Аннотация: Повесть-то закруглять надо. Предпоследняя глава. Надеюсь, последнюю и эпилог выложу тоже в кратчайшие сроки. И - третья книга...
I.
Время тянулось по капле, ощущалось иголочками на теле. Сложно было не сойти с ума в ожидании вечера. Говорить с Родериком особо не хотелось, да он и сам не стремился. Я лежал на скамье, подложив руки под голову, и дремал, закрыв глаза, Родерик стоял у решётки и что-то высматривал. Снаружи было тихо, только жужжала какая-то муха. Неожиданно где-то - судя по звуку, у входа в тюрьму - залязгала дверь, раздались шаги и голоса.
- Чего там? - поинтересовался я, приподняв голову.
- Смена караула, - так же лениво вздохнул Родерик. - Знать бы, сколько до заката...
- Слушай... - я привстал. - А они не услышат, когда мы будем выбираться отсюда?
- Если бы мы сидели в точности рядом с ними - то ещё и увидели был. - Родерик отошёл к стене и принялся её изучать. - А отсюда можно будет уйти довольно легко, главное - не слишком шуметь.
- Надеюсь... - я снова откинулся и прикрыл глаза.
В такой тишине и бездействии задремать было несложно, что и произошло. Очнулся я тогда, когда Родерик затряс меня за плечо.
- Пора! Пора, гос... Тьфу, Седрик, пора!
- Чего? - удивлённо выдохнул я, хлопая глазами.
- Они пришли, за нами, - тихо пояснил Родерик.
- Понял, - я зевнул, вставая со скамьи. - И где они?
- В дверь стучатся.
- Как - в дверь? - не понял я.
В этот момент раздался короткий, отчётливый стук в стену.
- Это, по-твоему, дверь? - скептически поглядел я на Родерика.
- Открывается - значит, дверь.
- А она открывается?
Вместо ответа Родерик постучал по стене в ответ - три и один раз, как и договаривались. За стеной негромко завозились, и через десять секунд часть стены начала на удивление и тихо плавно отъезжать в сторону.
- Хорошо подготовились... - ахнул я, проскальзывая внутрь.
- Более чем, - первым, кто меня встретил, был Динго. - Стена открывается изнутри лёгким нажатием, но её, судя по всему, почти невозможно открыть снаружи.
- Не может такого быть, - удивился я. - Ходы ведь планировали для себя - кажется, вы так сказали. А вдруг бы их - тех, кто это всё построил - посадили бы, а открыть изнутри было бы некому?
- Не знаю. Может быть, какой-то потайной камень всё же есть, - мотнул головой Динго. - Только очень потайной, иначе из этой тюрьмы сбежали бы все.
В этот момент я понял, что Родерик стоят рядом с огромными глазами. Проследив его взгляд, я вздохнул:
- Ну да, Динго умеет говорить. Долгая история.
- Ага... - Родерик почесал в затылке. - Вы точно не рыцари... Вы куда лучше.
- Да уж - с нами не соскучишься, - резюмировал Динго. - Пошли, нам ещё выбираться отсюда.
Айлин аккуратно закрыла дверь, повернув какой-то хитрый рычаг.
- Снаружи уже очень поздно? - поинтересовался я.
- Ночь, - раздался рядом голос Падди. - Мы в этих лабиринтах подземных немного заплутали.
- Значит, нам действительно нужно выбираться побыстрее... - вздохнул я (Родерик удивлённо оглянулся: он-то Падди не слышал). - Куда выводит этот ход?
- Хорошо за город, - пояснил Динго. - Строили явно с расчетом на то, что придётся уходить от погони.
- В принципе, оно и не плохо, - мы двинулись в путь, и я с интересом рассматривал низкие каменные своды разветвлённого хода. - Кто знает, где меня могут увидеть и узнать, кого мы рискуем встретить в городе. Да и вы - вдруг вас уже успели описать стражникам на входе! Лорд собирался поймать и тебя, Айлин.
- Я видела, как несколько стражников что-то искали в саду, когда мы уходили. - Айлин с опаской заглянула за поворот. - Но мы успели.
- Кстати, Рик... - вкрадчиво сказал Падди. - В следующий раз, когда тебе захочется швырнуть меня из окна - сначала предупреди.
- А что я мог сделать? - я развёл руки в сторону. - Или так, или... Сам понимаешь.
- Понимаю. Но всё-таки.
- Ты это с кем? - озабоченно осведомился Родерик.
- С ним, - я указал на меч (пояс с висящими на нём ножнами был надет на Айлин на манер перевязи: через одно плечо).
- Ааа... Ну понятно, - оценил Родерик. На самом деле, с псом уже беседовали, так отчего же не поговорить с мечом?
- Ладно. Выбраться мы выберемся, - сказал Динго, сосредоточенно выискивающий правильный путь. - Но что дальше, как мы будем теперь искать этот палантир?
- Палантир?! - изумился Родерик. - Вам нужен палантир?! Вы действительно не самая простая компания. Не зря преподобный про вас говорил...
- Что это он там говорил? - поинтересовалась Айлин.
- Ну... - Родерик стушевался. - Я вообще-то не просто так к вам в слуги попросился. На самом деле это и было моим поручением в городе - найти вас и держаться поближе к вам.
- Следить, что ли? - с иронией спросил Динго.
- Да не следить! А просто держаться поближе! - помотал головой Родерик.
- Ну вот. Держался-держался, и чуть не умер... - зевнул я.
- Но ведь исцелился же! - Родерик пожал плечами. - Что не делается - всё к лучшему.
- Хорошая точка зрения, - оценил Динго. - Но, увы, в деле с палантиром она нам не поможет. Что делать-то будем?
- Не знаю, - я призадумался. А правда, что? - Доберёмся до Лесли Ужа. Она поможет нам замаскироваться как-нибудь... Например. И попробуем выяснить, что да как.
- Не думаю, что это хорошая идея, - помотал головой Динго. - То, как ты всё запорол... Нет, тебя никто не обвиняет, но просто то, как играючи ты это сделал, показывает: с местными мы не сольёмся, точно. Разве что если вы и рта раскрывать не будете, и не будете шевелиться по возможности. А бабка...
- Она своя, - успокоил я его. - Вспомните, мы не замечали, но там повсюду звезда, та самая.
- Та, про которую говорил мистер Друрбин? Серьёзно?
- Ага, - я кивнул. - Та самая.
- Это всё меняет... - медленно, после паузы, протянул Динго. - Так, значит...
- Да ладно... - пробормотал Падди. - Всё равно она странная, согласитесь.
- Стойте... - распахнула глаза Айлин. - Вы слышали?
- Нет. - Динго поглядел на неё, приподняв одну лапу. - Я бы точно услышал, тут ничего нет. Тебе точно не послышалось?
- Может быть... - покачала головой Айлин. - Здесь очень уж жутковато.
II.
- Может, крысы... - лениво предположил Падди.
- Ещё их тут не хватало... - Айлин передёрнула плечами.
- Подземелье всё-таки, - пробормотал меч.
- Слушайте. А почему Лесли Уж не расколдовала Падди? Зачем ему сейчас оставаться мечом? - я почесал макушку.
- Если бы я знал - я бы сейчас не висел на перевязи, согласись, - с мягкой истерикой в голосе сказал Падди. Возразить здесь было решительно нечего, и я на какое-то время замолчал. Динго неслышно трусил впереди, вынюхивая что-то, Родерик, всё ещё удивлённый, но уже достаточно спокойный, шёл сзади... Вдруг он спросил:
- А где мы идём?
- В каком смысле? - не отрываясь от своего занятия, спросил Динго.
- Ну, мы же под землёй?
- Ну да.
- И снаружи ночь, да к тому же дыр нигде не видно?
- Кажется, я понимаю, к чему он клонит... - пробормотал Падди.
- Всё так. - Динго остановился и посмотрел на Родерика. - И что?
- А свет тогда здесь откуда?
Мы встали на месте. В самом деле, мы ведь глубоко внизу, под толщей камня и земли. Почему же здесь светло, хотя свет и достаточно тусклый? Откуда он исходит?
- Ну... Всякое бывает, - неопределённо сказала, наконец, Айлин.
- Бывает, - не стал спорить я. - Но хотелось бы знать, что именно бывает в конкретно данном случае.
- Вот именно, - поддержал меня Родерик. - Просто так ничего не бывает, особенно волшебного.
- Волшебного... - вздохнул Динго. - А может, это просто гнилушки светятся.
- Да нет, - помотал я головой. - Точно же, свет повсюду! Как если бы тут лампы или факелы висели. Невидимые.
- Не сказал бы, что он такой уж ровный. - Динго вильнул телом, оглядываясь по сторонам. - Может быть, человеческий глаз различает меньше оттенков... Я же ясно вижу, что он где-то чуть сильнее, а где-то чуть слабее.
- И много он так... Чуть? - посмотрел куда-то вверх Родерик.
- Не то чтобы очень... - Динго сел. - Но есть немного. Если приглядеться, это может даже сложиться в какую-то линию...
- Вот и руководство к действию! - радостно поднял я руки к небу. - Идём по этой линии!
-Уверен? - Динго чуть нерешительно оглянулся на меня. - Оттуда пахнет свежим ветром и землёй, но пришли мы не оттуда. Стоит ли рисковать?
- Раньше надо было думать, стоит ли рисковать, - отмахнулся я от таких недостойных мыслей. - До того, как всё это - вообще всё, если что - началось. А теперь только и нужно, что рисковать. Когда мы делаем это, у нас сразу же всё получается.
- И действительно... - усмехнулся Падди. - Вы только вспомните.
Он, поглядывая куда-то вверх, пошёл по коридору. Именно пошёл: определение пути по загадочному свечению занимало у него больше времени и усилий, нежели определение по нюху, и бежать и разведывать дорогу одновременно у пса уже не получалось.
- Здесь что-то не так... - пытался размышлять вслух Родерик. - Откуда вообще взялись эти катакомбы, кто их построил? Когда, зачем?
- Зачем - мы знаем, - медленно, будто бы собираясь с мыслями, произнесла Айлин. - Чтобы сбежать в случае опалы. Тюрьму строили для того же, для чего строят и все другие тюрьмы, но вот только оставили лазейку для самих себя.
- Значит, таинственный архитектор опасался, что его самого могут заточить сюда? - Родерик размышлял чётко и логично. В нём уже не был виден тот деревенский недотёпа-бродяжка, который представал перед нами до этого. Видимо, эта маска больше не была нужна парню - во всяком случае, с нами.
- Значит, - вынужденно подтвердил Динго.
- И кто же это тогда мог быть? - задал Родерик вопрос. - Ну же. Вы охотитесь за палантиром, выдаёте себя за рыцарей, сбегаете их темницы лорда. С вами говорящий пёс и человек, превращённый в меч. Кому как не вам это знать?
- И всё-таки не нам, - с сожалением покачал я головой. - Мы не местные, увы. Мы вообще не очень-то много знаем обо всём вокруг. Как видишь, лорд Сайрус сразу раскусил меня, даже не моргнув глазом.
- И всё-таки, если подумать? - настаивал Родерик. - Кто мог выстроить такой лабиринт, чтобы он сам собой освещался, да ещё и дорогу куда-то указывал?
- Инопланетяне, - буркнул Падди - по счастью, всё так же неслышимо для Родерика.
- Маг?.. - внезапно остановился Динго.
- Видимо, маг, - согласилась Айлин. - Уж свечение точно он сделал.
- Больше некому, - признал я. - Но вот только что это нам даёт? Магов мы уже встречали, и не одного. Отчего бы одному из них не выстроить этот ход?
- Минуту... - Динго продолжил идти по видимой ему одному светящейся линии. - Маг, который боялся королевской - ну, или лордовской - опалы. Помните, что рассказывала Лесли Уж?
- Много чего рассказывала, - я пожал плечами, - говори конкретнее.
- Что палантир - тот самый, который мы ищем - принадлежал местному магу.
- Ага, придворному, кажется, - чуть удивленно вспомнила Айлин. - Странно... Если о магии знают все вокруг, почему она считается выдумкой?
- Когда-то не считалась... - задумчиво отметил Родерик. - А кое-кто многое понимает в ней и сейчас. Дальше-то что?
- Потом этого мага казнили, а палантир затерялся, - завершил мысль Динго.
- Это вполне может быть он, - рассудил я. - Построил тюрьму для лорда - значит, служил ему. Готовил себе путь к отступлению - подозревал, что может впасть в немилость, и впал. Вот только в темницу эту его не посадили, к его несчастью - он был казнён.
- Занятная история, - пробормотал Падди. - Но нам-то что до того?
- Возможно, здесь будут какие-то подсказки, чтобы найти палантир... - продолжал я размышлять вслух. - Или же... Не знаю даже. Склад еды, оружия? Да что угодно!
- Я предпочёл бы склад еды, - заметил Родерик. - Есть очень уж охота.
- Сначала выберемся, - твёрдо сказал Динго.
- Ну, это в любом случае, - я чуть усмехнулся. - Мы же не сможем поесть еду, которой у нас нет.
- Кто знает, что мы найдём в этом подземелье... - произнёс себе под нос Родерик.
- Да ладно, - возразила Айлин. - Это же не хранилище какое-то, на самом деле. А просто путь, по которому можно выбраться из тюрьмы за пределы города.
- И, кажется, не в одно место. - Динго остановился на миг и поглядел наверх. - Если бы мы шли по старому пути - так же, как и заходили - мы бы уже три раза успели выбраться наружу.
- Значит, это всё вырыто здесь не просто так, - логично рассудил Родерик. - Маг - не важно, тот самый это был, про которого вы говорили, или же какой-то другой - не стал бы стараться просто так.
- Логично, - легко согласился Динго. - Идём дальше.
III.
Путь оставался относительно ровным, хотя чем дальше мы заходили, тем больше ответвлений появлялось нам по пути. Несколько раз мы свернули в такие ходы, но по большей части шли по прямой.
- Мы точно правильно идём? - даже засомневался неожиданно Родерик.
- Доверься мне, парень, - легко усмехнулся Динго. - Я всё дело знаю.
- Но уж больно просто как-то. - Родерик то и дело оборачивался. - Мы почти не поворачиваем.
- Слушай... - вздохнул Динго. - К тебе же не лезли, когда ты нас по лесу вёл.
- Ну, это же лес, - возмутился Родерик. - Мой лес, я в нём вырос, можно сказать...
- А у меня нюх, - отрезал Динго. - И вижу я тоже не так, как ты. Так что - не мешай.
Какое-то время мы молчали. После того, как мы очередной раз повернули, я заметил:
- Мы будто бы какой-то лесенкой идём.
- А ведь точно! - Родерик снова оглянулся.
- Это всё похоже на какой-то способ запутать идущего, не знающего пути... - проговорил Динго, снова остановившись. - А те, кто ищут здесь что-то - что бы здесь не могли искать - как раз так и будут думать. Что ровный или симметричный путь - это нелогично, что прятать будут по случайному принципу, чтобы больше всех запутать...
- Ну, и ещё такой маршрут поможет самому прятавшему, если он забудет путь.
- Пока что-нибудь есть? - немного раздражённо спросил Падди. - Кроме голых стен. Динго, ты чувствуешь что-нибудь?
- Ничего пока. - Динго не останавливался. - Но впереди ещё куча свободного пространства.
- Ты с... - Родерик нервно глянул на меч и замолчал.
- А зачем нам в это пространство идти?
- А нам всё равно делать нечего, - мотнул головой Динго. - В город пока лучше не идти. За городом сидеть? А чем эти катакомбы хуже, чем какое-нибудь поле или болото? Здесь тепло и сухо, по крайней мере. А к подземельям нам не привыкать.
- Не знаю. Тут что-то нехорошее чувствуется.
- Тебе-то что, в конце концов? - сердито буркнула Айлин. - Ты даже не идёшь. Тебя я несу.
- Э, Айлин... - опомнился я. - Давай я возьму пояс, если тебе тяжело.
- Тебе после сегодняшнего категорически запрещено вообще приближаться ко мне! - запротестовал Падди, но Айлин, не обращая на него внимания, демонстративно сняла с себя пояс и передала его мне.
- Там действительно ещё так далеко впереди идти? - поинтересовался Родерик. - Мне-то всё равно, я отдыхал полдня.
- Ага, в тюремной камере, - согласился я.
- Времени - вагон, места - тоже.
- Времени... Что? - не понял Родерик. - А, неважно. Идём, пока идётся.
- Верно, - кивнул Динго. - Наш человек.
- А я вот сначала от стражников уходила, а потом к старухе шла, потом к вам, а потом за город и снова к вам, - заметила Айлин. - Так что передохнуть бы не помешало.
- Логично, - поддержал я. - Динго, ты опять забываешь, что мы не можем идти так же, как ты.
- Ничего я не забываю, - проворчал пёс. - Я просто не хочу тащиться, как улитка.
- Айлин права. Чуть передохнуть надо - хотя бы ей, - заметил я. - Вначале мы шли быстро, чтобы нас никто не догнал и не вернул назад, это понятно. Но теперь-то куда лететь?
- Это - лететь? - удивился Родерик. - Мы же останавливаемся на каждом углу.
- Неважно, - упрямо возразила Айлин. - Я хочу отдохнуть.
Мы остановились.
- Тогда так... - Динго сел на землю и задумался. - Ты оставайся тут, выбери место и передохни. С Падди и со всем поясом. Я ухожу на разведку. Один из оставшихся - со мной, второй - здесь. Между собой решайте сами. Всех устраивает?
- Меня - да, - согласилась Айлин.
- Я тоже возразить не могу, - после недолгого размышления ответил Падди.
Мы с Родериком переглянулись.
- Я - на разведку, - быстро, но несмело предложил Родерик.
- Ну... - я пожал плечами. Что мне, на самом деле, стоит. А человек порадуется. - Ну иди. А я тут посижу.
- Отлично! - одобрил Динго. - Теперь выбирайте, где сидеть будете.
- Вон там очень неплохая ниша, - указала Айлин. - Давайте туда.
- Хорошо, - я кивнул. До означенного места было шагов десять, и добрались мы до него мгновенно. Мы с Айлин расположились поудобнее, привалившись к камням - те были, как ни странно, совсем не холодными. Меч был положен рядом.
- Удачи, - кивнул я Динго и Родерику.
- Угу, - кивнул первый. - Ну, мы пошли.
Они удалились в ближайший проход, а мы оба, не сговариваясь, прикрыли глаза. Повисла тишина.
- И что - так и будете сидеть? - Падди такое положение дел надоело уже через десять минут, если не меньше.
- Ну да, - вздохнула Айлин. - А ты хочешь нам мешать?
- Скучно, - немного деланно возмутился Падди. - Я вообще даже пошевелиться не могу, лежу себе и всё тут. Может, хоть поговорим.
- И о чём ты здесь хочешь говорить?!
- Ну, хотя бы о том, куда мы идём и зайдём в итоге, если вы не остановите тех двух энтузиастов.
- Ну, я тоже, предположим, хочу посмотреть, куда нас всё же занесло, - включился в беседу я. - По всему выходит, что местечко очень непростое, и что здесь можно наткнуться на что-то интересное.
- Вот и я о том же... - вздохнул Падди. - Именно об этом.
- А? - удивился я.
- Вы не думали, что ваше "что-то интересное" может оказаться чем-то неприятным, страшным или опасным? - ехидно спросил Падди.
- Думали, - пожал я плечами. - И что?
- Как... Как это что? - чуть не онемел от такой наглости Падди. - Или тебе уже настолько море по колено?
- Джунгли. Пещера с демоном. Средневековые леса. Поединок. Темница... - начал перечислять я. - Если бы мы прятались от опасностей и боялись трудностей - где бы мы сейчас были?
- Эээ... У себя дома? - предположил Падди.
- Боюсь, мы даже из джунглей бы тогда не вышли, - усмехнулся я. - Нужно быть решительней, и всё получится.
- Странно... - не без иронии заметил Падди. - Решительней становишься ты, а в железку превращённым оказываюсь я.
- Меч - это не железка! - возразил я. - Это благородное оружие, гордись!
- Да я уж знаю, - возмутился Падди. - Я теперь о-о-очень хорошо знаю, что такое меч. На всю жизнь запомню, спасибо.
- Вот и не спорь, - пожал я плечами. - И не мешай отдыхать.
- Действительно, - поддержала меня Айлин.
- Ну, раз вы такие зануды уставшие - буду молчать. - судя по голосу, Падди надулся, что было, в принципе, естественным для него.
И он действительно замолчал.
IV.
Время шло, сколько мы так сидели - я сказать не могу. Наконец, я тряхнул головой и очнулся:
- А что это за звук?
- М... Какой? - лениво приоткрыла один глаз Айлин.
- Ты что, не слышишь?
Айлин прислушалась.
- Будто часы идут... - неуверенно сказала она секунд через десять.
- Вот именно! - я привстал. - Здесь - часы! Тикают! Откуда? Или это что-то другое, или...
- Или что? - осведомился Падди, всё ещё изображая голосом вселенскую обиду.
- Или я не знаю, - резюмировал я. - Но вот только где этих двоих носит?
- Похолодало как-то... - невпопад ответила Айлин. - Вы заметили?
- Я сейчас вообще не чувствую температуры, - проворчал Падди, и тут же добавил, - А что, правда холоднее стало?
- Да... Кажется, - кивнул я. Только сейчас я обратил внимание на то, как закоченели мои пальцы на руках и ногах.
- Тиканье, холод... Что это значит? - Падди помолчал. - Нет идей, во что вы вляпались на этот раз?
- Призрака мы уже видели. Не очень похоже на то, что сейчас, - отмёл я. - Тогда что или кто?
- Ты думаешь, сразу так и "кто"? - испуганно взглянула на меня Айлин.
- Ну... Вспомни, где мы находимся, - я пожал плечами. - Почему бы и нет?
Снова повисла длительная пауза. Спать больше не хотелось никому: все обдумывали возможные варианты того, что могло понизить температуру в катакомбах и издевательски тикать рядом.
- Вода... - тупо отметила Айлин, коснувшись рукой пола. - Откуда здесь эта струйка?
Я удивлённо взглянул на каменную поверхность. По ней и правда текла тонкая, извилистая струйка воды.
- Оно не тикает... - немного севшим голосом пробормотал я, почти что про себя. - Оно капает... Нас заливает.
- Отлично!!! - с интонацией весёлого идиота воскликнул Падди. - А я говорил, что добром это не кончится!
- Вода не могла проникнуть сюда давно. - Айлин резко встала и принялась размышлять вслух. - Она бы давно затопила здесь всё, что только можно. Значит, она начала течь сейчас! Но почему?..
- Динго с Родериком что-то разрыли? - предположил я.
- Разрыли? Ну нет, - покачала головой Айлин. - Не знаю, как надо было так рыть, чтобы... Это больше похоже на защитный механизм.
- Защитный... - повторил я. - В каком смысле?
- Вопрос не в том, что они сделали. А в том, чего они не сделали! - начала пояснять Айлин, в которой явно проснулась профессорская дочка. - Ну же, это так просто! Здесь же всё завязано на магии, понимаешь?
- Вроде бы... - до меня медленно начало доходить. - И ты думаешь, что...
- Да!! Это страховка от непрошенных гостей или что-то вроде этого! Если здесь ходят посторонние, они не сделают какого-нибудь тайного знака, о котором знал только хозяин лабиринта - и тогда вода заливает здесь всё! Подземелье затоплено, гости утонули, ценный груз - чем бы он ни был - не достался никому! Понятно?
- Теперь-то - да... - я почесал в затылке. - Надо выбираться, да?
-Хорошая новость! - ехидно включился Падди. - Я не утону, потому что мне не нужно дышать. Плохая новость - я не выплыву. Буду лежать здесь и ржаветь.
- Отставить пораженческие мысли! - скомандовал я, вставая и подхватывая пояс. - Нам нужно уходить отсюда, пока нас и правда не залило с головой.
- Без Динго? - не оценила юмора Айлин. - И без Родерика? Да к тому же мы потеряемся здесь.
- Ладно... - я побарабанил пальцами по камню. - Вода пока только начинает капать, так что время у нас ещё есть. Наверное. Надеюсь.
- Я тоже... - начал было Падди, но именно в этот момент откуда-то из-за угла раздался голос Динго:
- Эй, вы там?
- Там, там! - отозвалась Айлин, чуть отойдя в сторону - там, где она только что стояла, уже образовалась неглубокая грязная лужица.
- Вот и хорошо... - Динго с Родериком вынырнули из-за поворота.
- Обнаружили что-то интересное? - полюбопытствовал я.
- Ничего! - сердито ответил Динго, фыркая и обходя лужу. - Только то, что нас вдруг начало заливать. Нужно выбираться отсюда, и побыстрее, иначе потом не выплывем.
- Вот и я о том же, - согласился я. - Ты чувствуешь выход наружу где-нибудь поблизости?
- В том-то и дело, что нет. - Динго перебежал от одного прохода к другому и принюхался. - Выход вроде бы чую, но чтобы поблизости - такого нет. Нужно будет идти быстро.
- Так идём! - возмутилась Айлин. - Чего стоим?
И мы пошли. Вначале всё было как и раньше, только, может быть, шли более хмурые, чувствуя опасность за спиной.
- Звук... - отметил минут через десять Динго. - Вода уже не капает - она льётся.
- Плохой знак... - покачал головой Родерик. - Нужно быстрее...
- Куда уж быстрее? - огрызнулся я и сам устыдился: что он мне сделал, что я срываю свою нервную злость на нём?
- Тьфу ты... - внезапно произнёс Динго с самым что ни на есть ругательским тоном. - Вода уже здесь.
Мы посмотрели под ноги. Вот так номер! Оказывается, мы давно уже шли практически в воде, из-за спешки и шума не замечая хлюпанья под ногами.
- Выход недалеко, давайте! - подбодрил Динго. Я хотел что-то ответить, и тут... С потолка на нас рухнул поток ледяной воды.
Признаюсь честно - взвизгнули все. Только Падди промолчал, хотя это молчание было красноречивее и ехиднее любых слов. Потом мы наперегонки бросились туда, куда вёл нас Динго (он первым перешёл на бег, что-то выкрикнув, но что именно, мы не услышали из-за шума льющейся воды). С каждым мгновением воды становилось всё больше, она прибывала, и идти в ней было тяжелее. Через две минуты Динго уже плыл, а не шёл. Я, не обращая внимания на тихие ругательства Падди у меня в голове, чувствовал, как меч тянет меня вниз, к земле... Или уже надо говорить "кто дну"? Хорошо ещё, кинжалов здесь нет, видимо, ребята оставили их у старухи дома...
- Держитесь! - услышал я голос отплёвывающегося Динго. - За тем поворотом будет выход, только аккуратнее, не повалите друг друга.
- Легко сказать... - Родерик шёл, широко расставив руки, чтобы не упасть. - Воды по грудь...
- Да-вай-те! - почти прокричал Динго.
Мы завернули за угол. Кажется, когда-то здесь были земляные ступеньки, сейчас же здесь только осыпавшаяся земля и небо - настоящее, живое, пахнущее свежим воздухом небо - в пяти метрах над головой.
- Я полезу первым! - определил я, подпрыгивая. Ухватиться за подходящий камень удалось только с третьего раза, но потом пошло легче, хотя пояс с мечом и кошельком тянул вниз, да и мокрая одежда весила немало.
- Давай! - я свесил руку вниз, помогая взобраться Айлин. Она дрожала от холода, но не сдавалась, и вместе, в четыре руки, мы вытащили Динго.
- Родерик где? - первым делом спросил тот.
- Я здесь! - раздалось внизу. - Здесь какой-то... Сундук!
- Да бросай его, лезь сюда!! - закричал я. - Давай, быстрее, утонешь же, болван!
- Иду! - снизу показалась рука, и через три секунды мокрый Родерик, прижимающий что-то объёмное к груди, вылез наверх.
V.
Первые две минуты мы просто молчали, лёжа на влажной земле. Влажной она была не только и не столько из-за росы, сколько из-за нас самих. Потом Родерик тихо хихикнул: