Я сидела у костра, вглядываясь в желтое искрящееся пламя. Тепло. Спокойно. Впервые за несколько дней спокойно. Ветер, наполненный запахами, бродил по спящему лагерю, не тревожа сон моих людей.
'Впереди река. Небольшая. Метров пять в ширину' - Кирилл также смотрел на огонь, где-то там, по ту сторону моих мыслей. Ему не надо было видеть карту, чтобы вспомнить мельчайшие подробности нашего пути. У него все хранилось в голове. 'Не река, речушка. Можно перебраться. Выше по течению вообще будет мель. Мы доберемся туда завтра вечером'
'Нет. Лучше моя группа перейдет реку утром, а то твой зверь почует чужих'
'Пойдем по разные стороны реки?'
'Так будет безопасней. Ты берешь на себя правую сторону, я левую'
'Придется сделать крюк'
'Придется. Но лучше всегда иметь под рукой пресную воду, да и в любой момент можно замести следы. Беспокоят меня местные звери' - я поежилась.
'Оборотни?'
'И они тоже'
'Малыш, не парься. Не может же группа Влада быть настолько большой. Слишком редкий вид. Осыбей десять. Трех-четырех умертвил Сема во время нападения на его группу. Осталось всего пять-шесть. С ними мы справимся.'
'Да, конечно. Ты прав.' - согласилась я. Хотелось верить, что мы со всем справимся. Хотелось отбросить все эти мысли и нерешенные вопросы, что крутятся в голове. Хотелось просто жить - 'Что у нас дальше?'
'Дальше, через дней восемь пути водопад. Это от него наша речка берет начало. У истока она бурная и шире на метр. Кроме него от водопада отходит еще левый поток. Он метров восемь в ширину. Переходим левый поток и до телепорта рукой подать'
'А вариант Б?' - спросила я уловив его мысли, про обходной путь. Над водопадом было что-то вроде моста, точно я не поняла.
Кирилл поморщился
'Я не хочу от тебя отдаляться на большое расстояние. В любой момент я смогу перейти реку и спасти если надо'
'И как ты потом это будешь объяснять, спасатель?'
'Аль, не надо напрягать, а... Мне стольких нервов стоила твоя выходка, когда ты бросилась со мной по ту сторону границы. Я до сих пор не пойму, почему ты начала умирать'
'Это был тот самый эффект презерватива, на который ты так ругался еще в вертолете по приезду. Если мы по разные стороны, то это просто притупляет связь между нами, а вот, если сознание перемещается, в данном случае мое сознание в твое тело...'
'Аль, мне плевать, что это было. Главное, что теперь ты будешь рядом и никакого плана 'Б' дальше трехчасовой пробежки от меня к тебе'.
'Есть сер' - отрапартавала я, не желая ссориться, но мысли понеслись вперед - 'А вдруг столкнемся?'
'Сделаем так. Один другой день смысла не имеют. Я пропущу вперед тебя на шесть-семь часов. Остальные группы не делали такой крюк, они шли напрямую и мало ли кто там протоптался впереди моей группы или после. Это вопросов у нашего куратора не вызовет. Я просто проконтролирую, чтобы ты прошла этот участок быстро и без потерь. Потерпим этот твой эффект презерватива пол дня. Ничего с нами не случится. Я хочу быть уверен, что ты прошла'.
'Как ты объяснишь потерю времени?'
Кирилл фыркнул.
'Наша речушка у истока глубже и напор сильнее. Как раз потребуется три-четыре часа, чтобы пересечь его со всем грузом и не торопясь, основательно, еще пару часов посушиться, в последний раз пообедать. Получиться шесть часов отставания. Это твой путь лежит между реками, а мне что через мост подниматься, что через две реки с грузом часов десять понадобиться.'
'А без груза?'
'Я успею до тебя добраться за пару часов, но куратору об этом знать не обязательно'
'А Голыбин? Он не дурак'
'Он не дурак бросать необходимые припасы, когда путь еще не пройден до конца. Он не будет придираться. Все будет нормально'
Я прикрыла глаза и от этого 'все будет нормально' по телу растеклось тепло.
'Ладно. Уговорил. Посмотрим'
'Малыш' - вдруг усмехнулся Кирилл - 'Я тебя не узнаю. Я готовился, как минимум, к трехдневным дебатам.'
'Я сама себя не узнаю. Или на оборот. Вот теперь узнаю' - я вздохнула полной грудью, свежий наполненный ароматами воздух - 'Знаешь Кирилл, здесь же все настоящее. Солнце. Звезды. Последние два года я видела их только в кабинете астрономии, да и те галаграфические проекции. А здесь трава зеленая. Я почти забыла, как она пахнет. Я забыла запах озона перед дождем. Даже здешние зубастики, они мне сейчас роднее и милее, потому что живые, настоящие. А я? Не стала ли я за эти два года искусственной?'
'Не стала' - тихое эхо Кирилла.
'И как ты это определил?'
Я попыталась пошутить, только вот шутка получилась грустной.
'Больно. Вот здесь. Внутри. Не стала. И мне не даешь'
Я прикусила губу, но все-таки окунулась в это чувство. Окунулась до конца, чтобы понять, испытать себя. Правда осталась настоящей? Одна слеза покатилась по щеке.
'Ты называл меня истеричкой, когда я рыдала по ночам в первые дни'
'Я пытался отвлечь тебя, чтобы тебе не было так больно. Тогда лучше было злиться'
'Дурак'
'Дурак. Я знаю. Теперь знаю' - я почувствовала на щеке его тепло, будто бы кто-то провел по нему рукой, вытирая слезу. Поднесла свою. Пусто. Лишь слеза никуда не делась. Мокрой дорожкой стекла мне на руку. За ней потекла другая.
'Я хочу увидеть тебя, Аль' - пронеслась мысль Кирилла. Сколько таких мыслей было похоронено за последний год под огромным могильным камнем. Поэтому я даже не обратила на неё внимание. - 'Я хочу увидеть тебя сейчас' - повторил Кирилл, и в могильном камне появилась первая трещина. Эта мысль, а вместе с ней уверенность Кирилла, показались мне такими дикими, невозможными.
'Нет' - не веря этой мысли произнесла я - 'Нет' - и не соображая, что делаю плотно закрыла ладонями уши, будто бы тогда не услышу свое второе я, не почувствую иссушающей душу надежды - 'Нет'
'Да' - и быстро, не давая одуматься начал составлять план - 'Между нами всего два часа спокойного бега. По часу для каждого. К полночи я уже смогу прикоснуться к тебе, осушить твои слезы губами' - мы действительно оказались в этот вечер слишком близко, но никто не должен был заметить. В моей группе припасов хватало, на охоту идти не нужно, а группа Кирилла еще не отошла от шока для нормального функционирования.
'Дай мне подумать. Хотя бы сутки'
'Завтра ты будешь уже по ту сторону реки и мой оборотень, как ты его называешь, будет достаточно вменяем, чтобы задавать правильные вопросы о моих пробежках. Сегодня Аля.'
И с каждым словом могильный камень осыпался крошкой, позволяя безумной надежде вырваться на волю.
'Пожалуйста, прошу тебя, родная' - Кирилл замер, даже не дышал.
Вдох выдох и тоже задержать дыхание будто бы перед прыжком.
'Хорошо'
Последняя мысль и он рванул. Я закрыла глаза, сдерживая себя и вслушиваясь в равномерный стук его сердца, набирающего скорость.
Успокоилась. Открыла глаза. Лагерь уже спал. Никого нет, кроме часовых. Сдерживая себя из последних сил, готовая сорваться в бег в любую секунду, я поднялась и неслышно прошла мимо своей палатки. Две пары глаз, убедившись, что я в безопасности отвернулись, а еще одни не отпускали. К ним я и направилась.
- Когда тебя сменят? - спросила я шепотом, придвинувшись почти в плотную, чтобы скрыть себя за деревом.
- Я дождусь тебя - раздался из темноты голос Семы.
Я кивнула. Первый, бесшумный шаг вглубь леса. Еще один. И еще. И сорваться. Перестать себя сдерживать. Кинуться в его сторону, с таким же рвением, не чувствуя земли под ногами. Мое сердце от резкой нагрузки начинает бешено биться, но подчиняясь моей воле, постепенно успокаивается и бьется в унисон с сердцем Кирилла. Вот так в одном ритме. Второй удар приходиться на легкие. Пару минут кажется, что легкие горят, в горле першит, а в мозг не поступает достаточно кислорода. Заставляю себя дышать в ритм. Два вдоха, два выдоха. С каждым шагом, с каждым толчком переработанный воздух выталкивается из легких, а со вздохом организм наполняется кислородом. Кирилл, заметив трудности, корректирует потоки. От свежего притока кислорода, мозг проясняется. Вовремя замечаю небольшой обрыв и сгруппировавшись, скатываюсь вниз, поднимаюсь на ноги, уклоняюсь от веток и бегу. Бегу дальше. Делаю движения мягче и точнее. Тренированное тело само находит правильные движения. Пройти сквозь заросли леса и не потревожить его покой. Тихо, незаметно, без лишнего шума. Движения становятся размеренными, бесшумными, правильными... Лес сам расступается передо мной. Я бегу... Главное не думать. Бежать. Не думать, что я увижу или не увижу. Столкнусь с реальностью или с пустотой моего извращенного воображения. Не думать.
'Ты все еще сомневаешься, Малыш...'
Кирилл
Не думать. Бежать. Если буду думать, потеряю концентрацию. Вот как сейчас. Местный зубастик, едва не впившись в мою руку, схлопотал нож. Нужно будет на обратном пути забрать. А сейчас некогда. Не думать. Ты бежишь на встречу, нервничаешь. Я тоже. Прикрыв глаза, уворачиваюсь от очередной ветки. И еще раз повторяю себе. Не думать. Не думать, что через минут двадцать смогу коснуться тебя... Призрак в моей голове обретет плоть и я прижму тебя к себе, вдохну твой запах... Эти мысли заставляют бежать быстрее и быстрее. Осталось минут пятнадцать, но путь перекрывают непроходимые заросли. Выдох разочарования, мой и Алики. Только вот меня это сейчас не остановит. Сверяюсь с картой. Там нет таких мелких подробностей, разве что...
'Каменные породы к северу' - комментирует Алика.
Корректируем направление. Время неумолимо утекает сквозь пальцы. И как бы быстро я не бежал, а ближе к ней не становлюсь. В голове только одно: 'Быстрее, еще быстрее'. Вот и кончилась чаща. Деревья стали реже, с трудом проращивая здесь свои корни сквозь почву, смешанную с камнями. Теперь уже скоро. Теперь уже вот-вот...
'Стой' - оглушающая мысль приводит в себя, как пощечина. Подчиняюсь прежде, чем успеваю сделать непоправимое. Вдох, выдох. Оглядываюсь по сторонам. Лес шумел под порывами ветра, жил своей ночной жизнью. Его жители, испуганные непрошенным гостем, в наступившей тишине начали осторожно, как-бы проверяя опасность, шевелиться, переговариваться.
'Куда же ты меня завела, любовь моя'
Алика молчала. Её глазами я видел картинку, которая не укладывалась у меня в голове. Вдох выдох. В промежутке между деревьями вижу свет. Бесшумно продвигаюсь между деревьями, вспоминая свои ночные пробежки с Голыбином и компанией, когда от любого шороха зависела, если не жизнь, то период регенерации, и тогда лучше было и не возвращаться в тело, потому что больно и обезболивающее не предвидится. Между деревьями костром освещалась пустошь - небольшой участок, отвоеванный камнями, у живой растительности. На костре жарилась немаленькая тушка. Привлеченные запахом еды несколько человек уселись вокруг костра, неспешно переговариваясь. Несмотря на народ, палаток как таковых я не заметил. Вообще вещей было не много: рюкзаки, сваленные в кучу, не разбирались, из них видимо ничего не доставали, кроме необходимого для готовки, да спальные мешки для теплой ночевки. Тут привлекая мое внимание, один из спальных мешков пошевелился, отчего его хозяин привстал. Глюк? Приглядевшись, я заметил переливающийся в свете огня мех. Интересно. Спустя минуту, мешок потянулся, демонстрируя не малый свой размер, поднялся на лапы и вытянул голову, принюхиваясь к мясу. Зверь.
'Зверь ли?' - промелькнула мысль Алики.
'Мда. Ручные пантеры?' - неудачная шутка
'Оборотни', - приговор.
Я прошелся взглядом по лагерю. Подальше от костра были заметны другие силуэты. В темноте и неподвижности они сливались с камнями.
'Три, четыре...'
'Восемь', - перебила мой счет Алика - 'Двенадцать вместе с необернувшимися'
'Двенадцать? Да откуда их столько?'
Алика молчала, раздираемая чувствами ужаса, боли и... Что это? Вины?
'Они найдут нас. Они будут охотиться на наших людей'
Я повернул голову туда, где на той стороне поляны замерла неподвижная тень. В её глазах мелькнул и погас отблеск огня. Она тоже нашла меня глазами. Я это не видел, но знал.
'Ну, здравствуй Малыш. А вот и я. Я настоящий', - попытался подбодрить я.
Еще одна горячая слеза скользнула по её щеке, которую я не смогу осушить. Я сжал кулаки до боли.
'Это последняя', - пообещала Алика. - 'Ну? Кто-то должен сделать шаг назад первым... '
Её вдох, мой выдох.
'Иди', - она стояла. - 'Иди, я сказал. Я уйду, как только ты будешь в безопасности', - она все еще стояла. - 'Иди, пожалуйста'.
Тень медленно начала растворяться во тьме. Один шаг, второй. И если раньше приходилось сдерживаться, чтобы не побежать навстречу друг к другу, то теперь каждый шаг приходилось делать на пределе силы воли. И вот она уже разворачивается и бежит. Сердце, успокоившееся было, начинает восстанавливать ритм. Ритм уже выработанный и планомерный. Такой позволит бежать долго без остановок. Удар. Удар. Удар. Уже можно. Уже достаточно далеко. Но в безопасности ли? И тут сердце испугано вздрагивает и переходит в бешенный ритм.
'Кирилл. Нет!'
Но это меня уже не останавливает. Хорошо быть непредсказуемым типом. Достаю второй нож, последний, выхожу на свет, уже не таясь и кидаю. Попадаю в глазницу. Зверь упал, даже не взвыв. Если бы это были бы люди, они бы ничего не поняли. Но запах крови, взбудоражил оборотней. Они принюхались и начали подбираться к трупу. Это могло затянуться надолго.
- О, попал, - хвастаюсь я. Клыкастые морды и лица, тоже клыкастые, повернулись в мою сторону. - Привет. Разомнемся.
Все, теперь бежать. Бежать, не оглядываясь.
'К реке', - мысль Алики.
'Нет. Группу найдут по запаху. Нужно предупредить. Беги к своим. Поднимай всех'
Алика сдержала слово. Больше ни одной слезы. Трезвые мозги нам сейчас были нужнее.
Нахожу дорогу, и след в след, убегая от звуков ломающихся кустов за спиной, бежать. Когда не знаешь дорогу, бежишь на ощупь, медленнее, но когда дорога известна, бежишь в полную силу. На моей стороне было знание дороги, выносливость и мозги. Но оборотни были животными. Жажда крови тянула их идти напролом. И добегу ли я? Добегу. Я снова запретил себе думать. Вот миновал уже участок зарослей, дальше напрямую. Твари бегут рядом, чуть на пятки не наступают. И что-то мне это напомнило. Буквально недавно, буквально несколько месяцев назад в карцере. Собственно говоря, со мной играют. Загоняют, как обычную жертву. Участвуют только двое. Сильные. С двух сторон от меня. То подбираются почти вплотную, один прыжок и их пасть на моем горле, то отходят, давая передохнуть. Только вот, мне отдыхать не нужно, и им об этом пока не надо знать. Делаю вид, что начинаю уставать. Ну, где ты там, мой прирезанный зубастик? Подобрать мертвое тельце. Выдернуть нож. Ну, еще немного поиграем. Побегаем в догонялки, а вот теперь. Теперь мне понадобиться фора, чтобы дать сигнал группе, так что, ребята, извиняйте. Кинуть труп в морду одного. Оборотень автоматически поймал и не побрезговал перекусить, сбавляя скорость. Теперь нож. На ходу развернуться и кинуть. Тварь успела отскочить. Нож прорезов ухо, ушел в пустоту. Тварь яростно зарычала и, перестав играть, прыгнула на меня. Остается только упасть на землю, наблюдая, как тело хищника, не в силах изменить траекторию прыжка, пролетает надо мной. Тут, неожиданно сбоку из кустов вырывается человек, плавно перетекая в форму животного, сбивает моего монстра в полете. В недоумении смотрю на дерущийся сбоку клубок. Влад? Или показалось? Уже не могу отличить, кто из них кто.
'Не время', - проносится в голове.
Поднимаюсь, но уже поздно. Ко второй твари присоединилась еще одна, и, похоже, это не предел. Окружили. Не торопятся, понимая, что никуда я от них не денусь. Холодные желтые глаза, оценивают обстановку. Броситься на меня сейчас или помочь убрать новую опасность.
- О! Ребят. А я смотрю у вас тут весело! - Хельга появилась из-за деревьев. Умничка - прихватила с собой свою плеточку, хотя лучше бы автомат. Звери сначала не обратили внимания на женщину, но потом начали принюхиваться. Шаг, второй. Они как завороженные пошли в её сторону.
- Ну-ну. Не все сразу, - в нерешительности проговорила она, не ожидая такого внимания. Даже дерущийся с Владом оборотень, отстранился и покосился в сторону прибывшей.
- Беги, дура, - проорал Влад, уже в человеческой форме. Воспользовавшись, потерей внимания своего противника, он воткнул свои длинные когти в его шею прорывая артерию.
В ту же секунду остальные оборотни, как по команде, бросились в сторону Хельги. Одного из них, я схватил за шею, придавив своим весом. Это немного притормозило его, но не остановило. Он, не замечая хрипы, вырывающиеся из сдавленного горла, продолжал, впиваясь в землю когтями, ползти в сторону Хельги. И рано или поздно доберется. Так как силенок придушить его, у меня не хватит.
- Какого хрена? - проорал я - Что с ними твориться? Хельга, беги.
Но та и не думала. Она стояла неподвижно, пока другой все набирающий скорость оборотень, бежал в её сторону. Потом, один хлесткий удар плетью, завязывающийся в узел на шее, прыжок в сторону и в этот момент инерция и резкий рывок делают свое дело. Оборотень всем своим весом стягивает узел. Пару мгновений хрипит и затихает. Хельга еще какое-то время стоит в ожидании угрозы. Но нет. Зверь мертв. Мда. Слабая женщина. Она стояла, не замечая новой опасности, полностью захваченная зрелищем. Хорошо хоть Влад подскочил и навалился на зверя вместе со мной. Могу освободить одну руку.
- Хельга! - вывожу я её из оцепенения - Нож.
Она поворачивается и кидает мне его как раз вовремя. Один удар в основание черепа и зверь убит.
- Мда, мальчики! Развлеклись! - осмотрела она поле битвы - А этого ты чем так? Рана рванная. - Хельга показала на жертву Влада. Мы с ним переглянулись. Не заметила. Вовремя перекинулся.
- Бывает такое оружие, Хельга, с острыми краями, - промурлыкал настороженно Влад.
- Потом будете обмениваться опытом, - оборвал я опасную тему - Нужно группу поднимать. Скоро еще прибудут гости. Странно, что до сих пор нет.
- Не скоро.
- В смысле? Они по пятам шли.
- Только эти трое. Поверь моему... - он запнулся, взглянув в сторону Хельги, но быстро сориентировался - моей интуиции.
Я похолодел. Аля...
Алика
Лагерь затих, давая возможность ночным звукам наполнить его: вот ветер прогулялся по лагерю, шурша палатками; вот, ночная птица гулко проохала, выискивая загулявшего хорька или крысу; а вот волчий протяжный вой наполнил жилы льдом. Совсем близко.
- Еще один шаг и можешь попрощаться с головой, - в тишине было хорошо слышно голос Яна.
- Не... Не надо, - тихий глухой голос со знакомыми переливающимися нотками, если не знать, то и не догадаешься. - Мою группу... убили. Всех убили. Я сбежал. Не убивайте.
Все это было сказано однотонным голосом, и мозг не мог сопоставить смысл сказанного с выражением голоса. Или можно было списать все на шоковое состояние.
- Да ты что? Какая незадача... - Ян был плохой актер, сквозь его голос сочился сарказм, но много от него и не требовалось. - Иди к огню. Там за палатками. Отсюда не видно. Погрейся пока. Извини, свободных палаток нету. Спят все. Подождешь, до рассвета часа два осталось.
Шаги прошли мимо моей палатки. Одни уверенные, громкие - это Ян. А другие еле слышные, осторожные - танцующая походка оборотня. Я лежала на спине, головой к выходу, следя за размеренным стуком сердца и ровным дыханием. Оборотень ушел к костру, ничего не заметив.
- Сколько тебе времени понадобится? - еле слышный шепот.
Михаил сидел в другом конце палатки, скрестив ноги и уставившись в одну точку. Это первое, чему нас научили на занятиях медитации. Концентрация.
- Полчаса настроиться на тебя. А потом в любой момент, как скажешь, - едва шевеля губами, ответил Миха. - Я еще не экспериментировал в толпе. Если задену своих?
- Значит остальные смогут выжить.
- А если это будешь ты?
Я усмехнулась:
- Не беспокойся, я знаю, чего я боюсь. И ты не сможешь ничего добавить к этому или убавить. Мой страх всегда со мной.
Я сжала свой новый клинок. Мое оружие превратилось в никому не нужную железяку, когда пришлось поработать им, как киркой, во время ливня. Мечи было жалко, но ничего не поделаешь, хорошо хоть в ту ночь мы нашли кроме Семы еще и оружие, которое навряд-ли понадобится прежним хозяевам. И сейчас передо мной в ночной тьме блестел клинок Ляли. Ему пришло время отомстить за свою хозяйку. Смешно. Мы были врагами. Но не всем врагам суждено встретиться. В принципе я ведь на это и рассчитывала, когда договаривалась встретиться на нейтральной территории. Я не хотела убивать сама.
Посмотрела на Михаила. Все. Он в трансе. Я встала и тихо вышла из палатки. Одинокая фигура сидела около костра, тупо уставившись в огонь. Ян насторожено косился на гостя, подкидывая ножи в воздухе, будто играясь. Подойти сзади. Что уж мелочиться. Я сейчас не воин, я сейчас просто убийца. Но даже в этот последний миг, очень хочется знать, что я не ошиблась. А вдруг? Рука дрогнула, но тут же подчинилась теплому прикосновению.
'Все хорошо. Я с тобой'.
Клинок направился прямо в бок. Пробило легкие. Гость ничего не смог выкрикнуть, лишь тяжелые хрипы с кровью вырвались из его рта. Он еще попытался обернуться, но когтистые лапы бессмысленно заскребли землю. Ускоренная регенерация не помогла.
- Восемь, - прошептали губы
- Охренеть! - Ян смотрел на это, не веря своим глазам. Конечно, он знал, что это были оборотни. Но он не знал, что значит оборотни.
- Что замер? Нужно оттащить труп, - нет, меня не тошнило и не хотелось грохнуться в обморок, а голос был достаточно ровным. Кирилл хорошо управлял реакциями моего тела. Но лучше бы тошнило - выворачивало на изнанку мой желудок, а не душу...
Ян очнулся. Накрыл оборотня брезентом. Из соседней палатки вынырнул Майкл.
- Я помогу, - сказал он, отодвигая меня в сторону.
Кое-как совместными усилиями, они оттащили труп в палатку. Я села вместо оборотня, и снова все замерло в ожидании. Потянулись минуты. Но до рассвета слишком мало времени, чтобы ждать долго. Им не было смысла ждать, когда все проснутся. Вскоре снова раздался голос Яна:
- Еще один шаг и попрощаешься с головой.
- Не.. не убивайте... - залепетала очередная тварь.
Ян больше не язвил, он просто повел его в мою сторону. За плащом оборотень не должен был увидеть меня. Но что-то пошло не так. Оборотень дернулся и, на ходу превращаясь в животное, гулко завыл. Тут же с разных сторон в него полетело несколько ножей. Один нож был направлен в шею, другой в висок, третий в живот. Тварь повернула морду, спасая свою шею от ножа, поэтому второй нож вместо виска попал по твердой лобной зоне, разрезав кожу. Болезненно, но не смертельно. Лишь третий попал в цель. Но это уже не спасло. Со всех сторон послышался вой. Тварь, от боли припадая на задние лапы, ощерилась, то ли радуясь своей последней подлости, то ли готовясь защищать себя до конца. Ян, разъярённый провалом кинулся вперед, за что получил два глубоких рванных пореза на плече. Зато тварь, отвлекшись на него, не смогла увернуться от последнего удара, который на неё обрушил Майкл.
- Семь.
- Но ведь не было... Не было никакого знака. Я контролировал, - взвыл Ян.
- Запах. Кровью пахнет, - пояснила я, засмотревшись, как капельки крови на руке Яна впитываются в кожу, а та в свою очередь срасталась на глазах, оставляя шрамы. Потом и они пройдут. Конечно, в деле зафиксирована эта его особенность, но видела я это впервые. Мгновенно. Завораживает. - А если следующий раз после такого броска голову оторвет, она тоже вырастет? Осторожней будь супермен, блин.
Народ уже выбрался из палаток.
- Все помнят, что нужно делать? - короткий кивок - И запомните, за пределами круга вас ждет смерть. Как бы страшно не было, оставайтесь на территории лагеря. Все по местам.
Как раз вовремя. Из леса раздалось переливчатое многоголосье. Их должно быть семеро. Семеро взрослых опытных обернувшихся оборотней. Но пока еще не все морды высунулись из леса, и следовательно надо было продержаться. Продержаться без Семы и Михи. На чистой технике, которую всеми правдами и неправдами развивала в нас Голыбина Малика. Сколько нас? Девять. И из этих девяти трое, такие как Рая - сами нуждаются в защите. Куратор, еще помню однажды, сказал, что я должна быть готова ими пожертвовать. Не сейчас, так потом. Не выдержат. Слабое звено. Я тогда ничего не ответила, в голове было одно: 'Не сейчас'. А вот теперь? В обстановке, когда на горло давит смерть. Не хочу. Не могу. Не сейчас.
'Значит все-таки бой'
'Нужно дождаться остальных'
'Аль. Я мог бы...'
'Не надо, Кирилл. Не надо опять'
'Я с тобой', - его тепло пронеслось по моему телу, согревая и придавая сил.
'Ну, что? Потанцуем?' - усмехнулась я.
'С тобой в любое время'
Спина налилась твердостью, а мышцы силой. Конечно, мое тело не было рассчитано на такую нагрузку. Нас тренировали больше гибкости и точности, но я доверилась Кириллу.
Первый оборотень пересек границу леса и вошел в круг. Затем другой. Они не спешили нападать. Запах крови не сводил их с ума, как тех, чьи жизни они уже разменяли. Было бессмысленно прятаться и скрываться. У этих тварей был очень хороший помощник, которого не было у человека - нюх. Мы выстроились друг перед другом. Мы встретились, чтобы убивать. Нас шестеро с тройкой неопытных бойцов и их пятеро матерых охотников. Где же еще двое? Значит ждать.
Я не давала никакой команды. Спина ровная, поза уверенная. Никто из моих не шелохнулся. Не выдержали оборотни. Еще один вой, и они побежали на нас. И потекла первая кровь. Чужая, наша. Какая разница. Уже больше нет разницы. Она окропила землю, смешиваясь в одно хорошее удобрение. Сила. Сила потекла в мои жилы. Конечно, и мне и Кириллу потом будет плохо, но это потом. А пока его сила переливалась во мне, давая возможность отбиваться от когтей, уворачиваться от клыков. Клинок... Клинок Ляли подвел меня, вылетев из рук. Так быстро. Сколько прошло времени? Минут пять или целая вечность? Так быстро. Не хочется умирать.
'Ты обещала выжить. Сейчас'
'Еще не все собрались'
'Твою мать, Аля. Сейчас'
Тварь уже набрала скорость, готовая впиться зубами в мое тело. Ну же. Секунда. Еще одна.
- Сзади, - истошный крик Раи. Вместе с криком она выпустила волну звука. Уши заложило. Боли не было, но ушные перепонки будто распирало изнутри. Ничего не слышно. Смерившись с этим, я увидела, как тварь мотает головой, стараясь стряхнуть с себя это. Видимо, они более чувствительны. Мгновенье у меня было осмотреть поле боя. Раны большие и маленькие. Лица, переполненные страхом и ужасом. Могла ли я защитить их всех? Позади нас валялись опоздавшие. Семеро. Все на месте. Пора. Сейчас.
- Сейчас, - сказала я, но ничего не услышала. - Сейчас - Крикнула я, но мой рот раскрывался как у бессловесной рыбы. В это время оборотни уже приходили в себя. Уже пришли. Я подняла упавший клинок, готовая то ли защищаться, то ли разрыдаться от безысходности. Не получилось. Все они погибнут. Не получилось. А я? Я обещала выжить. Я бы могла убежать, а они... Они умрут. Все... Ноги подкосились, но падать сейчас нельзя, потому что там... там Кирилл. Они убьют всех. Его тоже. Этих тварей слишком много. Позднее, но убьют. Нет... Страх обрушился на меня, толкая кинутся вперед. Туда. В родные объятья.
'Аля-я-я!' - прорвался Кирилл сквозь толпу, крутящихся у меня в голове мыслей. Вместе с этим криком пришло облегчение. Все получилось.
'Так вот он какой...- усмехнулся Кирилл, - твой страх'
'Кто бы сомневался'
Все уже было почти кончено. Твари бежали. Бежали за границу лагеря, за круг. Пересекали границу и вспыхивали переливающимся голубым светом, умирая в судорогах. Сема молодец. Он дождался. Он все сделал правильно. Сквозь пелену прорвались первые звуки. Это Рая кричит, вырывается из объятий Майкла, пытаясь убежать от невидимого страха, напавшего на неё. Миха тоже молодец. Повелитель страха. Его дар был даже сильнее. Сильнее, чем у Славки. Но Миха смог не сойти с ума. Остаться человеком. Не поддаться искушению власти. Задел, конечно, пару наших, но их удержали. А оборотни все мертвы. Вот и все. Я опустилась на землю. Ноги не держали. Загребла ладонью землю, сжала до боли. Просто, чтобы почувствовать себя живой. Выжили.
Влад
Он ждал.
По его приказу кое-как перетащили труп одного оборотня в лагерь. Так что поутру группу ждал сюрприз. Пусть лучше сейчас прочувствуют весь ужас перед непонятным зверем, чем во время битвы. Есть у человека такая особенность - он устает бояться. А перестав боятся, начинает соображать.
Самка ушла спать в одну из 'занятых' палаток. Я тоже залез в спальный мешок. А он все ждал.
- Они не придут, - сказал я ему перед уходом.
- Знаю, - прохрипел он, будто горло сдавило спазмом.
Плюнул и ушел. Что он маленький, чтобы с ним цацкаться? Тем более от него веяло страхом. Мерзко. Струханул так, что самостоятельно готов охранять лагерь от оборотней всю ночь? Захочет спать, пойдет. Но он все не шел. Он ждал. Я впадал периодически в подобие дремы, но каждые полчаса просыпался от звенящего вокруг напряжения. Казалось, каждая клеточка его тела вибрирует, заставляя дрожать воздух, которым я дышу. Он все ждал. Злясь на него и на себя, я переворачивался на другой бок и засыпал. В отличие от него я был уверен, оборотни не придут. Я это знал. А ему полезно побояться, он все равно может сутками не спать. Очередной раз провалившись в сон, ненадолго забылся. Перед глазами мелькали неясные образы, не давая мозгу отдохнуть. Проснулся я резко, почувствовав, как шерсть встала на загривке. Замер, пытаясь определить, где враг. Никого. Втянул когти назад, все еще анализируя, что меня так вывело из себя, что я чуть непроизвольно не обернулся. Тишина. Предрассветная тишина. Ночные твари уже затихли, а дневные еще не проснулись. Тихо. И в этой тишине витают запахи страха, адреналина и желания кого-нибудь прибить. Термоядерная смесь. Все хватит. Я встал и пошел к давно потухшему костру. Кирилл сидел около поблескивающих красным углей. Тени играли на его неподвижном мертвенно бледном лице. Глаза открыты.
- Эй? Доктора позвать?
Ответа не было. Сел напротив. Помахал перед лицом ладонью. Ноль реакции. Отец рассказывал о таком. Кажется, это называется медитация или транс или трансовая медитация. Зверем я тогда был, ни хрена не слушал. Отец... Что бы отвлечься от грустных мыслей начал подбрасывать в едва теплые угли дрова. Заодно и согреюсь. Уютный треск дров наполнил холодный рассвет, убирая напряжение, унося страхи. Я не видел, я скорее почувствовал спиной, что теперь его глаза не просто смотрят, но и видят.
- Ты лечиться не пробовал? - усмехнулся я - А то скоро мочиться от страха начнешь.
Не услышав ответа, я повернулся. Кирилл смотрел на меня в упор.
- Мы шутим? Мы научились шутить?
Я пожал плечами. Действительно в последнее время я думал без проблем. Да и научился говорить сложные фразы. Но слова Кирилла не были похожи на похвалу. Вместо страха, ноздри защекотал запах ярости.
- Пошли.
- Куда? - в моем голосе проскользнули переливы, хотелось рычать.
- Поговорить надо.
- Да нет их рядом.
- Вот об этом и поговорим, - Кирилл развернулся и пошел к лесу.
Какой-то момент я сомневался, не послать ли его подальше. Даже остановился, гадая, возвратится за мной или плюнет и отстанет. Кирилл оглянулся. Нет, он не стал возвращаться и гнать меня пинками. Он даже слова не сказал. Я просто сделал шаг в его сторону, второй... и мы пошли в лес. Гадать куда - не надо было, мы быстро пробирались в сторону вчерашней встречи. Шли напрямую, чтобы быстрее добраться, поэтому приходилось уворачиваться от веток.
- Как ты узнал, где я?
- Гулял. Смотрю, ты бежишь. Думал, помогу, ты спасибо скажешь.
- Я смотрю, ты делаешь успехи. Говоришь почти как человек. Тренируйся дальше, глядишь, и лгать научишься.
Я рыкнул, так как эта сволочь слишком резко отпустила ветку, и та хлестанула меня по лицу.
- Так говоришь, за сколько метров ты чувствуешь приближение оборотней?
- Я этого не говорил.
- Ага, я так и понял, что ты меня решил встретить по доброй дружбе. Следующий вопрос, - продолжил Кирилл, выходя на небольшую полянку, где еще лежали два безжизненных тела. - Откуда берутся новые оборотни?
- Твою мать.. Откуда ты..? - я замолчал на полуслове, разглядывая Кирилла по новому. Он делал слишком верные выводы. Откуда?
- Вот и я спрашиваю откуда? - Кирилл затянул шнуровку на берцах, перетянул плечо эластичным бинтом, немного попрыгал, сделав пару ударов кулаками по воздуху.
- Что ты делаешь? - напрягся я.
- Понимаешь, ты все-таки не человек. Ты не думай, я не расист. Все бы нечего, но вот задачка: ты меня не слушаешь. Ты вообще не хочешь меня слышать. Но у зверей есть закон сильного. Мы сейчас быстренько подеремся, и либо ты начнешь мне доверять, либо тебе придется меня прикончить, - с этими словами Кирилл сделал первый удар. Я увернулся. Это было не сложно. Пока не сложно.
- Ты с дуба рухнул, - прорычал я, укорачиваясь от следующего удара.
- Слушай внимательно. У тебя в группе было десять человек. Десять. Отнимаем тебя, получается девять, - отскочить в сторону от удара нагой и перекувыркнуться, пока Кирилл не навалился всем весом - Четверо почили смертью храбрых. Поверь мне на слово, они основательно скончались без возможности внезапного воскрешения, - Кирилл двигался достаточно быстро, даже для оборотня, но и не думал уставать. И в таком ритме, его голос не дрожал, даже дыхание не сбилось - Если предположить, что это идеальный мир, где бедным маленьким оборотням ничего не угрожает, кроме нас, то остается пятеро.
- Ну, троих мы вчера убили. Что паниковать из-за двух особей?
Кирилл устал бегать за мной и ударил дерево, утоляя ярость.
- Их было двенадцать.
Он облокотился о дерево, потирая руку и закрывая глаза, чтобы было легче залечить рану.
- Ну и? Что я должен сказать? Может мне сразу приказ на утилизацию подписать?
- Влад, пойми. Я знаю гораздо, гораздо больше, чем достаточно, чтобы комиссия придралась к тебе, начиная с того, что ты оборотень, заканчивая тем, чем занимается твой куратор.
Я вздрогнул.
- Отец умер, - прошептал я.
- Мне жаль, но если ты не начнешь мне доверять. Ну не доверять, а так отвечать на некоторые мои вопросы, то комиссии некого будет проверять. Мы просто не дойдем, - поняв, что драки не будет, он вздохнул и спустился на землю, также облокачиваясь на дерево, - Ты знаешь, за половину того, что я знаю о тебе, меня самого пустят в расход. Мне просто нужно немного информации о таких, как ты.
Я тоже сел. Разговор будет долгим.
- Их больше нет. Нет больше таких как я. Как говорил отец, неудавшиеся образцы. Бесконтрольные, неспособные логически мыслить, они были очень легкой добычей. В шкуре оборотня так сложно сконцентрироваться на одной мысли.
- Ты поэтому не оборачиваешься?
- И поэтому тоже. Приходиться восстанавливать не только тело, но и учиться думать заново, говорить тоже. Их убили. Всех. Я бы ничего не смог сделать, даже если бы и хотел.
- Их отправили сюда, чтобы....
- Хм. Да. Чтобы утилизировать. Незаметно и бесследно. Чтобы я выжил. Лучший экземпляр. Мда.
- Что пошло не так?
- Это зараза. Я почувствовал, когда все из моей группы умерли, но откуда-то стали появляться новые оборотни. По-другому пахнут, по-другому двигаются, могут логически мыслить. Мечта моего отца. Видишь ли, инъекция, которую в нас влили, она не создает нормальных особей. Ты понял, что такие отклонения не способствуют долгой жизни, но вот видимо, когда эта инъекция проходит через нас и передается человеку, не знаю слюной или может с кровью, то получается новый вид. И основное их преимущество...
- Они сохраняют прежнюю личность.
- Да. И они способны думать.
- И сколько их сейчас уже?
- Хочешь узнать точную цифру? Стоит мне перекинуться и все они будут здесь.