Аннотация: И снова в жизни перемены. И всё опять, опять с нуля. Чужие взгляды, лица, стены, И здесь никто пока что я.
Пролог
- Мама, а драконы существуют?
Желтый свет лампочек освещал небольшую комнатку с множеством мягких игрушек. Мишки, зайчики, пчёлки... Но больше всего внимания привлекали трехглавые ящерицы, чей забавный скалящийся вид заставлял окружающих улыбаться. Несколько рептилий, ловко подвешенных к потолку, парило над кроватью, другие сидели на полках с остальными игрушками и, казалось, наблюдали за происходящим в комнате. Маленькая девочка с любопытством смотрела в глаза матери, ожидая скорейшего ответа.
- Нет, милая, - подоткнув одеяло дочери и мягко улыбнувшись, ответила миловидная женщина в просторном домашнем платье.
- А магия? Драконы не могут жить без магии! - Не унимался ребенок, смотря на родителя горящими глазами.
Когда-то давно она уже видела такие же глаза. Яркие, горящие, словно изнутри, светом непоколебимой веры в чудеса и жажды к приключениям. Именно этим глазам она когда-то сказала в ЗАГСе "Да".
- Магии тоже нет, солнышко. Давай ложиться спать, хорошо?
Свет в комнате погас. Звездочки на потолке засветились тёплым оттенком оранжевого цвета, отчего маленькая девочка, упорно не желающая так просто сдаваться матери, радостно ахнула. Вынырнув из-под одеяла, она поддалась вперед, упрямо нахмурив бровки:
- Ну, а как же ведьмы? Ты сама мне говорила, что они летают на шабаш верхом на метле и голыми пляшут на Лысой горе!
Мужчина, подпирающий косяк двери со сложенными на груди руками, судорожно закашлял, услышав эту фразу, и посмотрел на жену круглыми, со смесью удивления и осуждения, глазами, даром, что та сидела к нему спиной.
- Кхм, Наташа-а...
Женщина стыдливо покрылась румянцем, но гордая спина не подала вида. Она быстро погладила дочку по светлой кудрявой голове, скрывая смущение. Её переполняло множество мыслей, но ни одна из них не подходила для объяснения ребенку.
Она уже открыла рот, собираясь озвучить наспех придуманный ответ, но её опередил мужчина:
- Это были просто сказки, милая. В мире никогда не было магии, поэтому давай-ка ложись в кровать.
Девочка надула губки, прищурив зеленые глазки, и на секунду задумалась, а затем, наивно хлопая ресничками, спросила:
- Даже эльфов?
Мать всплеснула руками и, еще раз подоткнув одеяло и чмокнув дочку в лоб, сказала:
- Даже эльфов, котёнок. Всё, ложись спать.
Глава 0. Последняя станция.
Есть дары, получение которых обязывает одаряемого
сторицей отблагодарить дарящего: таким образом,
дарения как такового не существует.
Морис Бланшо
Время тянулось мучительно медленно. В помещении стоял тяжелый, горячий воздух. Пот противной каплей стекал по виску и стыдливо прятался в растянутую горловину шерстяного свитера. За окном 'радовала' глаз грязь из талого снега и побитый временем асфальт, больше напоминающий неряшливо собранные пазлы. Люди, в основном уже пенсионеры, устало переругивались и пытались пробиться без очереди, ссылаясь то на радикулит и ломоту в суставах, то на свой возраст.
Секретарей было всего два. Одна, высокая плечистая женщина лет сорока, возилась с марками и какими-то документами, напрочь игнорирую людей. А вторая, подражая сонной мухе и задумчиво покусывая кончик ручки, неторопливо выдавала и отправляла письма и посылки, не обращая внимания на то, что очередь заметно растянулась.
- Нет, мам, я еще не забрала её! - Устало пробормотала я в телефон, чуть пригнувшись, дабы поближе рассмотреть марки с котами в витрине. - Потому что тут очередь как в мавзолей! Лежачий! Да. Мам, ну, а я о чём тебе говорю? Ну, а откуда я знаю, что там? Нет, не много. Двое. Ой, ладно всё! Вот получу и позвоню! Да, давай, пока.
Выпрямившись, я отключила аппарат и сунула трубку в карман пальто, мельком окинула холл нашей почты взглядом и вздохнула. Вот уже час как я торчу в этой очереди. Близился час обеда, и с каждой минутой я все нервней поглядывала на дисплей сенсора. Когда наступает перерыв, обычно эти милые дамы, которые секретари, выгоняют всех, кто успел и не успел сделать свои дела и на добрый час закрываются в своём отделении.
Надо было указать адрес Новой почты! Там и доставка быстрее и... Да, в общем, все быстрее. Но нет, я как всегда решила сэкономить! И пусть посылка идёт в два раза дольше, но зато это намного дешевле - думала я тогда. В итоге - час уже здесь торчу! Жду чуда.
Чудо не спешило.
- Мне внучке к именинам.
- Кхм, бабушка, так вы посылку будете отправлять или нет?
- Буду, буду. Моей внучке уже двадцать два годка будет. Представляете? Даст бог, скоро правнуков нянчить буду! Знаете, какая Маришка у меня умничка? Что не скажи, все сделает! А какая работящая...
- Так, бабушка! Вы мне уже третий раз о своей внучке рассказываете! Просто заполните этот формуляр! Хотя нет. Давайте лучше я сама заполню, так будет быстрее. Диктуйте адрес!
Я устало посмотрела на сгорбленную старушку в белом манто и милой шляпкой с атласной лентой. Неужели этим бабкам больше не с кем потрындеть?!
- Милая, не пропустите бабушку? Мне только спросить!
Я дернулась и посмотрела на сухонькую старушку с морщинистым словно губка, лицом, робко тронувшую меня за плечо.
- Эм, Вы извините меня, конечно, но я уже час стою в очереди, - пробормотала я, нервно улыбнувшись. - А мне всего-то нужно посылку забрать!
- Н-но... - жалобно проблеяла старушка, растерянно оглядываясь. - Мне только спросить, сколько марок нужно...
Я отвернулась, поджав губы. Ну да, сначала ты спросишь, сколько марок, потом, сколько стоит, потом начнешь рассказывать, кому оно адресовано, что в письме и всю подноготною самого адресата. Знаем, плавали!
Очередь сдвинулась, мадам со шляпкой, довольная собой и скрипящей зубами секретаршей направилась к выходу, а бабулька, пару секунд назад попытавшаяся протиснутся без очереди, расстроенная отошла от меня подальше.
- Милая дама, мне бы письмо получить! - Крякнул степенный мужчина, протягивая бумажку.
Секретарь подперла щеку рукой, перекатила из одной щеки комочек жвачки в другую, медленно моргнула и ткнула ручкой вправо.
- Пункт выдачи писем в начале входа.
- Ага. - С двояким чувством выразился мужчина и пошёл прямиком по посланному пути, что бы встать в другую очередь.
Ну, наконец-то!
- Здрасте! - Радостно рявкнула я, подскакивая к застекленному окошку. Взгляд секретаря стал еще печальней, и она скривилась при виде моей радостной улыбки. - Хочу забрать посылочку. Вот!
Я торопливо затолкала в маленькое окошко клочок прямоугольной бумаги, признаюсь, не очень хорошего качества и с поплывшими фиолетовыми чернилами. Секретарь взяла, неторопливо ознакомилась и с тяжким вздохом поднялась со стула.
- Ждите, - буркнула она и скрылась в дверях складского помещения.
Ждать пришлось не долго, женщина вернулась довольно быстро, таща под мышкой небольшую коробку, перемотанную скотчем. Заполнила какие-то бумажки, я быстро поставила свою подпись и, довольная собой, торопливо выскочила из почтового отделения.
Домой не шла - летела! Меня потряхивало, с губ не сходила глупая улыбка, а кончики пальцев дрожали, но я крепко держала коробку, не позволяя ни ей, ни себе упасть. Выйдя из узкой улочки на перекресток, я повернула на право. Ноги разъезжались на тонкой корке льда, скрытой наметенным снегом. Зима в этом году выдалась снежная!
До Нового Года оставалось совсем мало времени! Ох, хорошо, что я заранее купила билет на поезд, а то встречала бы праздник в полном одиночестве. Как было в прошлом году.
Нет, сначала мне это показалось интересной идеей, даже думала устроить какую-то вечеринку, но тут встал вопрос - а во сколько мне это влетит? И кого приглашать? Все мои немногочисленные друзья разъехались на праздники. Кто к родне, кто на курорт. В столице я осталась одна, ну и как-то... взгрустнулось.
В тот же вечер я лазила по просторам интернета и наткнулась на интересную акцию по случаю Нового Года!
'Скоро Новый год и каждый хочет получить подарок от Деда Мороза, пусть даже маленький и незначительный.
Но что делать, если Дед Мороз слишком занят и не может отправить подарки всем?
Не стоит отчаиваться!
На помощь приходит Волшебный мир
И его любимые подписчики, конечно же :)
Ведь все знают, что дарить подарки настолько же приятно, насколько и получать!'
Почему-то, прочитав это незамысловатое описание группы, я улыбнулась. Смысл акции был довольно прост, ты заполняешь анкету, где указываешь свой город, возраст, адрес, а так же интересы. Через некоторое время приходит анкета незнакомого человека, твоего Эльфа. Я собрала подарок довольно быстро! Две книги жанра классики, имбирное печенье, две зеленые литые свечи, кружка, оленьи рога на ободке для волос и яркий дождик. Словом, постаралась порадовать своего Эльфенка по полной программе!
Только я написала администратору и отправила фотографию чека, как мне тут же пришло уведомление, что через два дня приедет уже моя посылка от Санты.
- Ох, ты куда летишь? Так и убиться недолго!
Я бросила быстрый взгляд на бабушку с коляской, быстро улыбнулась и просто скользнула в подъезд.
Лечу, лечу, потому что посылку быстрее открыть я хочу!
Быстро поднявшись на третий этаж, я сунула руку в карман пальто и достала ключи с мохнатым, рыженьким брелком.
Улыбка замерла на губах, я покрепче сжала коробку.
Пустая квартира встретила... ничем не встретила. Внутри царила темнота и пустота. У меня даже... даже кота не было.
- Я дома, - тихо выдохнула я, переступая порог и закрывая за собой двери.
На секунду у меня внутри все сжалось, в животе поселился болезненный комок. Пальцы быстро пробежались по стене, лампочка вспыхнула ярким светом, и комок ушел, оставив после себя неприятную тень.
- Да-да, с возвращением меня любимой... - снимая пальто, устало выдохнула я.
Раздевшись, перебралась на кухню, прихватив с собой коробочку. Я не торопилась. Сначала чай себе сделаю, а потом уже вскрою.
Достав свою любимую чашку в зеленый горошек, я кинула шарик спрессованного чая, добавила кипятку и, обернувшись, прислонилась поясницей к кухонной тумбе.
Глаза непроизвольно потянулись к небольшой коробочке, перемотанной скотчем. Может, надо было её на почте еще вскрыть? Нет, лучше дома.
В тишине. Темноте. Да уж, темноте...
Сделав длинный глоток, я отложила в сторону чашку и схватила нож. Ну что ж, пора, что ли?
Нож прорезал скотч легко словно масло. Внутри было много разноцветных дождиков и... дождиков? Это что, весь подарок? Неужели, я попала на лохотрон?!
Мда...
А нет, что-то есть!
Радостно улыбнувшись, я схватила непонятную штуковину и вытащила на свет. Тонкие серебряные завитки, на концах крупные синие камни, разноцветными бликами играющие в желтоватом свете лампочки. В маленькой ямке за одним из камней пряталась выемка, куда пролезли узкие звенья незамысловатой цепочки. Такая тонкая изысканная работа! Словно и не человеческие руки это делали! Какая красота... Невероятно.
Так! Одну минуточку!!
Мне что прислали украшение?!
Ох! Сколько же это денег стоит?! Не похоже на простую бижутерию!
Афигеть, вот это подарочек! Как у этого Санты только ума хватило нашей почтой передавать? Ведь могли украсть и глазом не моргнуть!
Неожиданно лучи снежинки вспыхнули яркими лучами. Взвизгнув, я отскочила подальше и протерла глаза.
Вот это глюки.
Снежинка потухла.
Моргнув, я перехватила нож удобнее и подступила к украшению. Снежинка больше не подавала никаких знаков, и я решила взять её в руки.
Положив на стол нож, я перевернула украшение и поскребла ногтем гладкую поверхность. Батареек вроде не было.
Перевернув снежинку, я задумчиво потеребила цепочку. Хм, и что бы это могло быть?
Лучи снежинки вновь зажглись, а сам метал, стал ощутимо нагреваться.
Хм, интересно...
Во второй раз, я благоразумно не стала кричать и с любопытством осмотрела непонятное украшение.
Как же ты работаешь, штуковина?
Снежинка перестала светиться, но не нагреваться. Она резко завертелась меж пальцев и ярко вспыхнувшим лучом выстрелила из рук прямо в меня. Вскрикнув, я шлепнулась на пол, больно ударившись пятой точкой. Снежинка прожгла верный свитер и примостилась на левой груди, кажется, добравшись до самой кости.
Боль была адской, казалось, будто она разъедала все моё тело, добираясь жадными щупальцами до сознания.
В какой-то момент я забылась в беспамятстве, но даже там боль не оставляла ни на секунду, разъедая кожу и выворачивая каждую косточку в моем теле.
***
Приходила в себя плохо. Меня подташнивало, почему-то сильно качало, словно я находилась на корабле, и еще ужасно болела голова. Странно вроде вчера не пила, чего же мне так плохо?
Открыв глаза, я широко зевнула и попыталась подтянуться, но почему-то не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
О, что за отвратительный запах... Что-то горит?
И почему все в дыму? О господи!! Неужели меня чем-то отравили, потом связали, обчистили всю квартиру и подожгли?!
Ма-а-ама!!!
***
Маленький ребёнок, закутанный в тонкое шерстяное одеяльце, неожиданно распахнул светло-голубые глаза и громко закричал, недовольно вертясь из стороны в сторону. Комнату заволокло едким, сизым дымом. Женщина, одетая в старое потрепанное платье, вздрогнула и подняла голову. Затылок слипся, а правый висок кровоточил.
Незнакомка с трудом подняла голову, недоверчиво уставившись на кроватку. Её тяжелобольное, почти мертвое дитя неожиданно захотело жить. Да еще и как громко!
Собравшись с силами, на подгибающихся ногах, женщина подошла к кроватке и слабо улыбнулась.
- Мой цветочек.. Мама рядом, не плачь.
Девочка перестала плакать и очень внимательно посмотрела на женщину. Она всхлипнула, и пухлые ярко-красные губки вновь изогнулись, а глаза наполнились слезами.
А где-то там, под слоем тонкого одеяла и сорочки, висел амулет на тонкой серебряной цепочке в виде снежинки.
Дрожащие пальцы неожиданно окрепли, а в черных глазах проступила решительность. Схватив девочку, она крепко прижала её к себе, хромая на одну ногу, вышла из дома, натужно кашляя. Дым застилал глаза и комом стоял в горле, мешая дышать.
На улице царила суматоха. Крики, стоны, мольбы о помощи. Огромные чудища, перепачканные в чужой крови, скаля немалые клыки, разрывали людей, словно им это совсем ничего не стоило. Несколько мужчин, вооружившись холодным оружием, пытались отбить атаку монстров, но те, играючи, расправлялись с ними.
Горели дома, весело поедая зеленые дома крыш. Тела убитых лежали сломанными куклами, кровь смешалась с дорожной пылью, щедро пропитывая землю.
Тощая фигура, болезненно морщась и хромая, завернула за угол горящего дома и, оглянувшись по сторонам, углубилась в заросли.
- Не плачь, цветочек, - слабо шептала женщина из последних сил пробираясь сквозь кусты.
Ребенок уже не ревел, только слабо всхлипывал и беспокойно елозил.
- Ты же у меня сильная девочка! Арика, запомни - ты должна выжить. Что бы ни случилось, ты выживешь.
Женщина быстро покинула территорию села - она хорошо знала ближний лес, часто там бывала по молодости. Еще до замужества. Ей повезло: звери пировали в поселении, наслаждаясь свежей дичью и мёртвыми телами. Силы стремительно покидали её, болела каждая клеточка тела, но она упрямо продиралась звериными тропками, крепко прижимая к себе притихший сверток из тонкого шерстяного одеяльца.
Нога подвела внезапно, перебираясь тонким мостком через овраг, она почувствовала резкую, стрельнувшую до самого сознания боль, и перед глазами поплыли цветные круги. Из последних сил сделав резкий рывок, покидая пределы моста, женщина бросила сверток на мох, и мешком осела на землю. Ребенок громко закричал, из глаз катились крупные слёзы. В поле зрения свёртка попала мама.
Через какое-то время, женщина пришла в себя. Она слабо открыла глаза, часто моргая. С ужасом она распахнула глаза и огляделась по сторонам. Увидев кремовый комочек на широком зеленом ковре мха, она с облегчением выдохнула и, опершись руками в землю, приподнялась на четвереньки. Её зрачки вдруг резко расширись, и несчастную вырвало кровью. Чуть было притихший свёрток не закричал, он завыл не хуже раненого зверя и червячком заелозил на мху.
Страшное зрелище запечатлелось в детской памяти навеки.
***
В последнее время было неспокойно. Две конкурирующие гильдии не смогли поделить серьёзного клиента, и этого оказалось достаточным, чтобы развязать войну. На горизонте иногда вспыхивали пурпурные и алые огни, мелькали яркие вспышки молний, хотя небо было чистые. Конечно, война пока не затронула Сайгак, но кто их знает, этих магов. Сегодня они за горной цепью, а завтра уже постучатся в ворота.
Сегодня было тихо. Этой ночью городу не снились кошмары, дети мирно сопели в своих кроватках, влюбленные гуляли за ручку до рассвета и даже грабители сидели тихо по своим норам и носа не показывали. Утренняя зорька окрасила крыши не очень высоких домов в нежно-бардовые тона.
- Стой, кто идёт! - Рявкнул бравый вояка, четно несший свой пост дежурного у южных ворот. Его голос предательски дрогнул, когда он увидел кто же, сломя голову, несся к воротам.
Абсолютно голое существо, похожее на дикую смесь какого-то зверя и человека, бежало на четырёх лапах, низко пригнув бритую налысо голову. Руки и ноги были покрыты густым тёмным мехом, однако кости были вывернуты так, что больше было похоже на мощные лапы зверя, оканчивающиеся пальцами с крючковатыми агатовыми когтями. Лицо так же покрывала жёсткая шерсть, а нос больше вытянулся и заострился.
- С-стой!! - Совсем не по-мужски взвизгнул дежурный, перехватывая трясущимися руками алебарду.
Когда до столкновения оставались считанные шаги, нервы у вояки сдали, и особо не прицеливаясь, он швырнул оружие в существо. И даже как ни странно, попал!
Раздался короткий, тонкий вскрик и существо не замедляя бега, завалилось корпусом вперёд, проехав оставшееся расстояние на груди.
Дежурный схватил тонкую верёвочку и, что было сил, затряс в колокол.
Подмога примчалась быстро. А как иначе, ведь город граничит с Вольной землёй, принадлежащей Гномам. С тех пор, как эти бородачи подписали договор о партнерском сотрудничестве со смешками, иной раз нет-нет, да и лезут в Сайгак! Полукровки, в общем-то, мирные разумные, однако, как говорится, в гнезде и подкидыши проклюнутся! Пьяные дебоши, вышедшие из-под контроля звериные инстинкты, грабежи на дорогах... Иногда среди них попадались и настоящие авантюристы, жадные к деньгам не хуже гномов.
- Что случилось? - Крикнули под стеной. Дежурный обернулся, увидел подкрепление и облегченно выдохнул. Перегнувшись через перила, он, что было духу, крикнул:
- Там чудище какое-то!
- Чудище? - Озадачились снизу.
Солдаты беспокойно зароптали, переглядываясь.
- А ну, тихо! - Шикнул черноусый капитан с густой сединой на висках. - Открывай ворота! Посмотрим, что там за чудище такое.
- Вы это, может, ну его? - Не обрадовался такой перспективе дежурный, даже чуть побледнев на лицо. - Я его алебардой тюкнул, вроде затихло.
- Я тебя сейчас сам тюкну! - Побагровел от злости капитан, и рявкнул так, что нестройная шеренга солдат сделала слитный шаг назад. - Открыть ворота!!
- Е-ест-ть...
Чудище, как ни странно, было еще живое, когда его окружил, взяв под прицел копий, отряд. Оно слабо дышало, едва слышно постанывая, но попыток подняться не предприняло.
- Это еще что такое? - Грозно нахмурился капитан, пнув мыском сапога существо за лапу.
- Хрр...
Солдаты и здесь проявили единодушие - целый ошейник из остро заточенных копий пристал к горлу готовый пронзить в мгновение за любое движение.
- Полукровки... селение в крови... - хриплым басом протянуло чудище.
- Ба! - Обнял себя за пузо капитан, удивленно вскинув брови. - Так это же смешок! А ну, хлопцы, расступись!
Солдаты повиновались беспрекословно и, опустив копья, пропустили капитана к умирающему полукровке.
- Нас... Дикие... - сглотнув тяжелый, кровавый ком в горле, с трудом выдавил из себя тот. - Курганы растаяли...
Капитан грозно хмурил брови, слушая невнятное бормотание, и пытался соединить в уме "два плюс два". Картинка вырисовывалась более чем странная.
- Мать моя! - Вскочив на ноги, вдруг заорал усач. - Курганы растаяли! Дикие проснулись!! Михей, Михей!
- Я здесь, батька! - Вытянулся один из солдат, делая шаг вперед.
- Зови всех наших! К оружию!!
Глава 0. Последняя станция.
У ног гвардейца, царапая коготками голенища сапог,
приплясывал двухвершковый пропуск, мохнатый и ушастенький.
Таких на вахте выдавали гостям, чтобы не заблудились.
Генри Лайон Олди 'Гарпия'
- Вы вообще соображаете, что несёте?!
- Ваше предложение, уважаемый тьер Варикар, неприемлемо. Даже если девочка является смешкой, это не значит, что её нужно убивать.
Шёл второй час. Маленький кабинет с дорогой мебелью и стильными кожаными диванами вмещал в себя трех человек. Первый, смуглый брюнет, с длинными, прямыми волосами, заплетенными в сложную косу с кожаными шнурами. Он вольготно разлегся на высоком диване, прикрыв глаза рукой. На лице застыла гримаса человека, страдаюшего головной болью, но вынужденного терпеть, поскольку нет никаких лекарств.
Рядом взад вперед расхаживал немолодой мужчина в строгом темно-сером костюме. Его пиджак и несколько пуговиц на рубашке с манжетами расстегнулись, демонстрируя всем окружающим удивительно кудрявые волосы на груди. Лицо покраснело от напряжения, над верхней губой застыли бисеринки пота. Он то и дело хватался за светлые, короткие волосы, которые и без всякого вмешательства с самого утра пребывали в ужасном беспорядке.
Рядом со столом из темного дерева, инструктированного серебром, по струнке вытянулся уже не молодой человек. Не смотря на его старания хоть как-то втянуть живот, объемное пузо выпирало, значительно опережая хозяина.
Строгий взгляд, бледно зеленых глаз с лучиками-морщинками, внимательно следил за светловолосым из-под кустистых бровей. Посеребренные виски воинственно топорщились.
- У этого ребенка нет будущего.
Брюнет едва слышно вздохнул. Кто бы знал, как его это достало...
- При всём уважении, тьер...
- Да плевать я хотел на ваше уважение! - Раздраженно рявкнул мужчина, круто развернувшись на каблуках. Он протянул в сторону руку и, цедя каждое слово, тыкал пальцем в маленький сверток из грязного, тоненького шерстяного одеяльца, скромно приютившегося в центре стола. - От этого ребенка слишком много проблем. И чем быстрее вы от него избавитесь, тем лучше будет нам всем! В конце концов, я здесь градоправитель! Вы обязаны подчиняться моим приказам, капитан!
- Тьер Варикар, и, все же, я вынужден настаивать, - твердо сказал тот чуть сжав и без того тонкие губы. - Убийство невинных - это грех. А убийство маленькой девочки, чистого невинного создания - это еще больший грех. Вы уж простите, но я со своими хлопцами не возьму его надушу, хоть бейте!
Обсуждаемый свёрток недовольно крутился на столе, словно пытаясь, извернуться так, чтобы все было лучше видно. На удивление девочка больше не плакала.
Нервы окончательно сдали у бедного тьера, он схватил ажурную пепельницу стоявшую на краю стола и запустил ею в капитана. Толстопузый мужчина даже не попытался увернуться, только зажмурился, опасаясь лишиться зрения. Ему к такому поведению начальства ему не привыкать.
Пепельницу перехватила крепкая смуглая рука с длинными пальцами. До крупного, мясистого носа ей оставалось каких-то пару сантиметров.
Градоначальник удивленно моргнул, застыв в нелепой позе, после броска.
- К-как вы?.. - протянул тьер Варикар, переводя взгляд на диван. - Вы же только что...
- Довольно. - Негромко сказал парень, едва заметно улыбнувшись уголком губ. Подобные реакции всегда его забавляли. - Я выслушал обе стороны.
Пепельница с громким стуком опустилась на край стола.
- Почему бы вам не взять на воспитание девочку, капитан Финирий?
- Мне? - Растерялся капитан, робко приоткрыв один глаз. - Вы уж простите старого человека асир, но мой дом не годится для выращивания детей.
- И где же ваш дом? - Мазнув по шевелящемуся свёртку взглядом, скучающе протянул парень.
- Мой дом - казарма! - Бодро рявкнул капитан, вытянувшись по струнке.
- С вами все понятно... Ну что ж, раз так случилось, эта смешка переходит под мою опеку.
- Что-о-о?! - Аж подпрыгнул от неожиданности тьер Варикар.
Капитан Финирий удивленно вытаращил глаза, но промолчал. В этой компании его статус не позволял свободно высказывается.
- Вас что-то не устраивает? - Лениво протянул парень, искоса взглянув на градоначальника. Ребёнок недовольно воскликнул и снова завозился, все громче и громче выражая свое недовольство, словно понимая о ком сейчас речь.
- Но как же так? Вы же не женщина! И потом, вы так молоды...
- Довольно. Слишком много сегодня погибло. За что вы хотите лишить её жизни? За то что у неё смешанная кровь? У детей нет статуса, они не выбирают кем рождаться. - Холодно отрезал посол из столицы.
Смуглый парень боком перегнулся через край стола и взял на руки сверток.
- Ну, здравствуй, катышек.
Огромные, светло-голубые глаза с любопытством осмотрели склоненное над ним лицо и часто заморгали длинными, темными ресницами. Длинные для такого возраста, синие пряди волос спутались на голове паклей. Щечки девочки порозовели, она неожиданно улыбнулась. Так светло, искренне, задорно. Как же давно он не видел в этом мире ничего настоящего...
- Мг-ам? Уумм...
- Как же тебя назвать, катышек? - Чуть усмехнулся посол и поддавшись неожиданному порыву провел невидимую линию ото лба до кончика носика девочки указательным пальцем.
Ребенок сурово нахмурился, скосил глаза на кончик носа, где задержался смуглый палец и попытался укусить наглеца беззубым ртом.
Парень едва заметно улыбнулся, его взгляд потеплел, и он, не убирая рук, легонько пощекотал кончик носа-пуговки.
- Лиора.
***
Какая-то странная тетка появилась едва ли не сразу в поле моего зрения, стоило открыла глаза. У неё было такое огромное лицо! Черные глаза на пол лица, окровавленная, с исцарапанным лицом... Это страшилище протянуло ко мне руки!
- Ыыы... Мм-мамма!
Я с ужасом следила за её действиями, оцепенев от страха. А она... ничего, даже попыталась улыбнуться! Правда, с перекошенной физиономией это было не так легко осуществить. Но дальше - хуже! Это чудище легко взяло меня на руки, словно я ничего не весила. Вот тут я испугалась по-настоящему! Стало дико не по себе, у меня даже все внутри сжалось.
Как... как это так? Почему она подняла меня? Даже если я связана, это не значит, что какая-то там покалеченная великанша может вот так запросто взять меня на руки!
- Э-ей-й т-ты! К-как ты это делаешь?! - хотела было закричать я, но из горла вырвалось только невразумительное детское мычание.
Ааа... ну, все понятно.
Это все моя большая галлюцинация! Видимо просто перетрудилась на работе, и мне снится кошмар.
Я брежу!
Все вокруг трусилось, как будто наступило землетрясение. Мне все время не хватало воздуха, я кашляла и задыхалась, в горле першило, а эта ненормальная еще и прижимала меня к себе, мешая, как следует вдохнуть воздух!
О, быстрее бы проснуться! Что-то этот сон мне все больше и больше не нравится...
Тряска продолжалась довольно долго я слышала, как она стонала и несколько раз срывалась на бег. Вскоре удушающий дым сменился легкой прохладой и наполнился запахами хвои.
Вдруг все перевернулось. Великанша как-то странно дернулась, и я больше не видела её зеленого платья. Показался край утреннего, почти белого неба, мелькнули какие-то деревья, и я приземлилась на что-то пружинистое, почувствовав его каждой клеточкой тела.
Ух, вот это американские горки!
У меня просто дух перехватило! Я зажмурилась, надеясь, что сейчас сценка сна изменится или же я вовсе проснусь, но едва вновь открыла глаза, увидела, как эта самая великанша, стоя на коленях, блевала кровью. Мне не хватило смелости, что бы отвести взгляд, но и каких-то слов не находилось. Я просто лежала и смотрела на её страдания, чувствуя, как все внутри меня леденеет.
Она стояла на простом деревянном мостке, в неудобной для такого наряда позе, судорожно схватившись за перила побелевшей от напряжения рукой. Перегнувшись через край, кровь капала в воду.
Мой сон медленно переходил в настоящий фильм ужасов...
К мостку выскочил второй великан в странном наряде. Этот дурень выхватил меч, направив лезвие на страдалицу. Но здравый смысл одержал верх, и после которого колебания, ролевик отставил меч и бросился к ней помогать. Великанша что-то ему прошептала на том же непонятном языке и упала лицом в собственную кровь.
О, меня на фэнтезятину, как посмотрю, конкретно глючит. Прямо, фантастический экшн! Только с юмором как-то не очень.
Человек осмотрелся, нашел меня взглядом и его брови поползли верх.
- Здрасте, - хотела было сказать я, но вырвалось только опять это глупое мычание.
Блин, ну что за напасть. Дурацкий сон, ущипните меня кто-нибудь, хочу быстрее проснутся...
Ролевик пребывал в задумчивости не долго. Не пряча меч, он подошёл ко мне, подобрал, как игрушку, и куда-то бодренько зашагал.
Ей, так не пойдёт! Вернись назад, моя фантазия! А как же та тётка? Нельзя её вот так бросать, нужно хоть 'скорую' вызвать!
- Kjær dor voronin ki-ki raxó. - Произнес мой новый носильщик, напрочь лишая всякой возможности осмотреть свой сон более широким взглядом.
Что он там сказал? Куда пойти?
Поставь меня на землю, ты, увалень тупоголовый!
Блии-ин, дайте кто-то переводчика!
Ролевик категорически отказывался слушаться и повиноваться. Он был глух к моим крикам, стонам, просьбам, угрозам и мольбам. В конце концов, я скатилась на банальную истерику и позорно ревела, уткнувшись носом в его кольчугу.
Этот сон... слишком затянулся.
- Unj dieu ri, fago! Toromto virus ulf?! - Обреченно застонал увалень, и земля вокруг зашаталась сильнее. Кажется, у кого-то сдают нервы. И не у меня одной!
***
Ааа... Да что же там происходит?!
Я слышу голоса, два разных, мужских, но ничего кроме бардового потолка не вижу! Пытаясь извернуться в сторону говорящих, я, как могла, скашивала глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Бесполезно! Я так только косоглазие заработаю...
Прошло уже довольно много времени, если судить по внутреннему чутью. Странно, что я никак не просыпаюсь. Не то что бы мне нужно было на работу, просто пора все это сумасшествие заканчивать. Ведь, кому расскажи, что такое приснилось - не поверят!
Вот черт, кажется, в том кулоне был какой-то галлюциноген...
Перестав барахтаться, я замерла в своих путах, тоскливо рассматривая потолок.
Вдруг два орущих друг на друга голоса стихли, и их заменил третий. Тягучий, с приторными нотками хрипотцы, он вызывал противоречивые чувства. С одной стороны хотелось спрятаться куда подальше, с другой убрать все острые предметы. Этот вкрадчивый голос внушал какой-то инстинктивный ужас! Вот чёрт, до чего я докатилась, боюсь собственных глюков...
Потолок смазался, по лицу скользнул легкий ветерок - меня опять кто-то поднял! Ну что за наглость, таскают как инвалидку какую-то.
Я подавила в себе возмущение, едва увидела новый круг обзора и с любопытством осмотрела холеное лицо. Да уж, что и говорить, парень был красив! Лет двадцати пяти на вид, смуглый, с темными волосами и ярко голубыми глазами. Широкий нос, приплюснутая переносица, обветренные губы... В ушах болтались серебристые серьги-кольца. Маленькие, но широкие. От бровей до скул проходил рисунок белой краской, создавая необычный узор.
- Ret, jamadu kiva.
Ах так это был твой голос! А ты ничего такой глюк, своеобразный. Но, что не говори, смотришься очень не дурно. Необычно, но симпатично. В упор я бы так в жизни не смогла никого рассмотреть, тем более парня но это же сон верно?
- Aft, near tou ti figuri, kiva? - Задумчиво протянул парень и, ткнув меня пальцем в лоб, принялся вырисовывать какие-то узоры.
Не знаю о чём ты, но лучше тебе прекратить, пока я не разозлилась! Чёрт с ним, пусть связана, зато у меня есть зубы! Вот я тебя сейчас за этот пале-е-ец...
Эти трое довольно быстро закончили спорить, сразу после вмешательства парня а я так и осталась сидеть на руках этого смуглявого. Он отнес меня в какую-то комнатку и впихнул в руки тетки с забавным кружевным чепчиком на голове.
Чепчик сперва афигела, вертя меня и так и эдак словно куклу, смуглявый что-то крикнул ей, и она, сделав морду кирпичом, унесла мою бедную тушку в другое помещение. Здесь было очень светло, и сильно пахло косметикой но опять таки никто не дал осмотреться...
Как же все это достало!.. Да и... Ощущения. Слишком реальные! И все эти детали: голоса, морды, лица, а хуже всего - моё детское мычание вместо нормальной человеческой речи!
Гр.. Спокойно, Катя, главное, не психовать. Наверное.