Это рассказ не о вирусе, который изменяет людей, заставляя их бояться, и ненавидеть друг друга. Это рассказ о страхе перед одиночеством, отверженностью и беспомощностью что-либо изменить.
Эпиграф
Похорони все свои секреты во мне,
Уйди вместе с невинностью и оставь меня наедине с моими грехами.
Воздух вокруг меня кажется клеткой,
А любовь - просто камуфляж, чтобы снова прикрыть ярость.
Поэтому если ты любишь меня - позволь мне уйти.
И убеги перед тем, как я это узнаю.
В моем сердце слишком темно для нежности,
И я не могу разрушить то, чего в нем нет.
Оставь меня наедине с моей судьбой....
Slipknot - Snuff (Перевод отрывка из песни)
Глава первая
"Дешевый отель! - Думал Джефри Хэлстон. - Дешевый, маленький, убогий! Как и весь этот город". Десять лет он проработал в ФБР, и еще ни разу его не посылали в подобную глухомань. Взятый на прокат шевроле барахлил всю дорогу, и Хэлстон, слушая, как что-то щелкает под капотом, подготавливал себя к тому, что придется провести ночь на обочине. Он поглядывал в зеркало заднего вида, настроенное так, чтобы можно было видеть Уэла Данинджера, и задавался вопросом о том, как поведет себя этот юрист, если с ними случится нечто подобное. Опустив ветровое стекло, Данинджер курил, задумчиво читая отчеты о проведенных независимой компанией экспертизах: анализ воды, анализ грунта, анализ загрязнения воздуха.... Были там даже отчеты о радиационных экспертизах и взятых у доброй половины города анализах крови, мочи, кала. Доктор Даяна Кросс, спала на пассажирском сиденье рядом с Хэлстоном. "Что за странная компания! - Отчитывал свое руководство Хэлстон. - Запихнуть в одну машину женщину и двух мужчин, за одним из которых она была замужем, а за другого собиралась выйти?!". Он снова посмотрел в зеркало заднего вида. Данинджер выпустил через нос две тонкие струи синего дыма. Взгляд Хэлстона ощущался почти физически, но он старался не придавать этому значения. Даяна хорошая женщина, но если вспоминать только хорошее, что было у них после начала семейной жизни, то захочется плакать, а если плохое - то лишь усилится ненависть. Высокая, в строгих костюмах, сшитых на мужской лад - что-то в этом отрицании женственности было такого, что лишь подчеркивало женственность и сексуальность. Данинджер вспомнил маленькую Деби и невольно улыбнулся. Дочь осталась в Вашингтоне, но иногда казалось, что она постоянно находится где-то рядом. Худенькая, с выпавшими зубами и копной вечно взъерошенных волос - если бы Данинджеру срочно нужно было назвать десять отличительных особенностей этой девочки от других детей, он, не задумываясь, назвал бы, по меньшей мере, сотню, а может и больше. Деби. Его маленькая Деби. Будучи хорошим юристом, он иногда задумывался о том, чтобы вытребовать себе право воспитывать девочку, и, если бы не сама Деби, которая любила мать не меньше чем отца, то так, возможно и сделал бы. Даяна хорошая мать - несомненно, но у нее теперь своя жизнь. Хэлстон станет ее мужем, и они будут растить общих детей, забыв о ребенке от первого брака.... Данинджер тряхнул головой, прогоняя тяжелые мысли. Последняя встреча с Даяной вышла мягко сказать не очень, но Мартин Трамп - начальник отдела, где работал Хэлстон, решил, что личные отношения не могут влиять на работу, собрав это чертово трио вместе и отправив в какой-то забытый богом город, чтобы успокоить встревоженных жителей. Хотя, возможно, если бы Даяна отказалась, то и не было бы никакой поездки, но она не отказалась. Она словно хотела бросить всем вызов, доказав, что жизнь принадлежит только ей. Чертова феминистка! Собрала возле себя двух мужиков, заставив их грызться между собой, как шакалы за кусок мяса в голодный год. Если бы только можно было еще раз содрать с нее этот дурацкий костюм! Данинджер перевернул очередную страницу отчета, настырно пытаясь не думать о бывшей жене. Птицы. Кажется, тут что-то говорилось о птицах. Под капотом шевроле снова что-то щелкнуло. Машина вздрогнула. Даяна открыла глаза и сонно посмотрела за окно. Осень вспыхивала яркостью красок. "Лишь бы не пошел дождь". - Подумала она, любуясь далекой лесной лентой за зачахшим полем.
- Так что там говорили о птицах? - Спросила она не то своего бывшего, не то будущего мужа. Данинджер вздрогнул и оторвался от чтения. "Птицы? Какие еще птицы?!". Он посмотрел за окно, но там был лишь монотонный пейзаж, от которого начинало укачивать и тошнить. Как-то раз, кажется, на свадебное путешествие, они отправились с Даяной в Тихоокеанский двух недельный круиз. Корабль был огромный и в туристическом бюро его заверили, что морской болезни не будет, но она была. Последующие две недели он пролежал в каюте, тщетно пытаясь поесть и сдерживая рвоту. Даяна ухаживала за ним первые два дня, затем, поддавшись на его уговоры, решила не тратить зря время и начала отдыхать, наслаждаясь всеми предоставленными прелестями круиза. Она уходила утром и возвращалась лишь под вечер, с блеском в глазах рассказывая о том, что пропустил ее молодой муж. Данинджер кивал и снова пытался поесть. За ту поездку он скинул четверть своего веса, и в последствие так и не смог набрать его полностью. Хотя, худоба, ему даже нравилась. Один из друзей, как-то пошутил, что брак идет ему на пользу, другой презрительно скривился и клятвенно заявил, что никогда не женится.
- Останови машину, Джефри! - Попросил Данинджер. Свежий, прохладный воздух успокоил взволнованный желудок, но когда движение возобновилось, его все-таки вырвало.
- О, господи! - Скривилась Даяна. Пара гамбургеров в сером пакете пропала безвозвратно. В пропахший ванилью салон шевроле ворвался ветер. Данинджер выкинул пакет и закрыл окно.
- Прощай ужин. - Попытался пошутить Хэлстон.
- Чертова дорога! - Сказал Данинджер, переводя дыхание. Он бросил косой взгляд на Даяну, но она словно и не заметила случившегося. Снова сидела и смотрела за окно. - Долго нам еще до Форестривер? - Спросил Данинджер Хэлстона. Тот посмотрел на DPS-навигатор.
- К вечеру доберемся. - Под капотом снова что-то щелкнуло. - Если, конечно, доберемся. - Хэлстон обернулся и посмотрел на Данинджера. - Не любишь качку?
- Спроси Даяну.
- Почему Даяну?
- Потому что мы решили провести свадебное путешествие на корабле! - Данинджер почувствовал, что его снова начинает тошнить, задержал дыхание и решил, во что бы то ни стало, не допустить еще одного приступа рвоты. Крупные капли пота покрыли лицо.
- Неженка. - Хмыкнула Даяна и, не поворачиваясь к Хэлстону, начала рассказывать о свадебном путешествии. - Это была самая скучная поездка в моей жизни.
- Понятно теперь почему тебя не взяли в ФБР. - Подмигнул Данинджеру Хэлстон. - Хотя, быть внештатным сотрудником тоже не так плохо. Всегда есть вероятность, что тебя сорвут с места и бросят в богом забытое место. - Он ехидно улыбнулся и, крутанув руль, объехал какое-то животное, перебегавшее дорогу. - Хорошо еще хоть птицы не летают.
- Следи за дорогой. - Велела ему Даяна.
- Да я слежу! - Хэлстон недовольно покосился в зеркало заднего вида на Данинджера, который прикурил очередную сигарету. - Когда-нибудь тебя это убьет. - Не то предупредил, не то пожелал ему именно этого Хэлстон.
- Угу. - Буркнул Данинджер, вытер вспотевший лоб носовым платком и вернулся к изучению отчетов. В первые несколько месяцев совместной жизни с Даяной, они иногда позволяли себе выкурить по сигарете, особенно ночью, после того, как страсть утолена и впереди только долгая ночь. Откинувшись на подушки, они лежали, прислушиваясь к тишине, и он знал, что Даяна ждет, когда он прикурит и протянет ей сигарету. Она курила молча, а когда Данинджер спрашивал ее, о чем она думает, то говорила, что ни о чем. Докуривая, они иногда снова занимались любовью, но потом Даяна забеременела, и ночные перекуры закончились. Данинджер перевернул очередную страницу, пытаясь найти смысл в названии компании - виновницы их появления здесь. "А-синтез". Странно. Почему не "Б-синтез"? или какая-нибудь другая буква? Как-то раз Данинджер вел дело одного торгового агентства с названием "0012АБ", так вот владелец на вопрос о странном названии своего агентства сказал, что лишь так они могли попасть на первое место в справочнике - люди, как правило, читают лишь первые строки, а внимание людей - это уже залог успеха, так что хорошее название - почти, что начало удачного бизнеса. На счет хорошего названия Данинджер бы поспорил, но тогда логика была. Но что значит "А-синтез" - вот это было странно. Он тяжело вздохнул, дойдя до многочисленных жалоб. Люди писали от руки, давая волю своей паранойе. Кто-то из них считал, что "А-синтез" отравляет их прекрасные реки, кто-то - отравляет воздух и землю. Были и такие, кто называл "А-синтез" убийцами, обвиняя их в преждевременном старении и в том, что если бы в их городе не было этой проклятой фабрики, то их мать, которой исполнилось девяносто, прожила бы еще, как минимум десять лет. И еще.... Да.... Птицы. Птицы были единственным странным из всего бреда подозрений, что прочитал Данинджер. Они просто исчезли. Оставили Форестривер. В официальных отчетах не было ни одного объяснения, но ученые, которым платили за это, сказали что это, скорее всего, не более чем странность жителей маленького городка. Хотя эти же ученые все как один подтвердили, что птиц в городе действительно нет. Ни одной. Даже их тел, чтобы можно было провести вскрытие. - Ты спрашивала о птицах? - Данинджер протянул Даяне прочитанную страницу. Она взяла ее, продолжая смотреть за окно. - Может, все-таки прочитаешь? - Поторопил ее Данинджер, теряя терпение. "Какого черта она себя так ведет?!". - Возмущенно подумал он, вспоминая их последнюю встречу. Взгляд невольно скользнул к Хэлстону. Как же этой странной женщине удается так строить мужчин?! Данинджер откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Может быть, друзья правы и ему действительно стоит подыскать себе постоянную девушку? Какими же странными бывают воспоминания. Как же сильно они могут держать своих хозяев на этом коротком поводке. И Деби. Разве удастся когда-нибудь любить эту девочку, не вспоминая ее мать, не вспоминая о том, что было между ними?! Может быть виной всему работа Даяны? Или же его собственная работа? Если бы ему все-таки удалось поступить в ФБР, то их брак не распался бы? Может быть, отношения стали даже более близкими, как сейчас у нее с Хэлстоном? Но разве работа может влиять на людей? Данинджер невольно вспомнил Сару Кемпбел - девушку, с которой он решился начать отношения после разрыва с Даяной. Сара была практикующим психологом и вместо обычных сигарет после секса, выносила ему мозг своими сложными лекциями. Самым противным было то, что у нее это получилось. Данинджер с отвращением вспомнил, как плакал, прижимаясь к ее груди. Плакал не от отчаяния и боли потерь, а потому что Сара убеждала его, что плакать это хорошо, что каждый человек в душе ребенок. Он встречался с ней почти полгода, до тех пор, пока в один солнечный день, вернувшись со слушания, понял, что больше не может плакать. Хватит с него! Ни какие отношения не заслуживают того, чтобы ради них притворяться маленьким мальчиком, у которого забрали любимую игрушку. Машина подпрыгнула на ухабе. Данинджер очнулся. За окнами начало темнеть. Папки с бумагами у него не было. Они лежали на коленях бывшей жены, которая, включив освещение в салоне, продолжала читать отчеты. - Я думал ты ученый, а не адвокат. - Сказал ей Данинджер, требовательно протягивая руку, намереваясь вернуть документы. Даяна не ответила. С протянутой рукой Данинджер напомнил себе бездомного, выпрашивающего милостыню. Он кашлянул и подумал, что сейчас самое время поужинать, вспомнил о пакете с гамбургерами и снова почувствовал тошноту. - Долго еще? - Устремил он свой гнев на Хэлстона. - Кажется, ты говорил, что мы приедем к вечеру?
- Так и есть. - Хэлстон притормозил, сворачивая под указателем. Колесо шевроле попало в выбоину, отозвавшись треском в усталой подвеске.
- Заедем в "А-синтез"? - Предложила Даяна, обернулась и, наградив Данинджера неожиданно теплым взглядом, передала ему документы. - Или же подождем до утра? Если, конечно, никто не считает, что центр сожгут в эту ночь.
- Ты прочитала письма? - Удивился Данинджер. Странно, но за пару лет совместной жизни он так и не смог привыкнуть к дьявольской работоспособности Даяны. Иногда они спорили об этом, и она всегда говорила ему, что кому-то, возможно, все и дается легко, но ей нужно много работать. Поначалу Данинджер горделиво воздевал голову, считая, что Даяна относит его к первым, но потом всегда следовал упрек в его халатности и в том, что ему, между прочим, стоит серьезнее относиться к своей работе. Хэлстон свернул к отелю, остановился на стоянке для посетителей и вышел, разминая затекшее тело. Управляющий по имени Генри Уиллер смерил появившуюся троицу недовольным взглядом и прикрикнул на лающую собаку. Сделал он это без особого желания, словно давая понять нежданным гостям, что может спустить овчарку в любой момент. Эти черные костюмы и прямые взгляды не нравились ему. Особенно женщина. Она напоминала ему одну из этих сотрудниц ненавистной "А-синтез". А может быть просто извращенцы? Где-то он читал, что есть такие семьи. Уиллер искоса посмотрел на Даяну и решил, что если какая-то женщина и сможет жить с двумя мужчинами, то эта, пожалуй, одна из них.
- Хотите снять номер? - Просипел он прокуренным голосом. Даяна кивнула. - Один? - Уиллер прищурился, пытаясь определить, кто из двух мужчин ему не нравится больше. Выбор пал на Данинджера. Возможно, потому что у него не было галстука. Уиллер не знал. Просто чувствовал, что от этого человека нужно держаться подальше. Он снял с вбитого в стену гвоздя ключ с номером 9 и положил на стойку. Данинджер проводил Даяну и Хэлстона тяжелым взглядом. - Что-то еще? - Поторопил его Уиллер. Услышал, что Данинджер остановится в отдельной комнате, и стал относиться к нему еще хуже. Подойдя к окну, он убедился, что посетители благополучно достигли своих номеров. Морщинистая рука сжала телефонную трубку. Изогнутый артритом указательный палец заставил наборный диск вращаться. Услышав гудки, Уиллер недовольно поморщился. На окраине города зазвенел городской телефон. Пикетчики, перекрывшие дорогу, ведущую к воротам "А-синтез", удивленно переглянулись. Дэйвид Маккоун поднялся на ноги и снял трубку. Он слушал молча, задумчиво вглядываясь в темнеющее небо. Рассказ Уиллера о новых постояльцах вызвал интерес и усилил негодование. Маккоун посмотрел на возвышающееся здание ненавистной ему фабрики и криво ухмыльнулся. "Неужели они думают, что смогут остановить их, прислав пару адвокатов?!".
- Кевин! Рег! - Позвал он. Двое парней поднялись на ноги. Один высокий, словно баскетболист и крепкий, как игрок в футбол, второй - полная противоположность. - Нужно съездить к Уиллеру. - Сказал им Маккоун, решив не поднимать шум преждевременно. Если все действительно так, как сказал Уиллер, то вправить мозги этим городским пижонам они смогут и втроем. Старый пикап заурчал и, выбросив, сноп черного дыма, сорвался с места.