Аннотация: В небольшой мальчишеский отряд, затерянный в степях, у крохотного городишка, затесалась пара сестер. Только вот время идет, они взрослеют, и просто так это им не проходит.
Часть 1. Львушка
Зеркало отражало ужасную, неприглядную правду. Хоть в профиль, хоть в анфас, хоть обтяни майкой до сорванного дыхания... Нет, а если прижать? Нет, тогда больно.
- Лиля, все в порядке? - спросила мама.
В другой день Львушка непременно поправила бы ее - она не Лиля, а Львушка, все зовут ее так, все, даже папа Львушкой называет! - но не сегодня. Сегодня ей хотелось плакать. Сначала 'красные дни', а теперь это!
- Повернись, будь добра, - мама, казалось, была готова наругаться, хоть и не пойми за что.
Львушка еще раз тоскливо смерила взглядом отражение и повернулась, медленно отпуская полу майки. Мама ахнула, прижала руки ко рту - она, чернявая и невысокая, была в такие моменты прямо образцом изумления. Львушка пошла в нее же, и ее ужасно раздражало быть такой вечно самой маленькой. Ей тринадцать с половиной, а все думают, что сестра старше! Десятилетка-то!
- Стой на месте, - мама развернулась и торопливым шагом скрылась за дверью.
Львушке не оставалось ничего иного, кроме как послушаться - может быть, мама сможет помочь с этим внезапными метаморфозами ее тела.
Мама вернулась, кажется, меньше, чем через минуту, держа в руках что-то яркое и непонятное. Она протянула это 'что-то' в руки Львушке. Бюстгальтер отвратительного розового цвета с тошнотворными рюшечками по краю. Брать это в руки было страшно. Широкая мамина улыбка не придавала уверенности ни разу.
- Ну, что ты смотришь исподлобья? Надевай! - кажется, мамина улыбка стала еще шире, хотя куда уж больше. - Это такой важный момент в жизни каждой девочки!
Львушка пропускала мамины слова мимо ушей и не понимала, чему та так радуется. Собственное тело оказалось предателем, эти отростки мешали, выглядели отвратительно и не к месту, делали ее похожей на одну из тех девиц, которой она надеялась не стать никогда.
Ужасно. Просто ужасно. Командор будет... нет, вряд ли Командор что-то скажет, просто вздохнет и закатит глаза, и то если догадается, что Львушка не тянет свое почетное место Второго Стрелка.
Вот Первый Стрелок - Совка - вот он будет орать. Но он тоже пока не знает.
- Милая? - мама коснулась ее плеча, отвлекая от печальных мыслей, - если стесняешься, я выйду. Но вдруг помощь нужна?
- А можно, - Львушка зажмурилась, открыла глаза, - можно пока без этого?
- Бегать не очень удобно будет. Так-то ты маленькая еще, ничего неприличного... - мама явно растерялась, - если хочешь...
- Я подумаю. Подумаю. Да, мама, - Львушка попыталась изобразить милую улыбку, чтобы от нее отстали, и мама тихо вышла с каким-то странным, незнакомым выражением на лице.
Оставшись в одиночестве, Львушка снова посмотрела в зеркало. Как же она не замечала раньше? Ведь не могли же они вырасти за одну ночь! Она натянула майку сильнее, и, кажется, грудь стала выглядеть как прежде. Может быть, попробовать как-то скрыть их? Чтобы никто не догадался, и чтобы Командор не закатывал расстроенно глаза, а Совка не орал на нее без повода - ведь не она же виновата в том, что ее тело меняется. Она этого сама не хотела!
Нужно надеть что-нибудь совсем жесткое, чтобы прижать.... Она стала перебирать вещи в шкафу, но ничего получше не находилось - свободные, но не скрывающие очертаний тела майки и футболки никак не подходили. Может быть, стоит, наоборот, попробовать что-то объемное? Чтобы не утянуть, а спрятать? Но таких вещей тоже не было. Разве что... На последний день рождения мама подарила ей сарафан. Львушка тогда не понимала - как это вообще носить и зачем, но сейчас, сейчас это могло оказаться выходом.
Львушка подвинула стул к шкафу, чтобы дотянуться до верхней полки, где - до сих пор в оберточной бумаге - лежал злополучный сарафан, из-за которого они с мамой серьезно поругались.
Противный девчачий (персиковый, как сказала мама) цвет, легкая ткань и оборки не вызывали доверия. Но это всяко лучше, чем получить выговор от Командора. Львушка, скорчив зеркалу гримасу, натянула сарафан. Тот был свободным и коротким - разбитые в недавней вылазке коленки были открыты, и ободранные локти тоже. Было непривычно, но не так ужасно, как того ожидала Львушка.
Она еще раз крутанулась перед зеркалом, осматривая себя. Потом спустилась завтракать.
- Звездный салют! - Мышка, ее младшая сестренка, вскинула два пальца к виску в правильном приветствии.
Мама только покачала головой, наливая всем свежего кофе.
- Не пропускайте обед, - сказала она. - Я буду как обычно, в восемь: все еще дополнительные смены. Лиля, тебе обязательно нужно поесть самой и покормить сестру. Не забудешь?
- Мы у Бориса поедим, - бодро пропищала Мышка. - Не бойся.
- Да, мы поедим, - кивнула Львушка. - Мы снова переночуем в штабе, можно?
Мама явно задумалась. Третий раз за неделю. Львушка была уверена, что мама откажет.
- Только с утра - не забудьте, хорошо? - прямо с утра мне позвоните!
- Позвоним, конечно, - отмахнулась Львушка и тут же об этом забыла.
***
Ночная атака всегда была самой тяжёлой и сложной. Штабные носились туда-обратно, никаких поблажек: донести лучевые пушки в обозначенные Командором точки, не забыть воду, соль, уголь для барьеров, прогнать бомжиху Лиду, которая затеяла было свои постирушки в реке.
На Лиду отправили самых упрямых, включая Львушку.
- Мы просим освободить пространство, оно должно быть безлюдным, - звенящим голосом вещал Альтаир, их старший, целых шестнадцати полных лет. - Извините, здесь опасно находиться.
- А вам бы все играть, - Лида осуждающе смерила их взглядом. - Вот бы вы лучше о папанях подумали, а! Игрульки им.
- Это серьезное мероприятие! - возмутился Альтаир. - Игрульки, скажете тоже. Мой папа на учениях, и это не ваше дело!
- Учения, - фыркнула зловонная старуха, широко улыбаясь пустым черным ртом. - Учения-шмучения. На войне твой папка, Коленька, на войне. Идите уж с миром, достираю и пойду. Экие сатрапы!
- Вечером, - Альтаир поджал губы, - через час стемнеет, не забудьте покинуть территорию.
Война... Львушка помотала головой. Война у них, необъявленная, тайная; а что там у папы - неизвестно. Он писал, что у них все без перемен, и мама вздыхала...
Мама теперь постоянно смотрела телевизор - скучные новости, где постоянно врали. Львушка терпеть их не могла и ужинала в комнате, хотя мама и просила не убегать.
- Ладно, через час она уйдет, - на обратной дороге разглагольствовал Альтаир. - Мы как раз успеем подготовиться. Мышка сегодня как, будет слушать эфир?
- Будет, конечно, - кивнула Львушка, - она сигналы лучше всех ловит.
Младшие лучше слышали сигналы, Командор это всегда говорил.
Совка, увидев вернувшуюся Львушку, насупился.
- Это что у тебя за кринолин? - тыкнул он пальцем в ее направлении. - Типа, ты в этом собираешься в строю стоять, а потом по кустам ночью лазить?
- Нормальная юбка! Я получше тебя в этом скачу! - набычилась Львушка, холодея. Забыла, как дурочка! И сестра ведь не напомнила, змея!
- А ну пошли, - Совка, на год старше и намного тяжелее, схватил ее за плечо и поволок. - Пошли, ты мне сегодня защиту не сорвешь!
Львушка знала, что все это не больно хорошо, но собиралась все объяснить. В конце концов, это ее сложности, как она будет бегать ночью в юбке, и могли же, в конце концов, штаны быть в стирке или там порваны, что ж ей было, в рваном идти? Она перебирала объяснения в голове, но... Ее даже слушать не стали!
Командор жестом закрыл ей рот, слушая возмущенные возгласы Совки, а сам смотрел на нее тяжелым, пристальным взглядом. Львушка отвела глаза, не выдержала.
Еще горел закат, и в командной рубке все казалось золотым: седая грива Командора, его инструменты для ловли Звездных сигналов, красивые и странные, карта неба на столе, толстые книги по астрономии на русском и немецком, которые привезли из самой Германии - оттуда, где впервые поймали и скрыли ото всех эти сигналы.
- Уважение, Львушка. Уважение к соратникам, к друзьям и товарищам по оружию. - Командор положил руку на глобус. - Мы не вводили униформу, но ведь ясно же, что нельзя приходить в одних трусах, или в ластах, или вот... так...
Старик кивнул в ее сторону.
- Ты хоть видела себя в зеркале? Мне жаль, но на сегодня ты от дозора отстранена. Иди домой, переоденься, подумай... То, как ты одета - это... отвратительно. Не делай так больше.
Львушка подавилась вздохом. Ну уж это слишком. Слишком!
- Это обычная юбка, не короткая, закрытая, - упрямо пробормотала она.
- А я говорил, что хочу стрелять с Иглой, он лучше стреляет, чем она!
- Совка, ты тоже отстранен от дозора.
- Почему?!
- За радость из-за неудачи товарища, - Командор тяжело посмотрел на него, и Совка сник.
- Так точно, - он вскинул руку вверх, двумя пальцами к виску, в звездном салюте.
- Я хочу стрелять сегодня ночью, - уперлась Львушка, - мне эта юбка совершенно не мешает, меня в ней даже из школы не выгнали бы!
- Во-первых, это не школа. Во-вторых...
Командор прикрыл глаза, потер переносицу. Головой покачал, потом шагнул к двери. - Пошли. Общий сбор.
Общий сбор бывал нечасто. В начале сезона или при больших событиях: когда кто-нибудь покидал состав, или на представлении нового бойца, или что-нибудь столь же важное... Сейчас-то чего, думала Львушка нервно. И не досказал, что во-вторых.
Они спустились на первый этаж, где в огромных наушниках сидела Мышка. Она проводила сестру встревоженным взглядом.
Командор, проходя, коснулся ее плеча:
- Отложи работу, пожалуйста. Общий сбор.
- Но сигналы только начали поступать! - Мышка показала тетрадь, исписанную точками и тире, - как я могу сейчас бросить?
Командор смотрел на нее несколько мгновений - и Мышка, сняв наушники, послушно пошла за ним.
Все собрались быстро; стояли, переминаясь с ноги на ногу, перешептывались... При появлении Командора вытянулись по стойке смирно. Мышка и Совка заняли места в строю, Львушка тоже шагнула было, но Командор придержал ее за плечо.
Это было совсем уж нехорошо. Друзья разглядывали ее с испугом и сочувствием, враги - прежде всех Совка, он теперь тоже враг - с плохо скрываемой радостью.
- У нас мало времени, - заговорил Командор, - если мы не хотим пропустить сигналы. К сожалению, мне следует признать: мои советники были правы. Как у некоторых других девочек, у нашей подруги Львушки взросление отразилось на боевых качествах. Теперь ее больше интересуют юбки и мальчики, чем наша работа. Чтобы не разбивать вам сердца, закончу быстро: Львушка исключена из отряда.
- Не может быть! - она выкрутилась, отскочила, глядя теперь только на Командора, - Я всего один раз пришла в юбке, и то потому что забыла! Так нечестно - выгонять меня за это!
- Правило - не пререкаться, - Командор вскинул руку, останавливая начавшееся было бурление. Он сверлил ее пристальным, страшно темным взглядом. - Львушка, ты - Второй стрелок. Вчера ночью ты видела тени?
Он смотрел, смотрел, смотрел, всю душу вынимая взглядом.
- Я - Второй стрелок. Я - видела, - проговорила она, внутренне сжимаясь. Потому что это была ложь, постыдная, тряская, против правил и против всего; но ведь вот так, ни за что выгонять тоже против правил!
И Командор эту ложь видел. Покачал головой разочарованно...
- За обман, за нарушения правил отряда и за попытку подвергнуть опасности товарищей ты исключена. Ты больше не видишь тени. Ты недостойна.
Львушка оглянулась, пытаясь найти поддержку. Тишина. Сестра смотрела с таким разочарованием, с таким гневом, что оставалось только сдаться, сломаться внутри и тихо кивнуть.
- Хорошо, - она пошла к дверям.
- Собери свои вещи.
- У меня нет вещей, - она безразлично пожала плечами, - все отрядное.
Ничего своего. И друзья, выходит, тоже были отрядные, которых следовало оставить в отряде и не ждать от них даже слова в свою защиту... Ничего Львушке не хотелось отсюда забирать. Она бы и память о былых боевых ночах оставила, да только как от нее избавиться... Прав был, наверное, Командор. Была бы она настоящим бойцом, - спорила бы, зубами бы держалась за право остаться, доказала бы, что это нечестно, неправильно... Только все, похоже, и впрямь было честно и правильно, и она больше не стрелок - ни Второй, ни еще какой.
Полтора года жизни в пустоту. Полтора года она училась, тренировалась, зубрила морзянку, доказывала, что она ничуть не хуже мальчишек, и теперь что?
Домой нельзя, мама не поймет, почему она вернулась одна, без Мышки. Где бы пересидеть до утра... Львушка огляделась. Весь подзащитный регион освещало вечернее, низкое, жирно-красное солнце. Темнело поздно - лето.
Где-то вдали гудели самолеты военной базы, Львушка знала, что отец не там, что он где-то под Казанью, на сборах, но все равно беззвучно загадала, чтобы он слышал и вернулся наконец.
С отцом понимания было гораздо больше, чем с мамой. Полтора года... Хорошо, что не надо объяснять никому из взрослых, что да как: Командор не одобрял, когда члены отряда рассказывали взрослым про то, что у них происходит.
Да и вообще мало кто понимал. Папа - и тот сказал, что это все как-то подозрительно, и с тех пор Львушка ему отчаянно заливала, как учили мальчишки в отряде, чтобы не получить родительский запрет.
Ноги сами принесли ее к школе. Глупо. Лето, да еще и вечер.
Она помялась, не желая уходить, посмотрела на городскую библиотеку напротив. Там еще горел свет.
Лет в девять она там бывала частенько, а потом... Потом Мышка ее привела в клуб, и стало ясно, что настоящее - оно не в библиотеке и не дома, а там, где Звездные сигналы и друзья, и плечом к плечу...
Внутри сжался тоскливый комок. Все закончилось. Больше ничего не будет; все осталось там, где ее больше не ждут.
В окно кто-то выглянул. Простучали шаги ночной передачей. Передачи всегда шли слабые, писклявые, их сложно было разобрать...
- Да это ж наша Всезнайка!
Львушка вздрогнула. Только вот этого вот не хватало - напротив стояла Жижа, приосанившись и рассматривая ее сверху вниз. Ничего себе она вытянулась за два месяца! А если Жижа тут, то и остальные тут же, малолетние хулиганы... А у нее никого за спиной!
- Джи, стопэ, стопэ! - чернявый 'цыган' Гуга шагнул откуда-то сбоку. Лет четырнадцати, вечно в великоватых шмотках старшего брата, тощий и в прыщах, он был злой на язык, но рук никогда не распускал: берег. - Лилька, ты ж рисуешь? Я помню, ты вроде даже в школе выставку помогала делать.
Юлька, она же Джулька, она же Джилли (по роли в школьном театральном кружке) и, закономерно, Жижа, хмыкнула и отступила. А Львушка удивилась: вовсе даже Гуга не был прыщавый теперь, в свете фонаря это явно было видно.
И вымахал тоже. Может, они и дольше не виделись - было недосуг, да и разные классы...
- Рисую, - кивнула Львушка, - немного. А что? Если вы планируете рисовать зубной пастой и по лицам, я в этом не участвую.
Джилли закатила глаза и застонала:
- Нам что, вечно за это оправдываться?!
- Да не, понимаешь, - Гуга почесал в затылке. - Слушай, нам нужен ну хоть кто-то, способный нарисовать одну штуку... Помнишь, ты рисовала ракету на старте одной линией, не отрывая карандаша? Вот такое надо, только не ракету. Я понимаю, ты вроде с этими своими тусишь, но там работы реально на полчаса.
- А нам нужно ваще срочно позарез буквально вчера, но сегодня тоже еще не совсем опоздали, - Джилли стукнула ладонью по бетонному фонарному столбу.
На улице никого не было, кроме нее и этой компании, но Львушка, рассматривая их лица, опасности не чувствовала. Да и что ей терять? Нарисует, и все.
- Идет. Библиотека работает по ночам?
- Ага. Мы тут сутками тусуемся, - Гуга хлопнул ее по плечу. - Давай, покажи класс. Нужна такая хрень, у нас есть корявый вариант, но у тебя лучше выйдет, и сразу обработать в компе, умеешь трассировать?
- Может и умею, - Львушка дернула плечом, поправляя лямку сарафана. - Если объясните, что это такое.
Комната с компьютерами в библиотеке оказалась светлой и уютной, повсюду лежали распечатки программного кода, какие-то схемы всех цветов радуги, маркеры.
- Библиотекарша нас знает, - Джилли скинула несколько папок на пол. - Мы тихие и не бухаем. По крайней мере, не палимся. Правила простые: не курить, орать снаружи, ничему не вредить.
- Ясно... - ничего ей было не ясно на самом деле, но пересидеть здесь ночь было лучше, чем бродить по улице, рискуя нарваться на патруль, и объяснять потом, что не бродяга и не воришка. Да и рисование было тем единственным, о чем Львушка жалела: отряд забирал все время, и на рисунки его не оставалось. - Что рисуем?..
- Вот такую хрень, - Джилли положила перед ней десяток изображений пляжа и несколько корявых попыток передать береговую линию одним росчерком. - Но нужно красиво и эдак... Знаешь, в китайском стиле.
На паре распечаток были иероглифы и каллиграфически выписанные буквы - наверное, они имели в виду разную толщину линий.
- Попробую, - Львушка взяла маркер незнакомой фирмы, с плоским мягким носиком, лист и повела линию. Эта команда просто-таки дыхание затаила.
Сосна, искривленная, как на гравюрах - с одной стороны. Трехэтажная пагода с другой. Берег лагуны в центре. Садящееся в море солнце и дорожка отблесков от горизонта к берегу: все одной линией, соединяя море и небо в единый пейзаж. Кое-где нужно было подправить, слишком мало деталей, и крона сосны казалась похожей на облако, но в целом снова рисовать было... Хорошо.
- Сейчас, еще раз, - Львушка взяла чистый лист и нарисовала другой вариант, без пагоды. И третий, опять с пагодой, но с солнцем на другом уровне. - Зачем вам?
- Да мы тут игрушку пишем, - Гуга показал ей картинки. - Так-то взяли основные текстуры из бесплатных, а вот логотип нужен нормальный, а то скачивать не будут.
- Название надо будет вписывать? - для букв на ее рисунках места не было, но и это казалось поправимым. Все, что угодно, только бы не думать о том, как жить дальше, что скажет Мышка, и что происходит там, где отряд сражается... без нее.
Тени навряд ли будут сильными, они становились сильнее к августу, но все равно. Они сожрали двоих в прошлом году. Командор долго и тяжело объяснялся, и как-то объяснился в конце концов, но все поняли, что игры закончились, что все всерьез.
***
'Привет, па.
У нас ничего особенно нового, мама здорова, и мы тоже. Правда, мы немного поссорились с Мышкой, и она со мной не разговаривает, но это пройдет. Я снова дружу с той компанией, где Юлька и Георгий. Помнишь, ты еще говорил, что он не цыган, а просто брюнет? Они делают компьютерную игру, и я теперь у них художник. Мне даже вчера заплатили деньги, представляешь? Там совсем мало, но будет больше, Юлька говорит, что понадобится еще реклама и много рисунков для нее, и всякого разного тоже. Так что я прямо даже зарабатываю. Круто, правда? Мама поговорила с Юлей, и сказала, что все нормально и что она заведет мне карточку в банке для этих денег, и чтоб я их не тратила сразу, а копила. А кроме этого у нас никаких особых новостей. Я понимаю, что у тебя там военная тайна, но расскажи, как ты сам. Ты уже месяц не пишешь нам, и ма беспокоится, что что-то случилось. Не говорит ничего, конечно, просто беспокоится. Напиши, пожалуйста, мы очень скучаем по тебе все.
Твоя дочка Л.'
Львушка аккуратно подписала конверт и сложила в него исписанный прямоугольник клетчатой бумаги, заклеила... Телефонной связи с папой не было, и электронную почту он тоже принимать не мог - не ловило ничего там, где он сейчас был. Оставалось писать по старинке, на бумаге.
На этот раз Львушка никуда не спешила, в письме лежали еще и картинки, наброски по памяти: их компания в библиотеке, она сама и Мышка за столом, мама.
По телевизору бубнили, что никакого риска и опасности нет, а сообщения из-за рубежа о высоком уровне прекурсоров чего-то там, блокаторы, подозрение на применение отравляющих веществ - все это жевалось и жевалось черт знает сколько, даже странно, что сейчас Львушка прислушалась.
А, вот в чем дело: говорилось, что программа учений будет постепенно сворачиваться.
Додумать, что это значит, Львушка не успела: сначала в комнату просочилась Мышка и с видом 'я тут совсем одна' плюхнулась на диван, следом вошли мама с соседкой.
- Так, девочки-красавицы, давайте вспоминайте, - проговорила мама негромко. - Дениску когда последний раз видели и где?
Львушка еле вспомнила, что Дениска - это Сапсан на самом деле. Нахмурилась...