Никогда бы не подумал, что попаду в неаситовую пещеру и что мне, как и многим другим предшественникам, придется отсюда выбираться. А вот уверенность Даниэль в том, что она создана живыми существами, меня удивила. Нигде нет ни одного упоминания о том, когда пещера здесь возникла, но все уверены, что ее создала природа, в том числе и я. Еще мой дед рассказывал мне, что хоть она вся и состоит из камня блокирующего магию, но над ней сосредоточенно большое количество природной энергии. Поэтому даже доводы Даниэль не смогли переубедить меня в обратном.
Тем более у нас есть более интересные темы для разговора, например, как ей удавалось все это время прятать свою магию.
- Кстати, хотел спросить, что это было на поляне? - недоверчиво спросил я.
- Вы о чем? - она так натурально изобразила растерянность, что я на некоторое время даже засомневался в своих выводах.
- О ваших магических способностях.
- Да нет у меня никаких способностей, - раздраженно ответила Даниэль. - То, что произошло сегодня, было впервые!
- Хм, интересно, - я задумался, ведь если она говорит правду, то это очень странно...
- Давайте мы с этим позже разберемся? У нас сейчас есть проблемы и поважней!
- Да, вы правы! - пришлось с ней согласиться.
С этим мы и потом можем разобраться, если, конечно, выберемся. А вот ее предложение перейти на "ты", меня поразило. Вот это наглость, но такой смелый поступок достоин уважения. Не каждый отважится такое предложить Повелителю. Я согласился, но с условием, что когда мы выберемся, все станет по-прежнему.
Сначала ничего не происходило, и мы просто шли вперед по туннелю, но стоило нам только свернуть, как пол под ногами исчез, и мы полетели вниз. Именно с этого момента я начал сомневаться в своих словах и все больше убеждаться в том, что Даниэль все-таки была права, эту пещеру построили живые существа. Потому что природа на такое просто не способна. И каменная комната, в которую мы попали, была тому доказательством. Другие ловушки были не менее интересные. Неизвестное существо, которое было не похоже ни на одно из тех, что я знаю; обрыв, на котором были мастерски установлены иллюзия и защитный барьер; озеро с подводными ловушками и в довершении всего - лабиринт. Как мы сумели все это пройти, ума не приложу, но добрались до выхода в относительном порядке.
Когда мы уже стояли недалеко от прохода, сквозь который пробирались солнечные лучи, мне в голову пришла мысль... Отец уже давно говорил, что мне нужно еще раз жениться. Но после смерти моей жены, я так и не смог встретить достойную девушку. Эта пещера все изменила... Если раньше мое отношение к Даниэль было предвзятым, то после всего, что мы вместе пережили, я полностью поменял свое мнение о ней. Ее трепетная забота и переживание за каждую царапину на моем теле, готовность прийти на помощь и вступить в бой даже с неравным противником, искренность и честность, все эти качества найти в одном человеке практически невозможно, но мне повезло. Рядом с собой я хочу видеть именно такую надежную девушку как Даниэль, которая не предаст и всегда придет на помощь. Она как никто другой идеально подходит на роль жены и Повелительницы, да и Эйрин обрадуется. Осталось только выяснить ее отношение ко мне.
- Скорей пойдем, - отвлекла меня от раздумий Даниэль и направилась к выходу.
- Даниэль, подожди, - я схватил ее за руку, останавливая. - Прежде чем мы выйдем, я хочу кое-что у тебя спросить.
- А сделать это на свободе ты не можешь?
- Нет. Там нас уже ждет моя охрана и отец!
- С чего ты это взял?
- Просто знаю...
- Ладно, спрашивай, - тяжело вздохнув, сказала она.
- Я тебе нравлюсь как мужчина?
Было видно, что мой вопрос застал ее врасплох, но она быстро взяла себя в руки.
- Это ты мне сейчас предлагаешь перейти к более серьезным отношениям? - с улыбкой спросила Даниэль.
- Просто ответь на вопрос, - пристально смотря ей в глаза, со всей серьезностью сказал я.
Она молчала, не спеша с ответом. Возможно, я немного поторопился с этим вопросом, но мне нужно было знать, как она меня воспринимает. Если я ей нравлюсь как мужчина, то потом можно будет обсудить и все остальное, а если нет, то заставлять ее я точно не буду.
- Почему ты молчишь? - я первым нарушил тишину.
- Потому что не знаю, как ты отнесешься к моему ответу.
- Обещаю отнестись спокойно.
- Ладно. Ты очень красивый, правда, но как мужчина ты меня не интересуешь! Ты прекрасный собеседник и хороший друг, но не более.
Что ж, жаль. Но это ведь не значит, что мы не сможет стать хорошими друзьями. Подтянув к себе, я крепко ее обнял и поцеловал в макушку. Она подняла голову и шокировано посмотрела мне в глаза.
- С чего это вдруг такие нежности? - недоверчиво спросила Даниэль.
Я улыбнулся. Она даже не догадывается, что этим ответом решила нашу дальнейшую судьбу, но и посвящать ее в это не было никакого смысла.
- Мне кажется, ты стал слишком часто улыбаться. Может, это пещера так на тебя действует? - не дождавшись моего ответа, спросила она.
Моя улыбка стала еще шире. Она даже любезно предложила отковырять один камушек и сделать из него мне талисман. А дальше мы просто начали дурачиться, тем самым выплескивая все напряжение и тревогу, которая скопилась за эти дни. Выбежав из пещеры, мы начали носиться по поляне, где уже нас ждали... Отец, моя личная охрана, Рон и... Сэм?! Интересно, а что он здесь делает? Насколько я помню, он поехал к Айташи* с дипломатической миссией.
- Ингварр, вы вроде бы говорили, что нужно девушку от Элазара спасать! Вы ничего не перепутали? - спросил Сэм отца, при этом насмешливо смотря на Даниэль.
- Я уже и сам не уверен, - в тон ему ответил отец.
Посмотрите на них, прямо одни шутники собрались. Но я настолько был рад их видеть, что даже готов простить их подколки. Они ведь тоже за нас сильно переживали. Потом последовали рукопожатия и объятия.
- Даниэль, позвольте вам представить Сэмвила, он друг нашей семьи, - начал отец, показывая на Сэма. - Сэмвил, а это Даниэль. Мы тебе о ней рассказывали.
Интересно, что же они уже успели ему рассказать.
- Рад наконец-таки увидеть вас, - улыбнулся этот дамский угодник и, поймав ее руку, поцеловал. - Можете называть меня Сэм.
Даниэль хоть и улыбнулась в ответ, но было видно, что такой напор ее смущает. Я решил немного разрядить обстановку.
- Нет, ну вы нормальные? Меня на ваших глазах чуть не убили, а они тут стоят и любезничают! - наигранно возмутился я, обращаясь ко всем присутствующим.
Даниэль, правильно истолковав мой порыв, начала мне подыгрывать.
- Это чем это тебя чуть не убили, рубашкой? - грозно сведя брови, спросила она.
- Прекратите ругаться! - серьезно сказал отец, тем самым прерывая нашу шуточную перепалку.
- Даже и не думали, - в унисон ответили мы с ней и рассмеялись.
Недоуменные лица Рона, Сэма и Ингварра надо было видеть.
- Друг, я тебя не узнаю, - сказал Сэм.
- Не ты один, - поддержал его Рон.
- Что вы имеете в виду? - все еще улыбаясь, спросил я у них.
- Ты раньше никогда так часто не улыбался, - задумчиво сказал отец, почему-то смотря на девушку.
- Вот, видишь, не я одна это заметила! - сразу же подхватила Даниэль. - Я думаю, это на него так неасит действует.
- Но неасит блокирует магию, - возразил ей Рон.
- Это еще не значит, что он не может поднимать настроение! - уверено сказала она, а потом, обращаясь уже ко мне. - Элазар, дай мне кинжал.
- Зачем? - я даже растерялся.
- Сейчас узнаешь.
Для чего он ей понадобился я так и не понял, но просьбу выполнил. Как только кинжал оказался у нее в руке, она развернулась и побежала к пещере.
- Куда... - почти в один голос крикнули мы с отцом.
Нет, ну это же надо быть настолько легкомысленной, чтобы возвращаться туда, откуда мы еле выбрались. Уши надеру!
Заполучив камушек, за которым собственно и пошла, она уже возвращалась назад, когда земля под ее ногами пропала, и она полетела вниз. Что за... Откуда здесь мог взяться обрыв. Мы, не сговариваясь, сорвались с места и побежали ей на помощь. Но дорогу нам перегородил магический купол, который вспыхнул по периметру обрыва. Да что здесь творится? Я начал бить по нему всеми известными заклинаниями, но не одна из моих попыток не увенчалась успехом. От бессилия я зарычал. Если Даниэль сейчас погибнет, я себе этого никогда не прощу. "Ну, давай же, ты сможешь" - смотря на ее пальцы, видневшиеся на краю обрыва, шептал я.
Время тянулось очень медленно, но ожидание принесло результаты. Даниэль смогла подтянуться и выбраться на поляну. Она лежала, тяжело дыша, а потом перевернулась на живот и посмотрела на нас. На ее лице явно читалась злость и обида, но как только она увидела преграду в виде барьера, то гнев сменился на растерянность. Попытка подняться на ноги провалилась, и она просто поползла к нам. Вспоминая наши предыдущие приключения, сейчас я был уверен только в одном, не стоит радоваться раньше времени. И был прав.
Из обрыва показалось синее щупальце и, схватив Даниэль за ногу, потащило ее обратно. В ее глазах отразилась паника, и она начала цепляться руками за землю. В тот момент меня охватило самое отвратительное чувство беспомощности. Как же я ненавижу это чувство. Собравшись с мыслями, я начал плести одно из самых сильных заклинаний - силовой удар. Оно считается еще и очень опасным, а все потому, что предугадать последствия после соприкосновения с другими заклинаниями практически невозможно. Оно может, как снести защиту, так и вызвать взрыв. Но это обстоятельство сейчас волновало меня меньше всего. Закончив с последним плетением, я уже собирался его бросать, когда увидел, как Даниэль, достав из кармана камень, кинула его в купол. Как только они соприкоснулись, купол рассыпался и пропал, а я рассеял свое заклинание и бросился к девушке.
Моим ребятам даже говорить ничего не пришлось. Одно стремительное движение и Тэрон оказывается около девушки и обрубает щупальце. Неизвестная тварь с ревом падает в обрыв, и он исчезает, как будто и не было здесь ничего. Аккуратно поставив Даниэль на ноги, я с тревогой заглянул ее в глаза.
- Ты в порядке?
- Вроде да, - после небольшой паузы ответила она.
- Еще один камушек не хочешь взять себе на память? - не смог я сдержаться от подколки.
- Нет, - как-то уж очень быстро ответила и нервно засмеялась. - Я домой хочу...
После ее слов произошло сразу несколько событий. Даниэль закрыла глаза и начала оседать на землю, и прогремел взрыв, который превратил неаситовую пещеру в руины. Я подхватил ее на руки, и мы все застыли в изумлении.
- Надеюсь, это не Даниэль сделала? - шокировано спросил отец.
- Я тоже на это надеюсь, - задумчиво ответил я.
- А что, она это может? - изумленно произнес Сэм.
- Она способна на многое, - ответил я и улыбнулся. - Ну что, домой?
- Да, давайте открывать портал, - наконец-то сказал Рон, который до этого не проронил ни слова.
- Элазар, давай я возьму девушку, - предложил Сэм.
- Нет, я сам, - холодно ответил я.
- Да тебя самого скоро на руках нести придется, - попытался вразумить меня друг.
- Я СКАЗАЛ НЕТ!
- Так, хватит, - рявкнул отец. - Дай ее сюда!
И, не дожидаясь моего согласия, он подошел ко мне и забрал мою ношу.
- Открывай портал, - продолжил командовать отец, обращаясь к Сэму.
Портал был открыт в тронный зал. Хвала Богам, там никого не было, с кем-то сейчас общаться у меня не было желания. Единственное, что мне сейчас хотелось, это принять душ и поспать. Отец, прекрасно поняв мое состояние, не стал лезть с расспросами и отпустил меня отдыхать, напоследок сказав, что обсудим все завтра.
- А Даниэль? - спросил я, вспомнив про своего боевого товарища.
- Иди, отдыхай. За Даниэль можешь не переживать, мы с Роном о ней позаботимся, - правильно истолковав мои слова, ответил отец.
* * *
Я проснулся посреди ночи от того, что услышал звук закрывающейся двери. Охрана, круглосуточно дежурившая около моей спальни, в такое время могла пропустить только ограниченный круг демонов. Глаза открывать было лень, к тому же я прекрасно знал, что за ночная гостья ко мне пожаловала. От небольшой тяжести кровать слегка просела, а потом ко мне прижалось маленькое тельце моего сокровища. Я, до этого лежащий на спине, перевернулся на бок и обнял ее. "И все-таки она пришла ко мне, а не к маме", - от этой мысли на губах, помимо воли, появилась улыбка, а потом я погрузился в глубокий сон.
Утром я проснулся в прекрасном расположении духа. Стоило мне только пошевелиться, как Эйрин открыла сонные глазки и, ухватив меня за руку, серьезно спросила:
- Пап, ты куда?
- Спи, мое сокровище, - проведя рукой по волосам и поцеловав в висок. - Мне сегодня нужно сделать очень много дел.
- А вы с мамой больше не уйдете? - жалобно спросила малышка.
- Нет, - мягко ответил я.
Она довольно улыбнулась и, закрыв глаза, продолжила дальше спать. Подождав, пока ее сопение перейдет в ровное дыхание, я быстро собрался и вышел из спальни. В коридоре меня уже ждала служанка, которая поклонилась и сообщила "радостную" новость, меня уже все ждут в кабинете. И что им всем неймется? Даже поесть не дадут. Но с другой стороны, чем быстрей решим все проблемы, тем раньше я смогу заняться другими делами.
- Всем доброе утро, - сразу поздоровался я, заходя в свой кабинет.
Когда я сюда шел, даже и не думал, что соберется столько народу. Не считая моего семейства в полном составе, здесь также были мои друзья - Рон и Сэм, и два мага ковена - мой учитель и Силан. Вот это сюрприз.
Не успел я подойти к своему креслу, как ко мне подбежали мама с сестрой и заключили в крепкие объятия.
- Мы так за вас переживали, - начала мама.
- Думали, что больше вас не увидим, - поддержала ее сестра и всхлипнула.
В ответ я еще крепче их обнял, а потом, отступив на шаг, продемонстрировал себя.
- Смотрите, руки, ноги на месте, да и голова тоже. А теперь, давайте начнем.
Я прошел к своему креслу, сел и, обведя всех присутствующих взглядом, начал рассказывать все, что с нами случилось, не упуская ни одной детали. Мой пересказ получился очень долгим, но от этого не менее красочным и захватывающим. Когда я закончил свое повествование, установилась мертвая тишина. И я их прекрасно понимаю. Не каждый день можно услышать, что скрывала загадочная неаситовая пещера, да и к тому же из первоисточника.
- Что с Даниэль? - решил я первый прервать тишину.
- Она сейчас спит. Когда проснется, ее проводят к нам, - ответил Рон.
- А что с ней вообще было?
- У нее был голодный обморок. Также у нее физическое и нервное истощение, плюс недосып, - ответил ее личный целитель.
Ничего себе. Это она еще хорошо держалась. Сейчас я еще больше убедился в своем мнении. Эта девушка - настоящее сокровище и тот, кто сможет завоевать ее сердце, станет самым счастливым человеком на свете.
- А теперь я хотел бы узнать, почему один из самых сильных магов, - обращаясь к Эстеру, - не смог усмирить неконтролируемого демона?
На моего учителя речь не произвела должного эффекта, и он спокойно, как будто мы говорим о делах насущных, начал рассказывать.
- Так совпало, что у вас я оказался сразу после задания, на котором израсходовал практически весь свой резерв. Поэтому в той ситуации я не мог тебе ничем помочь. Прости.
- Понятно, - и после небольшой паузы. - Что вам удалось узнать у Лилианы? - обращаясь уже к отцу.
- Не так много, как хотелось бы. Эстер просканировал ее воспоминания...
- И она так просто дала вам это сделать? - перебив отца, спросил я.
- До этого с ней поработал Ханг, поэтому, когда он ее сканировал, она даже не сопротивлялась.
- Тогда ясно. И что же там было интересного?
- Так совпало, что твой интерес к ней пропал тогда же, когда появилась Даниэль. Вот она и решила, что убрав предполагаемую соперницу, сможет снова заполучить тебя. Но после нескольких попыток привлечь твое внимание, которые одна за другой провалились, она решила убрать вас двоих.
- Она действовала одна?
- Да.
- И где она сейчас?
Взгляды, которыми обменялись отец с моим учителем, мне не понравились.
- Отец! - повысив голос.
- Она сбежала.
- ЧТО? - мой голос сорвался на рык.
- Милый, успокойся, - начала мама.
- Что значит успокойся?! Это дворец или ярмарочная площадь? Заходи, кому не лень и бери что захочешь! Так?
- Посторонних в замке не было, ей помог сбежать один из охранников, - спокойно сказал отец. - На их поиски уже отправили отряд.
- Надеюсь, что их найдут! - ледяным тоном ответил я. - Это все?
- С этим да. Но я не могу понять одного, - задумчиво начал отец. - Как тебе удалось сдержать демона и не убить Даниэль?
- О, это полностью ее заслуга!
- В смысле? - недоуменно.
- У нее очень вовремя проснулись магические способности. И ее силе очень не понравилось, что какой-то демон захотел причинить вред ее носителю, - со смешком закончил я.
Этой новостью я их просто добил, потому что все смотрели на меня неверяще и шокировано.
- И какая у нее проснулась сила? - первой пришла в себя сестра.
- Огненная.
- А насколько сильный у нее дар? - подключился Эстер.
- Я его не проверял, но она с легкостью откинула меня огненной волной!
- Неплохо. Хотелось бы проверить ее потенциал.
Стоило ему только произнести эту фразу, как в дверь постучали.
- Заходи, - вежливо сказал я.
В кабинет, как я и думал, вошла Даниэль.
- Доброе утро, - поздоровалась она.
- Проходи, садись.
Она, посмотрев на все места, выбрала подлокотник Лининого кресла. Потом, оглядев всех присутствующих, которые в этот момент заинтересованно смотрели на нее, неуверенно спросила.
- Я что-то пропустила?
- Даниэль, разрешите мне просканировать вас, - первым пошел в атаку Эстер.
- А зачем?
- Элазар нам рассказал про вашу силу.
- Предатель!
Это было адресовано мне. Она посмотрела на меня таким убийственным взглядом, что я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Нашла кого и чем пугать. Зато Лина и отец не скрывали улыбки.
Даниэль встала и подошла к Эстеру.
- Ничего себе... - после сканирования задумчиво произнес он.
- Что там? - спросил отец.
- У нее очень большой магический резерв.
- И что это значит? - недоуменно спросила Даниэль.
- У вас проснулся очень сильный дар, который нужно научиться контролировать.
- И что мне теперь делать?
- Даниэль, не переживай, мы найдем тебе учителя! - подошла к ней Лина и обняла.
- Боюсь, что с этим возникнут проблемы, - ответил Эстер.
- Почему? - растерянно уточнила Лина.
- Потому что самый сильный архимаг стихии огня - это Нэилс Дархлом. Он преподает в Академии магии и не берет себе учеников в частное обучение, считая, что все студенты равны. И никакие доводы его в этом не переубедят, проверено.
- Я, например, никакой проблемы в этом не вижу. Значит, отправим Даниэль в Академию для дальнейшего обучения, - высказал я свое мнение.
- Да я и так всю жизнь училась, сначала в школе, потом в институте. Сколько можно? - простонала Даниэль.
- Столько, сколько нужно! - спокойно произнес я.
- Я не пойду учиться.
- Пойдешь, - твердо ответил я.
- Не пойду! И ты меня не заставишь! - раздраженно.
- Посмотрим, - мои губы растянулись в улыбке.
*Айташи - немногочисленная раса, красивые и гордые. Отличительные признаки - остроконечные уши и светлая кожа с легким загаром. Подвластна магия Приворота и Воды, также способны внушить доверие и расположить к себе. Обладают высокой регенерацией, скоростью, силой, координацией движения и обостренными органами чувств.