Вечерело. В воздухе все еще пахло дождем, который недавно закончился. Над рекой мягкими хлопьями собирался туман. Близ реки раскинулся огромный лес, который мерно шелестел, навевая какую-то ему одному известную мелодию. Она разливалась вокруг и создавала неуловимую магическую сеть, защищающую все живое.
В лесу едва слышно хрустнула ветка и через мгновение на берег реки вышла девушка. Невысокого роста, голубоглазая с каштановыми волосами, она странновато выглядела здесь: создавалось впечатление, что она - часть всего этого и вместе с тем, будто бы должна сейчас быть где-то далеко отсюда. Ее точеную фигурку обвивал туман, создавая что-то наподобие длинной полупрозрачной туники до пяток. Девушка села на землю, опустив изящные ступни в воду. Так прошло около часа. Красивую картинку не нарушало ничто - все было правильно и уместно. Все было так, как должно быть. Вдруг девушка резко вскочила на ноги, и устало побрела вдоль берега. Некоторое время спустя она набрела на небольшой природный водопад - вода резво бежала по каменным уступам и падала вниз. На некоторых из уступов, что выдавались далеко вперед и их не задевала вода, росли темно-зеленые кустики с желтенькими цветами, от которых струился едва уловимый сладковато-приторный аромат. Девушка уже протянула руку к одному такому кустику, как вдруг возле нее закружилась в вихре листва и на том месте появился мужчина, одетый в зеленую рубаху и такие же штаны, волосы его тоже были зеленые с золотистым отливом, лицо завораживало правильностью черт. Но один единый взгляд ему в глаза и разум настоятельно требовал бежать, куда-нибудь, только бы подальше от этого существа. Властителя леса. Единственного и полновластного. Его голос напоминал шум листвы и рычание медведя одновременно:
- Ты что делаешь здесь, потерянная?
- Я... я просто хотела сорвать цветок.
- Зачем? Разве тебе не говорили, что он ядовитый для тебя?! Почему я постоянно должен напоминать тебе об этом?
- Простите. - Девушка опустила глаза и обреченно разглядывала траву под ногами.
- И как мне наказать тебя в этот раз?
Усталое пожатие плечами:
- Ну, давайте я таки сорву этот цветок и отравлюсь - и я получу, что хотела и вы...
- Да как ты смеешь! Мне уже надоело все время следить, как бы ты не учудила что-нибудь! Сколько можно, Элинор?!
- Простите.
- Посмотри на меня. Скажи, чего ты хочешь?
Взгляд в зеленые омуты вытягивал все силы, и сопротивляться было нереально. Она с трудом отвернулась.
- Я хочу понять, что я такое?
- Ты лесная нимфа. Что здесь непонятного?
Девушка устало улыбнулась, едва заметным движением сорвала желанный цветок и поднесла к лицу. Не ожидавший такого Властитель уже ничего не мог поделать. Он с холодной яростью наблюдал метаморфозы, которым подверглась та, которую он называл потерянной.
Лицо девушки неуловимо изменилось - появилась властность и жажда жизни, в каштановых кудрях засверкали рыжие огоньки, фигурку плавно обтекал странный брючный костюм, весь утыканный тайными кармашками с оружием, на спине красовались в кожаных ножнах катаны. Девушка вперила взгляд во Властителя:
- Ты заплатишшшь за то, что посмел украсть мою память.
- Что можешь ты сделать? Даже будучи при памяти? - в голосе звучало раздражение и неприкрытая насмешка.
- Зачем? Зачем было все это? Я ведь так его любила, а ты все разрушил.
- Я уже когда-то объяснял: если не моя, значит - ничья вообще.
- Как ты жесток!
- Это жизнь, дорогая.
- Нет, это - ненависть.
- Скорее ревность.
- Ты меня никогда не любил, просто желал обладать интересной игрушкой.
- хм. Может и так, но почему ты уверена, что это не одно и то же? Или ты считаешь, что была для него больше, чем игрушкой? Не будь наивной, девочка. Он давно тебя забыл.
В замке царило оживление, но его оно не трогало. Темные волосы отблескивали серебряными лучиками в свете полной луны. На сердце было тяжело. Уже который год он не мог выбросить с головы мысли о голубоглазой нимфе, что появилась и исчезла, подарив его жизни смысл и почти сразу же безжалостно забрав его с собой.
Мысли прервал шорох слева. Мужчина, одетый в дорогие одежды, с княжеской символикой на правом плече, вытащил кинжал и пошел на звук.
Балкон огибал стену по периметру всего замка, создавая атмосферу сказочности. Поговаривали, что в создании замка принимали участие не только люди.
Завернув за угол, мужчина остолбенел, не в силах отвести взгляд.
На балконе стояла она, как прежде красивая и опасная. Ненавистная и желанная.
Голос почему-то не слушался, хриплый возглас разрезал тишину тупым клинком:
- Эли...
Девушка повернула голову, развернулась всем корпусом.
- Здравствуй, Зак. Здравствуй, дорогой.
Клинок выпал из руки, мужчина сделал шаг вперед, в точности повторенный девушкой...
На балконе старинного замка стояли двое. Тесные объятья, тихий шепот, биение сердец в унисон.
- Время подарило нам второй шанс, Зак. - прошептала девушка.
- Нет, Эли. Время достаточно доступно объяснило, что ценить что-то начинаешь только потеряв.