Проснулась я от звука шагов поблизости. Шаги троих человек. Открылась дверь в соседнюю камеру. Я услышала какие-то разговоры, прислушиваться не стала, незачем.
Место, где меня держали, насквозь было пропитано запахом сырости, табака и грязи. Трудно ожидать, чего-то другого от тюрьмы. Камера, конечно не очень, но жить можно.
- А здесь кто? - послышался голос, за дверью моего пристанища.
- Не стоит заходить туда, там оборотень, недавно он набросился на одного из стражников у ворот столицы! - сказал другой. И ничего я на него не набрасывалась, просто пообещала, что если он меня не пропустит, я скормлю его язык волкам. А без языка, это был бы идеальный мужчина.
Между тем, дверь моей камеры с грохотом отворилась, и вошли двое. Незваных гостей я встречала в лежачем положении, нет нужды вскакивать, перед каждым встречным мужиком.
- Как ты смеешь лежать в присутствии короля?! - покраснел от злости один из посетителей. - В каком ты виде, грязный оборотень!?
Лежу и лежу, ему-то что? Между прочим, такое положение помогает думать, хотя откуда ему знать, для него это дело уж больно сложное. А вот на счет "грязной" я бы поспорила, я мылась только два дня назад!
Мужчина еще что-то хотел выкрикнуть, но его усмирил поднятием руки молодой господин. Одет он был солидно, темно-фиолетовый камзол, с небольшим узором на рукавах, темные волосы отлично сочетались с бледной и гладкой, как стекло, кожей. Это довольно редкое сочетание выдавало в нем "кровавого короля". Не знаю уж почему ему дали такое странное прозвище, но ходили слухи, будто в день его коронации, он умудрился казнить аж двенадцать человек. Правда это, или нет, судить трудно, но больно это все неправдоподобно, хотя в этой странной стране могло произойти, всё что угодно.
Так, с двумя разобрались, один молодой король, вступивший на трон всего несколько месяцев назад, а второй, видимо, его охранник, но вот третий кто? Заходить он не стал, видать и правда верит своим словам, что здесь живет мутант, пожирающий людей, а может просто не хочет позориться, перед королем, какие у него "опасные" преступники в камерах сидят. Мне то, все равно, что он там себе сочинил, но интересно же посмотреть на своего тюремщика. Не каждый день можно увидеть начальника столичной тюрьмы.
Пока я рассуждала и смотрела на всех снизу-вверх, король не отрывал от меня удивленный взгляд. Не знаю точно, что его привлекло в моем облике, надеюсь мои чудные задорные глаза, а не оскаленные клыки, которыми я приветствовала вошедших. Ну и чего приперлись, Ваше Величество? Поглазеть, или что-то путное скажите? Видимо второе, потому что только король раскрыл рот, как его прервало ворчание моего живота. Еда в этой тюрьме просто отвратительная, врагу такую не пожелаешь. Кашу, которую давали на обед, невозможно было отодрать от тарелки. Я даже проводила однажды эксперимент: резко перевернула тарелку с кашей донышком вверх, и о чудо! она не упала. Почему из нее клей не делают, разлетался бы на ура.
- Принесите, ей чего-нибудь поесть, и мне заодно захватите бутылку вина. - приказал король, человеку, который остался в коридоре.
Через две минуты неловкого молчания, наконец, принесли еду. И о благо, в ней не было этой клейкой жидкости, которую они лестно именовали кашей. Король же присел на стул, который ему принесли вместе с бокалом вина. Он сидел и равнодушно смотрел, как я сметаю все, что было на тарелке. Когда он хотел, было отпить из бокала пурпурную жидкость, я почувствовала слабый запах чеснока, и с силой выбила бокал в руках короля, так, что он полетел в стену. От дорогого бокала с золотистыми краями остались только осколки. Мужчины застыли.
- Что ты твор... - закричал охранник, но снова был прерван поднятой рукой короля.
Король посмотрел на меня, но уже не удивленно, а скорее вопросительно. Понимая эту немую игру, я начала объяснять:
-Яд. Как уже заметил ваш охранник, я - оборотень, поэтому могу почуять то, чего люди, в силу своей беспомощности, чуять не могут. Я не уверена конечно, но вы точно не заправляете вино мышьяком?
- В мои ближайшие планы не входило отправится на тот свет после бокала вина. - мрачно сказал он, поморщившись, как бы, не заметив моей острОты.
- Ну, тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, вас только, что хотели отправить на тот свет! - "поздравила" я. Король лишь фыркнул в ответ. Какое неуважение, я тут поздравляю его с первым покушением (хотя может и не первым), а он фыркает, нахал!
- Откуда ты взял вино? - спросил король, обращаясь на этот раз к тюремщику.
- И-из личного хранилища, Ваше Величество. - заикаясь от страха, проговорил тюремщик, частично показавшись в дверях камеры.
- Ладно, с этим потом разберемся, а сейчас, Фрэнк, пожалуй с меня хватит осмотра тюрьмы, мы возвращаемся во дворец!
Не дожидаясь ответа Фрэнка, король вышел. Окинув меня напоследок свирепым взглядом, охранник вышел, закрыв дверь камеры. Вот так, спасаешь человека, а тебе ни спасибо ни....не сказали, да еще и посмотрели, как будто я во всем виновата, Чудненько просто! Хоть еду не забрали, и за то благодарна вам, Ваше Величество.
На следующее утро меня разбудили стражники, ворвавшись ко мне в камеру. Нет, ну есть у людей совесть, врываться всей толпой к молодой, одинокой девушке без стука. Вдруг я не одета! Или того хуже, с любовником! Совсем совесть потеряли! Конечно, мой сарказм был не к месту, ведь стражники потребовали, что бы я немедленно собралась, и пошла с ними.
- Меня мама учила с незнакомыми дяденьками никуда не ходить! - деланным детским голоском, сказала я, надув губы.
Опешив от такого поведения, стражники таращились на меня несколько секунд. Тяжело вздохнув, и поняв, что никто из этого общества не оценит мои актерские способности, я пошла собираться. Собирать особо было нечего: ветхие тапки, что мне выдали, когда привезли сюда, маленький кулон в виде часов, крысу Беллу, с которой я успела подружиться и маленький клинок, что я умело, прятала в бюстгальтере. Кроме старой тюремной робы и нижнего белья, которое я не дала у себя забрать, на мне ничего не было.
Меня загрузили в черную карету с решетками на окнах, которая покатила по улицам, центра города. Привезли меня, туда, куда я не ожидала - во дворец!
На лестнице меня приветствовал со своей недовольной миной, Фрэнк.
- Доброе утро, мисс Берелл. - сказал охранник короля, безуспешно пытаясь придать своему лицу более дружелюбное выражение. Но тут одним усилием не обойтись, что бы придать его лицу хоть какую-то радость, нужно ему мешок сахара съесть, и, то вряд ли поможет.
- Доброе утро. - я присела в реверансе. Пусть это конечно странно выглядело, учитывая мой внешний вид, но в глубине души я все еще остаюсь дворянкой.
- Пройдемте со мной. - проговорил Фрэнк, и стал подниматься по мраморной лестнице. Здание было прекрасным как снаружи, так и внутри. Я хотела бы более вдумчиво его осмотреть, но взгляды прислуги, устремленные в мою сторону, приглушили мой энтузиазм.
Мы пришли в небольшую комнату, по обе стены которой, стояли шкафы со всякими пробирками и склянками. В этой комнатке копошились три человека, все они были одеты в белые халаты, из чего я сделала вывод, что все они лекари. Одна была старая полная тетка с недовольным лицом, примерно таким же, как у Фрэнка. Были еще девушка и парень, но они походили больше на возлюбленную парочку, нежели на врачей на рабочем месте.
- Ами, принимай новую помощницу! - крикнул охранник.
Тетка повернулась, подошла ко мне почти вплотную, осмотрела меня и с недовольством сказала:
- Помощница? Она? Да ты посмотри на нее, где ты ее отрыл? В приюте для бездомных? Да и к тому же оборотень.
Ну оборотень и оборотень, ей то что? Между прочим, я медицинское училище с отличием закончила!
- Приказ его величества, ничего не могу поделать. Дай ей чистую одежду, халат и выдели какую-нибудь комнатушку. - с этими словами Фрэнк вышел.
- Чего только наш король не удумает... Ладно, идем. - бросила она мне.
Я конечно все понимаю, спасла короля от гибели, но можно было обойтись и простым спасибо, ну в крайнем случае выпустить из-за решетки, но не как не тащить меня во дворец.
Хотя признаться мне грех жаловаться, ведь я для того и прибыла в столицу, чтобы устроится на работу, правда никак не ожидала, что так скоро.
Глава II
Обитатели замка
К счастью или к горю, проработала я на должности помощника лекаря уже месяц. Учитывая первую встречу с дворцовыми врачами, странно, что меня так скоро в ней приняли. Ами - королевский лекарь, которому я собственно и помогала, приняла меня очень тепло, мы быстро сдружились и как правило вдвоем после рабочего дня, частенько попивали чаёк. Она делилась со мной сплетнями, а я была и не против, все-таки сейчас я живу во дворце, нужно же хоть что-то знать о своем обиталище.
Узнала я много полезного, например, наш король - Генрих Искейский, вступивший на трон всего три месяца назад, во время своей коронации никого не казнил, и что это просто слухи, недовольных его правлением, крестьян. У него есть младшая сестра - Линда, и сводный брат - Рональд.
Линде на данный момент всего шестнадцать, она низкого роста, с белыми кудрявыми волосами и кукольным лицом, вообще она вся была как фарфоровая кукла, но скажи я такое при ком-то из дворца, меня бы сгноили в темнице. Не смотря на свой юный возраст и невинный вид, принцесса была отнюдь не божиим одуванчиком, а скорее наоборот - дьявольской розой. Она всем своим видом показывает, как мы ей неприятны, особенно я, не знаю уж, чем я ее так задела, но каждая наша встреча, пробуждает в Линде нескрываемое презрение.
Рональд - сводный брат Генриха. Он родился от союза бывшего короля - Карла Искейского и его фаворитки. Из-за этого Рональда не так уж и чтят во дворце. Хотя в отличие от Линды, это добрейший человек. Он часто интересовался моей работой, пытался помочь и вообще не был похож на человека королевский кровей. Не сказала бы, что испытывала к нему глубокие чувства, но относилась я к нему довольно тепло.
Еще в замке обитал дядя Генриха - Берен Искейский, но он был скорее приездом, нежели на постоянное место жительства. Берен был графом одной, приличной на территорию и ресурсы, провинцией. Человек он был прямо таки злодей, какой-то саги про колдунов. Длинные черные волосы чуть волной, острый нос, маленькие глазки, худое, как тополь, тело, и до жути кирпичное лицо. Нет, все-таки одна из причин, почему я не люблю аристократов, заключалась в полном отсутствии эмоций, интересно они и в постели тоже такие "эмоциональные" ...
Что странно, Берен - родной брат Карла Искейского, был совершенно на него не похож. Хотя я ничего не могу утверждать, ведь лично я с ним не встречалась, а внешность могу судить лишь по портретам, поэтому не могу утверждать, что какой-нибудь художник, нежелающий лишаться рук, приукрасил достоинства тогдашнего короля.
Как выяснилось впоследствии, граф приехал не один, а со своей супругой - Дионессой Промштадской (коей она была до замужества). Дионасса была полной противоположностью своего мужа. Несмотря на свой преклонный возраст, она носила нежно-розовые платья, до тошноты украшенного всевозможными рюшами и бусинками, детские головные уборы, и тонны яркой косметики на лице, разве что свеклой щеки не намазала, хотя и то утверждать не могу. Вообще из разговора с этой дамой, я поняла, что тетенька явно впала в детство. Ей было около пятидесяти, хотя признавала она явно только первые семнадцать...
Сам же король производил впечатление равнодушного тирана. Сколько я с ним за этот месяц не встречалась, его лицо принимало лишь две гримасы - это полное равнодушие, и...нет, одну - равнодушие. Не знаю уж за что, его так любили служанки, но на меня он не произвел никакого положительного впечатления. Хотя нет, знаю - молодое тело двадцати семи лет и целая страна за плечами. Но все же должна признаться, что как правитель страны он был неплох. Реформы, нововведения, которые он провел за три месяца своего правления, были очень даже полезны, хоть и мало влияли на государственное устройство.
Встречалась я с Генрихом не часто, иногда пересекались во дворце, иногда приносила ему лекарства, когда Ами было некогда, но поблагодарить за предоставление работы так и не смогла.
Кроме Ами, я общалась так же с Реном и Ханной (той возлюбленной парочкой, что тоже были помощниками лекаря), и с поварами. Поварихи часто одаривали меня всякими вкусностями со стола, и всегда любили поболтать про любовниц Его Величества. Эта тема, конечно, меня не особо интересовала, но за чашечкой чая с кусочком торта, можно и поговорить.
Глава III
Непредвиденные обстоятельства
- А еще они частенько захаживают в опочивальню к самому королю! - рассказывала полушепотом Ами. Она была как всегда весела и задорна, какой не показалась мне при первой встрече. - Как-то раз даже....
Тут в лечебную комнату вбежал Фрэнк, с горящими глазами и с сильной отдышкой.
- Беда! Король...он... - стал он сбивчиво говорить.
М-да, с королем всегда беда.
- Он ранен! - продолжал свой несодержательный рассказ охранник.
Что он только палец порезал? Только неделю назад Фрэнк прибегал с такими же выпученными глазами и уверял главного лекаря, что король при смерти. И что же оказалось? Генрих просто порезал палец, пусть он и уверял всех, что это просто царапина, Фрэнка это волновало меньше всего.
Ами велела мне идти с ней.
На этот раз это был явно не порезанный палец. Король лежал со страдальческим лицом, а его плечо было заляпано кровью и сильно пахло.
Ами сразу же принялась обрабатывать рану. Она оказалась неглубока, но крови его величество успел потерять много. Лекарь, обработав рану, предоставила перевязку мне. Его Высочество такой мужественный весь, даже не пискнул.
Мы сделали свое дело, и направились обратно. Слуги попытались взять короля на руки, но он, растолкав их, заявил, что пойдет сам. Что ж, благородно, может мне стоит пересмотреть свое мнение на ваш счет. Может, вы даже мне понравитесь, хотя это вряд ли, уж больно вы "эмоциональный".
Вечером Ами отправила меня на покой, из-за ненадобности. Я, как любительница побездельничать, была этому только рада.
Подойдя к своей комнате, мой острый слух уловил чей-то женский крик. Видимо бездельничество переносится на другое время. Я со всех ног побежала в сторону, откуда доносился крик. Только я подбежала к залу, где обычно проводились балы, а сейчас он пустовал, как крик оборвался.
Когда я попыталась войти в зал, на мое удивление дверь была заперта. Учитывая, что Ами постоянно ходила через зал к королю, он должен был всегда быть открытым.
Я направилась в комнату, что была смежной к залу, на мою радость она была не заперта. Но мое счастье было недолгим. Как только я вошла, в мой нос ударил сильный запах крови.
В темноте я наткнулась на что-то мягкое и теплое. Я с трудом разглядела человеческую фигуру, скрючившуюся на полу. Нецензурно выругавшись, я нашла свечу и зажгла ее. При слабом свете свечи я разглядела окровавленное тело главного лекаря. Дыхание сбилось, а меня охватила паника. Я пыталась оказать ей хоть какую-нибудь помощь, но было поздно, Ами уже была мертва.
Наутро, все разговоры были только об этом. Всех интересовало, кто встанет на место главного лекаря, из-за чего меня охватывала ярость, прямо во дворце убили человека, а разговоры только о том, кто займет её место!
Ами вчера вечером пошла лечить рану к Его Величеству. Конечно, можно подумать, что кто-то забрался во дворец, убил бедняжку Ами и скрылся, но слишком уж это маловероятно. Значит, в данный момент убийца безобидной пухлой тети, которая в жизни разве, что кузнечика обидела, раздавив его, ходит по замку и, что более абсурдно, так то, что это никого не волнует!
Весь день я крутила в голове мысли об Ами, о причине её убийства, о человеке, который мог это сделать, обо всём, а перед глазами стоял четкий образ бездыханного тела моей подруги. Потом ко мне в голову пришла мысль: а что если покушения на короля и смерть главного лекаря связаны? И убийца просто не хотел, чтобы Ами смогла лечить Его Величество?
Во дворце никаких происшествий не случалось, поэтому лекари, сегодня не понадобились. Рен с Ханной и вовсе не пришли в лечебницу. Да и не за чем, даже если что-то и случись, меня одной вполне хватило бы. До обеда, я просто слонялась по маленькой комнате - лечебнице, и пыталась побороть слезы, которые явно не хотели отступать. В обед я поплелась на кухню, все были заняты приготовлением королевского пиршества, но меня едой не обделили. Старая повариха Элен, так вообще поставила передо мной огромную тарелку с всякими вкусностями, и погрозила пальцем, что если я все это не съем из-за стола не выйду. Но она могла не утруждать себя, я была так голодна, что смела все, что было на тарелке. Поблагодарив за обед, я поплелась обратно.
Не успела я войти, как меня окликнул, мой старый знакомый - Фрэнк, и все с такой же недовольно миной, все же люди не меняются. Ну, почтальон Печкин, какую телеграмму ты на этот раз принес?
- Мисс Берелл, король требует вашего немедленного прибыть к нему в кабинет. - сказал охранник и не дождавшись ответа, пошел обратно.
- Таки уж немедленно? Может у меня помимо него еще дела есть? - вяло ответила я. На гостеприимство у меня не было настроения.
- Если король приказал немедленно, значит немедленно! - огрызнулся охранник.
Спорить с ним не было ни настроения, ни времени.
Войдя в просторную комнату, с зелеными стенами и пушистым ковром, я сразу присела в глубоком реверансе и склонила голову. Еще с давних времен была традиция склонять голову перед королем, "так вы показываете свое почтение королю", как говорили нам в пансионе. Выпрямившись, я поняла, что король не самом хорошем расположении и духа, и тела. Под глазами красовались чуть синеватые мешки, кожа, и без того бледная, приняла зеленоватый оттенок, и вообще Его Величество выглядел очень болезненно. Тем не менее, красота, которой обладал король, и которая сводила с ума всех служанок, все же давала о себе знать.
Причиной такого болезненного вида, скорее всего, являлась рана, полученная вчера, все же не вовремя принятые лекарства не так чудодейственны.
- Рика Берелл? - угрюмо спросил король, скорее не спросил, а поставил перед фактом.
- Все верно, Ваше Величество. - сдержанно ответила я.
- Помощница главного лекаря Ами Ренделл, которая сегодня ночью была убита. - опять-таки поставил перед фактом.
- Все так, Ваше Величество.
- Окончила медицинское училище имени Ворницкого.
Надоело мне порядком это подтверждение очевидного, заканчивая фразу "Ваше Величество", поэтому я ограничилась простым "да".
Король, читающий свои "вопросы" с листка, не заметил отсутствия официоза в моей фразе, но это, к моему глубочайшему сожалению, заметил Фрэнк, все это время, стоящий у двери, позади меня.
- Как ты смеешь, так разговаривать с королем?! - закричал он, тронув рукоять меча.
- Успокойся, Фрэнк, мне и самому предельно надоела эта приставка к каждой фразе, оставь эту девочку в покое. - к моему изумлению, заступился король.
Нечего себе "девочку"... Или у него девушки меньше двадцати пяти все "девочки", а те, кто старше уже "любовницы"?
- Итак, Рика Берелл, вы именем короля Генриха Искейского, назначаетесь главным королевским лекарем. У вас есть возражения или какие-либо вопросы? - сказал король встав со своего места.
Так, сначала он выпустил из тюрьмы "особо опасную преступницу", которая еще и является оборотнем, потом назначил ее помощником лекаря, а потом еще и главным лекарем! Ваше Величество, вы либо чертовски умен, либо сошли с ума.
- Ваше Величество, но я же оборотень, люди вашей страны не особенно жалуют оборотней, это может вызвать недовольства. - начала оправдываться я, понимая, что делаю это явно не в свою пользу.
- Тогда ты будешь первым оборотнем, которого полюбят в нашей стране.
- Но...но я же всего месяц работала как помощница. Как же Рен, а Ханна? Они же лекари, и уже не первый год здесь работают.
- Они отказались от этой должности. Да, и покойная Ами, видела в тебе больше потенциала, нежели в них, тем более вы, насколько я знаю сопровождали её гораздо чаще, и более осведомлены о врачебных хитростях Ами.
Ну, спасибо, удружили. Я вам это еще припомню.
- Так что, мисс Берелл? - сказало Его Величество. - Вы принимаете эту должность?
- А у меня есть выбор? - со вздохом ответила я.
- Справедливо, выбора у вас правда не было. - с вялой ухмылкой заключил он. - То есть вы согласны?
- Да.
- Отлично, я думаю, вас не стоит просвещать, какие лекарства носила мне Ами, и когда.
- Нет.
- Тогда не смею вас задерживать. Вот бумага, по которой вы назначаетесь королевским лекарем.
Я вышла из кабинета, а во мне бурлила ярость. Какого черта я должна буду ходить каждый вечер в опочивальню к этому напыщенному королю? Он мне не любовник. И с какой стати Рен и Ханна отказались?!
Весь день я бесполезно сотрясала воздух. Ходила то к поварам, то гуляла по дворцовому саду, то сидела в лечебнице. Взвешивала все плюсы и минусы королевского лекаря, и все больше огорчалось, скорее потому, что минусов было гораздо больше. Во-первых, это то, что из дворца ты выходить практически не можешь, во-вторых, отпуска у тебя нет, в-третьих на тебе в два раза больше ответственности, нежели на обычного лекаря, и тем более помощника лекаря. Но, кроме того, что я жалела себя, я думала про убийство Ами.
После коротких раздумий, в мою расчудесную головоньку пришла замечательная мысль: после того, как я схожу к королю, я наведаюсь прямиком в комнату Ами. Во-первых, потому что я не знаю точно, связана ли ее смерть с покушением на короля, или она же просто перебежала кому-то дорогу (не уверена, что комната мне в этом поможет, но чем черт не шутит?), а во-вторых, я всегда хотела посмотреть на убранство комнаты главлекаря.
Пришла я к этому выводу уже вечером, и пора было собирать лекарства, для похода к королю. Ами мне часто говорила, что она несет к королю, но составив список, я решила, что можно внести изменения.
К назначенному времени я уже была готова морально и физически встретится с королем в его опочивальне.
Меня встретил Фрэнк, открыл дверь, и пытался взглядом проделать во мне дыру. Ну, а мне что? Жалко что ли? Пусть дырявит.
Король меня встретил, так сказать, по-домашнему, на нем был халат, из-под которого выглядывали брюки и мохнатые тапочки, благо хоть без ночного колпака обошлось, и без него вид правителя был довольно нелепым. Может мне это казалось от непривычки, а может потому, что строгие брюки никак не сочетались с домашним халатом и тапочками.
- Что-то ты рано, я думал ты придешь попозже. - заговорил король.
- У вас гости? - покосилась я на скомканную кровать. - Мне уйти? Или присоединится?
Сказала это и прикусила язык, все же в этой обстановке забывается кто здесь правитель целой страны, а кто обычный лекарь.
- Присоединяться, к сожалению, не к кому, но ты можешь быть первой. - с ухмылкой проговорил Генрих.
- Какая честь! - наиграно восхитилась я. - Тогда может, приступим? Раздевайтесь!
- Как же отказать в таком предложении молодой, незамужней леди! - сказал он, снимая халат. - Теперь ваша очередь.
- Тогда пройдемте на кровать!
После того как король лег на кровать, этот юмористический диалог был закончен. Просто потому, что я не могла продолжать шутить, когда запах крови охватывает нос. Я развернула повязку, которую сама же накладывала, и ужаснулась. Рана пусть была и неглубока, но все равно кровоточила.
Я принялась обеззараживать ее, по ощущениям это должно быть больно, но король сохранял безразличное лицо. Закончив обработку, я начала доставать из сумки бинт.
- Что это за запах? - насторожился Генрих.
- Это бинт, я обработала их кое-какими лекарствами, что бы зараза ни попала, ну и процесс заживления пошел быстрее. - начала перевязывать я.
- Ами ничего такого не использовала. - с недоверием отвечал король.
- Она не знала о них. Травы, на которых основаны лекарства, растут только в моей стране.
- Ах да, ты же из страны оборотней, королевства Лизория.
- Удивлена, что вы запомнили. - улыбнулась я.
- Еще бы не запомнить, надо же знать, кому жизнь доверяешь, и в случае твоего покушения сразу объявить этой стране войну.
- А моей головы вам будет не достаточно?
- Пока не решил.
Пока мы говорили, перевязка была завершена.
- Рада была провести с вами вечер, Ваше Величество, вы были незабываемы! - с довольной улыбкой сказала я.
- Как и вы, мадам! Надеюсь, это был не последний наш вечер.
- Если я не попытаюсь совершить на вас, покушение, то нет.
- Очень надеюсь на это.
Мы обменялись приветливыми улыбками, и я вышла из опочивальни.
Довольная собой, и предвкушая ночную вылазку в комнату Ами, я закинула сумку лекаря в кабинет, захватила, уже приготовленную сумку для вылазки. Взяла я немного: подсвечник с новенькой свечой, маленький ножичек, проволоку (поскольку ключей от чужой комнаты мне никто бы не дал) и веревку, не знаю зачем, но в детективных романах часто брали веревки на такие вылазки.
Комната Ами находилась на третьем этаже, в самом конце длинного коридора, поэтому попасть в нее можно было аж по трем лестницам, выбирай - не хочу. Выбрала я естественно ту, что обычно пустовала и в дневное время, а в ночное и подавно.
Вот наконец я была у дверей той самой заветной комнаты. Свет луны из окна довольно хорошо освещал дверь, поэтому свечи пока не понадобилось. Я вынула из сумочки проволоку, выпрямила ее и вставила в замочную скважину.
Мой отец всю свою жизнь проработал ключником, делал ключи, замки, замочные скважины и другую муть того рода, а я, как натура любопытная постоянно крутилась во время его работы, вот он и научил меня устройству замков, и как их открывать без ключа. До сего момента мне это умение не особо пригождалось, но сегодня я покажу все мастерство дочери ключника.
Я преодолела дверной проем, и тихонько закрыла за собой дверь. Прошла к окну плотно занавесила шторы, достала и зажгла свечу. Комната у Ами была довольно просторной, да и убранство было не бедным. В мебели все было стандартным - шкаф, трюмо, письменный стол, большая кровать и небольшая тумбочка.
Что искать я знала, всем придворным в замке было известно о странной и, можно сказать, нелепой привычке Ами вести дневники, да не простые, а к каждой мелочи свой. На сегодняшние покупки - свой, на поступки горничных - свой, на любовниц короля - свой, и так далее. Очень страшная привычка, попадется кому-нибудь такой дневник и все, пропало, обо всем расписано, рассказано, разрисовано (редко, но может быть).
И искала я именно эти дневники, причем все. Искала я долго, но ничего не находила, в тумбочке нет, в трюмо нет, в шкафу нет. Отчаявшись от долгих поисков, я сильно плюхнулась на кровать. Немного посидев, меня осенило: "Под кроватью!". В тот же миг я полезла под кровать, и правда, при свете свечи я увидела большой коричневый сундук, он стоял довольно далеко от края кровати, поэтому пришлось лезть. Как только я достигла намеченной точки, мое сердце сжалось от звука повернувшегося ключа в скважине.
Я быстро задула свечу, забралась полностью под кровать, сжалась в клубок и затаила дыхание.
Некто еще возился с ключом (дверь-то я не запирала после себя), наконец он открыл, так же как и я, бесшумно закрыл за собой и прошел по комнате. Зажег свечу и стал искать, сначала в шкафу, потом в трюмо. Шаги были легкие, как будто женские. И наконец, когда кто-то подошел к кроватной тумбочке, я смогла разглядеть красивые женские сапожки. В тумбочке некая барышня тоже не нашла желаемого, потом еще раз прошлась по комнате и вышла.
Впервые за пять минут я вздохнула полной грудью. Итак, нужно было выбираться. Кое-как выволокла сундук из-под кровати, попытавшись его поднять, я тихо выругалась, он был жутко тяжелым. Открыть я его тоже не могла, на нем висел маленький замочек, пока я буду с ним возиться, кто-нибудь может прийти, сегодня у Ами уж чересчур много гостей, жаль только, что посмертно.
Немного подумав, я решила, что спущу его с окна на веревке. В саду ночью никто не ходит, поэтому проблем возникнуть не должно. Сказано-сделано, уже через минуту я из кожи вон лезла, что бы мягко приземлить свой тяжелый груз. Чудом, именно чудом, потому что по-другому мой успех назвать нельзя, я спустила сундук. И быстро закрыв за собой дверь, я помчалась в сад.
Уже скоро я на своей спине тащила, по моим ощущениям, тонну дневников Ами. Благо, моя комната находилась на первом этаже, выше я бы точно не залезла, и остался бы король без второго дворцового лекаря за два дня.
Глава IV
На утро я чувствовала себя убийственно, поясницу ломило, как у моей бабки, но ей то худо-бедно семьдесят восемь, а мне-то двадцать два. Да и вообще от бессонной ночи голова раскалывалась, как орех.
Когда я пришла в кабинет, там уже копашился Рен.
- О, а вот и наш главврач! Как там в опочивальне короля? Уже небось в любовницах у него числишься? - со саркастической улыбкой поприветствовал меня он.
- Ну что ты, не хочу занимать твое законное место.
- Шутку я оценил, только ты при Ханне не брякни подобного. - замялся Рен.
- А что? Боишься, она раскроет твою тайную натуру? - отозвалась я.
- Да ну тебя, Берелл, за работой лучше следи.
Я лишь улыбнулась и села заполнять отчеты о расходах лекарств. Вскоре подошла Ханна, они с Реном покурлыкали в углу, сделав вид, что меня нет.
В обеденный перерыв я, по своему обыкновению, направилась на королевскую кухню. Там оживленно шла беседа о призраках.
-... я вообще вчера видела, как в окне ходила какая-то фигура! - шепотом говорила одна из горничных.
- А я видела, как в окне что-то пролетало, огромное! - подхватила повариха.
Видать моя незаметная операция прошла не так незаметно, как мне казалось.
День пришел незаметно. Я собрала сумку с лекарствами для короля, но совсем забыла, что в комнате у меня лежат новые обеззараживающие средства, которые я купила, когда тайком сбежала, королевским лекарям конечно запрещено выходить из дворца, но меня это волнует меньше всего. Делать нечего, придется идти в комнату.
Вернулась я быстро, захватила сумку, и сразу направилась к королю.
Он встретил меня не в лучшем расположении духа, а мне впрочем, было все равно. Король оголился по пояс, лег на кровать и с угрюмым лицом посмотрел на меня.
- Давай только побыстрее. - гаркнул он.
Быстрее так быстрее, я тоже задерживаться не хотела. Я достала из сумки пузырек с лекарством, и мои руки задрожали. Это была серная кислота, запах именно тот. Я достала баночку с пилюлями, разломала одну из них, в ней была медная проволока, все мои пузырьки и банки были подменены. Кроме обеззараживающего, которое я взяла из комнаты, у меня ничего не было, даже бинты, и то имели запах не моих снадобий.
- Что ты там возишься в своей сумке? - раздраженно сказал король.
Точно, немногие знают, что я оборотень, и на что я способна, выходит, злоумышленник думал, что я не смогу отличить запахи лекарств и ядов, и не додумаюсь разломать таблетки.
- Я вам, Ваше Величество, жизнь только что спасала, а вы на меня кричите. - гордо сказала я.
- Это твоя обязанность, я тебе за это плачу. Но с чего такая гордыня?
- Кто-то подменил все мои лекарства, когда меня не было в кабинете, если бы мой нечеловеческий нюх не уловил запахов яда и кислот вы бы сейчас лежали при смерти. - зачем я это рассказывала сама не знаю, но захотелось поделиться своим достижением. - Если бы, конечно, не скончались сразу же.
- Неужели я опять у тебя в посмертном долгу? - с жалостью ответил Генрих.
- Выходит, что так, но тем не менее, рану нужно обработать, я сейчас сбегаю за настоящими лекарствами, подождите немного.
- Надеюсь, это было не специально, чтобы вымолить у меня премию. - сказал мне вдогонку правитель.
Рану я обработала быстро и без происшествий, далее пошла, работать над дневниками. По пути я все думала, кто мог подменить мои лекарства и чьи это сапожки могли быть. Они явно дорогие, никто из горничных их себе позволить не смог, выходит, что это кто-то из знатных особ. Под мое подозрение сразу попало две знатные особы женского пола, это сестра Его Величества Линда, и тетя Его Величества Дионесса.
Полночи я потратила на прочтение половины дневников, но так ничего и не нашла. После долгого и тяжелого дня и ночи, и наконец, добралась до кровати, но и на этом мои страдания не закончились. В дверь кто-то интенсивно постучал.
- Мисс Берелл, господину Рональду плохо, он просит подойти к нему. - кричал кто-то из слуг "господина Рональда".
Первое, что пронеслось в моей голове это было "Черт бы его побрал", тем не менее, я оделась поприличнее, и пошла в комнату Рональда.
- Вот и главлекарь! - сказал Сид, личный слуга Рональда. - Почему вы так долго? Господин уже заждался вас!
- Простите, что я не сплю в медицинском халате, с аптечкой под подушкой. - вяло ответила я.
Сид побагровел от злости, что-то мне не везет в отношениях со слугами и охранниками. Рональд не подавал никаких признаков болезни, что меня, мягко говоря, разозлило.
- Сид, оставь нас наедине. - спокойно сказал он и показал мне рукой на стул возле кровати.
Я села и проследила за уходящим Сидом.
- Что Вас тревожит? - спросила я.
- Нога, что-то в последнее время ноет, не могли бы вы посмотреть. - с добродушной улыбкой ответил он.
- Здесь болит? - я нажала на тучку рядом с стопой.
- Да.
Я достала из сумки кое-какие мази и стала смешивать.
- Как самочувствие короля Генриха?
- С ним все в порядке. Только сегодня ходила к нему обрабатывать раны, его самочувствие улучшается.
- Это хорошо, а то я волнуюсь за него. На него в последнее время постоянно совершаются покушения и это меня тревожит. Тем более вам, наверное, нелегко после смерти мисс Ренделл, взять на себя ответственность за здоровье моего брата.
- Было бы гораздо легче, если никто бы мне не мешал выполнять свою работу. - тихо пробурчала я. - Вы травмировали ногу?
- Нет, мама говорила, что это связано с природой.
- Метеозависимый значит... - я улыбнулась. - Тогда нужно больше себя беречь.
Когда я закончила, сразу же направилась в комнату, но по пути почувствовала ужасный голод. Заглянула на кухню, в поисках какой-нибудь оставшейся еды. И нашла небольшую кастрюльку риса. Он был пресным и совершенно безвкусным, зачем поварихи его вообще оставили?! Думаю, сама Фортуна разрешает мне его съесть. Я поставила кастрюльку на огонь и немного похимичила со специями. Получилось довольно вкусно, когда я уплетала за обе щеки за маленьким столиком, мои ушки, тонкие на слух, уловили чьи-то шаги.
- Кого я вижу, - сзади послышался до боли (именно до боли) знакомый голос. - уплетаешь будто еды не видела.
Поперхнувшись я попыталась выдавить из себя приветствие:
- Добрый вечер, Ваше Величество, какими судьбами вы на кухне, не иначе решили сметить род деятельности?
- Отнюдь, я ищу тут одиноких незамужних девушек, уплетающих за обе щеки всё, что не приколочено.
- Вы сюда тоже явно не воды попить пришли. - огрызнулась я.
- Вы правы, я хотел бы перекусить, в силу моей занятости, я не смог поужинать.
- Разве служанки не отдали бы всё, только чтобы пронести в ваши покои ночью парочку вкусностей?
Он рассмеялся.
- В общем ты права, но я не хотел, чтобы по дворцу пошли слухи, что я готов делить кров за еду, иначе бы у входа в мою опочивальню столпилось бы очень много красивых и не очень барышень. - немного подумав он добавил: - а может и не только барышень...
На этот раз рассмеялась я, Генрих в свою очередь занял место напротив меня, за столом, где обычно ели поварихи.
- Это конечно не королевский ужин, но есть можно, - указывала я на кастрюльку с рисом. - если Ваше Величество ничего не имеет против риса, то я, так и быть, поделюсь.
- Ничего не имею против. - принялся накладывать король. - Твой аппетит в кого угодно вселит уверенность, что это лучший деликатес на всю Рунину.
Мы принялись есть, чтобы там не говорили, а в компании еда явно приятнее, пусть даже в такой малознакомой компании. Почему-то мне вспомнилась Ами, с ней мы часто ели поздним вечером в своей врачебной комнатке.
- Вы не боитесь так просто ночью ходить по замку, после случившегося? Или там за дверью дюжина стражников стоит наготове?
- Нет, Фрэнка мне вполне хватает - усмехнулся он. - тем более я прошел сюда через восточную лестницу, вряд ли злоумышленники вообще знают о ее существовании, а тем более расположении.
Резонно, я сама знаю о ней только потому, что мы с главной горничной ходили по ней в город, дабы нас не засекли стражники. Восточная лестница или ее еще назвали "Призрачной" находилась очень далеко от основной части дворца, где жили большинство его обитателей. По сути это та часть замка, которая была построена еще при Фридрихе I - дедушке Карла Искейского, то бишь прадедушке Генриха. Большинство, что построено при Фридрихе уже было сто раз переделано и перестроено, кроме одной башни и этой восточной лестницы. Знают о ней маленькое количество людей, и король как раз причислялся к этой горстке.
В ответ я лишь кивнула и продолжила поглощать свою порцию риса. Сытые и довольные мы закончили свою трапезу и ушли с кухни, на выходе меня встретил Фрэнк, подозрительно на меня смотрящий, впрочем, как и всегда.
- Благодарю за компанию, леди Берелл, - улыбнулся Генрих. - Надеюсь это не последняя трапеза.
- Если я буду так часто есть по ночам, то вскоре придется пошить мне новый халат, а дверь в комнате для лекарей сделать на пару метров шире.
На утро, я твердо задалась идеей узнать чьи сапожки я тогда видела. Это было проблемой по крайней мере по трем причинам: во-первых, я могу присутствовать на обеде почетных особ, только если там кому-то станет плохо, во-вторых, даже если я чудом попаду туда, я не могу заглядывать всем присутствующим дамам под длинные юбки и рассматривать "те ли были эти сапожки или нет", а в-третьих, не факт, что преступница будет продолжать в них ходить и дальше.
Нужно было что-то придумать, но в голове неплохо расположилась пустыня Сахара, которая не приносила абсолютно никакой пользы, кроме ветра в голове. Сколько бы я не думала, всё равно выходила, что, если я не буду присутствовать на обеде я ничего не смогу выяснить.
По прошествии часа в мою голову всё же пришла мысль, но она меня не очень радовала. Я могу попробовать подложить в еду чихательный корень, человек начнет сильно чихать и это продлиться от десяти до сорока минут (в зависимости от дозировки), и человек есть подходящий, в гостях у короля, как раз, гостил некий барон Монтей, он большой любитель перчить еду, чем в свою очередь обидел повариху, которая считала, что её еда достаточно перчена. Затея была конечно дельная, но вот так и опять в темницу недолго попасть, скажут, что я пыталась отравить аристократа и всё, сыщи меня потом по темницам, да по ссылкам, а то и вообще на виселице. Но риск того стоил.
Не стоил.
Всё прошло более ли менее гладко, я сходила на кухню, с мастерством шиноби положила щепотку измельченного сушеного чихательного корня, поела пирожных и пошла в комнату лекарей, там быстренько приготовила отвар для нейтрализации чихательного корня и принялась ожидать.
Ждать пришлось благо не долго, уже через пятнадцать минут после подачи салата (в который я, кстати, ничего не добавляла), меня позвали с формулировкой "барону плохо, он переперчил и теперь постоянно чихает, не может остановиться". Ну что ж, к такому я была готова, но мои актерские данные позволили мне изобразить удивление, мол "как это так можно переперчить".
Я схватила отвар и направилась в один из залов, где проходил пышный обед. Людей там оказалось мягко говоря немало. Барон (постоянно чихающий) со своей женой Дианой, Линда в своем кремовом платье с пышной юбкой до самого пола (что делало мои поиски затруднительней), Берен со своим равнодушным лицом, его супруга - Дионесса, в нежно-розовом платье с многочисленными бантами, Рональд, сдержанно кивнувший при виде меня, мужчина лет пятидесяти пяти, которого я не знала, советник Генриха, в обеде он участия не принимал, но сидел рядом с Его Величеством, и конечно сам Генрих, был он довольно бодр, видимо лекарства пошли ему на пользу. И вся эта свора народа, не говоря уже про четырех служанок, стоящих в стороне.
Меня эти двенадцать человек одарили мрачными взглядами, по лицам можно рассудить, что барон надоел с постоянными чиханьями, но в силу этикета никто ничего не мог сказать. Меня немного кольнула до этого спящая совесть, бедный барон...
Я сразу направилась к Монтею, опустила сумку на пол рядом со столом, и начала "искать" отвар, попутно бросая взгляд на женские ножки, торчащие из пышных юбок. Рассмотрев все ножки, благо их было всего шесть, я выругалась: у всех троих барышень были одинаковые сапожки, отличные только по цвету и узору (черт бы побрал современную моду, все как под копирку). У Линды под цвет ее платья они были чуть темнее кремового, у Дионессы они были тоже кремовые, но светлее, чем у Линды, а у жены барона - голубые. В темноте я разглядела только их фасон и небольшой отголосок цвета, они были телесного оттенка, но у обоих подозреваемых они чертовски похожи и по цвету, и по фасону!
Глубоко вздохнув, я "нашла" отвар, вручила барону и сказала выпить до дна, ко всеобщему удивлению у него сразу же прекратились чихи, и он вновь просиял улыбкой.
Я поклонилась и удалилась, пожелав приятного аппетита присутствующим.
По сути я вернулась ни с чем. Пробраться тогда в комнату к Ами могла, как Линда, так и Дионесса. У них даже размер ноги одинаковый! Что за напасть?!
Поскольку делать было особо нечего, Рен и Ханна всё еще обедали, я принялась читать один из дневников Ами, который я захватила с собой еще утром. Там было про любовниц и любовников всех аристократов, обитающих или обитавших в замке при ней, естественно для любовниц Его Величества Ами выделила целую отдельную тетрадь, но её я даже рассматривать не стала, вряд ли там было что-то толковое.
В этом дневнике было кое-что очень интересное про Линду. Оказывается, у молодой особы есть возлюбленный не из знатного рода, сын кузнеца, старше принцески на два года. Живет он в городе, и, как пишет Ами, Линда нередко сбегает к нему через различные потайные ходы. Романтическая история, построенная на классовом неравенстве. Кроме Линды, героинями этого дневника были и другие знатные особы, некогда бывавшие во дворце.
От чтения дневника, который я взяла утром, мне стало не по себе. Не имела я привычки копаться в чужом нижнем белье, а тем более таким беспорядочным способом. Я отложила дневник в ящик и накрыла разными лечебными книжками, в этот же момент мне постучали. Вздрогнув, я хлопнула ящиком стола, и отчетливо крикнула: "Войдите". Тот, кто вошел вызвал у меня неподдельное удивление.
- Добрый день, Ваше Величество, - быстро проговорила я, вставая и кланяясь. - что вам угодно?
- Мне-то ничего, а вот, что тебе было угодно от бедолаги Монтея? - его голос явно выражал недовольство.
- Я не понимаю о чём вы, Ваше Величество. - у меня внутри всё сжалось. - Я просто дала ему отвар, что собственно от меня и требовалось.
- А класть ему чихательный корень в суп тоже от тебя требовалось?! - он держался сдержанно, но при этом в глазах читалась откровенная ярость.
Я сглотнула. Скрывать, что-то было бессмысленно, если я продолжу стоять на своем боюсь, что уютная комната в темнице, мне будет обеспечена. Я предложила королю сесть, сама закрыла дверь и рассказала о своей вылазке в комнату Ами, о своих подозрениях и догадках. На удивление он слушал внимательно, и не перебивал, задавал вопросы касательно того, что я нашла в дневниках, и что я обнаружила, когда была в зале, где проходила трапеза.
- М-да. - сказал Генрих после моего рассказа. А глубине души я молилась, чтобы он после этого незамысловатого междометья не приказал меня арестовать за попытку отравления. По лицу правителя нельзя было понять, верит мне или нет.
- Я думаю, что смерть Ами, проникновение в ее комнату, ваше покушение, и замена моих лекарств на яды связано, другое дело кто бы это мог быть. - добавила я после минутного молчания, хоть как-то надеясь разрядить. - У вас есть кто-то на примете? Враги? Завистники?
Он грустно ухмыльнулся.
- Я правитель целого королевства. Ясное дело у меня много врагов и завистников, если всех проверять, жизни не хватит. - он был предельно серьезен. - Вряд ли завистники это постарались сделать, скорее всего здесь ведущую роли играет выгода, не думаю, что за такое малое количество моего правления я успел нарваться на месть или такую зависть, что кто-то пожелал моей смерти.
Я была с ним не совсем согласна, месть - это эмоциональное состояние, оно может возникнуть при любых условиях, совершенно не зависящих от времени общения. Человеческая душа тонка и ранима, ее очень легко обидеть даже не желая этого. Но об этом я, естественно, ничего не сказала.
- Что ты будешь делать дальше? - спросил вдруг он. - Ты в тупике.
- Спасибо, Ваше Величество, что верите в меня. - мрачно сказала я, и без великого слова правителя ясно, что я в тупике, умник нашелся. - Буду рассматривать все дневники, может что-нибудь и откопаю, после придумаю, что делать дальше. - я и так была в печали, всё что я делала, относительно было напрасно.
- Ты уверена, что за убийством главного лекаря стоит кто-то из верхушки, а не слуги? - меня повеселило определение "верхушки", учитывая, что "верхушкой" являетесь именно вы, Ваше Величество.
- Не думаю, что кому-то из слуг понадобилось ее убивать, она со всеми поддерживала близкие отношения, и никого не обижала, так, чтобы желать ей смерти. - я пыталась придать больше уверенности голосу.
- Что ж, раз ты уверена, что это верхушка, тогда тебе нужно больше времени проводить в Высшем обществе. - заключил Генрих.