Данный текст нисколько не затрагивает интересов религиозных конфессий и не пытается навязать какие-либо новые или продвигать старые течения. Он есть лишь отражение реальных событий, происходивших много тысяч лет назад на территории Египта. В тот период, когда на Землю пришли боги.
Хургада, пляж. Наши дни.
- Ой... - Малыш, воодушевленно копавшийся в золотистом песке, застыл, глядя на жирную каплю крови на розовой круглой ладошке. Лежавшие рядом энергичные, бездельничающие в ожидании аниматора итальянцы тут же загомонили, тыкая в его сторону всеми членами. Пожилая англичанка в шезлонге покосилась, пробормотала нечто невнятное и отвернулась.
- Мама. - Его негромкое обращение пробудило к жизни терпеливо краснеющую на солнце женщину. Она досадливо сняла солнечные очки-стрекозы, поморщилась, разглядывая его новую опасную игрушку:
- Вот везде ты гадость найдешь... Откуда здесь стекляшка? Выкинь сейчас же! - Мама повелительно встряхнула светлыми волосами и встала, намереваясь отнять черный обломок с острыми краями из рук малыша. Тот попятился, упрямо спрятал тонкую каменную пластину с обломанным краем за спину: - Не дам...
-Да, конечно, буду я тебя слушать. Ты уже порезался? Осталось еще только пальчик себе отрубить - смотри, какая острая! Брось, кака!
Она осторожно вывернула руку мальчика, без труда вынула из крепко сжатой ладошки тончайший полу-диск, испещренный диаметральными спиралями, пробормотала что-то вроде: 'Ведь убираются каждое утро', и, размахнувшись, забросила мусор далеко-далеко в воду.
-Ой, - снова прошептал малыш. Ему послышалось или вправду раздался тихий голос, без эмоций произнесший в самое его крохотное ушко: 'уже никто не прочтет'...
Аз есмь...
Исх. 3: 14
Вот имя Мое на веки, и памятование о Мне из рода в род.
Исх 3:15
...Земля была пуста и безвидна, и одинокий Дух витал над ней, прикидывая, сколько работы ему предстоит, чтобы заселить ее разумными существами
Из тайнописи, которую уже никто не прочтет
... и взойдет семя фараонов
Оттуда же.
Пролог
Они идут!
Хромосома есть самовоспроизводящийся структурный элемент ядра клетки, содержащий ДНК, в которой заключена генетическая, то есть наследственная информация. Но вот чего не учли Мыслители, так это существования
хроносом - неких временных отрезков, в течение которых каждое новое поколение меняется под влиянием времени, приобретая иные родовые приметы данного периода. Иначе говоря, новые поколения чрезвычайно медленно, но все же отдаляются от предков, не только приобретая иные навыки. Время влияет и на их хромосомный набор, вплетая в него новые линии ДНК, стирая ненужные в данном, сегодняшнем для них, пространственно-временном континууме.
Если быть более точным, непосредственно хроносомное родство позволяет появляться в мире новым подвидам. Именно хроносомы определяют в активных живых существах как прогрессивные, так и регрессивные состояния. Таким образом, для понимания современного животного организма и определения направлений его развития необходимо произвести системное изучение хроносом, после чего сделать специальный (и тщательный!) хроносомный анализ.
Именно вышеприведенная операция не проводилась. И это стало гигантской проблемой, решаемой до сего момента.
Доклад главы Восточной ложи на Высшем Совете плейонас
Граница Красной и Черной земли. Десять с четвертью тысяч лет до наших дней.
- Га, давай! Субъект готов. - Молодой техник нажал на виртуальную кнопку в пространстве, озабоченно поглядывая на экран монитора. Аккумулятора едва хватало, чтобы удерживать размноженного с полчаса. По крайней мере, на этого всегда хватало...
Подтянутый безвозрастный мужчина бросил на юнца испытующий взгляд. Приблизил лицо к мерцающей алым панели и заговорил красивым баритоном 'Слушай, народ! Вот! Они совсем'
...
Обросший длинными грязными лохмами, человек остановился прямо посреди базара. Оно снова приближалось... Оно было сильнее его. Он скрипнул зубами так, что звук эхом отозвался в глубине его черепной коробки. И нужно было непременно выплеснуть его из себя, иначе...
- ...близко! - Провозгласил изгой неожиданно сильным, хорошо поставленным голосом. - Уже собраны повозки, и скарб ждет их в корзинах их! Они готовы прийти к нам! Вот они, у дверей! Стучат - и отворите им! Каждый увидит их так, как я вижу сейчас! Из-за угла ли выйдут, по дороге ли встречь отправятся! И пусть трепещет всякий, кто не слушал допрежь повелений их и не соблюдал всех обрядов заповеданных! В муках истребится тот из среды родичей его, до седьмого и до десятого колена род его вычеркнут из Книги, и исчезнет имя его из списков живых навечно!
Вещатель потянулся к небу и встал на цыпочки. Грубая холщовая рубашка поднялась вместе с мускулистыми руками, открылись его босые ноги, покрытые язвами и редким жестким волосом. Какая-то женщина, стоявшая ближе всех к нему, ахнула тоненько, взмахнула руками, словно отгоняя наваждение, и упала в обморок. Взметнулось облачко рыжей глинистой пыли. Сбившиеся вокруг в плотную толпу ротозеи молча расступились, выпуская пошатнувшегося провидца из тесного круга.
- Нельзя... противиться, - невпопад проговорил он. - Потерпи... Совсем немного осталось... - Те, кто стоял совсем рядом, поняли, что это уже полная отсебятина - и устрашились еще больше. Отшатнулись, зашушукались.
А он и впрямь знал, что осталось совсем недолго. Целая жизнь прошла в борьбе с самим собой и Кем-То, Кто повелевал через него народами. Он был антенной (непонятное слово больно резануло сознание, как обычно во время связи), через которую этот мир познавал то, что грядет. И быть тем, чем он стал с самого момента, когда научился говорить, оказалось неимоверно трудно для него, и для его окружения. Он уходил в пустыню и жил там, питаясь тем, что попадется. Он не боялся ни хищников, ни гадов - знал, что ни одна тварь его не тронет. Потому что он - нужен. И возвращался лишь тогда, когда наставал миг прозрения. Как теперь.
Он устал. И наступало его время отдохнуть. Совсем скоро. Вот только нужно встретить Тех, Кто придет - и его миссия (снова незнакомое слово словно приподняло его над землей) будет завершена.
Встретить и привести... Ноги опять вели его в пустыню.
Ско...
Тело пронзило острой болью. Глаза расширились. И никто из разумных,
...ро все закончится...
населяющих Землю, никогда не узнал, что же он увидел ТАМ. Один... Два... Три... И великое множество вышло от Них. И огнь поглотил всех.
Он ничком упал в песок, ткнувшись носом в вершину бархана. Последним усилием он вывернул голову так, чтобы видеть небо. Ему показалось, что в ярком свете дня где-то там, вдалеке, блеснула яркая звезда, несущаяся к земле.
В голове его пронеслось: 'Один... Два... Три...' - и он успокоился навеки...
* * *
Песок шуршал под ногами, словно напевая чью-то грустную и тягучую древнюю-древнюю песнь. Это была песнь, помогающая передвигаться в этом знойном мареве, где замерло все, кроме шевелящихся под ветром песчинок и редких, почти безлиственных кустиков. Тишина, давящая на барабанные перепонки, агрессивная в своей пассивности тишина глушила, заставляя думать, будто жизни здесь нет вовсе. А если и есть, то вовсе в другом месте, далеко-далеко отсюда. Ни юрких ящерок на удивительно коротких и таких неуклюжих с виду ножках, ни грациозных песчаных гадов, ни крупных голосистых птиц, таких настырных и хамоватых в оазисах - никого. Вторые сутки измотанные дневными переходами члены экспедиции топали по шелестящему, словно живой ковер, покрытию, сотканному из оранжево-красных кристалликов.
Пта посмотрел на свои ослабевшие, едва передвигавшиеся ступни, обутые в легкие сандалии, оступился и едва не упал под ноги бредущего позади Сеха. Тот подхватил товарища под руку и в изумлении охнул, поднимаясь вместе с ним - впереди, совсем недалеко, замаячили очертания раскидистых пальм. Путники уже знали, что здесь встречаются чудесные картинки, рожденные их воспаленным воображением. Иногда достаточно просто подождать - и мираж рассеется. Так, как и на этот раз. Пта потер прикрытые от летящих песчинок глаза тыльной стороной ладони - и пустынный пейзаж восстановился. Он невпопад вспомнил старую легенду, рассказанную профессором, о том, как ученик искал истинных знаний.
- Ответьте, Мыслитель, как не обмануться, отличая истинные знания от ложных?
- Если ты идешь по дороге в безлюдной пустоши, а впереди тебя предстанет восхитительное место, что ты предпримешь для понимания, не обман ли перед тобой?
По некотором размышлении, ученик предположил:
- Существует всего два метода проверить ложное: или же подойти к прекрасному месту, или выждать время, пока морок развеется.
- Но не развеется ли морок и в первом, и во втором случае?
- Конечно, развеется!
- Зачем же тогда идти к нему?
- Верно. Можно стоять на месте....
- Но если встретится тебе и впрямь восхитительное место,, растает ли оно, если двигаться к нему или оставаться на месте?
- Конечно, не растает... Значит, в любом случае нужно подождать! - обрадовался Ученик.
- А может, лучше идти? - задал ему встречный вопрос Мыслитель.
'Лучше идти', - мысленно согласился Пта, отплевываясь от песка.
Мелодия песка, льющегося под постоянным напором ничем не сдерживаемого ветра, оглушала. 'Ха-шшш, ша-хх', - слышалось отовсюду. Его непрестанное шуршание походило на переливание в сосуде времени для маленьких детей, когда его поворачивали, чтобы знать приход света или мрака в закрытом помещении. Песок... Эти желтые кристаллики до боли напоминали тот песок, в родных местах. Тот, который они оставили навсегда, его им больше никогда не придется увидеть.
Больше всего путников угнетало небо - ярко-голубое, слепящее днем и пронзительно-черное, пронизанное бриллиантами звездных россыпей по ночам. Чужое. С маленьким и добродушным Ра на востоке, несмотря на все его жалкие попытки сжечь выжившие остатки переселенцев. Пустынное и безоблачное. С которым непременно и быстро нужно породниться, вжиться в него, вписаться новым звеном, как и в эту чужую землю. Иначе - зачем все?..
Больше всего, пожалуй, доставалось безволосым головам, покрытым лишь тонкой прослойкой светоотражательного капюшона. Направляясь сюда, они и предположить не могли, что привычно ласковый свет звезды может быть таким испепеляющим. О, великий Га, здесь они все же просчитались.
Ноги вязли в песчаном месиве, уставшие и не привыкшие к длительным переходам мышцы уже перестали болеть - они больше не ощущались. Это оказалось страшно. Тем более что таких накладок никак не должно было случиться. Они должны были сесть в обитаемом районе, как обычно, слегка ошеломить и напугать аборигенов, а потом выйти с ними на контакт. Мыслители полагали, что этот шаг станет самым правильным. Ведь местное население стало привыкать к их визитам, считая их некими высшими существами. По сути, так оно и было. Здешним народам, чтобы постичь то, что умели члены экспедиции, придется трудиться в поте мозга много миллионов лет!
Пта ужасно хотелось приподняться над поверхностью и переместиться на некоторое расстояние, чтобы поберечь ноги. Но командор приказал экономить силы, ибо неизвестно, когда они встретятся с народом и достойно устроятся там.
Из-за чего же пошла несуразица? Он был уверен, что виновницей стала ласковая шалунья Бубастикаспт. Глазастая малютка с длинными чуткими ушами стала ластиться к командору, когда тот настраивал программу посадки. Она беззаботно терлась о ноги, поглядывая на главу экспедиции - не даст ли вкусненького, не подозревая, что малейшее отклонение на наномикроны грозит гибелью всему кораблю! К счастью, они успели воспользоваться посадочной шлюпкой, горючего которой хватило лишь на вылет из океанских глубин и посадке в пустынной местности. Кошка стоически сносила нехватку воды, прильнув к груди единственной женщины - Изиды. Вон она, плетется предпоследней в цепочке. Спину ей прикрывает сам командор Гор - на всякий случай, от неожиданностей. Впрочем, какие здесь могут быть неожиданности кроме, разве что усилившегося ветра в лицо. Мыслители предупреждали, что здесь случаются страшные черные бури, которые занесут заживо. Говорили, лучше не попадать в такие моменты, даже на корабле - много энергии на самовосстановление уйдет. А энергия здесь - самое ценное, невозобновимое благо. Потому что нет здесь еще ее источников. Никаких.
Мысли потекли лениво и очень медленно, словно замерзающая на поверхности планеты вода... Наверное, так умирают от переохлаждения, - подумал он. Впрочем, какое переохлаждение?! Пере... грев? Он что - умирает?! Слишком рано Ра хочет отправить его к праотцам! Он встрепенулся, пытаясь задействовать всю мышечную массу, несколько раз, приостановившись, вдохнул жаркий воздух в наполнившиеся кислородом легкие. Усталость постепенно оставляла тело, ноги зашагали легче, и Пта, оказавшийся было рядом с командором, вновь зашагал вторым в колонне.
Бесконечные пески, то поднимавшиеся, то сбегавшие вниз барханами, внезапно сменились вдали серыми горами. А у подножия... нет, ему не показалось! Он пригляделся. Так и есть: под горой рассыпались комочки пушистых животных. Они щипали что-то под ногами. Трава! А значит, там была вода и жизнь!
* * *
Глава 1
Встреча
К ним навстречу метнулась крупная четвероногая тварь, рассерженно крича что-то на своем языке. Поросшая коротким пестрым волосом, дыбом стоявшим на загривке, зверюга явно отгоняла их от чего-то. Или кого-то - пушистые комочки резво кинулись прочь, в горку.
Группа недоуменно остановилась. Казалось, вот-вот тварь вцепится прямо зубами в глотку одному из пришельцев. И они не взяли с собой никакого оружия против нападения, надеясь на отпугивающую светящуюся ткань. Никакого ожидаемого преклонения. Нулевой эффект.
Мыслители предупреждали, что встречаются неадекватные особи, нападающие даже на летательные аппараты, бросавшие им вслед камни и палки, но чтобы так, в лобовую атаку...
- Кажется они сильно мутировали, - дрогнувшим голосом произнесла Изида. - В лаборатории мы встречались с совершенно иными образцами... - Баст у нее на руках заворочалась и насторожилась, при этом слегка муркнув для успокоения хозяйки.
Зверь, впрочем, попыток прямого нападения не делал, прыгая в недоступной для броска близости, и казалось, всего лишь преграждал им путь - в особенности женщине с кошкой на руках. Следом за первой зверюгой гигантскими прыжками неслись еще три такие же.
- Мы... Они не поймут, - от страха и растерянности единственная женщина в группе заговорила обрывками фраз. - Здесь ошибка!
Семеро мужчин переглянулись и заняли позицию, прикрывая собой самое слабое звено.
- Неужели Мыслители так просчитались с кодом ДНК? - В голосе Сэха слышалось изумление.
Четвероногие, осмелев в компании, подходили все ближе, остервенело клацая зубами в направлении Баст. Гор озабоченно огляделся, оценивая обстановку, и щелчком ногтя по манжете активизировал агрессию скафандра.
- Командор, а как же экономия заряда? - слабо возразил Ард, но было уже поздно. Командор мгновенно преодолел расстояние, отделявшее его от животных и в два движения пробил шеи ближайшим нападавшим. Двое других отбежали, истошно голося и огрызаясь.
Откуда-то сверху послышались иные, повелительные крики, и наверху появился... двуногий! Если бы не странная повязка на бедрах и густая длинная шерсть на голове и лице, он бы идеально походил на членов экспедиции! Увидев сгрудившихся путников и два бездыханных тела, он взмахнул руками, хлопнув себя по бедрам, запричитал, хватаясь за голову. Так, причитая, он и спустился с насыпи вниз, к чужакам.
- Вот он! - Изида приветственно взмахнула рукой, одновременно останавливая агрессию командора. - Этот - настоящий! Такие обычно всегда идут на контакт.
И действительно, не дойдя до группы нескольких шагов, незнакомец становился, криками заставляя зверей замолчать и убраться подальше. Те неохотно ретировались, тихонько подвывая и оглядываясь, а он заговорил, смешно растягивая звуки.
Изида прислушалась, высоко вскинув голову и поглаживая кошку. 'Не понимаю... Мы изучали не этот язык'. Она растерянно оглядела собравшихся мужчин.
- Попробуй по жестам и тональности голоса, - предложил Озер. - Может быть, получится. Он же с тем - одинаково подобран.
- Кажется, этот - размножен, - неуверенно произнесла Изида, внимательно вглядываясь в мохнатую морду, стоящую перед ними. Некоторое время напряженно разглядывала человекообразное, потом начала медленно переводить по интеркому: '..зачем, неведомые! Кто вы и зачем убили моих животных? Если... человек - то как можно справиться так быстро сразу с двумя свирепыми... не знаю этого слова... зверями? Если... боги - простите за неподобающий прием. И скажите, отчего идете ногами, а не обычным способом - по облакам? Смилуйтесь над верным рабом своим и не оставьте меня в глупости'.
- О! - Восхитился Гор, сложив руки на груди. - Ты быстро овладела сурдопереводом! Вас обучали в лаборатории?
Изида улыбнулась:
- Нет. Я начала немного понимать его. Он... стал произносить звуки, похожие на те, что были в программе.
Волосатый настороженно следил исподлобья, бормотал что-то невнятное. Изида попыталась перевести его речь, но после: 'Семья скарабеев не зря явилась поутру в шалаш терпеливого', забросила это бесполезное занятие.
Глава 2
День последний
...И настанет день последний. И упадет светило за край земли так
быстро, как ни один живущий до сего времени не видывал. И воцарится
тьма. И полное недоумение и ужас поселятся в сердцах. И пройдет
время в ожидании великого. И не свершится по мысли их...
Из тайнописи, которую уже никто не прочтет
Кошка неохотно сошла с рук хозяйки, ткнулась резным треугольником
носа в лежащие поблизости предметы, опасливо тронула лапкой
плотный ком, предложенный чужими.
Тонкому обонянию Баст Изида доверяла беспрекословно. Ее зверушка
выросла среди лабораторных животных, и подверглась множеству
генетических мутаций, прежде чем лаборантке разрешили взять кошку
домой. И вот теперь все участники группы выжидающе смотрели на
умное животное. Она тщательно обнюхала подношение, подтянула его
к себе поближе и впилась зубами. Можно было приступать к трапезе.
Пта только теперь понял, как хотел есть. Сейчас, когда зубы впились в
коричневый, шипящий кусок волокнистой субстанции, а губы обожгло
жаром, он почувствовал, как сводит голодными конвульсиями желудок.
Ему казалось, что пищевод вот-вот протиснется наверх и, минуя зубы,
втянет незнакомую еду прямо внутрь, поскорее заполняя пустующее
пространство.
То, что хмурые косматые пастухи дали переселенцам, имело странный,
но приятный запах, тяжелым комом проходило через пищевод и падало
в желудок, а влага, предложенная ими, бодрила и насыщала. Впрочем,
иных вариантов питания в обозримом будущем не предвиделось. А
потому оставалось надеяться лишь на интуицию кошки и на то, что
Мыслители верно просчитали состав местных продуктов, и пища без
последствий адаптируется в неприспособленном организме.
Через несколько минут участники экспедиции оживились - включались
естественные реакции организма на окружающую среду. Сех поднял
руки и запрокинул голову, чтобы показать, что сыт и ему больше ничего
не нужно. Впрочем, если б и потребовалось - у аборигенов этого б не
нашлось. Остальные улеглись на жестких шкурах, прикрывающих землю.
Пта откинул тканый полог шалаша и выглянул наружу. Давешний
зверь, лежащий поблизости, мгновенно обернулся на шорох. Навострил
уши и свирепо заворчал, показывал молодые острые зубы. Абориген,
назвавшийся Сабиром (Терпеливый), прикрикнул на животное, не
выходя из шалаша, и то сразу улеглось, уткнув узкую морду в лапы.
Второй пес под руководством двух волосатых пастухов остервенелым
лаем и безумными прыжками сгонял стадо овец - поблизости слышались
человеческие выкрики, щелканье длинных кнутов и лай.
Озер повернулся к Изиде, ободряюще растянул уголки рта в блеклой
улыбке. Та кивнула и улыбнулась в ответ. Она выглядела странно. Нет,
не усталой! Все участники экспедиции вымотались, и это казалось
вполне нормальным. Женщина походила на загнанное животное. Часто
дышала, ноздри ее нервно вздрагивали, она затравленно озиралась по
сторонам, а кончики ушей ее слегка шевелились.
Удивленный Озер поймал себя на мысли, что куда понятнее после
стресса и длительного пешего перехода по изнуряющему пеклу
идеальная расслабленность, когда тело не хочет повиноваться разуму,
оставаясь неподвижным и безучастным ко всему происходящему.
Непонятным и необъяснимым Озеру казалось ее волнение. Он с
любопытством огляделся, чтобы понять источник женской тревоги,
опасности не увидел и мысленно пожал плечами: нелогичная женская
логика! Но тут спутница его решила закатить глаза и рухнула ничком на
шкуры.
Прежде подобное за ней не наблюдалось, и он решил что-то
предпринять. "Наверное, душно здесь", - в растерянности подумал он,
подхватывая ее под локоть и едва ли не силой выволакивая наружу.
Впрочем, пришлось признать, в шалаше висел стойкий запах кислятины
и еще чего-то неприятного, едко-острого, чем насквозь провоняли
хозяева. Скорее всего, насчет гигиены придется расслабиться - чистота
тела здесь либо вовсе не в фаворе, либо заниматься такими глупостями
считается пустой тратой времени. Объяснив состояние Изиды ее
уникальным обонянием, супруг успокоился, устроившись на корточках у
входа рядом с ней, свернувшейся калачиком и молящими почему-то
глазами глядящей на него. "Хм... А еще говорят, что они лучше мужчин
приспосабливаются к новым условиям. Вот бред-то!" - рассудил Озер,
вглядываясь в открывшуюся с холма панораму.
Они вовремя вышли на пастбище. Диск яростного Ра быстро падал за
горизонт, и небо затягивалось темным покрывалом, словно изъеденным
вспышками звезд. Всего одно кратковременное светило, и такое
маленькое... Это даже хорошо, что они устали во время перехода,
иначе никто не смог бы заснуть - непривычно мало светового дня.
Предыдущая тьма упала на них, ослепив на время и оглушив. Песок,
легкое прохладное дуновение ветерка и голоса в чужом "ничто" - вот
чем встретил переселенцев припасенный Мыслителями рай. Никто не
ожидал настолько краткого дня, и мрака, высинившего мир в
мертвенно-холодные цвета. Решили идти, освещая путь командорским
лаксором. Но через некоторое время стало так холодно, что всем
пришлось включить внутренний обогрев костюмов. Понимая, что
надолго аккумуляторов не хватит, Сех остановил группу. Темный
период, на удивление равный светлому, провели в песках, всей
командой едва втиснувшись в растянутый капитанский кокон, удобства
ради принявшим горизонтальное положение. Безумное Ра взошло
быстро, мгновенно затопив пространство жаром, заставляя вылезти из
кокона и двигаться в поисках приемлемых условий существования. И все
в целом, и каждый в отдельности уже начинали беспокоиться об
ошибке непогрешимых Мыслителей. Неужели такое существование
уготовали переселенцам Те, Кто Знает Все?! Серые колючие растения с
корнями, уползающими глубоко вниз, туда, где они отыскивают тень
влаги. Одинокие юркие насекомые, либо убегающие прочь, либо
атакующие высоко поднятыми конечностями. Гибкие, словно бескостные
создания, с едва уловимым шипением скрывающиеся при виде путников.
Не таким им представлялось вожделенное место для существования. И
лишь теперь, ко второй тьме они добрались туда, где есть жизнь.
Наблюдающий заход светила Пта скрылся за пологом. К гостям
подошел недоверчивый пес и издали потянул воздух носом, тихонько
рыча. Подозрительно косясь в их сторону, улегся, повернув морду к
шалашу. Второй, весело скакавший рядом с приближающимся пастухом,
вдруг остановился, увидев незнакомцев, вспомнил о них, фыркнул и
отбежал подальше, устроившись на ночлег чуть ниже их поля зрения.
Пастух посмотрел испуганными глазами, уселся рядом с собакой.
Стемнело. Потянуло прохладой.
Изида рывком приподнялась на локтях и притронулась к ладони Озера: