На каменных ступенях многоэтажного дома лежал обычный серый кот. Рано утром, когда на улице ещё малолюдно, он выбирался из подвала и грелся на весеннем солнышке.
В подвале, где ему приходилось жить, было грязно, сыро и неуютно. Длинными холодными ночами, спасаясь от вечных сквозняков, кот лежал на тёплой трубе, пытаясь согреться. Он сворачивался в клубок, прикрывал лапой нос, но маленький, противный сквознячок пробирал до самых костей.
А утром, едва забрезжит рассвет, серый полосатый кот уже сидел на привычном крыльце...
Этот день ничем не отличался от остальных. Так же, как всегда, дверь подъезда хлопнула, из него выскочили два брата - близнеца. Кот едва успел отпрыгнуть в сторону, намереваясь спрятаться в подвале. На этот раз Ваське повезло, мальчишки были так заняты собой, что не обратили на него никакого внимания.
Кот вернулся на крыльцо и улёгся на нагретое солнышком место. Села на ступеньку и чирикнула птичка, но, увидев кота, тут же взлетела на дерево.
"Мррр, - мечтательно мурлыкнул кот, - сейчас бы мя-а-аска кусочек...".
Сквозь прищуренные веки Васька наблюдал за прыгающими на земле воробьми. Птицы, хорошо знакомые с прытким разбойником, держались от него на безопасном расстоянии.
2.
Кот вздохнул, ему вспомнился тёплый дом, где он когда-то жил. Ещё маленьким котёнком его принесла от соседки баба Нюра. Несмышленыш, он сразу почувствовал, что его здесь любят. Стоило Ваське задумчиво посмотреть на хозяйку, как она тут же ставила перед ним миску с молоком и нарезанную маленькими кусочками докторскую колбаску.
Котёнок уплетал колбасу, а потом долго спал, свернувшись клубком на руках у доброй старушки. А баба Нюра, боясь разбудить маленького шалуна, сидела и легонько поглаживала его, приговаривая: "Васенька, ах ты глупый, Васенька".
Просыпаясь, усатый-полосатый резво носился по комнатам. Он запрыгивал на стол, подоконник, комод, и оттуда с грохотом летели на пол то вазочка, то цветочный горшок, то статуэтка...
Бабушка кряхтя, поднимаясь с тахты, и сурово грозила котёнку сухоньким пальцем, но в этот момент глаза её смеялись, как у маленького, озорного ребёнка.
А ещё баба Нюра часто привязывала конфетный фантик к нитке и ... ... в маленький ручеек веселья врывался огромный поток радости ...
Коту вдруг показалось, что он опять очутился в своей квартире, вместе с любимой хозяйкой, но, чуть приоткрыв глаза, он их тут же зажмурил - вокруг была всё та же улица, а мимо шли те же равнодушные прохожие.
"Эх, - подумал Васька, - сейчас бы молочка, колбаски, да забраться на любимые, ласковые руки.... Ведь было оно..., счастливое время...".
Снова нахлынули воспоминания.
Через год кот стал совсем взрослым и превратился в большое, красивое животное. Важно вышагивая, Вася повсюду сопровождал свою хозяйку. Теперь он заботился о ней. Стоило бабушке тяжело вздохнуть, как кот тут же прыгал к ней на колени, и она с улыбкой гладила его, забывая свои горести. Едва хозяйка, застонав, повернётся ночью, Вася тут, как тут: подлезет под бочок и нежно замурлычет, отдавая ей своё тепло и ласку, и опять хорошо обоим.
Теплыми вечерами они до самой поздней ночи сидели на балконе и смотрели на звёзды. Звёзды, яркие и красивые, то загадочно мерцали, то гасли, то вновь зажигались. На далёкий блеск можно смотреть бесконечно!
"Сейчас таких звёзд нет...", - грустно подумал Вася.
Иногда Васька, опустив любопытный взгляд с балкона на землю, видел то, что беспокоило и даже пугало его - по двору шныряли голодные и грязные коты с всклокоченной шерстью...
Котик переводил встревоженный взгляд на звёзды, и ему снова становилось хорошо и спокойно. Дул свежий ветерок, Васька прижимался плотнее к любимой хозяйке - им вдвоём было так тепло и уютно!
Счастливая жизнь продолжалась целых три года...
Но однажды утром случилось необъяснимое. Хозяйка долго не вставала с постели. Сначала Васька пытался её разбудить: он шёл на кухню и громко звал. Потом пытался поднять старушку, подталкивая сильными лапами. Ничего не получалось. Растерянный, он сел под дверью и впервые в своей жизни заголосил так, что сбежались все соседи, живущие в этом подъезде.
Была долгая суматоха; в этой сутолоке, никто даже не подумал об огромном полосатом коте, несчастном коте, который пытался быть рядом с любимой хозяйкой и которого отгоняли, "чтобы не мешался под ногами".
Вечером, он, неожиданно и незаметно для себя, оказался перед закрытой дверью в свою собственную квартиру....
Так, перед закрытой дверью кот просидел всю долгую дождливую осень.
Иногда кто-нибудь из сердобольных соседей выносил ему кусочек котлеты и клал прямо на пол. В первое время Васька был возмущён таким пренебрежительным отношением к себе, но постепенно привык, тем более что еда появлялась всё реже и реже.
Кота всё чаще выгоняли из подъезда на улицу, но он упорно возвращался к родной двери - но дверь по-прежнему не открывалась...
Пришла зима. Улицы покрылись снегом, стало совсем холодно.
Кот перебрался в грязный, но тёплый подвал. В первые дни ему приходилось туго, пришлось отвоёвывать себе территорию, но Васька был молодой, крупный и сильный. Он сумел постоять за себя, хотя ему за это пришлось поплатиться куском оторванного уха и прокушенной задней лапой. Ухо зажило быстро, а лапа побаливала до сих пор, зато чужаки стали обходить его стороной.
Началось холодное и голодное время. Изредка Ваське удавалось поймать мышку. Это был настоящий пир, который, к сожалению, быстро заканчивался. Чаще случалось, что огромные крысы пытались напасть на кота, они всегда нападали группой, тогда приходилось изо всей силы бороться за свою жизнь.
Вспомнив, что сегодня ещё не умывался, Васька стал вылизывать грязную, взлохмаченную шерсть.
...А какая гладкая и чистая шёрстка была у него раньше! Баба Нюра и причесывала, и приглаживала её - ей так нравилось обихаживать своего любимца!
"А сметана..., - вспомнив о сметане, Васька опять зажмурился и даже замурлыкал от удовольствия, - Что может сравниться с её вкусом?"
Бабушка, придя из магазина, сразу накладывала Васе в блюдечко сметану. Наблюдая, как он наворачивает сметану, она улыбалась и приговаривала: "Хорошая, видать! Свежая...!"
С тех пор Васька ни разу сметану не ел...
Кот вздохнул и, перестав мурлыкать, снова начал умываться. Очень хотелось есть!
Мимо пробежали два брата - близнеца. Кот испуганно сжался, но братья, вновь не обратив на него внимания, поскакали вверх по ступенькам.
"Ух, пронесло! - облегчённо вздохнул Вася, устраиваясь удобнее. - Как же хочется есть!".
Голодным взглядом кот пристально осмотрел (в который раз!) тротуар в надежде увидеть хоть что-то съедобное.
Ничего не обнаружив, он опять лёг и снова начал вспоминать: было время, когда баба Нюра даже корм ему специальный приносила из магазина! Странный такой, похожий на маленькие разноцветные сухарики! Васька, понюхав его, морщился, ему больше нравилась докторская колбаса и... сметана. Но, чтобы не обидеть любимую хозяйку, он усаживался возле миски и, похрустывая странными кусочками, съедал несколько штучек.
Баба Нюра, радовалась как ребёнок! Вася тоже был доволен! Он всегда был доволен, когда доставлял своей хозяйке радость.
Кот поднялся, голод ни на минуту не выпускал его из своих цепких лап: "Ох, как хочется есть! Может, пойти куда? Поискать?" Но идти было некуда. Урны были плотно закрыты крышками, да и не любил Васька лазить по помойкам, помня, как Баба Нюра ругала его, ещё котёнка, за попытку заглянуть в мусорное ведро. При этом она сразу же наливала в блюдце свежее молоко и подносила котёнка к блюдцу...
Вася, пошатываясь от слабости, дошёл до лавочки:
"Вчера здесь допоздна сидела молодёжь, вон там и бумажки всякие валяются. Вдруг рыбий хвостик найдётся?" - с надеждой подумал кот. Он старательно обнюхал найденные бумажки но, к сожалению, ничего съестного не обнаружил...
7.
На скамейку, кряхтя и охая, села старуха и зашуршала пакетами. Васька, не способный уже чувствовать что-либо, кроме сильнейшего голода, сел прямо перед ней, с надеждой глядя на бумажную упаковку.
Ему на один миг показалось, что вот оно... Чудо свершилось! И сейчас ему дадут... кусочек..., возможно, даже большой кусок... докторской колбасы! Он уже ощущал знакомый запах! Запах любимой колбаски!".
Бабка перестала шуршать пакетом. Кот напрягся.
"Как же хочется есть!" - думал Васька, он сидел перед бабкой, и не сводил зелёных глаз с её сумки.
Старуха, еле разогнув спину, встала со скамьи и, чуть было, не наступила на кота.
- А ты тут откуда взялся? А ну, брысь! - она легонько толкнула его ногой. Но кот не мог заставить себя сдвинуться с места - здесь был такой близкий, знакомый ему запах!
- А ты, вообще, откуда в наших краях? - вдруг поинтересовалась она, и голос её сразу смягчился. - Уж не Нюркин ли?
"Нюркин! - утвердительно сказала она себе. - Ах ты, бедолага, трудно тебе пришлось! А как она любила тебя! ...И вот надо же...".
Старушка опять зашуршала пакетом, пытаясь что-то достать, в её руке вдруг появился такой знакомый кусок колбасы! Васька замер..., но бабка, передумав, опустила кусок колбасы в сумку.
- Мне тоже тяжело приходится, - пробормотала она задумчиво, - совсем я одна осталась.... А котик ты хороший! Я помню, как Нюра любила тебя.... Давно нужно было тебя найти..., ты уж прости нас..., людей...
Старушка наклонилась и взяла Ваську на руки...
Словно маленький котёнок, он доверчиво уткнулся носом в колючий воротник старого пальто. Как легко и спокойно!
Васька запел тихую благодарную песенку, а бабка поднялась со скамейки, осторожно придерживая исхудавшего кота одной рукой. Она сгребла пакеты и засеменила к ступеням дома...
У своей двери хозяйка бережно опустила кота на пол. Он уже знал, что теперь его дом здесь, и в нетерпении переминался с лапы на лапу. Наконец, щёлкнул дверной замок...
- Заходи, Васенька, сейчас будем обедать...
Вечером они долго сидели на балконе и смотрели на далёкие яркие звёзды. Бабка, задумчиво глядя в темноту, гладила Ваську, а он нежился на коленях у своей новой хозяйки, вытягивая мягкие лапки. Впервые за долгое время, он спокойно заснул.