Снег пошел неожиданно. Вначале маленькие легкомысленные снежинки залетали прохожим за воротник или садились прямо на ресницы. С каждой минутой их становилось все больше, они увеличивались в размерах и двигались все степеннее. Казалось, это небесный цветущий сад сбрасывал на землю свои белоснежные лепестки, которые слой за слоем покрывали город, как будто готовились к праздничной встрече. К вечеру все сверкало чистотой.
Она пришла вовремя. В канун Рождества ей были открыты все двери. Не скупясь, дарила она надежду каждому, кто протягивал ей руку. Последняя досталась маленькому одинокому человеку, жившему на окраине города. Он был кузнецом, и время от времени делал решетки на окна и балконы или оградки для могил и палисадников.
Человек любил свою работу, но заказов поступало мало, и бедолага едва сводил концы с концами.
Теперь у него появилась надежда. Устроившись удобнее, она стала рисовать счастливые картины будущего: беспечные выражения лиц жителей города сменились страхом и ужасом. Спеша, они стали заказывать себе железные засовы и решетки. Заказы потекли рекой.
Предвкушая предстоящую работу, кузнец потер свои влажные ладони:
- Надо непременно всех записывать, а то вдруг кого забуду? Нет, этого нельзя допустить! Придется купить большую амбарную книгу. Вот только получу первый заказ и куплю.
В доме кузнеца было холодно. Печь давно прогорела, но мечтатель не спешил ее разжигать.
- Надо экономить, - решил он, - согреюсь потом, когда буду выполнять заказы.
Близилась полночь. Снежинки все падали и падали. Некоторые с любопытством заглядывали в окно старого дома, где за столом сидел, закутавшись в ветхий полушубок, человек. Он смотрел на догорающее пламя свечи. Его лицо, лицо маленького одинокого человека, счастливо улыбалось...