Один маленький паровоз очень любил кричать. Кричал он так громко и пронзительно, что у всех уши закладывало.
Сначала другие паровозы пугались, думали, что с ним что-то случилось и ехали к нему на помощь. А потом поняли, что кричит он специально, и махнули на него колесом. Только морщились, когда слышали визг паровозика.
Однажды маленький паровоз отправили на другую станцию. Он должен был забрать там два вагона и вернуться.
Станция была далеко: за речкой, за горой и за большим лесом. В лесу паровозик никогда не был. Он глазел по сторонам и не заметил, как заблудился.
Попал он в самую гущу леса. Рельсы там были ржавые, заросшие травой. По ним, наверно, давно никто не ездил. Впереди показался семафор, тоже старый и заброшенный. Семафор был закрыт и паровоз остановился. Замолк шум его колес, наступила тишина. Только ветерок пролетал, шуршал листьями.
И услышал маленький паровоз, как кто-то кричит. Негромко, тоненько, но очень красиво, с переливами. Потом еще один голос прибавился и тоже закричал по-своему. Потом уже много голосов весело кричало, щебетало и чирикало вокруг.
Паровозу лесные голоса очень понравились. "Интересно, кто это так кричит? - думал он, - красиво получается, только очень тихо. Сейчас я им покажу, как кричать надо". Он вдохнул поглубже и ка-а-а-к закричит!
Конечно, паровоз не ожидал, что его крик так весь лес напугает.
Все птицы и звери бросились врассыпную. Ветер присел за сосной и перестал дуть. Деревья замерли и перестали качаться. А старый семафор, который много лет дремал у заброшенных рельсов, проснулся.
- Кхе, кхе. Что я слышу? - проскрипел он. - Неужели это паровоз? Что ты здесь делаешь?
- Дедушка, - спросил маленький паровоз. - Кто это так красиво кричал здесь?
- Кричал! - передразнил семафор. - Кроме тебя тут никто не кричит. Это птицы пели.
- Птицы пели... - повторил паровоз задумчиво, - как красиво они пели, дедушка.
- Да уж, не чета тебе, - сердито заметил старый семафор. - Вот ты мне скажи, если красиво, зачем же ты такой крик поднял и всех птиц распугал?
- Я не хотел их пугать, - потупился паровозик, - я хотел им показать, как надо громко кричать.
- Эх ты! - сказал семафор. - Разве главное - громко? Главное - чтобы красиво было. Кричать-то всякий умеет, а ты вот попробуй спеть, как птица.
"Ну, уж и всякий, - подумал паровоз. - Я, может, у нас на железной дороге громче всех кричу".
А вслух он сказал:
- Дедушка семафор, а как бы птиц обратно позвать? Пусть еще споют. Я больше кричать не буду.
- Это хорошо, что не будешь, - зевнул семафор, - стой тихо, а птицы сами прилетят.
И он снова задремал.
Опять настала в лесу тишина. Потихоньку подул ветер, закачались ветки и вернулись птицы. Долго слушал их маленький паровоз, а потом тихо-тихо, чтобы никого не пугать, тронулся с места и поехал обратно.
Он нашел дорогу к нужной станции и, подъезжая к ней, не закричал, как обычно, а запел! Может еще и не так красиво, как птица, но на станции уже никто не поморщился.