медлишь? Сгинь!
И Чипа стремглав юркнула прочь.
- Вы собрались? - спросила Саша. - Встаньте в круг! Кружись, хоровод! Быстрее! Быстрее! Всё красное, всё мелькает! Стой!.. А теперь, кто выбился из круга, встань в ряд! Остальные чуть отойдите... Теперь замрите! Ждите, сейчас люди кланяться вам придут.
- По-моему, пора пообедать, - откашлявшись, сообщил Пётр Иванович.
- Пойдёмте, - пригласила Саша, обводя нас, оцепеневших и не знающих, что делать, неземным взглядом.
- Лучше садитесь все к столу, - взял старик командование на себя. - А ты, Саша, перестань морочить нам головы.
- Нас ждут, - проговорила девушка. - Вы сами просили. Я лишь исполнила вашу просьбу. Они выстроились и готовы наполнить ваши корзины.
- Вот и наполни их. А если будет тяжело, позови нас.
- Хорошо, - согласилась Саша и пошла прочь.
Я хотел двинуться следом, но Пётр Иванович знаком удержал меня.
- Прогуляется и придёт, - пояснил он. - Что такое на неё нашло? Что за спектакль? Батюшка Русский Лес! Вроде, она не пьёт. От усталости, что ли, у неё в голове помутилось? Галя, что с ней такое?
- Может, не надо было отпускать её одну? - спросил Володя, тревожно глядя в сторону, где скрылась Саша.
У меня на сердце стало нехорошо от дурного предчувствия. И все тоже в замешательстве посмотрели туда же.
- Непонятно только, откуда появилась Чипа, - сказал Пётр Иванович.
И тут собачка возникла перед нами, словно привлечённая упоминанием о ней. Она посмотрела на нас, повернулась и отошла в сторону, словно приглашая нас за собой.
- Аф! - требовательно тявкнула она.
Мы послушно двинулись за ней, и, наверное, не у меня одного душа помещалась в пятках от ожидания беды.
Чипа вела нас недолго, а вывела на небольшую поляну, где мы увидели такое, что остолбенели: на сломанной, пригнувшейся под углом к земле берёзе в изящной позе полусидела-полулежала Саша, а под стволом в ряд выстроились подосиновики разного размера, но одинаковой ярко-оранжевой окраски. И тут девушка провела рукой в широком замедленном жесте, и в стороне прямо у нас на глазах вспыхнули шляпки расположившихся полукругом грибов из той же семейки.
- Ах!
- Ой!
- Как это?
А что иное могли мы сказать?
- Кланяйтесь лесным братцам, - пригласила Саша. - Собирайте их. Не бойтесь.
Все были смущены, а некоторые откровенно опасались дотронуться до грибов, появившихся столь необычным способом, и, будь это подберёзовики, возможно, вызвавшей их ведьме пришлось бы самой их собирать, но подосиновики в вызывающих шапочках обладают притягательной силой, и после некоторых колебаний все стали их собирать. Только я стоял, не в силах шевельнуться и смотрел на Сашу, любимую, дорогую, казавшуюся сейчас по-неземному красивой, и не мог отвести глаз.
Когда мы вернулись к костру и расселись возле него, Пётр Иванович долго молчал, а после того, как выпил первую кружку чая с бутербродом, спросил:
- Как ты это сделала?
Саша чуть улыбнулась, поглаживая сидевшую возле неё Чипу.
- Как можно объяснить, чтобы понял человек, далёкий от таких явлений? У нас есть свои приёмы, свои правила и даже свой кодекс. Этому надо учиться. Забудьте о том, чему вы были свидетелями, а просто наслаждайтесь грибами.
- Легко сказать "наслаждайтесь", - возразила Галя, и все согласно кивнули. - А как будешь наслаждаться, если знаешь, что они наколдованы? Я не подозревала, что ты ведьма.
- О чём ты говоришь? - отмахнулась Саша. - Какая ещё ведьма? Так, знаю кое-что, но не более того. Аутодафе теперь не в обычае, но всё-таки не хотелось бы, чтобы меня подозревали в сношениях с нечистой силой.
- А не опасно есть вот этих... лесных братцев? - спросил Володя. - Я не превращусь в одного из них?
- Как вам сказать? - раздумчиво проговорила Саша. - Если я занимаюсь этим, то всегда без раздражения на кого-либо, а тем более, без злости, поэтому можете без опаски есть эти грибы. Но бывает всякое. Если ведьма разозлится, то вокруг неё возникает такое поле, что даже без её желания это отражается на тех, кто вызвал её гнев. Лично я знаю один случай, когда человек пострадал. Съел грибочков и...
- Отравился? - спросила Ольга.
- Куда там! Если бы! Нет, не отравился, а превратился в кадушку отличных солёных рыжиков. Моя знакомая ползимы их ела, но потом чуть не пострадала.
- Отравилась? - наивно спросила Ольга.
- Нет, но ей напомнили, что тару пора сдать обратно... туда, откуда она появилась. А она не сумела отмыть так, чтобы не осталось грибного аромата. Чуть не лишилась ведьминского диплома.
Володя засмеялся первый.
- Шутка, конечно, - призналась Саша. - Кадушки с рыжиками не было. Но всё-таки лучше не пользоваться результатами колдовства незнакомой ведьмы. Удачи и счастья можно не дождаться, а неприятности и даже горе на себя навлечь. Да и зачем прибегать к таким крайним средствам?
Пикник получился неплохим, но не было того внутреннего расслабления, которое сопутствует по-настоящему удачному пикнику, слишком уж большое потрясение мы испытали. И к Саше отношение поменялось на уважительное, но чуть настороженное. А я... сам не знаю, что со мной было. Я был в неё влюблён, а теперь понял, не только то, что люблю её, но и то, что эта ведьма забрала себе мою душу.
Мы разделили грибы, вернулись из леса, разошлись по домам, продолжая думать о происшествии. Подосиновики, вызванные с помощью колдовства, Лариса пожарила, и мы с удовольствием их съели, хотя и высказывали всякие предположения о последствиях нашей трапезы, а я продолжал думать о Саше. Я любил её и теперь знал, что больше не полюблю никого. И всё-таки утром я уехал, чтобы никогда уже не возвращаться туда, где смог бы её встретить. Назовите это суеверием, пустыми страхами, глупостью, но я не мог представить, что моей женой будет ведьма.
Что добавить ещё? Я так и не женился. Мне попадались хорошие женщины, которые с радостью вышли бы за меня замуж, но Саша словно околдовала меня, и я не мог даже мысленно допустить, чтобы рядом со мной был кто-то, кроме неё. Она незримо сопровождала меня всю мою жизнь, и я часто думал, не лучше ли было тогда остаться, сделать ей предложение и жениться, раз всё равно она меня не отпускает. Сама она вышла замуж за Володю, который не испугался её колдовских способностей, и живёт, по мнению Пашки, неплохо. Только мне кажется, что это только по его мнению. Не может быть, чтобы она не вспоминала о человеке, которого приворожила и у которого отняла способность любить кого-то ещё.
Иногда я мечтал с ней встретиться вновь, и мне казалось, что каким-то образом она не потеряна для меня, но рассудок подсказывал, что мои надежды напрасны, так что лучше нам не встречаться. Но ведь не угадаешь, как сложится жизнь. Наши пути пересеклись.
Я был проездом в Москве и навестил Павла и Ларису. Дело было летом, и они зазвали меня на пару дней к ним на дачу. На участке мало что изменилось, даже душ был прежним, и мою душу наполняет гордость, что произведение моих рук не сгнило и не разрушилось. Мои друзья склонны к спартанскому образу жизни и не признают ничего лишнего для её украшения и облегчения. И душ был прежним, и дом не перестраивался, и даже удобства в углу участка не переделывались и не перекрашивались. Всё было таким, словно не прошло более двух десятилетий. Только лес был местами сильно завален упавшими стволами, а местами, возле дорог, кто-то агрессивно рубил его на дрова для своих печей, и смотреть на чистые здоровые пни было больно.
- А ведь тебе незачем было спешить, - заговорил Павел на второй день. - И чего драпанул? Испугался Саши?
- А я так старалась вас познакомить, - добавила незаметно вошедшая на террасу Лариса. - Какая была бы хорошая пара! И что теперь? Остался холостяком?
- Бобыль, - уточнил Пашка.
- Теперь уж поздно жалеть, - добродушно отмахнулся я. - Да мне она не слишком-то нравилась.
- Рассказывай! - не поверила Лариса. - Меня не обманешь. Испугался, что она заколдует тебя. Кстати, не пригласить ли её в гости? Будет встреча старых знакомых. Старых и постаревших. Жаль, что Володя не приехал.
Мне и хотелось её увидеть, и одновременно я этого боялся, но Лариса не стала ждать моего ответа и сбегала за Сашей.
Годы берут своё. Она уже не была тем хрупким созданием, в картинной позе полулежавшей на стволе берёзы, но всё равно оставалась очень приятной женщиной, и мне кажется, что я бы её узнал, встреть я её случайно на улице. О том, что не было Володи, я не жалел, потому что чувствовал к нему невольную неприязнь, ведь он не побоялся того, на что не решился я, и в глубине души я ему завидовал.
По Саше не было видно, что она питала ко мне какие-то чувства тогда, а тем более, что она не растеряла их до сих пор, а мне пришлось искусно притворяться, что я доволен своим существованием и ничего другого от жизни не жду и не ждал. Разговор, разумеется, не мог не коснуться того происшествия, и я осмелился задать вопрос:
- Но как вы всё-таки это сделали? Это, правда, было колдовство, заговор или что-то в этом духе? Или вы загипнотизировали всех нас, отчего нам чудились всякие небывальщины?
- У нас, ведьм, есть писаный и неписаный свод правил, - серьёзно ответила она, и мне почудилось, что я вновь на пикнике и вот-вот переживу какое-то чудо.
- Прежде вы опасались аутодафе, - напомнил я.
- Это было прежде. Тогда во мне ожила память всех безвинно сожжённых ведьм, а теперь они в чести. Откроешь газету и растеряешься от объявлений, что они могут погадать, исправить судьбу, снять венец безбрачия и всё в таком роде. Так что мне не страшно признаваться, что и я знаю кое-какие их тайны.
- Но как вы сумели собрать у сломанного дерева столько подосиновиков? - не отставал я.
Лица Павла и Ларисы стали каменными.
- Ну... хорошо, - сдалась Саша. - Раскрою вам всю правду. Я действовала по третьему, наиглавнейшему, правилу преуспевающих ведьм. Их, конечно, не три, а гораздо больше, но следование именно третьему правилу обеспечивает весь успех колдовства.
- Давай по порядку, - предложила Лариса. - Какое первое правило?
- Если раскрыть его суть простыми словами, то можно сказать так: не уверен - не колдуй.
- А второе правило? - любопытствовала Лариса.
- Его суть выражается в том, что не надо колдовать, если для этого не созданы подходящие условия, если окружающие люди не настроены на то, чтобы правильно воспринять колдовство.
- Разумно, - согласился Пашка и не удержал смешок. - А третье?
- Трудно объяснить, - замялась Саша. - Попробуйте догадаться сами. Вы ведь знаете, что у ведьм принято читать "Отче наш" наоборот, задом наперёд. Вот и третье правило опирается примерно на это, то есть на "задом наперёд".
Я меня вид был, должно быть, совсем идиотским, потому что все засмеялись.
- Неужели не поняли? - с сочувствием спросила Саша.
- То есть вы читали молитву задом наперёд? - спросил я.
- Напрямую на такое решится не всякая ведьма. Я не решусь. Из моих объяснений надо было сделать всего один вывод: делай наоборот.
Я уже не мог решиться что-то сказать и лишь безмолвно глядел на неё, и она казалась мне сейчас помолодевшей и почти красивой.
- Вторая подсказка, - смилостивилась она. - Вы, наверное, знаете выражение "поставить телегу впереди лошади"? То есть, сделать всё наоборот.
- Да.
- Вот в этом и заключается суть третьего правила успешной ведьмы.
- Всё равно не понял, - удручённо признался я.
- Так прямо и сказать? - с сомнением спросила Саша. - Так и быть скажу. У нас есть лошадь - колдовство, и телега - результат колдовства. Вот их и надо переставить местами. Иными словами, нужно сначала найти грибы, а уж потом вызывать их при помощи заклинаний.
Павел и Лариса хохотали, глядя на мою растерянность.
- Мне повезло, и случайно я наткнулась на полянку с подосиновиками. Вот мне и пришло в голову создать видимость колдовства. Хорошо получилось?
- Батюшка Русский Лес, - пробормотал я, чувствуя себя убитым.
- Я незадолго перед этим читала "Русский лес" Леонова, поэтому обращение пришло само собой.
- И вы заклинали его именем того, о ком все говорят, но о ком мало кто думает. А ещё утверждаете, что не решились бы прочитать молитву наоборот.
- У вас отличная память. Но я говорила не о том, о ком вы подумали. Я говорила о Боге. Это его имя почти каждый повторяет на каждом шагу, не думая о нём самом. Даже когда молятся, думают не о нём, а о своих просьбах, а уж выражения наподобие "господи, как я устала" содержит только имя божье, но не мысль о нём. Ярче всего это видно по настолько привычной фразе, что она не вызывает недоумения: "Господи, как ты мне надоел!" Кощунство, если не принимать во внимание, что обращаются с такими словами отнюдь не к Богу.
Я смотрел на неё и ощущал весь ужас того, что я совершил. Я до сих пор её любил, но тогда, когда мог рассчитывать на взаимность, сбежал, причём, погубил своё счастье, как оказалось, из-за розыгрыша. Сознание отказывалось признавать этот факт и цеплялось за то, что опровергало его.
- Но как же вы смогли вызвать свою собаку, если она осталась дома? - спросил я.
- Я забыла закрыть окно, а для Чипы выскочить через него труда не представляло. Она следовала за нами, стараясь не показываться на глаза, но я её всё-таки увидела и жестом дала понять, что недовольна её непослушанием. Она меня прекрасно поняла и пережидала, когда я перестану на неё сердиться. Я и не сердилась, конечно, но надо же проявлять строгость. До чего умная была собака! Сколько лет прошло, а я по ней до сих пор тоскую!
- Да, она была очень умна, - согласился я. - Но... Когда она вывела нас на ту поляну... вы великолепно смотрелись на стволе берёзы, а внизу выстроились в ряд подосиновики. Зрелище впечатляющее! Но как появились грибы в стороне? Вы обвели рукой в воздухе, и они возникли.
- Сергей, вы в самом деле до сих пор считаете, что они внезапно выскочили из-под земли? Они там были, просто вы не обратили на них внимания.
- Как на них можно было не обратить внимания, если они не были скрыты травой, стояли полукругом, такие яркие, заметные?
- А вы думаете, я случайно взгромоздилась на ствол дерева? Это был тонкий расчёт. Я должна была отвлечь внимание от тех грибов, что и сделала. Вы все прежде всего уставились на меня и подосиновики под стволом, а я воспользовалась вашим замешательством и широким жестом обратила ваши взоры на грибы в стороне. Вам и показалось, что они внезапно материализовались из воздуха. Но, уверяю вас, они там были.
Я делал вид, что меня развеселила эта выдумка, но на душе была тяжесть, а душу терзало раскаяние. Зачем я уехал? Неужели я и в самом деле испугался милой девушки, которой захотелось поиграть в ведьму? И теперь я одинок, а она, вышла замуж за того, кто сделал ей предложение, только чтобы избежать той же участи. А ведь мы могли бы все эти годы счастливо прожить вместе.
Павел и Лариса смеялись. Саша сначала тоже смеялась, а потом покачала головой и сказала:
- Как хорошо, что мне встретилась эта грибная поляна! И мысль ненадолго заделаться ведьмой была очень удачной.
"Чёрт бы побрал и поляну, и мысль", - подумал я.
- Мне так давно нравился Володя, но я не знала, как обратить на себя его внимание, - продолжала Саша. - И благодаря колдовству это удалось.