*Синги кн. Вера, верность, преданность (верить + честь)
**Юдай - "великий герой" (яп.)
______________________
История любит повторяться.
Фукидид.
Адмирал Юдай Синги* не любил перебежчиков. Презирал даже тех, кто переходил на сторону великого Галактического Сёгуната. Но одного перебежчика Синги ненавидел.
- Юдай, присоединяйся! - на межгалактическом предложил Демидов. - Поверь, это лучшее вино в освоенной Вселенной.
Синги открыл глаза: искажённые нуль-полями русских схемы расположения звёзд и кораблей на смотровом экране казались бенгальскими огнями на чёрном небе - словно памятной ночью на жемчужных островах: чёрное небо, яркие брызги огней, печальные глаза матери и улыбавшийся отец. Огромный, в синем мундире контр-адмирала, сильный и, казалось, непобедимый. Через неделю он погиб в битве с флотом Российской империи.
Развязный голос за спиной вернул Синги на светлый мостик:
- Юдай, не будь ханжой.
Мостик нового крейсера Сёгуната, увязшего в войне с Российской империей.
- Господин Демидов, я не употребляю алкогольные напитки во время исполнения служебных обязанностей, - отчеканил Синги. - И вы прекрасно об этом знаете.
Мерзостно хихикнула женщина.
- Попытка не пытка, - хмыкнул Демидов, под ним жалобно скрипнула кожа дорогого адмиральского кресла; зашелестело кимоно.
С возвышения капитанской площадки Синги хмуро оглядел чёрные макушки пяти дежурных офицеров. Адмирал был уверен: подчинённые тоже ненавидят бесцеремонного русского.
Демидов невыносим. Вечно пьяный, гоняется за смешливыми, такими же пьяными шлюхами по коридорам, нарушает дисциплину и субординацию... Даже руководителя операции он выбрал по идиотской причине: "У него лицо не такое кислое, как у остальных". Синги стискивал рукоять вакидзаси, губы презрительно кривились, и даже воспоминание о напутствии учителя: "Судьба даёт возможность доказать, что громкое имя** дано тебе не просто так" - настроения не улучшило.
На флагмане "Превосходный" Демидов появился три недели назад, и уже через неделю верхом мечтаний Синги часто становились отрубленная голова русского и сэппуку. Но интересы родины побеждали злость, адмирал медитировал и молился больше обычного, а Демидов пил и гонял по коридорам визгливых хохочущих девок.
До Костромы - ключевой планеты-базы Российской империи в секторе Ладьи - три дня ходу на средней крейсерской. Демидов клялся тайно провести армаду Сёгуната через защитные ограждения нуль-полей, все детекторы лжи, гипнотические проверки и "мозгомывки" подтверждали: может. Но Синги не покидало дурное предчувствие.
Глядя в синие насмешливые глаза Демидова, он ждал подвоха.
Слушая пошлые истории о портовых и великосветских шлюхах, не верил, что этот пьяный жадный развратник - изобретатель, опередивший своё время.
Но генетическая экспертиза, тесты, детекторы лжи, список его открытий и изобретений, в их числе и непонятная, но дьявольски эффективная защитная сеть нуль-полей, упрямо говорили о гениальности Демидова.
Этот гений в обмен на дюжину обитаемых систем на важных торговых путях согласился провести армаду Сёгуната через нуль-поля в сектор Ладьи. Говорили, тут замешана женщина. Говорили, её отбил генерал-губернатор той самой Костромы. Говорили... разные слухи ходили. Синги видел её голографию - черноглазая, с тонким носом с горбинкой, мерзкий клон, убогая попытка восстановить вымерший аристократический род.
Синги коробило от омерзения при мысли, что такое существо считают полноценным. Нет, страна, позволявшая клонам жить на равных с людьми, должна быть уничтожена. Мужчина, позарившийся на клон, уважения не достоин. И в то же время... Синги читал скандальные хроники о дуэли между генерал-губернатором и Демидовым, каждодневно видел полученные на поединке тонкие шрамы на левой скуле и носу русского, имел приказ высшего командования любой ценой взять в плен эту даму, только... Что-то было не так.
- Разведчики вернулись, горизонт чист, - отрапортовал координатор.
- Я же говорил, никаких засад, - Демидов усмехнулся. - К тому же я не знаю координат вторжения... Забавно: изобретение нуль-полей и их практическое применение дали мне орден, звание и мизерную премию, а ликвидация - двенадцать систем.
Синги такой секрет даже за свою жизнь не продал бы.
- Авангард пять вперёд, - развернувшись, он дёрнулся, словно наскочил на стену - на яркое алое пятно кимоно с золотыми драконами: возле адмиральского кресла сидела одна из потаскух.
Отвращение выдавило из сознания Синги факт её присутствия, а теперь навалилось: он не видел красоты женщины за удушающим омерзением знания, что улыбавшееся ему существо - клон.
- Убирайся, тварь, - Синги поднял взгляд на русского. - Ваш черёд, Демидов.
Демидов развалился в кресле, перекинув ногу через подлокотник, и покачивал обхваченную за горлышко бутылку чёрного стекла с серебристой этикеткой. Рыжие непослушные волосы до плеч, охвативший голову узкий серый обруч пси-детектора и золочёные пуговицы тускло блестели в желтом свете диодов, за расстёгнутым воротом чёрной униформы контр-адмирала научного подразделения белела сорочка.
В прищуре больших синих глаз Синги чудилась насмешка. Она раздражала не меньше поднимавшейся с колен женщины, её неприлично яркого, слишком вызывающего для мостика военного флагмана кимоно с великолепным золотым рисунком: "Это существо недостойно носить изображение дракона".
- Да, разумеется, - тонкие губы Демидова расползлись в улыбке, подчеркнувшей ассиметричность бледного лица в россыпи крупных веснушек.
Алая фигура покорно отступала к выходу, наконец исчезла за сталью лифтовых дверей, и Демидов выдернул из-под френча цепочку с дюймовой пластиной флэш-карты.
- Разрешение, - узловатые сухие пальцы вертели серебристый прямоугольник.
Не убирая ладони с вакидзаси, Синги сделал три шага к командному креслу.
- Доступ четвёртого уровня для господина Демидова.
- Если что-то пойдёт не так, отрубишь мне голову? - усмехнулся русский и протянул бутылку. - Подержи.
Ни один мускул не дрогнул на лице Синги. Он чётким движением развернулся к экрану, но искоса следил за вставлявшим флэш-карту в боковой паз Демидовым.
На экране бенгальские огни искажённого света сменились отображением кода.
- Где вызывается клавиатура? - Демидов поставил бутылку рядом с креслом.
Синги нажал кнопку, и по возникшей голограмме чёрных клавиш заскакали пальцы - код Демидов дописывал по памяти. Впервые за время знакомства он выглядел серьёзно, тёмные брови почти сошлись, нижнюю губу он безжалостно закусил. Синги готов был в любой момент, при малейшем подозрении на вмешательство в контрольные схемы флагмана отрубить русскому руки. Диоды на пси-детекторе Демидова оставались серыми, подтверждая лояльность.
Код отменяющей нуль-поле программы увеличивался. Синги вдруг осознал, что почти не дышит и глубоко вздохнул; напряжение чуть опустило.
- Ямао, доложите обстановку, - приказал Синги.
Руки координатора скользнули по сенсорному интерфейсу:
- Горизонт чист. Флот в боевой готовности. Построение для перехода завершится в ближайшие пять минут.
Синги коротко кивнул. Белые вереницы знаков бежали по чёрному, скорость работы была предельной даже при ускорителе мозга последнего поколения. В глазах у Синги зарябило, и он полностью обратил взор на Демидова.
Русский оказался в своей стихии, одухотворение, совершенно неуместное при измене родине, скрасило отталкивающее лицо, руки так и порхали.
Пси-детектор - серый.
- Линейное построение для перехода завершено, - координатор помедлил. - Боевая готовность один.
- Выслать дополнительно четыре эскадрильи разведчиков на интуитивный поиск, - Синги вглядывался в Демидова, ждал предупредительного сигнала пси-детектора как чего-то неизбежного.
Ожидание изнуряло, будто в первый год службы, когда свыкался с неторопливостью маневров и сражений в космосе. Хотелось расстегнуть ворот-стойку, вздохнуть глубоко. На мостике словно потеплело градусов на пять.
- Ямао, доложите обстановку, - полуобернулся к координатору Синги.
Знаки кода застыли в своём программном совершенстве.
- Готово, - откинулся на спинку Демидов и сложил руки под затылок. - Можете отсылать.
- Горизонт чист, - сообщил Ямао и добавил немного изменившимся голосом: - Флот ожидает приказа.
Демидов походил на довольного кота, только не мурлыкал. Он был спокоен, - Синги это чувствовал, - улыбался с толикой самодовольства, но открыто, сердечно, в крепкой, подчёркнутой униформой фигуре сквозила расслабленность.
Пси-детектор упрямо показывал серый цвет лояльности. Исправность датчиков проверяли несколько раз в сутки, ежедневно калибровали, перед приходом на мостик - обязательно.
- Юдай, тебе никогда не хотелось чем-нибудь украсить эти унылые потолки? - тихо спросил Демидов, взмахнул рукой, словно кистью. - Представь, как красиво смотрелась бы роспись. Журавлики там...
- Послать отчёт и код по каналу один. Приготовить аварийную капсулу с дубликатом отчёта и кода, - Синги едва слышно вздохнул. - Господин Демидов, вы можете вести себя серьёзно?
- Зачем? - вскинул брови Демидов. - Я теперь в числе богатейших даймё Галактического Сёгуната, к этому приложат прекраснейшую и усмирённую женщину - зачем серьёзность? И так хорошо.
- Для вас всё развлечение, - Синги поджал губы, опасаясь добавить что-нибудь резкое.
Он ненавидел предателей.
- Кто-то всегда серьёзен, а кто-то всегда развлекается, - пожал плечами Демидов. - Баланс.
Синги понял - это камень ему в огород.
- Капсула готова, - сообщил дежурный.
- Отправить в сопровождении автоматических истребителей, - Синги подобрался. - Готовность один, запуск программы по моей команде.
Он развернулся к Демидову, сурово посмотрел сверху:
- Если это ловушка, и вы признаетесь сейчас, я лично гарантирую вам безопасность, свободу и вознаграждение.
"Независимо от моего к вам отношения".
- В противном случае я умру первым, - улыбнулся Демидов. - Расслабься, Юдай, и вперёд. Самурай должен быть безрассудным, разве нет?
- Самурай - может. Адмирал должен думать, - скулы Синги напряжённо дрогнули: он не мог довериться Демидову.
- Думаешь, я это обманул? - Демидов постучал пальцем по пси-детектору. - Давай вернёмся, но отвечать за провал миссии будешь ты.
Синги вновь поджал губы: причин для отмены операции нет, сэппуку по возвращении сочтут искуплением вины и через полтора месяца флот снова окажется на рубеже, а сделанное сейчас сэппуку не заставит Сёгуна изменить решение, контр-адмирал примет командование и продолжит операцию.
- Включить обзор, - Синги надеялся, что пси-детектор предупреждающе заалеет.
Код сменился "бенгальскими огнями". Демидов оставался спокоен, обруч детектора - сер. Синги приказал:
- Отправить код по выделенному для операции каналу.
Через три десятка томительных секунд звёзды стали светящимися точками, показались выстроенные в линию корабли - величественные, продолговатые, в огоньках бортовых огней - и кубышки генераторов нуль-полей, высветились схемы включившихся анализаторов.
- Нуль-слепота исчезла, - доложил очевидное оператор. - Функционирование приборов полностью восстановлено.
- Горизонт чист, - отрапортовал координатор. - Готовность один.
Ещё не веря, Синги смотрел на экран: обычный космос, никаких искажений. Словно нуль-поля действительно исчезли.
- Авангарду начать движение по коридору. Операторам держать канал связи открытым, - Синги следил за вспышками двигателей исполнявшего приказ авангарда. - В случае возникно...
Звёзды исчезли, чернота сменилась разноцветными, слепящими переливами.
- Адмирал, - координатор повернулся, и Синги поразила его бледность. - Связи нет...
С жёлтого освещение мостика сменилось на красное. На месте авангарда вспухли огненные шары.
- Бортовыми огнями просигналить общее отступление. Выпустить истребители. Разведчикам вернуться на корабли. "Неистовый" отвечает за...
Экран наводнили мелкие шарики взрывов быстроходных разведчиков. Флагман простонал хриплым скрежетом металла.
- Доложить обстановку, - ускоритель мозга Синги работал в полную силу, но происходящее казалось... нереальным.
- Давление на корпус резко возросло, - техник сохранял спокойствие. - Четыре целых две сотые атмосферы. Продолжает повышаться. Причина неизвестна.
Синги развернулся.
Пси-детектор алел, как раскалённый металл. Демидов преобразился. Он застегнул последнюю, верхнюю пуговицу униформы. Военная выправка, строгость веснушчатого, демонического в алом свете лица не вязались с обычной шальной разнузданностью. Леденящей твердостью потряс Синги его устремленный на экран взгляд.
Скрежет царапал по нервам.
- Что происходит? - отчеканил Синги, сжимая вакидзаси до боли в пальцах.
- Финал операции "Ваня", - Демидов поднялся.
Снести голову можно за две секунды, достаточно отступить на полшага и рубануть. Синги сдержался. Он отвечает за флот и экипаж. Он должен найти выход.
Заложив руки за спину, Демидов шагнул к экрану:
- Всегда мечтал увидеть поле Вайма изнутри.
Поле Вайма? Откуда?! Роковое совпадение?
- Давление на корпус шесть атмосфер.
- Связи по-прежнему нет.
Синги стиснул зубы. Демидов усмехнулся:
- Жаль, никому не расскажешь, как это красиво, - в его глазах светились отблески Поля и взрывов.
- Вы не знали точки вторжения, - цеплялся за соломинку Синги. Один из разделов его курсовой по статичному вооружению был посвящён полю Вайма: пятидневная установка и необходимость высокоточного наведения делали его неэффективным в боевых ситуациях... Синги сам обосновал невозможность его применения в тактических военных целях: - Я выбрал координаты два дня назад, случайно, не основываясь на данных.
- Да, - кивнул Демидов. - Вы всё сделали правильно. Нуль-поля не названы полями Демидова, потому что они разновидность полей Вайма, щели в открытое им подпространство. В коде был приказ развернуть полноценное поле Вайма. С генераторами нуль-полей это занимает несколько секунд. Это не ваша вина.
Синги так не считал. Пальцы соскользнули с рукояти.
- Давление восемь атмосфер, - координатор полуобернулся, в устремлённом на русского взгляде читалась ненависть.
Корабль стонал. Пси-детектор Демидова светился ярче аварийных ламп. На экране мелкие суда сжимались в сгустки огня, только крейсеры разлетались, их вытянутые стальные тела корёжили вмятины. Изображение сменилось красным оповещением: "Нет связи".
- Наружные камеры вышли из строя, - техник по-прежнему держался хорошо, как настоящий самурай. - Пятый, шестой, седьмой отсеки правого и четвёртый, пятый, шестой левого борта разгерметизированы.
Синги нахмурился:
- Включить громкую связь для обращения к экипажу.
- Готово.
Техник, следом и остальные развернулись к Синги, он не смотрел им в глаза, боясь увидеть надежду, которую не сможет оправдать.
- Говорит адмирал первого класса Синги Юдай, - спокойно начал он. - Смерть неизбежна. Мы погибаем с честью. Бояться нечего. Конец связи.
Кресло ласково скрипнуло под ним новенькой кожей. Приятно сидеть, ощущая гладкость панелей управления под пальцами. Синги отменил освещение красной тревоги, и на мостике благостно посветлело.
- В отчётах нет нужды. Подумайте о своём, - предложил он офицерам. - Это только смерть. В следующей жизни мы исполним долг перед родиной.
Синги совместил кончики пальцев. Скрежет корпуса усиливался, ранил сердце. Покоя, с каким воину следовало принимать смерть, не было и в помине. Синги хотел рвать и метать, порезать этого созерцавшего экран русского на куски.
- Демидов, - голос не хотел звучать спокойно, но Синги усилием подчинил его разуму. - Почему из всех адмиралов вы предпочли меня?
Плечи Демидова приподнялись и опустились от унылого вздоха:
- Комплексный анализ определил вас самым перспективным адмиралом флота Сёгуната, - Демидов развернулся.
- Я должен быть польщён? - Синги всматривался в его глаза: они были спокойны, чисты от любого намёка на страх.
Сильный духом воин, достойный противник - Демидов с гордостью умирал за свою родину. Проиграть такому почти честь.
- На ваше усмотрение, - левый уголок губы Демидова приподнялся, а бровь чуть опустилась.
- Как вы обманули пси-детектор?
На миг треск почти оглушил Синги, стало темно, - пси-детектор сиял на голове Демидова нимбом христианского святого, - загорелся слабый аварийный свет. Демидов приблизился на полшага, перекрикивая стон и визг корпуса, заговорил громче:
- Изменение нейронной сети мозга по образцу настоящего предателя. Главная личность была на уровне подсознания, искусственная действовала искренне и управления не ощущала. Но у неё был гадкий характер.
Синги стиснул зубы: новые технологии и возможности шпионажа, а он не может сообщить! Сколько потеряет Сёгунат, прежде чем разведка всё выяснит? Кажется, Демидов уловил его мысли, подтвердил:
- Новые операции уже готовятся. Эта должна доказать эффективность метода, - он слабо, будто извиняясь, улыбнулся.
- По крайней мере, - Синги вскинул голову, - на одного гениального изобретателя в Российской империи станет меньше.
Во взгляде Демидова появилось сочувствие:
- Вынужден вас огорчить, уважаемый Синги, - скрежет усилился, и ему пришлось кричать: - Я всего лишь высококачественный, усовершенствованный клон!
- Клон? - вскочив, Синги вглядывался в него. - Не может быть!
Холод охватил его. Холод и ужас: невозможно.
- Новые технологии, - продолжал виновато полуулыбаться Демидов.
Синги не хотел в это верить - не мог. В груди удушающим пламенем разгоралась ярость, он стиснул рукоять вакидзаси и оцепенел: марать о такого благородный клинок? Нет, ни за что. Демидов развёл руками:
- Мой создатель действительно гений.
Клон - бездушный биологический механизм, подделка. Проиграть такому? Жалкой копии человека, ничтожеству... Позор! Разжав коченевшие от напряжения пальцы, Синги выпустил рукоять семейного меча.
Виноватая улыбка клона была последним, что видел адмирал.
