Двадцать пятого августа у Даши день рождения. Ей исполняется восемь лет. Даша очень любит свои дни рождения и всегда с нетерпением ждет их. Задолго до этого дня Даша начинает считать, сколько осталось: еще месяц, еще неделя, еще три дня. Взрослые вокруг тоже смотрят загадочно и говорят: "Скоро у Да-шеньки день рождения..."
Правда, немножко жалко, что этот день приходится на каникулы: подружки еще не вернулись в город с дач, и некого пригласить. Даже ее любимой подружки Юлечки, с которой они сидят за одной партой и почти не расстаются, - нет.
Рано утром, когда Даша еще спит, мама кладет ей под подушку подарок, и Даша, проснувшись, сразу лезет туда рукой и нащупывает что-нибудь, красиво упакованное в целлофан. Так начинается Дашин день рождения, когда она живет с мамой и папой. А теперь она гостит у бабушки с дедушкой, и еще неизвестно, как всё будет.
Накануне, двадцать четвертого, должна вернуться из санатория Марьяна, Дашина тетка. Даша, когда была совсем маленькой, звала ее "тетей Марьяной", а теперь зовет просто: Марьяна. Ну какая Марьяна тетя? - она совсем недавно са-ма в школе училась. Тем более, что Даша растет, а Марьяна совсем не растет. Два года назад, когда Даша тоже гостила у бабушки с дедушкой, Даша совсем маленькой была, а теперь она вон как вытянулась, уже Марьяне по плечо. А Марьяна какой была, такой и осталась, только голова еще больше в плечи ушла. На улице, куда Даша ходит гулять, говорят, что у Марьяны горб растет. Шеи у Марьяны почти нет, и кажутся очень длинными руки и ноги; хотя сама Марьяна совсем не длинная. Только ни бабушка с дедушкой, ни мама с папой об этом ни-чего не говорят. По крайней мере, Даша не слышала. Правда, бабушка иногда украдкой тяжело вздыхает и мрачнеет лицом, поглядывая на дочь.
Но на улице свои порядки. Там так и зовут за глаза: "горбатая Марьяна". А Даша никакого горба у нее не видела. Разве горбатые такие бывают? Горбатыми только дядьки страшные бывают, Даша в кино видела. А тут Марьяна, и вдруг - горбатая. Никакая она не горбатая. Видит же Даша, когда Марьяна перед сном раздевается, - нет у нее никакого горба.
И еще на улице говорят, что Марьяна злая. И потому, мол, злая, что у нее горб растет, и что никто ее не возьмет замуж.
Даша всё лето играла с двойняшками Наташей и Леночкой. Теперь они с ро-дителями на море уехали, и Даше стало скучно. Весь день она возилась одна во дворе со своими тряпочками и пупсиками и даже не выходила на улицу.
- Вот приедет Марьяна, будете с ней играть, - говорила бабушка.
И Даша очень ждала двадцать четвертого, когда приедет Марьяна, и два-дцать пятого.
Марьяна приехала только после обеда, к вечеру. Даша играла на крыльце и поглядывала на дорогу. А тут зашла за дом, чтобы воды в кастрюльку набрать, и услышала, как стукнула калитка, и залаял Черныш. Даша радостно выбежала, утопив кастрюльку в бочке с водой, и увидела, что по тропинке к дому с большой сумкой идет Марьяна.
- Марьяна приехала! - закричала Даша. - Марьяна!
Из сарая вышел дедушка Миша и крикнул Чернышу:
- Замолчи!
- Папа, откуда у нас собака? - спросила подошедшая Марьяна.
- У Иванчуков взяли, - сказал отец. - Хороший кобель, злой. К нам он уже привык, а тебя не знает.
- Марьяна, Марьяна, - захлебывалась Даша, - он к тебе привыкнет, он зна-ешь, как к нам быстро привык. Смотри, я его глажу - и ничего. Марьяна, иди сю-да!
Весь вечер Марьяна отдыхала с дороги, рассказывала, как отдохнула, что видела. Потом Даша слышала, как бабушка Надя тихонько спросила Марьяну:
- Ты купила что-нибудь Дашеньке, ведь у нее завтра день рождения?
- У-у, - Сказала Марьяна, - я и забыла. Правильно, ведь завтра двадцать пя-тое.
- Что же ты? - укоризненно покачала головой бабушка Надя.
- Совсем из головы вылетело. Да и с билетами сейчас трудно, не знала, как уехать. Ничего, завтра сходим в магазин, я ей куплю что-нибудь.
И вот наступил этот день. Даша проснулась, когда Марьяна еще спала. Она сунула руку под подушку, - пусто. Отбросила подушку, обшарила всё вокруг, но подарка не было. Неужели ей сегодня ничего не подарят?!
Даша, как была в ночной рубашке, вышла на крыльцо.
- А, именинница наша проснулась, - заулыбалась бабушка Надя из огорода. - Сейчас, сейчас будет завтракать.
Пока Даша одевалась и умывалась, она всё думала, когда же ей будут да-рить подарки? Ведь должны же ей хоть что-нибудь подарить!
И вот, когда все сошлись к столу, - встала отсыпавшаяся Марьяна, пришел из лесу дедушка Миша, уже успевший накосить целый мешок травы для кроликов, - бабушка Надя загадочно посмотрела на всех и куда-то скрылась, появившись через минуту с коробкой в руках.
- Дашенька у нас сегодня именинница! - торжественно сказала бабушка Надя и протянула Даше коробку. - Вот тебе, Дашенька, от нас с дедушкой подарок. Но-си на здоровье и вспоминай нас дедушкой. Расти умницей, здоровенькой и слу-шайся старших.
- Спасибо, - сказала Даша и открыла коробку. Там, в карамельных конфетах лежали синие туфельки. Даша их тут же стала примерять. Туфельки оказались немного великоваты.
- Ничего, - сказала бабушка, - ты-то растешь, а туфельки не растут. К весне будут в самый раз.
Все согласились, что к весне туфельки будут в самый раз.
- А я тебе куплю сегодня что-нибудь, - пообещала Марьяна. - Пойдем в мага-зин, и ты себе выберешь.
Весь завтрак Даша чувствовала на себе особенное внимание и верила, что она действительно сегодня именинница.
После завтрака Даша вытащила из-под кровати коробку со своим игрушеч-ным докторским набором и подошла к Марьяне.
- Марьяна, давай играть в больницу. Ты кем будешь?
- Ну вот еще, - отмахнулась Марьяна. - Не хочу я играть.
- Ну Марьяна, - скривила рот Даша. - Ну давай.
- Да ну тебя.
Так хорошо начавшийся праздник рушился. Даше вдруг сделалось так обид-но, что она запищала тоненько, еле сдерживая слезы:
- Да-а, бабушка говорила, что когда ты приедешь, со мной играть будешь... Я тебя ждала... А ты-ы...
- Поиграй ты с ней, - попросила и бабушка. - Что тебе?
- Маленькая я что ли, в больницы всякие играть? Не хочу.
Даша сначала тоненько завыла, всхлипнула и заревела в голос.
- Дашенька, ну Марьяна действительно уже взрослая. Да и с дороги еще не отдохнула. Поиграй-ка одна, - стала утешать ее бабушка.
- Я и так всё время одна-а игра-а-ю-ю, - ревела навзрыд Даша.
Даше было уже восемь лет, и, конечно, она не первый раз сталкивалась с та-кой Великой Несправедливостью, которую ей подсовывала жизнь: ведь Даша так ждала этого дня и Марьяну, - и вот... Даша ревела в таком упоении, так сладко и громко, что скоро всем надоела. Марьяна встала и вышла во двор. И даже ба-бушка Надя не хочет ее понять!
- Ну что ты ревешь, будто мать родную похоронила? - стала ругать бабушка Дашу. - Ревушка-корова.
Но Даше от таких слов стало еще обиднее, и она припустила с новой силой. Тогда бабушка Надя взяла Дашу за руку, отвела в ванную и плотно закрыла дверь.
- Пореви здесь, если очень хочется, - сказала она.
Даша немножко поплакала еще и от Великого Непонимания, а потом пере-стала: когда тебя никто не видит и не слышит, реветь совсем не интересно.
А через некоторое время Даша уже сидела у собачьей конуры и разговарива-ла с Чернышом. Вышла Марьяна.
- Марьяна, Марьяна! - закричала Даша. - Иди к нам, познакомишься с Чер-нышом. Он хороший.
Марьяна подошла ближе, но совсем близко подойти остереглась. Черныш не лаял.
- Не бойся, он не укусит, - гладя Черныша по спине, говорила Даша. - Подой-ди поближе.
Марьяна подошла.
- Погладь его, ну погладь. Видишь, я глажу. Он хороший, не бойся.
Марьяна всё еще с опаской протянула руку и слегка погладила Черныша ме-жду ушей. Черныш не проявлял никаких признаков враждебности, - прижимал уши и выгибался под ладонями. Марьяна перевела дух.
- Вот видишь, - не унималась Даша, - не лает. Он понимает, что ты своя. Я же говорила, я говорила...
Потом почтальонша тетя Зоя принесла открытку от мамы с папой. Они по-здравляли Дашеньку с днем рождения и писали, что через несколько дней за ней приедет папа, - ведь скоро в школу. На открытке был нарисован смешной медве-жонок в трусах; одной лапой он приподнимал шляпу, а в другой держал огромный букет незабудок.
Даша всё ждала, когда же Марьяна позовет ее с собой в магазин, чтобы ку-пить ей подарок. Она давно уже присмотрела там себе игрушечный набор для стирки белья и, конечно, сегодня выберет его.
"После обеда сходим", - сказала Марьяна, когда бабушка Надя напомнила ей про обещанный подарок.
Но после обеда произошло вот что.
Марьяна понесла кролям миску с овощными отходами. Чтобы пройти к клет-кам, нужно пересечь собачьи владения. Сам Черныш лежал в будке, поблескивая оттуда глазами.
Марьяна безбоязненно прошла мимо конуры, помня, что сегодня утром меж-ду ними установились хорошие отношения, как вдруг услышала поспешный звон цепи, оглянулась и увидела, что прямо на нее мчится Черныш. Марьяна броси-лась бежать, но поздно: Черныш догнал ее и тяпнул за лодыжку. Проделав со-вершенно молча свое коварное дело, он снова нырнул в конуру. Марьяна броси-ла миску и глянула на ногу: через длинные полосы содранной собачьими клыка-ми кожи быстро проступала кровь.
- Ах ты ж... гад... - свирепея, процедила Марьяна. - Ах ты ж... Да я тебя...
Даша, наблюдавшая всю эту сцену в окошко, выбежала, когда Марьяна уже выдернула из земли длинную палку с рогатиной, что подпирала сучья у яблони, решительно подошла к конуре, сунула туда конец палки и с яростью стала колоть и тыкать забившегося там Черныша. Черныш визжал и, оскаля клыки, бешено грыз палку.
- Что ты делаешь?! - закричала Даша Марьяне. - Что ты делаешь?!
Марьяна, понимая, что в конуре с собакой расправляться неудобно, вытащи-ла оттуда жердь и отступила несколько шагов назад.
- Он меня укусил! - тяжело дыша крикнула она.
Черныш, от бешенства и страха не соображая, что ему делать, в запальчиво-сти выбежал из конуры и задергался на натянутой цепи. Марьяна с перекошен-ным от ненависти лицом снова принялась избивать его. Черныш, оскалясь, хри-пел и рвал цепь, стараясь схватить зубами конец палки. Даша со всех ног с кри-ком и плачем бросилась к Чернышу, обняла его и загородила собой.
- Не бей его! - кричала она. - Не бей!
- Уйди! - тоже кричала Марьяна. - Уйди, я убью его!
Изловчившись, из-под руки Даши, Марьяна с силой ткнула в бок Черныша. Тот затравленно дернулся в сторону, Даша потеряла равновесие и упала на спи-ну прямо в лужу, что не успела высохнуть после дождя. Марьяна еще раз со всей силы так стукнула оставшегося без защиты Черныша, что острый конец полки обломился и высоко подскочил вверх.
Даше вдруг стало страшно. Она будто впервые увидела Марьяну: на своих неправомерно высоких ногах, головой, растущей откуда-то из живота, и длинны-ми паучьими руками она представилась ей неожиданно зловещим горбуном из страшной сказки. И Даша отчаянно закричала в голос, пятясь и выползая из сво-ей лужи.
На крики сбежались бабушка с дедушкой, у Марьяны отняли палку, подняли и увели в дом Дашу. Черныш снова забился в конуру и сверкал оттуда затравлено глазами.
К вечеру всё, вроде, успокоилось: Марьяна смазала зеленкой и заклеила пластырем ногу, Дашу помыли и переодели в чистое платье. Бабушка Надя свое отругала - за крики: "орали обе, как недорезанные, - что соседи подумают?" и "сумасшедший дом устроили"; Марьяну: "зачем ты подходила к собаке, она тебя еще не знает?" и "большая дылда, а ума ни на грош"; Дашу: "ты-то чего вечно суешься, куда не надо?", и всё в том же духе. Дедушка Миша махнул рукой на всё "бабское племя", от которого "шум только", отбил косу и снова отправился в лес - "там спокойнее".
Уже совсем ближе к вечеру бабушка сказала:
- Марьяна, что же вы в магазин-то не идете, закроют ведь?
Марьяна хмуро посмотрела на Дашу, буркнула:
- Пойдем.
Даше и руки Марьяне давать не хотелось, - шла, крепко зажав кулаки. Но ближе к магазину все-таки немножко повеселела и уже воображала, как будет играть давно облюбованным ею таким замечательным игрушечным набором для стирки, - где такие маленькие расписные пластмассовые тазики и корытце, даже миниатюрная стиральная доска, - и всё это красиво упакованное в коробку с бу-мажными кружавчиками. Даша даже разговорилась понемногу и стала рассказы-вать Марьяне про свою любимую подружку Юлечку, с которой они сидят за одной партой.
Но в магазине вся сторона отдела игрушек была огорожена веревкой, а вит-рины накрыты упаковочной бумагой.
- Отдел не работает, - сказала продавщица соседнего, хозяйственного отде-ла. - С обеда уехала на базу.
- А вы не можете нам отпустить?
- Не имею права. Завтра приходите.
Даша хотела сказать, что день рождения-то у нее сегодня, а завтра у нее уже не будет дня рождения. Она вопросительно посмотрела на Марьяну. Но Марьяна лишь подняла брови и выставила вперед нижнюю губу, как бы говоря: "вот тебе раз".
Домой возвращались молча. Даше совсем не хотелось разговаривать.
Вечером, уже лежа в постели, Даша внимательно следила как раздевается Марьяна: она хотела увидеть горб. Но горба не было.
"Где же Марьянин горб?" - думала Даша. Она ведь видела его сегодня там, у будки Черныша, своими глазами!
- Что ты на меня так смотришь? - удивленно спросила Марьяна.
Даша еще раз пристально посмотрела на Марьяну, отвернулась к стенке и закрыла глаза.