|
Оглавление:
В процессе написания.
После завершения рекогносцировки Дайлен Амелл решил воспользоваться удобной стратегической ситуацией и выступить в поход в лес Брисилиан, где, насколько он помнил, его ждали приключения с отмороженными эльфами и не менее одаренными оборотнями. Впрочем, особая ценность заключалась не столько в шансе рекрутировать несколько лесных дикарей, сколько в попытке привлечь на свою сторону Духа Леса, который в игры выглядел как очень красивая женщина с зеленой кожей.
Но сначала нужно было завершить дела в Лотеринге - его было крайне важно подготовить к весеннему штурму. Поэтому, не затягивая, командор приступил к инспекции укрепленного района, чтобы получить наиболее полное представление о том, что эти молодцы в его отсутствие нагородили.
После двух суток напряженной работы получилось составить довольно детальный план всего оборонительного комплекса. Еще сутки ушли на составление плана корректирующих работ, который был вручен серу Брайану с подробными пояснениями.
Ключевых решений было три. Во-первых, необходимо было замкнуть периметр на тот случай, если порождения тьмы смогут обойти каким-то образом деревню с фланга. Во-вторых, предлагалось замкнуть в оборонительные контуры отдельные опорные пункты в глубине укрепленного района, то есть, создать вторую и третью линию обороны. В-третьих, Дайлен предложил строить радиальные стены для разделения оборонительных контуров на сектора. Это было нужно для того, чтобы при прорыве на каком-то одном участке не получалось потери всей линии в целом. Довольно нагроможденная конструкция выходила, зато очень живучая. Само собой, жилые помещения должны быть выполнены в виде землянок и блиндажей, которые хорошо укрывали от любого метательного оружия, что было у порождений тьмы. Разве что Уртемиэль решит поиграть в бомбардировщик и не начнет метать крупные булыжники с приличной высоты. Впрочем, такой ход событий казался командору маловероятным.
Помимо собственно земельных работ перед руководством обороны были поставлены задачи в плане материально-технического обеспечения войск. Всех бойцов нужно было обеспечить хотя бы примитивными стегаными доспехами, привезенными Дайленом ножами кукри и метательным оружием. По возможности арбалетами, если это будет невозможно, то луком или дротиками. Нужно чтобы каждый боец Лотеринга был вооружен метательным оружием и мог им пользоваться.
Довольно простые рекомендации, однако, доведение до местного командования и разжевывание необходимости внедрения поглотили много сил и времени. В особенности при беседах с настоятельницей, которая очень сильно переживала из-за столь решительных перемен в жизни и облике вверенной ей деревни. Впрочем, в конце концов, здравый смысл возобладал, и она полностью отдалась работе, отбросив все сомнения, так как ответственность за падение Лотеринга, в случае его взятия порождениями тьмы имело для нее летальный исход. Иными словами, по прямому распоряжению высокого руководства Денеримской церкви ей предписывалось оставаться в Лотеринге до конца мора, не оставляя свою паству, дабы не компрометировать церковь Света. Сами понимаете, что достижение 'конца' деревни выражалось в ее взятии порождениями тьмы и гибели всех ее жителей, ну, или захвате их в плен для преобразования в скверных существ, что, собственно, не сильно отличалось по смыслу.
Встреча нового 931 года прошла в рабочей атмосфере. Дайлен не давал никаких возможностей людям расслабиться, так как их в скором времени ждала очень напряженная и затяжная битва. Впрочем, задерживаться тут он тоже не мог, ибо нужно было вернуться из Брессилианского леса до наступления весны. Поэтому на пятый день месяца Зимнего пути, он, предводительствуя своим отрядом, вышел по южному берегу реки Дракона в сторону эльфийский кочевий.
Само собой, навестив по пути строительную площадку осадного орудия и уничтожив там все, что только получилось. После разгулявшегося командора там буквально выжженная земля осталась. Но этот шаг был крайне полезен в связи с тем, что максимально замедлял процедуру оснащения армии Уртемиэля осадными машинами.
Реки южного предела отряд, двигавшийся на бронто, достиг на десятый день пути, так как ходко идти по сильно изрезанной и совершенно дикой местности, зная лишь направление, было несколько затруднительно даже для столь выносливых и мощных животных. Перед ними раскинулась странная водная преграда с несколько зеленоватой водой. Ее особенность, в отличие от реки Дракона, в которую она впадала недалеко от устья, заключалась в том, что практически на все своем протяжении она текла по извилистому каменистому руслу. Даже удивительно, как она в столь негостеприимной земле смогла проложить себе дорогу. Впрочем, странный цвет ее вод для командора был необъясним. Легкий зеленый оттенок совершенно не делал ее мутной - она отлично просматривалась до самого дна везде, где только Дайлен смотрел. Хотя глубина местами достигала нескольких метров. Совершенно странное природное явление.
Переправу искали долго. Лишь 20 числа получилось найти небольшой старый каменный мост еще времен величия империи недалеко от так называемого Брессилианского прохода, что лежал на пути из Остагара в Гварен - один из наиболее удаленных от цивилизации городов с отменным портом.
Как это ни странно, но, ни людей, ни эльфов, ни порождений тьмы по пути отряд не встретил. Даже Морриган была удивлена таких безлюдным положением, так как в этих местах в детстве гуляла с матерью и видела хассиндов, что проживали малыми стоянками. Как тогда объясняла Флемет - они тут охотились. Зверей, впрочем, было достаточно много, а потому проблем с провиантом не было никакого.
Пройдя по древнему мосту, отряд свернул в сторону от старого имперского тракта и направился к центру древнего леса, в котором, по слухам должны были кочевать эльфийские племена. Идти приходилось довольно медленно, так как дорог в этих местах практически не было, лишь временами проскакивали фрагменты какого-то древнего тракта, который даже Леора не смогла опознать. Собственно, по нему и шли.
На десятый день пути, когда по расчетам отряд смог достигнуть центральной части Брессилианского леса, а деревья стали встречаться размером в несколько обхватов Дайлена, произошла первая встреча с дикими или как они себя называли доллийскими эльфами.
Прямо на дорогу из кустов выскочило несколько молодых полуголых существ, которые лишь по оклику Сильфа остались живы. Дайлен от неожиданности совершенно рефлекторно выхватил пистолет и остановился, лишь прицелившись в грудь наиболее наглой особы. Впрочем, как-то аналогично поступили и остальные члены отряда. Если бы не этот эльф, то эти незадачливые засадные сидельцы умерли бы раньше, чем успели что-то сказать.
Поняв, какого счастья они только что избежали, эти довольно молодые эльфы обоих полов сильно побледнели и выпали в ступор. Впрочем, та девица, что выскочила буквально под ноги бронто командора довольно быстро пришла в себя и стала качать права, угрожая. Дайлен несколько разозлился от такой наглости, но перебивать девицу не спешил, так как голос у нее был очень приятен, впрочем, как лицо и тело, которые практически полностью было выставлено на показ.
Тут нужно сказать, что доллийские эльфы оказались несколько не тем, чем он их видел в игре. Самой ближайшей ассоциацией стали аборигены Нового света вроде майя или инков. То есть, обычные полуголые и совершенно дикие папуасы с большим гонором о некогда великих днях своего народа. И, само собой, эти ребята были обиженные на весь окружающий мир за то, что тот с ними не нянчился. В общем, жалкое зрелище.
Так вот, эта соблазнительного вида эльфийская дурочка вещала минут десять о том, какие они грозные и все такое. Когда же она, наконец, заткнулась, видя совершенно невозмутимое лицо странного человека, Дайлен спросил с таким видом, будто разговаривает с каким-то совершенно неразумным существом:
- Девочка, тут случайно Затриана не знают? - Она, конечно, попыталась возмутиться и даже надула щеки, но сзади к ней подошел эльф, что стоял как-то поодаль и в тени, положил руку на плечо и спросил, смотря на командора:
- А зачем он вам?
- Отлично. Значит, мы не ошиблись адресом. Ну, что вы такие странные? Проявите гостеприимство и проводите командора серых стражей Ферелдена в гости к своему старейшине. - Лица у всех окружающих папуасов еще больше вытянулись, но их предводитель очень быстро собрался.
- Командор, простите Гейану, она слишком молода и вспыльчива. Прошу за мной, серых стражей всегда принимали с почетом и уважением в нашем клане. - После чего, прошло еще около полусуток, пока отряд, сопровождаемый Самарином и небольшой группой его бойцов, достиг стоянки клана. Само собой, тут не было ничего общего с той пародией на стоянку, что отражалась в игре.
Перед Дайленом раскинулась обширная стоянка на примерно пятьсот человек, что располагалась под сенью древних, вековых деревьев, что произрастали между странной, мощеной камнями земли. Зрелище было совершенно неожиданным, так как напоминало древнюю площадь какого-то давно почившего в пучине Леты города. Впрочем, именно тут и заканчивалась та странная дорога, что шла от имперского моста. Как пояснил Самарин, они прибыли в руины одного из поселений древних эльфов, которые жили здесь еще до прихода людей.
Затриан не сильно выбивался из этого странного коллектива - весь в татуировках и странных повязках с ленточками и перышками. Для полноты картины оставалось только ирокез ему отрастить и пиво по подворотням пить. В общем, идиллический образ древних эльфов как утонченных и возвышенных существ, в глазах Дайлена, совершенно рассыпался. Обычные дикие человекоподобные существа с несколько утонченными чертами лица и явно выраженными замашками панков анархистского толка. Возможно, одна из ветвей, своего рода раса, жившая длительное время достаточно изолированно в популяционном и культурном плане.
Впрочем, это отклонение не помешало совпасть в целом сценарию событий, происходящих в лесу, с теми, что помнил по игре Дайлен. Затриан поломался немного и поведал увлекательную историю о том, что злые оборотни совершенно замучили клан своими нападениями. Само собой, ни он лично, ни клан не в курсе происходящего, а потому не понимают, что это на них, таких белых и пушистых, взъелись эти злобные твари. Командор покивал головой, делая сочувствующее лицо, дал свое согласие помочь его горю, взамен на выставление отряда эльфийских кланов в помощь серым стражам. Да, именно кланов. На этой оговорке Дайлен Затриана поймал и заставил немало понервничать. Впрочем, все улеглось. Неизвестно, понял хранитель, что этот странный 'шемлен' с ним играет или нет, но в любом случае вида не подал. Поэтому, заночевав на стоянке клана, поутру Дайлен Амелл повел своих людей дальше - в самую чащу леса.
- Сильф, как тебе твои лесные сородичи?
- Если честно - дико. Я себе их другими представлял.
- Это понятно, что дико, как никак - они совершенно дики. Не понятно только почему они говорят о какой-то великой культуре, но не демонстрируют ее.
- Мне даже страшно подумать, что было в Арлатане.
- Почему?
- Потому как по сравнению с этими убогими созданиями любая культура будет великой.
- Да. Их уровень жизни ужасен. И потом, я не понимаю - если у них нет дома, то почему они кочуют? Отчего вот тут, например, не останутся и не станут возводить крепость и дома? В чем проблема?
- Не знаю. Я вообще в шоке от них. Взглянув на великие Долы вживую, я как-то погрустнел. Получается, что нет никакой великой культуры эльфов и нет никакого наследия, к которому так слепо тянутся жители эльфинажей.
- Да, видимо так. Впрочем, не будем спешить - посмотрим на оборотней. Что-то мне подсказывает, что нас ждет не простая бойня бешеных существ.
- Почему? - Вмешалась Леора, которая внимательно слушала их разговор.
- Потому что, во-первых, Затриан что-то скрывал и вел себя очень нервно, а во-вторых, оборотни действуют очень организованно. На диких животных это не похоже. Поэтому я предполагаю, что они вполне разумны. И даже более того - я еще подумаю, кому предлагать вступить в армию против порождений тьмы.
- В самом деле? - Леора не на шутку перепугалась. - Ты думаешь предложить оборотням заменить долийских эльфов?
- Да. У оборотней, по крайней мере, не будет невменяемого гонора и адекватная самооценка.
- Но это оборотни!
- Морриган, а ты что думаешь?
- Я думаю, что ты прав. Меня от этих лесных эльфов чуть не вывернуло. Восторженные дети с мякиной в голове. Но спешить не стоит - давайте посмотрим, что собой представляют эти оборотни. Как бы они оказались еще более больны на голову, чем эти доллийцы.
- Сильф?
- Не знаю. Думаю, Морриган права. Они, конечно, мои родичи, но мне больно на них смотреть.
- Лилиана, а ты что молчишь?
- Мне жалко их. Я не знаю что сказать. В южных землях Орлея живут подобно этим эльфам люди. Они просто слишком много времени провели в глуши и позабыли все, что могли знать. Печально, что это все, что осталось от Арлатана.
- Да уж... - Леора была печальна.
- Леора, не переживай. Эти существа, - он указал рукой назад, - не твои сородичи. Это просто обезьянки, спустившиеся с пальмы. Они не наследники древнего могущества эльфов. Арлатан давно потерян. Он легенда. Нужно жить настоящим и строить своими руками будущее. А эти странные существа, - он махнул рукой назад, - не смогут выстроить будущее. Они вымирают. Убогие и смешные клоуны. Будущее есть только у того, кто может в него вгрызаться и бороться за каждый вздох, а не прятаться по углам да чащобам. Это один из основных законов природы.
- Дайлен, я понимаю. Просто мне печально все это видеть. И Морриган, я думаю, действительно права, нужно посмотреть, что там за оборотни.
Встречи со вторым народом древнего леса не затянулась. Уже к обеду второго дня пути, у брода через ручеек их ждала небольшая группа странных существ. Внешне они отдаленно напоминали несколько искаженных людей, только очень крепкого телосложения. Их тела просто источали силу, красоту и здоровье всем своим видом. Дайлена этот вид даже несколько заворожил. Качки из его прошлой жизни нервно бы курили в сторонке от такой гармонии и естественной мощи. Впрочем, отличие от обычных людей все же было и заключалось в том, что головы этих существ, были покрыты темной кожей, волосами и напоминали какое-то животное из семейства псовых. Впрочем, она не отталкивала своим видом, как это ни странно. Своего рода Анубисы во плоти.
Их одежда была проста - они носили набедренные повязки из довольно грубой ткани травяного цвета. Где они ее брали сложно сказать, но то, что они носили одежду, говорило о вполне вменяемых существах. То есть, близких по культурному уровню к иным разумным разновидностям людей.
Дайлен не спеша подъехал к броду, спешился и подошел к воде, остановив жестом остальных своих спутников, и войдя по щиколотку в воду, вопросительно посмотрел на оборотней. Их предводитель спокойным, внимательным взглядом прошелся по всем гостям, и мягкой, упругой походкой также вошел в воду брода со своей стороны.
- Кто ты? - Его голос был очень необычен. Видимо артикуляционный аппарат этих существ был несколько изменен, и большая часть звуков формировалась в глотке, а не в зоне зубов и губ. Поэтому звуки носили довольно трубный, даже скорее утробный характер, придавая неповторимый акцент древнему имперскому языку.
- Я Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Как твое имя?
- Меня зовут Бегун. Зачем ты пришел?
- Странное имя. Я пришел поговорить.
- Ты идешь от поселения этих мерзких созданий. Я не верю тебе.
- Разве ты не знаешь, кто такие серые стражи?
- Помню. Но почему я должен вам верить? Чем вы можете доказать что вы именно они?
- Слушай, ты можешь выпендриваться сколько тебе вздумается. Если не желаешь, чтобы я побеседовал с твоей госпожой, я пройду к ней по трупам. Вашим трупам. Это и будет доказательством того, что я серый страж. - С этими словами Дайлен сплел раскаленный шарик плазмы, вызвавший у Бегуна на лице чувство ужаса. После чего погрузил его в воду недалеко от того места, где стоял оборотень. - Видишь, как кипит вода? Этот шарик легко прожжет тебя насквозь. Ты даже не поймешь, от чего у тебя такая большая дырка получилась в теле.
- Ты маг!?
- Нет, блин, пьяный дварф.
- Но...
- Что но? Я командор серых стражей и весьма могущественный маг. Среди моих спутников еще два мага. Но даже я в одиночку могу вырезать и эльфов, и вас, если не прекратите строить из себя умственно отсталых. Это, знаете ли, раздражает.
- А доспехи?
- Ну я не отморозок из круга магов, я ценю свою бренную тушку и не хочу, чтобы в нее лишний раз тыкали острыми предметами. Ну так что, пойдем к твоей хозяйке? Или ты предлагаешь мне пройти к ней через ваши трупы? - Бегун испуганно посмотрел в глаза Дайлену и спустя несколько мгновений сказал:
- Пойдем. Я не хочу сталкиваться в бою с подобными вам существами. Да и не только сам. Гибель моих братьев и сестер будет для меня слишком болезненна, тем более что вы их убьете множество и неизвестно, сможем мы вас остановить или нет.
- Вот и умница. Кстати, можешь рассказать, откуда взялись легенды будто вы покрыты шерстью?
- Из реальности. До знакомства с хозяйкой мы были совсем другие. Она смогла очень благотворно повлиять не только на наши души, но и на наше тело. Раньше мы были дики, волосаты, не сдержаны и вообще - больше походили на диких животных. Но все изменилось, когда она смогла нас успокоить. В ней мы обрели свою мать.
- Любопытно. Впрочем, не будем задерживаться. Пошли. - С этими словами Дайлен развернулся, вышел из воды, влез обратно в седло бронто и не спеша поехал через брод, к ожидающим его оборотням проводникам. Само собой, вместе со всем отрядом.
Оборотни оказались куда более проворны в движениях, чем эльфы и легко выдерживали темп хода бронто. Поэтому отряд продвигался очень быстро. Кожистые затылки со стоящими торчком ушами было смотреть необычно, но любопытно. Волоса на этих существах практически не росли. Что-то вроде египетской кошки. Впрочем, не только это удивило. Казалось бы, закончившаяся древняя дорога еще у эльфийского поселения, вновь стала выныривать из земли то здесь, то там, говоря о движении по старинному эльфийскому тракту времен Арлатана. Бегун на вопрос о том, куда она ведет, пояснил, что на самом деле она заканчивается в древних руинах, куда они и идут. Он не знал, откуда эти руины там взялись и кто их соорудил, но уверен в том, что они были построены очень давно, так как совсем ушли в землю. Точнее знает только хозяйка, да и то, не факт.
Через полтора часа прибыли к весьма специфическому оборонительному рубежу в виде баррикады, за которой дежурило около десятка оборотней с примитивными клинками в руках. У них, конечно, были очень мощные ногти, но клинки, он посчитали предпочтительнее. На укреплениях пришлось повозиться - оборотни полчаса разбирали участок, дабы бронто по одному смогли пройти. Дальше шел еще один довольно короткий переход и вот они оказались у входа в какие-то древние руины.
У Леоры от увиденного сразу загорелись глаза, так как эти старые камни, по всей видимости, восходили ко временам древнего Арлатана. Впрочем, никто не знает, где, на самом деле был тот город. Так что сложно было даже предполагать, чем может оказаться то грандиозное сооружение, что вросло в землю перед путешественниками.
Проход был довольно просторный, а потолки высоки, поэтому отряд смог продолжить путь, не слезая со своих упитанных конезаменителей. Единственная проблема заключалась в освещении, поэтому Дайлен, Леоре и Морриган пришлось создавать по магической сфере, что висела у них над головой и светилась. Не сильно, но хватало. Впрочем, оборотни от таких затруднений не страдали, так как неплохо видели в инфракрасном диапазоне. Они даже не обратили внимания на то, что их спутники создали себе освещение.
Переходы по пустынным коридорам были весьма любопытны, так как во многих местах виднелись входы в какие-то боковые помещения. Многие из дверей по своему состоянию говорили о том, что их не открывали уже не одно столетие. То есть, был неплохой шанс обнаружить что-либо ценное или опасное за ними. Выходило так, что оборотни этот древний город совсем не обживали, разместившись в очень уютном парке, что лежал в его глубине. Точнее даже не парке, а каких-то причудливо переплетенных корнях огромных деревьев, что уходили куда-то далеко наверх, сквозь массивный слой почвы. Здесь было тепло, чуть влажно, тихо, спокойно и уютно. Даже ощущение каких-то демонических сущностей на определенном удалении не нарушали гармонии.
Перед густым переплетением корней Дайлену и его сотоварищам пришлось спешиться. Оставив Сильфа и Вэна при транспортных средствах, командор пошел вперед с остальной компанией.
В центре этого причудливого лабиринта находилась небольшая полянка с очень красивой ажурной беседкой из материала внешне очень похожего на кость. Внутри сидела женщина непонятного возраста, но потрясающего внешнего вида, имевшая всего два ключевых отличия от обычной красавицы - кожу зеленого цвета и черные глаза без зрачков.
- Приветствую тебя странный спутник, - она встала и пошла навстречу командору грациозной походкой. Она выглядела настолько хорошо, что Дайлен не только возбудился. Это заметили все женщины, включая хозяйку оборотней. Леора, Лилиана и Морриган лишь поджали губы, а эта зеленокожая дама самодовольно улыбнулась, стрельнув глазами на этих скуксившихся особ.
- И я тебя приветствую. Меня зовут Дайлен Амелл, я командор серых стражей Ферелдена. - Она ухмыльнулась и со сладкой улыбкой на устах сказала:
- Эрик, зачем же столько пафоса? - Командор слегка побледнел.
- И все же, я хотел бы знать, как вас зовут. - Она подошла вплотную и положила свою руку Дайлену на гениталии, начав слегка их теребить.
- В самом деле? - Командор взят руку этой особы и отстранил ее от своей промежности. После чего левой рукой схватил ее за талию и прижал к себе.
- Я так понимаю демон желания?
- Какая прелесть!
- Да, я тоже так думаю. А имени у вас у всех нет?
- Ты ошибаешься, смертный, я не демон желания.
- Кто же?
- Я одна из древних жителей этого города. Просто я привязана к этому домену и после смерти осталась тут навечно.
- Значит, Затриан не призывал тебя?
- Призывал. Так как я жила в домене, а не в мире людей. Он вытащил меня оттуда и дал возможность обрести это тело.
- А как было твое имя до смерти старого тела?
- Старого тела? Как мило. - Хозяйка оборотней улыбнулась. - Меня звали Луэро.
- Вот и познакомились, - Дайлен улыбнулся.
- Конспиратор.
- Спокойнее. Не нужно резких движений. Кстати, а откуда вы знаете такие любопытные подробности?
- Я древний и весьма могущественный маг.
- Древний? Ровесник Архитектора?
- Девушкам не прилично напоминать об их возрасте.
- Мадам, будьте снисходительны к юному магу, утолите мое любопытство.
- Юному? А ты шутник.
- Почему он шутник? - Вмешалась Морриган, да и все окружающие были несколько встревожены разговором. - Дайлен, что ты от нас скрываешь?
- Я? Я ничего от вас не скрываю.
- В самом деле? - Луэро обняла командора и, эротично лизнув его шею, продолжила с хитрой улыбкой. - Эрик, зачем ты дуришь головы этим бедным существам? Или ваша, дорогой Артем, привычное стремление к конспирации?
- Почему сразу дурю? Зачем отвечать на вопросы, которые никто не задавал?
- Так, - Леора уперла руки в боки и с плотно поджатыми губами уставилась на Дайлена, - ты кто такой? - Морриган и остальные также всем своим видом были настроены, самым решительным образом, узнать, кто же на самом деле их предводитель.
- Ну ты и засранка. - Дайлен обернулся к Луэро. Вот зачем ты всю эту бадью развела?
- Как зачем? Ты же хотел меня прессовать и брать в оборот для своих нужд. Мне нужно было тебя как-то осадить.
- И все-таки, ты старше Архитектора.
- Конечно. - Она самодовольно улыбнулась.
- Тогда ты знаешь, что это за руины?
- Дорогой друг, не пытайся уйти от вопроса, который тебя задали. - Она хитро подмигнула Дайлену и вновь лизнула ему шею.
- Гадкая, ты все-таки, женщина. Сейчас бы про Арлатан разговорились и, глядишь, отвечать не нужно было.
- Арлатан? - Леоры выглядела сильно удивленной.
- Девочка, давай обсуждать вопросы по порядку, а то наш герой-любовник вывернется так, что потом и не поймаешь. Или тебе не интересно, кто же на самом деле ваш совершенно непохожий на других жителей этого мира командор?
- Луэро, может быть, ты сама расскажешь? А то я немного стесняюсь.
- Ты, стесняешься? - У хозяйки оборотней просто приступ смеха, до слез, впрочем, Дайлен ее нежно обнял и поцеловал в шею.
- Пожалуйста, будь добра.
- Хорошо. Развратник. Итак, детишки, перед вами весьма специфическая личность, которая уже живет третью жизнь. Дайлена Амелла, которого некоторые из вас знали, уже давно нет в живых. Да, да, да. Во время испытания истязанием ваш командор смог захватить тело того унылого бедолаги и пробраться в наш мир. Но! Важное дополнение - перед вами не демон. Он человек. В этом и заключается вся прелесть. Я права?
- Угу. - Дайлен потупился и слегка покраснел. - Да я не хотел захватывать тело Дайлена. Он просто оказался очень хрупким и развалился... а я... в общем, я даже не понял, что произошло.
- Не переживай, он бы все равно умер в тот день и не прошел испытание.
- У него был шанс.
- Возможно, но очень маленький. С высокой вероятностью бедолагу бы зарубили храмовники.
- Луэро, у него был шанс, - Дайлен попробовал давить.
- Ах, ну да, совсем отвлеклись. Несколько слов о том, кем был наш новый Дайлен в прошлой жизни. Оу... ошиблась, в прошлых жизнях.
- Жизнях? - Морриган выглядела серьезно озабоченной.
- Да. Как я уже говорила - это его третья жизнь в едином сознании и памяти. И каждая из жизней проходила в разных мирах.
- Ну почему же мирах? На самом деле сложно сказать, как располагались эти места относительно друг друга.
- Они не поймут, если мы с тобой уйдем так далеко в дебри.
- Хорошо. Продолжай.
- В первой жизни его звали Артем Жилин. Он был редким пройдохой, который под маской учителя занимался коммерческими махинациями.
- Почему под маской? Я все-таки преподавал.
- Ну хорошо, совмещал учебу подростков с грабежами могил и различными махинациями, дабы набить свою мошну.
- Как ты груба.
- Ну что ты, я изящна. Я же не рассказываю о том, как ты познакомился с Жаном.
- Ты и о нем знаешь?
- Конечно. Любезный друг, Аша'беленар так хорошо тебя упорядочила и гармонизировала, что читать тебя - одно удовольствие.
- Вот зараза!
- У всего есть своя оборотная сторона.
- А кто он был во второй жизни? - Морриган удивленно и восторженно смотрела на Дайлена.
- Он был великим правителем, который всего за одну жизнь смог создать могущественную империю.
- Империю?
- Да. Перед вами император Эрик I. Впрочем, это долгая история. Когда-нибудь он вам ее обязательно расскажет.
- Итак. Дамы и господа. Вы утоли свое любопытство. Теперь перейдем к делу.
- Ну же, дорогой, будь сдержанней. - Дайлен удивленно повел бровью. - Я понимаю, что ты жажде мной овладеть, но при этих детях как-то неудобно.
- Ты же понимаешь, зачем я пришел?
- Да. Но я не могу уйти из этого места. Я тесно связана с доменом, который здесь развернут.
- Там много обитателей?
- Нет, я одна. Поначалу я так злилась, что поглотила их всех.
- Какая ты прожорливая.
- Какая есть.
- Твою проблему легко решить.
- Ты предлагаешь мне переселиться в твой домен? Не боишься, что я там всех пожру?
- Ну что ты. Дорогая моя Луэро, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- В самом деле?
- Конечно. - С этими словами Эрик извлек из небольшого мешочка весьма крупный и очень чистый алмаз. Луэро задумчиво посмотрела на него и повела вопросительно бровью.
- Голлем?
- Есть много применений у такого технологического подхода.
- А какие еще?
- Тебе знакомо слово искин?
- Нет.
- Если говорить кратко, то это управляющий модуль с искусственным интеллектом. В нашем случае, интеллект может быть природным. Его можно устанавливать для управления любыми объектами. Один из простых примеров использования подобных поделок - действительно голлем. Но что нам мешает поставить искин в город и наделить его достаточной мощностью и коммуникациями для управления ключевыми элементами инфраструктуры?
- Я поняло. У нас раньше так рабов делали вечными привратниками. Знаешь, а ты наглец по более меня.
- Не хочешь?
- Конечно, нет. Ты шутишь? Променять приятное во всех отношениях тело вновь на бестелесное существование? Я похожа на дурочку? Тем более в такой ситуации.
- Плохо.
- Почему же? Мне то, как раз очень хорошо. Тем более, если я соглашусь выдвинуть оборотней на борьбу с порождениями тьмы, ты мне будешь должен.
- Что же?
- Что может хотеть красивая женщина от красивого мужчины?
- Деньги? - Луэро вновь заливисто рассмеялась.
- А ты шутник.
- Ну что ты, я только учусь. Ты знаешь, как тебя отвязать от домена?
- Я связана с ним. Конечно, есть способ...
- Что за способ?
- Нужно разрушить плетение, которое вызвало меня из домена и связало с ним очень плотными узами.
- Убить Затриана будет достаточно?
- Нет, он должен будет снять плетение сам.
- Это проблема.
- Знаю.
- Добрая воля нужна или раскаленный прут в анусе будет допустим?
- Ха! Практичный подход. Но не думаю, что с Затрианом это может сработать. Он легко выдержит страдания куда более серьезные.
- Ответственность за жизни членов клана?
- Нет, ему плевать на них.
- У него есть что-то, что ему дорого?
- Его погибшие дети. - Дайлен расплылся в улыбке. - Что ты задумал?
- Что ты про них можешь рассказать? У меня есть предчувствие, что они не упокоены? - Луэро также расплылась в улыбке.
- Ты прав.
- Если его пытать бессмысленно, то почему бы не помучить его детишек?
- Как ты это намерен сделать?
- Надо подумать. Ты умеешь наращивать живую ткань?
- Конечно.
- Отлично. Мне нужны кости этих эльфов и ... где ты хранишь их сознания?
Впрочем, задумка так и осталась на стадии болтовни, так как на могиле, куда пришли Луаро и Эрик их ждал Затриан, да не один, а со всеми бойцами своего клана.
- Командор, зачем вы пришли в это печальное место?
- Помочь вам избавиться от душевных мук.
- В самом деле? А почему она с вами?
- Так это лекарство.
- Хозяйка оборотней? - Он усмехнулся. - Вот видите, - обратился он к своим воинам, - шемленам нельзя доверять. Командор обещал нам помочь, но предал при первой возможности. - Затриан нагло оскалился, с вызовом взглянув на Эрика. Впрочем, наш межмировой путешественник не растерялся. Он не спеша извлек пистолет и, пользуясь тем, что никто из присутствующих не понял происходящего, выстрелил эльфийскому хранителю в коленную чашечку, разнеся ее вдребезги. Как-никак, пуля была довольно большого калибра. После чего не спеша начал перезаряжать и выступил вперед с речью.
- Итак, господа аборигены. Я хочу, чтобы вы знали в чем кроиться ваша проблема. Этот моральный урод, - Дайлен уже стоял возле Затриана, что скулил, скрючившись на земле, и позволил себе не сильно ударить его по промежности, - решил променять всех вас на одну лишь свою месть. Именно он призвал хозяйку оборотней и именно он ее держал в этом мире, не отпуская. Разве он вам этого не говорил? Она с удовольствием бы покинула вас, ибо ей нет никакого смысла враждовать с вами, но вот это убожество, - Дайлен снова ударил ногой Затриана по гениталиям, - не позволяло ей это сделать.
- Но зачем! - Выкрикнула Гейана, которая в силу живости характера вновь оказалась затычкой в этой... проблеме.
- Изначальная причина очень проста. Затриан хотел отомстить людям, которые убили его сына и изнасиловали его дочь. Но разум этого бедного эльфа, - Эрик снова ударил его по гениталиям, - оказался слишком замутнен горем, чтобы думать. Поэтому, он призвал ее. Вы себе вообще представляете кто она? Это не демон. Отнюдь. Это дух древней эльфийской волшебницы, которая жила в этом мире задолго до первого мора. Она жила еще во времена Арлатана. - По толпе эльфов прошел ропот и шушуканье. - Да, это дух вашего древнего предка. Она должна была заразить тех людей, что столетия назад нанесли обиду Затриану и превратить их в оборотней, которые мучаются и страдают до конца своих очень долгих дней. То есть - оборотней продил вот этот идиот, - командор вновь пнул Затриана, но тот смог вывернуться и носок ботинка в этот раз не попал ему между ног, а зацепил его за живот.
- Почему же они тогда обернулись против нас?
- Потому что Луэро, поняв, что Затриан в своей мести зашел слишком далеко, решила им вернуть разум. Те древние оборотни, что получились из людей, что непосредственно навредили вашему хранителю, давно погибли. Но он не унимался. На все просьбы Луэро освободить ее и снять заклятие он не отвечал. Здравый смысл отказал его голове в дружбе. Поэтому оборотни начали борьбу с ним, дабы убедить в том, что он не прав. И разменной монетой в этой борьбе стали вы - простые эльфы. Ведь именно вас этот урод привел умирать сюда. Или вы думаете, что у вас был хотя бы малейший шанс перед лицом могущественных серых стражей и древней эльфийской волшебницы, которую поддерживали оборотни? - Эрик обвел взглядом этих озадаченных существ и продолжил. - Ну что скажите?
- Луэро, прости нашего хранителя, он не знал что творил. Боль застила ему разум. Как мы можем снять плетение? - Вперед выступил Аркуэнон, старший охотник клана. Луэро слегка улыбнулась и подошла с печальным взглядом к нему. Обошла вокруг и с легкой усмешкой сказал:
- Вы - никак. Он его накладывал, ему и снимать. Но он не желает.
- Не сниму! - Закричал Затриан. Эрик подошел к нему, присел рядом по-турецки и с легкой улыбкой порадовал его:
- Снимешь, дорогой друг. Конечно, снимешь. Вопрос только в том, в каком ты будешь состоянии к тому моменту.
- Я не боюсь пыток!
- Затриан, ты же не дурак. Хватит под него косить. Ты же знаешь, зачем мы сюда пришли. На них, - Эрик махнул рукой в сторону членов клана, - тебе плевать. Поэтому Луэро призовет души твоих детей. Вот их мы и будем пытать. Ты же этого не хочешь? - Глава Затриана стали дикими, на губах выступила пена.
- Убью! - Он бросился на командора, пытаясь схватить того за горло, но получив под дых резко поостыл.
- Еще один такой скачок и я разнесу тебе оставшуюся коленку и оба локтя. Ты меня ясно понял?
- Да. - Угрюмо сказал хранитель.
- Перспективы своего запирательства ты понимаешь?
- Да.
- Заклятие снимешь?
- Почему я должен быть уверен в том, что ты не станешь пытать моих усопших детей после того, как я освобожу Луэро?
- Потому что я в отличие тебя не падаль. Что кривишься? Не нравиться, когда говорят правду в глаза? Ты, скотина подзаборная, все эти годы, вместо того, чтобы укреплять свой клан, осесть где, отстроить нормальное жилище и обзавестись хозяйством, занимался лишь тем, что тешил свое самолюбие. Разменивая его на жизни и здоровье вверенных тебе людей.
- Эльфов, - поправила Эрика Леора.
- Да какая разница? Мы все равно отличаемся незначительно, да и то - во внешности. Впрочем, мы заболтались. Затриан - твой выход. Снимай плетение. - Хранитель скривился как от зубной боли, но зашевелился и кое-как встал, опираясь на посох. Посмотрел в глаза Луэро, и улыбка его стала шире. А после начал читать какое-то странное заклинание на древнем эльфийском языке, поэтому его понимала только сама хозяйка. Однако очень скоро ее окутало какое-то странное свечение и она выпала из осознания окружающего мира. А когда вернулась, то была уже в совершенно другом теле - перед Эриком стояла в обнаженном виде полуживая древняя старуха с тусклым взглядом. А в ее ногах лежал мертвый Затриан, умерший от того, что исчерпал все силы, которые у него были до последней капли.
Луэро рухнула лицом в старую листву, спустя какие-то секунды после завершение плетения. Командор подскочил к ней и проверил пульс. Он был. Но очень слабый. Ее глаза почти не реагировали на раздражитель. По всей видимости она умирала.
- Ты умираешь?
- Да, - еле слышно прошептала она.
- Луэро, это твой последний шанс! - Сказал Эрик, и рывком снял с пояса мешочек с драгоценными камнями, кое-как распотрошил его и, рассыпав почти их все по траве, положил перед ее глазами самый крупный алмаз. - Решайся! Отказавшись, ты потеряешь себя навсегда! -
- Не вздумай сделать меня привратником... - прошептала она и, спустя какие-то мгновения, камень засветился странным лучистым светом, идущим откуда-то изнутри.
Эрик встал, держа этот крайне ценный артефакт на открытой ладони, и не спеша пошел к своей стоянке. Такой успех! Один этот камень стоил больше, чем весь Ферелден вместе взятый.
На стоянке к нему подошли оборотни.
- Что случилось? Где наша хозяйка?
- Затриан мертв. Он освободил ее.
- Она ушла?
- Нет. - Эрик кивнул Бегуну на лучащийся камень, - она там. Этот камень - ядро голема. Затриан высосал из нее все жизненные соки, и если бы она не согласилась на подобную участь, то погибла бы.
- Как же теперь нам?
- Идемте со мной. Я поселю вас в землях, что рядом с моим замком. Со снятием заклятия теперь ваша слюна не может заражать других. Вы теперь вполне самостоятельный вид разумных существ, правда, несколько необычного вида.
- Но нас не примут в остальном мире?
- Плевать. Вы же у меня будете жить. Кстати, а у вас только мужчины?
- Нет, есть и женщины.
- Занимаетесь сексом?
- Нет. Мы боимся.
- Зря. Пробуйте. Если все так, как я думаю, вы теперь сможете совершенно нормально размножаться.
- А как же мы? - На опушке у стоянки стояла Гейана в окружении десятка эльфов клана.
- Что вы?
- Как быть с договором? Ведь ты пришел за воинами.
- Нет. Вы мне не нужны. Если у вас, хотя бы каждый десятый, такой же идиот как Затриан, с вами опасно иметь дело - нож в спину воткнете.
- Но...
- Что, но? Хочешь мне служить? - Девушка смутилась.
- Я... я не знаю.
- Раздевайся.
- Что? - Гейана недоуменно захлопала глазами.
- Раздевайся.
- Зачем?
- Хорошо. Не раздевайся. - Сказал Эрик и отвернулся обратно к камню с Луэро. На поляне наступила тишина. Никто не желал ее нарушить. Лишь слегка шуршали шагами, шептанием и одеждой. Впрочем, спустя минуту, к Эрику почти вплотную подошла Гейана. На ней не было никакой одежды. Совсем.
- Зачем ты разделась?
|