Бывают в жизни моменты, когда хочется прожить какой-либо отрезок времени иначе, не совершая былых ошибок, реализовать упущенные возможности. Человеку этого не дано. И кто знает, каким бы стал мир, заселенный людьми с такими способностями.
В пивнушке воняло перегаром и было накурено, но для Дениса это было неважно. Вся прожитая жизнь казалась ему никчёмной, одним сплошным недоразумением. Хотелось всё перечеркнуть и прожить жизнь заново. Но для начала как следует напиться.
Взяв ещё пару кружек темного, Денис закурил. Курить начал недавно, после того, как запил. А пить начал не после проигрыша в карты, как в анекдоте, а после покупки машины. Сослуживец привёл своего приятеля, бывшего хозяина "девятки", к себе в гараж. Вместе осмотрели автомобиль, владелец с честными глазами бил себя в грудь и кричал : "Машина-зверь!" и "Мы своих не обманываем!". А через неделю пришлось менять стартер, отвалилось колесо и "полетела" подвеска. Денис в отчаянии махнул на "девятку" рукой и оставил в гараже на неопределённое время.
- Не надо печа-а-а-литься,
- Вся жизнь впереди-и-и.
- Вся жизнь впереди-и-и,
- Напейся и жди! - неожиданно донеслось из-за спины.
Голос поющего был густой и приятный, что сразу расположило Дениса к незнакомцу. На плечо легла широкая ладонь.
- Не возражаешь, приятель, если я тут присяду?
- Пожалуйста, - Денис подвинулся.
Обладатель широкой ладони и сам оказался не узким. Невысокий, плечистый, грудь мощная, как у штангиста. Лицо заросло рыжей бородищей, сквозь которую хитро поблёскивали весёлые глаза.
- Со мной товарищ, - предупредил рыжий здоровяк и замахал кому-то.
Через минуту подошёл его спутник - седой старикан. Он казался полной противоположностью рыжему. Одет в мрачный черный плащ, сам высокий и костлявый, как сама смерть. В руках у старика было две кружки пива.
- Что ж так мало взял? - огорчился здоровяк.
Он подозвал официантку, обаятельно улыбнулся, что-то прошептал на ушко, девица прыснула, упорхнула. Через несколько мгновений на столе красовались восемь кружек. "На троих не делится"- машинально подумал Денис.
- Давай за знакомство, - предложил рыжий. - Меня кличут Кабаном, а он - Звездочёт.
- Денис.
- Дениска, угощаю, - придвинул Кабан пару кружек.
Пиво оказалось удивительно приятным, лёгким и очень светлым. "Сколько раз сюда заходил, никогда такого не завозили". Выпил первую - мир прекрасен, готов взлететь, не хватает лишь небольшого толчка. Потянулся за второй, но Звездочёт не позволил.
- Пробуй моё.
Его пиво оказалось сверхтёмным, почти чёрным, как нефть. Сделав первый глоток, Денис ощутил небывалую крепость напитка, совсем не пивную. Осушив до дна, почувствовал тяжесть в желудке, будто свинца проглотил. Если бы стоял, наверняка повалился бы на пол. В голове зашумело, поплыли разноцветные круги. Исчезли посторонние звуки: трёп официанток, песня, звучавшая по радио, разговоры и смех пьяных посетителей. Лишь по очереди выплывали лица Кабана и Звездочёта, что-то говорили, убеждали, спрашивали.
- Ничего, что сын - двоечник, - подмигивал Кабан. - Подумаешь, стёкла бьёт! Воспитывай! Жене подарок купи, в кино своди - подобреет!
- Ошибки можно исправить, - бубнил Звездочёт. - Прожить жизнь с меньшими потерями, ведь сознание останется тем же, только тело вернёшь...
- Машину починишь, - убеждал рыжий. - Повозишься недельку - лучше новой будет. Движок на месте, кузов цел. Как говорится, были бы кости - мясо нарастёт. Посмотри на себя - ты же здоровяк! Гляди, какие ручищи, - бесцеремонно щупал бицепсы Дениса. - А каким был? Помнишь? Заморыш, очкарик. Ты ж сам всего добился. И семья у тебя хорошая.
"Откуда они всё знают?" - вяло удивлялся Денис. "Я же им ничего не рассказывал, и вообще первый раз вижу".
- Да, ты добился многого, - соглашался старик, - А знал бы заранее события своей жизни, добился бы большего меньшей ценой.
- От добра добра не ищут. - горячился рыжий.
- А помнишь, - вкрадчиво шептал седой Звездочёт, - как в восьмом классе твой друг предал тебя? Куда он дел твоего щенка? А в десятом твоя первая любовь предпочла хулигана, потому что он был сильнее?
Дениса зацепило воспоминание не о той глупой девчонке, а о маленьком преданном существе. В памяти всплыл тот день, когда Володька Сидоров выпросил щенка для прогулки, а потом пришёл, пряча глаза, и пробормотал, что Бертрам убежал. Денис тогда до поздней ночи пробегал, ища четвероногого друга. И полмесяца расспрашивал прохожих, расклеивал объявления, бегал по чужим дворам...
- Ну что, хочешь вернуться? - с надеждой прошептал Звездочёт.
- Да.
Рыжий что-то встревожено кричал, отчаянно попытался схватить за руку, удержать, но его пятерня прошла сквозь Дениса. Перед глазами поплыли цветные круги, лица собеседников подёрнулись рябью, в последний момент чей-то силуэт приблизился к Денису. Оказалось, Кабан. Что-то сунул в руку, уже не пытаясь остановить. Видимо, понял, что уже поздно...
2
Лучик солнца пытался протиснуться сквозь сомкнутые веки, щекотал; другой устроился на носу, заставил чихнуть. Денис сел в кровати, протёр глаза. Прямо перед ним, преданно заглядывая в глаза, сидел Бертрам, живой и невредимый. Увидев, что хозяин проснулся, щенок радостно затявкал, просясь на руки. Потянувшись за Бертрамом, Денис чуть не свалился от удивления: вместо привычных толстых, перевитых мышцами, вдруг увидел худенькие веточки - свои ручонки.
"Не может быть! Я сплю или это какая-то чудовищная иллюзия", - в смятении думал Денис, прижимая к себе любимца. В его комнате было всё как тогда, в детстве. Вот письменный стол, полка с книгами, на стене календарь, а в углу пылятся гантели. Их купил отец, хотел, чтобы сын рос крепким, но Денис не любил физкультуру. Это уже потом, после школы, перепробовал множество видов, горько жалея о потерянных в юности годах.
Денис осторожно выглянул из комнаты, увидел отца, сидящего перед телевизором.
--
Доброе утро, папа.
--
Привет, сын.
" Так, хорошо, отец пока подмены не заметил. Пойдём дальше."
Мать готовила завтрак. Денис постарался вспомнить, как вёл себя в детстве, в задумчивости стянул со стола сырник.
- Не хватай! - прикрикнула мать. - Аппетит перебьёшь.
Он поспешно юркнул в ванную, там долго рассматривал своё тельце, неодобрительно кривился, хмурился, прикидывал, какие группы мышц можно укрепить уже в этом возрасте.
После завтрака Денис выскочил на улицу и сразу же наткнулся на Вовку Сидорова.
- Здорово, Капитонов. Дашь щенка? Ты обещал. - требовательно начал Вовка.
Денис задумался. Да, это был тот самый день, когда пропал Бертрам. Послать бы этого Сидорова, но ведь обещал.
- На, - с неохотой протянул поводок. - Но если что с ним случится - шкуру спущу.
Вовка вытаращил глаза. Он никак не ожидал услышать таких слов от худого очкарика, размазни и слабака, каким считали Дениса все ребята во дворе и в школе.
- Ну да, - неуверенно протянул он, - видали мы...
Прячась за деревьями, углами домов и прохожими, Денис преследовал уходящего Вовку, который очень уверенно вёл Бертрама за школу, на пустырь.
Там, сидя на брёвнышке, лениво играл с раскладным ножом второгодник и хулиган по кличке Пескарь. Увидев подошедшего Сидорова, довольно заухмылялся. Бедный щенок, будто почуяв неладное, вдруг упёрся всеми лапками, не желая идти дальше.
Денису всё стало ясно. Пескарь давно славился своим живодёрством.
- Молодец, Сидор! Тащи его сюда.
Подняв щенка за ошейник, Пескарь принялся щекотать его ножом. Бертрам дёргался, жалобно повизгивая. Вовка стоял с несчастным видом, опустив глаза.
- Пескарь, может, не надо? - робко промямлил Сидоров.
- Чё не надо? - взъярился Пескарь, - Не тебя ж резать буду. Зырь сюда, ща кишки полезут.
Денис подбежал молча, со спины, и со всего маху ударил подобранной палкой, как мечом. Удар пришёлся наискось по шее, от него Пескарь рухнул вперёд, успев подставить руки, так, что оказался стоящим на коленях. Полуоглушённый, Пескарь тряс головой, пытаясь встать с четверенек, но Денис ему этого не позволил. Он ударил точно и жёстко, не колеблясь и не жалея подонка, ударил в бок, по рёбрам. Пескарь перевернулся на спину, в страхе поднял глаза. Неверяще уставился на подходящего к нему подростка, которого столько раз пинал и унижал.
- Тебе конец, очкарик. Щас я тебе...
Пескарь зашарил по земле в поисках ножа, но, увидев что Денис вновь замахнулся своим первобытным оружием, проворно вскочил. Вовка стоял в стороне, ошарашенный, и наблюдал, как "бесстрашный" Пескарь позорно удирает от такого... ничтожества.
- Ну что, Сидор, - насмешливо произнёс Денис, - может, и тебя угостить? Ты заслужил.
Обмирая от страха, Вовка обернулся к однокласснику. Тот стоял, похлопывая "мечом" о ладонь. Сидоров беспомощно заозирался.
- Я не хотел, Ден, он меня заставил. Не бе-ей меня-я-я.
Глядя на ревевшего Вовку, Денис Капитонов почувствовал, как ярость улетучивается из сознания, вытесненная какой-то жалостью и пониманием. Это ему, сорокадвухлетнему мужику, пусть и в детском теле, не страшен какой-то Пескарь. Но ведь Вовка-то ещё ребёнок - испуганный, слабый, мало что повидавший. Помочь ему надо...
- Ладно, не менжуй, - Денис отбросил палку. - Держись меня и больше не предавай.
На следующий день Пескарь подкараулил Вовку возле школы. Схватив за грудки, прижал к стене и прошипел в лицо:
- Вякнешь кому про вчерашнее, морду набью и язык отрежу. Понял?
Сидоров, ещё находясь под впечатлением необыкновенной метаморфозы друга, начал упрямо барахтаться, чем весьма разозлил Пескаря.
- Страх потерял? - взревел Пескарь, больно дёрнув Вовку за ухо. - Щас я тебе напомню.
Он схватил свою жертву за волосы левой рукой, занося правую для удара.
В этот момент из-за угла вышел Денис. Разгорячённый Пескарь, отшвырнув в сторону Вовку, кинулся на Капитонова. Тот спокойно ждал, в последний момент развернул корпус, одновременно подставив ногу. Верзила растянулся на земле, подняв облачко пыли. Вскочив, развернулся к обидчику, но увидел группу ребят, направляющихся в их сторону. Сделав вид, что ничего не произошло, Пескарь сунул руки в карманы и неторопливо направился в другую сторону, что-то насвистывая. Как и предполагал Денис, он никому не рассказал об инциденте. Пескарь не мог допустить такого позора. И сейчас, будучи не уверенным в своих силах, предпочёл оставить разборки до лучших времён.
- Эй, Пескарь!
Тот настороженно оглянулся.
- Ты больше не тронешь его, - утвердительно произнёс Денис, кивнув на Вовку.
Не дожидаясь ответа, Капитонов развернулся и направился в свой двор. Сидоров, ликуя, побежал за ним.
3
- ...таким образом, если считать потенциальную энергию тела, лежащего на Земле, равной нулю, то потенциальная энергия тела, поднятого на некоторую высоту, определится работой, которую совершит сила тяжести при падении тела на Землю...
По другим предметам Денис удивил преподавателей не меньше. Алгебра, русский язык, биология, английский - по этим дисциплинам посыпались пятёрки. Ему достаточно было внимательно прослушать новую тему, чтобы понять то, что недоучил ранее, в прошлой жизни. Новой тема была для одноклассников, а он был как бы второгодник, или, скорее, второжизник. Хуже дело обстояло с литературой и физкультурой. Многие произведения классиков Капитонов не удосужился прочитать до своих сорока двух лет. Но самого Дениса огорчила лишь физкультура. Он никак не мог поверить, что не сможет подтянуться даже трёх раз, а слабые ножки и маленькие лёгкие не позволят пробежать кросс. Немного потосковав по своему старому телу, Денис записался в секцию бокса. Весь май он усиленно тренировался, заставил отца купить новые перчатки. Вначале родители были категорически против, но, увидев четвертные оценки, смилостивились. Из троечника Денис превратился в хорошиста, а по алгебре, физике и биологии получил пятёрки.
Вовка Сидоров очень привязался к Денису. Однажды, когда они вместе выгуливали Бертрама, Вовка вдруг заметил:
- Знаешь, Ден, а ведь ты очень изменился за последнее время. Ты будто стал старше на десять лет.
Капитонов лишь грустно улыбнулся, что-то буркнув.
- Что-что? - переспросил Вовка.
- Да так, ничего.
- Мне показалось, ты сказал: "гораздо больше".
Денис промолчал, в задумчивости пиная небольшой камень. Мальчишки с соседнего двора гоняли мяч, девчонки прыгали через резинку. У Дениса были другие интересы и цели.
- Я в лагерь уезжаю.
- В какой лагерь? - испугался Вовка.
- От секции. На полтора месяца.
- А как же я?
Денис поднял с земли камень и начал его подбрасывать.
- Ну что ж, - вздохнул Вовка, не дождавшись ответа, - Придётся киснуть в городе.
Они посидели ещё немного, потом погрустневший Сидоров распрощался с другом и побрёл домой.
Капитонов недавно вспомнил события этой осени в той, первой жизни. И о них он не мог рассказать Вовке. Как и никому другому.
Тренер зауважал Дениса. Давненько не было у него такого ученика. Когда более подготовленные парни, задыхаясь, отказывались бежать кросс, этот задохлик, хрипя и спотыкаясь, всё-таки двигался вперёд. Возможно, будь дистанция подлиннее, он бы полз, обламывая ногти и сдирая кожу. Первое время после десятка отжиманий новичок валился на землю, но всё равно пытался подняться изо всех сил. А ещё опытный наставник легко отличал синяки и ссадины, полученные Денисом не на тренировках. Дрались в лагере много. С местными, друг с другом, немногие даже с боксёрами из старшей группы. Денис был в числе этих немногих.
4
Прошло лето. Первое сентября выдался солнечным, но не жарким днём. Пожелтевшие листья, пытаясь навеять грусть и тоску по ушедшему лету, изредка срывались с родных веток, неторопливо опускаясь, словно в танце, на тёплый асфальт-танцплощадку. Но не так-то просто заставить грустить того, у кого весна в душе. Мальчишки важно здоровались за руки, со смехом хлопали друг друга по плечам, удивляясь, как все вымахали за лето. Девчонок уже не дёргали за косы, как-то по-новому начиная к ним относиться. Мать Дениса накануне с удивлением заметила, что белая рубашка едва не лопается на раздавшихся вширь плечах сына. Новую купить не успела и теперь Денис, опасаясь расползания по шву, боялся сделать неловкое движение.
Зная, что принесёт этот день, Денис заметно нервничал. На шутки отвечал невпопад, на линейке был задумчив. После торжественной части поймал Вовку за руку.
- Постой! Ты в парк собираешься?
- Ну да. Все пацаны идут.
- Не ходил бы ты туда, а? Давай на речку сходим, удочки раскинем.
- Да ну тебя. Я всё лето рыбу ловил - надоело. А в парке весело.
Тяжело вздохнув, Денис отпустил друга.
В Центральном городском парке, как обычно в такой день, было многолюдно. Повсюду прогуливались старшеклассники, пэтэушники, изредка попадались наряды милиции. Денис с Вовкой немного опоздали к месту встречи и отправились искать своих. Капитонов, заметив знакомые лица, предпринял последнюю попытку отвернуть Вовку в противоположную сторону:
- Глянь, вон наши! Генка Сухов!
Но Сидоров уже заметил настоящего Сухова и уверенно направился к танцплощадке.
Кроме Сухова Денис узнал Колобка из параллельного класса, Живодёра и Джафара из десятого, Маркуна, Свина и Толика Болоцкого. Последние трое перешли в одиннадцатый и уже успели "набраться". Была ещё мелочь из седьмого или восьмого, но их Капитонов в расчёт не брал.
- Вовка, ты как, - на ходу спросил Денис, - бегать за лето не научился?
- Чего, я нормально бегаю, - возмутился Сидоров.
- Да уж, - скептически заметил Капитонов
Через несколько минут, с трудом продравшись сквозь невысокие кусты, появился качающийся и матерящийся Жаря. Он был, в общем-то, безобидным малым, но обладал, на свою беду, острейшим языком. Часто подшучивал над друзьями и просто знакомыми. Похоже, в этот раз посмеялся не над теми - нос у Жари был расквашен, рубашка порвана, а сам он припадал на левую ногу.
- Мужики, пошли козлов отметелим! - сразу заорал он, - Втроём меня одолели!
"Начинается" - подумал Денис и, схватив собравшегося было "метелить козлов" Вовку за руку, потащил в другую сторону.
- Ты туда не лезь.
Справа послышался треск; легко перепрыгивая кусты, появились здоровые, как лоси, парни. Некоторые в руках держали свежесломленные деревца.
- Да они с колами, - испуганно заорал Джафар.
Жаря исчез мигом, позабыв про хромоту, словно его и не было. Остальные побежали дружно, не сговариваясь. Вовка с Денисом, благодаря выбранной позиции, чуть впереди. Вскоре Свин, Болоцкий и Маркун, по причине возлияний заметно отстали, мелочь вообще куда-то рассосалась.
Опасения Капитонова подтвердились - Вовка быстро устал. Денис держался рядом, даже не запыхался. Двигался легко, с наслаждением, поминутно оглядывался. Их уже обогнали все, кроме Маркуна. Свину и Болоцкому страх придал силы и выветрил хмель. Обернувшись в очередной раз, Денис заметил то, чего ждал: выпущенный сильной рукой камень летел точнёхонько в Вовкину макушку. В ТОЙ жизни Сидору пробили голову, он получил сотрясение мозга, долго болел, пропускал уроке и в итоге остался на второй год.
Капитонов успел толкнуть друга в бок, тот упал. Как по команде грохнулся и Маркун.
- Маркун упал! - крикнул Денис в спины убегающих.
А Вовке приказал:
- Ты давай, дуй за подмогой. Тебе здесь не место.
Свин с Болоцким всё-таки остановились, обречённо пошли навстречу тем, с колами. Денис уже помог Маркуну подняться, одновременно держа в поле зрения набегающих противников. Те бежали нестройно, растянувшись метров на пятьдесят. Один, самый вертлявый, вырвался вперёд и наскочил на кулак Капитонова. Следующий замахнулся колом, но был отброшен и упал на спину, выронив своё первобытное оружие. Денис подхватил дубьё и отдал Маркуну. Подоспевшие Болоцкий и Свин встали рядом. Четверо против дюжины. Шансов почти нет. Учитывая комплекцию пышуших здоровьем чужаков, в лучшем случае Маркун со своими корешами мог отвлечь по одному противнику каждый. Остаётся девять Денису. Слишком много, даже с его подготовкой.
И все-таки они отбились. Маркун засветил одному в лоб, Свин сцепился с краснощёким здоровяком. Болоцкому повезло куда меньше. Его быстро свалили и принялись пинать. Денис, легко кружа вокруг соперников, оказывался то тут, то там. Манёврами удавалось поставить двоих на одну линию, не позволяя ударить одновременно. Когда подъехал милицейский "бобик", Денис срубил троих, но и сам крепко получил в ухо.
Свин с Капитоновым подхватили Болоцкого, Маркун нырнул куда-то в сторону, уводя за собой молоденького сержанта. Рядом со Свином бежал белобрысый чужак, испуганно оглядываясь на страшных милиционеров.
- Ты-то куда? - крикнул Свин. - Щас наваляем!
- А-а, ни фига, - оскалился белобрысый.
Впрочем, через некоторое время он предпочёл не искушать судьбу и скрылся в подворотне.
5
Авторитет Дениса возрос невероятно. Самые безбашенные отморозки, не говоря уже о нормальных пацанах, здоровались с ним первыми. Его звали на стычки "район на район", "побухать", да и просто посидеть вечерком, поиграть на гитаре. Та девчонка, по которой он сох, Светка, сама напросилась на свидание.
Стоял чудный октябрьский вечер. Сумерки мягко окутывали город; прохладный, но ещё не холодный воздух приятно овевал лица прохожих. Дышалось легко и свободно, откуда-то плыл аромат жжёной травы и листьев. Денис любил это время года. В такой осени, кроме лёгкой грусти и тоски, было ощущение завершённости, какой-то земной мудрости. Такая осень, как человек, родившись весной, бегал ручейками, чирикал птахами, распускался и расцветал цветами яблонь. Лето - человек растёт, матереет, наливаясь плодами, пшеницей, но уже видны первые жёлтые листочки - седина. Начало осени - налицо плоды, свершения, достижения человека - урожай жизни. Поздняя осень - человек, достойно проживший жизнь, видевший и весенние грозы, и ураганы, и летнюю засуху, но сумевший вырастить детей, не сломавшись и сохранив своё лицо, теперь мудро и спокойно взирает на мир, понимая, что не зря прожил жизнь и может легко проститься с листьями, немного грустит, что впереди зима - смерть...
- ... и вообще, мне скучно! - послышался капризный Светкин голосок, так некстати отрывая от раздумий.
Денис тяжело вздохнул. Юношеский объект мечтаний оказался пустышкой.
Приняв стойку на руках, Капитонов легко запрыгал по аллее, но Светка лишб наморщила хорошенький носик.
- Подумаешь, это я в цирке сто раз видела. Иди лучше вон тем в рыло дай, они обо мне гадости говорят.
В стороне тройка типичных "ботаников" что-то оживленно обсуждала. В их субтильных телах было гораздо больше интереса к окружающему миру, чем к не по годам развитой красотке.
- Да ты что, - засмеялся Денис. - Они не доросли ещё тебя оценивать, у них другие интересы.
- А я хочу!
- А домой не хочешь? - не выдержал Денис. - Ещё не совсем стемнело, сама доберёшься.
И ушёл, оставив ошарашенную Светку, которую ещё никто так не оскорблял.
6
И вот наступил день, когда совпадений с ТОЙ жизнью уже не могло быть. Он спас соседскую девчонку, которую должна была сбить машина, не дал уйти под лёд пьяному дворнику, и даже сумел предотвратить терракт в троллейбусе. Было еще два десятка мелочей, которые засели в памяти. Были поступки, за которые мучила совесть. Он все исправил, но теперь Денис чувствовал легкую беспомощность. Впереди вновь была неизвестность, новые испытания и новые ошибки, о которых память уже не подскажет.
Закончив школу с отличием, Денис поступил в престижный ВУЗ. Вместо музыкальной школы (зачем, ведь пальцы всё "помнили") выполнил норматив КМС по боксу. Но все эти годы он тосковал по жене и сыну, оставленных Там. Будет ли им место в этой жизни?
От родителей Денис съехал на втором курсе. Чтобы удовлетворять свои жизненные потребности, приходилось подрабатывать. Он разгружал машины с кирпичом, стеклил балконы, работал на стройке.
Маленькая серая ящерка шустро взобралась на поваленную валежину. Пятно света на древесине постепенно росло, принося долгожданное тепло после ночной прохлады. Ящерка довольно жмурилась, погружаясь в полудрему. Лапки и хвост жадно впитывали энергию, становясь мягче, эластичнее. Внезапно что-то грубое и твердое толкнуло в хвост, она метнулась в спасительную траву и через мгновенье уже настороженно смотрела из безопасного места, как огромное чудище схватило ее такое теплое и удобное лежбище и поволокло прочь.
Денис нашел прекрасное бревнышко для костра. Сухое и плотное, оно будет долго гореть и отдавать жар шашлыку. Успешно сдав сессию, группа вышла на финишную прямую - учиться оставалось лишь год. По этому случаю решено было устроить сабантуйчик. Главным блюдом будет, конечно же, шашлык. В меру поджаренный, ароматный, истекающий вкусным жирком.
Денис прибыл на место чуть раньше остальных, чтобы заготовить сушняка для костра, очистить поляну от мусора, ну и, конечно, "застолбить участок", дабы кто другой не занял. День выдался прекрасный, свежий, да еще и выходной, так что наплыв отдыхающих был вполне обоснован.
На поляне его ждали гости. Трое парней успели вытащить из джипа столик и ящик пива. Рюкзак Дениса был отброшен под дерево.
- Мужики, место занято.
- Слышь, турист, забирай манатки и вали отсюда. Не видишь, отдыхаем.
Денис сбросил с плеча ношу и направился к чужакам. Он не любил конфликтов, но что-то внутри не позволяло покорно забрать вещи и перейти на другое место. Денис успел сделать лишь несколько шагов, как вдруг послышался шум подъезжающих машин, звонкий девичий смех. Капитонов узнал своих.
Приветствуя одногруппника, водитель головного автомобиля дважды нажал на сигнал. Это был Пётр Копейкин, староста группы. Серьезный парень, его Денис по-настоящему уважал.
Поняв, что с превосходящими силами противника не совладать, троица претендентов на райский уголок, бросая злобные взгляды на Дениса, предпочла ретироваться.
Вскоре неприятный осадок от встречи бесследно растворился вобщем веселье. Соскучившиеся по солнцу и воде студенты с наслаждением купались, загорали, играли в волейбол. Вырвавшись из "каменных джунглей", они пытались слиться с природой, инстинктивно понимая, что только так правильно, только так и нужно жить, гармонично вписываясь в окружающий живой мир.
Денис с удовольствием наблюдал за товарищами, одновременно занимаясь шашлыком. Одуряющий аромат жарящейся баранины приманивал студентов как мотыльков на свет. Проникая через ноздри, он будил в человеке хищника, заставлял громко урчать внутри. Одной из первых к Денису подобралась Лизка Скворцова - юркая девчушка, похожая на лисичку.
--
Скоро, Лиз, скоро. Он почти готов.
--
Да я не за этим. - она сглотнула. - Вернее, не только за этим. Ты что же, не видишь, как Дианка мучается? Прошелся бы с ней, поговорил. А я тут присмотрю.
--
Ладно, Лизуль. Ты только шашлык не испорть. Нам этого не простят.
Симпатичная скромная брюнетка ждала у одинокой березки. Диане скорее подошла бы жизнь простой сельской девушки, чем жительнице крупного города. Ее не видели в ночных клубах, на тусовках. Лишь изредка на днях рождения лучших подруг.
- Привет! Замечательный денек, ты согласна?
Девушка кивнула. Было видно, как она нервничает, не решаясь начать сложный разговор.
- Денис... Я должна тебе сказать...
- Они шашлык снимают! - перебил Капитонов. - Пойдем скорее!
- Подожди!
Денис оперся плечом о ствол дерева, сложив руки на груди. Диана, не выдержав взгляд, опустила глаза.
- Денис, мне трудно... нет, не так. Я...не должна... девушка не должна это сама говорить... В общем, когда я тебя увидела...
Нервно сглотнув, она замолчала. Денис пришел ей на помощь.
- Я все понимаю. Ты очень хорошая и красивая девушка, и будешь замечательной спутницей своему избраннику. Но, - тут Капитонов ввернул полюбившуюся фразу из какого-то фильма, - я не герой твоего романа.
Диана подняла глаза, в них, словно капельки чистейшей росы, блестели слезы. Внимательно посмотрев в лицо Денису, она моргнула. Длинные, изумительной красоты ресницы поднялись, высвободив ручейки влаги. Повернувшись, девушка побрела прочь.
- Постой! Куда ты? - Денис шагнул к ней, но Диана, не оборачиваясь, покачала головой и предостерегающе подняла руку.
Решив, что лучше ее сейчас не трогать, Капитонов вернулся к друзьям. Мяса ему не досталось. Великолепно прожаренное, в мгновение ока оно было растащено друзьями, словно стаей голодного воронья. С кусками мяса они направились к реке, где Петр выбрасывал на берег крупных раков. Усмехнувшись, Денис принялся насаживать на шампур новую порцию. Внезапно безмятежную жизнь леса нарушил истошный девичий крик. Все подняли головы, замерев в оцепенении. Лишь Денис действовал не раздумывая. Метнувшись на крик, Капитонов, словно лось, перемахнул через кусты, продрался сквозь заросли бузины, но успел увидеть лишь задок умчавшейся машины сквозь облако пыли. Смекнув, что на своих двоих похитителей не догнать, Денис бросился к машине Петра...
Спустя 5-6 километров он почти настиг их. Мимо стремительно проносились деревья, из-под колес летели шишки. Внезапно обнаженную грудь что-то обожгло, словно раскаленным железом прикоснулись. Это фигурка кабана, которую Денис не снимал, храня единственное напоминание из ТОЙ жизни.
- Ха, а вот и мой юный друг! - прогрохотало сзади.
- Кабан! Как я рад! - полуобернулся Денис, чуть не въехав в сосну в два обхвата. - Помоги их достать, они девушку украли!
- Какую девушку! Я нашел способ вернуть тебя обратно! Ты же хочешь обратно?
- Хочу, хочу. Только после... С ней же там... ну, сам знаешь.
- Да подумаешь! Ну, развлекутся с девкой, да отпустят. Всех не спасешь.
Денис в отчаяньи ударил по рулю.
- Как же я брошу ее, - со злостью прорычал он, - если б не я, ее не похитили.
Кабан перегнулся вперед, намертво вцепившись в руль.
- А я тебе говорю, домой пора!
Он резко рванул руль вправо, некоторое время автомобиль лавировал между деревьев, наехал колесом на пень. Денис молча боролся с Кабаном, но тот оказался сильнее. Он упорно старался направить машину в какое-либо препятствие, и в конце концов ему это удалось. Они въехали правой стороной в молодой клен, пробив радиатор. Денис больно стукнулся головой, с трудом выбрался из автомобиля.
Не тратя больше времени на разговоры, Капитонов бросился бежать. Бежать, пока хватит сил. Бежать, пока не пойдет горлом кровь. Только не сидеть, не бездействовать!
Спустя полчаса он в первый раз упал, не выдержав сумасшедшей гонки. В какой-то момент показалось, что увидел преследуемый джип, но полной уверенности не было. В голове мутилось, перед глазами плыло, но цель была ясна, как никогда: "Найти подонков!". Пот заливал глаза, едко щипал, и уже не было сил его смахнуть. Амулет Кабана давно был утерян, да он и не жалел об этом. Отчаяние все больше овладевало Денисом. Он понял, что уже не догнать ублюдков. Больше всего ему сейчас хотелось вернуть тот момент, когда утром он их увидел. Навалять им по полной, чтоб уползли чуть живые и ни о чем больше думать не могли... Не заметив торчащего корня, Денис растянулся на опавшей хвое, пропахав носом неглубокую борозду...
Что-то пробежало по волосам - маленькое и теплое. Подняв голову, Денис успал заметить мелькнувший серый хвостик. Усталости не было, как не было ссадин и укусов мошкары. Солнышко уверенно разгоняло прохладу. С легким удивлением Капитонов понял, что вернулся на три часа назад.
Как и в первый раз, троица вела себя на поляне по-хозяйски. Быстрым шагаом Денис подошел к ближайшему и молча ударил в подбородок. Накачанный противник рухнул там, где стоял. Оставшиеся опешили, но лишь на миг. Но и его хватило Денису, чтобы ударить второго головой в нос, затем левой в печень. Последний противник оказался проворней и нанес страшный удар в ухо. Денис устоял. Несколько раз они обменялись мощнейшими ударами, но Капитонов словно не замечал их. Он методично, словно выполняя будничную работу, наносил точные удары. Перед глазами стояло невинное, по-детски беззащитное лицо Дианы. И пусть здесь с ней еще ничего не случилось, но этим скотам наверняка есть за что расплачиваться. Такое поведение, ощущение безнаказанности не приходит вдруг. Оно в них с детства. Сколько униженных, обруганных и избитых за их спинами, на их совести, не помнят, вероятно, и они сами. Настало время ответить хотя бы сломанными носами. В последний удар Денис вложил внезапно возникшую ярость и гнев...
Спустившись к реке, Капитонов опустил саднящие кулаки в прохладную воду, блаженно простонал. Он оставил поверженных ворочаться на молодой травке, временно с ними было покончено. А может, что-то поймут, образумятся. Сам Денис в это мало верил, но что еще сделать, не знал. Убить он не мог, да и не хотел. За спиной раздалось покашливание. Перекатившись в сторону, Денис быстро вскочил на ноги. Перед ним стоял Звездочет.
- Спокойно, спокойно, молодой человек. Свои.
- Свои дома сидят, телевизор смотрят. - мрачно пошутил Денис. - Сегодня что, день встречи выпускников?
- Как я понимаю, Кабан добрался до вас первым... Я не удивлен. Он всегда был сильнее меня. Но ведь он и старше.
Капитонов удивленно поднял брови.
- Давайте присядем, и я вам кое-что объясню. Во всяком случае, что вам можно знать. Начнем с того, что я и Кабан - мы всегда рядом. Поодиночке мы долго существовать не можем - это закон. В какой-то мере мы уравновешиваем друг друга. В тот памятный вечер, в баре, мы почувствовали в вас определенные... э-э... способности. Я понял, что вы хотите изменить свою жизнь в лучшую сторону, а Кабан утверждал, что эгоизм возьмет верх и вы используете свой шанс... ну, для личной выгоды. Разбогатеть, подружку ту поиметь... Простите. Я рад, что он ошибся, а я выиграл. Теперь с него пиво десять лет. - довольно потер руки старик.
- А зачем он дал мне амулет? - озадаченно поинтересовался Денис. - Я думал, он мне в чем-то поможет.
- Это всего лишь маяк, чтобы найти вас в нужный момент. Как я уже заметил, в вас скрыта способность возвращать себя назад во времени, которой, кстати, вы сегодня удачно воспользовались. Это очень сильный дар. Кабан почувствовал, что вы готовы его применить в стрессовой ситуации и решил бросить вам кость - отправив к жене и сыну. Но не преуспел. Я, к слову, тоже могу это сделать, - скромно заметил Звездочет. - Но не бесплатно, конечно, а забрав это ваше умение.
- Вы два урода! - взорвался Денис. - Играете в свои подлые игры на пиво и трясетесь за свое могущество!
- Слушайте внимательно. Помните, какой сегодня день? В этот самый день вы познакомились со своей женой. Так что в том же месте и в то же время...
Денис развернулся, не дослушав.
- Так я забираю ваш дар, - донеслось сзади.
Весело насвистывая, Денис с легким сердцем направлялся к главному городскому фонтану. Там он встретил свою Единственную и встретит её вновь. А насчёт своего дара... ещё посмотрим! Ох уж эти сказочники! Нет им веры ни на грош.