Маленькие искристые снежинки озорно падали с неба. Они задорно смеялись, перешептываясь между собой звоном колокольчиков, заводили веселые танцы на фоне сумрачного неба и осыпали неосторожных прохожих предчувствием Нового года. До праздника оставалось пять дней...
Ян сидел на горячей печи и сладко подремывал. Его полосатый малиново-зеленый колпачок с пушистым помпоном свесился на лицо и чуть вздрагивал время от времени от дыхания маленького человечка.
Ян был эльфом. Да-да, тем самым рождественским эльфом, что ростом с детей и приходятся взрослым по пояс, что творят чудеса в зимние праздники, развлекая народ перед появлением Деда Мороза.
Работа им досталась, конечно, не простая. Их служба всегда соперничала с этим бородатым дядькой. Естественно, ему доставалось все самое интересно: и трепетное ожидание, и счастье исполнения долгожданных желаний, и основная благодарность. А о них как будто и не вспоминали. Хотя именно они в преддверии Нового года должны были строго следить за тем, чтобы всюду царило праздничное настроение, веселье и вера в чудеса. Впрочем, и сами чудеса тоже без них случиться никак не могли.
Вот и получалось, что рождественские эльфы вроде как на разогреве, а Дед Мороз главная рок-звезда: появлялся в самом разгаре и срывал все аплодисменты.
Маленькому человечку это порядком надоело, вот и решил Ян в этот раз ничего не делать, ведь все равно никто не оценит по достоинству его труд.
Дверь резко распахнулась, и на порог ступил еще один маленький человечек. Точнее ступила. Это была Маргарита. Она тоже носила длинный вязаный колпачок с пушистым помпоном, только уже желто-розового цвета, и состояла в отряде рождественских эльфов.
Ох, и не простая задача досталась ей в этот раз. Жизнь оказалась совершенно несправедлива и поставила ее выполнять задание в пару с этим лентяем Яном.
Увидев, что он в очередной раз спит, очаровательное создание гневно топнуло ножкой по деревянному полу.
Рождественский эльф только забавно пошевелил носом, перекинул одну ногу на другую, сладко зевнул и продолжил видеть десятый сон.
Маргарита сняла свой колпачок, отряхнула его от снега, поправила растрепавшиеся каштановые волосы и недовольно опустилась в глубокое мягкое кресло.
Весь день она бегала из одного конца города в другой, пытаясь что-то сделать, а он тут спит. Спит! И это за какие-то оставшиеся всего пять дней до великого торжества.
Дела их были и, правда, плохи. Утомленный суетой будней народ являл сплошное раздражение и недовольство. Никаким праздничным настроением даже и не веяло. Озлобленные предательствами, непониманием, недоговоренностями, шаткостью существующего положения люди ждали Нового года как чего-то обычного. Они уже не помнили о волшебстве и уж точно совершенно в него не верили, устраивали обоюдные пакости и ждали возможности не встретиться с Дедом Морозом, а затмить друг друга, сделав тем самым больнее ближнему.
Маргарита мчалась из места в место, из точки в точку, но все продолжало оставаться безуспешным. Праздник грозил провалиться катастрофически. И самое обидное, что никто не хотел ее слушать. Как ни уговаривала она высшее начальство, менять напарника ей отказывались, убеждая, что из Яна еще выйдет толк. И если кто и может этому поспособствовать, то только она.
Юная эльфийка вытащила из-за спины расписную подушку и кинула ею в своего напарника.
- Ой! - вскрикнул от неожиданности Ян, чуть не слетев с печки. - Ты зачем дерешься? - возмущенным и обиженным голосом вопросил разбуженный.
- Скоро ночь, а ты все спишь. Вот что тебе удалось сделать за сегодня? - нравоучительным тоном поинтересовалась Маргарита.
- Не позволил одному товарищу перестать быть счастливым и довольным, то есть выполнял главную заповедь рождественских эльфов, - уверенно ответил мальчишка.
- И кому же это ты так помог? - недоверчиво спросила девочка.
- Самому главному существу на свете - себе! - гордо поднял палец к верху Ян.
- Тоже мне важность, - разочарованно протянула собеседница.
- Знаешь, Маргарита, - эльф проворно спрыгнул с печки, - если ты сама продолжишь оставаться такой же деловой и вечно печальной, разочаровывающейся букой, то никого другого счастливым сделать не сможешь.
- Как будто ты помог кому-то кроме себя самого.
- Ты и этого не можешь, - пожал плечами напарник, взял красное сочное яблоко и вышел во двор полюбоваться на снежинки.
Эльфийка загрустила. Как это было не неприятно, но она, действительно, в последние дни так увлеклась, что испытывала лишь сплошные разочарования и тревоги. Одним словом, сама не заметила, как поддалась общей атмосфере.
Невесомая ледяная слезинка скатилась по розовой щеке.
- Только сырости здесь не хватало! Отставить слезы! - непреклонно возвестил неожиданно вернувшийся Ян. - Послушай, Маргарита, нельзя сделать счастливым того, кто этого попросту не хочет.
Он опустился перед ней на колени, доверчиво заглянул в глаза и смахнул слезинку.
- Неужели никто совсем-совсем нисколечки не хочет стать счастливым? - сквозь всхлипывания спросила девочка.
- От чего же? Я хочу и ты, я в этом уверен.
- Но ведь этого недостаточно! - жалобно воскликнула Маргарита.
- Зато с этого стоит начать, - подбадривающее улыбнулся Ян.
- И что же мы будем делать? - ее лицо, наконец, озарилось улыбкой надежды.
- Полагаю, дождемся утра, а там со свежими силами отправимся на ярмарку.
- Доверься мне, - задорно рассмеялся Ян, дружественно хлопнул ее по плечу и забрался обратно на печку.
Уж что-что, а веселиться он умел, тем более в собственное удовольствие. А вот с доверием к нему у Маргариты имелись явные проблемы. Очень уж скептически она относилась к выходкам этого непредсказуемого товарища. Ей всегда более надежным казалось то, что очевидно и можно предугадать. Остальное же панически пугало.
Только делать было нечего, собственных идей больше не осталось, а потому приходилось довериться судьбе.
Утро для рождественских эльфов наступило поздно. Ян не спешил вставать с первыми петухами. Сначала он как следует выспался, потом, когда солнце уже высоко светило на горизонте, плотно, медленно и с удовольствием позавтракал, затем привел в порядок свой изрядно помявшийся костюмчик, расчесал помпон на колпачке и лишь после всего этого объявил Маргарите, что они готовы.
Все это время девочка недовольно наблюдала за своим коллегой, сердито надув губки и нервно скрестив руки на груди.
И вот, наконец, они переступили порог. Тут то все и началось.
Ярмарки в городе начинались рано. Были, как и полагается, веселыми, с нарядными каруселями, сладкими леденцами, всевозможными аттракционами и палатками с различным товаром.
Когда юные эльфы появились на оживленной городской площади, воскресный праздник находился в самом разгаре. Со всех сторон слышался довольный смех детей, розовощекие они проносились мимо с развивающимися шарфами, лепили снеговиков и играли в снежки.
Маргарита залюбовалась на ледяную фигуру медведя, как неожиданно получила легкий шлепок в спину.
- Ай! - обернулась она, недовольно воскликнув.
Оказалось, что это один из мальчишек случайно залепил в нее комочком снега. Не удержавшись, Маргарита тут же зачерпнула в ладошку холодной ваты и отправила в ответный полет.
Невольный обидчик ловко увернулся, засмеялся и показал язык, но тут же получил удар откуда-то со стороны: довольный Ян потирал ладоши.
Так двое рождественских эльфов и оказались вовлечены в задорную игру.
Увлеченная развлечением, Маргарита не заметила, как случайно наступила на ногу так некстати проходящему мимо господину. Это был большой высокий тучный мужчина с маленькими хитрыми глазками, прятавший руки в карманы темных штанов и насвистывавший себе под нос с деловитым видом какую-то старую мелодию.
- Извините, - смущенно улыбаясь, пролепетала девочка. - Я ненарочно.
- Ах, как же! - пискляво взвыл незнакомец, неожиданно разгорячившись. - Малявка! Как смеешь ты так себя вести! Я тебя сейчас проучу! - и он надвинулся на нее своим огромным, горделиво выпяченным вперед животом.
В этот момент Ян оттолкнул Маргариту и наступил незадачливому хаму на вторую ногу.
- Вот негодник! - еще яростнее вскричал мужчина и больно схватил рождественского эльфа за ухо.
Пестрый колпачок съехал на бок, а маленький проказник тоскливо пискнул от боли.
- Отпусти его! - напарница повисла на руке обидчика, отчаянно пытаясь освободить своего товарища.
Но силы были явно не равны.
И тут каскад искрящихся снежков обрушился на большого господина. Он пытался закрыться свободной рукой, еще не понимая, что произошло. А все новые и новые ледяные комки продолжали лететь в его грозную фигуру: это дети, что играли с рождественскими эльфами, перешли в наступление.
Покраснев от злости, мужчина выронил Яна и бросился за хулиганами. Но не тут то было. Радостно смеясь, они кинулись в рассыпную в разные стороны. Пока обидчик гнался за одними, другие продолжали свой обстрел с противоположной стороны, тогда он яростно разворачивался, как старый неповоротливый ржавый крейсер и пускался в другую сторону, но в этот момент освобожденные от погони возвращались к снежному артиллерийскому обстрелу.
Так и гонялись все друг за другом. Тучному мужчине неожиданно повезло: спасаясь от преследователя, один мальчик неосмотрительно угодил в сугроб, и пока он выбирался, злодей схватил ребенка за ногу и потащил к себе, уже предчувствуя удовольствие победы. Храбрец, не удержав равновесия, опрокинулся лицом на снег. Ледяная каша попала ему за воротник и в ботинки, варежки соскользнули с рук. Но, словно еще больше радуясь этому, мужчина так и потащил мальчика по снегу, не давая тому подняться.
Увидев такую несправедливость, Ян бросился выручать своего нового товарища. Он тряхнул колпачком, подул на дорогу под обидчиком, и та стремительно превратилась в лед. Не заметив подвоха, грозный господин неуклюже засеменил ногами, да так и растянулся на земле.
Спасенный мальчик спешно вскочил, зачерпнул в ладошку горсть снега, поднял руку для удара, а потом посмотрел взрослым взглядом на этого человека и сказал:
- Лежачих не бьют, - и с этими словами выбросил снежок.
Ликуя, дети разбежались.
Ян и Маргарита оставались на ярмарке до самого вечера. Девочка, наконец, смогла забыть о своих тревогах и, поддавшись всеобщему веселью и ожиданию наступления праздника, просто с удовольствием проводила время.
Ее напарник оказался не таким уж и вредным, как Маргарите виделось изначально. Признаться, юной эльфийке было даже немного стыдно за то, что она думала о нем так плохо и столь категорично отказывалась дать ему шанс проявить себя. После дня, проведенного на ярмарке, такой увлекательной игры в снежки, задорных каруселей и кучи сладостей, она начинала понимать, что в чем-то он был и прав, и что все-таки на некоторые вещи изменить свой взгляд следовало.
Усталые, они поплелись домой, когда уже стало смеркаться.
- Вот бы сейчас как сказать пару волшебных слов и очутиться сразу дома, - вздохнул Ян.
- Да, в такие минуты даже я сожалею о том, что нашу магию можно применять только в особых случаях, когда она действительно нужна, - поддержала его Маргарита.
- Да я бы и запрет нарушил, - лукаво подмигнул спутник, - только ведь волшебство у нас присутствует не всегда, оно и появляется лишь в те моменты, когда его и нужно творить.
- Эй, мальцы! - вдруг окликнул их голос с дороги.
Они повернулись в сторону проезжей части. Там оказались деревянные расписные сани, украшенные позолотой и серебром, запряженные двойкой белоснежных коней с пушистыми гривами, красными бубенцами и озорными колокольчиками.
В повозке на пушистой попоне горделиво восседал ряженый Дед Мороз со Снегурочкой. Их лица розовели от вечернего колкого холода и были добродушны и милы.
От удивления Маргарита тряхнула своим цветным помпоном и часто-часто заморгала.
- Не устали ли? Не замерзли наши юные путники? - приветливо спросил Дед Мороз.
- Разве что совсем немного, - смутившись, покраснела девочка.
- Тогда забирайтесь к нам, - приглашающим жестом указала Снегурочка.
- Вы тоже с ярмарки? - поинтересовался Ян, когда их усадили на мягкое сиденье и укутали в покрывало.
- С нее самой, - утвердительно кивнул Дед Мороз.
- А что вы там делали? - с любопытством спросила Маргарита.
- Развлекали народ, - улыбнулась Снегурочка, - дарили людям праздник.
- Но ведь вы не совсем настоящие, - нахмурила брови эльфийка. - Получается, вам все равно верят?
- Если миссия выполнена, то такое ли это имеет значение? И такие ли уж мы тогда ненастоящие? - испытующе посмотрел на нее ряженый Дед Мороз.
- Я ничего не понимаю, - насупилась юная собеседница.
- Все очень просто, - похлопала ее по плечу Снегурочка. - Самое важное, чтобы люди были счастливы, верили в хорошее, делали друг другу добро и ждали праздника, сказки. Они знают, что мы всего лишь два человека, одетых в маскарадные костюмы, но наше присутствие, наше действо объединяет их, заставляет забыть о печальной суете и тревогах и помогает просто насладиться жизнью, моментом. Это рождает в них веру во что-то большее, нечто более волшебное и монументальное.
- Настоящего Деда Мороза?
- Хотя бы и так, - улыбнулся ряженый собеседник.
- И вам не надо совсем-совсем ни капельки волшебства? - Маргарита казалась очень взволнованной.
- Доброта, понимание и отзывчивость - вот самая главная магия, которая открывает двери к сердцам людей.
Колокольчики настойчиво зазвенели. Это лошади нетерпеливо давали понять, что прибыли в пункт назначения и желают двигаться дальше.
Ян спрыгнул с саней и помог выбраться Маргарите. Они попрощались со своими спутниками и вошли в дом.
Юная эльфийка была в задумчивости. Она пожелала своему напарнику доброй ночи и отправилась спать, уклонившись от обсуждения прошедшего дня.
Когда девочка проснулась на следующее утро, то солнце уже стояло высоко и весело светило в их празднично разукрашенное окно. Оказалось, что время приближается к обеду.
Яна дома не было. Побродив из угла в угол, она уселась за обеденный стол и принялась завтракать, удивляясь, что спала так долго. Но там в этом ином мире казалось так хорошо: девочка летала по небу на сказочных лошадках, кормила волшебных оленей и танцевала на облаках, окутанная снегами.
В таком мечтательном настроении ее и застал напарник. Требовательно постучав в дверь и, не дождавшись ответа, он попытался войти самостоятельно. Маргарита увидела, как в проеме показалась макушка зеленого дерева, потом ствол с пушистыми ветками, и где-то там среди всей этой колючести затерялся Ян.
- Елка! - восторженно вскочила юная эльфийка и захлопала в ладоши от радости. - Как же мы могли забыть про нее! Ведь уже вот-вот Новый год!
Ян был доволен. Похоже, ему удалось растопить холод своей подруги и чем-то себя проявить.
Весь день ушел на приятные хлопоты. Рождественские эльфы поставили елку, украсили ее радужной гирляндой, красивыми стеклянными шарами, миниатюрными домиками, фигурками животных и мишурой, навели порядок в доме и придали ему праздничную атмосферу.
И вот оставалось всего два дня до наступления столь долгожданного события. Маргарита старалась не думать о том, какие их ждут результаты и последствия от проделанного. Исправлять что-либо было уже поздно, а переживать бессмысленно, поэтому она постаралась просто насладиться моментом такой приятной новогодней суеты.
Вместе с Яном они отправлялись в город, общались с его жителями, дарили сладкие леденцы, которая юная эльфийка сделала сама, и желали всем счастливого праздника. Каждая ответная улыбка, слово благодарности вселяли в них радость и гордость за то, что пусть на одно мгновение, но им все же удавалось поднять кому-то настроение и сделать хоть чуточку счастливее.
В день накануне праздника Ян опять куда-то исчез. Маргарите было скучно одной, и она решила занять себя хозяйством. Накрыв праздничный стол, приготовив имбирное печенье, девочка забралась на диван и стала ждать, когда часы пробьют двенадцать.
Вскоре появился и ее напарник. Он заговорщицки подмигнул юной эльфийке и с таинственным видом положил что-то под елку.
Они уплетали сладости, играли в веселые игры и не заметили, как пролетело время. Неожиданно часы пробили полночь.
-Уррра! Новый год! - подскочил Ян и задорно запрыгал по комнате.
- С праздником! - Маргарита, увлеченная радостным настроением, затанцевала вместе с ним.
И тут все вокруг заискрилось, заиграло тысячей радужных огоньков, иголочки на елки легонько зашевелились, точно от мимолетного ветра и издали легкий приглушенный звон: рождественские эльфы увидели перед собой Деда Мороза и Снегурочку.
- Я думал, детям полагается спать в такое время, - он лукаво подмигнул своим маленьким помощникам.
- Эх, дедушка, не получилось прийти незаметно, - подыгрывая ему, вздохнула Снегурочка.
Рождественские эльфы от восхищения застыли на месте.
- Что же нам теперь делать? - поинтересовался Дед Мороз у своей верной спутницы.
- Придется отдавать подарки так! - хлопнула в ладоши Снегурочка.
- Как? - пробормотала Маргарита. - Разве нам что-то полагается?
- Подарки полагаются всем хорошим детям, - нравоучительно сказал главный волшебник.
- Но мы же ничего не смогли сделать, - стыдливо потупила взор юная эльфийка.
- Вы сделали очень и очень много, - покачал головой Дед Мороз. - И что самое главное, научились быть счастливыми сами. Большая часть тех, с кем вы провели время в эти дни, ждали нас и верили в волшебство, потому что встреча с хороши людьми вселила в их сердца надежду на то, что в этом мире осталось еще что-то светлое и доброе.
- Значит, этого достаточно? - вопросительно посмотрела на него девочка.
- Не стану отрицать, что важно, скольких удается сделать счастливыми рождественским эльфам, скольких удается научить нас ждать. Но в итоге дело оказывается не только в количестве, но и в качестве, в способности не потерять самих себя в погоне за чужим настроением. И хоть Ян все равно останется в моих глазах проказником и лентяем, - он шутливо погрозил ему пальцем, - этот юный товарищ хорошо усвоил урок.
- Благодарю, - Ян церемонно в тон шуточно раскланялся.
Получив свои гостинцы, рождественские эльфы проводили Деда Мороза и Снегурочку, ведь тем еще нужно было раздать подарки остальным детям.
Когда они остались вдвоем, Маргарита робко подошла к Яну.
- Спасибо тебе, - тихо прошептала она и потупила взор. - Я должна извиниться, ведь была не права и совсем не хотела выполнять эту миссию с тобой.
- Пустое, - махнул рукой напарник, - главное, что все разрешилось так, как и следовало, то есть хорошо. Лучше посмотри под елку, - и он широко улыбнулся.
Маргарита заглянула под пушистую красавицу и обнаружила там нарядный сверток. Осторожно развернув блестящую бумагу, девочка открыла свой подарок. Это оказались маленькие чудесные сапожки наподобие тех, что носила Снегурочка.
- Ян! Спасибо! - юная эльфийка восторженно засмеялась и крепко обняла друга. - Где ты их достал?
- Пусть это останется секретом, - маленький эльф остался доволен произведенным эффектом. - И не расслабляйся, скоро Рождество, - мальчик лукаво подмигнул.
Вот и наступил очередной Новый год. Чистый лист, страница иной жизни для каждого, где что-то обнулилось, а что-то ждала своего продолжения. Во всяком случае, Ян и Маргарита точно знали, что в этот раз праздник принес им не только веселье и подарки, но и верных друзей, которых они обрели в лице друг друга.