Аннотация: Когда-то давно рассказ довольно успешно сыграл в Мини-прозе. Мечтаю со временем превратить его в что-то большее. Пусть пока тут полежит...
Обреченные континенты
Память и жизнь похожи в одном - в глубине души мы иррационально верим, что никогда их не утратим. Нам не понять, как можно не существовать, или забыть текущий момент. Тем не менее, жизни обрываются, а проснувшись утром, мы не вспоминаем обещаний минувшего дня. Может быть, мы забываем больше чем нам кажется, но никогда об этом не узнаем - забытое не существует, его невозможно заново почувствовать или увидеть внутренним зрением. Как и смерть. Может быть, мы уже немножко мертвы?
Я считал глупостью терзаться подобными вопросами, пока не повстречал тех двоих.
Сперва мы решили, что из джипа появились старик и мальчик. Приглядевшись, поняли, что "старику" чуть больше сорока, а кудрявый мальчишка, скорей всего, уже студент.
Сильверлинги. Среди жителей Нового Света они и сейчас встречаются редко. Мои гости тоже не были местными. Манера одеваться явно имперская - сдержанные цвета и пафосно строгие силуэты. Картину несколько портил длинный полосатый шарф младшего. Парень в таком наряде выглядел бледнее и тоньше чем был... а, может, был еще тоньше чем выглядел?
Старший, не оглядываясь по сторонам, направился к нам, остановился в двух шагах и коротко кивнул.
- Доброе утро, господа, - Посмотрел прямо на меня. - Мистер Уайт, должно быть? - Им, сильверлингам, несложно узнать того, кого ищут.
- Адам Кромвелл, к вашим услугам, - представился сильверлинг, пока мы его разглядывали, и протянул руку, пожимать которую пришлось мне.
- Вы правы, я и есть Уайт. Добро пожаловать! Ваш спутник?..
- Кевин Дейли, мой ассистент.
Кевин на секунду отвлекся от созерцания базы и улыбнулся нам одними губами, сложив руки за спиной. Что, впервые на военном объекте?
Долговязый Беверли придвинулся ко мне и пробасил громким шепотом:
- Док, здесь целых двое, а нам обещали в команду одного.
Ребята занервничали: если "целых двое" сильверлингов решат сейчас почудить, перевес будет на их стороне, и пока опомнится подмога, нас четверых можно будет подавать к столу.
- Идемте внутрь, господа. Похоже, дождь уже начался.
Пили крепкий утренний кофе под тихий шум капель по металлической черепице и чуть слышный тяжелый рок из наушников младшего сильверлинга. С кофе или нет, полупустой и прохладный конференц-зал уютнее не казался.
Люди в черном и начальство, убедившись, что новенькие и в самом деле те, кого ждали, выдали нам полный доступ и отправились кто досматривать сны, кто - следить, чтоб мы не напакостили. Я их понимал.
Кромвелл, сидя с совершенно прямой спиной, методично пересматривал все доклады, карты и досье из высоченной стопки. Я чувствовал его магию с другого конца длинного зала. Буквы, таблицы и скупые отчеты превращались для него в мысли, догадки, чувства и мнения людей, которые их писали. На картах сильверлинг видел то, что когда-то представляли смотревшие на них. Так он строил собственную цепь событий, находил подсказки, промахи, исчезнувших людей и незамеченные связи.
Его ассистент допивал третью чашку, потирал глаза и изображал бурную деятельность перед ноутбуком, время от времени снимая наушники и обмениваясь парой слов с приставленным Беверли. Судя по кислым лицам, мерзавцы нашли общий язык и наверняка жаловались на вышестоящих, заставляющих подниматься затемно и работать не сходя с самолета.
- Совещание начнется не раньше четырех, - напомнил я сэру Кромвеллу через два часа. - Если хотите, вас отвезут в гостиницу прямо сейчас.
- Не беспокойтесь, мистер Уайт, мы с Кевином позавтракали еще в воздухе, - Он поднял взгляд на помощника. - А к смене часовых поясов он всегда привыкает с трудом. Времени не осталось, не так ли?
Он знал не хуже меня. Если верить заявлениям "Мекки", до следующего их действия осталась неделя.
- Меня интересует ваше мнение, мистер Уайт.
Я подумал и сказал:
- Меккане не всегда пунктуальны в вопросах взрывов и потоплений. Чаще всего они запаздывают, но, думается, лишь затем, чтобы к нужному моменту мы потеряли бдительность.
Хотелось бы добавить, что мы бдительны всегда, но...
...Двадцать три тысячи. Год еще не закончился, а теракты и открытые военные действия "Мекки" унесли примерно столько жизней. Когда причиной вражды становятся религиозные побуждения, доводы логики бессильны. Впрочем, те, кто устраивает крестовые походы, всегда знают их истинную причину.
Аравийцам с пеленок прививают ненависть к императорам-сильверлингам, а вассалам Европейской Империи - беспрекословную преданность монарху, которую не сломили века и революции. Меня тошнило уже от романтичной готовности с обеих сторон отдать жизнь во имя священного предназначения.
Сэр Кромвелл отложил документы; я почувствовал, как его магия схлынула, а может, он направил ее в другое русло - на меня, к примеру.
- Мне довелось слышать, что ваша интуиция и способности тоже отличаются от обычных, доктор Уайт. Вашими усилиями здесь предотвратили два взрыва.
- Слухи преувеличены, сэр Кромвелл - Черт его возьми с этим официозным стилем. - На базе пятьсот военных и полсотни офицеров. Усилия прилагала вся команда, я здесь всего лишь консультант.
- Да, все верно, - он одарил меня фальшивой улыбкой. - Но вы ведь ощутили... мою магию?
- Удалось вам что-нибудь выяснить из этой писанины? - я не стал присоединяться к его играм. Если мне никогда не стать сильверлингом, почему бы не побыть просто человеком, а не чем-то средним...
- Это всё, что у вас есть о "Мекке" в Новом Свете?
- Пожалуй.
О них никто не знает много. Даже в Европе, где они привыкли развлекаться.
Кевин, подчиняясь неслышной команде, оглянулся, стянул наушники и плюхнулся в кресло напротив Кромвелла.
- Ваши порты - уязвимое место. Бешеный оборот грузов и транспорта.
- Мы думаем, следующим эпицентром действий "Мекки" станет один из трёх ваших портовых городов, - пояснил слова ассистента Кромвелл.
- Трёх?
- Кевин выбрал самые вероятные, - старший сильверлинг повернул ко мне свой ноутбук. На карте сияли три отметки.
Нельзя такое спрашивать у чертова колдуна, но я спросил:
- Почему эти, мистер Дейли?
Двое переглянулись; Кевин открыл рот, пожал плечами и предложил:
- Опыт и интуиция?
Ну да. Даже мне не понять, когда они врут. Впрочем, их знания и интуиция напрямую связаны с магией.
- Несколько месяцев назад аравийские вооруженные силы подняли четыре ядерные ракеты с затонувшей русской субмарины. - Продолжил парень. - Никто не удосужился сравнить спутниковые снимки зоны потопления. О подлодке забыли.
Я недоверчиво взглянул.
- Он тоже пользуется магией, - сообщил с тенью вежливой улыбки Кромвелл. - Слишком сильной для вас, чтобы чувствовать.
Нашли чем гордиться. Я знал, - одна из моих способностей - как немало Кевин уже отдал за багаж. Всякий раз, используя магию выше своего уровня, сильверлинг становится сильнее - зато расплачивается равноценной частью воспоминаний.
В самом критическом случае результатом становится диссоциативная амнезия. Печально.
Даже знать становится боевыми пешками. Особенно знать. В семьях сильверлингов бойцами растят младших сыновей. Старшие, продолжатели и наследники рода, рано фиксируют свой уровень, довольствуясь слабой магией и здоровой памятью.
Так и будет до конца веков: ненавистники не перестанут считать их кастой узурпаторов, а почитатели - жертвенными героями.
* * *
- В городе нет ничего интересного, - повторил Кевин Дейли, отвернувшись от коммуникатора к окну. - Теряем время.
- Ты сам выбирал возможные цели, - Напомнили из коммуникатора. - Уверен, что ничего не упустил?
Младший помолчал, пожал плечами и сказал с безразличной откровенностью:
- Я не работал раньше на таких больших территориях водиночку и в такие сжатые сроки.
- Значит, неуверен? - Сэр Кромвелл звонил из Чикаго. Смылся туда, как только мы решили разделить усилия. Неуправляемого ассистента оставил, конечно, мне. - Ваше мнение, доктор Уайт?
Кевин отсутствующе смотрел в мленький зал. Кудрявая девушка за соседним столиком решила, что на нее обратили внимание и улыбнулась, широко и безмятежно.
- Необходимо остаться здесь хотя бы еще на день, - решил я наконец. - Можете называть это интуицией, но думаю, мы не везде искали. Возможно, то, что мы ищем пока в пути?..
- А возможно, - добавил Кромвелл, - Для всех трех городов угроза равноценна.
Я замер. Уставился на черную панель коммуникатора как на мохнатого говорящего паука.
- Если вы правы, сэр Кромвелл... - То все усилия бессмысленны. Нам никак не успеть.
- Я выяснил здесь несколько вещей, которые меня беспокоят, - признался с едва слышным вздохом старший сильверлинг, не ударяясь в подробности. - Кевин, я удивлен вашему с мистером Уайтом разногласию. Определись, у тебя не так уж много времени. Свяжемся вечером.
До вечера... Утреннее осеннее солнце добралось до нашего столика в углу. Обманчивое тепло шло на убыль. Листья еще не опали, а предморозный холод гнездился уже в синих тенях небоскребов даже в яркий полдень.
Я допил свой кофе и окликнул:
- Кевин? Есть еще что-нибудь, что ты можешь сделать для города?
Он избегал смотреть на меня. Боялся? Боялся, что я увижу его страхи?
- Есть возможность ясно увидеть... некоторые моменты будущего и прошлого. - Кевин чуть склонил голову, пытаясь понять, стоит ли мне верить. - Но это пока выше моих сил.
- Понимаю. - Он сможет, но для магии такого уровня придется пожертвовать чем-то равноценным. Колдун не готов был оставлять воспоминания здесь, в Новом Свете, в городе презренных колонистов. Забыть что-то очень важное. Засыпать в одиночестве, и, проснувшись, не вспомнить, для чего он здесь.
- Старший был прав. Решай, уезжаем сейчас, или ты продолжаешь поиски.
- Старший? - переспросил он без выражения.
Я не мог не улыбнуться. - Мои ребята называют вас двоих Старшим и Младшим. Ты уже знаешь, должно быть.
Младший кивнул бесстрастно.
- Никак не пойму, что именно загоняет меня в один и тот же угол, - Натянул наушники, не дожидаясь моих комментариев. - Найдется карта города, Уайт? Вы, кажется, всегда носите ее с собой.
Карту он развернул перед собой, с сожалением отодвинув нетронутое пирожное, и замер над ней, с чашкой в одной руке и толстым маркером в другой.
Я ожидал очередного чуда, но ничего не сумел почувствовать. Даже пропустил момент, когда, наконец, чародей нарисовал на карте кружок и сделал глоток кофе, устало полуопустив веки и вслушиваясь только в музыку.
...Мне казалось, прошло несколько часов, но граница солнечного света не успела передвинуться. Минутная стрелка настенных часов сместилась всего на пару делений. Кофе в его чашке оставался горячим.
- Можно взглянуть? - он меня не слышал, но не возражал, когда я придвинул карту к себе.
- Меккан пока нет в городе, - сообщил сильверлинг, печально глядя на нетронутое пирожное. - В порту они появятся в полдень. Если постараетесь, отыщете их к вечеру... о, черт, как же спать хочется...
С неизменно вежливым лицом. Мне часто приходится вспоминать притчу о парне, который, убив дракона, сам неизбежно становится драконом. Возможно, сильверлинги - те самые драконьи охотники, слегка такие... нереальные и необъяснимые. Полудраконы?
* * *
В дверях номера столкнулся с развязной вкусно пахнущей девицей - давешней незнакомкой из гостиничного кафе. Она улыбнулась мне, вдвойне привлекательная с розой в руках, влажными кудряшками и губами, пунцовыми от... неважно.
Кевин, похоже, нашел способ не засыпать в одиночестве.
Сильверлинг ждал в вымерзшей комнате, у распахнутого окна, с мокрыми после душа волосами, как и у подружки.
- Мы их нашли, - Сообщил я ему в спину, включая свет. - Начинаем утром.
Сильверлинг кивнул, аккуратно закрыл окно и обернулся. Как обычно, приятное полудетское лицо ничего не выражало.
Сколько можно? Я раздраженно нахмурился на него.
- Боитесь, док, - догадался Кевин.
- Разве ты не боишься?
- Увы, уже нет. Страх возбуждает, правда? - Он пожал плечами, - Чудесно, что у нас есть инстинкт самосохранения.
- Тебя учили работать в команде? - попытался я его разговорить.
- Пешку оценивают в бою... Не бойтесь, в трудную минуту я вас не брошу, - он придвинул мне чашку с кофе. Наверное, он так шутит, но мне хотелось ему верить.
За пять дней я не выяснил о Младшем ничего нового. Его имя и досье были сплошным враньем. Образ жизни оказался хаотичен, стиль одежды менялся каждый день - несложно при наличии вкуса и средств. Неизменными оставались детали - молчаливость, аккуратность и привязанность к серебряным кольцам и серьгам. Говорят, сильверлинги хорошеют от ношения серебра. Очищает от скверны? Трудно сказать где тут правда. Может, это у них писк моды... Я сделал над собой усилие и расспрашивать не стал.
- Просто нравится.
- Что нравится?
- Носить серебро.
- Копаешься в моих мозгах?
- Это нам запрещено, - он улыбнулся, скорее себе чем мне. - Просто вы... пялитесь, да.
Привычный случай трудного ребенка.
- Ты не казался мне испорченным дитятей, Кевин, - приподнял я бровь.
- Первое впечатление обманчиво.
- Девушки не любят капризных парней. - Я покосился на дверь.
- Это тоже неважно, - Он странно глянул и напялил наушники.
Верно. Новые законы Империи временно запретили малочисленным сильверлингам браки с обычными людьми: ребенок-сильверлинг рождается только если сильверлинги - оба родителя. Выходит, выбор у Кевина невелик.
Впрочем, когда приказывает Император, они не жалуются... Как, скажите, с таким устаревшим кодексом чести, туманная родина паровых двигателей в развитии утерла нос даже нам?
* * *
- О, черт! Проклятье! Сейчас рванёт!.. - Кевин безотчетно, как возмущенный ребенок, схватил меня за рукав, едва ли не впервые проявив настоящие эмоции.
- Что?! - я хорошо расслышал, несмотря на шум. - А ну стой!
Кевин уронил оружие и вышел - точнее, оказался в один миг - в свободно простреливаемом пространстве. Адам Кромвелл мне точно голову оторвет...
Сильверлинг глубоко вздохнул и поднял руки. Собрался вести переговоры, идиот?!
В следующий миг стало ясно что нет. Как будто время замедлилось и накрыло нас толстым слоем воздуха или воды. Мне заложило уши, а открыть рот оказалось непосильной задачей.
В глубине склада появился и начал очень медленно расти огненный шар.
Кевин хлопнул в ладоши - и старые законы физики вернулись. Только пространство в центре склада освободилось.
- Что это было?! Куда она делась?! Взорвалась или нет? - затрещал мой микрофон.
Аравийцы оживились раньше нас.
- Ложись! - я упал на мокрый асфальт, перекатился поближе к укрытию и, не глядя, дал очередь в направлении выхода со склада.
Кто-то, протяжно вскрикнул - кажется, со стороны неприятеля.
Кевин раздраженно ахнул.
Я ринулся к нему, едва успев вскочить, но, оказалось, помощь уже не нужна.
- Проклятье, грязь и героизм неразделимы... Лучше быть чистюлей... - Сильверлинг отвернулся от поверженного противника, отряхивая намокший в луже край пальто. Похоже, пригибаться под аравийскими пулями он и не собирался.
Что-то с ним творилось... Если смотреть краем глаза, казалось, его фигура мерцает и расплывается, - будто он может двигаться в тысячу раз быстрее, но усилиями воли держится в рамках человеческих законов.
- Не ранен? - словно была надобность спрашивать. Не был он ранен - он был в ярости. Счастье, что не из-за меня.
За угол завернула наша команда, и я не на шутку испугался, что сильверлинг набросится и на них. Может, и набросился бы, если б глянул в их сторону.
Пешку оценивают в бою. Для нас он никогда не будет прежним.
На ватных ногах я подошел к аравийцу. Тот подтянул колени к животу и протяжно всхлипнул, запоздало выяснив, что жив и безоружен, - автомат валялся метрах в пятидесяти. Я присвистнул:
- Ты сломал ему обе ноги.
- И обезвредил яд в полом зубе.
Мои ребята притормозили и очумело открыли рты.
- Что за чертовщина? Их было двое у этого входа... и где второй?
- Второй?! - это было выше даже моего понимания.
- Внутри. Отдыхает... может, уже мертв.
- Когда ты успел их?!.
Кевин вместо ответа сделал глубокий вдох и спросил почти нормально: - У нас кофе найдется, док?
- Спроси у ребят в трейлере, - подал голос Беверли, уже не удивляясь смене темы.
Сильверлинг сунул руки в карманы и зашагал к машине. Не станет он спрашивать - его вся группа сторонится.
Аравиец, корчась и давясь соплями, плюнул ему вслед и закудахтал по-бусурмански.
- Что он говорит? - спросил Джонни.
- Что колдуну не избежать божьей кары, - как можно мягче перевел я. Мне было по-своему жаль его - здоровенного бородатого дядьку, плачущего от боли на леденеющем асфальте.
- Ваш бог с Пророком - придурошные слабаки, если перекладывают всю дерьмовую работу на тебя, - Приостановившись, ответил ему колдун.
Пора убираться. Над доками вставало низкое солнце, злорадно высвечивая дела рук человеческих. К складу, обгоняя друг друга, спешили в лабиринте контейнеров медики, полиция и репортеры.
Сильверлинг отключился на заднем сиденьи джипа, рассыпав по полу содержимое аптечки.
- Будет нужна твоя помощь, - подозвал я Беверли.
- О, черт! - долговязый заглянул в салон. - Парень на игле?!. - Кажется, сейчас он готов был простить Кевину даже такое.
- Нет, - я поднял нетронутую упаковку кофеина; колдун не успел до нее добраться. - Не хотел засыпать, пока не забьется в нору.
Вообще не хотел засыпать...
Долго ехали молча, и мне это нравилось. Беверли время от времени нервно оглядывался на спящего пассажира и выдал наконец:
- С виду совершенно безобидный слабак... все эти кудряшки-веснушки... кровь с молоком... Зря он такой жуткий. Проще нужно быть.
- Думаешь, твои ребята с ним подружатся?
- Да он весь город сегодня спас! Это... черт, это гребаное чудо!.. Правда, никто не знает, что у них на уме. Кажется, мы все ему не нравимся. Плебеи и всё такое...
Я улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.
- И что, по-твоему, у него на уме?
Здоровяк пожал плечами, конечно. Я и сам затруднялся сказать. Мне говорили, сильверлингам легче не думать о личном: не выяснять, как многое уже забыто. Остается малость. Преданность к императору, скажем. По его приказу они готовы спасать даже далеких новосветских колонистов.
- Кевин был зол не потому, что мы облажались, - пояснил я. - Проснувшись, он потеряет часть памяти. Зато его магия стала сильней. За все нужно платить. Вот ты - хотел бы, скажем, начисто тетушку забыть?
Остаток пути Беверли потрясенно размышлял. Быть может, о тетушке.
Вдвоем мы доставили сильверлинга до дивана, стянули ботинки, и, уложив на бок, укрыли почти невесомым пледом.
- Кромвелл будет здесь через пару часов. Я пока пригляжу за нашим чудо-мальчиком.
Беверли шумно выдохнул и ушел с облегченной улыбкой сбрасывать напряжение гостиничном баре. Бабка-вудуистка строго завещала ему держаться подальше от сильверлингов... мудро, хотя, всё и без вуду ясно.
К счастью, милашка-сильверлинг спал крепче покойника. От его сна веяло беспросветной полярной ночью. Так бывает, когда уходят воспоминания - много-много воспоминаний.
Я ушел в смежную спальню, опустил жалюзи и сам с наслаждением рухнул на кровать, отбросив все мысли о последних словах выжившего аравийца. Я умею чувствовать сны. Спокойный честный сон пахнет теплым августовским вечером и яблочным пирогом.
Пили пиво в уютном баре на углу между двумя оживленными улицами. Бар выбрал я: ничто так не успокаивает как вечерний уличный гул, а невозмутимость сэра Адама Кромвелла, кажется, дала трещину.
На маленькой сцене в углу, саксофониста сменила певица - дама средних лет, исполняющая незамысловатую песню - но голосом, достойным лучшей аудитории, чем разношерстная уставшая толпа.
- Гостиничная охрана перепроверена и усилена, - повторил я раз в сотый. - Или вас беспокоит что-то другое?
Сэр Кромвелл помолчал и спросил отстраненно:
- Как считаете, сегодня всё закончилось?
- Хотелось бы надеяться. Завтра истекает установленная "Меккой" неделя. Можете вернуться домой, когда пожелаете. - Нет нужды выражать благодарности. Он знал, что я благодарен.
- Я подожду. У меня к "Мекке" личные счеты.
- Потому что вы - сильверлинг?
Сэр Кромвелл прислушивался к чему-то неслышному мне.
- Потому что мы слишком многим жертвуем, - ответил он наконец, - Вы знаете, что избавляет людей от полного одиночества?
Я молча пожал плечами. Вряд ли ему нужен мой ответ.
- Память. В воспоминаниях, наши дорогие и просто знакомые всегда с нами, даже если рядом ни души. Мы можем вспоминать единственную улыбку сотню раз в день - почти как если бы нам сотню раз улыбнулись. Мы запоминаем то, что нам дорого - и дорожим тем, что помним... если помним.
Редкий случай откровения у сильверлинга. Наверное, подействовало пиво и обстановка. К тому же, это единственное место, где нас никто не прослушивал.
- Простите, никогда не приходилось быть на вашем месте.
Кромвелл сделал маленький глоток пива.
- Я фиксировал свою силу в три года. Когда и воспоминаний-то негусто.
- Значит, не хотите, чтобы Кевин остался в полном одиночестве.
- Даже ненадолго. Вы не видели, Уайт, как они меняются, когда все теряют, остаются наедине со своей пустотой. Сегодня я почувствовал его магию из Чикаго. Это сильней, чем все, что я видал раньше. Кевин уже забыл многое. Забыл, когда в последний раз возвращался домой... И, боюсь, смирился с этим.
Меня осенило:
- Та женщина на фото в вашей машине... Его мать, верно? Он помнит?
- Они похожи, - сильверлинг улыбнулся, вертя в руках кружку. - Умерла, когда Кевину исполнилось восемь... Сами понимаете, не так уж много воспоминаний. Всякий раз, засыпая после магии, он оставлял фотографию рядом. Чтобы, проснувшись, убедиться, что помнит ее. Так было до недавнего времени.
- И вы не напомнили?!
- Он сам спросит, когда-нибудь... я надеюсь. А, вижу, вы думаете, я поступаю неправильно.
- Да.
- Мистер Уайт... - Кромвелл вздохнул. - Забвение - это как неоткрытый Новый Свет - европейцы столетиями спокойно жили... и умирали, не зная об огромном населенном континенте под носом. О целом континенте.
Страшно стало и неловко. Я молча прикончил пиво и заказал нам еще.
Возможно, о недостижимых вещах и правда спокойнее не знать.
- Мне приходилось читать ваши работы, доктор Уайт. Вы действительно способны видеть чужие воспоминания? - Сильверлинг заговорил первым. Недобрый знак. Может, на что-то надеется?
- Я не писал ничего подобного, - жаль было его разочаровывать. - Иногда мои резвые сотрудники принимают желаемое за действительное. Обычная диссоциативная амнезия вызывает частичную или полную блокировку памяти. У сильверлингов память просто исчезает.
- Вы это чувствуете.
- Можно сказать и так... - не люблю, когда напоминают о моих сверхъестественных способностях.
- Ваши сеансы в Кроссинг-Хаузе давали результаты.
- Воспоминания во время гипноза... - Я поискал слова, - Ничего существенного. Они как капли на стенках опустевшего стакана. Я отыскиваю капли, но с пустотой ничего не могу...
Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Возможно, нервозность Кромвелла заразна.
Убили десятерых охранников и еще двоих из моей команды. Записи всех мониторов уничтожили.
В отеле никто ничего не видел.
Местные власти оцепили здание и все перетрясли сами. Кромвелл с яростным спокойствием обошел все этажи, пытаясь почувствовать ученика, проверил каждый выход и прошелся над шахтами канализации.
Спящий после магии сильверлинг еще беспомощнее обычного человека - будить его сложно и опасно. Если добавить к этому инъекцию снотворного или наркотика - магию сильверлинга даже собрат с трудом почувствует.
- Его нет здесь. Мы едем в порт.
- Уверены? - нельзя спрашивать сильверлинга, но я не мог не спросить.
- Нет. Мы попробуем.
- Зачем им? - спросил Беверли. - Могли с тем же успехом просто убить его прямо здесь.
- Много болтаешь! - я зыркнул на него, сдался и попытался объяснить: - Тянут время после сегодняшнего. Им нужно обезвредить одного сильверлинга и заставить второго его искать. Крайний срок их угроз - завтра. Джонни, следи за новостями. Остальным разделиться по двое. Начинаем искать немедленно. Докладывайте обо всем подозрительном.
Хотелось верить, что повезет нам.
Сэр Кромвелл отобрал у меня руль и не сбавлял скорости до самого порта. Он знал, что искать, но не считал нужным делиться. Мне, наверное, не понять.
Останавливались всего дважды. Первый раз - залить баки. Повторно - за час до рассвета. Когда я начинал верить, что он в отчаянии ищет не там, сильверлинг почти нежно затормозил, заглушил мотор, приложил палец к губам и спросил шепотом:
- Слышите?
Я замер. Где-то вдалеке слышались голоса ранних портовых рабочих, чуть слышно вздыхал океан. Едва-едва в предрассветных звуках слышался чей-то говор.
Вот как. Говорили по-аравийски. На то Кромвелл и колдун: со включенным мотором я пропустил бы их склад наверняка.
- Идите за мной, - попросил он. - И постарайтесь не греметь оружием как новобранец.
- А вы? - шепнул я.
- Мне оружие не нужно. Если понадобится - у вас его на целый взвод.
Ему не понадобилось. На складе были всего четверо. Все собрались у нагревателя - очень удобно для нас. Я впервые понял в то утро, что чувствуют убийцы драконов...
Кевина мы нашли в дальнем углу. Я ахнул и остановился. Им и правда не было нужды оставлять колдуна в живых. Кто-то пригвоздил несчастного к деревянному настилу старинной аравийской саблей.
- Кевин! - через долю секунды Кромвелл оказался рядом. - Не стойте же столбом, Уайт! Медиков сюда!
Не может быть. Или мне показалось, что из него вытекло литров пять крови и он весь посинел?
Я отобрал у мертвых нагреватель и придвинул поближе. Кромвелл хлопотал целую минуту, пока раненый не пошевелил руками и приоткрыл рот. Пришлось наклониться к самым губам, чтобы расслышать:
- Были... правы...
- Их три, Кевин? Остались Бостон и Чикаго?
- Моргни, если он прав, - попросил старший Кромвелл. Кевин моргнул и чуть слышно попросил:
- Выньте... хо... холодно...
- Мы дождемся медиков, Кевин. Если саблю вынуть сейчас - кровотечение усилится. У тебя пробито легкое.
- Не... не...
- Не валяй дурака! - попросил Кромвелл почти раздраженно. - Мы не сможем уже ничего сделать! - Младший широко открыл глаза и уставился на учителя. Они обменялись неслышными репликами. Кромвелл сдался.
- Доктор Уайт, когда я скажу очень быстро выньте саблю и помогите мне его поднять.
- Что?!
- Пожалуйста.
- Он умрет от потери крови.
- Сейчас нужно делать то, что он говорит. Я не дам ему умереть... Послушайте, Кевин может отыскать нужную боеголовку в момент, когда она начинает приходить в действие. Как было в первый раз. Так вот, они уже приходят в действие...
Я перевел взгляд на Кевина.
- Ты все забудешь?
Тот кивнул. Он забудет и нас.
Когда мы вынули саблю и поставили его на ноги, он кроваво улыбнулся себе и с усилием поднял руки. Я знал, что будет дальше.
* * *
- По... погодите... это бред какой-то... Что вы лепечете?.. Какого?!. Не мог я этого сделать!
Пришел Кромвелл, с чаем, горой сладостей и таким домашним выражением на лице, что мне захотелось отвернуться.
- Добрый вечер, Ваше высочество. Я услышал ваш голос.
Кевин перевел взгляд с меня на него, замялся и спросил: